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 A f t e r   t h e   f o u r t h   p a s s ,   h e   b e g a n   t a l k i n g   t o   h i m s e l f   i n   a   l o w ,   r a p i d   m o n o t o n e .   V e e r i n g   b a c k   t o w a r d   t h e   m u l e s ,   h e   d r o p p e d   t h e   t o m o g r a p h i c   s o u n d e r   o n   t h e   d r y s a c k   a n d   u n t i e d   t h e   s e c o n d   m u l e ' s   p a c k   w i t h   t r e m b l i n g   h a n d s .   I n   h i s   h a s t e ,   o n e   o f   t h e   p a n n i e r s   f e l l   t o   t h e   g r o u n d   a n d   s p l i t   o p e n ,   s p i l l i n g   p i c k s ,   s h o v e l s ,   r o c k   h a m m e r s ,   a n   a u g e r ,   a n d   a   b u n d l e   o f   d y n a m i t e .   M a s a n g k a y   s c o o p e d   u p   a   p i c k   a n d   s h o v e l   a n d   j o g g e d   b a c k   t o   t h e   c e n t e r   o f   t h e   f l a t .   F l i n g i n g   t h e   s h o v e l   t o   t h e   g r o u n d ,   h e   b e g a n   f e v e r i s h l y   s w i n g i n g   t h e   p i c k ,   b r e a k i n g   u p   t h e   r o u g h   s u r f a c e .   T h e n   h e   s c o o p e d   o u t   t h e   l o o s e n e d   g r a v e l   w i t h   t h e   s h o v e l ,   t h r o w i n g   i t   w e l l   t o   t h e   s i d e .   H e   c o n t i n u e d   i n   t h i s   f a s h i o n ,   a l t e r n a t i n g   p i c k   a n d   s h o v e l .   T h e   m u l e s   w a t c h e d   h i m   w i t h   c o m p l e t e   i m p a s s i v i t y ,   h e a d s   d r o o p i n g ,   e y e s   h a l f - l i d d e d . 
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 M a s a n g k a y   w o r k e d   a s   t h e   r a i n   b e g a n   t o   s t i f f e n .   S h a l l o w   p o o l s   c o l l e c t e d   a t   t h e   l o w e s t   p o i n t s   o f   t h e   g r a v e l e d   f l a t .   A   c o l d   s m e l l   o f   i c e   d r i f t e d   i n l a n d   f r o m   F r a n k l i n   C h a n n e l ,   t o   t h e   n o r t h .   T h e r e   w a s   a   d i s t a n t   r o l l   o f   t h u n d e r .   G u l l s   c a m e   w i n g i n g   o v e r   h i s   h e a d ,   c i r c l i n g   i n   c u r i o s i t y ,   u t t e r i n g   f o r l o r n   c r i e s . 
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 T h e   h o l e   d e e p e n e d   t o   a   f o o t ,   t h e n   t w o .   B e l o w   t h e   h a r d   l a y e r   o f   g r a v e l ,   t h e   a l l u v i a l   s a n d   w a s   s o f t   a n d   e a s i l y   d u g .   T h e   h i l l s   d i s a p p e a r e d   b e h i n d   s h i f t i n g   c u r t a i n s   o f   r a i n   a n d   m i s t .   M a s a n g k a y   w o r k e d   o n ,   h e e d l e s s ,   s t r i p p i n g   o f f   h i s   c o a t ,   t h e n   h i s   s h i r t ,   a n d   e v e n t u a l l y   h i s   u n d e r s h i r t ,   f l i n g i n g   t h e m   o u t   o f   t h e   h o l e .   M u d   a n d   w a t e r   m i n g l e d   w i t h   t h e   s w e a t   t h a t   r a n   a c r o s s   h i s   b a c k   a n d   c h e s t ,   d e f i n i n g   t h e   r i p p l e s   a n d   h o l l o w s   o f   h i s   m u s c u l a t u r e ,   w h i l e   t h e   p o i n t s   o f   h i s   b e a r d   h u n g   w i t h   w a t e r . 
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 T h e n ,   w i t h   a   c r y ,   h e   s t o p p e d .   H e   c r o u c h e d   i n   t h e   h o l e ,   s c o o p i n g   t h e   s a n d   a n d   m u d   a w a y   f r o m   a   h a r d   s u r f a c e   b e n e a t h   h i s   f e e t .   H e   l e t   t h e   r a i n   w a s h   t h e   l a s t   b i t   o f   m u d   f r o m   t h e   s u r f a c e . 
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 S u d d e n l y ,   h e   s t a r t e d   i n   s h o c k   a n d   b e w i l d e r m e n t .   T h e n   h e   k n e l t   a s   i f   p r a y i n g ,   s p r e a d i n g   h i s   s w e a t y   h a n d s   r e v e r e n t l y   o n   t h e   s u r f a c e .   H i s   b r e a t h   c a m e   i n   g a s p s ,   e y e s   w i l d   w i t h   a s t o n i s h m e n t ,   s w e a t   a n d   r a i n   s t r e a m i n g   t o g e t h e r   o f f   h i s   f o r e h e a d ,   h i s   h e a r t   p o u n d i n g   f r o m   e x e r t i o n ,   e x c i t e m e n t ,   a n d   i n e x p r e s s i b l e   j o y . 
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 A t   t h a t   m o m e n t ,   a   s h o c k   w a v e   o f   b r i l l i a n t   l i g h t   b u r s t   o u t   o f   t h e   h o l e ,   f o l l o w e d   b y   a   p r o d i g i o u s   b o o m   t h a t   r o l l e d   o f f   a c r o s s   t h e   v a l l e y ,   e c h o i n g   a n d   d y i n g   a m o n g   t h e   f a r   h i l l s .   T h e   t w o   m u l e s   r a i s e d   t h e i r   h e a d s   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   n o i s e . 
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 T h e y   s a w   a   s m a l l   b o d y   o f   m i s t ,   w h i c h   b e c a m e   c r a b l i k e ,   b r o k e   a p a r t ,   a n d   d r i f t e d   o f f   i n t o   t h e   r a i n . 
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 F e b r u a r y   2 2 ,   1 1 : 0 0   A . M . 
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 T H E   L O N G   b a r k   c a n o e   c u t   t h r o u g h   t h e   w a t e r   o f   t h e   c h a n n e l ,   m o v i n g   s w i f t l y   w i t h   t h e   t i d a l   c u r r e n t .   A   s i n g l e   f i g u r e ,   s m a l l   a n d   b e n t ,   k n e l t   i n s i d e ,   e x p e r t l y   f e a t h e r i n g   a   p a d d l e ,   g u i d i n g   t h e   c a n o e   t h r o u g h   t h e   c h o p .   A   t h i n   t r a i l   o f   s m o k e   r o s e   f r o m   t h e   s m o l d e r i n g   f i r e   b u i l t   o n   a   p a d   o f   w e t   c l a y   i n   t h e   c e n t e r   o f   t h e   c a n o e . 
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 T h e   c a n o e   r o u n d e d   t h e   b l a c k   c l i f f s   o f   I s l a   D e s o l a c i  n ,   t u r n e d   i n t o   t h e   s m o o t h e r   w a t e r   o f   a   l i t t l e   c o v e ,   a n d   c r u n c h e d   o n t o   t h e   c o b b l e d   b e a c h .   T h e   f i g u r e   l e a p t   o u t   a n d   p u l l e d   t h e   c a n o e   a b o v e   t h e   h i g h   t i d e   m a r k . 
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 H e   h a d   h e a r d   t h e   n e w s ,   i n   p a s s i n g ,   f r o m   o n e   o f   t h e   n o m a d i c   f i s h e r m e n   w h o   l i v e d   a l o n e   i n   t h e s e   c o l d   s e a s .   T h a t   a   f o r e i g n l o o k i n g   m a n   w o u l d   v i s i t   s u c h   a   r e m o t e   a n d   i n h o s p i t a b l e   i s l a n d   w a s   u n u s u a l   i n d e e d .   B u t   e v e n   m o r e   u n u s u a l   w a s   t h e   f a c t   t h a t   a   m o n t h   h a d   p a s s e d ,   a n d   t h e   m a n   h a d   a p p a r e n t l y   n o t   l e f t . 
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 H e   p a u s e d ,   c a t c h i n g   s i g h t   o f   s o m e t h i n g .   M o v i n g   f o r w a r d ,   h e   p i c k e d   u p   a   p i e c e   o f   s h a t t e r e d   f i b e r g l a s s ,   a n d   t h e n   a n o t h e r ,   l o o k i n g   a t   t h e m ,   p e e l i n g   s o m e   s t r a n d s   f r o m   t h e   b r o k e n   e d g e s   a n d   t o s s i n g   t h e m   a s i d e .   T h e   r e m a i n s   o f   a   f r e s h l y   w r e c k e d   b o a t .   P e r h a p s   t h e r e   w a s   a   s i m p l e   e x p l a n a t i o n   a f t e r   a l l . 
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 H e   w a s   a   p e c u l i a r - l o o k i n g   m a n      o l d ,   d a r k ,   w i t h   l o n g   g r a y   h a i r   a n d   a   t h i n   l i t t l e   m u s t a c h e   t h a t   d r o o p e d   d o w n   f r o m   h i s   c h i n   l i k e   t h e   f i l m   o f   a   s p i d e r w e b .   D e s p i t e   t h e   f r e e z i n g   w e a t h e r ,   h e   w a s   d r e s s e d   o n l y   i n   a   s o i l e d   T - s h i r t   a n d   a   b a g g y   p a i r   o f   s h o r t s .   T o u c h i n g   a   f i n g e r   t o   h i s   n o s e ,   h e   b l e w   s n o t   o u t   o f   h i s   n o s t r i l s ,   f i r s t   o n e ,   t h e n   t h e   o t h e r ,   w i t h   a   d e l i c a t e   m o t i o n .   T h e n   h e   s c r a m b l e d   u p   t h e   c l i f f   a t   t h e   h e a d   o f   t h e   l i t t l e   c o v e . 
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 H e   p a u s e d   a t   i t s   b r i n k ,   h i s   b r i g h t   b l a c k   e y e s   s c a n n i n g   t h e   g r o u n d   f o r   s i g n s .   T h e   g r a v e l l y   f l o o r ,   d o t t e d   w i t h   m o u n d s   o f   m o s s ,   w a s   s p o n g y   f r o m   t h e   f r e e z e - t h a w   c y c l e ,   a n d   i t   h a d   p r e s e r v e d   t h e   f o o t p r i n t s      a n d   h o o f p r i n t s      e x c e l l e n t l y . 
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 H e   f o l l o w e d   t h e   t r a i l   a s   i t   m a d e   i t s   i r r e g u l a r   w a y   u p   a   r i s e   t o   t h e   s n o w f i e l d .   T h e r e   i t   f o l l o w e d   t h e   e d g e   o f   t h e   f i e l d ,   e v e n t u a l l y   c u t t i n g   d o w n   i n t o   t h e   v a l l e y   b e y o n d .   A t   a   b r o w   o v e r l o o k i n g   t h e   v a l l e y   t h e   p r i n t s   s t o p p e d ,   m i l l i n g   a r o u n d   i n   a   c r a z y   p a t t e r n .   T h e   m a n   p a u s e d ,   g a z i n g   d o w n   i n t o   t h e   b a r r e n   d r a w .   T h e r e   w a s   s o m e t h i n g   d o w n   t h e r e :   b i t s   o f   c o l o r   a g a i n s t   t h e   l a n d s c a p e ,   a n d   t h e   g l i n t   o f   s u n l i g h t   o f f   p o l i s h e d   m e t a l . 
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 H e   h u r r i e d   d o w n . 
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 H e   r e a c h e d   t h e   m u l e s   f i r s t ,   s t i l l   t i e d   t o   t h e   r o c k .   T h e y   w e r e   l o n g   d e a d .   H i s   e y e s   t r a v e l e d   h u n g r i l y   a c r o s s   t h e   g r o u n d ,   g l i t t e r i n g   w i t h   a v a r i c e   a s   t h e y   r e g i s t e r e d   t h e   s u p p l i e s   a n d   e q u i p m e n t .   T h e n   h e   s a w   t h e   b o d y . 
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 H e   a p p r o a c h e d   i t ,   m o v i n g   m u c h   m o r e   c a u t i o u s l y .   I t   l a y   o n   i t s   b a c k ,   a b o u t   a   h u n d r e d   y a r d s   f r o m   t h e   m o u t h   o f   a   r e c e n t l y   d u g   h o l e .   I t   w a s   n a k e d ,   w i t h   j u s t   a   s h r e d   o f   c h a r r e d   c l o t h i n g   c l i n g i n g   t o   t h e   c a r b o n i z e d   f l e s h .   I t s   b l a c k ,   b u r n t   h a n d s   w e r e   r a i s e d   t o   t h e   s k y ,   l i k e   t h e   c l a w s   o f   a   d e a d   c r o w ,   a n d   i t s   s p l a y e d   l e g s   w e r e   d r a w n   u p   t o   i t s   c r u s h e d   c h e s t .   T h e   r a i n   h a d   c o l l e c t e d   i n   t h e   h o l l o w   e y e   s o c k e t s ,   m a k i n g   t w o   l i t t l e   p o o l s   o f   w a t e r   t h a t   r e f l e c t e d   t h e   s k y   a n d   c l o u d s . 
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 T h e   o l d   m a n   b a c k e d   a w a y ,   o n e   f o o t   a t   a   t i m e ,   l i k e   a   c a t .   T h e n   h e   s t o p p e d .   H e   r e m a i n e d   r o o t e d   t o   t h e   s p o t ,   s t a r i n g   a n d   w o n d e r i n g ,   f o r   a   l o n g   t i m e .   A n d   t h e n      s l o w l y ,   a n d   w i t h o u t   t u r n i n g   h i s   b a c k   o n   t h e   b l a c k e n e d   c o r p s e      h e   t u r n e d   h i s   a t t e n t i o n   t o   t h e   t r o v e   o f   v a l u a b l e   e q u i p m e n t   t h a t   l a y   s c a t t e r e d   a b o u t . 
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 A s   t h e   c h a i r m a n   o f   C h r i s t i e ' s   m o u n t e d   t h e   c e n t e r   p o d i u m ,   t h e   r o o m   f e l l   s i l e n t :   T h e   l o n g ,   c r e a m - c o l o r e d   s c r e e n   b e h i n d   h i m ,   w h i c h   i n   a   n o r m a l   a u c t i o n   m i g h t   b e   h u n g   w i t h   p a i n t i n g s   o r   p r i n t s ,   w a s   v a c a n t . 
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 " I   i m a g i n e , "   h e   s a i d ,   t h e   p l u m m y   E n g l i s h   v o w e l s   r e s o n a t i n g   u n d e r   t h e   s l i g h t   a m p l i f i c a t i o n ,   " t h a t   a   f e w   o f   y o u   m a y   a l r e a d y   b e   a w a r e   o f   w h a t   w e ' r e   o f f e r i n g   t o d a y . "   
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 D e c o r o u s   a m u s e m e n t   r i p p l e d   t h r o u g h   t h e   a s s e m b l y . 
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 " I   r e g r e t   t h a t   w e   c o u l d   n o t   b r i n g   i t   t o   t h e   s t a g e   f o r   y o u   t o   s e e .   I t   w a s   a   t r i f l e   l a r g e . " 
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 A n o t h e r   l a u g h   f l o a t e d   t h r o u g h   t h e   a u d i e n c e .   T h e   c h a i r m a n   w a s   c l e a r l y   r e l i s h i n g   t h e   i m p o r t a n c e   o f   w h a t   w a s   a b o u t   t o   h a p p e n . 
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 H e   c a r e f u l l y   r e p l a c e d   t h e   c a r d   a n d   p i c k e d   u p   t h e   g a v e l .   A s   i f   o n   s i g n a l ,   t h r e e   b i d   s p o t t e r s   m o v e d   w r a i t h l i k e   o n t o   t h e   s t a g e ,   w a i t i n g   a t   q u i e t   a t t e n t i o n .   E m p l o y e e s   a t   t h e   t e l e p h o n e   s t a t i o n s   s t o o d   m o t i o n l e s s ,   p h o n e s   i n   h a n d ,   l i n e s   o p e n . 
 
 " W e   h a v e   a n   e s t i m a t e   o n   t h i s   l o t   o f   t w e l v e   m i l l i o n   d o l l a r s ,   a n d   a n   o p e n i n g   p r i c e   o f   f i v e   m i l l i o n . "   T h e   c h a i r m a n   t a p p e d   h i s   g a v e l . 
 
 T h e r e   w a s   a   f a i n t   s m a t t e r i n g   o f   c a l l s ,   n o d s ,   a n d   g e n t e e l l y   r a i s e d   p a d d l e s . 
 
 " I   h a v e   f i v e   m i l l i o n .   S i x   m i l l i o n .   T h a n k   y o u ,   I   h a v e   s e v e n   m i l l i o n . "   T h e   s p o t t e r s   c r a n e d   t h e i r   n e c k s ,   c a t c h i n g   t h e   b i d s ,   r e l a y i n g   t h e m   t o   t h e   c h a i r m a n .   T h e   s o t t o   v o c e   h u b b u b   i n   t h e   h a l l   g r a d u a l l y   i n c r e a s e d . 
 
 " I   h a v e   e i g h t   m i l l i o n . " 
 
 A   s c a t t e r i n g   o f   a p p l a u s e   e r u p t e d   a s   t h e   r e c o r d   p r i c e   f o r   a   d i n o s a u r   f o s s i l   w a s   b r o k e n . 
 
 " T e n   m i l l i o n .   E l e v e n   m i l l i o n .   T w e l v e .   T h a n k   y o u ,   I   h a v e   t h i r t e e n .   I   h a v e   f o u r t e e n .   F i f t e e n . " 
 
 T h e   s h o w   o f   p a d d l e s   h a d   d w i n d l e d   c o n s i d e r a b l y ,   b u t   s e v e r a l   t e l e p h o n e   b i d d e r s   w e r e   s t i l l   a c t i v e ,   a l o n g   w i t h   h a l f   a   d o z e n   i n   t h e   a u d i e n c e .   T h e   d o l l a r   d i s p l a y   t o   t h e   c h a i r m a n ' s   r i g h t   r o s e   r a p i d l y ,   w i t h   t h e   E n g l i s h   a n d   E u r o   e q u i v a l e n t s   b e n e a t h   f o l l o w i n g   i n   l o c k s t e p . 
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 " E i g h t e e n   m i l l i o n .   I   h a v e   e i g h t e e n   m i l l i o n .   N i n e t e e n . " 
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 T h e   m u r m u r i n g   b e c a m e   a   g r o u n d s w e l l   a n d   t h e   c h a i r m a n   g a v e   a   c a u t i o n a r y   r a p   w i t h   h i s   g a v e l .   T h e   b i d d i n g   c o n t i n u e d ,   q u i e t l y   b u t   f u r i o u s l y .   " T w e n t y - f i v e   m i l l i o n .   I   h a v e   t w e n t y - s i x .   T w e n t y - s e v e n   t o   t h e   g e n t l e m a n   o n   t h e   r i g h t . " 
 
 T h e   m u r m u r i n g   r o s e   o n c e   a g a i n ,   a n d   t h i s   t i m e   t h e   c h a i r m a n   d i d   n o t   q u e l l   i t . 
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 " I   h a v e   t h i r t y - t w o   m i l l i o n .   T h i r t y - t w o   a n d   a   h a l f   o n   t h e   p h o n e .   T h i r t y - t h r e e .   T h a n k   y o u ,   I   h a v e   t h i r t y - t h r e e   a n d   a   h a l f .   T h i r t y - f o u r   t o   t h e   l a d y   i n   t h e   f r o n t . " 
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 A n   e l e c t r i c i t y   w a s   b u i l d i n g   i n   t h e   s a l e   r o o m :   t h e   p r i c e   w a s   m o u n t i n g   f a r   h i g h e r   t h a n   e v e n   t h e   w i l d e s t   p r e d i c t i o n s .   
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 " T h i r t y - f i v e   o n   t h e   p h o n e .   T h i r t y - f i v e   a n d   a   h a l f   t o   t h e   l a d y .   T h i r t y - s i x . " 
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 T h e   o l d   m a n   s u d d e n l y   d a r t e d   h i s   e y e s   t o   t h e   s k y   i n   a l a r m .   T h e   o t h e r s   d i d   t h e   s a m e   a s   M c F a r l a n e   w a t c h e d ,   h i s   b r o w   c r e a s i n g   i n   p u z z l e m e n t .   T h e n   h e   h e a r d   i t   h i m s e l f :   a   f a i n t ,   r h y t h m i c   t h r o b b i n g .   H e   f o l l o w e d   t h e i r   g a z e   t o   t h e   d a r k   h o r i z o n .   A l r e a d y   t h e   B u s h m e n   w e r e   o n   t h e i r   f e e t ,   b i r d l i k e ,   a p p r e h e n s i v e .   T h e r e   w a s   r a p i d ,   u r g e n t   t a l k .   A   c l u s t e r   o f   l i g h t s ,   f a i n t   b u t   g r o w i n g   b r i g h t e r ,   r o s e   i n   t h e   d i s t a n t   s k y .   T h e   t h r o b b i n g   s o u n d   g r e w   s t r o n g e r .   T h e   p e n c i l - l i k e   b e a m   o f   a   s p o t l i g h t   s t a b b e d   d o w n w a r d   i n t o   t h e   s c r u b . 
 
 W i t h   a   s o f t   c r y   o f   a l a r m ,   t h e   o l d   m a n   d r o p p e d   h i s   K r u g e r r a n d   a n d   d i s a p p e a r e d   i n t o   t h e   d a r k n e s s .   T h e   r e s t   f o l l o w e d   s u i t .   I n s t a n t l y ,   i t   s e e m e d ,   M c F a r l a n e   w a s   l e f t   a l o n e ,   s t a r i n g   i n t o   t h e   s t i l l   d a r k n e s s   o f   t h e   b r u s h .   H e   t u r n e d   w i l d l y   a s   t h e   l i g h t   g r e w   i n   i n t e n s i t y .   I t   w a s   c o m i n g   s t r a i g h t   f o r   t h e   c a m p .   A n d   n o w   h e   c o u l d   s e e   i t   w a s   a   b i g   B l a c k h a w k   h e l i c o p t e r ,   i t s   r o t o r s   t e a r i n g   u p   t h e   n i g h t   a i r ,   r u n n i n g   l i g h t s   w i n k i n g ,   t h e   o v e r s i z e   s p o t l i g h t   r a c i n g   a c r o s s   t h e   g r o u n d   u n t i l   a t   l a s t   i t   f i x e d   h i m   i n   i t s   g l a r e . 
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 M c F a r l a n e   t h r e w   h i m s e l f   i n t o   t h e   d u s t   b e h i n d   a   t h o r n b u s h   a n d   l a y   t h e r e ,   f e e l i n g   e x p o s e d   i n   t h e   b r i l l i a n t   l i g h t .   D i g g i n g   a   h a n d   i n t o   h i s   b o o t ,   h e   p u l l e d   o u t   a   s m a l l   p i s t o l .   D u s t   w h i p p e d   u p   a r o u n d   h i m ,   s t i n g i n g   h i s   e y e s   a s   t h e   d e s e r t   b u s h e s   g y r a t e d   m a n i a c a l l y .   T h e   h e l i c o p t e r   s l o w e d ,   h o v e r e d ,   a n d   d e s c e n d e d   t o   a n   o p e n   a r e a   a t   o n e   s i d e   o f   t h e   c a m p ,   t h e   b a c k w a s h   b l o w i n g   a   c a s c a d e   o f   s p a r k s   f r o m   t h e   f i r e .   A s   t h e   c h o p p e r   s e t t l e d ,   a   l i g h t b a r   o n   i t s   r o o f   l i t   u p ,   b a t h i n g   t h e   a r e a   i n   a n   e v e n   h a r s h e r   g l a r e .   T h e   r o t o r s   p o w e r e d   d o w n .   M c F a r l a n e   w a i t e d ,   w i p i n g   d i r t   f r o m   h i s   f a c e ,   k e e p i n g   h i s   e y e s   o n   t h e   h e l i c o p t e r ' s   h a t c h ,   g u n   a t   t h e   r e a d y .   S o o n   i t   s w u n g   o p e n ,   a n d   a   l a r g e ,   s o l i d   m a n   s t e p p e d   o u t ,   a l o n e . 
 
 M c F a r l a n e   p e e r e d   t h r o u g h   t h e   t h o r n y   s c r u b .   T h e   m a n   w a s   d r e s s e d   i n   k h a k i   s h o r t s   a n d   a   c o t t o n   b u s h   s h i r t ,   a n d   a   T i l l e y   h a t   s a t   o n   h i s   m a s s i v e   s h a v e n   h e a d .   T h e r e   w a s   s o m e t h i n g   h e a v y   s w i n g i n g   i n   o n e   o f   t h e   s h o r t s '   o v e r s i z e   p o c k e t s .   T h e   m a n   b e g a n   w a l k i n g   t o w a r d   M c F a r l a n e . 
 
 M c F a r l a n e   s l o w l y   r o s e ,   k e e p i n g   t h e   b u s h   b e t w e e n   h i m s e l f   a n d   t h e   c h o p p e r ,   t r a i n i n g   h i s   g u n   o n   t h e   m a n ' s   c h e s t .   B u t   t h e   s t r a n g e r   s e e m e d   u n c o n c e r n e d .   A l t h o u g h   h e   w a s   i n   s h a d o w ,   s i l h o u e t t e d   b y   t h e   c h o p p e r ' s   t a k e d o w n   l i g h t s ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t   h e   s a w   t e e t h   g l e a m i n g   i n   a   s m i l e .   H e   s t o p p e d   f i v e   p a c e s   a w a y .   H e   h a d   t o   b e   s i x   f o o t   e i g h t ,   a t   l e a s t      M c F a r l a n e   w a s   n o t   s u r e   h e   h a d   e v e r   s e e n   a n y b o d y   q u i t e   a s   t a l l   b e f o r e . 
 
 " Y o u ' r e   a   d i f f i c u l t   m a n   t o   f i n d , "   t h e   m a n   s a i d . 
 
 I n   t h e   d e e p ,   r e s o n a n t   v o i c e   M c F a r l a n e   h e a r d   n a s a l   t r a c e s   o f   a n   E a s t   C o a s t   a c c e n t .   " W h o   t h e   h e l l   a r e   y o u ? "   h e   r e p l i e d ,   k e e p i n g   t h e   g u n   l e v e l e d . 
 
 " I n t r o d u c t i o n s   a r e   s o   m u c h   m o r e   p l e a s a n t   a f t e r   t h e   f i r e a r m s   h a v e   b e e n   p u t   a w a y . " 
 
 " T a k e   t h e   g u n   o u t   o f   y o u r   p o c k e t   a n d   t o s s   i t   i n   t h e   d i r t , "   s a i d   M c F a r l a n e . 
 
 T h e   m a n   c h u c k l e d   a n d   w i t h d r e w   t h e   l u m p :   i t   w a s   n o t   a   g u n ,   b u t   a   s m a l l   t h e r m o s .   " S o m e t h i n g   t o   k e e p   o u t   t h e   c h i l l , "   h e   s a i d ,   h o l d i n g   i t   u p .   " C a r e   t o   s h a r e   i t   w i t h   m e ? " 
 
 M c F a r l a n e   g l a n c e d   b a c k   a t   t h e   h e l i c o p t e r ,   b u t   t h e   o n l y   o t h e r   o c c u p a n t   w a s   t h e   p i l o t .   " I t   t o o k   m e   a   m o n t h   t o   g a i n   t h e i r   t r u s t , "   h e   s a i d   i n   a   l o w   v o i c e ,   " a n d   y o u ' v e   j u s t   s c a t t e r e d   t h e m   a l l   t o   h e l l   a n d   g o n e .   I   w a n t   t o   k n o w   w h o   y o u   a r e ,   a n d   w h y   y o u ' r e   h e r e .   A n d   i t   h a d   b e t t e r   b e   g o o d . " 
 
 " I t ' s   n o t   g o o d ,   I ' m   a f r a i d .   Y o u r   p a r t n e r ,   N e s t o r   M a s a n g k a y ,   i s   d e a d . " 
 
 M c F a r l a n e   f e l t   a   s u d d e n   n u m b n e s s .   H i s   g u n   h a n d   s l o w l y   d r o p p e d .   " D e a d ? " 
 
 T h e   m a n   n o d d e d . 
 
 " H o w ? " 
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 " D o i n g   j u s t   w h a t   y o u ' r e   d o i n g .   W e   d o n ' t   r e a l l y   k n o w   h o w . "   H e   g e s t u r e d .   " S h a l l   w e   m o v e   b y   t h e   f i r e ?   I   d i d n ' t   e x p e c t   t h e s e   K a l a h a r i   n i g h t s   t o   b e   s o   n i p p y . " 
 
 M c F a r l a n e   e d g e d   t o w a r d   t h e   r e m a i n s   o f   t h e   f i r e ,   k e e p i n g   t h e   g u n   l o o s e l y   b y   h i s   s i d e ,   h i s   m i n d   f u l l   o f   c o n f l i c t i n g   e m o t i o n s .   H e   n o t i c e d ,   d i s t a n t l y ,   t h a t   t h e   b a c k w a s h   o f   t h e   c h o p p e r   h a d   e r a s e d   h i s   s a n d   m a p ,   e x p o s i n g   t h e   l i t t l e   n u g g e t   o f   i r o n . 
 
 " S o   w h a t ' s   y o u r   c o n n e c t i o n   t o   N e s t o r ? "   h e   a s k e d . 
 
 T h e   m a n   d i d   n o t   a n s w e r   r i g h t   a w a y .   I n s t e a d ,   h e   s u r v e y e d   t h e   s c e n e      t h e   d o z e n   m e t a l   d e t e c t o r s   s c a t t e r e d   w i l l y - n i l l y   b y   t h e   f l e e i n g   S a n ,   t h e   g o l d   c o i n s   l y i n g   i n   t h e   s a n d .   H e   b e n t   d o w n   a n d   p i c k e d   u p   t h e   b r o w n   f i n g e r n a i l   o f   i r o n ,   h e f t e d   i t ,   a n d   t h e n   h e l d   i t   u p   t o   h i s   e y e .   T h e n   h e   g l a n c e d   u p   a t   M c F a r l a n e .   " L o o k i n g   f o r   t h e   O k a v a n g o   m e t e o r i t e   a g a i n ? " 
 
 M c F a r l a n e   s a i d   n o t h i n g ,   b u t   h i s   h a n d   t i g h t e n e d   o n   t h e   g u n . 
 
 " Y o u   k n e w   M a s a n g k a y   b e t t e r   t h a n   a n y b o d y .   I   n e e d   y o u   t o   h e l p   m e   f i n i s h   h i s   p r o j e c t . " 
 
 " A n d   j u s t   w h a t   p r o j e c t   w a s   t h a t ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 " I ' m   a f r a i d   I ' v e   s a i d   a l l   I   c a n   s a y   a b o u t   i t . " 
 
 " A n d   I ' m   a f r a i d   I ' v e   h e a r d   a l l   I   w a n t   t o   h e a r .   T h e   o n l y   p e r s o n   I   h e l p   a n y m o r e   i s   m y s e l f . " 
 
 " S o   I ' v e   h e a r d . " 
 
 M c F a r l a n e   s t e p p e d   f o r w a r d   q u i c k l y ,   t h e   a n g e r   r e t u r n i n g .   T h e   m a n   r a i s e d   a   p a c i f y i n g   h a n d .   " T h e   l e a s t   y o u   c a n   d o   i s   h e a r   m e   o u t . " 
 
 " I   h a v e n ' t   e v e n   h e a r d   y o u r   n a m e ,   a n d ,   f r a n k l y ,   I   d o n ' t   w a n t   t o .   T h a n k s   f o r   b r i n g i n g   m e   t h e   b a d   n e w s .   N o w   w h y   d o n ' t   y o u   g e t   b a c k   i n   y o u r   c h o p p e r   a n d   g e t   t h e   h e l l   o u t   o f   h e r e . " 
 
 " F o r g i v e   m e   f o r   n o t   i n t r o d u c i n g   m y s e l f .   I ' m   P a l m e r   L l o y d . " 
 
 M c F a r l a n e   b e g a n   t o   l a u g h .   " Y e a h ,   a n d   I ' m   B i l l   G a t e s . " 
 
 B u t   t h e   b i g   m a n   w a s n ' t   l a u g h i n g      j u s t   s m i l i n g .   M c F a r l a n e   l o o k e d   c l o s e r   a t   h i s   f a c e ,   r e a l l y   s t u d y i n g   i t   f o r   t h e   f i r s t   t i m e .   " J e s u s , "   h e   b r e a t h e d . 
 
 " Y o u   m a y   h a v e   h e a r d   t h a t   I ' m   b u i l d i n g   a   n e w   m u s e u m . " 
 
 M c F a r l a n e   s h o o k   h i s   h e a d .   " W a s   N e s t o r   w o r k i n g   f o r   y o u ? " 
 
 " N o .   B u t   h i s   a c t i v i t i e s   r e c e n t l y   c a m e   t o   m y   a t t e n t i o n ,   a n d   I   w a n t   t o   f i n i s h   w h a t   h e   s t a r t e d . " 
 
 " L o o k , "   s a i d   M c F a r l a n e ,   s h o v i n g   t h e   g u n   i n t o   h i s   w a i s t b a n d .   " I ' m   n o t   i n t e r e s t e d .   N e s t o r   M a s a n g k a y   a n d   I   p a r t e d   w a y s   a   l o n g   t i m e   a g o .   B u t   I ' m   s u r e   y o u   k n o w   a l l   a b o u t   t h a t . " 
 
 L l o y d   s m i l e d   a n d   h e l d   u p   t h e   t h e r m o s .   " S h a l l   w e   t a l k   a b o u t   i t   o v e r   a   t o d d y ? "   W i t h o u t   w a i t i n g   f o r   a n   a n s w e r ,   h e   s e t t l e d   h i m s e l f   b y   t h e   f i r e      w h i t e   m a n   s t y l e ,   w i t h   h i s   b u t t   i n   t h e   d u s t      u n s c r e w e d   t h e   c a p ,   a n d   p o u r e d   o u t   a   s t e a m i n g   c u p .   H e   o f f e r e d   i t   t o   M c F a r l a n e ,   w h o   s h o o k   h i s   h e a d   i m p a t i e n t l y . 
 
 " Y o u   l i k e   h u n t i n g   m e t e o r i t e s ? "   L l o y d   a s k e d . 
 
 " I t   h a s   i t s   d a y s . " 
 
 " A n d   y o u   r e a l l y   t h i n k   y o u ' l l   f i n d   t h e   O k a v a n g o ? " 
 
 " Y e s .   U n t i l   y o u   d r o p p e d   o u t   o f   t h e   s k y . "   M c F a r l a n e   c r o u c h e d   b e s i d e   h i m .   " I ' d   l o v e   t o   c h i t c h a t   w i t h   y o u .   B u t   e v e r y   m i n u t e   y o u   s i t   h e r e   w i t h   t h a t   i d l i n g   c h o p p e r ,   t h e   B u s h m e n   a r e   g e t t i n g   f a r t h e r   a w a y .   S o   I ' l l   s a y   i t   a g a i n .   I ' m   n o t   i n t e r e s t e d   i n   a   j o b .   N o t   a t   y o u r   m u s e u m ,   n o t   a t   a n y   m u s e u m . "   H e   h e s i t a t e d .   " B e s i d e s ,   y o u   c a n ' t   p a y   m e   w h a t   I ' m   g o i n g   t o   m a k e   o n   t h e   O k a v a n g o . " 
 
 " A n d   j u s t   w h a t   m i g h t   t h a t   b e ? "   L l o y d   a s k e d ,   s i p p i n g   t h e   c u p   h i m s e l f . 
 
 " A   q u a r t e r   m i l l i o n .   A t   l e a s t . " 
 
 L l o y d   n o d d e d   " A s s u m i n g   y o u   f i n d   i t .   S u b t r a c t   w h a t   y o u   o w e   e v e r y o n e   o v e r   t h e   T o r n a r s s u k   f i a s c o ,   a n d   I   i m a g i n e   y o u ' l l   p r o b a b l y   b r e a k   e v e n . " 
 
 M c F a r l a n e   l a u g h e d   h a r s h l y .   " E v e r y o n e ' s   e n t i t l e d   t o   o n e   m i s t a k e .   I ' l l   h a v e   e n o u g h   l e f t   o v e r   t o   g e t   m e   s t a r t e d   o n   t h e   n e x t   r o c k .   T h e r e ' s   a   l o t   o f   m e t e o r i t e s   o u t   t h e r e .   I t   s u r e   b e a t s   a   c u r a t o r ' s   s a l a r y . " 
 
 " I ' m   n o t   t a l k i n g   a b o u t   a   c u r a t o r s h i p . " 
 
 " T h e n   w h a t   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ? " 
 
 " I ' m   s u r e   y o u   c o u l d   m a k e   a   p r e t t y   g o o d   g u e s s .   I   c a n ' t   t a l k   a b o u t   p a r t i c u l a r s   u n t i l   I   k n o w   y o u ' r e   o n   b o a r d . "   H e   s i p p e d   a t   t h e   t o d d y .   " D o   t h i s   o n e   f o r   y o u r   o l d   p a r t n e r . " 
 
 " O l d   e x - p a r t n e r . " 
 
 L l o y d   s i g h e d .   " Y o u ' r e   r i g h t .   I   k n o w   a l l   a b o u t   y o u   a n d   M a s a n g k a y .   I t   w a s n ' t   e n t i r e l y   y o u r   f a u l t ,   l o s i n g   t h e   T o r n a r s s u k   r o c k   l i k e   t h a t .   I f   a n y o n e ' s   t o   b l a m e ,   i t ' s   t h e   b u r e a u c r a t s   a t   t h e   N e w   Y o r k   M u s e u m   o f   N a t u r a l   H i s t o r y . " 
 
 " W h y   d o n ' t   y o u   g i v e   u p ?   I ' m   n o t   i n t e r e s t e d . " 
 
 " L e t   m e   t e l l   y o u   a b o u t   t h e   c o m p e n s a t i o n .   A s   a   s i g n i n g   b o n u s ,   I ' l l   p a y   o f f   t h e   q u a r t e r   m i l l i o n   y o u   o w e ,   g e t   t h e   c r e d i t o r s   o f f   y o u r   b a c k .   I f   t h e   p r o j e c t   i s   s u c c e s s f u l ,   y o u ' l l   g e t   a n o t h e r   q u a r t e r   m i l l i o n .   I f   i t   i s n ' t ,   y o u ' l l   h a v e   t o   s e t t l e   f o r   b e i n g   d e b t   f r e e .   E i t h e r   w a y ,   y o u   c a n   c o n t i n u e   a t   m y   m u s e u m   a s   d i r e c t o r   o f   t h e   P l a n e t a r y   S c i e n c e s   D e p a r t m e n t   i f   y o u   w i s h .   I ' l l   b u i l d   y o u   a   s t a t e - o f - t h e - a r t   l a b o r a t o r y .   Y o u ' l l   h a v e   a   s e c r e t a r y ,   l a b   a s s i s t a n t s ,   a   s i x - f i g u r e   s a l a r y      t h e   w o r k s . " 
 
 M c F a r l a n e   b e g a n   t o   l a u g h   a g a i n .   " B e a u t i f u l .   S o   h o w   l o n g   i s   t h i s   p r o j e c t ? " 
 
 " S i x   m o n t h s .   O n   t h e   o u t s i d e . " 
 
 M c F a r l a n e   s t o p p e d   l a u g h i n g .   " H a l f   a   m i l l i o n   f o r   s i x   m o n t h s '   w o r k ? " 
 
 " I f   w e ' r e   s u c c e s s f u l . " 
 
 " W h a t ' s   t h e   c a t c h ? " 
 
 " N o   c a t c h . " 
 
 " W h y   m e ? " 
 
 " Y o u   k n e w   M a s a n g k a y :   h i s   q u i r k s ,   h i s   w o r k   p a t t e r n s ,   h i s   t h o u g h t s .   T h e r e ' s   a   b i g   m y s t e r y   l i n g e r i n g   o v e r   w h a t   h e   w a s   d o i n g ,   a n d   y o u ' r e   t h e   m a n   w h o   c a n   s o l v e   i t .   A n d   b e s i d e s ,   y o u ' r e   o n e   o f   t h e   t o p   m e t e o r i t e   h u n t e r s   i n   t h e   w o r l d .   Y o u ' v e   g o t   a n   i n t u i t i v e   s e n s e   a b o u t   t h e m .   P e o p l e   s a y   y o u   c a n   s m e l l   t h e m . " 
 
 " I ' m   n o t   t h e   o n l y   o n e   o u t   t h e r e . "   T h e   p r a i s e   i r r i t a t e d   M c F a r l a n e :   i t   s m a c k e d   o f   m a n i p u l a t i o n . 
 
 I n   r e s p o n s e ,   L l o y d   e x t e n d e d   o n e   h a n d ,   t h e   k n u c k l e   o f   t h e   r i n g   f i n g e r   r a i s e d .   T h e r e   w a s   a   w i n k   o f   p r e c i o u s   m e t a l   a s   h e   t u r n e d   i t   i n   M c F a r l a n e ' s   d i r e c t i o n . 
 
 " S o r r y , "   M c F a r l a n e   a n s w e r e d .   " I   o n l y   k i s s   t h e   r i n g   o f   t h e   p o p e . " 
 
 L l o y d   c h u c k l e d .   " L o o k   a t   t h e   s t o n e , "   h e   s a i d . 
 
 P e e r i n g   m o r e   c l o s e l y ,   M c F a r l a n e   s a w   t h a t   t h e   r i n g   o n   L l o y d ' s   f i n g e r   c o n s i s t e d   o f   a   m i l k y   g e m s t o n e ,   d e e p   v i o l e t ,   i n   a   h e a v y   p l a t i n u m   s e t t i n g .   H e   r e c o g n i z e d   i t   i m m e d i a t e l y .   " N i c e   s t o n e .   B u t   y o u   c o u l d   h a v e   b o u g h t   i t   f r o m   m e   w h o l e s a l e . " 
 
 " N o   d o u b t .   A f t e r   a l l ,   y o u   a n d   M a s a n g k a y   a r e   t h e   o n e s   t h a t   g o t   t h e   A t a c a m a   t e k t i t e s   o u t   o f   C h i l e . " 
 
 " R i g h t .   A n d   I ' m   s t i l l   a   w a n t e d   m a n   i n   t h o s e   p a r t s   a s   a   r e s u l t . " 
 
 " W e   w i l l   o f f e r   y o u   s u i t a b l e   p r o t e c t i o n s . " 
 
 " S o   i t ' s   C h i l e ,   h u h ?   W e l l ,   I   k n o w   w h a t   t h e   i n s i d e s   o f   t h e i r   j a i l s   l o o k   l i k e .   S o r r y . " 
 
 L l o y d   d i d n ' t   r e s p o n d   i m m e d i a t e l y .   P i c k i n g   u p   a   s t i c k ,   h e   b a n k e d   t h e   s c a t t e r e d   e m b e r s ,   t h e n   t o s s e d   t h e   s t i c k   o n t o   t h e m .   T h e   f i r e   c r a c k l e d   u p ,   b e a t i n g   b a c k   t h e   d a r k n e s s .   O n   a n y b o d y   e l s e ,   t h e   T i l l e y   h a t   w o u l d   l o o k   a   l i t t l e   s i l l y ;   s o m e h o w ,   L l o y d   m a n a g e d   t o   p u l l   i t   o f f .   " I f   y o u   k n e w   w h a t   w e   w e r e   p l a n n i n g ,   D r .   M c F a r l a n e ,   y o u ' d   d o   i t   f o r   f r e e .   I ' m   o f f e r i n g   y o u   t h e   s c i e n t i f i c   p r i z e   o f   t h e   c e n t u r y . " 
 
 M c F a r l a n e   c h u c k l e d ,   s h a k i n g   h i s   h e a d .   " I ' m   d o n e   w i t h   s c i e n c e , "   h e   s a i d .   " I ' v e   h a d   e n o u g h   d u s t y   l a b s   a n d   m u s e u m   b u r e a u c r a c i e s   t o   l a s t   m e   a   l i f e t i m e . " 
 
 L l o y d   s i g h e d   a n d   s t o o d   u p .   " W e l l ,   i t   l o o k s   l i k e   I ' v e   w a s t e d   m y   t i m e .   I   g u e s s   w e ' l l   h a v e   t o   g o   w i t h   o u r   n u m b e r   t w o   c h o i c e . " 
 
 M c F a r l a n e   p a u s e d .   " A n d   w h o   w o u l d   t h a t   b e ? " 
 
 " H u g o   B r e i t l i n g   w o u l d   l o v e   t o   b e   i n   o n   t h i s . " 
 
 " B r e i t l i n g ?   H e   c o u l d n ' t   f i n d   a   m e t e o r i t e   i f   i t   h i t   h i m   i n   t h e   a s s . " 
 
 " H e   f o u n d   t h e   T h u l e   m e t e o r i t e , "   L l o y d   r e p l i e d ,   s l a p p i n g   t h e   d u s t   f r o m   h i s   p a n t s .   H e   g a v e   M c F a r l a n e   a   s i d e l o n g   g l a n c e .   " W h i c h   i s   b i g g e r   t h a n   a n y t h i n g   y o u ' v e   f o u n d . " 
 
 " B u t   t h a t ' s   a l l   h e   f o u n d .   A n d   t h a t   w a s   s h e e r   l u c k . " 
 
 " F a c t   i s ,   I ' m   g o i n g   t o   n e e d   l u c k   f o r   t h i s   p r o j e c t . "   L l o y d   s c r e w e d   t h e   t o p   b a c k   o n   t h e   t h e r m o s   a n d   t o s s e d   i t   i n t o   t h e   d u s t   a t   M c F a r l a n e ' s   f e e t .   " H e r e ,   h a v e   y o u r s e l f   a   p a r t y .   I ' v e   g o t   t o   g e t   g o i n g . " 
 
 H e   b e g a n   s t r i d i n g   t o w a r d   t h e   h e l i c o p t e r .   A s   M c F a r l a n e   w a t c h e d ,   t h e   e n g i n e   r e v v e d   a n d   t h e   h e a v y   r o t o r s   p i c k e d   u p   s p e e d ,   b e a t i n g   t h e   a i r ,   s e n d i n g   s k e i n s   o f   d u s t   s w i r l i n g   e r r a t i c a l l y   a c r o s s   t h e   g r o u n d .   I t   s u d d e n l y   o c c u r r e d   t o   h i m   t h a t ,   i f   t h e   c h o p p e r   l e f t ,   h e   m i g h t   n e v e r   l e a r n   h o w   M a s a n g k a y   d i e d ,   o r   w h a t   h e   h a d   b e e n   d o i n g .   D e s p i t e   h i m s e l f ,   h e   w a s   i n t r i g u e d .   M c F a r l a n e   l o o k e d   a r o u n d   q u i c k l y :   a t   t h e   m e t a l   d e t e c t o r s ,   d e n t e d   a n d   s c a t t e r e d ;   a t   t h e   b l e a k   l i t t l e   c a m p ;   a t   t h e   l a n d s c a p e   b e y o n d ,   p a r c h e d   a n d   u n p r o m i s i n g . 
 
 A t   t h e   h e l i c o p t e r ' s   h a t c h ,   L l o y d   p a u s e d . 
 
 " M a k e   i t   a n   e v e n   m i l l i o n ! "   c a l l e d   M c F a r l a n e   t o   t h e   m a n ' s   b r o a d   b a c k . 
 
 C a r e f u l l y ,   s o   a s   n o t   t o   u p s e t   t h e   h a t ,   L l o y d   d u c k e d   h i s   h e a d   a n d   b e g a n   s t e p p i n g   i n t o   t h e   c h o p p e r . 
 
 " S e v e n   f i f t y ,   t h e n ! " 
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 H e   c l o s e l y   o b s e r v e d   t h e   m a n   a s   h e   e n t e r e d   t h e   o f f i c e ,   w i t h o u t   e v e n   a   b r i e f c a s e   i n   h i s   h a n d ,   s u n b u r n t   f a c e   e x p r e s s i o n l e s s .   L l o y d   h a d   f o u n d ,   i n   h i s   l o n g   a n d   f r u i t f u l   b u s i n e s s   c a r e e r ,   t h a t   f i r s t   i m p r e s s i o n s ,   i f   c a r e f u l l y   m a d e ,   w e r e   e x c e e d i n g l y   r e v e a l i n g .   H e   t o o k   i n   t h e   c l o s e - c r o p p e d   b r o w n   h a i r ,   t h e   s q u a r e   j a w ,   t h e   t h i n   l i p s .   T h e   m a n   l o o k e d ,   a t   f i r s t   g l a n c e ,   a s   i n s c r u t a b l e   a s   t h e   S p h i n x .   T h e r e   w a s   n o t h i n g   d i s t i n c t i v e   a b o u t   h i m ,   n o t h i n g   t h a t   g a v e   a n y t h i n g   a w a y .   E v e n   h i s   g r a y   e y e s   w e r e   v e i l e d ,   c a u t i o u s ,   a n d   s t i l l .   E v e r y t h i n g   a b o u t   h i m   l o o k e d   o r d i n a r y :   o r d i n a r y   h e i g h t ,   o r d i n a r y   b u i l d ,   g o o d - l o o k i n g   b u t   n o t   h a n d s o m e ,   w e l l - d r e s s e d   b u t   n o t   d a p p e r .   H i s   o n l y   u n u s u a l   f e a t u r e ,   L l o y d   t h o u g h t ,   w a s   t h e   w a y   h e   m o v e d .   H i s   s h o e s   m a d e   n o   s o u n d   o n   t h e   f l o o r ,   h i s   c l o t h e s   d i d   n o t   r u s t l e   o n   h i s   p e r s o n ,   h i s   l i m b s   m o v e d   l i g h t l y   a n d   e a s i l y   t h r o u g h   t h e   a i r .   H e   g l i d e d   t h r o u g h   t h e   r o o m   l i k e   a   d e e r   t h r o u g h   a   f o r e s t . 
 
 A n d ,   o f   c o u r s e ,   t h e r e   w a s   n o t h i n g   o r d i n a r y   i n   t h e   m a n ' s   r  s u m  . 
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 " M r .   G l i n n , "   L l o y d   s a i d ,   w a l k i n g   t o w a r d   h i m   a n d   t a k i n g   h i s   h a n d .   " T h a n k   y o u   f o r   c o m i n g . " 
 
 G l i n n   n o d d e d   s i l e n t l y ,   s h o o k   t h e   p r o f f e r e d   h a n d   w i t h   a   s h a k e   t h a t   w a s   n e i t h e r   t o o   l o n g   n o r   t o o   s h o r t ,   n e i t h e r   l i m p   n o r   b o n e - c r u s h i n g l y   m a c h o .   L l o y d   f e l t   m o d e r a t e l y   d i s c o n c e r t e d :   h e   w a s   h a v i n g   t r o u b l e   f o r m i n g   t h a t   i n v a l u a b l e   f i r s t   i m p r e s s i o n .   H e   s w e p t   h i s   h a n d   t o w a r d   t h e   w i n d o w   a n d   t h e   s p r a w l i n g ,   h a l f - f i n i s h e d   s t r u c t u r e s   b e y o n d .   " S o .   W h a t   d o   y o u   t h i n k   o f   m y   m u s e u m ? " 
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 " L a r g e , "   G l i n n   s a i d   w i t h o u t   s m i l i n g . 
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 L l o y d   l a u g h e d .   " T h e   G e t t y   o f   n a t u r a l   h i s t o r y   m u s e u m s .   O r   i t   w i l l   b e ,   s o o n      w i t h   t h r e e   t i m e s   t h e   e n d o w m e n t . " 
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 " I n t e r e s t i n g   t h a t   y o u   d e c i d e d   t o   l o c a t e   i t   h e r e ,   a   h u n d r e d   m i l e s   f r o m   t h e   c i t y . " 
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 " A   n i c e   t o u c h   o f   h u b r i s ,   d o n ' t   y o u   t h i n k ?   A c t u a l l y ,   I ' m   d o i n g   t h e   N e w   Y o r k   M u s e u m   o f   N a t u r a l   H i s t o r y   a   f a v o r .   I f   w e ' d   b u i l t   t h e r e   i n s t e a d   o f   u p   h e r e ,   w e ' d   h a v e   p u t   t h e m   o u t   o f   b u s i n e s s   w i t h i n   a   m o n t h .   B u t   s i n c e   w e ' l l   h a v e   t h e   b i g g e s t   a n d   t h e   b e s t   o f   e v e r y t h i n g ,   t h e y ' l l   b e   r e d u c e d   t o   s e r v i n g   s c h o o l   f i e l d   t r i p s . "   L l o y d   c h u c k l e d .   " C o m e   o n ,   S a m   M c F a r l a n e   i s   w a i t i n g   f o r   u s .   I ' l l   g i v e   y o u   a   t o u r   o n   t h e   w a y . " 
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 " S a m   M c F a r l a n e ? " 
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 " H e ' s   m y   m e t e o r i t e   e x p e r t .   W e l l ,   h e ' s   s t i l l   o n l y   a b o u t   h a l f   m i n e ,   I ' d   s a y ,   b u t   I ' m   w o r k i n g   o n   h i m .   T h e   d a y   i s   y o u n g . " 
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 L l o y d   p l a c e d   a   h a n d   o n   t h e   e l b o w   o f   G l i n n ' s   w e l l - t a i l o r e d   b u t   a n o n y m o u s   d a r k   s u i t      t h e   m a t e r i a l   w a s   b e t t e r   t h a n   h e   e x p e c t e d      a n d   g u i d e d   h i m   b a c k   t h r o u g h   t h e   o u t e r   o f f i c e ,   d o w n   a   s w e e p i n g   c i r c u l a r   r a m p   o f   g r a n i t e   a n d   p o l i s h e d   m a r b l e ,   a n d   a l o n g   a   l a r g e   c o r r i d o r   t o w a r d   t h e   C r y s t a l   P a l a c e .   T h e   n o i s e   w a s   m u c h   l o u d e r   h e r e ,   a n d   t h e i r   f o o t s t e p s   w e r e   p u n c t u a t e d   b y   s h o u t s ,   t h e   s t e a d y   c a d e n c e   o f   n a i l g u n s ,   a n d   t h e   s t u t t e r   o f   j a c k h a m m e r s . 
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 W i t h   b a r e l y   c o n t a i n e d   e n t h u s i a s m ,   L l o y d   p o i n t e d   o u t   t h e   s i g h t s   a s   t h e y   w a l k e d .   " T h a t ' s   t h e   d i a m o n d   h a l l ,   t h e r e , "   h e   s a i d ,   w a v i n g   h i s   h a n d   t o w a r d   a   l a r g e   s u b t e r r a n e a n   s p a c e ,   h a l o e d   i n   v i o l e t   l i g h t .   " W e   d i s c o v e r e d   t h e r e   w e r e   s o m e   o l d   d i g g i n g s   i n   t h i s   h i l l s i d e ,   s o   w e   t u n n e l e d   o u r   w a y   i n   a n d   s e t   u p   t h e   e x h i b i t   w i t h i n   a n   e n t i r e l y   n a t u r a l   c o n t e x t .   I t ' s   t h e   o n l y   h a l l   i n   a n y   m a j o r   m u s e u m   d e v o t e d   e x c l u s i v e l y   t o   d i a m o n d s .   B u t   s i n c e   w e ' v e   a c q u i r e d   t h e   t h r e e   l a r g e s t   s p e c i m e n s   i n   t h e   w o r l d ,   i t   s e e m e d   a p p r o p r i a t e .   Y o u   m u s t   h a v e   h e a r d   a b o u t   h o w   w e   s n a p p e d   u p   t h e   B l u e   M a n d a r i n   f r o m   D e   B e e r s ,   j u s t   a h e a d   o f   t h e   J a p a n e s e ? "   H e   g a v e   a   w i c k e d   c h u c k l e   a t   t h e   m e m o r y . 
 
 " I   r e a d   t h e   p a p e r s , "   G l i n n   s a i d   d r y l y . 
 
 " A n d   t h a t , "   s a i d   L l o y d ,   b e c o m i n g   m o r e   a n i m a t e d ,   " w i l l   h o u s e   t h e   G a l l e r y   o f   E x t i n c t   L i f e .   P a s s e n g e r   p i g e o n s ,   a   d o d o   b i r d   f r o m   t h e   G a l  p a g o s ,   e v e n   a   m a m m o t h   r e m o v e d   f r o m   t h e   S i b e r i a n   i c e ,   s t i l l   p e r f e c t l y   f r o z e n .   T h e y   f o u n d   c r u s h e d   b u t t e r c u p s   i n   i t s   m o u t h      r e m n a n t s   o f   i t s   l a s t   m e a l . " 
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 " I   r e a d   a b o u t   t h e   m a m m o t h ,   t o o , "   G l i n n   s a i d .   " W e r e n ' t   t h e r e   s e v e r a l   s h o o t i n g s   i n   S i b e r i a   i n   t h e   a f t e r m a t h   o f   i t s   a c q u i s i t i o n ? " 
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 D e s p i t e   t h e   p o i n t e d n e s s   o f   t h e   q u e s t i o n ,   G l i n n ' s   t o n e   w a s   m i l d ,   w i t h o u t   a n y   t r a c e   o f   c e n s u r e ,   a n d   L l o y d   d i d n ' t   p a u s e   i n   h i s   a n s w e r .   " Y o u ' d   b e   s u r p r i s e d ,   M r .   G l i n n ,   h o w   q u i c k l y   c o u n t r i e s   w a i v e   t h e i r   s o - c a l l e d   c u l t u r a l   p a t r i m o n y   w h e n   l a r g e   s u m s   o f   m o n e y   b e c o m e   i n v o l v e d .   H e r e ,   I ' l l   s h o w   y o u   w h a t   I   m e a n . "   H e   b e c k o n e d   h i s   g u e s t   f o r w a r d ,   t h r o u g h   a   h a l f - c o m p l e t e d   a r c h w a y   f l a n k e d   b y   t w o   m e n   i n   h a r d   h a t s ,   i n t o   a   d a r k e n e d   h a l l   t h a t   s t r e t c h e d   f o r   a   h u n d r e d   y a r d s .   H e   p a u s e d   t o   f l i c k   o n   t h e   l i g h t s ,   t h e n   t u r n e d   w i t h   a   g r i n . 
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 B e f o r e   t h e m   s t r e t c h e d   a   h a r d e n e d ,   m u d l i k e   s u r f a c e .   W a n d e r i n g   a c r o s s   t h i s   s u r f a c e   w e r e   t w o   s e t s   o f   s m a l l   f o o t p r i n t s .   I t   l o o k e d   a s   i f   p e o p l e   h a d   w a n d e r e d   i n t o   t h e   h a l l   w h i l e   t h e   c e m e n t   o n   t h e   f l o o r   w a s   s e t t i n g . 
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 T h e   L a e t o l i   f o o t p r i n t s , "   L l o y d   s a i d   r e v e r e n t l y . 
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 G l i n n   s a i d   n o t h i n g . 
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 " T h e   o l d e s t   h o m i n i d   f o o t p r i n t s   e v e r   d i s c o v e r e d .   T h i n k   a b o u t   i t :   t h r e e   a n d   a   h a l f   m i l l i o n   y e a r s   a g o   o u r   f i r s t   b i p e d a l   a n c e s t o r s   m a d e   t h o s e   f o o t p r i n t s ,   w a l k i n g   a c r o s s   a   l a y e r   o f   w e t   v o l c a n i c   a s h .   T h e y ' r e   u n i q u e .   N o b o d y   k n e w   t h a t   A u s t r a l o p i t h e c u s   a f a r e n s i s   w a l k e d   u p r i g h t   u n t i l   t h e s e   w e r e   f o u n d .   T h e y ' r e   t h e   e a r l i e s t   p r o o f   o f   o u r   h u m a n i t y ,   M r .   G l i n n . " 
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 L l o y d   l o o k e d   a t   h i s   c o m p a n i o n   m o r e   c a r e f u l l y .   G l i n n   w a s   a n   e x c e p t i o n a l l y   d i f f i c u l t   m a n   t o   r e a d .   " I   s e e   y o u ' v e   d o n e   y o u r   h o m e w o r k .   T h e   G e t t y   w a n t e d   t o   l e a v e   t h e m   b u r i e d   i n   s i t u .   H o w   l o n g   d o   y o u   t h i n k   t h a t   w o u l d   h a v e   l a s t e d ,   w i t h   T a n z a n i a   i n   t h e   s t a t e   i t ' s   i n ? "   H e   s h o o k   h i s   h e a d .   " T h e   G e t t y   p a i d   o n e   m i l l i o n   d o l l a r s   t o   c o v e r   t h e m   b a c k   u p .   I   p a i d   t w e n t y   m i l l i o n   t o   b r i n g   t h e m   h e r e ,   w h e r e   s c h o l a r s   a n d   c o u n t l e s s   v i s i t o r s   c a n   b e n e f i t . " 
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 G l i n n   g l a n c e d   a r o u n d   a t   t h e   c o n s t r u c t i o n .   " S p e a k i n g   o f   s c h o l a r s ,   w h e r e   a r e   t h e   s c i e n t i s t s ?   I   s e e   a   l o t   o f   b l u e   c o l l a r s ,   b u t   v e r y   f e w   w h i t e   c o a t s . " 
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 L l o y d   w a v e d   h i s   h a n d .   " I   b r i n g   t h e m   o n   a s   I   n e e d   t h e m .   F o r   t h e   m o s t   p a r t ,   I   k n o w   w h a t   I   w a n t   t o   b u y .   W h e n   t h e   t i m e   c o m e s ,   t h o u g h ,   I ' l l   g e t   t h e   b e s t .   I ' l l   s t a g e   a   r a i d i n g   p a r t y   t h r o u g h   t h e   c o u n t r y ' s   c u r a t o r i a l   o f f i c e s   t h a t   w i l l   l e a v e   t h e m   s p i n n i n g .   I t ' l l   b e   j u s t   l i k e   S h e r m a n   m a r c h i n g   t o   t h e   s e a .   T h e   N e w   Y o r k   M u s e u m   w o n ' t   k n o w   w h a t   h i t   t h e m " 
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 M o r e   q u i c k l y   n o w ,   L l o y d   d i r e c t e d   h i s   v i s i t o r   a w a y   f r o m   t h e   l o n g   h a l l w a y   a n d   i n t o   a   w a r r e n   o f   c o r r i d o r s   t h a t   a n g l e d   d e e p e r   i n t o   t h e   P a l a c e .   A t   t h e   e n d   o f   o n e   c o r r i d o r ,   t h e y   s t o p p e d   b e f o r e   a   d o o r   m a r k e d   C O N F E R E N C E   R O O M   A .   L o u n g i n g   b e s i d e   t h e   d o o r   w a s   S a m   M c F a r l a n e ,   l o o k i n g   e v e r y   i n c h   t h e   a d v e n t u r e r :   l e a n   a n d   r u g g e d ,   b l u e   e y e s   f a d e d   b y   t h e   s u n .   H i s   s t r a w - c o l o r e d   h a i r   h a d   a   f a i n t   h o r i z o n t a l   r i d g e   t o   i t ,   a s   i f   y e a r s   o f   w e a r i n g   h e a v y - b r i m m e d   h a t s   h a d   p e r m a n e n t l y   c r e a s e d   i t .   J u s t   l o o k i n g   a t   h i m ,   L l o y d   c o u l d   s e e   w h y   t h e   m a n   h a d   n e v e r   t a k e n   t o   a c a d e m i a .   H e   s e e m e d   a s   o u t   o f   p l a c e   a m o n g   t h e   f l u o r e s c e n t   l i g h t s   a n d   d r a b - c o l o r e d   l a b s   a s   w o u l d   t h e   S a n   B u s h m e n   h e   h a d   b e e n   w i t h   j u s t   t h e   o t h e r   d a y .   L l o y d   n o t e d ,   w i t h   s a t i s f a c t i o n ,   t h a t   M c F a r l a n e   l o o k e d   t i r e d .   N o   d o u b t   h e   h a d   g o t t e n   v e r y   l i t t l e   s l e e p   o v e r   t h e   l a s t   t w o   d a y s . 
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 R e a c h i n g   i n t o   h i s   p o c k e t ,   L l o y d   w i t h d r e w   a   k e y   a n d   o p e n e d   t h e   d o o r .   T h e   s p a c e   b e y o n d   w a s   a l w a y s   a   s h o c k   t o   f i r s t - t i m e   v i s i t o r s .   O n e - w a y   g l a s s   c o v e r e d   t h r e e   o f   t h e   r o o m ' s   w a l l s ,   l o o k i n g   d o w n   o n   t h e   g r a n d   e n t r a n c e   t o   t h e   m u s e u m :   a   v a s t   o c t a g o n a l   s p a c e ,   c u r r e n t l y   e m p t y ,   i n   t h e   v e r y   c e n t e r   o f   t h e   P a l a c e .   L l o y d   g l a n c e d   t o   s e e   h o w   G l i n n   w o u l d   t a k e   i t .   B u t   t h e   m a n   w a s   a s   i n s c r u t a b l e   a s   e v e r . 
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 F o r   m o n t h s   L l o y d   h a d   a g o n i z e d   o v e r   w h a t   o b j e c t   w o u l d   o c c u p y   t h e   s o a r i n g   o c t a g o n a l   s p a c e   b e l o w      u n t i l   t h e   a u c t i o n   a t   C h r i s t i e ' s .   T h e   b a t t l i n g   d i n o s a u r s ,   h e   h a d   t h o u g h t ,   w o u l d   m a k e   a   p e r f e c t   c e n t e r p i e c e .   Y o u   c o u l d   s t i l l   r e a d   t h e   d e s p e r a t e   a g o n y   o f   t h e i r   f i n a l   s t r u g g l e   i n   t h e   c o n t o r t e d   b o n e s . 
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 A n d   t h e n   h i s   e y e s   f e l l   o n   t h e   t a b l e   l i t t e r e d   w i t h   c h a r t s ,   p r i n t o u t s ,   a n d   a e r i a l   p h o t o g r a p h s .   W h e n   t h i s   h a p p e n e d ,   L l o y d   h a d   f o r g o t t e n   a l l   a b o u t   t h e   d i n o s a u r s .   T h i s   w o u l d   b e   t h e   p i  c e   d e   r  s i s t a n c e ,   t h e   c r o w n i n g   g l o r y   o f   t h e   L l o y d   M u s e u m .   M o u n t i n g   t h i s   i n   t h e   c e n t e r   o f   t h e   C r y s t a l   P a l a c e   w o u l d   b e   t h e   p r o u d e s t   m o m e n t   o f   h i s   l i f e . 
 
 " M a y   I   i n t r o d u c e   D r .   S a m   M c F a r l a n e , "   L l o y d   s a i d ,   t u r n i n g   a w a y   f r o m   t h e   t a b l e   a n d   l o o k i n g   a t   G l i n n .   " T h e   m u s e u m ' s   r e t a i n i n g   h i s   s e r v i c e s   f o r   t h e   d u r a t i o n   o f   t h i s   a s s i g n m e n t . " 
 
 M c F a r l a n e   s h o o k   G l i n n ' s   h a n d . 
 
 " U n t i l   l a s t   w e e k ,   S a m   w a s   w a n d e r i n g   a r o u n d   t h e   K a l a h a r i   D e s e r t   l o o k i n g   f o r   t h e   O k a v a n g o   m e t e o r i t e .   A   p o o r   u s e   o f   h i s   t a l e n t s .   I   t h i n k   y o u ' l l   a g r e e   w e ' v e   f o u n d   s o m e t h i n g   m u c h   m o r e   i n t e r e s t i n g   f o r   h i m   t o   d o . " 
 
 H e   g e s t u r e d   a t   G l i n n .   " S a m ,   t h i s   i s   M r .   E l i   G l i n n ,   p r e s i d e n t   o f   E f f e c t i v e   E n g i n e e r i n g   S o l u t i o n s ,   I n c .   D o n ' t   l e t   t h e   d u l l   n a m e   f o o l   y o u      i t ' s   a   r e m a r k a b l e   c o m p a n y .   M r .   G l i n n   s p e c i a l i z e s   i n   s u c h   t h i n g s   a s   r a i s i n g   N a z i   s u b s   f u l l   o f   g o l d ,   f i g u r i n g   o u t   w h y   s p a c e   s h u t t l e s   b l o w   u p      t h a t   s o r t   o f   t h i n g .   S o l v i n g   u n i q u e   e n g i n e e r i n g   p r o b l e m s   a n d   a n a l y z i n g   m a j o r   f a i l u r e s . " 
 
 " I n t e r e s t i n g   j o b , "   s a i d   M c F a r l a n e . 
 
 L l o y d   n o d d e d .   " U s u a l l y ,   t h o u g h ,   E E S   s t e p s   i n   a f t e r   t h e   f a c t .   O n c e   t h i n g s   h a v e   g o t t e n   f u c k e d   u p . "   T h e   v u l g a r i t y ,   e n u n c i a t e d   s l o w l y   a n d   d i s t i n c t l y ,   h u n g   i n   t h e   a i r .   " B u t   I ' m   b r i n g i n g   t h e m   i n   n o w   t o   h e l p   m a k e   s u r e   a   c e r t a i n   t a s k   d o e s n ' t   g e t   f u c k e d   u p .   A n d   t h a t   t a s k ,   g e n t l e m e n ,   i s   w h y   w e ' r e   a l l   h e r e   t o d a y . " 
 
 H e   g e s t u r e d   t o w a r d   t h e   c o n f e r e n c e   t a b l e .   " S a m ,   I   w a n t   y o u   t o   t e l l   M r .   G l i n n   w h a t   y o u ' v e   f o u n d ,   l o o k i n g   a t   t h i s   d a t a   o v e r   t h e   l a s t   f e w   d a y s . " 
 
 " R i g h t   n o w ? "   M c F a r l a n e   a s k e d .   H e   s e e m e d   u n c h a r a c t e r i s t i c a l l y   n e r v o u s . 
 
 " W h e n   e l s e ? " 
 
 M c F a r l a n e   g l a n c e d   o v e r   t h e   t a b l e ,   h e s i t a t e d ,   a n d   t h e n   s p o k e .   " W h a t   w e   h a v e   h e r e , "   h e   s a i d ,   " i s   g e o p h y s i c a l   d a t a   a b o u t   a n   u n u s u a l   s i t e   i n   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s   o f   C h i l e . " 
 
 G l i n n   n o d d e d   e n c o u r a g i n g l y . 
 
 " M r .   L l o y d   a s k e d   m e   t o   a n a l y z e   i t .   A t   f i r s t ,   t h e   d a t a   s e e m e d . . .   i m p o s s i b l e .   L i k e   t h i s   t o m o g r a p h i c   r e a d o u t . "   H e   p i c k e d   i t   u p ,   g l a n c e d   a t   i t ,   l e t   i t   d r o p .   H i s   e y e s   s w e p t   o v e r   t h e   r e s t   o f   t h e   p a p e r s ,   a n d   h i s   v o i c e   f a l t e r e d . 
 
 L l o y d   c l e a r e d   h i s   t h r o a t .   S a m   w a s   s t i l l   a   l i t t l e   s h a k e n   b y   i t   a l l ;   h e   w a s   g o i n g   t o   n e e d   s o m e   h e l p .   H e   t u r n e d   t o   G l i n n .   " P e r h a p s   I ' d   b e t t e r   b r i n g   y o u   u p   t o   s p e e d   o n   t h e   h i s t o r y .   O n e   o f   o u r   s c o u t s   c a m e   a c r o s s   a   d e a l e r   i n   e l e c t r o n i c   e q u i p m e n t   i n   P u n t a   A r e n a s ,   C h i l e .   H e   w a s   t r y i n g   t o   s e l l   a   r u s t e d - o u t   e l e c t r o m a g n e t i c   t o m o g r a p h i c   s o u n d e r .   I t ' s   a   p i e c e   o f   m i n i n g   s u r v e y   e q u i p m e n t ,   m a d e   h e r e   i n   t h e   S t a t e s   b y   D e W i t t e r   I n d u s t r i e s .   I t   h a d   b e e n   f o u n d ,   a l o n g   w i t h   a   b a g   o f   r o c k s   a n d   s o m e   p a p e r s ,   n e a r   t h e   r e m a i n s   o f   a   p r o s p e c t o r   o n   a   r e m o t e   i s l a n d   d o w n   n e a r   C a p e   H o r n .   O n   a   w h i m ,   m y   s c o u t   b o u g h t   i t   a l l .   W h e n   h e   t o o k   a   c l o s e r   l o o k   a t   t h e   p a p e r s      t h o s e   t h a t   h e   c o u l d   d e c i p h e r      t h e   s c o u t   n o t i c e d   t h e y   b e l o n g e d   t o   a   m a n   n a m e d   N e s t o r   M a s a n g k a y . " 
 
 L l o y d ' s   e y e s   d r i f t e d   t o w a r d   t h e   c o n f e r e n c e   t a b l e .   " B e f o r e   h i s   d e a t h   o n   t h e   i s l a n d ,   M a s a n g k a y   h a d   b e e n   a   p l a n e t a r y   g e o l o g i s t .   M o r e   s p e c i f i c a l l y ,   a   m e t e o r i t e   h u n t e r .   A n d ,   u p   u n t i l   a b o u t   t w o   y e a r s   a g o ,   h e ' d   b e e n   t h e   p a r t n e r   o f   S a m   M c F a r l a n e   h e r e . " 
 
 H e   s a w   M c F a r l a n e ' s   s h o u l d e r s   s t i f f e n . 
 
 " W h e n   o u r   s c o u t   l e a r n e d   t h i s ,   h e   s e n t   e v e r y t h i n g   b a c k   h e r e   f o r   a n a l y s i s .   T h e   t o m o g r a p h i c   s o u n d e r   h a d   a   f l o p p y   d i s k   r u s t e d   i n t o   i t s   d r i v e   b a y .   O n e   o f   o u r   t e c h n i c i a n s   m a n a g e d   t o   e x t r a c t   t h e   d a t a .   S o m e   o f   m y   p e o p l e   a n a l y z e d   t h e   d a t a ,   b u t   i t   w a s   s i m p l y   t o o   f a r   o u t s i d e   t h e   b e l l   c u r v e   f o r   t h e m   t o   m a k e   m u c h   s e n s e   o f   i t .   T h a t ' s   w h y   w e   h i r e d   S a m . " 
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 M c F a r l a n e   h a d   t u r n e d   f r o m   t h e   f i r s t   p a g e   t o   t h e   s e c o n d ,   a n d   t h e n   b a c k   a g a i n .   " A t   f i r s t   I   t h o u g h t   t h a t   N e s t o r   h a d   f o r g o t t e n   t o   c a l i b r a t e   h i s   m a c h i n e .   B u t   t h e n   I   l o o k e d   a t   t h e   r e s t   o f   t h e   d a t a . "   H e   d r o p p e d   t h e   r e a d o u t ,   t h e n   p u s h e d   t h e   t w o   w e a t h e r e d   s h e e t s   a s i d e   w i t h   a   s l o w ,   a l m o s t   r e v e r e n t   n o t i o n .   H e   b e g a n   l e a f i n g   t h r o u g h   t h e   s c a t t e r   a n d   r e m o v e d   a n o t h e r   s h e e t . 
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 " W e   d i d n ' t   s e n d   a   g r o u n d   e x p e d i t i o n , "   L l o y d   c o n t i n u e d ,   s p e a k i n g   a g a i n   t o   G l i n n ,   " b e c a u s e   t h e   l a s t   t h i n g   w e   w a n t   t o   d o   i s   a t t r a c t   a t t e n t i o n .   B u t   w e   d i d   o r d e r   a   f l y o v e r   o f   t h e   i s l a n d .   A n d   t h a t   s h e e t   S a m ' s   h o l d i n g   n o w   i s   a   d u m p   f r o m   t h e   L O G   I I   s a t e l l i t e      t h e   L o w   O r b i t   G e o s u r v e y . " 
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 M c F a r l a n e   c a r e f u l l y   p u t   d o w n   t h e   d a t a   d u m p .   " I   h a d   a   l o t   o f   t r o u b l e   b e l i e v i n g   t h i s , "   h e   f i n a l l y   s a i d .   " I   m u s t   h a v e   g o n e   o v e r   i t   a   d o z e n   t i m e s .   B u t   t h e r e ' s   n o   g e t t i n g   a w a y   f r o m   i t .   I t   c a n   m e a n   o n l y   o n e   t h i n g . " 
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 " Y e s ? "   G l i n n ' s   v o i c e   w a s   l o w ,   e n c o u r a g i n g ,   h o l d i n g   n o   t r a c e   o f   c u r i o s i t y . 
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 " I   t h i n k   I   k n o w   w h a t   N e s t o r   w a s   a f t e r . " 
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 L l o y d   w a i t e d .   H e   k n e w   w h a t   M c F a r l a n e   w a s   g o i n g   t o   s a y .   B u t   h e   w a n t e d   t o   h e a r   i t   a g a i n . 
 
 " W h a t   w e ' v e   g o t   h e r e   i s   t h e   l a r g e s t   m e t e o r i t e   i n   t h e   w o r l d . " 
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 L l o y d   b r o k e   i n t o   a   g r i n .   " T e l l   M r .   G l i n n   j u s t   h o w   l a r g e ,   S a m . " 
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 M c F a r l a n e   c l e a r e d   h i s   t h r o a t .   " T h e   l a r g e s t   m e t e o r i t e   r e c o v e r e d   i n   t h e   w o r l d   s o   f a r   i s   t h e   A h n i g h i t o ,   i n   t h e   N e w   Y o r k   M u s e u m .   I t   w e i g h s   s i x t y - o n e   t o n s .   T h i s   o n e   w e i g h s   f o u r   t h o u s a n d   t o n s .   A t   a n   a b s o l u t e   m i n i m u m . " 
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 " T h a n k   y o u , "   L l o y d   s a i d ,   h i s   f r a m e   s w e l l i n g   w i t h   j o y ,   h i s   f a c e   b r e a k i n g   i n t o   a   r a d i a n t   s m i l e .   T h e n   h e   t u r n e d   a n d   l o o k e d   a g a i n   a t   G l i n n .   T h e   m a n ' s   f a c e   s t i l l   b e t r a y e d   n o t h i n g . 
 
 T h e r e   w a s   a   l o n g   m o m e n t   o f   s i l e n c e .   A n d   t h e n   L l o y d   s p o k e   a g a i n ,   h i s   v o i c e   l o w   a n d   h o a r s e   w i t h   e m o t i o n . 
 
 " I   w a n t   t h a t   m e t e o r i t e .   Y o u r   j o b ,   M r .   G l i n n ,   i s   t o   m a k e   s u r e   I   g e t   i t . " 
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 N e w   Y o r k   C i t y , 
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 J u n e   4 ,   1 1 : 4 5   A . M . 
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 T H E   L A N D   R o v e r   j o u n c e d   i t s   w a y   d o w n   W e s t   S t r e e t ,   t h e   s a g g i n g   p i e r s   a l o n g   t h e   H u d s o n   f l a s h i n g   b y   t h e   p a s s e n g e r   w i n d o w ,   t h e   s k y   o v e r   J e r s e y   C i t y   a   d u l l   s e p i a   i n   t h e   n o o n   l i g h t .   M c F a r l a n e   b r a k e d   h a r d ,   t h e n   s w e r v e d   t o   a v o i d   a   t a x i   a n g l i n g   a c r o s s   t h r e e   l a n e s   t o   c a t c h   a   f a r e .   I t   w a s   a   s m o o t h ,   a u t o m a t i c   m o t i o n .   M c F a r l a n e ' s   m i n d   w a s   f a r   a w a y . 
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 H e   w a s   r e m e m b e r i n g   t h e   a f t e r n o o n   w h e n   t h e   Z a r a g o s a   m e t e o r i t e   f e l l .   H e ' d   f i n i s h e d   h i g h   s c h o o l ,   h a d   n o   j o b   o r   p l a n s   o f   o n e ,   a n d   w a s   h i k i n g   a c r o s s   t h e   M e x i c a n   d e s e r t ,   C a r l o s   C a s t a n e d a   i n   h i s   b a c k   p o c k e t .   T h e   s u n   h a d   b e e n   l o w ,   a n d   h e ' d   b e e n   t h i n k i n g   a b o u t   f i n d i n g   a   p l a c e   t o   p i t c h   h i s   b e d r o l l .   S u d d e n l y ,   t h e   l a n d s c a p e   g r e w   b r i g h t   a r o u n d   h i m ,   a s   i f   t h e   s u n   h a d   e m e r g e d   f r o m   h e a v y   c l o u d s .   B u t   t h e   s k y   w a s   a l r e a d y   p e r f e c t l y   c l e a r .   A n d   t h e n   h e ' d   s t o p p e d   d e a d   i n   h i s   t r a c k s .   O n   t h e   s a n d y   g r o u n d   a h e a d   o f   h i m ,   a   s e c o n d   s h a d o w   o f   h i m s e l f   h a d   a p p e a r e d ;   l o n g   a n d   r a g g e d   a t   f i r s t ,   b u t   q u i c k l y   c o m p a c t i n g .   T h e r e   w a s   a   s o u n d   o f   s i n g i n g .   A n d   t h e n ,   a   m a s s i v e   e x p l o s i o n .   H e ' d   f a l l e n   t o   t h e   g r o u n d ,   t h i n k i n g   e a r t h q u a k e ,   o r   n u c l e a r   b l a s t ,   o r   A r m a g e d d o n .   T h e r e   w a s   a   p a t t e r   o f   r a i n .   E x c e p t   i t   w a s   n o t   r a i n :   i t   w a s   t h o u s a n d s   o f   t i n y   r o c k s   d r o p p i n g   a r o u n d   h i m .   H e   p i c k e d   o n e   u p ;   a   l i t t l e   p i e c e   o f   g r a y   s t o n e ,   c o v e r e d   i n   b l a c k   c r u s t .   I t   s t i l l   h e l d   t h e   d e e p   c o l d   o f   o u t e r   s p a c e   i n s i d e ,   d e s p i t e   i t s   f i e r y   p a s s a g e   t h r o u g h   t h e   a t m o s p h e r e ,   a n d   i t   w a s   c o v e r e d   w i t h   f r o s t . 
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 " W h y   n o t ?   I   a l w a y s   l o v e   a   g o o d   j u n k y a r d . " 
 
 G a r z a   t h r e a d e d   h i s   w a y   a m o n g   t h e   t a b l e s ,   n o d d i n g   t o   v a r i o u s   t e c h n i c i a n s .   H e   p a u s e d   a t   a n   u n u s u a l l y   l o n g   t a b l e ,   c o v e r e d   w i t h   t w i s t e d   b l a c k   l u m p s   o f   r o c k .   " R e c o g n i z e   t h e s e ? " 
 
 " T h a t ' s   p a h o e h o e .   T h e r e ' s   a   n i c e   e x a m p l e   o f   a a .   S o m e   v o l c a n i c   b o m b s .   Y o u   g u y s   b u i l d i n g   a   v o l c a n o ? " 
 
 " N o , "   s a i d   G a r z a .   " J u s t   b l e w   o n e   a p a r t . "   H e   n o d d e d   t o   a   s c a l e   m o d e l   o f   a   v o l c a n i c   i s l a n d   a t   t h e   f a r   e n d   o f   t h e   t a b l e ,   c o m p l e t e   w i t h   a   c i t y ,   c a n y o n s ,   f o r e s t s ,   a n d   m o u n t a i n s .   H e   r e a c h e d   b e n e a t h   t h e   l i p   o f   t h e   t a b l e   a n d   p r e s s e d   a   b u t t o n .   T h e r e   w a s   a   b r i e f   w h i r r ,   a   g r o a n i n g   n o i s e ,   a n d   t h e   v o l c a n o   b e g a n   t o   b e l c h   l a v a ,   s p i l l i n g   i n   s i n u o u s   f l o w s   d o w n   i t s   f l a n k s   a n d   c r e e p i n g   t o w a r d   t h e   s c a l e   c i t y .   " T h e   l a v a   i s   s p e c i a l l y   f o r m u l a t e d   m e t h y l   c e l l u l o s e . " 
 
 " B e a t s   m y   o l d   N - s c a l e   r a i l r o a d . " 
 
 " A   T h i r d   W o r l d   g o v e r n m e n t   n e e d e d   o u r   a s s i s t a n c e .   A   d o r m a n t   v o l c a n o   h a d   e r u p t e d   o n   o n e   o f   t h e i r   i s l a n d s .   A   l a k e   o f   l a v a   w a s   b u i l d i n g   u p   i n   t h e   c a l d e r a   a n d   w a s   a b o u t   t o   b u s t   o u t   a n d   h e a d   s t r a i g h t   f o r   t h i s   c i t y   o f   s i x t y   t h o u s a n d .   O u r   j o b   w a s   t o   s a v e   t h e   c i t y . " 
 
 " F u n n y ,   I   d i d n ' t   r e a d   a n y t h i n g   i n   t h e   n e w s   a b o u t   t h i s . " 
 
 " I t   w a s n ' t   f u n n y   a t   a l l .   T h e   g o v e r n m e n t   w a s n ' t   g o i n g   t o   e v a c u a t e   t h e   c i t y .   I t ' s   a   m i n o r   o f f s h o r e   b a n k i n g   h a v e n .   M o s t l y   d r u g   m o n e y . " 
 
 " M a y b e   y o u   s h o u l d   h a v e   l e t   i t   b u r n ,   l i k e   S o d o m   a n d   G o m o r r a h . " 
 
 " W e ' r e   a n   e n g i n e e r i n g   f i r m ,   n o t   G o d .   W e   d o n ' t   c o n c e r n   o u r s e l v e s   w i t h   t h e   m o r a l   s t a t u s   o f   p a y i n g   c l i e n t s . " 
 
 M c F a r l a n e   l a u g h e d ,   f e e l i n g   h i m s e l f   r e l a x   a   l i t t l e .   " S o   h o w ' d   y o u   s t o p   i t ? " 
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 " W e   b l o c k e d   t h o s e   t w o   v a l l e y s ,   t h e r e ,   w i t h   l a n d s l i d e s .   T h e n   w e   p u n c h e d   a   h o l e   i n   t h e   v o l c a n o   w i t h   h i g h   e x p l o s i v e s   a n d   b l a s t e d   a n   o v e r f l o w   c h a n n e l   o n   t h e   f a r   s i d e .   W e   u s e d   a   s i g n i f i c a n t   p o r t i o n   o f   t h e   w o r l d ' s   n o n m i l i t a r y   s u p p l y   o f   S e m t e x   i n   t h e   p r o c e s s .   A l l   t h e   l a v a   w e n t   i n t o   t h e   s e a ,   c r e a t i n g   a l m o s t   a   t h o u s a n d   a c r e s   o f   n e w   r e a l   e s t a t e   f o r   o u r   c l i e n t   i n   t h e   p r o c e s s .   T h a t   d i d n ' t   q u i t e   p a y   o u r   f e e ,   o f   c o u r s e .   B u t   i t   h e l p e d . " 
 
 G a r z a   m o v e d   o n .   T h e y   p a s s e d   a   s e r i e s   o f   t a b l e s   c o v e r e d   w i t h   b i t s   o f   f u s e l a g e   a n d   b u r n t   e l e c t r o n i c s .   " J e t   c r a s h , "   s a i d   G a r z a ,   " t e r r o r i s t   b o m b . "   H e   d i s m i s s e d   i t   w i t h   a   q u i c k   w a v e   o f   h i s   h a n d . 
 
 R e a c h i n g   t h e   f a r   s i d e   o f   t h e   r o o m ,   G a r z a   o p e n e d   a   s m a l l   w h i t e   d o o r   a n d   l e d   M c F a r l a n e   d o w n   a   s e r i e s   o f   s t e r i l e   c o r r i d o r s .   M c F a r l a n e   c o u l d   h e a r   t h e   h u s h   o f   a i r   s c r u b b e r s ;   t h e   c l a t t e r   o f   k e y s ;   a   s t r a n g e ,   r e g u l a r   t h u d d i n g   s o u n d   f r o m   f a r   b e l o w   h i s   f e e t . 
 
 T h e n   G a r z a   o p e n e d   a n o t h e r   d o o r   a n d   M c F a r l a n e   s t o p p e d   s h o r t   i n   s u r p r i s e .   T h e   s p a c e   a h e a d   o f   h i m   w a s   v a s t   a t   l e a s t   s i x   s t o r i e s   t a l l   a n d   t w o   h u n d r e d   f e e t   d e e p .   A r o u n d   t h e   e d g e s   o f   t h e   r o o m   w a s   a   f o r e s t   o f   h i g h - t e c h   e q u i p m e n t :   b a n k s   o f   d i g i t a l   c a m e r a s ,   c a t e g o r y - 5   c a b l i n g ,   h u g e   " g r e e n   s c r e e n s "   f o r   v i s u a l   e f f e c t s   b a c k d r o p s .   A l o n g   o n e   w a l l   s a t   h a l f   a   d o z e n   L i n c o l n   c o n v e r t i b l e s   o f   e a r l y   s i x t i e s   v i n t a g e ,   l o n g   a n d   s l a b s i d e d .   I n s i d e   e a c h   c a r   s a t   f o u r   c a r e f u l l y   d r e s s e d   d u m m i e s ,   t w o   i n   t h e   f r o n t   a n d   t w o   i n   t h e   r e a r . 
 
 T h e   c e n t e r   o f   t h e   e n o r m o u s   s p a c e   w a s   t a k e n   u p   b y   a   m o d e l   o f   a   c i t y   i n t e r s e c t i o n ,   c o m p l e t e   d o w n   t o   w o r k i n g   s t o p l i g h t s .   B u i l d i n g   f a c a d e s   o f   v a r i o u s   h e i g h t s   r o s e   o n   e i t h e r   s i d e .   A   g r o o v e   r a n   d o w n   t h e   a s p h a l t e d   r o a d ,   a n d   a   p u l l e y   s y s t e m   w i t h i n   i t   w a s   f i x e d   t o   t h e   f r o n t   b u m p e r   o f   y e t   a n o t h e r   L i n c o l n ,   i t s   f o u r   d u m m i e s   i n   c a r e f u l   p l a c e .   A n   u n d u l a t i n g   g r e e n s w a r d   o f   s c u l p t e d   A s t r o T u r f   l i n e d   t h e   r o a d w a y .   T h e   r o a d w a y   e n d e d   i n   a n   o v e r p a s s ,   a n d   t h e r e   s t o o d   E l i   G l i n n   h i m s e l f ,   b u l l h o r n   i n   o n e   h a n d . 
 
 M c F a r l a n e   s t e p p e d   f o r w a r d   i n   G a r z a ' s   w a k e ,   h a l t i n g   a t   l a s t   o n   t h e   p a v e m e n t   i n   t h e   a r t i f i c i a l   s h a d e   o f   s o m e   p l a s t i c   b u s h e s .   S o m e t h i n g   a b o u t   t h e   s c e n e   l o o k e d   s t r a n g e l y   f a m i l i a r . 
 
 O n   t h e   o v e r p a s s ,   G l i n n   r a i s e d   t h e   b u l l h o r n .   " T h i r t y   s e c o n d s , "   h e   c a l l e d   o u t . 
 
 " S y n c i n g   t o   d i g i t a l   f e e d , "   c a m e   a   d i s e m b o d i e d   v o i c e .   " S o u n d   o f f . " 
 
 T h e r e   w a s   a   f l u r r y   o f   r e s p o n s e s .   " G r e e n   a c r o s s   t h e   b o a r d , "   t h e   v o i c e   s a i d . 
 
 " E v e r y o n e   c l e a r , "   s a i d   G l i n n .   " P o w e r   u p   a n d   l e t ' s   g o . "   A c t i v i t y   s e e m e d   t o   c o m e   f r o m   e v e r y w h e r e .   T h e r e   w a s   a   h u m   a n d   t h e   p u l l e y   s y s t e m   m o v e d   f o r w a r d ,   p u l l i n g   t h e   l i m o   a l o n g   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   g r o o v e .   T e c h n i c i a n s   s t o o d   b e h i n d   t h e   d i g i t a l   c a m e r a s ,   r e c o r d i n g   t h e   p r o g r e s s . 
 
 T h e r e   w a s   t h e   c r a c k   o f   a n   e x p l o s i o n   n e a r b y ,   t h e n   t w o   m o r e   i n   q u i c k   s u c c e s s i o n .   M c F a r l a n e   d u c k e d   i n s t i n c t i v e l y ,   r e c o g n i z i n g   t h e   s o u n d   a s   g u n f i r e .   N o b o d y   e l s e   s e e m e d   a l a r m e d ,   a n d   h e   l o o k e d   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   n o i s e .   I t   s e e m e d   t o   h a v e   c o m e   f r o m   s o m e   b u s h e s   t o   h i s   r i g h t .   P e e r i n g   c l o s e l y   i n t o   t h e   f o l i a g e ,   h e   c o u l d   m a k e   o u t   t w o   l a r g e   r i f l e s ,   m o u n t e d   o n   s t e e l   p e d e s t a l s .   T h e i r   s t o c k s   h a d   b e e n   s a w n   o f f ,   a n d   l e a d s   r a n   f r o m   t h e   t r i g g e r s . 
 
 S u d d e n l y ,   h e   k n e w   w h e r e   h e   w a s .   " D e a l e y   P l a z a , "   h e   m u r m u r e d . 
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 G a r z a   s m i l e d . 
 
 M c F a r l a n e   s t e p p e d   o n t o   t h e   A s t r o T u r f   a n d   p e e r e d   c l o s e r   a t   t h e   t w o   r i f l e s .   F o l l o w i n g   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e i r   b a r r e l s ,   h e   n o t i c e d   t h a t   t h e   r e a r   r i g h t   d u m m y   w a s   l e a n i n g   t o   o n e   s i d e ,   i t s   h e a d   s h a t t e r e d . 
 
 G l i n n   a p p r o a c h e d   t h e   s i d e   o f   t h e   c a r ,   i n s p e c t e d   t h e   d u m m i e s ,   t h e n   m u r m u r e d   t o   s o m e o n e   b e s i d e   h i m ,   p o i n t i n g   o u t   b u l l e t   t r a j e c t o r i e s .   A s   h e   s t e p p e d   a w a y   a n d   c a m e   t o w a r d   M c F a r l a n e ,   t h e   t e c h n i c i a n s   c r o w d e d   f o r w a r d ,   t a k i n g   p i c t u r e s   a n d   j o t t i n g   d o w n   d a t a . 
 
 " W e l c o m e   t o   m y   m u s e u m ,   D r .   M c F a r l a n e , "   h e   s a i d ,   s h a k i n g   h i s   h a n d .   " I ' l l   t h a n k   y o u   t o   s t e p   o f f   o u r   g r a s s y   k n o l l ,   h o w e v e r .   T h a t   r i f l e   s t i l l   h o l d s   s e v e r a l   l i v e   r o u n d s . "   H e   t u r n e d   t o w a r d   G a r z a .   " I t ' s   a   p e r f e c t   m a t c h .   W e ' v e   c r a c k e d   t h i s   o n e .   N o   n e e d   f o r   a d d i t i o n a l   r u n - t h r o u g h s . " 
 
 " S o   t h i s   i s   t h e   p r o j e c t   y o u ' r e   j u s t   w r a p p i n g   u p ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 G l i n n   n o d d e d .   " S o m e   n e w   e v i d e n c e   t u r n e d   u p   r e c e n t l y   t h a t   n e e d e d   f u r t h e r   a n a l y s i s . " 
 
 " A n d   w h a t   h a v e   y o u   f o u n d ? " 
 
 G l i n n   g a v e   h i m   a   c o o l   g l a n c e .   " P e r h a p s   y o u ' l l   r e a d   a b o u t   i t   i n   t h e   N e w   Y o r k   T i m e s   s o m e d a y ,   D r .   M c F a r l a n e .   B u t   I   d o u b t   i t .   F o r   n o w ,   l e t   m e   j u s t   s a y   t h a t   I   h a v e   a   g r e a t e r   r e s p e c t   f o r   c o n s p i r a c y   t h e o r i s t s   t h a n   I   d i d   a   m o n t h   a g o . " 
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 " V e r y   i n t e r e s t i n g .   T h i s   m u s t ' v e   c o s t   a   f o r t u n e .   W h o   p a i d   f o r   i t ? " 
 
 T h e r e   w a s   a   c o n s p i c u o u s   s i l e n c e . 
 
 " W h a t   d o e s   t h i s   h a v e   t o   d o   w i t h   e n g i n e e r i n g ? "   M c F a r l a n e   f i n a l l y   a s k e d . 
 
 " E v e r y t h i n g .   E E S   w a s   a   p i o n e e r   i n   t h e   s c i e n c e   o f   f a i l u r e   a n a l y s i s ,   a n d   h a l f   o u r   w o r k   i s   s t i l l   i n   t h a t   a r e a .   U n d e r s t a n d i n g   h o w   t h i n g s   f a i l   i s   t h e   m o s t   i m p o r t a n t   c o m p o n e n t   i n   s o l v i n g   e n g i n e e r i n g   p r o b l e m s . " 
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 " B u t   t h i s . . .   ? "   M c F a r l a n e   j e r k e d   h i s   h a n d   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   r e - c r e a t e d   p l a z a . 
 
 G l i n n   s m i l e d   e l u s i v e l y .   " A s s a s s i n a t i o n   o f   a   p r e s i d e n t   i s   a   r a t h e r   m a j o r   f a i l u r e ,   d o n ' t   y o u   t h i n k ?   N o t   t o   m e n t i o n   t h e   b o t c h e d   i n v e s t i g a t i o n   t h a t   f o l l o w e d .   B e s i d e s ,   o u r   w o r k   i n   a n a l y z i n g   f a i l u r e s   s u c h   a s   t h i s   h e l p s   u s   m a i n t a i n   o u r   p e r f e c t   e n g i n e e r i n g   r e c o r d . " 
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 " P e r f e c t ? " 
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 " T h a t ' s   r i g h t .   E E S   h a s   n e v e r   f a i l e d .   N e v e r .   I t   i s   o u r   t r a d e m a r k . "   H e   g e s t u r e d   t o   G a r z a ,   a n d   t h e y   m o v e d   b a c k   t o w a r d   t h e   d o o r w a y .   " I t ' s   n o t   e n o u g h   t o   f i g u r e   o u t   h o w   t o   d o   s o m e t h i n g .   Y o u   m u s t   a l s o   a n a l y z e   e v e r y   p o s s i b l e   p a t h   t o   f a i l u r e .   O n l y   t h e n   c a n   y o u   b e   c e r t a i n   o f   s u c c e s s .   T h a t   i s   w h y   w e   h a v e   n e v e r   f a i l e d .   W e   d o   n o t   s i g n   a   c o n t r a c t   u n t i l   w e   k n o w   w e   c a n   s u c c e e d .   A n d   t h e n   w e   g u a r a n t e e   s u c c e s s .   T h e r e   a r e   n o   d i s c l a i m e r s   i n   o u r   c o n t r a c t s . " 
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 " I s   t h a t   w h y   y o u   h a v e n ' t   s i g n e d   t h e   L l o y d   M u s e u m   c o n t r a c t   y e t ? " 
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 " Y e s .   A n d   i t ' s   w h y   y o u ' r e   h e r e   t o d a y . "   G l i n n   r e m o v e d   a   h e a v y ,   b e a u t i f u l l y   e n g r a v e d   g o l d   w a t c h   f r o m   h i s   p o c k e t ,   c h e c k e d   t h e   t i m e ,   a n d   s l i d   i t   b a c k .   T h e n   h e   t u r n e d   t h e   d o o r   h a n d l e   b r i s k l y   a n d   s t e p p e d   t h r o u g h .   " C o m e   o n .   T h e   o t h e r s   a r e   w a i t i n g . " 
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 E E S   H e a d q u a r t e r s , 
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 1 : 0 0   P . M . 
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 A   S H O R T   A S C E N T   i n   a n   i n d u s t r i a l   e l e v a t o r ,   a   m a z e l i k e   j o u r n e y   t h r o u g h   w h i t e   h a l l w a y s ,   a n d   M c F a r l a n e   f o u n d   h i m s e l f   u s h e r e d   i n t o   a   c o n f e r e n c e   r o o m .   L o w - c e i l i n g e d   a n d   a u s t e r e l y   f u r n i s h e d ,   i t   w a s   a s   u n d e r s t a t e d   a s   P a l m e r   L l o y d ' s   h a d   b e e n   l a v i s h .   T h e r e   w e r e   n o   w i n d o w s ,   n o   p r i n t s   o n   t h e   w a l l s      o n l y   a   c i r c u l a r   t a b l e   m a d e   o u t   o f   a n   e x o t i c   w o o d ,   a n d   a   d a r k e n e d   s c r e e n   a t   t h e   f a r   e n d   o f   t h e   r o o m . 
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 T h e   m a n   b e y o n d   h e r   w a s   d r e s s e d   i n   a   w h i t e   l a b   c o a t .   H e   w a s   b l a d e   t h i n ,   w i t h   a   b a d l y   r a z o r - b u r n e d   f a c e .   O n e   e y e l i d   s e e m e d   t o   d r o o p   s l i g h t l y ,   g i v i n g   t h e   e y e   a   j o c u l a r   l o o k ,   a s   i f   i t   w a s   a b o u t   t o   w i n k .   B u t   t h e r e   w a s   n o t h i n g   j o c u l a r   a b o u t   t h e   r e s t   o f   t h e   m a n :   h e   l o o k e d   h u m o r l e s s ,   p i n c h e d ,   a s   t e n s e   a s   c a t g u t .   H e   f i d g e t e d   r e s t l e s s l y   w i t h   a   m e c h a n i c a l   p e n c i l ,   t u r n i n g   i t   o v e r   a n d   o v e r . 
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 G l i n n   n o d d e d .   " T h i s   i s   E u g e n e   R o c h e f o r t ,   m a n a g e r   o f   e n g i n e e r i n g .   H e   s p e c i a l i z e s   i n   o n e - o f - a - k i n d   e n g i n e e r i n g   d e s i g n s . " 
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 R o c h e f o r t   a c c e p t e d   t h e   c o m p l i m e n t   w i t h   a   p u r s e   o f   h i s   l i p s ,   t h e   p r e s s u r e   b r i e f l y   t u r n i n g   t h e m   w h i t e . 
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 " A n d   t h i s   i s   D r .   R a c h e l   A m i r a .   S h e   s t a r t e d   o u t   a s   a   p h y s i c i s t   w i t h   u s ,   b u t   w e   s o o n   b e g a n   t o   e x p l o i t   h e r   r a r e   g i f t s   a s   a   m a t h e m a t i c i a n .   I f   y o u   h a v e   a   p r o b l e m ,   s h e   w i l l   g i v e   y o u   a n   e q u a t i o n .   R a c h e l ,   G e n e ,   p l e a s e   w e l c o m e   D r .   S a m   M c F a r l a n e .   M e t e o r i t e   h u n t e r . " 
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 T h e y   n o d d e d   i n   r e p l y .   M c F a r l a n e   f e l t   t h e i r   e y e s   o n   h i m   a s   h e   b u s i e d   h i m s e l f   w i t h   o p e n i n g   t h e   p o r t f o l i o   c a s e   a n d   d i s t r i b u t i n g   f o l d e r s .   H e   f e l t   t h e   t e n s i o n   r e t u r n . 
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 G l i n n   a c c e p t e d   h i s   f o l d e r .   " I ' d   l i k e   t o   g o   o v e r   t h e   g e n e r a l   o u t l i n e   o f   t h e   p r o b l e m ,   a n d   t h e n   o p e n   t h e   f l o o r   f o r   d i s c u s s i o n . " 
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 " S u r e   t h i n g , "   s a i d   M c F a r l a n e ,   s e t t l i n g   i n t o   a   c h a i r . 
 
 G l i n n   g l a n c e d   a r o u n d ,   h i s   g r a y   e y e s   u n r e a d a b l e .   T h e n   h e   w i t h d r e w   a   s h e a f   o f   n o t e s   f r o m   i n s i d e   h i s   j a c k e t .   " F i r s t ,   s o m e   g e n e r a l   i n f o r m a t i o n .   T h e   t a r g e t   a r e a   i s   a   s m a l l   i s l a n d ,   k n o w n   a s   I s l a   D e s o l a c i  n ,   o f f   t h e   s o u t h e r n   t i p   o f   S o u t h   A m e r i c a   i n   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s .   I t   l i e s   i n   C h i l e a n   n a t i o n a l   t e r r i t o r y .   I t   i s   a b o u t   e i g h t   m i l e s   l o n g   a n d   t h r e e   m i l e s   w i d e . " 
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 H e   p a u s e d   a n d   l o o k e d   a r o u n d . 
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 " O u r   c l i e n t ,   P a l m e r   L l o y d ,   i n s i s t s   u p o n   m o v i n g   a h e a d   w i t h   t h e   u t m o s t   p o s s i b l e   s p e e d .   H e   i s   c o n c e r n e d   a b o u t   p o s s i b l e   c o m p e t i t i o n   f r o m   o t h e r   m u s e u m s .   T h a t   m e a n s   w o r k i n g   i n   t h e   d e p t h s   o f   t h e   S o u t h   A m e r i c a n   w i n t e r .   I n   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s ,   t e m p e r a t u r e s   i n   J u l y   r a n g e   f r o m   a b o v e   f r e e z i n g   t o   a s   m u c h   a s   t h i r t y   b e l o w   z e r o ,   F a h r e n h e i t .   C a p e   H o r n   i s   t h e   s o u t h e r n m o s t   m a j o r   l a n d m a s s   o u t s i d e   o f   A n t a r c t i c a   i t s e l f ,   m o r e   t h a n   a   t h o u s a n d   m i l e s   c l o s e r   t o   t h e   S o u t h   P o l e   t h a n   A f r i c a ' s   C a p e   o f   G o o d   H o p e .   D u r i n g   t h e   t a r g e t   m o n t h ,   w e   c a n   e x p e c t   f i v e   h o u r s   o f   d a y l i g h t . 
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 " T h e   e n t i r e   a r e a   w a s   o r i g i n a l l y   m a p p e d   b y   E n g l i s h m e n . "   G l i n n   p l a c e d   t h e   n o t e s   o n   t h e   t a b l e .   " D r .   M c F a r l a n e ,   I   u n d e r s t a n d   y o u ' v e   b e e n   i n   C h i l e . " 
 
 M c F a r l a n e   n o d d e d . 
 
 " W h a t   c a n   y o u   t e l l   u s   a b o u t   t h e i r   n a v y ? " 
 
 " C h a r m i n g   f e l l o w s . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s i l e n c e .   R o c h e f o r t ,   t h e   e n g i n e e r ,   b e g a n   t a p p i n g   h i s   p e n c i l   o n   t h e   t a b l e   i n   a n   i r r i t a t e d   t a t t o o .   T h e   d o o r   o p e n e d ,   a n d   a   w a i t e r   b e g a n   s e r v i n g   s a n d w i c h e s   a n d   c o f f e e . 
 
 " T h e y   b e l l i g e r e n t l y   p a t r o l   t h e   c o a s t a l   w a t e r s , "   M c F a r l a n e   w e n t   o n ,   " e s p e c i a l l y   i n   t h e   s o u t h ,   a l o n g   t h e   b o r d e r   w i t h   A r g e n t i n a .   T h e   t w o   c o u n t r i e s   h a v e   a   l o n g - r u n n i n g   b o r d e r   d i s p u t e ,   a s   y o u   p r o b a b l y   k n o w . " 
 
 " C a n   y o u   a d d   a n y t h i n g   t o   w h a t   I ' v e   s a i d   a b o u t   t h e   c l i m a t e ? " 
 
 " I   o n c e   s p e n t   t i m e   i n   P u n t a   A r e n a s   i n   l a t e   f a l l .   B l i z z a r d s ,   s l e e t   s t o r m s ,   a n d   f o g   a r e   c o m m o n .   N o t   t o   m e n t i o n   w i l l i w a w s . " 
 
 " W i l l i w a w s ? "   R o c h e f o r t   a s k e d   i n   a   t r e m u l o u s ,   r e e d - t h i n   v o i c e . 
 
 " B a s i c a l l y   a   m i c r o b u r s t   o f   w i n d .   I t   l a s t s   o n l y   a   m i n u t e   o r   t w o ,   b u t   i t   c a n   p e a k   a t   a b o u t   a   h u n d r e d   a n d   f i f t y   k n o t s . " 
 
 " W h a t   a b o u t   d e c e n t   a n c h o r a g e s ? "   G a r z a   a s k e d . 
 
 " I ' v e   b e e n   t o l d   t h e r e   a r e   n o   d e c e n t   a n c h o r a g e s .   I n   f a c t ,   f r o m   w h a t   I ' v e   h e a r d ,   t h e r e ' s   n o   g o o d   h o l d i n g   g r o u n d   f o r   a   s h i p   a n y w h e r e   i n   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s . " 
 
 " W e   l i k e   a   c h a l l e n g e , "   s a i d   G a r z a . 
 
 G l i n n   c o l l e c t e d   t h e   p a p e r s ,   f o l d e d   t h e m   c a r e f u l l y ,   a n d   r e t u r n e d   t h e m   t o   h i s   j a c k e t   p o c k e t .   S o m e h o w ,   M c F a r l a n e   f e l t   t h e   m a n   h a d   a l r e a d y   k n o w n   t h e   a n s w e r s   t o   h i s   o w n   q u e s t i o n s . 
 
 " C l e a r l y , "   G l i n n   s a i d ,   " w e   h a v e   a   c o m p l e x   p r o b l e m ,   e v e n   w i t h o u t   c o n s i d e r i n g   t h e   m e t e o r i t e .   B u t   l e t ' s   c o n s i d e r   i t   n o w .   R a c h e l ,   I   b e l i e v e   y o u   h a v e   s o m e   q u e s t i o n s   a b o u t   t h e   d a t a ? " 
 
 " I   h a v e   a   c o m m e n t   a b o u t   t h e   d a t a . "   A m i r a ' s   e y e s   g l a n c e d   a t   a   f o l d e r   b e f o r e   h e r ,   t h e n   h o v e r e d   o n   M c F a r l a n e   w i t h   f a i n t   a m u s e m e n t .   S h e   h a d   a   s u p e r i o r   a t t i t u d e   t h a t   M c F a r l a n e   f o u n d   a n n o y i n g . 
 
 " Y e s ? "   s a i d   M c F a r l a n e . 
 
 " I   d o n ' t   b e l i e v e   a   w o r d   o f   i t . " 
 
 " W h a t   e x a c t l y   d o n ' t   y o u   b e l i e v e ? " 
 
 S h e   w a v e d   h e r   h a n d   o v e r   h i s   p o r t f o l i o .   " Y o u ' r e   t h e   m e t e o r i t e   e x p e r t ,   r i g h t ?   T h e n   y o u   k n o w   w h y   n o   o n e   h a s   e v e r   f o u n d   a   m e t e o r i t e   l a r g e r   t h a n   s i x t y   t o n s .   A n y   l a r g e r ,   a n d   t h e   f o r c e   o f   i m p a c t   c a u s e s   t h e   m e t e o r i t e   t o   s h a t t e r .   A b o v e   t w o   h u n d r e d   t o n s ,   m e t e o r i t e s   v a p o r i z e   f r o m   t h e   i m p a c t .   S o   h o w   c o u l d   a   m o n s t e r   l i k e   t h i s   s t i l l   b e   i n t a c t ? " 
 
 " I   c a n ' t      "   M c F a r l a n e   b e g a n . 
 
 B u t   A m i r a   i n t e r r u p t e d .   " T h e   s e c o n d   t h i n g   i s   t h a t   i r o n   m e t e o r i t e s   r u s t .   I t   o n l y   t a k e s   a b o u t   f i v e   t h o u s a n d   y e a r s   t o   r u s t   e v e n   t h e   b i g g e s t   o n e   i n t o   a   p i l e   o f   s c a l e .   S o   i f   i t   s o m e h o w   d i d   s u r v i v e   t h e   i m p a c t ,   w h y   i s   i t   s t i l l   t h e r e ?   H o w   d o   y o u   e x p l a i n   t h i s   g e o l o g i c a l   r e p o r t   t h a t   s a y s   i t   f e l l   t h i r t y   m i l l i o n   y e a r s   a g o ,   w a s   b u r i e d   i n   s e d i m e n t ,   a n d   i s   o n l y   n o w   b e i n g   e x p o s e d   t h r o u g h   e r o s i o n ? " 
 
 M c F a r l a n e   s e t t l e d   b a c k   i n   h i s   c h a i r .   S h e   w a i t e d ,   r a i s i n g   h e r   e y e b r o w s   q u i z z i c a l l y . 
 
 " H a v e   y o u   e v e r   r e a d   S h e r l o c k   H o l m e s ? "   M c F a r l a n e   a s k e d   w i t h   a   s m i l e   o f   h i s   o w n . 
 
 A m i r a   r o l l e d   h e r   e y e s .   " Y o u ' r e   n o t   g o i n g   t o   q u o t e   t h a t   o l d   s a w   a b o u t   h o w   o n c e   y o u ' v e   e l i m i n a t e d   t h e   i m p o s s i b l e ,   w h a t e v e r   r e m a i n s ,   n o   m a t t e r   h o w   i m p r o b a b l e ,   m u s t   b e   t h e   t r u t h      a r e   y o u ? " 
 
 M c F a r l a n e   s h o t   a   s u r p r i s e d   g l a n c e   a t   h e r .   " W e l l ,   i s n ' t   i t   t r u e ? " 
 
 A m i r a   s m i r k e d   h e r   t r i u m p h ,   w h i l e   R o c h e f o r t   s h o o k   h i s   h e a d . 
 
 " S o ,   D r .   M c F a r l a n e , "   A m i r a   s a i d   b r i g h t l y ,   " i s   t h a t   y o u r   s o u r c e   o f   s c i e n t i f i c   a u t h o r i t y ?   S i r   A r t h u r   C o n a n   D o y l e ? " 
 
 M c F a r l a n e   e x h a l e d   s l o w l y .   " S o m e o n e   e l s e   c o l l e c t e d   t h e   b a s e   d a t a .   I   c a n ' t   v o u c h   f o r   i t .   A l l   I   c a n   s a y   i s ,   i f   t h a t   d a t a ' s   a c c u r a t e ,   t h e r e ' s   n o   o t h e r   e x p l a n a t i o n :   i t ' s   a   m e t e o r i t e . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s i l e n c e .   " S o m e o n e   e l s e ' s   d a t a , "   A m i r a   s a i d ,   c r a c k i n g   a n o t h e r   s h e l l   a n d   p o p p i n g   t h e   n u t s   i n t o   h e r   m o u t h .   " W o u l d   t h a t   b e   a   D r .   M a s a n g k a y ,   b y   c h a n c e ? " 
 
 " Y e s . " 
 
 " Y o u   k n e w   e a c h   o t h e r ,   I   b e l i e v e ? " 
 
 " W e   w e r e   p a r t n e r s . " 
 
 " A h . "   A m i r a   n o d d e d ,   a s   i f   h e a r i n g   t h i s   f o r   t h e   f i r s t   t i m e .   " A n d   s o ,   i f   D r .   M a s a n g k a y   c o l l e c t e d   t h i s   d a t a ,   y o u   h a v e   a   h i g h   d e g r e e   o f   c o n f i d e n c e   i n   i t ?   Y o u   t r u s t   h i m ? " 
 
 " A b s o l u t e l y . " 
 
 " I   w o n d e r   i f   h e ' d   s a y   t h e   s a m e   a b o u t   y o u , "   R o c h e f o r t   s a i d   i n   h i s   q u i e t ,   h i g h ,   c l i p p e d   v o i c e . 
 
 M c F a r l a n e   t u r n e d   h i s   h e a d   a n d   l o o k e d   s t e a d i l y   a t   t h e   e n g i n e e r . 
 
 " L e t ' s   p r o c e e d , "   G l i n n   s a i d . 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a w a y   f r o m   R o c h e f o r t   a n d   t a p p e d   h i s   p o r t f o l i o   w i t h   t h e   b a c k   o f   o n e   h a n d .   " T h e r e ' s   a n   e n o r m o u s   c i r c u l a r   d e p o s i t   o f   s h o c k e d   a n d   f u s e d   c o e s i t e   o n   t h a t   i s l a n d .   R i g h t   i n   t h e   c e n t e r   i s   a   d e n s e   m a s s   o f   f e r r o m a g n e t i c   m a t e r i a l . " 
 
 " A   n a t u r a l   d e p o s i t   o f   i r o n   o r e , "   s a i d   R o c h e f o r t . 
 
 " T h e   f l y o v e r   i n d i c a t e s   a   r e v e r s a l   o f   t h e   s e d i m e n t a r y   s t r a t a   a r o u n d   t h e   s i t e . " 
 
 A m i r a   l o o k e d   p u z z l e d .   " A   w h a t ? " 
 
 " F l i p p e d   s e d i m e n t a r y   l a y e r s . " 
 
 R o c h e f o r t   s i g h e d   h e a v i l y .   " S i g n i f y i n g . . .   ? " 
 
 " W h e n   a   l a r g e   m e t e o r i t e   s t r i k e s   s e d i m e n t a r y   l a y e r s ,   t h e   l a y e r s   g e t   r e v e r s e d . " 
 
 R o c h e f o r t   c o n t i n u e d   t a p p i n g   h i s   p e n c i l .   " H o w ?   B y   m a g i c ? " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   h i m   a g a i n ,   l o n g e r   t h i s   t i m e .   " P e r h a p s   M r .   R o c h e f o r t   w o u l d   l i k e   a   d e m o n s t r a t i o n ? " 
 
 " I   w o u l d , "   s a i d   R o c h e f o r t . 
 
 M c F a r l a n e   p i c k e d   u p   h i s   s a n d w i c h .   H e   e x a m i n e d   i t ,   s m e l l e d   i t .   " P e a n u t   b u t t e r   a n d   j e l l y ? "   H e   m a d e   a   f a c e . 
 
 " M a y   w e   j u s t   h a v e   t h e   d e m o n s t r a t i o n ,   p l e a s e ? "   R o c h e f o r t   a s k e d   i n   a   t i g h t ,   e x a s p e r a t e d   v o i c e . 
 
 " O f   c o u r s e . "   M c F a r l a n e   p l a c e d   t h e   s a n d w i c h   o n   t h e   t a b l e   b e t w e e n   h i m s e l f   a n d   R o c h e f o r t .   T h e n   h e   t i l t e d   h i s   c o f f e e   c u p   a n d   c a r e f u l l y   p o u r e d   l i q u i d   o v e r   i t . 
 
 " W h a t   i s   h e   d o i n g ? "   s a i d   R o c h e f o r t ,   t u r n i n g   t o   G l i n n ,   h i s   v o i c e   h i g h .   " I   k n e w   t h i s   w a s   a   m i s t a k e .   W e   s h o u l d   h a v e   r e q u i r e d   o n e   o f   t h e   p r i n c i p a l s   t o   c o m e   i n . " 
 
 M c F a r l a n e   h e l d   u p   h i s   h a n d .   " B e a r   w i t h   m e .   W e ' r e   j u s t   p r e p a r i n g   o u r   s e d i m e n t a r y   d e p o s i t   h e r e . "   H e   r e a c h e d   f o r   a n o t h e r   s a n d w i c h   a n d   p l a c e d   i t   o n   t o p ,   t h e n   t i p p e d   o n   m o r e   c o f f e e   u n t i l   i t   w a s   s a t u r a t e d .   " T h e r e .   T h i s   s a n d w i c h   i s   t h e   s e d i m e n t a r y   d e p o s i t :   b r e a d ,   p e a n u t   b u t t e r ,   j e l l y ,   m o r e   b r e a d ,   i n   l a y e r s .   A n d   m y   f i s t "      h e   r a i s e d   h i s   h a n d   a b o v e   h i s   h e a d      " i s   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 H e   b r o u g h t   h i s   f i s t   d o w n   o n   t h e   s a n d w i c h   w i t h   a   j a r r i n g   c r a s h . 
 
 " F o r   C h r i s t ' s   s a k e ! "   R o c h e f o r t   c r i e d ,   j u m p i n g   b a c k ,   h i s   s h i r t   s p l a t t e r e d   w i t h   p e a n u t   b u t t e r .   H e   s t o o d   u p ,   f l i c k i n g   b i t s   o f   s o d d e n   b r e a d   f r o m   h i s   a r m s . 
 
 A t   t h e   f a r   e n d   o f   t h e   t a b l e ,   G a r z a   s a t   w i t h   a n   a s t o n i s h e d   l o o k   o n   h i s   f a c e .   G l i n n   w a s   e x p r e s s i o n l e s s . 
 
 " N o w ,   l e t   u s   e x a m i n e   t h e   r e m a i n s   o f   t h e   s a n d w i c h   o n   t h e   t a b l e , "   M c F a r l a n e   c o n t i n u e d   a s   c a l m l y   a s   i f   h e   w e r e   g i v i n g   a   c o l l e g e   l e c t u r e .   " P l e a s e   n o t e   t h a t   a l l   t h e   p i e c e s   h a v e   b e e n   f l i p p e d   o v e r .   T h e   b o t t o m   l a y e r   o f   b r e a d   i s   n o w   o n   t h e   t o p ,   t h e   p e a n u t   b u t t e r   a n d   j e l l y   h a v e   r e v e r s e d   p l a c e s ,   a n d   t h e   t o p   l a y e r   o f   b r e a d   i s   n o w   o n   t h e   b o t t o m .   I t ' s   w h a t   a   m e t e o r i t e   d o e s   w h e n   i t   h i t s   s e d i m e n t a r y   r o c k :   i t   p u l v e r i z e s   t h e   l a y e r s ,   f l i p s   t h e m   o v e r ,   a n d   l a y s   t h e m   b a c k   d o w n   i n   r e v e r s e d   s e q u e n c e . "   H e   g l a n c e d   a t   R o c h e f o r t .   " A n y   f u r t h e r   q u e s t i o n s   o r   c o m m e n t s ? " 
 
 " T h i s   i s   o u t r a g e o u s , "   s a i d   R o c h e f o r t ,   w i p i n g   h i s   g l a s s e s   w i t h   a   h a n d k e r c h i e f . 
 
 " S i t   d o w n ,   p l e a s e ,   M r .   R o c h e f o r t , "   s a i d   G l i n n   q u i e t l y .   T o   M c F a r l a n e ' s   s u r p r i s e ,   A m i r a   b e g a n   t o   l a u g h :   a   d e e p ,   s m o o t h   l a u g h .   " T h a t   w a s   v e r y   g o o d ,   D r .   M c F a r l a n e .   V e r y   e n t e r t a i n i n g .   W e   n e e d   a   l i t t l e   e x c i t e m e n t   i n   o u r   m e e t i n g s . "   S h e   t u r n e d   t o   R o c h e f o r t .   " I f   y o u   h a d   o r d e r e d   c l u b   s a n d w i c h e s   l i k e   I   s u g g e s t e d ,   t h i s   w o u l d n ' t   h a v e   h a p p e n e d . " 
 
 R o c h e f o r t   s c o w l e d   a s   h e   r e t u r n e d   t o   h i s   s e a t . 
 
 " A n y w a y , "   s a i d   M c F a r l a n e ,   s i t t i n g   b a c k   a n d   w i p i n g   h i s   h a n d   w i t h   a   n a p k i n ,   " s t r a t a   r e v e r s a l   m e a n s   o n l y   o n e   t h i n g :   a   m a s s i v e   i m p a c t   c r a t e r .   T a k e n   t o g e t h e r ,   e v e r y t h i n g   p o i n t s   t o   a   m e t e o r i t e   s t r i k e .   N o w   i f   y o u   h a v e   a   b e t t e r   e x p l a n a t i o n   f o r   w h a t   i s   d o w n   t h e r e ,   I ' d   l i k e   t o   h e a r   i t . " 
 
 H e   w a i t e d . 
 
 " P e r h a p s   i t ' s   a n   a l i e n   s p a c e s h i p ? "   G a r z a   a s k e d   h o p e f u l l y . 
 
 " W e   c o n s i d e r e d   t h a t ,   M a n u e l , "   A m i r a   r e p l i e d   d r y l y . 
 
 " A n d ? " 
 
 " O c c a m ' s   r a z o r .   I t   s e e m e d   u n l i k e l y . " 
 
 R o c h e f o r t   w a s   s t i l l   c l e a n i n g   t h e   p e a n u t   b u t t e r   f r o m   h i s   g l a s s e s .   " S p e c u l a t i o n   i s   u s e l e s s .   W h y   n o t   s e n d   a   g r o u n d   p a r t y   t o   c h e c k   i t   o u t ,   a n d   g e t   s o m e   b e t t e r   d a t a ? " 
 
 M c F a r l a n e   g l a n c e d   a t   G l i n n ,   w h o   w a s   l i s t e n i n g   w i t h   h a l f l i d d e d   e y e s .   " M r .   L l o y d   a n d   I   t r u s t   t h e   d a t a   w e   h a v e   i n   h a n d .   A n d   h e   d o e s n ' t   w a n t   t o   d r a w   a n y   m o r e   a t t e n t i o n   t o   t h e   s i t e   t h a n   h e   h a s   a l r e a d y .   W i t h   g o o d   r e a s o n . " 
 
 G a r z a   s u d d e n l y   s p o k e   u p .   " Y e a h ,   a n d   t h a t   b r i n g s   u p   t h e   s e c o n d   p r o b l e m   w e   n e e d   t o   d i s c u s s :   h o w   w e ' r e   g o i n g   t o   g e t   w h a t e v e r   i t   i s   o u t   o f   C h i l e .   I   b e l i e v e   y o u ' r e   f a m i l i a r   w i t h   t h a t   s o r t   o f      s h a l l   w e   s a y      o p e r a t i o n ? "   
 
 M o r e   p o l i t e   t h a n   c a l l i n g   i t   s m u g g l i n g ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t .   A l o u d ,   h e   s a i d ,   " M o r e   o r   l e s s . " 
 
 " A n d   y o u r   t h o u g h t s ? " 
 
 " I t ' s   m e t a l .   I t ' s   b a s i c a l l y   a n   o r e   b o d y .   I t   d o e s n ' t   f a l l   u n d e r   t h e   l a w s   o f   c u l t u r a l   p a t r i m o n y .   A t   m y   r e c o m m e n d a t i o n ,   L l o y d   c r e a t e d   a   c o m p a n y   t h a t   i s   i n   t h e   p r o c e s s   o f   a c q u i r i n g   m i n e r a l   l e a s e s   t o   t h e   i s l a n d .   I   s u g g e s t e d   t h a t   w e   g o   d o w n   t h e r e   a s   a   m i n i n g   o p e r a t i o n ,   d i g   i t   u p ,   a n d   s h i p   i t   h o m e .   T h e r e ' s   n o t h i n g   i l l e g a l   i n   i t      a c c o r d i n g   t o   t h e   l a w y e r s . " 
 
 A m i r a   s m i l e d   a g a i n .   " B u t   i f   t h e   g o v e r n m e n t   o f   C h i l e   r e a l i z e d   t h i s   w a s   t h e   w o r l d ' s   l a r g e s t   m e t e o r i t e   a n d   n o t   j u s t   s o m e   o r d i n a r y   i r o n   d e p o s i t ,   i t   m i g h t   t a k e   a   d i m   v i e w   o f   y o u r   o p e r a t i o n . " 
 
 " A   ' d i m   v i e w '   i s   a n   u n d e r s t a t e m e n t .   W e   m i g h t   a l l   g e t   s h o t . " 
 
 " A   f a t e   y o u   b a r e l y   e s c a p e d   s m u g g l i n g   t h e   A t a c a m a   t e k t i t e s   o u t   o f   t h e   c o u n t r y ,   r i g h t ? "   G a r z a   a s k e d . 
 
 T h r o u g h o u t   t h e   m e e t i n g ,   G a r z a   h a d   r e m a i n e d   f r i e n d l y ,   s h o w i n g   n o n e   o f   R o c h e f o r t ' s   h o s t i l i t y   o r   A m i r a ' s   s a r d o n i c   a t t i t u d e .   S t i l l ,   M c F a r l a n e   f o u n d   h i m s e l f   c o l o r i n g .   " W e   t o o k   a   f e w   c h a n c e s .   I t ' s   p a r t   o f   t h e   j o b . " 
 
 " S o   i t   s e e m s . "   G a r z a   l a u g h e d ,   t u r n i n g   o v e r   t h e   s h e e t s   i n   h i s   f o l d e r .   " I ' m   a m a z e d   y o u ' d   c o n s i d e r   g o i n g   b a c k   t h e r e .   T h i s   p r o j e c t   c o u l d   c r e a t e   a n   i n t e r n a t i o n a l   i n c i d e n t . " 
 
 " O n c e   L l o y d   u n v e i l s   t h e   m e t e o r i t e   i n   h i s   n e w   m u s e u m , "   M c F a r l a n e   r e p l i e d ,   " I   c a n   g u a r a n t e e   y o u   t h e r e   w i l l   b e   a n   i n t e r n a t i o n a l   i n c i d e n t . " 
 
 " T h e   p o i n t , "   G l i n n   i n t e r j e c t e d   s m o o t h l y ,   " i s   t h a t   t h i s   m u s t   b e   c a r r i e d   o u t   i n   s e c r e c y .   W h a t   h a p p e n s   a f t e r   w e   c o n c l u d e   o u r   p a r t   o f   t h e   b u s i n e s s   i s   u p   t o   M r .   L l o y d . " 
 
 N o b o d y   s p o k e   f o r   a   m o m e n t . 
 
 " T h e r e   i s   o n e   o t h e r   q u e s t i o n , "   G l i n n   c o n t i n u e d   a t   l a s t .   " A b o u t   y o u r   e x - p a r t n e r ,   D r .   M a s a n g k a y . "   
 
 H e r e   i t   c o m e s ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t .   H e   s t e e l e d   h i m s e l f . 
 
 " A n y   i d e a   w h a t   k i l l e d   h i m ? " 
 
 M c F a r l a n e   h e s i t a t e d .   T h i s   w a s   n o t   t h e   q u e s t i o n   h e ' d   e x p e c t e d .   " N o   i d e a , "   h e   s a i d   a f t e r   a   m o m e n t .   " T h e   b o d y   h a s n ' t   b e e n   r e c o v e r e d .   I t   c o u l d   w e l l   h a v e   b e e n   e x p o s u r e   o r   s t a r v a t i o n .   T h a t   c l i m a t e   i s n ' t   e x a c t l y   h o s p i t a b l e . " 
 
 " B u t   t h e r e   w e r e   n o   m e d i c a l   p r o b l e m s ?   N o   h i s t o r y   t h a t   m i g h t   h a v e   c o n t r i b u t e d ? " 
 
 " M a l n u t r i t i o n   a s   a   k i d .   N o t h i n g   e l s e .   O r   i f   t h e r e   w a s ,   I   d i d n ' t   k n o w   a b o u t   i t .   T h e r e   w a s   n o   m e n t i o n   o f   i l l n e s s   o r   s t a r v a t i o n   i n   t h e   d i a r y . " 
 
 M c F a r l a n e   w a t c h e d   G l i n n   p a g e   t h r o u g h   h i s   f o l d e r .   T h e   m e e t i n g   s e e m e d   t o   b e   o v e r .   " L l o y d   t o l d   m e   t o   b r i n g   b a c k   a n   a n s w e r , "   h e   s a i d . 
 
 G l i n n   p u t   t h e   f o l d e r   a s i d e .   " I t ' s   g o i n g   t o   c o s t   a   m i l l i o n   d o l l a r s . " 
 
 M c F a r l a n e   w a s   m o m e n t a r i l y   t a k e n   a b a c k .   T h e   a m o u n t   w a s   l e s s   t h a n   h e   h a d   e x p e c t e d .   B u t   w h a t   s u r p r i s e d   h i m   m o s t   w a s   h o w   q u i c k l y   G l i n n   h a d   a r r i v e d   a t   i t .   " N a t u r a l l y ,   M r .   L l o y d   w i l l   h a v e   t o   s i g n   o f f ,   b u t   t h a t   s e e m s   v e r y   r e a s o n a b l e      " 
 
 G l i n n   r a i s e d   h i s   h a n d .   " I ' m   a f r a i d   y o u ' v e   m i s u n d e r s t o o d .   I t ' s   g o i n g   t o   c o s t   a   m i l l i o n   d o l l a r s   t o   d e t e r m i n e   w h e t h e r   w e   c a n   u n d e r t a k e   t h i s   p r o j e c t . " 
 
 M c F a r l a n e   s t a r e d   a t   h i m .   " Y o u   m e a n   i t ' s   g o i n g   t o   c o s t   a   m i l l i o n   d o l l a r s   j u s t   f o r   t h e   e s t i m a t e ? "   
 
 " A c t u a l l y ,   i t ' s   w o r s e   t h a n   t h a t , "   G l i n n   s a i d .   " W e   m i g h t   c o m e   b a c k   a n d   t e l l   y o u   E E S   c a n ' t   s i g n   o n   a t   a l l . " 
 
 M c F a r l a n e   s h o o k   h i s   h e a d .   " L l o y d ' s   g o i n g   t o   l o v e   t h i s . " 
 
 " T h e r e   a r e   m a n y   u n k n o w n s   a b o u t   t h i s   p r o j e c t ,   n o t   t h e   l e a s t   o f   w h i c h   i s   w h a t   w e ' r e   g o i n g   t o   f i n d   w h e n   w e   g e t   t h e r e .   T h e r e   a r e   p o l i t i c a l   p r o b l e m s ,   e n g i n e e r i n g   p r o b l e m s ,   s c i e n t i f i c   p r o b l e m s .   T o   a n a l y z e   t h e m ,   w e ' l l   n e e d   t o   b u i l d   s c a l e   m o d e l s .   W e ' l l   n e e d   h o u r s   o f   t i m e   o n   a   s u p e r c o m p u t e r .   W e ' l l   n e e d   t h e   c o n f i d e n t i a l   a d v i c e   o f   p h y s i c i s t s ,   s t r u c t u r a l   e n g i n e e r s ,   i n t e r n a t i o n a l   l a w y e r s ,   e v e n   h i s t o r i a n s   a n d   p o l i t i c a l   s c i e n t i s t s .   M r .   L l o y d ' s   d e s i r e   f o r   s p e e d   w i l l   m a k e   t h i n g s   e v e n   m o r e   e x p e n s i v e . " 
 
 " O k a y ,   o k a y .   S o   w h e n   w i l l   w e   g e t   o u r   a n s w e r ? " 
 
 " W i t h i n   s e v e n t y - t w o   h o u r s   o f   o u r   r e c e i p t   o f   M r .   L l o y d ' s   c e r t i f i e d   c h e c k . " 
 
 M c F a r l a n e   l i c k e d   h i s   l i p s .   I t   w a s   b e g i n n i n g   t o   o c c u r   t o   h i m   t h a t   h e   h i m s e l f   w a s   b e i n g   u n d e r p a i d .   " A n d   w h a t   i f   t h e   a n s w e r ' s   n o ? "   h e   a s k e d . 
 
 " T h e n   L l o y d   w i l l   a t   l e a s t   h a v e   t h e   c o n s o l a t i o n   o f   k n o w i n g   t h e   p r o j e c t   i s   i m p o s s i b l e .   I f   t h e r e ' s   a   w a y   t o   r e t r i e v e   t h a t   m e t e o r i t e ,   w e ' l l   f i n d   i t . " 
 
 " H a v e   y o u   e v e r   s a i d   n o   t o   a n y o n e ? " 
 
 " O f t e n . " 
 
 " O h ,   r e a l l y ?   L i k e   w h e n ? " 
 
 G l i n n   c o u g h e d   s l i g h t l y .   " J u s t   l a s t   m o n t h   a   c e r t a i n   e a s t e r n   E u r o p e a n   c o u n t r y   w a n t e d   u s   t o   e n t o m b   a   d e f u n c t   n u c l e a r   r e a c t o r   i n   c o n c r e t e   a n d   m o v e   i t   a c r o s s   a n   i n t e r n a t i o n a l   b o r d e r ,   u n d e t e c t e d ,   f o r   a   n e i g h b o r i n g   c o u n t r y   t o   d e a l   w i t h . " 
 
 " Y o u ' r e   j o k i n g , "   s a i d   M c F a r l a n e . 
 
 " N o t   a t   a l l , "   s a i d   G l i n n .   " W e   h a d   t o   t u r n   t h e m   d o w n ,   o f   c o u r s e . " 
 
 " T h e i r   b u d g e t   w a s   i n s u f f i c i e n t , "   s a i d   G a r z a . 
 
 M c F a r l a n e   s h o o k   h i s   h e a d   a n d   s n a p p e d   h i s   p o r t f o l i o   s h u t .   " I f   y o u   s h o w   m e   t o   a   p h o n e ,   I ' l l   r e l a y   y o u r   o f f e r   t o   L l o y d . " 
 
 G l i n n   n o d d e d   t o   G a r z a ,   w h o   s t o o d   u p .   " C o m e   t h i s   w a y ,   p l e a s e ,   D r .   M c F a r l a n e , "   s a i d   G a r z a ,   h o l d i n g   o p e n   t h e   d o o r . 
 
 
 
 A s   t h e   d o o r   h i s s e d   s h u t ,   R o c h e f o r t   l e t   o u t   a n o t h e r   s i g h   o f   i r r i t a t i o n .   " W e   d o n ' t   r e a l l y   h a v e   t o   w o r k   w i t h   h i m ,   d o   w e ? "   H e   f l i c k e d   a   c l o t   o f   p u r p l e   j e l l y   f r o m   h i s   l a b   c o a t .   " H e ' s   n o t   a   s c i e n t i s t ,   h e ' s   a   s c a v e n g e r . " 
 
 " H e   h a s   a   d o c t o r a t e   i n   p l a n e t a r y   g e o l o g y , "   s a i d   G l i n n . 
 
 " T h a t   d e g r e e   d i e d   l o n g   a g o   f r o m   n e g l e c t .   B u t   I ' m   n o t   j u s t   t a l k i n g   a b o u t   t h e   m a n ' s   e t h i c s ,   w h a t   h e   d i d   t o   h i s   p a r t n e r .   L o o k   a t   t h i s . "   H e   g e s t u r e d   a t   h i s   s h i r t .   " T h e   m a n ' s   a   l o o s e   c a n n o n .   H e ' s   u n p r e d i c t a b l e . " 
 
 " T h e r e   i s   n o   s u c h   t h i n g   a s   a n   u n p r e d i c t a b l e   p e r s o n , "   G l i n n   r e p l i e d .   " O n l y   a   p e r s o n   w e   d o n ' t   u n d e r s t a n d . "   H e   g a z e d   a t   t h e   m e s s   o n   h i s   f i f t y - t h o u s a n d - d o l l a r   A c c a w o o d   t a b l e .   " N a t u r a l l y ,   w e ' l l   m a k e   i t   o u r   b u s i n e s s   t o   u n d e r s t a n d   e v e r y t h i n g   a b o u t   D r .   M c F a r l a n e .   R a c h e l ? " 
 
 S h e   t u r n e d   t o   h i m . 
 
 " I ' m   g o i n g   t o   g i v e   y o u   a   v e r y   s p e c i a l   a s s i g n m e n t . "   A m i r a   f l a s h e d   a n o t h e r   s a r d o n i c   s m i l e   a t   R o c h e f o r t .   " O f   c o u r s e , "   s h e   s a i d . 
 
 " Y o u ' r e   g o i n g   t o   b e   D r .   M c F a r l a n e ' s   a s s i s t a n t . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s u d d e n   s i l e n c e   a s   t h e   s m i l e   d i s a p p e a r e d   f r o m   A m i r a ' s   f a c e . 
 
 G l i n n   w e n t   o n   s m o o t h l y ,   w i t h o u t   g i v i n g   h e r   t i m e   t o   r e a c t .   " Y o u   w i l l   k e e p   a n   e y e   o n   h i m .   Y o u   w i l l   p r e p a r e   r e g u l a r   r e p o r t s   o n   h i m   a n d   g i v e   t h e m   t o   m e . " 
 
 " I ' m   n o   d a m n   s h r i n k ! "   A m i r a   e x p l o d e d .   " A n d   I ' m   s u r e   a s   h e l l   n o   r a t ! " 
 
 N o w   i t   w a s   R o c h e f o r t   w h o s e   f a c e   w a s   m o t t l e d   w i t h   a n   e x p r e s s i o n   t h a t   m i g h t   h a v e   p a s s e d   f o r   a m u s e m e n t ,   i f   i t   h a d   n o t   b e e n   s o   l a c e d   w i t h   i l l   w i l l . 
 
 " Y o u r   r e p o r t s   w i l l   b e   s t r i c t l y   o b s e r v a t i o n a l , "   G l i n n   s a i d .   " T h e y   w i l l   b e   t h o r o u g h l y   e v a l u a t e d   b y   a   p s y c h i a t r i s t .   R a c h e l ,   y o u ' r e   a   s h r e w d   a n a l y s t ,   o f   h u m a n   b e i n g s   a s   w e l l   a s   m a t h e m a t i c s .   Y o u   w i l l ,   o f   c o u r s e ,   b e   a n   a s s i s t a n t   i n   n a m e   o n l y .   A s   f o r   y o u r   b e i n g   a   r a t ,   t h a t ' s   e n t i r e l y   i n c o r r e c t .   Y o u   k n o w   D r .   M c F a r l a n e   h a s   a   c h e c k e r e d   p a s t .   H e   w i l l   b e   t h e   o n l y   o n e   o n   t h i s   e x p e d i t i o n   n o t   o f   o u r   c h o o s i n g .   W e   m u s t   k e e p   a   c l o s e   w a t c h   o n   h i m . " 
 
 " D o e s   t h a t   g i v e   m e   l i c e n s e   t o   s p y   o n   h i m ? " 
 
 " S a y   I   h a d n ' t   a s k e d   y o u   t o   d o   t h i s .   I f   y o u   w e r e   t o   c a t c h   h i m   d o i n g   a n y t h i n g   t h a t   m i g h t   c o m p r o m i s e   t h e   e x p e d i t i o n ,   y o u ' d   h a v e   t o l d   m e   w i t h o u t   a   s e c o n d   t h o u g h t .   A l l   I ' m   a s k i n g   y o u   t o   d o   i s   f o r m a l i z e   t h e   p r o c e s s   a   l i t t l e . " 
 
 A m i r a   f l u s h e d   a n d   w a s   s i l e n t . 
 
 G l i n n   g a t h e r e d   u p   h i s   p a p e r s ,   a n d   t h e y   s w i f t l y   d i s a p p e a r e d   i n t o   t h e   f o l d s   o f   h i s   s u i t .   " A l l   t h i s   m a y   b e   m o o t   i f   t h e   p r o j e c t   t u r n s   o u t   t o   b e   i m p o s s i b l e .   T h e r e ' s   o n e   l i t t l e   t h i n g   I   h a v e   t o   l o o k   i n t o   f i r s t . " 
 
 
 
 
 
 
 
 L l o y d   M u s e u m , 
 
 J u n e   7 ,   3 : 1 5   P . M . 
 
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 M C F A R L A N E   P A C E D   h i s   o f f i c e   i n   t h e   m u s e u m ' s   b r a n d - n e w   a d m i n i s t r a t i o n   b u i l d i n g ,   m o v i n g   r e s t l e s s l y   f r o m   w a l l   t o   w a l l   l i k e   a   c a g e d   a n i m a l .   T h e   l a r g e   s p a c e   w a s   h a l f   f i l l e d   w i t h   u n o p e n e d   b o x e s ,   a n d   t h e   t o p   o f   h i s   d e s k   w a s   l i t t e r e d   w i t h   b l u e p r i n t s ,   m e m o s ,   c h a r t s ,   a n d   p r i n t o u t s .   H e   h a d   o n l y   b o t h e r e d   t o   t e a r   t h e   p l a s t i c   w r a p   o f f   a   s i n g l e   c h a i r .   T h e   r e s t   o f   t h e   f u r n i t u r e   r e m a i n e d   s h r i n k - w r a p p e d ,   a n d   t h e   o f f i c e   s m e l l e d   r a w   w i t h   n e w   c a r p e t i n g   a n d   f r e s h   p a i n t .   O u t s i d e   t h e   w i n d o w s ,   c o n s t r u c t i o n   c o n t i n u e d   a t   a   f r a n t i c   p a c e .   I t   w a s   u n s e t t l i n g   t o   s e e   s o   m u c h   m o n e y   b e i n g   s p e n t   s o   q u i c k l y .   B u t   i f   a n y o n e   c o u l d   a f f o r d   i t ,   h e   s u p p o s e d   L l o y d   c o u l d .   T h e   d i v e r s i f i e d   c o m p a n i e s   t h a t   m a d e   u p   L l o y d   H o l d i n g s      a e r o - s p a c e   e n g i n e e r i n g ,   d e f e n s e   c o n t r a c t i n g ,   s u p e r c o m p u t e r   d e v e l o p m e n t ,   e l e c t r o n i c   d a t a   s y s t e m s      b r o u g h t   i n   e n o u g h   r e v e n u e   t o   m a k e   t h e   m a n   o n e   o f   t h e   t w o   o r   t h r e e   r i c h e s t   i n   t h e   w o r l d . 
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 H e   o p e n e d   t h e   c o v e r ,   t u r n e d   t h e   p a g e s ,   a n d   g a z e d   a g a i n   a t   t h e   s t r a n g e ,   c r a b b e d   s c r i p t   o f   t h e   f i n a l   e n t r y .   M a s a n g k a y   h a d   b e e n   a   p o o r   d i a r y   k e e p e r .   E x a c t l y   h o w   m a n y   h o u r s   o r   d a y s   p a s s e d   b e t w e e n   t h i s   e n t r y   a n d   h i s   d e a t h   w a s   i m p o s s i b l e   t o   k n o w . 
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 A n d   t h a t   w a s   i t .   H e   h a d   d i e d ,   a l l   a l o n e ,   i n   o n e   o f   t h e   r e m o t e s t   p l a c e s   o n   e a r t h . 
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 B u t   t h a t   w a s   b e s i d e   t h e   p o i n t .   T h e   p o i n t   w a s ,   h i s   o w n   t h e o r y   h a d   b e e n   c r a z y .   N o w ,   w i t h   t h e   w i s d o m   o f   h i n d s i g h t ,   h e   w o n d e r e d   w h y   h e   h a d   h e l d   o n   t o   i t   s o   t e n a c i o u s l y ,   f o r   s o   l o n g ,   a n d   a t   s u c h   a   t e r r i b l e   p r i c e . 
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 A l l   k n o w n   m e t e o r i t e s   c a m e   f r o m   i n s i d e   t h e   s o l a r   s y s t e m .   H i s   t h e o r y   o f   i n t e r s t e l l a r   m e t e o r i t e s      m e t e o r i t e s   t h a t   o r i g i n a t e d   o u t s i d e ,   f r o m   o t h e r   s t a r   s y s t e m s      a p p e a r e d   r i d i c u l o u s   i n   h i n d s i g h t .   T o   t h i n k   t h a t   a   r o c k   c o u l d   w a n d e r   a c r o s s   t h e   v a s t n e s s   o f   t h e   s p a c e   b e t w e e n   t h e   s t a r s   a n d   j u s t   h a p p e n   t o   l a n d   o n   E a r t h .   M a t h e m a t i c i a n s   a l w a y s   s a i d   t h e   p r o b a b i l i t i e s   w e r e   o n   t h e   o r d e r   o f   a   q u i n t i l l i o n   t o   o n e .   S o   w h y   h a d n ' t   h e   l e f t   i t   a t   t h a t ?   H i s   i d e a   t h a t   s o m e d a y   s o m e o n e      p r e f e r a b l y   h i m s e l f      w o u l d   f i n d   a n   i n t e r s t e l l a r   m e t e o r i t e   h a d   b e e n   f a n c i f u l ,   r i d i c u l o u s ,   e v e n   a r r o g a n t .   A n d   w h a t   w a s   m o r e   t o   t h e   p o i n t ,   i t   h a d   t w i s t e d   h i s   j u d g m e n t   a n d ,   u l t i m a t e l y ,   m e s s e d   u p   h i s   l i f e   a l m o s t   b e y o n d   r e d e m p t i o n . 
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 H o w   s t r a n g e   i t   w a s   t o   s e e   M a s a n g k a y   b r i n g i n g   u p   t h e   t h e o r y   n o w   i n   h i s   j o u r n a l .   T h e   r e v e r s e d   s t r a t a   w e r e   t o   b e   e x p e c t e d .   W h a t   w a s   i t   t h a t   d i d n ' t   m a k e   s e n s e   t o   h i m ?   W h a t   h a d   b e e n   s o   p u z z l i n g ? 
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 H e   c l o s e d   t h e   d i a r y   a n d   s t o o d   u p ,   r e t u r n i n g   t o   t h e   w i n d o w .   H e   r e m e m b e r e d   M a s a n g k a y ' s   r o u n d   f a c e ,   t h e   t h i c k ,   s c r u f f y   b l a c k   h a i r ,   t h e   s a r c a s t i c   g r i n ,   t h e   e y e s   d a n c i n g   w i t h   h u m o r ,   v i v a c i t y ,   a n d   i n t e l l i g e n c e .   H e   r e m e m b e r e d   t h a t   l a s t   d a y   o u t s i d e   t h e   N e w   Y o r k   M u s e u m      b r i g h t   s u n l i g h t   g i l d i n g   e v e r y t h i n g   t o   a   p a i n f u l   b r i l l i a n c e      w h e r e   M a s a n g k a y   h a d   c o m e   r u s h i n g   d o w n   t h e   s t e p s ,   g l a s s e s   a s k e w ,   s h o u t i n g ,   " S a m !   T h e y ' v e   g i v e n   u s   t h e   g r e e n   l i g h t !   W e ' r e   o n   o u r   w a y   t o   G r e e n l a n d ! "   A n d      m o r e   p a i n f u l l y      h e   r e m e m b e r e d   t h a t   n i g h t   a f t e r   t h e y   a c t u a l l y   f o u n d   t h e   T o r n a r s s u k   m e t e o r i t e ,   M a s a n g k a y   t i l t i n g   t h e   p r e c i o u s   b o t t l e   o f   w h i s k e y   u p ,   t h e   f i r e l i g h t   f l i c k e r i n g   i n   i t s   a m b e r   d e p t h s   a s   h e   t o o k   a   l o n g   d r i n k ,   h i s   b a c k   a g a i n s t   t h e   d a r k   m e t a l .   G o d ,   t h e   h a n g o v e r   t h e   n e x t   d a y . . .   B u t   t h e y   h a d   f o u n d   i t      s i t t i n g   r i g h t   t h e r e ,   a s   i f   s o m e o n e   h a d   c a r e f u l l y   p l a c e d   i t   o n   t h e   g r a v e l   f o r   a l l   t o   s e e .   O v e r   t h e   y e a r s ,   t h e y   h a d   f o u n d   m a n y   m e t e o r i t e s   t o g e t h e r ,   b u t   n o t h i n g   l i k e   t h i s .   I t   h a d   c o m e   i n   a t   a n   a c u t e   a n g l e   a n d   h a d   a c t u a l l y   b o u n c e d   o f f   t h e   i c e   s h e e t ,   t u m b l i n g   f o r   m i l e s .   I t   w a s   a   b e a u t i f u l   s i d e r i t e ,   s h a p e d   l i k e   a   s e a   h o r s e   . . . 
 
 A n d   n o w   i t   s a t   i n   s o m e   T o k y o   b u s i n e s s m a n ' s   b a c k y a r d   g a r d e n .   I t   h a d   c o s t   h i m   h i s   r e l a t i o n s h i p   w i t h   M a s a n g k a y .   A n d   h i s   r e p u t a t i o n . 
 
 H e   s t a r e d   o u t   t h e   w i n d o w ,   r e t u r n i n g   t o   t h e   p r e s e n t .   A b o v e   t h e   l e a f y   m a p l e s   a n d   w h i t e   o a k s   a   s t r u c t u r e   w a s   r i s i n g ,   i n c o m p r e h e n s i b l y   o u t   o f   p l a c e   i n   t h e   u p p e r   H u d s o n   V a l l e y :   a n   a n c i e n t ,   s u n - w e a t h e r e d   E g y p t i a n   p y r a m i d .   A s   h e   w a t c h e d ,   a   c r a n e   s w u n g   a n o t h e r   b l o c k   o f   l i m e s t o n e   a b o v e   t h e   t r e e t o p s   a n d   b e g a n   l o w e r i n g   i t   g e n t l y   o n t o   t h e   h a l f - b u i l t   s t r u c t u r e .   A   f i n g e r   o f   s a n d   t r a i l e d   o f f   t h e   b l o c k   a n d   f e a t h e r e d   a w a y   i n t o   t h e   w i n d .   I n   t h e   c l e a r i n g   a t   t h e   b a s e   o f   t h e   p y r a m i d   h e   c o u l d   s e e   L l o y d   h i m s e l f ,   o v e r s i z e d   s a f a r i   h a t   d a p p l e d   b y   t h e   l e a f y   s h a d e .   T h e   m a n   h a d   a   w e a k n e s s   f o r   m e l o d r a m a t i c   h e a d g e a r . 
 
 T h e r e   w a s   a   k n o c k   o n   t h e   d o o r   a n d   G l i n n   e n t e r e d ,   a   f o l d e r   b e n e a t h   o n e   a r m .   H e   g l i d e d   h i s   w a y   a m o n g   t h e   b o x e s   t o   M c F a r l a n e ' s   s i d e   a n d   g a z e d   a t   t h e   s c e n e   b e l o w . 
 
 " D i d   L l o y d   a c q u i r e   a   m u m m y   t o   a c c e s s o r i z e   i t ? "   h e   a s k e d . 
 
 M c F a r l a n e   g r u n t e d   a   l a u g h .   " A s   a   m a t t e r   o f   f a c t ,   h e   d i d .   N o t   t h e   o r i g i n a l      t h a t   w a s   l o o t e d   l o n g   a g o      b u t   a n o t h e r   o n e .   S o m e   p o o r   s o u l   w h o   h a d   n o   i d e a   h e ' d   b e   s p e n d i n g   e t e r n i t y   i n   t h e   H u d s o n   R i v e r   V a l l e y .   L l o y d   i s   h a v i n g   s o m e   o f   K i n g   T u t ' s   g o l d e n   t r e a s u r e s   r e p l i c a t e d   f o r   t h e   b u r i a l   c h a m b e r .   C o u l d n ' t   b u y   t h e   o r i g i n a l s ,   a p p a r e n t l y . " 
 
 " E v e n   t h i r t y   b i l l i o n   h a s   i t s   l i m i t s , "   s a i d   G l i n n .   H e   n o d d e d   o u t   t h e   w i n d o w .   " S h a l l   w e ? " 
 
 T h e y   l e f t   t h e   b u i l d i n g ,   d e s c e n d i n g   a   g r a v e l e d   p a t h   i n t o   t h e   w o o d s .   C i c a d a s   d r o n e d   i n   t h e   c a n o p y   o v e r   t h e i r   h e a d s .   T h e y   s o o n   s t r u c k   t h e   s a n d y   c l e a r i n g .   H e r e   t h e   p y r a m i d   r o s e   d i r e c t l y   a b o v e   t h e m ,   s t a r k   y e l l o w   a g a i n s t   t h e   c e r u l e a n   s k y .   T h e   h a l f - b u i l t   s t r u c t u r e   g a v e   o f f   a   s m e l l   o f   a n c i e n t   d u s t   a n d   l i m i t l e s s   d e s e r t   w a s t e s . 
 
 L l o y d   c a u g h t   s i g h t   o f   t h e m   a n d   c a m e   f o r w a r d   i m m e d i a t e l y ,   b o t h   h a n d s   e x t e n d e d .   " E l i ! "   h e   b o o m e d   g o o d - n a t u r e d l y .   " Y o u ' r e   l a t e .   O n e   w o u l d   t h i n k   y o u   w e r e   p l a n n i n g   t o   m o v e   M o u n t   E v e r e s t   i n s t e a d   o f   a   l u m p   o f   i r o n . "   H e   t o o k   G l i n n ' s   e l b o w   a n d   s t e e r e d   h i m   t o w a r d   a   s e t   o f   s t o n e   b e n c h e s   o n   t h e   f a r   s i d e   o f   t h e   p y r a m i d . 
 
 M c F a r l a n e   s e t t l e d   o n   a   b e n c h   o p p o s i t e   L l o y d   a n d   G l i n n .   H e r e ,   i n   t h e   s h a d o w   o f   t h e   p y r a m i d ,   i t   w a s   c o o l . 
 
 L l o y d   p o i n t e d   a t   t h e   s l i m   f o l d e r   u n d e r   G l i n n ' s   a r m .   " I s   t h a t   a l l   m y   m i l l i o n   d o l l a r s   b o u g h t   m e ? " 
 
 G l i n n   d i d   n o t   r e p l y   d i r e c t l y ;   h e   w a s   g a z i n g   a t   t h e   p y r a m i d .   " H o w   h i g h   w i l l   i t   b e   w h e n   c o m p l e t e d ? "   h e   a s k e d .   " S e v e n t y - s e v e n   f e e t , "   L l o y d   r e p l i e d   p r o u d l y .   " I t ' s   t h e   t o m b   o f   a n   O l d   K i n g d o m   p h a r a o h ,   K h e f r e t   I I .   A   m i n o r   r u l e r   i n   e v e r y   w a y      p o o r   k i d   d i e d   a t   t h i r t e e n .   I   w a n t e d   a   b i g g e r   o n e ,   o f   c o u r s e .   B u t   i t   i s   t h e   o n l y   p y r a m i d   o u t s i d e   o f   t h e   N i l e   V a l l e y . " 
 
 " A n d   t h e   b a s e ,   w h a t   d o e s   i t   m e a s u r e ? " 
 
 " O n e   h u n d r e d   a n d   f o r t y   f e e t   o n   a   s i d e . " 
 
 G l i n n   w a s   s i l e n t   f o r   a   m o m e n t ,   h i s   e y e s   v e i l e d .   " I n t e r e s t i n g   c o i n c i d e n c e , "   h e   s a i d . 
 
 " C o i n c i d e n c e ? " 
 
 G l i n n ' s   e y e s   s l i d   b a c k   t o   L l o y d .   " W e   r e a n a l y z e d   t h e   d a t a   o n   y o u r   m e t e o r i t e .   W e   t h i n k   i t   w e i g h s   c l o s e r   t o   t e n   t h o u s a n d   t o n s .   S a m e   a s   y o u r   p y r a m i d   o v e r   t h e r e .   U s i n g   s t a n d a r d   n i c k e l - i r o n   m e t e o r i t e s   a s   a   b a s i s ,   t h a t   w o u l d   m a k e   y o u r   r o c k   a b o u t   f o r t y   f e e t   i n   d i a m e t e r . " 
 
 " T h a t ' s   w o n d e r f u l !   T h e   b i g g e r   t h e   b e t t e r . " 
 
 " M o v i n g   t h e   m e t e o r i t e   w i l l   b e   l i k e   m o v i n g   t h i s   p y r a m i d   o f   y o u r s .   N o t   b l o c k   b y   b l o c k ,   b u t   a l l   t o g e t h e r . " 
 
 " S o ? " 
 
 " T a k e   t h e   E i f f e l   T o w e r ,   f o r   i n s t a n c e , "   G l i n n   s a i d . 
 
 " I   w o u l d n ' t   w a n t   t o .   U g l y   a s   h e l l . " 
 
 " T h e   E i f f e l   T o w e r   w e i g h s   a b o u t   f i v e   t h o u s a n d   t o n s . " 
 
 L l o y d   l o o k e d   a t   h i m . 
 
 " T h e   S a t u r n   V   r o c k e t      t h e   h e a v i e s t   l a n d - b a s e d   o b j e c t   e v e r   m o v e d   b y   h u m a n   b e i n g s      w e i g h s   t h r e e   t h o u s a n d   t o n s .   M o v i n g   y o u r   m e t e o r i t e ,   M r .   L l o y d ,   w i l l   b e   l i k e   m o v i n g   t w o   E i f f e l   t o w e r s .   O r   t h r e e   S a t u r n   V   r o c k e t s . " 
 
 " W h a t ' s   t h e   p o i n t ? "   L l o y d   a s k e d . 
 
 " T h e   p o i n t   i s   t h a t   t e n   t h o u s a n d   t o n s ,   w h e n   y o u   a c t u a l l y   c o n s i d e r   i t ,   i s   a   s t a g g e r i n g   w e i g h t .   T w e n t y   m i l l i o n   p o u n d s .   A n d   w e ' r e   t a l k i n g   a b o u t   l u g g i n g   i t   h a l f w a y   a r o u n d   t h e   w o r l d . " 
 
 L l o y d   g r i n n e d .   " T h e   h e a v i e s t   o b j e c t   e v e r   m o v e d   b y   m a n k i n d      I   l i k e   t h a t .   Y o u   c o u l d n ' t   a s k   f o r   a   b e t t e r   p u b l i c i t y   h o o k .   B u t   I   d o n ' t   s e e   t h e   p r o b l e m .   O n c e   i t ' s   o n   b o a r d   t h e   s h i p ,   y o u   c a n   b r i n g   i t   r i g h t   u p   t h e   H u d s o n   p r a c t i c a l l y   t o   o u r   d o o r s t e p . " 
 
 " G e t t i n g   i t   o n   b o a r d   t h e   s h i p   i s   t h e   p r o b l e m      e s p e c i a l l y   t h o s e   l a s t   f i f t y   f e e t   f r o m   s h o r e   i n t o   t h e   h o l d .   T h e   b i g g e s t   c r a n e   i n   t h e   w o r l d   p i c k s   u p   l e s s   t h a n   a   t h o u s a n d   t o n s . " 
 
 " S o   b u i l d   a   p i e r   a n d   s l i d e   i t   o u t   t o   t h e   b o a t . " 
 
 " O f f   t h e   c o a s t   o f   I s l a   D e s o l a c i  n ,   t h e   d e p t h   d r o p s   t o   t w o   h u n d r e d   f e e t   a   m e r e   t w e n t y   f e e t   f r o m   s h o r e .   S o   y o u   c a n ' t   b u i l d   a   f i x e d   p i e r .   A n d   t h e   m e t e o r i t e   w o u l d   s i n k   a n   o r d i n a r y   f l o a t i n g   p i e r . " 
 
 " F i n d   a   s h a l l o w e r   p l a c e . " 
 
 " W e ' v e   c h e c k e d .   T h e r e   i s   n o   o t h e r   p l a c e .   I n   f a c t ,   t h e   o n l y   p o s s i b l e   l o a d i n g   p o i n t   i s   o n   t h e   e a s t e r n   c o a s t   o f   t h e   i s l a n d .   A   s n o w f i e l d   l i e s   b e t w e e n   t h a t   p o i n t   a n d   t h e   m e t e o r i t e .   T h e   s n o w   i s   t w o   h u n d r e d   f e e t   d e e p   i n   t h e   c e n t e r .   W h i c h   m e a n s   w e   h a v e   t o   m o v e   y o u r   r o c k   a r o u n d   t h e   s n o w f i e l d   t o   g e t   i t   t o   t h e   s h i p . " 
 
 L l o y d   g r u n t e d .   " I ' m   b e g i n n i n g   t o   s e e   t h e   p r o b l e m .   W h y   d o n ' t   w e   j u s t   b r i n g   a   b i g   s h i p   i n   t h e r e ,   b a c k   i t   u p   t o   s h o r e ,   a n d   r o l l   t h e   d a m n   t h i n g   i n t o   t h e   h o l d ?   T h e   b i g g e s t   s u p e r t a n k e r s   h o l d   h a l f   a   m i l l i o n   t o n s   o f   c r u d e .   T h a t ' s   m o r e   t h a n   e n o u g h   t o   s p a r e . " 
 
 " I f   y o u   r o l l   t h i s   m e t e o r i t e   i n t o   t h e   h o l d   o f   a   s h i p ,   i t   w o u l d   s i m p l y   d r o p   r i g h t   t h r o u g h   t h e   b o t t o m .   T h i s   i s   n o t   c r u d e   o i l ,   w h i c h   c o n v e n i e n t l y   d i s p l a c e s   i t s   w e i g h t   a s   i t   f i l l s   a   h o l d . " 
 
 " W h a t ' s   a l l   t h i s   d a n c i n g   a r o u n d ,   t h e n ? "   L l o y d   a s k e d   s h a r p l y .   " I s   t h i s   l e a d i n g   u p   t o   a   r e f u s a l ? " 
 
 G l i n n   s h o o k   h i s   h e a d .   " O n   t h e   c o n t r a r y .   W e ' r e   w i l l i n g   t o   t a k e   o n   t h e   j o b . " 
 
 L l o y d   b e a m e d .   " T h a t ' s   t e r r i f i c !   W h y   a l l   t h e   g l o o m y   t a l k ? " 
 
 " I   s i m p l y   w a n t e d   t o   p r e p a r e   y o u   f o r   t h e   e n o r m i t y   o f   t h e   t a s k   y o u   w a n t   t o   a c c o m p l i s h .   A n d   f o r   t h e   c o m m e n s u r a t e   e n o r m i t y   o f   o u r   b i l l . " 
 
 L l o y d ' s   b r o a d   f e a t u r e s   n a r r o w e d .   " A n d   t h a t   i s . . .   ? " 
 
 " O n e   h u n d r e d   a n d   f i f t y   m i l l i o n   d o l l a r s .   I n c l u d i n g   c h a r t e r i n g   t h e   t r a n s p o r t   v e s s e l .   F O B   t h e   L l o y d   M u s e u m . " 
 
 L l o y d ' s   f a c e   w e n t   p a l e .   " M y   G o d .   O n e   h u n d r e d   a n d   f i f t y   m i l l i o n . . . "   H i s   c h i n   s a n k   o n t o   h i s   h a n d s .   " F o r   a   t e n - t h o u s a n d - t o n   r o c k .   T h a t ' s . . . " 
 
 " S e v e n   d o l l a r s   a n d   f i f t y   c e n t s   a   p o u n d , "   s a i d   G l i n n . 
 
 " N o t   b a d , "   M c F a r l a n e   s a i d ,   " w h e n   y o u   c o n s i d e r   t h a t   t h e   g o i n g   r a t e   f o r   a   d e c e n t   m e t e o r i t e   i s   a b o u t   a   h u n d r e d   b u c k s   a   p o u n d . " 
 
 L l o y d   l o o k e d   a t   h i m .   " I s   t h a t   s o ? " 
 
 M c F a r l a n e   n o d d e d . 
 
 " I n   a n y   c a s e , "   G l i n n   c o n t i n u e d ,   " b e c a u s e   o f   t h e   u n u s u a l   n a t u r e   o f   t h e   j o b ,   o u r   a c c e p t a n c e   c o m e s   w i t h   t w o   c o n d i t i o n s . " 
 
 " Y e s ? " 
 
 " T h e   f i r s t   c o n d i t i o n   i s   d o u b l e   o v e r a g e .   A s   y o u ' l l   s e e   i n   t h e   r e p o r t ,   o u r   c o s t   e s t i m a t e s   h a v e n ' t   b e e n   e s p e c i a l l y   c o n s e r v a t i v e .   B u t   w e   f e e l   t h a t ,   t o   b e   a b s o l u t e l y   s a f e ,   t w i c e   t h a t   a m o u n t   m u s t   b e   b u d g e t e d   f o r . " 
 
 " M e a n i n g   i t ' s   r e a l l y   g o i n g   t o   c o s t   t h r e e   h u n d r e d   m i l l i o n   d o l l a r s . " 
 
 " N o .   W e   b e l i e v e   i t ' s   g o i n g   t o   c o s t   o n e   h u n d r e d   a n d   f i f t y ,   o r   w e   w o u l d n ' t   h a v e   p r e s e n t e d   y o u   w i t h   t h a t   f i g u r e .   B u t 
 
 g i v e n   a l l   t h e   u n k n o w n   v a r i a b l e s ,   t h e   i n c o m p l e t e   d a t a ,   a n d   t h e   i m m e n s e   w e i g h t   o f   t h e   m e t e o r i t e ,   w e   n e e d   s o m e   m a n e u v e r i n g   r o o m . " 
 
 " M a n e u v e r i n g   r o o m . "   L l o y d   s h o o k   h i s   h e a d .   " A n d   t h e   s e c o n d   c o n d i t i o n ? " 
 
 G l i n n   t o o k   t h e   f o l d e r   f r o m   u n d e r   h i s   a r m   a n d   p l a c e d   i t   o n   o n e   k n e e .   " A   d e a d   m a n ' s   s w i t c h . " 
 
 " W h a t ' s   t h a t ? " 
 
 " A   s p e c i a l   t r a p d o o r ,   b u i l t   i n t o   t h e   b o t t o m   o f   t h e   t r a n s p o r t   v e s s e l ,   s o   t h a t   i n   t h e   d i r e s t   e m e r g e n c y   t h e   m e t e o r i t e   c a n   b e   j e t t i s o n e d . " 
 
 L l o y d   s e e m e d   n o t   t o   u n d e r s t a n d .   " J e t t i s o n   t h e   m e t e o r i t e ? " 
 
 " I f   i t   e v e r   s h o o k   l o o s e   f r o m   i t s   b e r t h ,   i t   c o u l d   s i n k   t h e   s h i p .   I f   t h a t   h a p p e n e d ,   w e ' d   n e e d   a   w a y   t o   g e t   r i d   o f   i t ,   f a s t . " 
 
 A s   L l o y d   l i s t e n e d   t o   t h i s ,   t h e   p a l l o r   t h a t   h a d   c o m e   a c r o s s   h i s   f a c e   g a v e   w a y   t o   a   f l u s h   o f   a n g e r .   " Y o u   m e a n   t o   s a y   t h e   f i r s t   t i m e   w e   h i t   a   r o u g h   s e a ,   y o u   d u m p   t h e   m e t e o r i t e   o v e r b o a r d ?   F o r g e t   i t . " 
 
 " A c c o r d i n g   t o   D r .   A m i r a ,   o u r   m a t h e m a t i c i a n ,   t h e r e ' s   o n l y   a   o n e - i n - f i v e - t h o u s a n d   c h a n c e   o f   i t   b e i n g   n e c e s s a r y . " 
 
 M c F a r l a n e   s p o k e .   " I   t h o u g h t   h e   w a s   p a y i n g   t h e   b i g   b u c k s   b e c a u s e   y o u   g u a r a n t e e d   s u c c e s s .   D u m p i n g   t h e   m e t e o r i t e   i n   a   s t o r m   s o u n d s   l i k e   a   f a i l u r e   t o   m e . " 
 
 G l i n n   g l a n c e d   a t   h i m .   " O u r   g u a r a n t e e   i s   t h a t   E E S   w i l l   n e v e r   f a i l   i n   o u r   w o r k .   A n d   t h a t   g u a r a n t e e   i s   u n e q u i v o c a l .   B u t   w e   c a n ' t   g u a r a n t e e   a g a i n s t   a n   a c t   o f   G o d .   N a t u r a l   s y s t e m s   a r e   i n h e r e n t l y   u n p r e d i c t a b l e .   I f   a   f r e a k   s t o r m   c a m e   o u t   o f   n o w h e r e   a n d   f o u n d e r e d   t h e   v e s s e l ,   w e   w o u l d n ' t   n e c e s s a r i l y   c o n s i d e r   t h a t   a   f a i l u r e . " 
 
 L l o y d   b o u n d e d   t o   h i s   f e e t .   " W e l l ,   t h e r e ' s   n o   w a y   i n   h e l l   I ' m   g o i n g   t o   d r o p   t h e   m e t e o r i t e   t o   t h e   b o t t o m   o f   t h e   o c e a n .   S o   t h e r e ' s   n o   p o i n t   i n   l e t t i n g   y o u   b u i l d   a   d e a d   m a n ' s   s w i t c h . "   H e   t o o k   s e v e r a l   s t e p s   a w a y   f r o m   t h e m ,   t h e n   s t o p p e d ,   f a c i n g   t h e   p y r a m i d ,   a r m s   f o l d e d . 
 
 " I t ' s   t h e   p r i c e   o f   t h e   d a n c e , "   G l i n n   s a i d .   H e   s p o k e   q u i e t l y ,   b u t   h i s   v o i c e   c a r r i e d   t o t a l   c o n v i c t i o n . 
 
 F o r   a   t i m e ,   L l o y d   m a d e   n o   r e p l y .   T h e   b i g   m a n   s h o o k   h i s   h e a d ,   c l e a r l y   i n   t h e   g r i p   o f   a n   i n n e r   s t r u g g l e .   A t   l a s t   h e   t u r n e d . 
 
 " A l l   r i g h t , "   h e   s a i d .   " W h e n   d o   w e   s t a r t ? " 
 
 " T o d a y ,   i f   y o u   l i k e . "   G l i n n   s t o o d   u p ,   c a r e f u l l y   p l a c i n g   h i s   f o l d e r   o n   t h e   s t o n e   b e n c h .   " T h i s   c o n t a i n s   a n   o v e r v i e w   o f   t h e   p r e p a r a t i o n s   w e ' l l   n e e d   t o   m a k e ,   a l o n g   w i t h   a   b r e a k d o w n   o f   t h e   a s s o c i a t e d   c o s t s .   A l l   w e   n e e d   i s   y o u r   g o - a h e a d   a n d   a   f i f t y - m i l l i o n   r e t a i n e r .   A s   y o u   w i l l   s e e ,   E E S   w i l l   h a n d l e   a l l   t h e   d e t a i l s . " 
 
 L l o y d   t o o k   t h e   f o l d e r .   " I ' l l   r e a d   i t   b e f o r e   l u n c h . " 
 
 " I   t h i n k   y o u ' l l   f i n d   i t   i n t e r e s t i n g .   A n d   n o w ,   I ' d   b e t t e r   g e t   b a c k   t o   N e w   Y o r k . "   G l i n n   n o d d e d   a t   t h e   t w o   m e n   i n   t u r n .   " G e n t l e m e n ,   e n j o y   y o u r   p y r a m i d . " 
 
 T h e n   h e   t u r n e d ,   m a d e   h i s   w a y   a c r o s s   t h e   s a n d y   c l e a r i n g ,   a n d   d i s a p p e a r e d   i n t o   t h e   t i g h t l y   w o v e n   s h a d e   o f   t h e   m a p l e   t r e e s . 
 
 
 
 
 
 
 
 M i l l b u r n ,   N e w   J e r s e y , 
 
 J u n e   9 ,   2 : 4 5   P . M . 
 
 
 
 
 
 E L I   G L I N N   s a t ,   m o t i o n l e s s ,   b e h i n d   t h e   w h e e l   o f   a   n o n d e s c r i p t   f o u r - d o o r   s e d a n .   B y   i n s t i n c t ,   h e   h a d   p a r k e d   a t   a n   a n g l e   t h a t   m a x i m i z e d   s u n   g l a r e   o f f   t h e   w i n d s h i e l d ,   m a k i n g   i t   d i f f i c u l t   f o r   p a s s e r s b y   t o   o b s e r v e   h i m .   H e   d i s p a s s i o n a t e l y   t o o k   i n   t h e   s i g h t s   a n d   s o u n d s   o f   t h e   t y p i c a l   E a s t   C o a s t   s u b u r b :   t e n d e d   l a w n s ,   a n c i e n t   t r e e s ,   t h e   d i s t a n t   h u m   o f   f r e e w a y   t r a f f i c . 
 
 T w o   b u i l d i n g s   d o w n ,   t h e   f r o n t   d o o r   o f   a   s m a l l   G e o r g i a n   o p e n e d   a n d   a   w o m a n   a p p e a r e d .   G l i n n   s t r a i g h t e n e d   u p   w i t h   a n   a l m o s t   i m p e r c e p t i b l e   m o t i o n .   H e   w a t c h e d   a t t e n t i v e l y   a s   s h e   d e s c e n d e d   t h e   f r o n t   s t e p s ,   h e s i t a t e d ,   t h e n   l o o k e d   b a c k   o v e r   h e r   s h o u l d e r .   B u t   t h e   d o o r   h a d   a l r e a d y   s h u t .   S h e   t u r n e d   a w a y   a n d   b e g a n   w a l k i n g   t o w a r d   h i m   b r i s k l y ,   h e a d   h e l d   h i g h ,   s h o u l d e r s   s t r a i g h t ,   l i g h t   y e l l o w   h a i r   b u r n i s h e d   b y   t h e   a f t e r n o o n   s u n . 
 
 G l i n n   o p e n e d   a   m a n i l a   f o l d e r   l y i n g   o n   t h e   p a s s e n g e r   s e a t   a n d   s t u d i e d   a   p h o t o g r a p h   c l i p p e d   t o   t h e   p a p e r s   i n s i d e .   T h i s   w a s   h e r .   H e   s l i p p e d   t h e   f o l d e r   i n t o   t h e   r e a r   o f   t h e   c a r   a n d   l o o k e d   b a c k   t h r o u g h   t h e   w i n d o w .   E v e n   o u t   o f   u n i f o r m   t h e   w o m a n   r a d i a t e d   a u t h o r i t y ,   c o m p e t e n c e ,   a n d   s e l f - d i s c i p l i n e .   A n d   n o t h i n g   a b o u t   h e r   b e t r a y e d   h o w   d i f f i c u l t   t h e   l a s t   e i g h t e e n   m o n t h s   m u s t   h a v e   b e e n .   T h a t   w a s   g o o d ,   v e r y   g o o d .   A s   s h e   a p p r o a c h e d ,   h e   l o w e r e d   t h e   p a s s e n g e r   w i n d o w :   a c c o r d i n g   t o   h i s   c h a r a c t e r   p r o f i l e ,   s u r p r i s e   o f f e r e d   t h e   h i g h e s t   h o p e   o f   s u c c e s s . 
 
 " C a p t a i n   B r i t t o n ? "   h e   c a l l e d   o u t .   " M y   n a m e   i s   E l i   G l i n n .   C o u l d   I   h a v e   a   w o r d   w i t h   y o u ? " 
 
 S h e   p a u s e d .   H e   n o t e d   t h a t ,   a l r e a d y ,   t h e   s u r p r i s e   o n   h e r   f a c e   w a s   g i v i n g   w a y   t o   c u r i o s i t y .   T h e r e   w a s   n o   a l a r m   o r   f e a r ;   m e r e l y   q u i e t   c o n f i d e n c e . 
 
 T h e   w o m a n   s t e p p e d   t o w a r d   t h e   c a r .   " Y e s ? " 
 
 A u t o m a t i c a l l y ,   G l i n n   m a d e   a   n u m b e r   o f   m e n t a l   n o t e s .   T h e   w o m a n   w o r e   n o   p e r f u m e ,   a n d   s h e   k e p t   h e r   s m a l l   b u t   f u n c t i o n a l   h a n d b a g   c l a s p e d   t i g h t l y   a g a i n s t   h e r   s i d e .   S h e   w a s   t a l l ,   b u t   f i n e - b o n e d .   A l t h o u g h   h e r   f a c e   w a s   p a l e ,   t i n y   c r i n k l e s   a r o u n d   t h e   g r e e n   e y e s   a n d   a   s p l a s h   o f   f r e c k l e s   g a v e   e v i d e n c e   o f   y e a r s   s p e n t   i n   t h e   s u n   a n d   w i n d .   H e r   v o i c e   w a s   l o w . 
 
 " A c t u a l l y ,   w h a t   I   h a v e   t o   s a y   m i g h t   t a k e   a   w h i l e .   C a n   I   d r o p   y o u   s o m e w h e r e ? " 
 
 " U n n e c e s s a r y ,   t h a n k   y o u .   T h e   t r a i n   s t a t i o n ' s   j u s t   a   f e w   b l o c k s   a w a y . " 
 
 G l i n n   n o d d e d .   " H e a d i n g   h o m e   t o   N e w   R o c h e l l e ?   T h e   c o n n e c t i o n s   a r e   v e r y   i n c o n v e n i e n t .   I ' d   b e   h a p p y   t o   d r i v e   y o u . " 
 
 T h i s   t i m e   t h e   s u r p r i s e   l i n g e r e d   a   l i t t l e   l o n g e r ,   a n d   w h e n   i t   d i e d   a w a y   i t   l e f t   a   l o o k   o f   s p e c u l a t i o n   i n   t h e   s e a   g r e e n   e y e s .   " M y   m o t h e r   a l w a y s   t o l d   m e   n e v e r   t o   g e t   i n t o   a   s t r a n g e r ' s   c a r . 
 
 " Y o u r   m o t h e r   t a u g h t   y o u   w e l l .   B u t   I   t h i n k   w h a t   I   h a v e   t o   s a y   w i l l   b e   o f   i n t e r e s t   t o   y o u . " 
 
 T h e   w o m a n   c o n s i d e r e d   t h i s   a   m o m e n t .   T h e n   s h e   n o d d e d .   " V e r y   w e l l , "   s h e   s a i d ,   o p e n i n g   t h e   p a s s e n g e r   d o o r   a n d   t a k i n g   a   s e a t .   G l i n n   n o t i c e d   t h a t   s h e   k e p t   h e r   p u r s e   i n   h e r   l a p ,   a n d   h e r   r i g h t   h a n d ,   s i g n i f i c a n t l y ,   s t a y e d   o n   t h e   d o o r   h a n d l e .   H e   w a s   n o t   s u r p r i s e d   s h e   h a d   a c c e p t e d .   B u t   h e   w a s   i m p r e s s e d   b y   h e r   a b i l i t y   t o   s i z e   u p   a   s i t u a t i o n ,   e x a m i n e   t h e   o p t i o n s ,   a n d   q u i c k l y   a r r i v e   a t   a   s o l u t i o n .   S h e   w a s   w i l l i n g   t o   t a k e   a   r i s k ,   b u t   n o t   a   f o o l i s h   o n e .   T h i s   i s   w h a t   t h e   d o s s i e r   h a d   l e d   h i m   t o   e x p e c t . 
 
 " Y o u ' l l   h a v e   t o   g i v e   m e   d i r e c t i o n s , "   h e   s a i d ,   p u l l i n g   a w a y   f r o m   t h e   c u r b .   " I ' m   n o t   f a m i l i a r   w i t h   t h i s   p a r t   o f   N e w   J e r s e y . "   T h i s   w a s   n o t   p r e c i s e l y   t r u e .   H e   k n e w   h a l f   a   d o z e n   w a y s   t o   g e t   t o   W e s t c h e s t e r   C o u n t y ,   b u t   h e   w a n t e d   t o   s e e   h o w   s h e   h a n d l e d   c o m m a n d ,   e v e n   o n e   a s   s m a l l   a s   t h i s .   A s   t h e y   d r o v e ,   B r i t t o n   r e m a i n e d   c o l l e c t e d ,   g i v i n g   t e r s e   d i r e c t i o n s   i n   t h e   m a n n e r   o f   s o m e o n e   a c c u s t o m e d   t o   h a v i n g   h e r   o r d e r s   o b e y e d .   A   v e r y   i m p r e s s i v e   w o m a n   i n d e e d ,   p e r h a p s   a l l   t h e   m o r e   i m p r e s s i v e   f o r   h e r   s i n g l e   c a t a s t r o p h i c   f a i l u r e . 
 
 " L e t   m e   g e t   s o m e t h i n g   o u t   o f   t h e   w a y   f r o m   t h e   b e g i n n i n g , "   h e   s a i d .   " I   k n o w   y o u r   p a s t   h i s t o r y ,   a n d   i t   h a s   n o   b e a r i n g   o n   w h a t   I ' m   a b o u t   t o   s a y . " 
 
 F r o m   t h e   c o m e r   o f   h i s   e y e ,   h e   s a w   h e r   s t i f f e n .   B u t   w h e n   s h e   s p o k e ,   h e r   v o i c e   w a s   c a l m .   " I   b e l i e v e   t h a t   a t   t h i s   p o i n t ,   a   l a d y   i s   s u p p o s e d   t o   s a y ,   ` Y o u   h a v e   m e   a t   a   d i s a d v a n t a g e ,   s i r . ' " 
 
 " I   c a n ' t   g o   i n t o   d e t a i l s   a t   t h e   m o m e n t .   B u t   I ' m   h e r e   t o   o f f e r   y o u   t h e   c a p t a i n c y   o f   a n   o i l   t a n k e r . " 
 
 T h e y   r o d e   f o r   s e v e r a l   m i n u t e s   i n   s i l e n c e . 
 
 A t   l a s t   s h e   g l a n c e d   o v e r   a t   h i m .   " I f   y o u   k n e w   m y   h i s t o r y   a s   w e l l   a s   y o u   s a y ,   I   d o u b t   y o u ' d   b e   m a k i n g   s u c h   a n   o f f e r . "   H e r   v o i c e   r e m a i n e d   c a l m ,   b u t   G l i n n   c o u l d   r e a d   m a n y   t h i n g s   i n   h e r   f a c e :   c u r i o s i t y ,   p r i d e ,   s u s p i c i o n ,   p e r h a p s   h o p e .   " Y o u ' r e   w r o n g ,   C a p t a i n   B r i t t o n .   I   k n o w   t h e   w h o l e   s t o r y .   I   k n o w   h o w   y o u   w e r e   o n e   o f   t h e   f e w   f e m a l e   m a s t e r s   i n   t h e   t a n k e r   f l e e t .   I   k n o w   h o w   y o u   w e r e   o s t r a c i z e d ,   h o w   y o u   t e n d e d   t o   c a t c h   t h e   l e a s t   p o p u l a r   r o u t e s .   T h e   p r e s s u r e s   y o u   f a c e d   w e r e   i m m e n s e . "   H e   p a u s e d .   " I   k n o w   t h a t   y o u   w e r e   f o u n d   o n   t h e   b r i d g e   o f   y o u r   l a s t   c o m m a n d   i n   a   s t a t e   o f   i n t o x i c a t i o n .   Y o u   w e r e   d i a g n o s e d   a n   a l c o h o l i c   a n d   e n t e r e d   a   r e h a b i l i t a t i o n   c e n t e r .   A s   a   r e s u l t   o f   r e h a b ,   y o u   s u c c e s s f u l l y   r e t a i n e d   y o u r   m a s t e r ' s   l i c e n s e .   B u t   s i n c e   l e a v i n g   t h e   c e n t e r   o v e r   a   y e a r   a g o ,   y o u ' v e   h a d   n o   n e w   o f f e r s   o f   c o m m a n d .   D i d   I   m i s s   a n y t h i n g ? "   H e   c a r e f u l l y   w a i t e d   f o r   t h e   r e a c t i o n . 
 
 " N o , "   s h e   r e p l i e d ,   s t e a d i l y .   " T h a t   a b o u t   c o v e r s   i t . " 
 
 " I ' l l   b e   f r a n k ,   C a p t a i n .   T h i s   a s s i g n m e n t   i s   v e r y   u n u s u a l .   I   h a v e   a   s h o r t   l i s t   o f   o t h e r   m a s t e r s   I   c o u l d   a p p r o a c h ,   b u t   I   t h i n k   t h e y   m i g h t   w e l l   t u r n   d o w n   t h e   c o m m a n d . " 
 
 " W h i l e   I ,   o n   t h e   o t h e r   h a n d ,   a m   d e s p e r a t e . "   B r i t t o n   c o n t i n u e d   s t a r i n g   o u t   t h e   w i n d s h i e l d ,   s p e a k i n g   i n   a   l o w   v o i c e . 
 
 " I f   y o u   h a d   b e e n   d e s p e r a t e ,   y o u   w o u l d   h a v e   t a k e n   t h a t   t r a m p   P a n a m a   s t e a m e r   o f f e r e d   y o u   l a s t   N o v e m b e r ,   o r   t h a t   L i b e r i a n   f r e i g h t e r ,   w i t h   i t s   a r m e d   g u a r d s   a n d   s u s p i c i o u s   c a r g o . "   H e   w a t c h e d   h e r   e y e s   n a r r o w   s l i g h t l y .   " Y o u   s e e ,   C a p t a i n   B r i t t o n ,   i n   m y   l i n e   o f   w o r k ,   I   a n a l y z e   t h e   n a t u r e   o f   f a i l u r e . " 
 
 " A n d   j u s t   w h a t   i s   y o u r   l i n e   o f   w o r k ,   M r .   G l i n n ? " 
 
 " E n g i n e e r i n g .   O u r   a n a l y s i s   h a s   s h o w n   t h a t   p e o p l e   w h o   f a i l e d   o n c e   a r e   n i n e t y   p e r c e n t   l e s s   l i k e l y   t o   f a i l   a g a i n . "   I   m y s e l f   a m   a   l i v i n g   e x a m p l e   o f   t h e   t r u t h   o f   t h i s   t h e o r y .   
 
 G l i n n   d i d   n o t   a c t u a l l y   u t t e r   t h i s   l a s t   s e n t e n c e ,   b u t   h e   h a d   b e e n   a b o u t   t o .   H e   a l l o w e d   h i s   e y e s   t o   s w e e p   o v e r   C a p t a i n   B r i t t o n   f o r   a   m o m e n t .   W h a t   h a d   p r o m p t e d   h i m   t o   a l m o s t   d r o p   a   r e s e r v e   a s   h a b i t u a l   a s   b r e a t h i n g ?   T h i s   m e r i t e d   l a t e r   c o n s i d e r a t i o n . 
 
 H e   r e t u r n e d   h i s   e y e s   t o   t h e   r o a d .   " W e   h a v e   e v a l u a t e d   y o u r   o v e r a l l   r e c o r d   t h o r o u g h l y .   O n c e   y o u   w e r e   a   s u p e r b   c a p t a i n   w i t h   a   d r i n k i n g   p r o b l e m .   N o w   y o u   a r e   m e r e l y   a   s u p e r b   c a p t a i n .   O n e   o n   w h o s e   d i s c r e t i o n   I   k n o w   I   c a n   r e l y . " 
 
 B r i t t o n   a c k n o w l e d g e d   t h i s   w i t h   a   s l i g h t   n o d   o f   h e r   h e a d .   " D i s c r e t i o n , "   s h e   r e p e a t e d ,   w i t h   a   f a i n t   s a r d o n i c   n o t e . 
 
 " I f   y o u   a c c e p t   t h e   a s s i g n m e n t ,   I   w i l l   b e   a b l e   t o   s a y   m u c h   m o r e .   B u t   w h a t   I   c a n   t e l l   y o u   n o w   i s   t h i s .   T h e   v o y a g e   w i l l   n o t   b e   a   l o n g   o n e ,   p e r h a p s   t h r e e   m o n t h s   a t   m o s t .   I t   w i l l   h a v e   t o   b e   c o n d u c t e d   u n d e r   g r e a t   s e c r e c y .   T h e   d e s t i n a t i o n   i s   t h e   f a r   s o u t h e r n   l a t i t u d e s ,   a n   a r e a   y o u   k n o w   w e l l .   T h e   f i n a n c i a l   b a c k i n g   i s   m o r e   t h a n   a d e q u a t e ,   a n d   y o u   m a y   h a n d p i c k   y o u r   c r e w ,   a s   l o n g   a s   t h e y   p a s s   o u r   b a c k g r o u n d   c h e c k s .   A l l   o f f i c e r s   a n d   c r e w   w i l l   d r a w   t r i p l e   t h e   n o r m a l   p a y . " 
 
 B r i t t o n   f r o w n e d .   " I f   y o u   k n o w   I   t u r n e d   d o w n   t h e   L i b e r i a n s ,   t h e n   y o u   k n o w   I   d o n ' t   s m u g g l e   d r u g s ,   r u n   g u n s ,   o r   d e a l   i n   c o n t r a b a n d .   I   w i l l   n o t   b r e a k   t h e   l a w ,   M r .   G l i n n . " 
 
 " T h e   m i s s i o n   i s   l e g a l ,   b u t   i t   i s   u n i q u e   e n o u g h   t o   r e q u i r e   a   m o t i v a t e d   c r e w .   A n d   t h e r e   i s   s o m e t h i n g   e l s e .   I f   t h e   m i s s i o n   i s   s u c c e s s f u l      I   s h o u l d   s a y ,   w h e n   t h e   m i s s i o n   i s   s u c c e s s f u l ,   b e c a u s e   m y   j o b   i s   t o   m a k e   s u r e   i t   i s      t h e r e   w i l l   b e   p u b l i c i t y ,   l a r g e l y   f a v o r a b l e .   N o t   f o r   m e      I   a v o i d   t h a t   s o r t   o f   t h i n g      b u t   f o r   y o u .   I t   c o u l d   b e   u s e f u l   i n   a   n u m b e r   o f   w a y s .   I t   c o u l d   g e t   y o u   r e i n s t a t e d   o n t o   t h e   l i s t   o f   a c t i v e   m a s t e r s ,   f o r   e x a m p l e .   A n d   i t   w o u l d   c a r r y   s o m e   w e i g h t   w i t h   y o u r   c h i l d   c u s t o d y   h e a r i n g s ,   p e r h a p s   m a k i n g   t h e s e   l o n g   w e e k e n d   v i s i t a t i o n s   u n n e c e s s a r y . " 
 
 T h i s   l a s t   o b s e r v a t i o n   h a d   t h e   e f f e c t   G l i n n   h o p e d   f o r .   B r i t t o n   l o o k e d   a t   h i m   q u i c k l y ,   t h e n   g l a n c e d   o v e r   h e r   s h o u l d e r ,   a s   i f   a t   t h e   s w i f t l y   r e t r e a t i n g   G e o r g i a n   h o u s e ,   n o w   m a n y   m i l e s   b e h i n d   t h e m .   T h e n   s h e   l o o k e d   b a c k   a t   G l i n n . 
 
 " I ' v e   b e e n   r e a d i n g   W . H .   A u d e n , "   s h e   s a i d .   " O n   t h e   t r a i n   c o m i n g   o u t   t h i s   m o r n i n g ,   I   c a m e   a c r o s s   a   p o e m   c a l l e d   ' A t l a n t i s . '   T h e   l a s t   s t a n z a   s t a r t e d   o u t   s o m e t h i n g   l i k e   t h i s : 
 
 
 
 A l l   t h e   l i t t l e   h o u s e h o l d   g o d s   H a v e   s t a r t e d   c r y i n g ,   b u t   s a y   G o o d - b y e   n o w ,   a n d   p u t   t o   s e a . " 	 
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 J u n e   1 7 ,   1 0 : 0 0   A . M . 
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 L l o y d   w a s   m o m e n t a r i l y   s w e p t   b y   a   f e e l i n g   o f   n o s t a l g i a .   I t   h a d   b e e n   y e a r s   s i n c e   h e   w a s   l a s t   h e r e .   H e   r e m e m b e r e d   g r o w i n g   u p   i n   i r o n b o u n d   R a h w a y ,   n e a r   t h e   p o r t .   I n   h i s   p o v e r t y - s t r i c k e n   b o y h o o d ,   L l o y d   h a d   s p e n t   m a n y   d a y s   p r o w l i n g   t h e   d o c k s ,   y a r d s ,   a n d   f a c t o r i e s . 
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 H e   i n h a l e d   t h e   i n d u s t r i a l   a i r ,   t h e   f a m i l i a r   a c r i d   o d o r   o f   a r t i f i c i a l   r o s e s   m i n g l i n g   w i t h   t h e   s m e l l   o f   t h e   s a l t   m a r s h e s ,   t a r ,   a n d   s u l f u r .   H e   s t i l l   l o v e d   t h e   f e e l   o f   t h e   p l a c e ,   t h e   s t a c k s   t r a i l i n g   s t e a m   a n d   s m o k e ,   t h e   g l e a m i n g   r e f i n e r i e s ,   t h e   t h i c k e t s   o f   p o w e r   l i n e s .   T h e   n a k e d   i n d u s t r i a l   m u s c l e   h a d   a   S h e e l e r - l i k e   b e a u t y   t o   i t .   I t   w a s   p l a c e s   l i k e   E l i z a b e t h ,   h e   m u s e d ,   w i t h   t h e i r   s y n e r g y   o f   c o m m e r c e   a n d   i n d u s t r y ,   t h a t   g a v e   t h e   r e s i d e n t s   o f   t h e   s u b u r b s   a n d   t h e   p h o n y   b o u t i q u e   a r t i s t e   t o w n s   t h e   v e r y   w h e r e w i t h a l   t h a t   a l l o w e d   t h e m   t o   s n e e r   a t   i t s   u g l i n e s s   f r o m   t h e i r   o w n   p e r c h e s   o f   c o m f o r t .   S t r a n g e   h o w   m u c h   h e   m i s s e d   t h o s e   l o s t   b o y h o o d   d a y s ,   e v e n   t h o u g h   a l l   h i s   d r e a m s   h a d   c o m e   t r u e . 
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 A n d   e v e n   s t r a n g e r   t h a t   h i s   g r e a t e s t   a c h i e v e m e n t   s h o u l d   b e   l a u n c h e d   f r o m   h e r e ,   w h e r e   h i s   o w n   r o o t s   l a y .   E v e n   a s   a   b o y   h e   h a d   l o v e d   c o l l e c t i n g .   H a v i n g   n o   m o n e y ,   h e   h a d   t o   b u i l d   u p   h i s   n a t u r a l   h i s t o r y   c o l l e c t i o n   b y   f i n d i n g   h i s   o w n   s p e c i m e n s .   H e   p i c k e d   u p   a r r o w h e a d s   o u t   o f   e r o d e d   e m b a n k m e n t s ,   s h e l l s   f r o m   t h e   g r i m y   s h o r e l i n e ,   r o c k s   a n d   m i n e r a l s   f r o m   a b a n d o n e d   m i n e s ;   h e   d u g   f o s s i l s   f r o m   t h e   J u r a s s i c   d e p o s i t s   o f   n e a r b y   H a c k e n s a c k   a n d   c a u g h t   b u t t e r f l i e s   b y   t h e   d o z e n   f r o m   t h e s e   v e r y   m a r s h e s .   H e   c o l l e c t e d   f r o g s ,   l i z a r d s ,   s n a k e s ,   a n d   a l l   m a n n e r   o f   a n i m a l   l i f e ,   p r e s e r v i n g   t h e m   i n   g i n   s w i p e d   f r o m   h i s   f a t h e r .   H e   h a d   a m a s s e d   a   f i n e   c o l l e c t i o n      u n t i l   h i s   h o u s e   b u r n e d   d o w n   o n   h i s   f i f t e e n t h   b i r t h d a y ,   t a k i n g   a l l   h i s   t r e a s u r e s   w i t h   i t .   I t   w a s   t h e   m o s t   p a i n f u l   l o s s   o f   h i s   l i f e .   A f t e r   t h a t ,   h e   n e v e r   c o l l e c t e d   a n o t h e r   s p e c i m e n .   H e ' d   g o n e   t o   c o l l e g e ,   t h e n   i n t o   b u s i n e s s ,   p i l i n g   s u c c e s s   u p o n   s u c c e s s .   A n d   t h e n   o n e   d a y ,   i t   d a w n e d   o n   h i m   t h a t   h e   c o u l d   n o w   a f f o r d   t o   b u y   t h e   v e r y   b e s t   t h e   w o r l d   c o u l d   o f f e r .   H e   c o u l d ,   i n   a n   o d d   w a y ,   e r a s e   t h a t   e a r l y   l o s s .   W h a t   s t a r t e d   a s   a   h o b b y   b e c a m e   a   p a s s i o n      a n d   h i s   v i s i o n   f o r   t h e   L l o y d   M u s e u m   w a s   b o r n .   A n d   n o w   h e r e   h e   w a s ,   b a c k   a t   t h e   J e r s e y   d o c k s ,   a b o u t   t o   s e t   o f f   t o   c l a i m   t h e   g r e a t e s t   t r e a s u r e   o f   a l l . 
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 A n d   t h e r e ,   a t   t h e   c e n t e r   o f   f u r i o u s   a c t i v i t y ,   i t   l a y :   a   s t u p e n d o u s   v e s s e l ,   p r o p p e d   u p   i n   d r y   d o c k   b y   g r e a t   s t e e l   b u t t r e s s e s ,   i t s   b u l b o u s   b o w   t o w e r i n g   a b o v e   h i m .   A s   o i l   t a n k e r s   g o ,   i t   w a s   n o t   t h e   b i g g e s t ,   b u t   o u t   o f   t h e   w a t e r   i t   w a s   j u s t   a b o u t   t h e   m o s t   g i g a n t i c   t h i n g   L l o y d   h a d   e v e r   s e e n .   T h e   n a m e   R o l v a a g   w a s   s t e n c i l e d   i n   w h i t e   p a i n t   a l o n g   t h e   p o r t   s i d e .   M e n   a n d   m a c h i n e s   w e r e   c r a w l i n g   a r o u n d   i t   l i k e   a   c o l o n y   o f   a n t s .   A   s m i l e   b r o k e   o u t   o n   L l o y d ' s   f a c e   a s   h e   i n h a l e d   t h e   h e a d y   a r o m a   o f   b u r n t   m e t a l ,   s o l v e n t s ,   a n d   d i e s e l   f u m e s .   A   p a r t   o f   h i m   e n j o y e d   w a t c h i n g   t h e   f l a g r a n t   e x p e n d i t u r e   o f   m o n e y      e v e n   h i s   o w n . 
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 G l i n n   a p p e a r e d ,   r o l l e d - u p   b l u e p r i n t s   i n   o n e   h a n d ,   a n   E E S   h a r d   h a t   o n   h i s   h e a d .   L l o y d   l o o k e d   a t   h i m ,   s t i l l   s m i l i n g ,   a n d   s h o o k   h i s   h e a d   w o r d l e s s l y   i n   a d m i r a t i o n . 
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 G l i n n   h a n d e d   h i m   a   s p a r e   h a r d   h a t .   " T h e   v i e w   f r o m   t h e   c a t w a l k s   i s   e v e n   b e t t e r , "   h e   s a i d .   " W e ' l l   m e e t   C a p t a i n   B r i t t o n   u p   t h e r e . " 
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 L l o y d   f i t t e d   t h e   h a r d   h a t   t o   h i s   h e a d   a n d   f o l l o w e d   G l i n n   o n t o   a   s m a l l   l i f t .   T h e y   a s c e n d e d   a b o u t   a   h u n d r e d   f e e t ,   t h e n   s t e p p e d   o u t   o n t o   a   c a t w a l k   t h a t   r a n   a r o u n d   a l l   f o u r   w a l l s   o f   t h e   d r y   d o c k .   A s   h e   m o v e d ,   L l o y d   f o u n d   h i m s e l f   u n a b l e   t o   t a k e   h i s   g a z e   o f f   t h e   i m m e n s e   s h i p   t h a t   s t r e t c h e d   a w a y   b e l o w   h i m .   I t   w a s   i n c r e d i b l e .   A n d   i t   w a s   h i s .   
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 " I t   w a s   b u i l t   i n   S t a v a n g e r ,   N o r w a y ,   s i x   m o n t h s   a g o . "   G l i n n ' s   d r y   v o i c e   w a s   a l m o s t   l o s t   i n   t h e   d i n   o f   c o n s t r u c t i o n   t h a t   r o s e   u p   t o   m e e t   t h e m .   " G i v e n   e v e r y t h i n g   w e ' r e   d o i n g   t o   i t ,   w e   c o u l d n ' t   o p t   f o r   a   s p o t   c h a r t e r .   S o   w e   h a d   t o   b u y   i t   o u t r i g h t . " 
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 " D o u b l e   o v e r a g e , "   L l o y d   m u r m u r e d . 
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 " W e ' l l   b e   a b l e   t o   s e l l   i t   l a t e r   a n d   r e c o u p   a l m o s t   a l l   t h e   e x p e n s e ,   o f   c o u r s e .   A n d   I   t h i n k   y o u ' l l   f i n d   t h e   R o l v a a g   w o r t h   i t .   I t ' s   s t a t e   o f   t h e   a r t ,   d o u b l e - h u l l e d   a n d   d e e p   d r a f t e d   f o r   r o u g h   s e a s .   I t   d i s p l a c e s   a   h u n d r e d   a n d   f i f t y   t h o u s a n d   t o n s - s m a l l i s h   w h e n   y o u   c o n s i d e r   t h a t   V L C C s   d i s p l a c e   u p   t o   h a l f   a   m i l l i o n . " 
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 " I t ' s   r e m a r k a b l e .   I f   t h e r e   w a s   o n l y   s o m e   w a y   o f   r u n n i n g   m y   a f f a i r s   r e m o t e l y ,   I ' d   g i v e   a n y t h i n g   t o   b e   a b l e   t o   g o   a l o n g . " 
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 " W e ' l l   d o c u m e n t   e v e r y t h i n g ,   o f   c o u r s e .   T h e r e   w i l l   b e   d a i l y   c o n f e r e n c e s   v i a   s a t e l l i t e   u p l i n k .   I   t h i n k   y o u ' l l   s h a r e   e v e r y t h i n g   b u t   t h e   s e a s i c k n e s s . " 
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 A s   t h e y   c o n t i n u e d   a l o n g   t h e   c a t w a l k ,   t h e   e n t i r e   p o r t   s i d e   o f   t h e   v e s s e l   b e c a m e   v i s i b l e .   L l o y d   s t o p p e d . 
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 " W h a t   i s   i t ? "   G l i n n   a s k e d . 
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 A m u s e m e n t   g l e a m e d   b r i e f l y   i n   G l i n n ' s   e y e s .   " I n d u s t r i a l   L i g h t   a n d   M a g i c   i s   d o i n g   a   f i n e   j o b ,   d o n ' t   y o u   t h i n k ? " 
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 " T h e   H o l l y w o o d   f i r m ? " 
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 G l i n n   n o d d e d .   " W h y   r e i n v e n t   t h e   w h e e l ?   T h e y ' v e   g o t   t h e   b e s t   v i s u a l   e f f e c t s   d e s i g n e r s   i n   t h e   w o r l d .   A n d   t h e y ' r e   d i s c r e e t . " 
 
 L l o y d   d i d   n o t   r e p l y .   H e   s i m p l y   s t o o d   a t   t h e   r a i l i n g ,   g a z i n g   d o w n .   B e f o r e   h i s   v e r y   e y e s ,   t h e   s l e e k ,   s t a t e - o f - t h e - a r t   o i l   t a n k e r   w a s   b e i n g   t r a n s f o r m e d   i n t o   a   s h a b b y   o r e   c a r r i e r   b o u n d   f o r   i t s   g r a v e y a r d   v o y a g e .   T h e   f o r w a r d   h a l f   o f   t h e   g r e a t   s h i p   p r e s e n t e d   b e a u t i f u l ,   c l e a n   e x p a n s e s   o f   p a i n t e d   m e t a l ,   w e l d s   a n d   p l a t e s   i n   c r i s p   g e o m e t r i c a l   p e r f e c t i o n :   a l l   t h e   s p a r k l i n g   n e w n e s s   o f   a   s i x - m o n t h - o l d   v e s s e l .   F r o m   a m i d s h i p s   t o   t h e   s t e r n ,   h o w e v e r ,   t h e   c o n t r a s t   c o u l d   n o t   h a v e   b e e n   m o r e   o u t r a g e o u s .   T h e   r e a r   s e c t i o n   o f   t h e   s h i p   l o o k e d   l i k e   a   w r e c k .   T h e   a f t   s u p e r s t r u c t u r e   s e e m e d   t o   h a v e   b e e n   c o a t e d   i n   t w e n t y   l a y e r s   o f   p a i n t ,   e a c h   f l a k i n g   o f f   a t   a   d i f f e r e n t   r a t e .   O n e   o f   t h e   b r i d g e   w i n g s ,   a   q u e e r - l o o k i n g   s t r u c t u r e   t o   b e g i n   w i t h ,   h a d   b e e n   a p p a r e n t l y   c r u s h e d ,   t h e n   w e l d e d   b a c k   t o g e t h e r .   G r e a t   r i v e r s   o f   r u s t   c a s c a d e d   d o w n   t h e   d e n t e d   h u l l .   T h e   r a i l i n g s   w e r e   w a r p e d ,   a n d   m i s s i n g   s e c t i o n s   h a d   b e e n   c r u d e l y   p a t c h e d   w i t h   w e l d e d   p i p e ,   r e b a r ,   a n d   a n g l e   i r o n . 
 
 " I t ' s   a   p e r f e c t   d i s g u i s e , "   s a i d   L l o y d .   " J u s t   l i k e   t h e   m i n i n g   o p e r a t i o n . " 
 
 " I ' m   e s p e c i a l l y   p l e a s e d   w i t h   t h e   r a d a r   m a s t , "   s a i d   G l i n n ,   p o i n t i n g   a f t . 
 
 E v e n   f r o m   t h i s   d i s t a n c e ,   L l o y d   c o u l d   s e e   t h e   p a i n t   w a s   l a r g e l y   s t r i p p e d   o f f ,   a n d   b i t s   o f   m e t a l   d a n g l e d   f r o m   o l d   w i r e s .   A   f e w   a n t e n n a e   h a d   b e e n   b r o k e n ,   c r u d e l y   s p l i c e d ,   t h e n   b r o k e n   a g a i n .   E v e r y t h i n g   w a s   s t r e a k e d   w i t h   s t a c k   s o o t . 
 
 " I n s i d e   t h a t   w r e c k   o f   a   m a s t , "   G l i n n   w e n t   o n ,   " y o u ' l l   f i n d   t h e   v e r y   l a t e s t   e q u i p m e n t :   P - C o d e   a n d   d i f f e r e n t i a l   G P S ,   S p i z z - 6 4 ,   F L I R ,   L N - 6 6 ,   S l i c k   3 2 ,   p a s s i v e   E S M ,   a n d   o t h e r   s p e c i a l i z e d   r a d a r   e q u i p m e n t ,   T i g e r s h a r k   L o r a n   C ,   I N M A R S A T ,   a n d   S p e r r y   G M D S S   c o m m u n i c a t i o n s   s t a t i o n s .   I f   w e   r u n   i n t o   a n y ,   a h ,   s p e c i a l   s i t u a t i o n s ,   t h e r e   a r e   s o m e   m a s t   e l e c t r o n i c s   t h a t   c a n   b e   r a i s e d   a t   t h e   p u s h   o f   a   b u t t o n . " 
 
 A s   L l o y d   w a t c h e d ,   a   c r a n e   h o l d i n g   a   h u g e   w r e c k i n g   b a l l   s w i v e l e d   t o w a r d   t h e   h u l l ;   w i t h   e x q u i s i t e   c a r e   t h e   b a l l   w a s   b r o u g h t   i n   c o n t a c t   w i t h   t h e   p o r t   s i d e   o f   t h e   s h i p   o n c e ,   t w i c e ,   t h e n   t h r e e   t i m e s ,   a d d i n g   f r e s h   i n d i g n i t i e s .   P a i n t e r s   w i t h   t h i c k   h o s e s   s w a r m e d   o v e r   t h e   s h i p ' s   m i d s e c t i o n ,   t u r n i n g   t h e   s p o t l e s s   d e c k   i n t o   a   s t o r m   o f   s i m u l a t e d   t a r ,   o i l ,   a n d   g r i t . 
 
 " T h e   r e a l   j o b   w i l l   b e   c l e a n i n g   a l l   t h i s   u p , "   G l i n n   s a i d   " O n c e   w e   u n l o a d   t h e   m e t e o r i t e   a n d   a r e   r e a d y   t o   r e s e l l   t h e   s h i p . " 
 
 L l o y d   t o r e   h i s   g a z e   a w a y .   O n c e   w e   u n l o a d   t h e   m e t e o r i t e . . .   I n   l e s s   t h a n   t w o   w e e k s ,   t h e   s h i p   w o u l d   b e   h e a d i n g   t o   s e a .   A n d   w h e n   i t   r e t u r n e d      w h e n ,   a t   l a s t ,   h i s   p r i z e   c o u l d   b e   u n v e i l e d      t h e   w h o l e   w o r l d   w o u l d   b e   t a l k i n g   a b o u t   w h a t   h a d   b e e n   a c c o m p l i s h e d . 
 
 " O f   c o u r s e ,   w e ' r e   n o t   d o i n g   m u c h   t o   t h e   i n t e r i o r , "   G l i n n   s a i d   a s   t h e y   s t a r t e d   a l o n g   t h e   c a t w a l k   a g a i n .   " T h e   q u a r t e r s   a r e   q u i t e   l u x u r i o u s      l a r g e   s t a t e r o o m s ,   w o o d   p a n e l i n g ,   c o m p u t e r - c o n t r o l l e d   l i g h t i n g ,   l o u n g e s ,   e x e r c i s e   r o o m s ,   a n d   s o   f o r t h . " 
 
 L l o y d   s t o p p e d   o n c e   a g a i n   a s   h e   n o t i c e d   a c t i v i t y   a r o u n d   a   h o l e   c u t   i n t o   t h e   f o r w a r d   h u l l .   A   l i n e   o f   b u l l d o z e r s ,   D - c a t s ,   f r o n t - e n d   l o a d e r s ,   s k i d d e r s   w i t h   h o u s e - s i z e   t i r e s ,   a n d   o t h e r   h e a v y   m i n i n g   e q u i p m e n t   s n a k e d   a w a y   f r o m   t h e   h o l e ,   a   h e a v y w e i g h t   t r a f f i c   j a m ,   w a i t i n g   t o   b e   l o a d e d   o n t o   t h e   s h i p .   T h e r e   w a s   a   r o a r   o f   d i e s e l   e n g i n e s   a n d   t h e   g r i n d i n g   o f   g e a r s   a s ,   o n e   b y   o n e ,   t h e   e q u i p m e n t   d r o v e   i n   a n d   d i s a p p e a r e d   f r o m   v i e w . 
 
 " A n   i n d u s t r i a l - a g e   N o a h ' s   a r k , "   s a i d   L l o y d . 
 
 " I t   w a s   c h e a p e r   a n d   f a s t e r   t o   m a k e   o u r   o w n   d o o r   t h a n   t o   p o s i t i o n   a l l   t h e   h e a v y   e q u i p m e n t   w i t h   a   c r a n e , "   G l i n n   s a i d .   " T h e   R o l v a a g   i s   d e s i g n e d   l i k e   a   t y p i c a l   t a n k e r .   T h e   c a r g o - o i l   s p a c e s   o c c u p y   t h r e e   q u a r t e r s   o f   t h e   h u l l .   T h e   r e s t   i s   t a k e n   u p   w i t h   g e n e r a l   h o l d s ,   c o m p a r t m e n t s ,   m a c h i n e r y   s p a c e s ,   a n d   t h e   l i k e .   W e ' v e   b u i l t   s p e c i a l   b a y s   t o   h o l d   t h e   e q u i p m e n t   a n d   r a w   m a t e r i a l   w e ' l l   n e e d   f o r   t h e   j o b .   W e ' v e   a l r e a d y   l o a d e d   a   t h o u s a n d   t o n s   o f   t h e   b e s t   M a n n s h e i m   h i g h - t e n s i l e   s t e e l ,   a   q u a r t e r   m i l l i o n   b o a r d   f e e t   o f   l a m i n a t e d   t i m b e r s ,   a n d   e v e r y t h i n g   f r o m   a i r c r a f t   t i r e s   t o   g e n e r a t o r s . " 
 
 L l o y d   p o i n t e d .   " A n d   t h o s e   b o x c a r s   o n   t h e   d e c k ? " 
 
 " T h e y ' r e   d e s i g n e d   t o   l o o k   l i k e   t h e   R o l v a a g   i s   m a k i n g   s o m e   e x t r a   b u c k s   o n   t h e   s i d e   p i g g y b a c k i n g   c o n t a i n e r s .   I n s i d e   a r e   s o m e   v e r y   s o p h i s t i c a t e d   l a b s . " 
 
 " T e l l   m e   a b o u t   t h e m . " 
 
 " T h e   g r a y   o n e   c l o s e s t   t o   t h e   b o w   i s   a   h y d r o   l a b .   N e x t   t o   i t   i s   a   c l e a n   r o o m .   A n d   t h e n   w e   h a v e   a   h i g h - s p e e d   C A D   w o r k s t a t i o n ,   a   d a r k r o o m ,   t e c h   s t o r e s ,   a   s c i e n t i f i c   f r e e z e r ,   e l e c t r o n   m i c r o s c o p e   a n d   X - r a y   c r y s t a l l o g r a p h y   l a b s ,   a   d i v e r ' s   l o c k e r ,   a n d   a n   i s o t o p e   a n d   r a d i a t i o n   c h a m b e r .   B e l o w d e c k s   a r e   m e d i c a l   a n d   s u r g i c a l   s p a c e s ,   a   b i o h a z a r d   l a b ,   a n d   t w o   m a c h i n e   s h o p s .   N o   w i n d o w s   f o r   a n y   o f   t h e m ,   I ' m   a f r a i d ;   t h a t   w o u l d   g i v e   t h e   g a m e   a w a y . " 
 
 L l o y d   s h o o k   h i s   h e a d .   " I ' m   b e g i n n i n g   t o   s e e   w h e r e   a l l   m y   m o n e y   i s   g o i n g .   D o n ' t   f o r g e t ,   E l i ,   w h a t   I ' m   b u y i n g   i s   b a s i c a l l y   a   r e c o v e r y   o p e r a t i o n .   T h e   s c i e n c e   c a n   w a i t . " 
 
 " I   h a v e n ' t   f o r g o t t e n .   B u t   g i v e n   t h e   h i g h   d e g r e e   o f   u n k n o w n s ,   a n d   t h e   f a c t   t h a t   w e ' l l   o n l y   g e t   o n e   c h a n c e   a t   t h i s   r e c o v e r y ,   w e   m u s t   b e   p r e p a r e d   f o r   a n y t h i n g . " 
 
 " O f   c o u r s e .   T h a t ' s   w h y   I ' m   s e n d i n g   S a m   M c F a r l a n e .   B u t   a s   l o n g   a s   t h i n g s   g o   a c c o r d i n g   t o   p l a n ,   h i s   e x p e r t i s e   i s   f o r   u s e   w i t h   t h e   e n g i n e e r i n g   p r o b l e m .   I   d o n ' t   w a n t   a   l o t   o f   t i m e w a s t i n g   s c i e n t i f i c   t e s t s .   J u s t   g e t   t h e   t h i n g   t h e   h e l l   o u t   o f   C h i l e .   W e ' l l   h a v e   a l l   t h e   t i m e   i n   t h e   w o r l d   t o   f u s s   w i t h   i t   l a t e r . " 
 
 " S a m   M c F a r l a n e , "   G l i n n   r e p e a t e d .   " A n   i n t e r e s t i n g   c h o i c e .   C u r i o u s   f e l l o w . " 
 
 L l o y d   l o o k e d   a t   h i m .   " N o w   d o n ' t   y o u   s t a r t   t e l l i n g   m e   I   m a d e   a   m i s t a k e . " 
 
 " I   d i d n ' t   s a y   t h a t .   I   m e r e l y   e x p r e s s   s u r p r i s e   a t   y o u r   c h o i c e   o f   p l a n e t a r y   g e o l o g i s t s . " 
 
 " H e ' s   t h e   b e s t   g u y   f o r   t h e   j o b .   I   d o n ' t   w a n t   a   c r o w d   o f   w i m p y   s c i e n t i s t s   d o w n   t h e r e .   S a m ' s   w o r k e d   b o t h   t h e   l a b   a n d   t h e   f i e l d .   H e   c a n   d o   i t   a l l .   H e ' s   t o u g h .   H e   k n o w s   C h i l e .   T h e   g u y   w h o   f o u n d   t h e   t h i n g   w a s   h i s   e x - p a r t n e r ,   f o r   c h r i s s a k e s ,   a n d   h i s   a n a l y s i s   o f   t h e   d a t a   w a s   b r i l l i a n t . "   H e   l e a n e d   c o n f i d e n t i a l l y   t o w a r d   G l i n n .   " S o   h e   m a d e   a n   e r r o r   o f   j u d g m e n t   a   c o u p l e   o f   y e a r s   b a c k .   A n d ,   y e s ,   i t   w a s n ' t   a   s m a l l   o n e .   D o e s   t h a t   m e a n   n o b o d y   s h o u l d   t r u s t   h i m   f o r   t h e   r e s t   o f   h i s   l i f e ?   B e s i d e s "      a n d   h e r e   h e   p l a c e d   a   h a n d   o n   G l i n n ' s   s h o u l d e r - " y o u ' l l   b e   t h e r e   t o   k e e p   a n   e y e   o n   h i m .   J u s t   i n   c a s e   t e m p t a t i o n   c o m e s   h i s   w a y . "   H e   r e l e a s e d   h i s   h o l d   a n d   t u r n e d   b a c k   t o   t h e   s h i p .   " A n d   s p e a k i n g   o f   t e m p t a t i o n ,   w h e r e   e x a c t l y   w i l l   t h e   m e t e o r i t e   g o ? " 
 
 " F o l l o w   m e , "   G l i n n   s a i d .   " I ' l l   s h o w   y o u . " 
 
 T h e y   c l i m b e d   a n o t h e r   s e t   o f   s t a i r s   a n d   c o n t i n u e d   a l o n g   a   h i g h   c a t w a l k   t h a t   b r i d g e d   t h e   s h i p ' s   b e a m .   H e r e ,   a   l o n e   f i g u r e   s t o o d   a t   t h e   r a i l :   s i l e n t ,   e r e c t ,   d r e s s e d   i n   a   c a p t a i n ' s   o u t f i t ,   l o o k i n g   e v e r y   i n c h   t h e   s h i p ' s   o f f i c e r .   A s   t h e y   a p p r o a c h e d ,   t h e   f i g u r e   d e t a c h e d   i t s e l f   f r o m   t h e   r a i l i n g   a n d   w a i t e d .   " C a p t a i n   B r i t t o n , "   s a i d   G l i n n ,   " M r .   L l o y d . " 
 
 L l o y d   e x t e n d e d   h i s   h a n d ,   t h e n   f r o z e .   " A   w o m a n ? "   h e   b l u r t e d   i n v o l u n t a r i l y . 
 
 W i t h o u t   a   p a u s e ,   s h e   g r a s p e d   h i s   h a n d .   " V e r y   o b s e r v a n t ,   M r .   L l o y d . "   S h e   g a v e   h i s   h a n d   a   f i r m ,   s h o r t   s h a k e .   " S a l l y   B r i t t o n . " 
 
 " O f   c o u r s e , "   s a i d   L l o y d .   " I   j u s t   d i d n ' t   e x p e c t      - "   W h y   h a d n ' t   G l i n n   w a r n e d   h i m ?   H i s   e y e s   l i n g e r e d   o n   t h e   t r i m   f o r m ,   t h e   w i s p   o f   b l o n d   h a i r   e s c a p i n g   f r o m   b e n e a t h   h e r   c a p . 
 
 " G l a d   y o u   c o u l d   m e e t   u s , "   s a i d   G l i n n .   " I   w a n t e d   y o u   t o   s e e   t h e   s h i p   b e f o r e   i t   w a s   c o m p l e t e l y   d i s g u i s e d . " 
 
 " T h a n k   y o u ,   M r .   G l i n n , "   s h e   s a i d ,   t h e   f a i n t   s m i l e   h o l d i n g .   " I   d o n ' t   t h i n k   I ' v e   e v e r   s e e n   a n y t h i n g   q u i t e   s o   r e p u l s i v e   i n   m y   l i f e . " 
 
 " I t ' s   p u r e l y   c o s m e t i c . " 
 
 " I   i n t e n d   t o   s p e n d   t h e   n e x t   s e v e r a l   d a y s   m a k i n g   s u r e   o f   t h a t . "   S h e   p o i n t e d   t o w a r d   s o m e   l a r g e   p r o j e c t i o n s   f r o m   t h e   s i d e   o f   t h e   s u p e r s t r u c t u r e .   " W h a t ' s   b e h i n d   t h o s e   f o r w a r d   b u l k h e a d s ? " 
 
 " A d d i t i o n a l   s e c u r i t y   e q u i p m e n t , "   G l i n n   s a i d .   " W e ' v e   t a k e n   e v e r y   p o s s i b l e   s a f e t y   p r e c a u t i o n ,   a n d   t h e n   s o m e . "   
 
 " I n t e r e s t i n g . " 
 
 L l o y d   g a z e d   a t   h e r   p r o f i l e   c u r i o u s l y .   " E l i   h e r e   h a s   s a i d   n o t h i n g   a b o u t   y o u , "   h e   s a i d .   " C a n   y o u   f i l l   m e   i n   o n   y o u r   b a c k g r o u n d ? " 
 
 " I   w a s   a   s h i p ' s   o f f i c e r   f o r   f i v e   y e a r s ,   a n d   a   c a p t a i n   f o r   t h r e e . " 
 
 L l o y d   c a u g h t   t h e   p a s t   t e n s e .   " W h a t   k i n d   o f   s h i p s ? " 
 
 " T a n k e r s   a n d   V L C C s . " 
 
 " I ' m   s o r r y ? " 
 
 " V e r y   L a r g e   C r u d e   C a r r i e r s .   O v e r   t w o   h u n d r e d   a n d   f i f t y   t h o u s a n d   t o n s   d i s p l a c e m e n t .   T a n k e r s   o n   s t e r o i d s ,   b a s i c a l l y . "   
 
 " S h e ' s   g o n e   a r o u n d   t h e   H o r n   o n   s e v e r a l   o c c a s i o n s , "   s a i d   G l i n n . 
 
 " A r o u n d   t h e   H o r n ?   I   d i d n ' t   k n o w   t h a t   r o u t e   w a s   s t i l l   u s e d . " 
 
 " T h e   b i g   V L C C s   c a n ' t   g o   t h r o u g h   t h e   P a n a m a   C a n a l , "   s a i d   B r i t t o n .   " T h e   p r e f e r r e d   r o u t e   i s   a r o u n d   t h e   C a p e   o f   G o o d   H o p e ,   b u t   o c c a s i o n a l l y   s c h e d u l e s   r e q u i r e   a   H o r n   p a s s a g e . " 
 
 " T h a t ' s   o n e   r e a s o n   w e   h i r e d   h e r , "   s a i d   G l i n n .   " T h e   s e a s   d o w n   t h e r e   c a n   b e   t r i c k y . " 
 
 L l o y d   n o d d e d ,   s t i l l   g a z i n g   a t   B r i t t o n .   S h e   r e t u r n e d   t h e   l o o k   c a l m l y ,   u n r u f f l e d   b y   t h e   p a n d e m o n i u m   t a k i n g   p l a c e   b e l o w   h e r .   " Y o u   k n o w   a b o u t   o u r   u n u s u a l   c a r g o ? "   h e   a s k e d .   
 
 S h e   n o d d e d . 
 
 " A n d   y o u   h a v e   n o   p r o b l e m   w i t h   i t ? " 
 
 S h e   l o o k e d   a t   h i m .   " I   h a v e   n o   p r o b l e m   w i t h   i t . "   
 
 S o m e t h i n g   i n   t h o s e   c l e a r   g r e e n   e y e s   t o l d   L l o y d   a   d i f f e r e n t   s t o r y .   H e   o p e n e d   h i s   m o u t h   t o   s p e a k ,   b u t   G l i n n   i n t e r r u p t e d   s m o o t h l y .   " C o m e   o n , "   h e   s a i d .   " I ' l l   s h o w   y o u   t h e   c r a d l e . "   
 
 H e   m o t i o n e d   t h e m   f a r t h e r   d o w n   t h e   c a t w a l k .   H e r e   t h e   s h i p ' s   d e c k   l a y   d i r e c t l y   b e l o w ,   w r e a t h e d   i n   c l o u d s   o f   w e l d i n g   s m o k e   a n d   d i e s e l   e x h a u s t .   D e c k p l a t e s   h a d   b e e n   r e m o v e d ,   e x p o s i n g   a   v a s t   h o l e   i n   t h e   s h i p .   M a n u e l   G a r z a ,   c h i e f   e n g i n e e r   f o r   E E S ,   s t o o d   a t   i t s   e d g e ,   h o l d i n g   a   r a d i o   t o   h i s   e a r   w i t h   o n e   h a n d   a n d   g e s t u r i n g   w i t h   t h e   o t h e r .   C a t c h i n g   s i g h t   o f   t h e m   o v e r h e a d ,   h e   w a v e d . 
 
 P e e r i n g   d o w n   i n t o   t h e   e x p o s e d   s p a c e ,   L l o y d   c o u l d   m a k e   o u t   a n   a m a z i n g l y   c o m p l e x   s t r u c t u r e ,   w i t h   t h e   e l e g a n c e   o f   a   c r y s t a l   l a t t i c e .   S t r i n g s   o f   y e l l o w   s o d i u m   l i g h t s   a l o n g   i t s   e d g e s   m a d e   t h e   d a r k   h o l d   s p a r k l e   a n d   g l o w   l i k e   a   d e e p ,   e n c h a n t e d   g r o t t o . 
 
 " T h a t ' s   t h e   h o l d ? "   L l o y d   a s k e d . 
 
 " T a n k ,   n o t   h o l d .   N u m b e r   t h r e e   c e n t e r   t a n k ,   t o   b e   p r e c i s e .   W e ' l l   b e   p l a c i n g   t h e   m e t e o r i t e   a t   t h e   v e r y   c e n t e r   o f   t h e   s h i p ' s   k e e l ,   t o   m a x i m i z e   s t a b i l i t y .   A n d   w e ' v e   a d d e d   a   p a s s a g e w a y   b e n e a t h   t h e   m a i n d e c k ,   r u n n i n g   f r o m   t h e   s u p e r s t r u c t u r e   f o r w a r d ,   t o   a i d   a c c e s s .   N o t e   t h e   m e c h a n i c a l   d o o r s   w e ' v e   i n s t a l l e d   o n   e a c h   s i d e   o f   t h e   t a n k   o p e n i n g . " 
 
 T h e   c r a d l e   w a s   a   l o n g   w a y   d o w n .   L l o y d   s q u i n t e d   a g a i n s t   t h e   g l o w   o f   t h e   c o u n t l e s s   l i g h t s . 
 
 " I ' l l   b e   d a m n e d , "   h e   s a i d   s u d d e n l y .   " H a l f   o f   i t ' s   m a d e   o f   w o o d ! "   H e   t u r n e d   t o   G l i n n .   " C u t t i n g   c o r n e r s   a l r e a d y ? "   
 
 T h e   c o r n e r s   o f   G l i n n ' s   m o u t h   j e r k e d   u p w a r d   i n   a   b r i e f   s m i l e .   " W o o d ,   M r .   L l o y d ,   i s   t h e   u l t i m a t e   e n g i n e e r i n g   m a t e r i a l . " 
 
 L l o y d   s h o o k   h i s   h e a d .   " W o o d ?   F o r   a   t e n - t h o u s a n d - t o n   w e i g h t ?   I   c a n ' t   b e l i e v e   i t . " 
 
 " W o o d   i s   i d e a l .   I t   g i v e s   e v e r   s o   s l i g h t l y ,   b u t   n e v e r   d e f o r m s .   I t   t e n d s   t o   b i t e   i n t o   h e a v y   o b j e c t s ,   l o c k i n g   t h e m   i n   p l a c e .   T h e   t y p e   o f   o a k   w e ' r e   u s i n g ,   g r e e n h e a r t   l a m i n a t e d   w i t h   e p o x y ,   h a s   a   h i g h e r   s h e a r   s t r e n g t h   t h a n   s t e e l .   A n d   w o o d   c a n   b e   c a r v e d   a n d   s h a p e d   t o   f i t   t h e   c u r v e s   o f   t h e   h u l l .   I t   w o n ' t   w e a r   t h r o u g h   t h e   s t e e l   h u l l   i n   a   h e a v y   s e a ,   a n d   i t   d o e s n ' t   s u f f e r   m e t a l   f a t i g u e . " 
 
 " B u t   w h y   s o   c o m p l i c a t e d   a n   a r r a n g e m e n t ? " 
 
 " W e   h a d   t o   s o l v e   a   l i t t l e   p r o b l e m , "   s a i d   G l i n n .   " A t   t e n   t h o u s a n d   t o n s ,   t h e   m e t e o r i t e   m u s t   b e   a b s o l u t e l y   l o c k e d   i n t o   p l a c e ,   i m m o b i l i z e d   i n   t h e   h o l d .   I f   t h e   R o l v a a g   e n c o u n t e r s   h e a v y   w e a t h e r   o n   t h e   w a y   b a c k   t o   N e w   Y o r k ,   e v e n   a   t i n y   s h i f t   o f   t h e   m e t e o r i t e ' s   p o s i t i o n   c o u l d   f a t a l l y   d e s t a b i l i z e   t h e   s h i p .   T h a t   n e t w o r k   o f   t i m b e r s   n o t   o n l y   l o c k s   t h e   t h i n g   i n t o   p l a c e ,   b u t   d i s t r i b u t e s   i t s   w e i g h t   e v e n l y   t h r o u g h o u t   t h e   h u l l ,   s i m u l a t i n g   t h e   l o a d i n g   o f   c r u d e   o i l . " 
 
 " I m p r e s s i v e , "   s a i d   B r i t t o n .   " Y o u   t o o k   t h e   i n t e r n a l   f r a m e s   a n d   p a r t i t i o n i n g   i n t o   a c c o u n t ? " 
 
 " Y e s .   D r .   A m i r a   i s   a   c o m p u t a t i o n a l   g e n i u s .   S h e   w o r k e d   u p   a   c a l c u l a t i o n   t h a t   t o o k   a l l   o f   t e n   h o u r s   o n   a   C r a y   T 3 D   s u p e r c o m p u t e r ,   b u t   i t   g a v e   u s   t h e   c o n f i g u r a t i o n .   W e   c a n ' t   f i n i s h   i t ,   o f   c o u r s e ,   u n t i l   w e   g e t   t h e   e x a c t   d i m e n s i o n s   o f   t h e   r o c k .   W e ' v e   b u i l t   t h i s   b a s e d   o n   M r .   L l o y d ' s   f l y o v e r   d a t a .   B u t   w h e n   w e   a c t u a l l y   u n e a r t h   t h e   m e t e o r i t e ,   w e ' l l   b u i l d   a   s e c o n d   c r a d l e   a r o u n d   i t   t h a t   w e   c a n   p l u g   i n t o   t h i s   o n e . " 
 
 L l o y d   n o d d e d .   " A n d   w h a t   a r e   t h o s e   m e n   d o i n g ? "   H e   p o i n t e d   t o   t h e   d e e p e s t   d e p t h s   o f   t h e   h o l d ,   w h e r e   a   g a g g l e   o f   w o r k m e n ,   b a r e l y   v i s i b l e ,   w e r e   c u t t i n g   t h r o u g h   t h e   h u l l   p l a t e s   w i t h   a c e t y l e n e   t o r c h e s . 
 
 " T h e   d e a d   m a n ' s   s w i t c h , "   s a i d   G l i n n   e v e n l y . 
 
 L l o y d   f e l t   a   s u r g e   o f   i r r i t a t i o n .   " Y o u ' r e   n o t   r e a l l y   g o i n g   t h r o u g h   w i t h   t h a t . " 
 
 " W e ' v e   a l r e a d y   d i s c u s s e d   i t . " 
 
 L l o y d   s t r u g g l e d   t o   s o u n d   r e a s o n a b l e .   " L o o k .   I f   y o u   o p e n   u p   t h e   b o t t o m   o f   t h e   s h i p   t o   d u m p   t h e   m e t e o r i t e   i n   t h e   m i d d l e   o f   s o m e   s t o r m ,   t h e   d a m n   s h i p ' s   g o i n g   t o   s i n k   a n y w a y .   A n y   i d i o t   c a n   s e e   t h a t . " 
 
 G l i n n   h e l d   L l o y d   w i t h   h i s   g r a y ,   i m p e n e t r a b l e   e y e s .   " I f   t h e   s w i t c h   i s   t h r o w n ,   i t   w i l l   t a k e   l e s s   t h a n   s i x t y   s e c o n d s   t o   o p e n   t h e   t a n k ,   r e l e a s e   t h e   r o c k ,   a n d   r e s e a l   i t .   T h e   t a n k e r   w o n ' t   s i n k   i n   s i x t y   s e c o n d s ,   n o   m a t t e r   h o w   h e a v y   t h e   s e a s   a r e .   O n   t h e   c o n t r a r y ,   t h e   i n r u s h   o f   w a t e r   w i l l   a c t u a l l y   c o m p e n s a t e   f o r   t h e   s u d d e n   l o s s   o f   b a l l a s t   w h e n   t h e   m e t e o r i t e   g o e s .   D r .   A m i r a   w o r k e d   t h a t   a l l   o u t ,   t o o .   A n d   a   p r e t t y   l i t t l e   e q u a t i o n   i t   w a s . " 
 
 L l o y d   s t a r e d   b a c k   a t   h i m .   T h i s   m a n   a c t u a l l y   d e r i v e d   p l e a s u r e   f r o m   h a v i n g   s o l v e d   t h e   p r o b l e m   o f   h o w   t o   s e n d   a   p r i c e l e s s   m e t e o r i t e   t o   t h e   b o t t o m   o f   t h e   A t l a n t i c .   " A l l   I   c a n   s a y   i s ,   i f   a n y o n e   t h r o w s   t h a t   d e a d   m a n ' s   s w i t c h   o n   m y   m e t e o r i t e ,   h e ' s   a   d e a d   m a n   h i m s e l f . " 
 
 C a p t a i n   B r i t t o n   l a u g h e d      a   h i g h ,   r i n g i n g   s o u n d   t h a t   c a r r i e d   a b o v e   t h e   c l a n g o r   b e l o w .   B o t h   m e n   t u r n e d   t o w a r d   h e r .   " D o n ' t   f o r g e t ,   M r .   L l o y d , "   s h e   s a i d   c r i s p l y ,   " i t ' s   n o b o d y ' s   m e t e o r i t e   y e t .   A n d   t h e r e ' s   a   l o n g   s t r e t c h   o f   w a t e r   a h e a d   o f   u s   b e f o r e   i t   i s . " 
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 
 
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 
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 A b o a r d   t h e   R o l v a a g , 
 
 J u n e   2 6 ,   1 2 : 3 5   A . M . 
 
 
 
 
 
 M C F A R L A N E   S T E P P E D   t h r o u g h   t h e   h a t c h w a y ,   c a r e f u l l y   c l o s e d   t h e   s t e e l   d o o r   b e h i n d   h i m ,   a n d   w a l k e d   o u t   o n t o   t h e   f l y   d e c k .   I t   w a s   t h e   v e r y   h i g h e s t   p o i n t   o f   t h e   s h i p ' s   s u p e r s t r u c t u r e ,   a n d   i t   f e l t   l i k e   t h e   r o o f   o f   t h e   w o r l d .   T h e   s m o o t h   s u r f a c e   o f   t h e   A t l a n t i c   l a y   m o r e   t h a n   a   h u n d r e d   f e e t   b e l o w   h i m ,   d a p p l e d   i n   f a i n t   s t a r l i g h t .   T h e   g e n t l e   b r e e z e   c a r r i e d   t h e   d i s t a n t   c r y   o f   g u l l s ,   a n d   s m e l l e d   w o n d e r f u l l y   o f   t h e   s e a . 
 
 H e   w a l k e d   o v e r   t o   t h e   f o r w a r d   r a i l i n g   a n d   w r a p p e d   h i s   h a n d s   a r o u n d   i t .   H e   t h o u g h t   a b o u t   t h e   h u g e   s h i p   t h a t   w o u l d   b e   h i s   h o m e   f o r   t h e   n e x t   f e w   m o n t h s .   D i r e c t l y   b e l o w   h i s   f e e t   l a y   t h e   b r i d g e .   B e l o w   t h a t   l a y   a   d e c k   l e f t   m y s t e r i o u s l y   e m p t y   b y   G l i n n .   F a r t h e r   b e l o w   l a y   t h e   r a m b l i n g   q u a r t e r s   o f   t h e   s e n i o r   o f f i c e r s .   A n d   a   f u l l   s i x   s t o r i e s   d o w n ,   t h e   m a i n d e c k ,   s t r e t c h i n g   a h e a d   a   s i x t h   o f   a   m i l e   t o   t h e   b o w .   A n   o c c a s i o n a l   d a s h   o f   s t a r l i t   s p r a y   w a s h e d   o v e r   t h e   f o r e c a s t l e   h e a d .   T h e   n e t w o r k   o f   p i p i n g   a n d   t a n k   v a l v e s   r e m a i n e d ,   a n d   p l a c e d   a r o u n d   i t   w e r e   a   m a z e   o f   o l d   c o n t a i n e r s      t h e   l a b o r a t o r i e s   a n d   w o r k s p a c e s      l i k e   a   c h i l d ' s   w o o d b l o c k   c i t y . 
 
 I n   a   f e w   m i n u t e s   h i s   p r e s e n c e   w o u l d   b e   r e q u i r e d   a t   t h e   " n i g h t   l u n c h , "   w h i c h   w o u l d   b e   t h e i r   f i r s t   f o r m a l   m e a l   o n   b o a r d   s h i p .   B u t   h e   h a d   c o m e   u p   h e r e   f i r s t   t o   c o n v i n c e   h i m s e l f   t h a t   t h e   v o y a g e   h a d   r e a l l y   b e g u n . 
 
 H e   b r e a t h e d   i n ,   t r y i n g   t o   c l e a r   h i s   h e a d   o f   t h e   l a s t   f r a n t i c   d a y s ,   s e t t i n g   u p   l a b s   a n d   b e t a - t e s t i n g   e q u i p m e n t .   H e   g r i p p e d   t h e   r a i l i n g   t i g h t e r ,   f e e l i n g   a   s w e l l   o f   e x h i l a r a t i o n .   T h i s   i s   m o r e   l i k e   i t ,   h e   t h o u g h t .   E v e n   a   j a i l   c e l l   i n   C h i l e   s e e m e d   p r e f e r a b l e   t o   h a v i n g   L l o y d   c o n s t a n t l y   l o o k i n g   o v e r   h i s   s h o u l d e r ,   s e c o n d - g u e s s i n g ,   w o r r y i n g   o v e r   t r i v i a l   d e t a i l s .   W h a t e v e r   l a y   a t   t h e   e n d   o f   t h e i r   j o u r n e y      w h a t e v e r   i t   w a s   t h a t   N e s t o r   M a s a n g k a y   h a d   f o u n d      a t   l e a s t   t h e y   w e r e   o n   t h e i r   w a y . 
 
 M c F a r l a n e   t u r n e d   a n d   m a d e   t h e   l o n g   w a l k   a c r o s s   t h e   d e c k   t o   t h e   a f t   r a i l .   A l t h o u g h   t h e   t h r u m   o f   e n g i n e s   c a m e   f a i n t l y   f r o m   t h e   d e p t h s   o f   t h e   s h i p ,   u p   h e r e   h e   c o u l d   f e e l   n o   h i n t   o f   v i b r a t i o n .   I n   t h e   d i s t a n c e   h e   c o u l d   s e e   t h e   C a p e   M a y   l i g h t h o u s e   w i n k i n g ,   o n e   s h o r t ,   o n e   l o n g .   A f t e r   G l i n n   s e c u r e d   t h e i r   c l e a r a n c e   p a p e r s   t h r o u g h   s o m e   p r i v a t e   m e a n s   o f   h i s   o w n ,   t h e y   h a d   l e f t   E l i z a b e t h   u n d e r   c o v e r   o f   d a r k n e s s ,   m a i n t a i n i n g   s e c r e c y   t o   t h e   l a s t .   T h e y   w o u l d   s o o n   b e   i n   t h e   m a i n   s h i p p i n g   l a n e s ,   b e y o n d   t h e   c o n t i n e n t a l   s h e l f ,   a n d   w o u l d   t h e n   t u r n   d u e   s o u t h .   F i v e   w e e k s   f r o m   n o w ,   i f   a l l   w e n t   a s   p l a n n e d ,   t h e y   w o u l d   s e e   t h e   s a m e   l i g h t   a g a i n .   M c F a r l a n e   t r i e d   t o   i m a g i n e   w h a t   i t   w o u l d   b e   l i k e   i f   t h e y   d i d   r e c o v e r   i t   s u c c e s s f u l l y :   t h e   f u r i o u s   o u t c r y ,   t h e   s c i e n t i f i c   c o u p      a n d ,   p e r h a p s ,   h i s   o w n   p e r s o n a l   e x o n e r a t i o n . 
 
 T h e n   h e   s m i l e d   c y n i c a l l y   t o   h i m s e l f .   L i f e   d i d n ' t   w o r k   l i k e   t h a t .   I t   w a s   s o   m u c h   e a s i e r   t o   s e e   h i m s e l f   b a c k   a g a i n   i n   t h e   K a l a h a r i ,   a   l i t t l e   m o r e   m o n e y   i n   h i s   p o c k e t ,   a   l i t t l e   c h u b b y   f r o m   s h i p ' s   f o o d ,   t r a c k i n g   d o w n   t h e   e l u s i v e   B u s h m e n   a n d   r e n e w i n g   h i s   s e a r c h   f o r   t h e   O k a v a n g o .   A n d   n o t h i n g   w o u l d   e r a s e   w h a t   h e   h a d   d o n e   t o   N e s t o r      p a r t i c u l a r l y   n o w   t h a t   h i s   o l d   f r i e n d   a n d   p a r t n e r   w a s   d e a d . 
 
 A s   h e   g a z e d   o u t   o v e r   t h e   s h i p ' s   s t e m ,   M c F a r l a n e   b e c a m e   a w a r e   o f   a n o t h e r   o d o r   o n   t h e   s e a   a i r :   t o b a c c o .   L o o k i n g   a r o u n d ,   h e   r e a l i z e d   h e   w a s n ' t   a l o n e .   F r o m   t h e   f a r   s i d e   o f   t h e   f l y   d e c k ,   a   s m a l l   p i n p o i n t   o f   r e d   w i n k e d   a g a i n s t   t h e   d a r k ,   t h e n   d i s a p p e a r e d   a g a i n .   S o m e o n e   h a d   b e e n   q u i e t l y   s t a n d i n g   t h e r e ;   a   f e l l o w   p a s s e n g e r   e n j o y i n g   t h e   n i g h t . 
 
 T h e n   t h e   r e d   e m b e r   j e r k e d   a n d   b o b b e d   a s   t h e   p e r s o n   r o s e   t o   a p p r o a c h   h i m .   W i t h   s u r p r i s e ,   h e   r e a l i z e d   i t   w a s   R a c h e l   A m i r a ,   G l i n n ' s   p h y s i c i s t ,   a n d   h i s   o w n   a l l e g e d   a s s i s t a n t .   B e t w e e n   t h e   f i n g e r s   o f   h e r   r i g h t   h a n d   w e r e   t h e   f i n a l   i n c h e s   o f   a   t h i c k   c i g a r .   M c F a r l a n e   s i g h e d   i n w a r d l y   a t   h a v i n g   h i s   s o l i t a r y   r e v e r i e   i n t r u d e d   u p o n ,   e s p e c i a l l y   b y   t h i s   s a r d o n i c   w o m a n .   " C i a o ,   b o s s .   A n y   o r d e r s   f o r   m e ? " 
 
 M c F a r l a n e   r e m a i n e d   s i l e n t ,   f e e l i n g   a   s w e l l   o f   a n n o y a n c e   a t   t h e   w o r d   " b o s s . "   H e   h a d n ' t   s i g n e d   o n   t o   b e   a   m a n a g e r .   A m i r a   d i d n ' t   n e e d   a   n u r s e m a i d .   A n d   s h e   d i d n ' t   s e e m   t o o   p l e a s e d   w i t h   t h e   a r r a n g e m e n t   e i t h e r .   W h a t   c o u l d   G l i n n   h a v e   b e e n   t h i n k i n g ? 
 
 " T h r e e   h o u r s   a t   s e a ,   a n d   I ' m   b o r e d   a l r e a d y . "   S h e   w a v e d   t h e   c i g a r .   " W a n t   o n e ? " 
 
 " N o   t h a n k s .   I   w a n t   t o   t a s t e   m y   d i n n e r . " 
 
 " S h i p ' s   c o o k i n g ?   Y o u   m u s t   b e   a   m a s o c h i s t . "   S h e   l e a n e d   a g a i n s t   t h e   r a i l   b e s i d e   h i m   w i t h   a   b o r e d   s i g h .   " T h i s   s h i p   g i v e s   m e   t h e   w i l l i e s . " 
 
 " H o w   s o ? " 
 
 " I t ' s   j u s t   s o   c o l d ,   s o   r o b o t i c .   W h e n   I   t h i n k   o f   g o i n g   t o   s e a ,   I   t h i n k   o f   i r o n   m e n   r u n n i n g   a l l   o v e r   t h e   d e c k s ,   j u m p i n g   a t   b a r k e d   o r d e r s .   B u t   l o o k   a t   t h i s . "   S h e   j e r k e d   a   f i n g e r   o v e r   h e r   s h o u l d e r .   " E i g h t   h u n d r e d   f e e t   w o r t h   o f   d e c k ,   a n d   n o t h i n g   s t i r r i n g .   N o t h i n g .   I t ' s   a   h a u n t e d   s h i p .   D e s e r t e d .   E v e r y t h i n g ' s   d o n e   b y   c o m p u t e r . "   
 
 S h e   h a s   a   p o i n t ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t .   E v e n   t h o u g h   b y   m o d e r n   s u p e r t a n k e r   s t a n d a r d s   t h e   R o l v a a g   w a s   o n l y   m o d e r a t e   s i z e d ,   i t   w a s   s t i l l   h u g e .   Y e t   o n l y   a   s k e l e t o n   c r e w   w a s   n e c e s s a r y   t o   m a n   i t .   W i t h   a l l   t h e   s h i p ' s   c o m p l e m e n t ,   t h e   E E S   s p e c i a l i s t s   a n d   e n g i n e e r s ,   a n d   t h e   c o n s t r u c t i o n   c r e w ,   t h e r e   w e r e   s t i l l   f e w e r   t h a n   o n e   h u n d r e d   p e o p l e   a b o a r d .   A   c r u i s e   s h i p   h a l f   t h e   R o l v a a g ' s   s i z e   m i g h t   c a r r y   t w o   t h o u s a n d . 
 
 " A n d   i t ' s   s o   d a m n e d   b i g , "   h e   h e a r d   h e r   s a y ,   a s   i f   a n s w e r i n g   h i s   o w n   t h o u g h t s . 
 
 " T a l k   t o   G l i n n   a b o u t   t h a t .   L l o y d   w o u l d   h a v e   b e e n   h a p p i e r   s p e n d i n g   l e s s   m o n e y   f o r   l e s s   b o a t . " 
 
 " D i d   y o u   k n o w , "   s a i d   A m i r a ,   " t h a t   t h e s e   t a n k e r s   a r e   t h e   f i r s t   m a n - m a d e   v e s s e l s   b i g   e n o u g h   t o   b e   a f f e c t e d   b y   t h e   e a r t h ' s   r o t a t i o n ? " 
 
 " N o ,   I   d i d n ' t . "   H e r e   w a s   a   w o m a n   w h o   l i k e d   t h e   s o u n d   o f   h e r   o w n   v o i c e . 
 
 " Y e a h .   A n d   i t   t a k e s   t h r e e   s e a   m i l e s   t o   s t o p   t h i s   b a b y   w i t h   e n g i n e s   f u l l   a s t e r n . " 
 
 " Y o u ' r e   a   r e g u l a r   f u n d   o f   t a n k e r   t r i v i a . " 
 
 " O h ,   I ' m   g o o d   a t   c o c k t a i l   c o n v e r s a t i o n . "   A m i r a   b l e w   a   s m o k e   r i n g   i n t o   t h e   d a r k n e s s . 
 
 " W h a t   e l s e   a r e   y o u   g o o d   a t ? " 
 
 A m i r a   l a u g h e d .   " I ' m   n o t   t o o   b a d   a t   m a t h . " 
 
 " S o   I ' v e   h e a r d . "   M c F a r l a n e   t u r n e d   a w a y ,   l e a n i n g   o v e r   t h e   r a i l ,   h o p i n g   s h e   w o u l d   t a k e   t h e   h i n t . 
 
 " W e l l ,   w e   c a n ' t   a l l   b e   a i r l i n e   s t e w a r d e s s e s   w h e n   w e   g r o w   u p ,   y o u   k n o w . "   T h e r e   w a s   a   m o m e n t   o f   b l e s s e d   s i l e n c e   a s   A m i r a   p u f f e d   a t   t h e   c i g a r .   " H e y ,   y o u   k n o w   w h a t ,   b o s s ? " 
 
 " I ' d   a p p r e c i a t e   i t   i f   y o u   d i d n ' t   c a l l   m e   t h a t . " 
 
 " I t ' s   w h a t   y o u   a r e ,   r i g h t ? " 
 
 M c F a r l a n e   t u r n e d   t o   h e r .   " I   d i d n ' t   a s k   f o r   a n   a s s i s t a n t .   I   d o n ' t   n e e d   a n   a s s i s t a n t .   I   d o n ' t   l i k e   t h i s   a r r a n g e m e n t   a n y   m o r e   t h a n   y o u   d o . " 
 
 A m i r a   p u f f e d ,   a   s a r d o n i c   s m i l e   h o v e r i n g ,   h e r   e y e s   f u l l   o f   a m u s e m e n t . 
 
 " S o   I ' v e   g o t   a n   i d e a , "   M c F a r l a n e   s a i d . 
 
 " W h a t ' s   t h a t ? " 
 
 " L e t ' s   j u s t   p r e t e n d   y o u ' r e   n o t   m y   a s s i s t a n t " 
 
 " W h a t ,   y o u   f i r i n g   m e   a l r e a d y ? " 
 
 M c F a r l a n e   s i g h e d ,   s u p p r e s s i n g   h i s   f i r s t ,   i m p u l s i v e   r e a c t i o n .   " W e ' r e   g o i n g   t o   b e   s p e n d i n g   a   l o t   o f   t i m e   t o g e t h e r .   S o   l e t ' s   w o r k   t o g e t h e r   a s   e q u a l s ,   o k a y ?   G l i n n   d o e s n ' t   n e e d   t o   k n o w .   A n d   I   t h i n k   w e ' d   b o t h   b e   h a p p i e r . " 
 
 A m i r a   e x a m i n e d   t h e   l e n g t h e n i n g   a s h ,   t h e n   t o s s e d   t h e   c i g a r   o v e r   t h e   r a i l   i n t o   t h e   s e a .   W h e n   s h e   s p o k e ,   h e r   v o i c e   s o u n d e d   a   l i t t l e   m o r e   f r i e n d l y .   " T h a t   t h i n g   y o u   d i d   w i t h   t h e   s a n d w i c h   c r a c k e d   m e   u p .   R o c h e f o r t ' s   a   c o n t r o l   f r e a k .   I t   r e a l l y   p i s s e d   h i m   o f f ,   g e t t i n g   c o v e r e d   w i t h   j e l l y .   I   l i k e d   t h a t . " 
 
 " I   m a d e   m y   p o i n t . " 
 
 A m i r a   g i g g l e d   a n d   M c F a r l a n e   g l a n c e d   i n   h e r   d i r e c t i o n ,   a t   t h e   e y e s   g l i n t i n g   i n   t h e   h a l f - l i g h t ,   a t   t h e   d a r k   h a i r   d i s a p p e a r i n g   i n t o   t h e   v e l v e t   b e h i n d   h e r .   T h e r e   w a s   a   c o m p l e x   p e r s o n   i n   t h e r e ,   h i d i n g   b e h i n d   t h e   t o m b o y ,   o n e - o f - t h e - g u y s   f a c a d e .   H e   l o o k e d   b a c k   o u t   t o   s e a .   " W e l l ,   I ' m   s u r e   I ' m   n o t   g o i n g   t o   b e   R o c h e f o r t ' s   g o o d   b u d d y . " 
 
 " N o b o d y   i s .   H e ' s   o n l y   h a l f   h u m a n . " 
 
 " L i k e   G l i n n .   I   d o n ' t   t h i n k   G l i n n   w o u l d   e v e n   t a k e   a   l e a k   w i t h o u t   f i r s t   a n a l y z i n g   a l l   p o s s i b l e   t r a j e c t o r i e s . " 
 
 T h e r e   w a s   a   p a u s e .   H e   c o u l d   t e l l   h i s   j o k e   h a d   d i s p l e a s e d   h e r . 
 
 " L e t   m e   t e l l   y o u   a   l i t t l e   a b o u t   G l i n n , "   A m i r a   s a i d .   " H e ' s   o n l y   h a d   t w o   j o b s   i n   h i s   l i f e .   E f f e c t i v e   E n g i n e e r i n g   S o l u t i o n s .   A n d   t h e   m i l i t a r y . " 
 
 T h e r e   w a s   s o m e t h i n g   i n   h e r   v o i c e   t h a t   m a d e   M c F a r l a n e   g l a n c e   b a c k   a t   h e r . 
 
 " B e f o r e   s t a r t i n g   E E S ,   G l i n n   w a s   a n   i n t e l l i g e n c e   s p e c i a l i s t   i n   t h e   S p e c i a l   F o r c e s .   P r i s o n e r   i n t e r r o g a t i o n ,   p h o t o   r e c o n ,   u n d e r w a t e r   d e m o l i t i o n ,   t h a t   k i n d   o f   s t u f f .   H e a d   o f   h i s   A - T e a m .   C a m e   u p   t h r o u g h   A i r b o r n e ,   t h e n   t h e   R a n g e r s .   E a r n e d   h i s   b o n e s   i n   t h e   P h o e n i x   p r o g r a m   d u r i n g   V i e t n a m .   " 
 
 " I n t e r e s t i n g . " 
 
 " D a m n   r i g h t . "   A m i r a   s p o k e   a l m o s t   f i e r c e l y .   " T h e y   e x c e l l e d   i n   h o t - w a r   s i t u a t i o n s .   F r o m   w h a t   G a r z a   t e l l s   m e ,   t h e   t e a m ' s   k i l l - l o s s   r a t i o   w a s   e x c e l l e n t . " 
 
 " G a r z a ? " 
 
 " H e   w a s   e n g i n e e r   s p e c i a l i s t   o n   G l i n n ' s   t e a m .   S e c o n d   i n   c o m m a n d .   B a c k   t h e n ,   i n s t e a d   o f   b u i l d i n g   t h i n g s ,   h e   b l e w   s t u f f   u p . " 
 
 " G a r z a   t o l d   y o u   a l l   t h i s ? " 
 
 A m i r a   h e s i t a t e d .   " E l i   t o l d   m e   s o m e   o f   i t   h i m s e l f . " 
 
 " S o   w h a t   h a p p e n e d ? " 
 
 " H i s   t e a m   g o t   t h e i r   a s s e s   k i c k e d   t r y i n g   t o   s e c u r e   a   b r i d g e   o n   t h e   C a m b o d i a n   b o r d e r .   B a d   i n t e l   o n   e n e m y   p l a c e m e n t s .   E l i   l o s t   h i s   w h o l e   t e a m ,   e v e r y o n e   e x c e p t   G a r z a . "   A m i r a   d u g   i n t o   h e r   p o c k e t ,   p u l l e d   o u t   a   p e a n u t ,   s h e l l e d   i t .   " A n d   n o w   G l i n n   r u n s   E E S .   A n d   d o e s   a l l   t h e   i n t e l   h i m s e l f .   S o   y o u   s e e ,   S a m ,   I   t h i n k   y o u ' v e   m i s r e a d   h i m . " 
 
 " Y o u   s e e m   t o   k n o w   a   l o t   a b o u t   h i m . " 
 
 A m i r a ' s   e y e s   s u d d e n l y   g r e w   v e i l e d .   S h e   s h r u g g e d ,   t h e n   s m i l e d .   T h e   a r d e n t   l o o k   f a d e d   a s   q u i c k l y   a s   i t   h a d   a p p e a r e d .   " I t ' s   a   b e a u t i f u l   s i g h t , "   s h e   s a i d ,   n o d d i n g   o u t   a c r o s s   t h e   w a t e r   t o w a r d   t h e   C a p e   M a y   l i g h t .   I t   w a v e r e d   i n   t h e   v e l v e t y   n i g h t :   t h e i r   l a s t   c o n t a c t   w i t h   N o r t h   A m e r i c a . 
 
 " T h a t   i t   i s , "   M c F a r l a n e   r e p l i e d . 
 
 " C a r e   t o   b e t   h o w   m a n y   m i l e s   a w a y   i t   i s ? " 
 
 M c F a r l a n e   f r o w n e d .   " E x c u s e   m e ? " 
 
 " A   s m a l l   w a g e r .   O n   t h e   d i s t a n c e   t o   t h a t   l i g h t h o u s e . " 
 
 " I ' m   n o t   a   b e t t i n g   m a n .   B e s i d e s ,   y o u   p r o b a b l y   h a v e   s o m e   a r c a n e   m a t h e m a t i c a l   f o r m u l a   a t   y o u r   f i n g e r t i p s . " 
 
 " Y o u ' d   b e   r i g h t   a b o u t   t h a t . "   A m i r a   s h e l l e d   s o m e   m o r e   p e a n u t s ,   t o s s e d   t h e   n u t s   i n t o   h e r   m o u t h ,   t h e n   f l u n g   t h e   s h e l l s   i n t o   t h e   s e a .   " S o ? " 
 
 " S o   w h a t ? " 
 
 " H e r e   w e   a r e ,   b o u n d   f o r   t h e   e n d s   o f   t h e   e a r t h ,   o u t   t o   s n a g   t h e   b i g g e s t   r o c k   a n y b o d y ' s   e v e r   s e e n .   S o ,   M r .   M e t e o r i t e   H u n t e r ,   w h a t   d o   y o u   r e a l l y   t h i n k ? " 
 
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 " I   t h i n k , "   h e   s a i d   a l o u d ,   " t h a t   w e ' d   b e t t e r   g e t   d o w n   t o   d i n n e r .   I f   w e ' r e   l a t e ,   t h a t   c a p t a i n   o f   o u r s   w i l l   p r o b a b l y   k e e l h a u l   u s .   A n d   t h a t ' s   n o   j o k e   o n   a   t a n k e r . " 
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 M c F a r l a n e   f o l l o w e d ,   g l a n c i n g   a r o u n d   a s   t h e y   w e n t .   I n   d r y   d o c k ,   h e ' d   s p e n t   h i s   d a y s   a n d   e v e n   m o s t   n i g h t s   i n   t h e   c o n t a i n e r   l a b s   o n   d e c k ,   a n d   t o d a y   m a r k e d   h i s   f i r s t   t i m e   i n s i d e   t h e   s u p e r s t r u c t u r e .   I n   h i s   e x p e r i e n c e ,   s h i p s   w e r e   c r a m p e d ,   c l a u s t r o p h o b i c   s p a c e s .   B u t   e v e r y t h i n g   a b o u t   t h e   R o l v a a g   s e e m e d   b u i l t   t o   a   d i f f e r e n t   s c a l e :   t h e   p a s s a g e s   w e r e   w i d e ,   t h e   c a b i n s   a n d   p u b l i c   a r e a s   s p a c i o u s   a n d   c a r p e t e d .   G l a n c i n g   i n t o   d o o r w a y s ,   h e   n o t i c e d   a   l a r g e - s c r e e n   t h e a t e r   w i t h   s e a t s   f o r   a t   l e a s t   f i f t y   p e o p l e ,   a n d   a   w o o d - p a n e l e d   l i b r a r y .   T h e n   t h e y   r o u n d e d   a   c o r n e r ,   A m i r a   p u s h e d   o p e n   a   d o o r ,   a n d   t h e y   s t e p p e d   i n t o   t h e   o f f i c e r ' s   m e s s . 
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 A l r e a d y ,   p e o p l e   w e r e   b e g i n n i n g   t o   g r a v i t a t e   t o w a r d   t h e   t a b l e s .   M c F a r l a n e   h a d   b e e n   w a r n e d   t h a t   s e a t i n g   a r r a n g e m e n t s   o n   b o a r d   s h i p   w e r e   r e g i m e n t e d ,   a t   l e a s t   a t   f i r s t ,   a n d   t h a t   h e   w a s   e x p e c t e d   t o   s i t   a t   t h e   c a p t a i n ' s   t a b l e .   G l a n c i n g   a r o u n d ,   h e   s p o t t e d   G l i n n   s t a n d i n g   a t   t h e   t a b l e   c l o s e s t   t o   t h e   w i n d o w s .   H e   m a d e   h i s   w a y   a c r o s s   t h e   d a r k   c a r p e t i n g . 
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 G l i n n   h a d   h i s   n o s e   i n   a   s m a l l   v o l u m e ,   w h i c h   h e   q u i c k l y   s l i p p e d   i n t o   h i s   p o c k e t   a s   t h e y   a p p r o a c h e d .   J u s t   b e f o r e   i t   v a n i s h e d ,   M c F a r l a n e   c a u g h t   t h e   t i t l e :   S e l e c t e d   P o e t r y   o f   W . H .   A u d e n .   G l i n n   h a d   n e v e r   s t r u c k   h i m   a s   a   r e a d e r   o f   p o e t r y .   P e r h a p s   h e   h a d   m i s j u d g e d   t h e   m a n   a f t e r   a l l . 
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 " L u x u r i o u s , "   M c F a r l a n e   s a i d   a s   h e   l o o k e d   a r o u n d .   " E s p e c i a l l y   f o r   a n   o i l   t a n k e r . " 
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 " A c t u a l l y ,   t h i s   i s   f a i r l y   s t a n d a r d , "   G l i n n   r e p l i e d .   " O n   s u c h   a   l a r g e   v e s s e l ,   s p a c e   i s   n o   l o n g e r   a t   a   p r e m i u m .   T h e s e   s h i p s   a r e   s o   e x p e n s i v e   t o   o p e r a t e ,   t h e y   s p e n d   p r a c t i c a l l y   n o   t i m e   i n   p o r t .   T h a t   m e a n s   t h e   c r e w s   a r e   s t u c k   o n   b o a r d   f o r   m a n y ,   m a n y   m o n t h s .   I t   p a y s   t o   k e e p   t h e m   h a p p y . " 
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 b a r s   w e r e   a f f i x e d   t o   h e r   g r a c e f u l   s h o u l d e r s .   S h e   c a m e   t o w a r d   t h e m   w i t h   a   m e a s u r e d   s t e p   t h a t   r a d i a t e d   c o m p e t e n c e   a n d   s o m e t h i n g   e l s e      p e r h a p s ,   h e   t h o u g h t ,   a n   i r o n   w i l l . 
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 T h e   c a p t a i n   t o o k   h e r   s e a t ,   a n d   t h e r e   w a s   a   r u s t l e   a s   t h e   r e s t   o f   t h e   r o o m   f o l l o w e d   h e r   l e a d .   B r i t t o n   r e m o v e d   h e r   h a t ,   r e v e a l i n g   a   t i g h t   c o i l   o f   b l o n d   h a i r ,   a n d   p l a c e d   i t   o n   a   s m a l l   s i d e   t a b l e   t h a t   s e e m e d   s p e c i a l l y   s e t   u p   f o r   t h a t   p u r p o s e .   A s   M c F a r l a n e   l o o k e d   c l o s e r ,   h e   n o t i c e d   h e r   e y e s   b e t r a y e d   a   l o o k   o l d e r   t h a n   h e r   y e a r s . 
 
 A   g r a y i n g   m a n   i n   a n   o f f i c e r ' s   u n i f o r m   c a m e   u p   t o   w h i s p e r   s o m e t h i n g   i n   t h e   c a p t a i n ' s   e a r .   H e   w a s   t a l l   a n d   t h i n ,   w i t h   d a r k   e y e s   s e t   i n   e v e n   d a r k e r   s o c k e t s .   B r i t t o n   n o d d e d   a n d   h e   s t e p p e d   b a c k ,   g l a n c i n g   a r o u n d   t h e   t a b l e .   H i s   e a s y ,   f l u i d   m o v e m e n t s   r e m i n d e d   M c F a r l a n e   o f   a   l a r g e   p r e d a t o r . 
 
 B r i t t o n   g e s t u r e d   t o w a r d   h i m   w i t h   a n   u p r a i s e d   p a l m .   " I ' d   l i k e   t o   i n t r o d u c e   t h e   R o l v a a g ' s   c h i e f   m a t e ,   V i c t o r   H o w e l l . " 
 
 T h e r e   w e r e   m u r m u r e d   g r e e t i n g s ,   a n d   t h e   m a n   n o d d e d ,   t h e n   m o v e d   a w a y   t o   t a k e   h i s   p o s i t i o n   a t   t h e   h e a d   o f   a   n e a r b y   t a b l e .   G l i n n   s p o k e   q u i e t l y .   " M a y   I   c o m p l e t e   t h e   i n t r o d u c t i o n s ? " 
 
 " O f   c o u r s e , "   t h e   c a p t a i n   s a i d .   S h e   h a d   a   c l e a r ,   c l i p p e d   v o i c e ,   w i t h   t h e   f a i n t e s t   t r a c e   o f   a n   a c c e n t . 
 
 " T h i s   i s   t h e   L l o y d   M u s e u m   m e t e o r i t e   s p e c i a l i s t ,   D r .   S a m   M c F a r l a n e . " 
 
 T h e   c a p t a i n   g r a s p e d   M c F a r l a n e ' s   h a n d   a c r o s s   t h e   t a b l e .   " S a l l y   B r i t t o n , "   s h e   s a i d ,   h e r   h a n d   c o o l   a n d   s t r o n g .   A n d   n o w   M c F a r l a n e   i d e n t i f i e d   t h e   a c c e n t   a s   a   S c o t t i s h   b u r r .   " W e l c o m e   a b o a r d ,   D r .   M c F a r l a n e . " 
 
 " A n d   t h i s   i s   D r .   R a c h e l   A m i r a ,   t h e   m a t h e m a t i c i a n   o n   m y   t e a m , "   G l i n n   c o n t i n u e d ,   c o n t i n u i n g   a r o u n d   t h e   t a b l e .   " A n d   E u g e n e   R o c h e f o r t ,   c h i e f   e n g i n e e r . " 
 
 R o c h e f o r t   g l a n c e d   u p   w i t h   a   n e r v o u s   l i t t l e   n o d ,   h i s   i n t e l l i g e n t ,   o b s e s s i v e   e y e s   d a r t i n g   a b o u t .   H e   w a s   w e a r i n g   a   b l u e   b l a z e r   t h a t   m i g h t   h a v e   l o o k e d   a c c e p t a b l e   i f   i t   h a d   n o t   b e e n   m a d e   o f   p o l y e s t e r   t h a t   s h i n e d   u n d e r   t h e   d i n i n g   r o o m   l i g h t s . 
 
 H i s   e y e s   l a n d e d   o n   M c F a r l a n e ' s ,   t h e n   d a r t e d   a w a y   a g a i n .   H e   s e e m e d   i l l   a t   e a s e . 
 
 " A n d   t h i s   i s   D r .   P a t r i c k   B r a m b e l l ,   t h e   s h i p ' s   d o c t o r .   N o   s t r a n g e r   t o   t h e   h i g h   s e a s . " 
 
 B r a m b e l l   f l a s h e d   t h e   t a b l e   a   d r o l l   s m i l e   a n d   g a v e   a   l i t t l e   J a p a n e s e   b o w .   H e   w a s   a   d e v i o u s - l o o k i n g   o l d   f e l l o w   w i t h   s h a r p   f e a t u r e s ,   f i n e   p a r a l l e l   w r i n k l e s   t r a c i n g   a   h i g h   b r o w ,   t h i n   s t o o p e d   s h o u l d e r s ,   a n d   a   h e a d   a s   g l a b r o u s   a s   a   p i e c e   o f   p o r c e l a i n . 
 
 " Y o u ' v e   w o r k e d   a s   a   s h i p ' s   d o c t o r   b e f o r e ? "   B r i t t o n   i n q u i r e d   p o l i t e l y . 
 
 " N e v e r   s e t   f o o t   o n   d r y   l a n d   i f   I   c a n   h e l p   i t , "   s a i d   B r a m b e l l ,   h i s   v o i c e   w r y   a n d   I r i s h . 
 
 B r i t t o n   n o d d e d   a s   s h e   s l i p p e d   h e r   n a p k i n   o u t   o f   i t s   r i n g ,   f l i c k e d   i t   o p e n ,   a n d   l a i d   i t   a c r o s s   h e r   l a p .   H e r   m o v e m e n t s ,   h e r   f i n g e r s ,   h e r   c o n v e r s a t i o n   a l l   s e e m e d   t o   h a v e   a n   e c o n o m y   o f   m o t i o n ,   a n   u n c o n s c i o u s   e f f i c i e n c y .   S h e   w a s   s o   c o o l   a n d   p o i s e d   i t   s e e m e d   t o   M c F a r l a n e   a   d e f e n s e   o f   s o m e   k i n d .   A s   h e   p i c k e d   u p   h i s   o w n   n a p k i n ,   h e   n o t i c e d   a   c a r d ,   p l a c e d   i n   t h e   c e n t e r   o f   t h e   t a b l e   i n   a   s i l v e r   h o l d e r ,   w i t h   a   p r i n t e d   m e n u .   I t   r e a d :   C o n s o m m    O l g a ,   L a m b   V i n d a l o o ,   C h i c k e n   L y o n n a i s e ,   T i r a m i s u .   H e   g a v e   a   l o w   w h i s t l e . 
 
 " T h e   m e n u   n o t   t o   y o u r   l i k i n g ,   D r .   M c F a r l a n e ? "   B r i t t o n   a s k e d . 
 
 " J u s t   t h e   o p p o s i t e .   I   w a s   e x p e c t i n g   e g g   s a l a d   s a n d w i c h e s   a n d   p i s t a c h i o   i c e   c r e a m . " 
 
 " G o o d   d i n i n g   i s   a   s h i p b o a r d   t r a d i t i o n , "   s a i d   B r i t t o n .   " O u r   c h i e f   c o o k ,   M r .   S i n g h ,   i s   o n e   o f   t h e   f i n e s t   c h e f s   a f l o a t .   H i s   f a t h e r   c o o k e d   f o r   t h e   B r i t i s h   a d m i r a l t y   i n   t h e   d a y s   o f   t h e   R a j . " 
 
 " N o t h i n g   l i k e   a   g o o d   v i n d a l o o   t o   r e m i n d   y o u   o f   y o u r   m o r t a l i t y , "   s a i d   B r a m b e l l . 
 
 " F i r s t   t h i n g s   f i r s t , "   A m i r a   s a i d ,   r u b b i n g   h e r   h a n d s   a n d   l o o k i n g   a r o u n d .   " W h e r e ' s   t h e   b a r   s t e w a r d ?   I ' m   d e s p e r a t e   f o r   a   c o c k t a i l . " 
 
 " W e ' l l   b e   s h a r i n g   t h a t   b o t t l e , "   G l i n n   s a i d ,   i n d i c a t i n g   t h e   o p e n   b o t t l e   o f   C h a t e a u   M a r g a u x   t h a t   s t o o d   b e s i d e   t h e   f l o r a l   d i s p l a y . 
 
 " N i c e   w i n e .   B u t   t h e r e ' s   n o t h i n g   l i k e   a   d r y   B o m b a y   m a r t i n i   b e f o r e   d i n n e r .   E v e n   w h e n   d i n n e r ' s   a t   m i d n i g h t . "   A m i r a   l a u g h e d . 
 
 G l i n n   s p o k e   u p .   " I ' m   s o r r y ,   R a c h e l ,   b u t   t h e r e   a r e   n o   s p i r i t o u s   l i q u o r s   a l l o w e d   o n   b o a r d   t h e   s h i p . " 
 
 A m i r a   l o o k e d   a t   G l i n n .   " S p i r i t o u s   l i q u o r s ? "   s h e   r e p e a t e d   w i t h   a   b r i e f   l a u g h .   " T h i s   i s   n e w ,   E l i .   H a v e   y o u   j o i n e d   t h e   C h r i s t i a n   W o m e n ' s   T e m p e r a n c e   L e a g u e ? " 
 
 G l i n n   c o n t i n u e d   s m o o t h l y .   " T h e   c a p t a i n   a l l o w s   o n e   g l a s s   o f   w i n e ,   t a k e n   b e f o r e   o r   w i t h   d i n n e r .   N o   h a r d   l i q u o r   o n   t h e   s h i p . " 
 
 I t   w a s   a s   i f   a   l i g h t b u l b   c a m e   o n   o v e r   A m i r a ' s   h e a d .   T h e   j o k i n g   l o o k   w a s   r e p l a c e d   b y   a   s u d d e n   f l u s h .   H e r   e y e s   d a r t e d   t o w a r d   t h e   c a p t a i n ,   t h e n   a w a y   a g a i n .   " O h , "   s h e   s a i d . 
 
 F o l l o w i n g   A m i r a ' s   g l a n c e ,   M c F a r l a n e   n o t i c e d   t h a t   B r i t t o n ' s   f a c e   h a d   t u r n e d   s l i g h t l y   p a l e   u n d e r   h e r   t a n . 
 
 G l i n n   w a s   s t i l l   l o o k i n g   a t   A m i r a ,   w h o s e   b l u s h   c o n t i n u e d   t o   d e e p e n .   " I   t h i n k   y o u ' l l   f i n d   t h e   q u a l i t y   o f   t h e   B o r d e a u x   m a k e s   u p   f o r   t h e   r e s t r i c t i o n . " 
 
 A m i r a   r e m a i n e d   s i l e n t ,   e m b a r r a s s m e n t   c l e a r   o n   h e r   f a c e .   B r i t t o n   t o o k   t h e   b o t t l e   a n d   f i l l e d   g l a s s e s   f o r   e v e r y o n e   a t   t h e   t a b l e   e x c e p t   h e r s e l f .   W h a t e v e r   t h e   m y s t e r y   w a s ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t ,   i t   h a d   p a s s e d .   A s   a   s t e w a r d   s l i p p e d   a   p l a t e   o f   c o n s o m m    i n   f r o n t   o f   h i m ,   h e   m a d e   a   m e n t a l   n o t e   t o   a s k   A m i r a   a b o u t   i t   l a t e r . 
 
 T h e   n o i s e   o f   c o n v e r s a t i o n   a t   t h e   n e a r e s t   t a b l e s   r o s e   o n c e   a g a i n ,   f i l l i n g   a   b r i e f   a n d   a w k w a r d   s i l e n c e .   A t   t h e   n e a r e s t   t a b l e ,   M a n u e l   G a r z a   w a s   b u t t e r i n g   a   s l a b   o f   b r e a d   w i t h   h i s   b e e f y   p a w   a n d   r o a r i n g   a t   a   j o k e . 
 
 " W h a t ' s   i t   l i k e   t o   h a n d l e   a   s h i p   t h i s   b i g ? "   M c F a r l a n e   a s k e d .   I t   w a s   n o t   s i m p l y   a   p o l i t e   q u e s t i o n   t o   f i l l   t h e   s i l e n c e :   s o m e t h i n g   a b o u t   B r i t t o n   i n t r i g u e d   h i m .   H e   w a n t e d   t o   s e e   w h a t   l a y   u n d e r   t h a t   l o v e l y ,   p e r f e c t   s u r f a c e . 
 
 B r i t t o n   t o o k   a   s p o o n f u l   o f   c o n s o m m  .   " I n   s o m e   w a y s ,   t h e s e   n e w   t a n k e r s   p r a c t i c a l l y   p i l o t   t h e m s e l v e s .   I   k e e p   t h e   c r e w   r u n n i n g   s m o o t h l y   a n d   a c t   a s   t r o u b l e s h o o t e r .   T h e s e   s h i p s   d o n ' t   l i k e   s h a l l o w   w a t e r ,   t h e y   d o n ' t   l i k e   t o   t u r n ,   a n d   t h e y   d o n ' t   l i k e   s u r p r i s e s . "   S h e   l o w e r e d   h e r   s p o o n .   " M y   j o b   i s   t o   m a k e   s u r e   w e   d o n ' t   e n c o u n t e r   a n y . " 
 
 " D o e s n ' t   i t   g o   a g a i n s t   t h e   g r a i n ,   c o m m a n d i n g  w e l l      a n   o l d   r u s t   b u c k e t ? " 
 
 B r i t t o n ' s   r e s p o n s e   w a s   m e a s u r e d .   " C e r t a i n   t h i n g s   a r e   h a b i t u a l   a t   s e a .   T h e   s h i p   w o n ' t   r e m a i n   t h i s   w a y   f o r e v e r .   I   i n t e n d   t o   h a v e   e v e r y   s p a r e   h a n d   w o r k i n g   c l e a n u p   d e t a i l   o n   t h e   v o y a g e   h o m e . " 
 
 S h e   t u r n e d   t o w a r d   G l i n n .   " S p e a k i n g   o f   t h a t ,   I ' d   l i k e   t o   a s k   y o u   a   f a v o r .   T h i s   e x p e d i t i o n   o f   o u r s   i s   r a t h e r . . .   u n u s u a l .   T h e   c r e w   h a v e   b e e n   t a l k i n g   a b o u t   i t . " 
 
 G l i n n   n o d d e d .   " O f   c o u r s e .   T o m o r r o w ,   i f   y o u ' l l   g a t h e r   t h e m   t o g e t h e r ,   I ' l l   s p e a k   t o   t h e m . " 
 
 B r i t t o n   n o d d e d   i n   a p p r o v a l .   T h e   s t e w a r d   r e t u r n e d ,   d e f t l y   r e p l a c i n g   t h e i r   p l a t e s   w i t h   f r e s h   o n e s .   T h e   f r a g r a n t   s m e l l   o f   c u r r y   a n d   t a m a r i n d   r o s e   f r o m   t h e   t a b l e .   M c F a r l a n e   d u g   i n t o   t h e   v i n d a l o o ,   r e a l i z i n g   a   s e c o n d   o r   t w o   l a t e r   t h a t   i t   w a s   p r o b a b l y   t h e   m o s t   f i e r y   d i s h   h e   h a d   e v e r   e a t e n . 
 
 " M y ,   m y ,   t h a t ' s   f i n e , "   m u t t e r e d   B r a m b e l l . 
 
 " H o w   m a n y   t i m e s   h a v e   y o u   b e e n   a r o u n d   t h e   H o r n ? "   M c F a r l a n e   a s k e d ,   t a k i n g   a   l a r g e   s w i g   o f   w a t e r .   H e   c o u l d   f e e l   t h e   s w e a t   p o p p i n g   o u t   o n   h i s   b r o w . 
 
 " F i v e , "   s a i d   B r i t t o n .   " B u t   t h o s e   v o y a g e s   w e r e   a l w a y s   a t   t h e   h e i g h t   o f   t h e   s o u t h e r n   s u m m e r ,   w h e n   w e   w e r e   l e s s   l i k e l y   t o   e n c o u n t e r   b a d   w e a t h e r . " 
 
 S o m e t h i n g   i n   h e r   t o n e   m a d e   M c F a r l a n e   u n e a s y .   " B u t   a   v e s s e l   t h i s   b i g   a n d   p o w e r f u l   h a s   n o t h i n g   t o   f e a r   f r o m   a   s t o r m ,   d o e s   i t ? " 
 
 B r i t t o n   s m i l e d   d i s t a n t l y .   " T h e   C a p e   H o r n   r e g i o n   i s   l i k e   n o   p l a c e   e l s e   o n   e a r t h .   F o r c e   1 5   g a l e s   a r e   c o m m o n p l a c e .   Y o u ' v e   h e a r d   o f   t h e   f a m e d   w i l l i w a w s ,   n o   d o u b t ? " 
 
 M c F a r l a n e   n o d d e d . 
 
 " W e l l ,   t h e r e ' s   a n o t h e r   w i n d   f a r   m o r e   d e a d l y ,   a l t h o u g h   l e s s   w e l l   k n o w n .   T h e   l o c a l s   c a l l   i t   a   p a n t e o n e r o ,   a   ` c e m e t e r y   w i n d . '   I t   c a n   b l o w   a t   o v e r   a   h u n d r e d   k n o t s   f o r   s e v e r a l   d a y s   w i t h o u t   l e t u p .   I t   g e t s   i t s   n a m e   f r o m   t h e   f a c t   t h a t   i t   b l o w s   m a r i n e r s   r i g h t   i n t o   t h e i r   g r a v e s . " 
 
 " B u t   s u r e l y   e v e n   t h e   s t r o n g e s t   w i n d   c o u l d n ' t   a f f e c t   t h e   R o l v a a g ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 " A s   l o n g   a s   w e   h a v e   s t e e r a g e ,   w e ' r e   f i n e ,   o f   c o u r s e .   B u t   c e m e t e r y   w i n d s   h a v e   p u s h e d   u n w a r y   o r   h e l p l e s s   s h i p s   d o w n   i n t o   t h e   S c r e a m i n g   S i x t i e s .   T h a t ' s   w h a t   w e   c a l l   t h e   s t r e t c h   o f   o p e n   o c e a n   b e t w e e n   S o u t h   A m e r i c a   a n d   A n t a r c t i c a .   F o r   a   m a r i n e r ,   i t ' s   t h e   w o r s t   p l a c e   o n   e a r t h .   G i g a n t i c   w a v e s   b u i l d   u p ,   a n d   i t ' s   t h e   o n l y   p l a c e   w h e r e   b o t h   w a v e s   a n d   w i n d   c a n   c i r c l e   t h e   g l o b e   t o g e t h e r   w i t h o u t   s t r i k i n g   l a n d .   T h e   w a v e s   j u s t   g e t   b i g g e r   a n d   b i g g e r      u p   t o   t w o   h u n d r e d   f e e t   h i g h . " 
 
 " J e s u s , "   s a i d   M c F a r l a n e .   " E v e r   t a k e n   a   b o a t   d o w n   t h e r e ? "   B r i t t o n   s h o o k   h e r   h e a d .   " N o , "   s h e   s a i d .   " I   n e v e r   h a v e ,   a n d   I   n e v e r   w i l l . "   S h e   p a u s e d   f o r   a   m o m e n t .   T h e n   s h e   f o l d e d   h e r   n a p k i n   a n d   g a z e d   a c r o s s   t h e   t a b l e   a t   h i m .   " H a v e   y o u   e v e r   h e a r d   o f   a   C a p t a i n   H o n e y c u t t ? " 
 
 M c F a r l a n e   t h o u g h t   a   m o m e n t .   " E n g l i s h   m a r i n e r ? " 
 
 B r i t t o n   n o d d e d .   " H e   s e t   o f f   f r o m   L o n d o n   i n   1 6 0 7   w i t h   f o u r   s h i p s ,   b o u n d   f o r   t h e   P a c i f i c .   T h i r t y   y e a r s   b e f o r e ,   D r a k e   h a d   r o u n d e d   t h e   H o r n ,   b u t   h a d   l o s t   f i v e   o f   h i s   s i x   s h i p s   i n   t h e   p r o c e s s .   H o n e y c u t t   w a s   d e t e r m i n e d   t o   p r o v e   t h a t   t h e   t r i p   c o u l d   b e   m a d e   w i t h o u t   l o s i n g   a   s i n g l e   v e s s e l .   T h e y   h i t   w e a t h e r   a s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e   S t r a i t   o f   L e   M a i r e .   T h e   c r e w   p l e a d e d   w i t h   H o n e y c u t t   t o   t u r n   b a c k .   H e   i n s i s t e d   o n   p u s h i n g   o n .   A s   t h e y   r o u n d e d   t h e   H o r n ,   a   t e r r i b l e   g a l e   b l e w   u p .   A   g i a n t   b r e a k i n g   w a v e      t h e   C h i l e a n s   c a l l   t h e m   t i g r e s      s a n k   t w o   o f   t h e   s h i p s   i n   l e s s   t h a n   a   m i n u t e .   T h e   o t h e r   t w o   w e r e   d i s m a s t e d .   F o r   s e v e r a l   d a y s   t h e   h u l k s   d r i f t e d   s o u t h ,   b o r n e   a l o n g   b y   t h e   r a g i n g   g a l e ,   p a s t   t h e   I c e   L i m i t . " 
 
 " T h e   I c e   L i m i t ? " 
 
 " T h a t ' s   w h e r e   t h e   w a t e r s   o f   t h e   s o u t h e r n   o c e a n s   m e e t   t h e   s u b f r e e z i n g   w a t e r s   s u r r o u n d i n g   A n t a r c t i c a .   O c e a n o g r a p h e r s   c a l l   i t   t h e   A n t a r c t i c   C o n v e r g e n c e .   I t ' s   w h e r e   t h e   i c e   b e g i n s .   A t   a n y   r a t e ,   i n   t h e   n i g h t ,   H o n e y c u t t ' s   s h i p s   w e r e   d a s h e d   a g a i n s t   t h e   s i d e   o f   a n   i c e   i s l a n d . " 
 
 " L i k e   t h e   T i t a n i c , "   A m i r a   s a i d   q u i e t l y .   T h e y   w e r e   t h e   f i r s t   w o r d s   s h e   h a d   s p o k e n   f o r   s e v e r a l   m i n u t e s . 
 
 T h e   c a p t a i n   l o o k e d   a t   h e r .   " N o t   a n   i c e b e r g .   A n   i c e   i s l a n d .   T h e   b e r g   t h a t   w r e c k e d   t h e   T i t a n i c   w a s   a n   i c e   c u b e   c o m p a r e d   t o   w h a t   y o u   g e t   b e l o w   t h e   L i m i t .   T h e   o n e   t h a t   c r u s h e d   H o n e y c u t t ' s   s h i p s   p r o b a b l y   m e a s u r e d   t w e n t y   m i l e s   b y   f o r t y . " 
 
 " D i d   y o u   s a y   f o r t y   m i l e s ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 " M u c h   l a r g e r   o n e s   h a v e   b e e n   r e p o r t e d ,   b i g g e r   t h a n   s o m e   s t a t e s .   T h e y ' r e   v i s i b l e   f r o m   s p a c e .   G i a n t   p l a t e s   b r o k e n   o f f   t h e   A n t a r c t i c   i c e   s h e l v e s . " 
 
 " J e s u s . " 
 
 " O f   t h e   h u n d r e d - o d d   s o u l s   s t i l l   a l i v e ,   p e r h a p s   t h i r t y   m a n a g e d   t o   c r a w l   u p   o n t o   t h e   i c e   i s l a n d .   T h e y   g a t h e r e d   s o m e   w r e c k a g e   t h a t   h a d   w a s h e d   u p ,   a n d   b u i l t   a   s m a l l   f i r e .   O v e r   t h e   n e x t   t w o   d a y s ,   h a l f   o f   t h e m   d i e d   o f   e x p o s u r e .   T h e y   h a d   t o   k e e p   s h i f t i n g   t h e   f i r e ,   b e c a u s e   i t   k e p t   s i n k i n g   i n t o   t h e   i c e .   T h e y   b e g a n   t o   h a l l u c i n a t e .   S o m e   c l a i m e d   a   h u g e   s h r o u d e d   c r e a t u r e   w i t h   s i l k y   w h i t e   h a i r   a n d   r e d   t e e t h   c a r r i e d   a w a y   m e m b e r s   o f   t h e   c r e w . " 
 
 " G o o d n e s s   g r a c i o u s , "   s a i d   B r a m b e l l ,   a r r e s t e d   i n   t h e   v i g o r o u s   a c t   o f   e a t i n g ,   " t h a t ' s   s t r a i g h t   o u t   o f   P o e ' s   N a r r a t i v e   o f   A r t h u r   G o r d o n   P y m . "   
 
 B r i t t o n   p a u s e d   t o   l o o k   a t   h i m .   " T h a t ' s   e x a c t l y   r i g h t , "   s h e   s a i d .   " I n   f a c t ,   i t ' s   w h e r e   P o e   g o t   t h e   i d e a .   T h e   c r e a t u r e ,   i t   w a s   s a i d ,   a t e   t h e i r   e a r s ,   t o e s ,   f i n g e r s ,   a n d   k n e e s ,   l e a v i n g   t h e   r e s t   o f   t h e   b o d y   p a r t s   s c a t t e r e d   a b o u t   t h e   i c e . " 
 
 A s   h e   l i s t e n e d ,   M c F a r l a n e   r e a l i z e d   t h a t   c o n v e r s a t i o n   a t   t h e   c l o s e s t   t a b l e s   h a d   f a l l e n   a w a y . 
 
 " O v e r   t h e   n e x t   t w o   w e e k s ,   t h e   s a i l o r s   d i e d ,   o n e   b y   o n e .   S o o n   t h e i r   n u m b e r s   h a d   b e e n   r e d u c e d   t o   t e n   b y   s t a r v a t i o n .   T h e   s u r v i v o r s   t o o k   t h e   o n l y   o p t i o n   l e f t . " 
 
 A m i r a   m a d e   a   f a c e   a n d   p u t   d o w n   h e r   f o r k   w i t h   a   c l a t t e r .   " I   t h i n k   I   k n o w   w h a t ' s   c o m i n g . " 
 
 " Y e s .   T h e y   w e r e   f o r c e d   t o   e a t   w h a t   s a i l o r s   e u p h e m i s t i c a l l y   c a l l   ` l o n g   p i g . '   T h e i r   o w n   d e a d   c o m p a n i o n s . " 
 
 " C h a r m i n g , "   B r a m b e l l   s a i d .   " I   u n d e r s t a n d   i t ' s   b e t t e r   t h a n   p o r k ,   i f   c o o k e d   p r o p e r l y .   P a s s   t h e   l a m b ,   p l e a s e . " 
 
 " P e r h a p s   a   w e e k   l a t e r ,   o n e   o f   t h e   s u r v i v o r s   s p o t t e d   t h e   r e m a i n s   o f   a   v e s s e l   a p p r o a c h i n g   t h e m ,   b o b b i n g   i n   t h e   h e a v y   s e a s .   I t   w a s   t h e   s t e r n   o f   o n e   o f   t h e i r   o w n   s h i p s   t h a t   h a d   b r o k e n   i n   t w o   d u r i n g   t h e   s t o r m .   T h e   m e n   b e g a n   t o   a r g u e .   H o n e y c u t t   a n d   s o m e   o t h e r s   w a n t e d   t o   t a k e   t h e i r   c h a n c e s   o n   t h e   w r e c k .   B u t   i t   w a s   l y i n g   l o w   i n   t h e   w a t e r ,   a n d   m o s t   d i d   n o t   h a v e   t h e   s t o m a c h   t o   t a k e   t o   t h e   s e a s   o n   i t .   I n   t h e   e n d   o n l y   H o n e y c u t t ,   h i s   q u a r t e r m a s t e r ,   a n d   o n e   c o m m o n   s e a m a n   b r a v e d   t h e   s w i m .   T h e   q u a r t e r m a s t e r   d i e d   o f   t h e   c o l d   b e f o r e   h e   c o u l d   c l a m b e r   a b o a r d   t h e   h u l k .   B u t   H o n e y c u t t   a n d   t h e   s e a m a n   m a d e   i t .   T h e i r   l a s t   v i e w   o f   t h e   m a s s i v e   i c e   i s l a n d   c a m e   t h a t   e v e n i n g ,   a s   i t   t u r n e d   s o u t h w a r d   i n   t h e   s w e l l s ,   h e a d i n g   s l o w l y   f o r   A n t a r c t i c a   a n d   o b l i v i o n .   A s   i t   f a d e d   i n t o   t h e   m i s t s ,   t h e y   t h o u g h t   t h e y   s a w   a   s h r o u d e d   c r e a t u r e ,   t e a r i n g   a p a r t   t h e   s u r v i v o r s . 
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 " T h r e e   d a y s   l a t e r ,   t h e   w r e c k   t h e y   w e r e   o n   s t r u c k   t h e   r e e f s   a r o u n d   D i e g o   R a m i r e z   I s l a n d ,   s o u t h w e s t   o f   t h e   H o r n .   H o n e y c u t t   d r o w n e d ,   a n d   o n l y   t h e   s e a m a n   m a d e   i t   a s h o r e .   T h e   m a n   l i v e d   o f f   s h e l l f i s h ,   m o s s ,   c o r m o r a n t   g u a n o ,   a n d   k e l p .   H e   k e p t   u p   a   c o n s t a n t   f i r e   o f   t u r f ,   o n   t h e   r e m o t e   c h a n c e   s o m e   v e s s e l   w o u l d   p a s s   b y .   S i x   m o n t h s   l a t e r ,   a   S p a n i s h   s h i p   s a w   t h e   s i g n a l   a n d   b r o u g h t   h i m   a b o a r d . " 
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 " H e   m u s t ' v e   b e e n   g l a d   t o   s e e   t h a t   s h i p , "   s a i d   M c F a r l a n e . 
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 " Y e s   a n d   n o , "   s a i d   B r i t t o n .   " E n g l a n d   w a s   a t   w a r   w i t h   S p a i n   a t   t h e   t i m e .   H e   s p e n t   t h e   n e x t   t e n   y e a r s   i n   a   d u n g e o n   i n   C  d i z .   B u t   i n   t i m e   h e   w a s   r e l e a s e d ,   a n d   h e   r e t u r n e d   t o   h i s   n a t i v e   S c o t l a n d ,   m a r r i e d   a   l a s s   t w e n t y   y e a r s   h i s   j u n i o r ,   a n d   l i v e d   o u t   a   l i f e   a s   a   f a r m e r   f a r ,   f a r   f r o m   t h e   s e a . " 
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 B r i t t o n   p a u s e d ,   s m o o t h i n g   t h e   t h i c k   l i n e n   w i t h   t h e   t i p s   o f   h e r   f i n g e r s .   " T h a t   c o m m o n   s e a m a n , "   s h e   s a i d   q u i e t l y ,   " w a s   W i l l i a m   M c K y l e   B r i t t o n .   M y   a n c e s t o r . " 
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 S h e   t o o k   a   d r i n k   f r o m   h e r   w a t e r   g l a s s ,   d a b b e d   a t   h e r   m o u t h   w i t h   t h e   n a p k i n ,   a n d   n o d d e d   t o   t h e   s t e w a r d   t o   b r i n g   o n   t h e   n e x t   c o u r s e . 
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 R o l v a a g , 
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 J u n e   2 7 ,   3 : 4 5   P . M . 
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 M C F A R L A N E   L E A N E D   a g a i n s t   t h e   m a i n d e c k   r a i l i n g ,   e n j o y i n g   t h e   l a z y ,   a l m o s t   i m p e r c e p t i b l e   r o l l   o f   t h e   s h i p .   T h e   R o l v a a g   w a s   " i n   b a l l a s t "      i t s   b a l l a s t   t a n k s   p a r t i a l l y   f i l l e d   w i t h   s e a w a t e r   t o   c o m p e n s a t e   f o r   a   l a c k   o f   c a r g o      a n d   c o n s e q u e n t l y   r o d e   h i g h   i n   t h e   w a t e r .   T o   h i s   l e f t   r o s e   t h e   s h i p ' s   a f t   s u p e r s t r u c t u r e ,   a   m o n o l i t h i c   w h i t e   s l a b   r e l i e v e d   o n l y   b y   r h e u m y   w i n d o w s   a n d   t h e   d i s t a n t   b r i d g e   w i n g s .   A   h u n d r e d   m i l e s   t o   t h e   w e s t ,   o v e r   t h e   h o r i z o n ,   l a y   M y r t l e   B e a c h   a n d   t h e   l o w   c o a s t l i n e   o f   S o u t h   C a r o l i n a . 
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 A s s e m b l e d   o n   t h e   d e c k   a r o u n d   h i m   w e r e   t h e   f i f t y - o d d   s o u l s   w h o   m a d e   u p   t h e   c r e w   o f   t h e   R o l v a a g ,   a   s m a l l   g r o u p ,   c o n s i d e r i n g   t h e   v a s t n e s s   o f   t h e   s h i p .   W h a t   s t r u c k   h i m   m o s t   w a s   t h e   d i v e r s i t y :   A f r i c a n s ,   P o r t u g u e s e ,   F r e n c h ,   E n g l i s h ,   A m e r i c a n s ,   C h i n e s e ,   I n d o n e s i a n s ,   s q u i n t i n g   i n   t h e   l a t e a f t e r n o o n   s u n l i g h t   a n d   m u r m u r i n g   t o   e a c h   o t h e r   i n   h a l f   a   d o z e n   l a n g u a g e s .   M c F a r l a n e   g u e s s e d   t h e y   w o u l d   n o t   t a k e   w e l l   t o   b u l l s h i t .   H e   h o p e d   G l i n n   h a d   a l s o   r e g i s t e r e d   t h a t   f a c t . 
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 A   s h a r p   l a u g h   c u t   a c r o s s   t h e   g r o u p ,   a n d   M c F a r l a n e   t u r n e d   t o   s e e   A m i r a .   T h e   o n l y   E E S   s t a f f e r   i n   a t t e n d a n c e ,   s h e   w a s   s i t t i n g   w i t h   a   g r o u p   o f   A f r i c a n s   w h o   w e r e   s t r i p p e d   t o   t h e   w a i s t .   T h e y   w e r e   t a l k i n g   a n d   l a u g h i n g   a n i m a t e d l y . 
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 T h e   s u n   w a s   d r o p p i n g   i n t o   t h e   s e m i t r o p i c a l   s e a s ,   s i n k i n g   i n t o   a   l i n e   o f   p e a c h - c o l o r e d   c l o u d s   t h a t   s t o o d   l i k e   m u s h r o o m s   o n   t h e   d i s t a n t   h o r i z o n .   T h e   s e a   w a s   o i l y   a n d   s m o o t h ,   w i t h   o n l y   t h e   s u g g e s t i o n   o f   a   s w e l l . 
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 A   d o o r   i n   t h e   s u p e r s t r u c t u r e   o p e n e d   a n d   G l i n n   e m e r g e d .   H e   w a l k e d   s l o w l y   o u t   a l o n g   t h e   c e n t r a l   c a t w a l k   t h a t   r a n ,   a r r o w   s t r a i g h t ,   o v e r   a   t h o u s a n d   f e e t   t o   t h e   R o l v a a g ' s   b o w s .   B e h i n d   h i m   c a m e   C a p t a i n   B r i t t o n ,   f o l l o w e d   b y   t h e   f i r s t   m a t e   a n d   s e v e r a l   o t h e r   s e n i o r   o f f i c e r s . 
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 M c F a r l a n e   w a t c h e d   t h e   c a p t a i n   w i t h   r e n e w e d   i n t e r e s t .   A   s o m e w h a t   a b a s h e d   A m i r a   h a d   t o l d   h i m   t h e   f u l l   s t o r y   a f t e r   d i n n e r .   T w o   y e a r s   e a r l i e r ,   B r i t t o n   h a d   r u n   a   t a n k e r   o n t o   T h r e e   B r o t h e r s '   R e e f   o f f   S p i t s b e r g e n .   T h e r e   h a d   b e e n   n o   o i l   i n   t h e   h o l d ,   b u t   t h e   d a m a g e   t o   t h e   s h i p   h a d   b e e n   c o n s i d e r a b l e .   B r i t t o n   h a d   b e e n   l e g a l l y   i n t o x i c a t e d   a t   t h e   t i m e .   T h o u g h   t h e r e   w a s   n o   p r o o f   t h a t   h e r   d r i n k i n g   c a u s e d   t h e   a c c i d e n t      i t   a p p e a r e d   t o   b e   a n   o p e r a t i o n a l   e r r o r   b y   t h e   h e l m s m a n      s h e   h a d   b e e n   w i t h o u t   a   c o m m a n d   e v e r   s i n c e .   N o   w o n d e r   s h e   a g r e e d   t o   t h i s   a s s i g n m e n t ,   h e   t h o u g h t ,   w a t c h i n g   h e r   s t e p   f o r w a r d .   A n d   G l i n n   m u s t   h a v e   r e a l i z e d   t h a t   n o   c a p t a i n   i n   g o o d   s t a n d i n g   w o u l d   h a v e   t a k e n   i t .   M c F a r l a n e   s h o o k   h i s   h e a d   c u r i o u s l y .   G l i n n   w o u l d   h a v e   l e f t   n o t h i n g   t o   c h a n c e ,   e s p e c i a l l y   t h e   c o m m a n d   o f   t h e   R o l v a a g .   H e   m u s t   k n o w   s o m e t h i n g   a b o u t   t h i s   w o m a n . 
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 A m i r a   h a d   j o k e d   a b o u t   i t   i n   a   w a y   t h a t   m a d e   M c F a r l a n e   a   l i t t l e   u n c o m f o r t a b l e .   " I t   d o e s n ' t   s e e m   f a i r ,   p u n i s h i n g   t h e   w h o l e   s h i p   f o r   t h e   w e a k n e s s   o f   o n e   p e r s o n , "   s h e ' d   s a i d   t o   M c F a r l a n e .   " Y o u   c a n   b e t   t h e   c r e w   i s   n o n e   t o o   p l e a s e d .   C a n ' t   y o u   j u s t   s e e   t h e m   i n   t h e   c r e w ' s   m e s s ,   s i p p i n g   a   g l a s s   o f   w i n e   w i t h   d i n n e r ?   L o v e l y ,   w i t h   j u s t   a   t o u c h   o f   o a k ,   w o u l d n ' t   y o u   s a y ? "   S h e   h a d   f i n i s h e d   b y   m a k i n g   a   w r y   f a c e . 
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 O v e r h e a d ,   G l i n n   h a d   n o w   r e a c h e d   t h e   a s s e m b l y .   H e   s t o p p e d ,   h a n d s   b e h i n d   h i s   b a c k ,   g a z i n g   d o w n   a t   t h e   m a i n d e c k   a n d   t h e   u p t u r n e d   f a c e s . 
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 " I   a m   E l i   G l i n n , "   h e   b e g a n   i n   h i s   q u i e t ,   u n i n f l e c t e d   v o i c e .   " P r e s i d e n t   o f   E f f e c t i v e   E n g i n e e r i n g   S o l u t i o n s .   M a n y   o f   y o u   k n o w   t h e   b r o a d   o u t l i n e s   o f   o u r   e x p e d i t i o n .   Y o u r   c a p t a i n   h a s   a s k e d   m e   t o   f i l l   i n   s o m e   o f   t h e   d e t a i l s .   A f t e r   d o i n g   s o ,   I ' l l   b e   h a p p y   t o   t a k e   q u e s t i o n s . " 
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 H e   g l a n c e d   d o w n   a t   t h e   c o m p a n y . 
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 " W e   a r e   h e a d i n g   t o   t h e   s o u t h e r n   t i p   o f   S o u t h   A m e r i c a ,   t o   r e t r i e v e   a   l a r g e   m e t e o r i t e   f o r   t h e   L l o y d   M u s e u m .   I f   w e ' r e   c o r r e c t ,   i t   w i l l   b e   t h e   l a r g e s t   m e t e o r i t e   e v e r   u n e a r t h e d .   I n   t h e   h o l d ,   a s   m a n y   o f   y o u   k n o w ,   t h e r e   i s   a   s p e c i a l   c r a d l e   b u i l t   t o   r e c e i v e   i t .   T h e   p l a n   i s   v e r y   s i m p l e :   w e   a n c h o r   i n   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s .   M y   c r e w ,   w i t h   t h e   h e l p   o f   s o m e   o f   y o u ,   w i l l   e x c a v a t e   t h e   m e t e o r i t e ,   t r a n s p o r t   i t   t o   t h e   s h i p ,   a n d   p l a c e   i t   i n   t h e   c r a d l e .   T h e n   w e   w i l l   d e l i v e r   i t   t o   t h e   L l o y d   M u s e u m . " 
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 H e   p a u s e d . 
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 " S o m e   o f   y o u   m a y   b e   c o n c e r n e d   a b o u t   t h e   l e g a l i t y   o f   t h e   o p e r a t i o n .   W e   h a v e   s t a k e d   m i n i n g   c l a i m s   t o   t h e   i s l a n d .   T h e   m e t e o r i t e   i s   a n   o r e   b o d y ,   a n d   n o   l a w s   w i l l   b e   b r o k e n .   T h e r e   i s ,   o n   t h e   o t h e r   h a n d ,   a   p o t e n t i a l   p r a c t i c a l   p r o b l e m   i n   t h a t   C h i l e   d o e s   n o t   k n o w   w e   a r e   r e t r i e v i n g   a   m e t e o r i t e .   B u t   l e t   m e   a s s u r e   y o u   t h i s   i s   a   r e m o t e   p o s s i b i l i t y .   E v e r y t h i n g   h a s   b e e n   w o r k e d   o u t   i n   g r e a t   d e t a i l ,   a n d   w e   d o   n o t   a n t i c i p a t e   a n y   d i f f i c u l t i e s .   T h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s   a r e   u n i n h a b i t e d .   T h e   n e a r e s t   s e t t l e m e n t   i s   P u e r t o   W i l l i a m s ,   f i f t y   m i l e s   a w a y .   E v e n   i f   t h e   C h i l e a n   a u t h o r i t i e s   l e a r n   w h a t   w e   a r e   d o i n g ,   w e   a r e   p r e p a r e d   t o   p a y   a   r e a s o n a b l e   s u m   f o r   t h e   m e t e o r i t e .   S o ,   a s   y o u   c a n   s e e ,   t h e r e   i s   n o   c a u s e   f o r   a l a r m ,   o r   e v e n   a n x i e t y . " 
 
 H e   p a u s e d   a g a i n ,   t h e n   l o o k e d   u p .   " A r e   t h e r e   a n y   q u e s t i o n s ? " 
 
 A   d o z e n   h a n d s   s h o t   u p .   G l i n n   n o d d e d   t o   t h e   c l o s e s t   m a n ,   a   b u r l y   o i l e r   w e a r i n g   g r e a s y   o v e r a l l s . 
 
 " S o   w h a t   i s   t h i s   m e t e o r i t e ? "   t h e   m a n   b o o m e d .   T h e r e   w a s   a n   i m m e d i a t e   m u r m u r   o f   a s s e n t . 
 
 " I t   w i l l   p r o b a b l y   b e   a   m a s s   o f   n i c k e l - i r o n   w e i g h i n g   s o m e   t e n   t h o u s a n d   t o n s .   A n   i n e r t   l u m p   o f   m e t a l . " 
 
 " W h a t ' s   s o   i m p o r t a n t   a b o u t   i t ? " 
 
 " W e   b e l i e v e   i t   t o   b e   t h e   l a r g e s t   m e t e o r i t e   e v e r   d i s c o v e r e d   b y   m a n . " 
 
 M o r e   h a n d s   w e n t   u p . 
 
 " W h a t   h a p p e n s   i f   w e   g e t   c a u g h t ? " 
 
 " W h a t   w e   a r e   d o i n g   i s   o n e   h u n d r e d   p e r c e n t   l e g a l , "   G l i n n   r e p l i e d . 
 
 A   m a n   i n   a   b l u e   u n i f o r m   s t o o d   u p ,   o n e   o f   t h e   s h i p ' s   e l e c t r i c i a n s .   " I   d o n ' t   l i k e   i t , "   h e   s a i d   i n   a   b r o a d   Y o r k s h i r e   a c c e n t .   H e   h a d   a   m a s s   o f   r e d   h a i r   a n d   a n   u n r u l y   b e a r d . 
 
 G l i n n   w a i t e d   p o l i t e l y . 
 
 " I f   t h e   b l o o d y   C h i l e a n s   c a t c h   u s   m a k i n g   o f f   w i t h   t h e i r   r o c k ,   a n y t h i n g   c o u l d   h a p p e n .   I f   e v e r y t h i n g ' s   o n e   h u n d r e d   p e r c e n t   l e g a l ,   w h y   n o t   j u s t   b u y   t h e   b l o o d y   s t o n e   f r o m   t h e m ? " 
 
 G l i n n   l o o k e d   a t   t h e   m a n ,   h i s   p a l e   g r a y   e y e s   u n w a v e r i n g .   " M a y   I   a s k   y o u r   n a m e ? " 
 
 " I t ' s   L e w i s , "   c a m e   t h e   r e p l y . 
 
 " B e c a u s e ,   M r .   L e w i s ,   i t   w o u l d   b e   p o l i t i c a l l y   i m p o s s i b l e   f o r   t h e   C h i l e a n s   t o   s e l l   i t   t o   u s .   O n   t h e   o t h e r   h a n d ,   t h e y   d o n ' t   h a v e   t h e   t e c h n o l o g i c a l   e x p e r t i s e   t o   g e t   i t   o u t   o f   t h e   g r o u n d   a n d   o f f   t h e   i s l a n d ,   s o   i t   w o u l d   j u s t   s i t   t h e r e ,   b u r i e d      p r o b a b l y   f o r e v e r .   I n   A m e r i c a ,   i t   w i l l   b e   s t u d i e d .   I t   w i l l   b e   e x h i b i t e d   a t   a   m u s e u m   f o r   a l l   t o   s e e .   I t   w i l l   b e   h e l d   i n   t r u s t   f o r   m a n k i n d .   T h i s   i s   n o t   C h i l e a n   c u l t u r a l   p a t r i m o n y .   I t   c o u l d   h a v e   f a l l e n   a n y w h e r e      e v e n   i n   Y o r k s h i r e . " 
 
 T h e r e   w a s   a   b r i e f   l a u g h   f r o m   L e w i s ' s   m a t e s .   M c F a r l a n e   w a s   g l a d   t o   s e e   t h a t   G l i n n   s e e m e d   t o   b e   g a i n i n g   t h e i r   c o n f i d e n c e   w i t h   h i s   s t r a i g h t f o r w a r d   t a l k . 
 
 " S i r , "   s a i d   o n e   s l i g h t   m a n ,   a   j u n i o r   s h i p ' s   o f f i c e r .   " W h a t   a b o u t   t h i s   d e a d   m a n ' s   s w i t c h ? " 
 
 " T h e   d e a d   m a n ' s   s w i t c h , "   G l i n n   s a i d   s m o o t h l y ,   h i s   v o i c e   s t e a d y ,   a l m o s t   m e s m e r i z i n g ,   " i s   a   d i s t a n t   p r e c a u t i o n .   I n   t h e   u n l i k e l y   e v e n t   t h a t   t h e   m e t e o r i t e   c o m e s   l o o s e   f r o m   i t s   c r a d l e      i n   a   h u g e   s t o r m ,   s a y      i t   i s   m e r e l y   a   w a y   f o r   u s   t o   l i g h t e n   o u r   b a l l a s t   b y   r e l e a s i n g   i t   i n t o   t h e   o c e a n .   I t ' s   n o   d i f f e r e n t   f r o m   t h e   n i n e t e e n t h - c e n t u r y   m a r i n e r s   w h o   h a d   t o   t h r o w   t h e i r   c a r g o   o v e r b o a r d   i n   s e v e r e   w e a t h e r .   B u t   t h e   c h a n c e s   o f   h a v i n g   t o   j e t t i s o n   i t   a r e   v a n i s h i n g l y   s m a l l .   T h e   i d e a   i s   t o   p r o t e c t   t h e   s h i p   a n d   t h e   c r e w   a b o v e   a l l ,   e v e n   a t   t h e   e x p e n s e   o f   l o s i n g   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 " S o   h o w   d o   y o u   t h r o w   t h i s   s w i t c h ? "   a n o t h e r   s h o u t e d   o u t . 
 
 " I   k n o w   t h e   k e y .   S o   d o e s   m y   c h i e f   e n g i n e e r ,   E u g e n e   R o c h e f o r t ,   a n d   m y   c o n s t r u c t i o n   m a n a g e r ,   M a n u e l   G a r z a . " 
 
 " W h a t   a b o u t   t h e   c a p t a i n ? " 
 
 " I t   w a s   f e l t   a d v i s a b l e   t o   l e a v e   t h a t   o p t i o n   i n   t h e   h a n d s   o f   E E S   p e r s o n n e l , "   s a i d   G l i n n .   " I t   i s ,   a f t e r   a l l ,   o u r   m e t e o r i t e . " 
 
 " B u t   i t ' s   o u r   b l o o d y   s h i p ! " 
 
 T h e   m u r m u r i n g   o f   t h e   c r e w   r o s e   a b o v e   t h e   s o u n d   o f   t h e   w i n d   a n d   t h e   d e e p   t h r u m   o f   t h e   e n g i n e s .   M c F a r l a n e   g l a n c e d   u p   a t   C a p t a i n   B r i t t o n .   S h e   w a s   s t a n d i n g   b e h i n d   G l i n n ,   a r m s   a t   h e r   s i d e s ,   s t o n y - f a c e d . 
 
 " T h e   c a p t a i n   h a s   a g r e e d   t o   t h i s   u n u s u a l   a r r a n g e m e n t .   W e   b u i l t   t h e   d e a d   m a n ' s   s w i t c h ,   a n d   w e   k n o w   h o w   t o   o p e r a t e   i t .   I n   t h e   u n l i k e l y   e v e n t   t h a t   i t   i s   u s e d ,   i t   m u s t   b e   d o n e   w i t h   g r e a t   c a r e ,   w i t h   p r e c i s e   t i m i n g ,   b y   t h o s e   w h o   a r e   t r a i n e d   f o r   i t .   O t h e r w i s e ,   t h e   s h i p   c o u l d   s i n k   w i t h   t h e   r o c k . "   H e   l o o k e d   a r o u n d .   " A n y   m o r e   q u e s t i o n s ? " 
 
 T h e r e   w a s   a   r e s t l e s s   s i l e n c e . 
 
 " I   r e a l i z e   t h i s   i s   n o t   a   n o r m a l   v o y a g e , "   G l i n n   w e n t   o n .   " S o m e   u n c e r t a i n t y      e v e n   a n x i e t y      i s   n a t u r a l .   A s   w i t h   a n y   s e a   j o u r n e y ,   t h e r e   a r e   r i s k s   i n v o l v e d .   I   t o l d   y o u   w h a t   w e   a r e   d o i n g   i s   c o m p l e t e l y   l e g a l .   H o w e v e r ,   I   w o u l d   b e   d e l u d i n g   y o u   i f   I   s a i d   t h e   C h i l e a n s   w o u l d   f e e l   t h e   s a m e   w a y .   T h e s e   a r e   t h e   r e a s o n s   e a c h   o f   y o u   w i l l   r e c e i v e   a   f i f t y - t h o u s a n d - d o l l a r   b o n u s   i f   w e   a r e   s u c c e s s f u l . " 
 
 T h e r e   w a s   a   c o l l e c t i v e   g a s p   f r o m   t h e   c r e w ,   a n d   a n   e r u p t i o n   o f   t a l k .   G l i n n   h e l d   u p   h i s   h a n d   a n d   s i l e n c e   a g a i n   d e s c e n d e d . 
 
 " I f   a n y o n e   f e e l s   u n e a s y   a b o u t   t h i s   e x p e d i t i o n ,   y o u   a r e   f r e e   t o   g o .   W e   w i l l   a r r a n g e   p a s s a g e   b a c k   t o   N e w   Y o r k ,   w i t h   c o m p e n s a t i o n . "   H e   l o o k e d   p o i n t e d l y   a t   L e w i s ,   t h e   e l e c t r i c i a n . 
 
 T h e   m a n   s t a r e d   b a c k ,   t h e n   b r o k e   i n t o   a   b r o a d   g r i n .   " Y o u   s o l d   m e ,   m a t e . " 
 
 " W e   a l l   h a v e   m u c h   t o   d o , "   G l i n n   s a i d ,   a d d r e s s i n g   t h e   g r o u p .   " I f   y o u   h a v e   a n y t h i n g   e l s e   t o   a d d      o r   a n y t h i n g   e l s e   t o   a s k      d o   s o   n o w . " 
 
 H i s   e y e s   r a n g e d   e n q u i r i n g l y   o v e r   t h e m .   T h e n ,   s e e i n g   t h e   s i l e n c e   w a s   a b s o l u t e ,   h e   n o d d e d ,   t u r n e d ,   a n d   m a d e   h i s   w a y   b a c k   a l o n g   t h e   c a t w a l k . 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 4 : 2 0   P . M . 
 
 
 
 
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 T H E   C R E W   h a d   b r o k e n   u p   i n t o   s m a l l   g r o u p s ,   t a l k i n g   q u i e t l y   a m o n g   t h e m s e l v e s   a s   t h e y   b e g a n   t o   m o v e   b a c k   t o w a r d   t h e i r   s t a t i o n s .   A   s u d d e n   b r e e z e   t u g g e d   a t   M c F a r l a n e ' s   w i n d b r e a k e r .   A s   h e   t u r n e d   t o w a r d   t h e   s h e l t e r   o f   t h e   s h i p ,   h e   s a w   A m i r a .   S h e   w a s   s t a n d i n g   b y   t h e   s t a r b o a r d   r a i l i n g ,   s t i l l   t a l k i n g   t o   t h e   g r o u p   o f   d e c k h a n d s .   S h e   m a d e   s o m e   c o m m e n t ,   a n d   t h e   s m a l l   k n o t   a r o u n d   h e r   s u d d e n l y   e r u p t e d   i n t o   l a u g h t e r . 
 
 M c F a r l a n e   m a d e   h i s   w a y   t o   t h e   o f f i c e r s '   d a y r o o m .   L i k e   m o s t   o f   t h e   o t h e r   s h i p ' s   c o m p a r t m e n t s   h e   h a d   s e e n ,   i t   w a s   l a r g e   a n d   e x p e n s i v e l y ,   i f   s p a r s e l y ,   a p p o i n t e d .   B u t   i t   h o u s e d   o n e   g r e a t   a t t r a c t i o n   f o r   h i m :   a   c o f f e e p o t   t h a t   w a s   n e v e r   e m p t y .   H e   p o u r e d   h i m s e l f   a   c u p   a n d   s i p p e d   a t   i t   w i t h   a   c o n t e n t e d   s i g h . 
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 " I t ' s   n o   m i r a c l e .   T h e   s t e w a r d s   b r i n g   a   n e w   p o t   e v e r y   t h i r t y   m i n u t e s ,   n e e d e d   o r   n o t .   F o r t y - e i g h t   p o t s   a   d a y . "   M c F a r l a n e   s h o o k   h i s   h e a d .   " R e m a r k a b l e , "   h e   s a i d .   " B u t   t h e n ,   i t ' s   a   r e m a r k a b l e   s h i p . " 
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 C a p t a i n   B r i t t o n   t o o k   a n o t h e r   s i p   o f   c o f f e e .   " C a r e   f o r   a   t o u r ? "   s h e   a s k e d . 
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 " N o t   m a n y   s e c r e t s , "   B r i t t o n   s a i d ,   o p e n i n g   t h e   d o o r   t o   t h e   d a y r o o m   a n d   u s h e r i n g   h i m   o u t   i n t o   t h e   w i d e   h a l l w a y .   " J u s t   l o t s   a n d   l o t s   o f   p l a c e s   t o   p u t   o i l . " 
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 T h e   d o o r   t o   t h e   m a i n d e c k   o p e n e d   a n d   t h e   s l i g h t   f i g u r e   o f   R a c h e l   A m i r a   a p p e a r e d .   S e e i n g   t h e m ,   s h e   p a u s e d .   B r i t t o n   g a v e   h e r   a   c o o l   n o d ,   t h e n   t u r n e d   a w a y   a n d   s t a r t e d   d o w n   t h e   c o r r i d o r .   A s   t h e y   r o u n d e d   t h e   c o r n e r ,   M c F a r l a n e   g l a n c e d   b a c k w a r d .   A m i r a   w a s   s t i l l   w a t c h i n g   t h e m ,   a   s m i r k   o n   h e r   l i p s . 
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 O p e n i n g   a   h u g e   s e t   o f   d o u b l e   d o o r s ,   B r i t t o n   l e d   h i m   i n t o   t h e   s h i p ' s   g a l l e y .   H e r e ,   M r .   S i n g h   h e l d   s w a y   o v e r   s t e w a r d s ,   a s s i s t a n t   c h e f s ,   a n d   b a n k s   o f   g l e a m i n g   o v e n s .   T h e r e   w e r e   m a s s i v e   w a l k - i n   f r e e z e r s ,   f u l l   o f   s i d e s   o f   l a m b ,   b e e f ,   c h i c k e n s ,   d u c k s ,   a n d   a   r o w   o f   r e d - a n d - w h i t e - m a r b l e d   c a r c a s s e s   M c F a r l a n e   t h o u g h t   m u s t   b e   g o a t s .   " Y o u ' v e   g o t   e n o u g h   t o   f e e d   a n   a r m y   h e r e , "   h e   s a i d . 
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 " E v e r y t h i n g ' s   b u i l t   t o   a   g i a n t ' s   s c a l e , "   M c F a r l a n e   s a i d .   " A n d   i t ' s   s o   e m p t y . " 
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 B r i t t o n   l a u g h e d .   " V i s i t o r s   a l w a y s   s a y   t h a t .   T h e   f a c t   i s ,   t h e   s h i p ' s   b a s i c a l l y   r u n   b y   c o m p u t e r s .   W e   n a v i g a t e   b y   g e o p h y s i c a l   s a t e l l i t e   d a t a ,   c o u r s e   i s   m a i n t a i n e d   a u t o m a t i c a l l y ,   e v e n   c o l l i s i o n   d e t e c t i o n   i s   m o n i t o r e d   e l e c t r o n i c a l l y .   T h i r t y   y e a r s   a g o ,   s h i p ' s   e l e c t r i c i a n   w a s   a   l o w l y   p o s i t i o n .   N o w ,   e l e c t r o n i c s   s p e c i a l i s t s   a r e   c r i t i c a l . " 
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 " I t ' s   a l l   v e r y   i m p r e s s i v e . "   M c F a r l a n e   t u r n e d   t o w a r d   B r i t t o n .   " D o n ' t   g e t   m e   w r o n g ,   b u t   I ' v e   a l w a y s   w o n d e r e d   w h y   G l i n n   c h o s e   a   t a n k e r   f o r   t h i s   j o b .   W h y   g o   t o   t h e   t r o u b l e   o f   d i s g u i s i n g   a   t a n k e r   a s   a n   o r e   c a r r i e r ?   W h y   n o t   j u s t   g e t   a   d r y   b u l k   c a r r i e r   t o   b e g i n   w i t h ?   O r   a   b i g   c o n t a i n e r   s h i p ?   G o d   k n o w s   i t   w o u l d   h a v e   b e e n   c h e a p e r . " 
 
 " I   t h i n k   I   c a n   e x p l a i n   t h a t .   F o l l o w   m e . " 
 
 B r i t t o n   o p e n e d   a   d o o r   a n d   u s h e r e d   M c F a r l a n e   f o r w a r d .   T h e   c a r p e t i n g   a n d   w o o d   v e n e e r   g a v e   w a y   t o   s t a m p e d   m e t a l   a n d   l i n o l e u m .   T h e y   d e s c e n d e d   y e t   a n o t h e r   s e t   o f   s t a i r s   t o   a   d o o r   l a b e l e d   C A R G O   C O N T R O L   R O O M .   T h e   r o o m   b e y o n d   w a s   d o m i n a t e d   b y   a   v a s t   e l e c t r o n i c   s c h e m a t i c   o f   t h e   s h i p ' s   m a i n d e c k ,   m o u n t e d   o n   t h e   f a r   b u l k h e a d .   C o u n t l e s s   s m a l l   p o i n t s   o f   l i g h t   b l i n k e d   r e d   a n d   y e l l o w   a c r o s s   i t s   s u r f a c e . 
 
 " T h i s   i s   t h e   s h i p ' s   m i m i c   d i a g r a m , "   B r i t t o n   s a i d ,   m o t i o n i n g   M c F a r l a n e   t o w a r d   t h e   s c h e m a t i c .   " I t ' s   t h e   w a y   w e   k e e p   t r a c k   o f   h o w   a n d   w h e r e   c a r g o   i s   l o a d e d .   W e   c o n t r o l   t h e   b a l l a s t ,   p u m p s ,   a n d   c a r g o   v a l v e s   d i r e c t l y   f r o m   t h e   m i m i c   a r e a . "   S h e   p o i n t e d   t o   a   s e r i e s   o f   g a u g e s   a n d   s w i t c h e s   a r r a y e d   b e n e a t h   t h e   d i a g r a m .   " T h e s e   c o n t r o l s   r e g u l a t e   t h e   p u m p   p r e s s u r e s . " 
 
 S h e   l e d   t h e   w a y   a c r o s s   t h e   r o o m ,   w h e r e   a n   o f f i c e r   w a t c h e d   a n   a r r a y   o f   c o m p u t e r   s c r e e n s .   " T h i s   c o m p u t e r   c a l c u l a t e s   c a r g o   d i s t r i b u t i o n .   A n d   t h e s e   c o m p u t e r s   a r e   t h e   s h i p ' s   a u t o m a t i c   g a u g i n g   s y s t e m .   T h e y   m o n i t o r   p r e s s u r e ,   v o l u m e ,   a n d   t e m p e r a t u r e   t h r o u g h o u t   t h e   s h i p ' s   t a n k s . " 
 
 S h e   p a t t e d   t h e   b e i g e   c a s e   o f   t h e   n e a r e s t   m o n i t o r .   " T h i s   i s   w h y   G l i n n   c h o s e   a   t a n k e r .   T h i s   m e t e o r i t e   o f   y o u r s   i s   h e a v y .   L o a d i n g   i t   w i l l   b e   e x c e e d i n g l y   t r i c k y .   W i t h   o u r   t a n k s   a n d   c o m p u t e r s ,   w e   c a n   s h i f t   s e a w a t e r   b a l l a s t   a r o u n d   f r o m   t a n k   t o   t a n k ,   m a i n t a i n i n g   e v e n   t r i m   a n d   l i s t   n o   m a t t e r   w h a t   w e i r d   l o p s i d e d   t h i n g   g o e s   i n s i d e .   W e   c a n   k e e p   e v e r y t h i n g   l e v e l .   I   d o n ' t   t h i n k   a n y b o d y   w o u l d   b e   h a p p y   i f   w e   t u r n e d   b e l l y - u p   t h e   m o m e n t   y o u   d r o p   t h a t   t h i n g   i n   t h e   t a n k . " 
 
 B r i t t o n   m o v e d   t o   t h e   f a r   s i d e   o f   t h e   b a l l a s t   c o n t r o l   e q u i p m e n t .   " S p e a k i n g   o f   t h e   c o m p u t e r s ,   d o   y o u   h a v e   a n y   i d e a   w h a t   t h i s   i s ? "   S h e   p o i n t e d   t o   a   t a l l ,   f r e e s t a n d i n g   t o w e r   o f   b l a c k   s t e e l ,   f e a t u r e l e s s   e x c e p t   f o r   a   k e y h o l e   a n d   a   s m a l l   l o g o   r e a d i n g   S E C U R E   D A T A M E T R I C S .   I t   l o o k e d   v e r y   d i f f e r e n t   f r o m   t h e   r e s t   o f   t h e   s h i p ' s   e l e c t r o n i c s .   " G l i n n ' s   p e o p l e   i n s t a l l e d   i t   b a c k   i n   E l i z a b e t h .   T h e r e ' s   a n o t h e r ,   s m a l l e r   o n e   l i k e   i t ,   u p   o n   t h e   b r i d g e .   N o n e   o f   m y   o f f i c e r s   c a n   f i g u r e   o u t   w h a t   t h e   t h i n g   d o e s . " 
 
 M c F a r l a n e   r a n   a   c u r i o u s   h a n d   o v e r   i t s   b e v e l e d   f r o n t .   " N o   i d e a .   C o u l d   i t   h a v e   s o m e t h i n g   t o   d o   w i t h   t h e   d e a d   m a n ' s   s w i t c h ? " 
 
 " T h a t ' s   w h a t   I   a s s u m e d   a t   f i r s t . "   S h e   l e d   h i m   o u t   o f   t h e   r o o m   a n d   a l o n g   t h e   m e t a l - f l o o r e d   c o r r i d o r   t o   a   w a i t i n g   e l e v a t o r .   " B u t   i t   s e e m s   t o   b e   t i e d   i n   t o   m o r e   t h a n   o n e   o f   t h e   s h i p ' s   k e y   s y s t e m s . " 
 
 " W o u l d   y o u   l i k e   m e   t o   a s k   G l i n n ? " 
 
 " N o ,   d o n ' t   b o t h e r .   I ' l l   a s k   h i m   s o m e t i m e   m y s e l f .   B u t   h e r e   I   a m ,   g o i n g   o n   a n d   o n   a b o u t   t h e   R o l v a a g , "   s h e   s a i d ,   p u n c h i n g   a n   e l e v a t o r   b u t t o n .   " I ' m   c u r i o u s   h o w   e x a c t l y   o n e   b e c o m e s   a   m e t e o r i t e   h u n t e r . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   h e r   a s   t h e   e l e v a t o r   b e g a n   t o   s i n k .   S h e   w a s   a   v e r y   p o i s e d   w o m a n ;   h e r   s h o u l d e r s   w e r e   s t r a i g h t ,   h e r   c h i n   h e l d   h i g h .   B u t   i t   w a s   n o t   a   m i l i t a r y   k i n d   o f   s t i f f n e s s ;   r a t h e r ,   h e   t h o u g h t ,   i t   w a s   a   k i n d   o f   q u i e t   p r i d e .   S h e   k n e w   h e   w a s   a   m e t e o r i t e   h u n t e r :   h e   w o n d e r e d   i f   s h e   k n e w   a b o u t   M a s a n g k a y   a n d   t h e   T o r n a r s s u k   m e t e o r i t e   f i a s c o .   Y o u   a n d   I   h a v e   a   l o t   i n   c o m m o n ,   h e   t h o u g h t .   H e   c o u l d   o n l y   i m a g i n e   h o w   t o u g h   i t   m u s t   h a v e   b e e n   f o r   h e r   t o   p u t   o n   a   u n i f o r m   a g a i n   a n d   w a l k   a   b r i d g e ,   w o n d e r i n g   w h a t   p e o p l e   w e r e   s a y i n g   b e h i n d   h e r   b a c k . 
 
 " I   g o t   c a u g h t   i n   a   m e t e o r i t e   s h o w e r   i n   M e x i c o . " 
 
 " I n c r e d i b l e .   A n d   y o u   s u r v i v e d . " 
 
 " O n l y   o n c e   i n   r e c o r d e d   h i s t o r y   h a s   a   m e t e o r i t e   e v e r   s t r u c k   a n y o n e , "   M c F a r l a n e   s a i d .   " A   w o m a n   w i t h   a   h i s t o r y   o f   h y p o c h o n d r i a ,   l y i n g   i n   b e d .   T h e   r o c k   h a d   b e e n   s l o w e d   b y   g o i n g   t h r o u g h   t h e   u p p e r   s t o r i e s   o f   h e r   h o u s e ,   s o   i t   o n l y   m a d e   a   m a s s i v e   b r u i s e .   S u r e   g o t   h e r   o u t   o f   b e d ,   t h o u g h . " 
 
 B r i t t o n   l a u g h e d :   a   l o v e l y   s o u n d . 
 
 " S o   I   w e n t   b a c k   t o   s c h o o l   a n d   b e c a m e   a   p l a n e t a r y   g e o l o g i s t .   B u t   I   w a s   n e v e r   v e r y   g o o d   a t   p l a y i n g   t h e   s o b e r   s c i e n t i s t . " 
 
 " W h a t   d o e s   a   p l a n e t a r y   g e o l o g i s t   s t u d y ? " 
 
 " A   l o n g   l i s t   o f   b o r i n g   s u b j e c t s ,   b e f o r e   y o u   g e t   t o   t h e   r e a l l y   g o o d   s t u f f .   G e o l o g y ,   c h e m i s t r y ,   a s t r o n o m y ,   p h y s i c s ,   c a l c u l u s . " 
 
 " S o u n d s   m o r e   i n t e r e s t i n g   t h a n   s t u d y i n g   f o r   a   m a s t e r ' s   l i c e n s e .   A n d   t h e   g o o d   s t u f f ? " 
 
 " M y   h i g h   p o i n t   w a s   g e t t i n g   t o   s t u d y   a   M a r t i a n   m e t e o r i t e   i n   g r a d u a t e   s c h o o l .   I   w a s   l o o k i n g   a t   t h e   e f f e c t   o f   c o s m i c   r a y s   o n   i t s   c h e m i c a l   c o m p o s i t i o n      t r y i n g   t o   f i n d   a   w a y   t o   d a t e   i t ,   b a s i c a l l y . " 
 
 T h e   e l e v a t o r   d o o r   o p e n e d   a n d   t h e y   s t e p p e d   o u t .   " A   r e a l   M a r t i a n   r o c k , "   B r i t t o n   s a i d ,   o p e n i n g   a   d o o r   a n d   s t e p p i n g   o u t   i n t o   y e t   a n o t h e r   e n d l e s s   c o r r i d o r . 
 
 M c F a r l a n e   s h r u g g e d .   " I   l i k e d   f i n d i n g   m e t e o r i t e s .   I t   w a s   a   b i t   l i k e   t r e a s u r e   h u n t i n g .   A n d   I   l i k e d   s t u d y i n g   m e t e o r i t e s . 
 
 B u t   I   d i d n ' t   l i k e   r u b b i n g   e l b o w s   a t   f a c u l t y   s h e r r y   h o u r ,   o r   g o i n g   t o   c o n f e r e n c e s   a n d   c h a t t i n g   w i t h   r o c k   j o c k s   a b o u t   c o l l i s i o n a l   e j e c t i o n   a n d   c r a t e r i n g   m e c h a n i c s .   I   g u e s s   t h e   f e e l i n g   w a s   m u t u a l .   A n y w a y ,   m y   a c a d e m i c   c a r e e r   l a s t e d   a l l   o f   f i v e   y e a r s .   G o t   d e n i e d   t e n u r e .   I ' v e   b e e n   o n   m y   o w n   e v e r   s i n c e . " 
 
 H e   h e l d   h i s   b r e a t h ,   t h i n k i n g   o f   h i s   e x - p a r t n e r ,   r e a l i z i n g   t h i s   w a s   a   p o o r   c h o i c e   o f   w o r d s .   B u t   t h e   c a p t a i n   d i d   n o t   p u r s u e   i t ,   a n d   t h e   m o m e n t   p a s s e d . 
 
 " A l l   I   k n o w   a b o u t   m e t e o r i t e s   i s   t h a t   t h e y ' r e   r o c k s   t h a t   f a l l   o u t   o f   t h e   s k y , "   B r i t t o n   s a i d .   " W h e r e   d o   t h e y   c o m e   f r o m ?   O t h e r   t h a n   M a r s ,   o f   c o u r s e . " 
 
 " M a r t i a n   m e t e o r i t e s   a r e   e x t r e m e l y   r a r e .   M o s t   o f   t h e m   a r e   c h u n k s   o f   r o c k   f r o m   t h e   i n n e r   a s t e r o i d   b e l t .   S m a l l   b i t s   a n d   p i e c e s   f r o m   p l a n e t s   t h a t   b r o k e   u p   s o o n   a f t e r   t h e   f o r m a t i o n   o f   t h e   s o l a r   s y s t e m . " 
 
 " T h e   t h i n g   y o u ' r e   a f t e r   i s n ' t   e x a c t l y   s m a l l . " 
 
 " W e l l ,   m o s t   o f   t h e m   a r e   s m a l l .   B u t   i t   d o e s n ' t   t a k e   a   w h o l e   l o t   t o   m a k e   a   b i g   i m p a c t .   T h e   T u n g u s k a   m e t e o r i t e ,   w h i c h   h i t   S i b e r i a   i n   1 9 0 8 ,   h a d   a n   i m p a c t   e n e r g y   e q u a l   t o   a   t e n - m e g a t o n   h y d r o g e n   b o m b . " 
 
 " T e n   m e g a t o n s ? " 
 
 " A n d   t h a t ' s   s m a l l   p o t a t o e s .   S o m e   m e t e o r o i d s   h i t   t h e   e a r t h   w i t h   a   k i n e t i c   e n e r g y   g r e a t e r   t h a n   o n e   h u n d r e d   m i l l i o n   m e g a t o n s .   T h a t ' s   t h e   k i n d   o f   b l a s t   t h a t   t e n d s   t o   e n d   a n   e n t i r e   g e o l o g i c   a g e ,   k i l l   o f f   t h e   d i n o s a u r s ,   a n d   g e n e r a l l y   r u i n   e v e r y b o d y ' s   d a y . " 
 
 " J e s u s . "   B r i t t o n   s h o o k   h e r   h e a d . 
 
 H e   l a u g h e d   d r y l y .   " D o n ' t   w o r r y .   T h e y ' r e   p r e t t y   r a r e .   O n e   e v e r y   h u n d r e d   m i l l i o n   y e a r s . " 
 
 T h e y   h a d   w o r k e d   t h e i r   w a y   t h r o u g h   a n o t h e r   m a z e   o f   c o r r i d o r s .   M c F a r l a n e   f e l t   h o p e l e s s l y   l o s t . 
 
 " A r e   a l l   m e t e o r i t e s   t h e   s a m e ? " 
 
 " N o ,   n o .   B u t   m o s t   o f   t h e   o n e s   t h a t   h i t   t h e   e a r t h   a r e   o r d i n a r y   c h o n d r i t e s .   " 
 
 " C h o n d r i t e s ? " 
 
 " B a s i c a l l y ,   o l d   g r a y   s t o n e s .   P r e t t y   b o r i n g . "   M c F a r l a n e   h e s i t a t e d .   " T h e r e   a r e   t h e   n i c k e l - i r o n   t y p e s      p r o b a b l y   l i k e   t h e   o n e   w e ' r e   s n a g g i n g .   B u t   t h e   m o s t   i n t e r e s t i n g   t y p e   i s   c a l l e d   C I   c h o n d r i t e s . "   H e   s t o p p e d . 
 
 B r i t t o n   g l a n c e d   o v e r   a t   h i m . 
 
 " I t ' s   h a r d   t o   e x p l a i n .   I t   m i g h t   b e   b o r i n g   f o r   y o u . "   M c F a r l a n e   r e m e m b e r e d ,   m o r e   t h a n   o n c e ,   p u t t i n g   a   g l a z e   o v e r   e v e r y o n e ' s   e y e s   a t   a   d i n n e r   p a r t y   i n   h i s   y o u n g e r ,   e n t h u s i a s t i c ,   i n n o c e n t   y e a r s . 
 
 " I ' m   t h e   o n e   t h a t   s t u d i e d   c e l e s t i a l   n a v i g a t i o n .   T r y   m e . "   " W e l l ,   C I   c h o n d r i t e s   a r e   c l u m p e d   d i r e c t l y   o u t   o f   t h e   p u r e ,   u n a d u l t e r a t e d   d u s t   c l o u d   t h e   s o l a r   s y s t e m   f o r m e d   f r o m .   W h i c h   m a k e s   t h e m   v e r y   i n t e r e s t i n g .   T h e y   c o n t a i n   c l u e s   t o   h o w   t h e   s o l a r   s y s t e m   f o r m e d .   T h e y ' r e   a l s o   v e r y   o l d .   O l d e r   t h a n   t h e   E a r t h . " 
 
 " A n d   h o w   o l d   i s   t h a t ? " 
 
 " F o u r   a n d   a   h a l f   b i l l i o n   y e a r s . "   H e   n o t i c e d   a   g e n u i n e   i n t e r e s t   s h i n i n g   i n   h e r   e y e s . 
 
 " A m a z i n g . " 
 
 " A n d   i t ' s   b e e n   t h e o r i z e d   t h a t   t h e r e ' s   a   t y p e   o f   m e t e o r i t e   e v e n   m o r e   i n c r e d i b l e      " 
 
 M c F a r l a n e   f e l l   s i l e n t   a b r u p t l y ,   c h e c k i n g   h i m s e l f .   H e   d i d   n o t   w a n t   t h e   o l d   o b s e s s i o n   t o   r e t u r n ;   n o t   n o w .   H e   w a l k e d   o n   i n   t h e   s u d d e n   s t i l l n e s s ,   a w a r e   o f   B r i t t o n ' s   c u r i o u s   g a z e . 
 
 T h e   c o r r i d o r   e n d e d   i n   a   d o g g e d   h a t c h .   U n d o g g i n g   t h e   c l e a t s ,   B r i t t o n   p u l l e d   i t   o p e n .   A   w a l l   o f   s o u n d   f l e w   o u t   a t   t h e m :   t h e   h u g e   r o a r   o f   e n d l e s s   h o r s e p o w e r .   M c F a r l a n e   f o l l o w e d   t h e   c a p t a i n   o u t   o n t o   a   n a r r o w   c a t w a l k .   A b o u t   f i f t y   f e e t   b e l o w ,   h e   c o u l d   s e e   t w o   e n o r m o u s   t u r b i n e s   r o a r i n g   i n   t a n d e m .   T h e   h u g e   s p a c e   s e e m e d   c o m p l e t e l y   d e s e r t e d ;   a p p a r e n t l y   i t ,   t o o ,   w a s   r u n   b y   c o m p u t e r .   H e   g r i p p e d   a   m e t a l   p o l e   f o r   s u p p o r t ,   a n d   i t   v i b r a t e d   w i l d l y   i n   h i s   h a n d . 
 
 B r i t t o n   l o o k e d   a t   h i m   w i t h   a   s m a l l   s m i l e   a s   t h e y   c o n t i n u e d   a l o n g   t h e   c a t w a l k .   " T h e   R o l v a a g   i s   d r i v e n   b y   s t e a m   b o i l e r s ,   n o t   d i e s e l   m o t o r s   l i k e   o t h e r   s h i p s , "   s h e   s a i d ,   r a i s i n g   h e r   v o i c e   o v e r   t h e   r o a r .   " W e   d o   h a v e   a n   e m e r g e n c y   d i e s e l   f o r   e l e c t r i c i t y ,   t h o u g h .   O n   a   m o d e r n   s h i p   l i k e   t h i s ,   y o u   c a n ' t   a f f o r d   t o   l o s e   p o w e r .   B e c a u s e   i f   y o u   d o ,   y o u ' v e   g o t   n o t h i n g :   n o   c o m p u t e r s ,   n o   n a v i g a t i o n ,   n o   f i r e - f i g h t i n g   e q u i p m e n t .   Y o u ' r e   a   d r i f t i n g   h u l k .   W e   c a l l   i t   D I W :   d e a d   i n   t h e   w a t e r . " 
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 T h e y   p a s s e d   t h r o u g h   a n o t h e r   h e a v y   d o o r   a t   t h e   f o r w a r d   e n d   o f   t h e   e n g i n e   s p a c e .   B r i t t o n   d o g g e d   i t   s h u t ,   t h e n   l e d   t h e   w a y   d o w n   a   h a l l w a y   t h a t   e n d e d   a t   a   c l o s e d   e l e v a t o r   d o o r .   M c F a r l a n e   f o l l o w e d ,   g r a t e f u l   f o r   t h e   q u i e t . 
 
 T h e   c a p t a i n   s t o p p e d   a t   t h e   e l e v a t o r ,   l o o k i n g   b a c k   a t   h i m   c a l c u l a t i n g l y .   S u d d e n l y ,   h e   r e a l i z e d   s h e   h a d   m o r e   o n   h e r   m i n d   t h a n   a   t o u r   o f   t h e   j o l l y   o l d   R o l v a a g . 
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 " M r .   G l i n n   g a v e   a   g o o d   t a l k , "   B r i t t o n   s a i d   a t   l a s t . 
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 " I ' m   g l a d   y o u   t h i n k   s o . " 
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 " C r e w s   c a n   b e   a   s u p e r s t i t i o u s   l o t ,   y o u   k n o w .   I t ' s   a m a z i n g   h o w   f a s t   r u m o r   a n d   s p e c u l a t i o n   c a n   t u r n   i n t o   f a c t   b e l o w d e c k s .   I   t h i n k   t h a t   t a l k   w e n t   a   l o n g   w a y   t o w a r d   s q u e l c h i n g   a n y   r u m o r s . "   T h e r e   w a s   a n o t h e r   b r i e f   p a u s e .   T h e n   s h e   s p o k e   a g a i n . 
 
 " I   h a v e   t h e   f e e l i n g   M r .   G l i n n   k n o w s   a   l o t   m o r e   t h a n   h e   s a i d .   A c t u a l l y ,   n o      t h a t   i s n ' t   t h e   r i g h t   w a y   t o   p u t   i t .   I   t h i n k   m a y b e   h e   k n o w s   l e s s   t h a n   h e   l e t   o n . "   S h e   g l a n c e d   s i d e l o n g   a t   M c F a r l a n e .   " I s n ' t   t h a t   r i g h t ? " 
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 M c F a r l a n e   h e s i t a t e d .   H e   d i d n ' t   k n o w   w h a t   L l o y d   o r   G l i n n   h a d   t o l d   t h e   c a p t a i n      o r ,   m o r e   t o   t h e   p o i n t ,   w h a t   t h e y   h a d   w i t h h e l d .   N e v e r t h e l e s s ,   h e   f e l t   t h a t   t h e   m o r e   s h e   k n e w ,   t h e   b e t t e r   o f f   t h e   s h i p   w o u l d   b e .   H e   f e l t   a   s e n s e   o f   k i n s h i p   w i t h   h e r .   T h e y ' d   b o t h   m a d e   b i g   m i s t a k e s .   T h e y ' d   b o t h   b e e n   d r a g g e d   b e h i n d   t h e   m o t o r c y c l e   o f   l i f e   a   l i t t l e   l o n g e r   t h a n   t h e   a v e r a g e   J o e .   I n   h i s   g u t ,   h e   t r u s t e d   S a l l y   B r i t t o n . 
 
 " Y o u ' r e   r i g h t , "   h e   s a i d .   " T h e   t r u t h   i s ,   w e   k n o w   a l m o s t   n o t h i n g   a b o u t   i t .   W e   d o n ' t   k n o w   h o w   s o m e t h i n g   s o   l a r g e   c o u l d   h a v e   s u r v i v e d   i m p a c t .   W e   d o n ' t   k n o w   w h y   i t   h a s n ' t   r u s t e d   a w a y .   W h a t   l i t t l e   e l e c t r o m a g n e t i c   a n d   g r a v i t a t i o n a l   d a t a   w e   h a v e   a b o u t   t h e   r o c k   s e e m   c o n t r a d i c t o r y ,   e v e n   i m p o s s i b l e . " 
 
 " I   s e e , "   s a i d   B r i t t o n .   S h e   l o o k e d   i n t o   M c F a r l a n e ' s   e y e s .   " I s   i t   d a n g e r o u s ? " 
 
 " T h e r e   i s   n o   r e a s o n   t o   t h i n k   s o . "   H e   h e s i t a t e d .   " N o   r e a s o n   t o   t h i n k   n o t ,   e i t h e r . " 
 
 T h e r e   w a s   a   p a u s e . 
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 " W h a t   I   m e a n   i s ,   w i l l   i t   p o s e   a   h a z a r d   t o   m y   s h i p   o r   m y   c r e w ? " 
 
 M c F a r l a n e   c h e w e d   h i s   l i p ,   w o n d e r i n g   h o w   t o   a n s w e r .   " A   h a z a r d ?   I t ' s   h e a v y   a s   h e l l .   I t ' l l   b e   t r i c k y   t o   m a n e u v e r .   B u t   o n c e   i t ' s   s a f e l y   s e c u r e d   i n   i t s   c r a d l e ,   I   h a v e   t o   b e l i e v e   i t ' l l   b e   l e s s   d a n g e r o u s   t h a n   a   h o l d   f u l l   o f   i n f l a m m a b l e   o i l . "   H e   l o o k e d   a t   h e r .   " A n d   G l i n n   s e e m s   t o   b e   a   m a n   w h o   n e v e r   t a k e s   c h a n c e s . " 
 
 F o r   a   m o m e n t ,   B r i t t o n   t h o u g h t   a b o u t   t h i s .   T h e n   s h e   n o d d e d .   " T h a t   w a s   m y   t a k e   o n   h i m ,   t o o :   c a u t i o u s   t o   a   f a u l t . "   S h e   p r e s s e d   t h e   b u t t o n   f o r   t h e   e l e v a t o r .   " T h a t ' s   t h e   k i n d   o f   p e r s o n   I   l i k e   o n   b o a r d .   B e c a u s e   t h e   n e x t   t i m e   I   e n d   u p   o n   a   r e e f ,   I ' m   g o i n g   d o w n   w i t h   t h e   s h i p . " 
 
 
 
 
 
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 
 R o l v a a g , 
 
 J u l y   3 ,   2 : 1 5   P . M . 
 
 
 
 
 
 A S   T H E   g o o d   s h i p   R o l v a a g   c r o s s e d   t h e   e q u a t o r ,   w i t h   t h e   c o a s t   o f   B r a z i l   a n d   t h e   m o u t h   o f   t h e   A m a z o n   f a r   t o   t h e   w e s t ,   a   t i m e - h o n o r e d   r i t u a l   b e g a n   o n   t h e   s h i p ' s   b o w ,   a s   i t   h a d   o n   o c e a n g o i n g   v e s s e l s   f o r   h u n d r e d s   o f   y e a r s . 
 
 T h i r t y   f e e t   b e l o w   d e c k   a n d   a l m o s t   n i n e   h u n d r e d   f e e t   a f t ,   D r .   P a t r i c k   B r a m b e l l   w a s   u n p a c k i n g   h i s   l a s t   b o x   o f   b o o k s .   F o r   a l m o s t   e v e r y   y e a r   o f   h i s   w o r k i n g   l i f e   h e   h a d   c r o s s e d   t h e   l i n e   a t   l e a s t   o n c e ,   a n d   h e   f o u n d   t h e   c o n c o m i t a n t   c e r e m o n i e s      t h e   " N e p t u n e ' s   t e a "   m a d e   f r o m   b o i l e d   s o c k s ,   t h e   g a u n t l e t   o f   f i s h - w i e l d i n g   d e c k h a n d s ,   t h e   v u l g a r   l a u g h t e r   o f   t h e   s h e l l b a c k s      d i s t a s t e f u l   i n   t h e   e x t r e m e . 
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 H e   h a d   b e e n   u n p a c k i n g   a n d   a r r a n g i n g   h i s   e x t e n s i v e   l i b r a r y   e v e r   s i n c e   t h e   R o l v a a g   l e f t   p o r t .   I t   w a s   a   t a s k   h e   e n j o y e d   a l m o s t   a s   m u c h   a s   r e a d i n g   t h e   b o o k s   t h e m s e l v e s ,   a n d   h e   n e v e r   a l l o w e d   h i m s e l f   t o   h u r r y .   N o w   h e   r a n   a   s c a l p e l   a l o n g   t h e   f i n a l   s e a m   o f   p a c k i n g   t a p e ,   p u l l e d   b a c k   t h e   c a r d b o a r d   f l a p s ,   a n d   l o o k e d   i n s i d e .   W i t h   l o v i n g   f i n g e r s ,   h e   r e m o v e d   t h e   t o p m o s t   b o o k ,   B u r t o n ' s   A n a t o m y   o f   M e l a n c h o l y ,   a n d   c a r e s s e d   i t s   f i n e   h a l f - l e a t h e r   c o v e r   b e f o r e   p l a c i n g   i t   o n   t h e   l a s t   f r e e   s h e l f   i n   h i s   c a b i n .   O r l a n d o   F u r i o s o   c a m e   n e x t ,   t h e n   H u y s m a n s ' s      r e b o u r s ,   C o l e r i d g e ' s   l e c t u r e s   o n   S h a k e s p e a r e ,   D r .   J o h n s o n ' s   R a m b l e r   e s s a y s ,   N e w m a n ' s   A p o l o g i a   p r o   V i t a   S u a .   N o n e   o f   t h e   b o o k s   w a s   a b o u t   m e d i c i n e ;   i n   f a c t ,   o f   t h e   t h o u s a n d - o d d   e c l e c t i c   b o o k s   i n   B r a m b e l l ' s   t r a v e l i n g   l i b r a r y ,   o n l y   a   d o z e n   o r   s o   c o u l d   b e   c o n s i d e r e d   p r o f e s s i o n a l   r e f e r e n c e s      a n d   t h o s e   h e   s e g r e g a t e d   i n   h i s   m e d i c a l   s u i t e ,   t o   r e m o v e   t h e   v o c a t i o n a l   s t a i n   f r o m   h i s   c h e r i s h e d   l i b r a r y .   F o r   D r .   B r a m b e l l   w a s   f i r s t   a   r e a d e r ,   a n d   s e c o n d   a   d o c t o r . 
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 B r a m b e l l   s i g h e d   a g a i n ;   a   v e r y   d i f f e r e n t   s i g h   f r o m   t h e   f i r s t .   H e   g l a n c e d   a r o u n d   t h e   c a b i n   q u i c k l y .   T h e n ,   s p y i n g   a   s u r g i c a l   m a s k ,   h e   p i c k e d   i t   u p   a n d   s l i p p e d   i t   o v e r   h i s   m o u t h .   H e   f o u n d   i t   v e r y   u s e f u l   i n   h u r r y i n g   p a t i e n t s   a l o n g .   H e   g a v e   t h e   b o o k s   a   l a s t   l o v i n g   g l a n c e ,   t h e n   s l i p p e d   o u t   o f   t h e   c a b i n ,   c l o s i n g   t h e   d o o r   b e h i n d   h i m . 
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 H e   w a l k e d   d o w n   t h e   l o n g   h a l l w a y ,   p a s t   t h e   r o o m s   o f   e m p t y   h o s p i t a l   b e d s ,   p a s t   t h e   s u r g i c a l   b a y s   a n d   t h e   p a t h o l o g y   l a b ,   t o   t h e   w a i t i n g   r o o m .   T h e r e   w a s   E l i   G l i n n ,   a n   e x p a n d a b l e   f i l e   b e n e a t h   o n e   a r m . 
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 G l i n n ' s   e y e s   f a s t e n e d   o n   t h e   s u r g i c a l   m a s k .   " I   d i d n ' t   r e a l i z e   y o u   w e r e   w i t h   s o m e o n e . " 
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 " I ' m   n o t , "   B r a m b e l l   s a i d   t h r o u g h   t h e   m a s k .   " Y o u ' r e   t h e   f i r s t   t o   a r r i v e . " 
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 " C e r t a i n l y . "   B r a m b e l l   l e d   t h e   w a y   t o   h i s   c o n s u l t a t i o n   r o o m .   H e   f o u n d   G l i n n   t o   b e   o n e   o f   t h e   m o s t   u n u s u a l   c r e a t u r e s   h e   h a d   e v e r   m e t :   a   m a n   w i t h   c u l t u r e   w h o   t o o k   n o   d e l i g h t   i n   i t ;   a   m a n   w i t h   c o n v e r s a t i o n   w h o   n e v e r   e m p l o y e d   i t ;   a   m a n   w i t h   h o o d e d   g r a y   e y e s   w h o   m a d e   i t   h i s   b u s i n e s s   t o   k n o w   e v e r y o n e ' s   w e a k n e s s e s ,   s a v e   h i s   o w n . 
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 B r a m b e l l   c l o s e d   t h e   d o o r   t o   h i s   c o n s u l t a t i o n   r o o m .   " P l e a s e   s i t   d o w n ,   M r .   G l i n n . "   H e   w a v e d   a   h a n d   a t   G l i n n ' s   f o l d e r .   " I   a s s u m e   t h o s e   a r e   t h e   m e d i c a l   h i s t o r i e s ?   T h e y   a r e   l a t e .   F o r t u n a t e l y ,   I ' v e   h a d   n o   n e e d   t o   c a l l   o n   t h e m   y e t . " 
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 G l i n n   s l i p p e d   i n t o   t h e   c h a i r .   " I ' v e   s e t   a s i d e   s o m e   o f   t h e   f o l d e r s   t h a t   m i g h t   r e q u i r e   y o u r   a t t e n t i o n .   M o s t   a r e   r o u t i n e .   T h e r e   a r e   a   f e w   e x c e p t i o n s . " 
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 " I   s e e . " 
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 " W e ' l l   s t a r t   w i t h   t h e   c r e w .   V i c t o r   H o w e l l   h a s   t e s t i c u l a r   c r y p t o r c h i d i s m . " 
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 " O d d   t h a t   h e   h a s n ' t   h a d   i t   c o r r e c t e d . " 
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 G l i n n   l o o k e d   u p .   " H e   p r o b a b l y   d o e s n ' t   l i k e   t h e   i d e a   o f   a   k n i f e   d o w n   t h e r e . " 
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 B r a m b e l l   n o d d e d . 
 
 G l i n n   l e a f e d   t h r o u g h   s e v e r a l   m o r e   f o l d e r s .   T h e r e   w e r e   t h e   u s u a l   c o m p l a i n t s   a n d   c o n d i t i o n s   t o   b e   f o u n d   i n   a n y   r a n d o m   s a m p l i n g   o f   t h e   p o p u l a t i o n :   a   f e w   d i a b e t i c s ,   a   c h r o n i c   s l i p p e d   d i s k ,   a   c a s e   o f   A d d i s o n ' s   d i s e a s e . 
 
 " F a i r l y   h e a l t h y   c r e w ,   t h e r e , "   s a i d   B r a m b e l l ,   h o p i n g   f a i n t l y   t h a t   t h e   s e s s i o n   w a s   o v e r .   B u t   n o      G l i n n   w a s   t a k i n g   o u t   a n o t h e r   s e t   o f   f o l d e r s . 
 
 " A n d   h e r e   a r e   t h e   p s y c h o l o g i c a l   p r o f i l e s , "   G l i n n   s a i d .   B r a m b e l l   g l a n c e d   o v e r   a t   t h e   n a m e s .   " W h a t   a b o u t   t h e   E E S   p e o p l e ? " 
 
 " W e   h a v e   a   s l i g h t l y   d i f f e r e n t   s y s t e m , "   s a i d   G l i n n .   " E E S   f i l e s   a r e   a v a i l a b l e   o n   a   n e e d - t o - k n o w   b a s i s   o n l y . " 
 
 B r a m b e l l   d i d n ' t   r e s p o n d   t o   t h a t   o n e .   N o   u s e   a r g u i n g   w i t h   a   m a n   l i k e   G l i n n . 
 
 G l i n n   t o o k   t w o   a d d i t i o n a l   f o l d e r s   o u t   o f   h i s   b r i e f c a s e   a n d   p l a c e d   t h e m   o n   B r a m b e l l ' s   d e s k ,   t h e n   c a s u a l l y   l e a n e d   b a c k   i n   t h e   c h a i r .   " T h e r e ' s   r e a l l y   o n l y   o n e   p e r s o n   h e r e   I ' m   c o n c e r n e d   a b o u t . " 
 
 " A n d   w h o   m i g h t   t h a t   b e ? " 
 
 " M c F a r l a n e . " 
 
 B r a m b e l l   t u g g e d   t h e   m a s k   d o w n   a r o u n d   h i s   c h i n .   " T h e   d a s h i n g   m e t e o r i t e   h u n t e r ? "   h e   a s k e d   i n   s u r p r i s e .   T h e   m a n   d i d   c a r r y   a r o u n d   a   f a i n t   a i r   o f   t r o u b l e ,   i t   w a s   t r u e . 
 
 G l i n n   t a p p e d   t h e   t o p   f o l d e r .   " I   w i l l   b e   g i v i n g   y o u   r e g u l a r   r e p o r t s   o n   h i m . " 
 
 B r a m b e l l   r a i s e d   h i s   e y e b r o w s . 
 
 " M c F a r l a n e   i s   t h e   o n e   k e y   f i g u r e   h e r e   n o t   o f   m y   c h o o s i n g .   H e ' s   h a d   a   d u b i o u s   c a r e e r ,   t o   s a y   t h e   l e a s t .   T h a t   i s   w h y   I   w o u l d   l i k e   y o u   t o   e v a l u a t e   t h i s   r e p o r t ,   a n d   t h e   o n e s   t o   f o l l o w . " 
 
 B r a m b e l l   l o o k e d   a t   t h e   f i l e   w i t h   d i s t a s t e .   " W h o ' s   y o u r   m o l e ? "   h e   a s k e d .   H e   e x p e c t e d   G l i n n   t o   b e   o f f e n d e d ,   b u t   h e   w a s   n o t . 
 
 " I   w o u l d   r a t h e r   k e e p   t h a t   c o n f i d e n t i a l . " 
 
 B r a m b e l l   n o d d e d .   H e   p u l l e d   t h e   f i l e   t o w a r d   h i m ,   l e a f i n g   t h r o u g h   i t .   " ' D i f f i d e n t   a b o u t   e x p e d i t i o n   a n d   i t s   c h a n c e s   f o r   s u c c e s s , " '   h e   r e a d   a l o u d .   " ' M o t i v a t i o n s   u n c l e a r .   D i s t r u s t f u l   o f   t h e   s c i e n t i f i c   c o m m u n i t y .   E x t r e m e l y   u n c o m f o r t a b l e   w i t h   m a n a g e r i a l   r o l e .   T e n d s   t o   b e   a   l o n e r . ' "   H e   d r o p p e d   t h e   f o l d e r .   " I   d o n ' t   s e e   a n y t h i n g   u n u s u a l . " 
 
 G l i n n   n o d d e d   a t   t h e   s e c o n d ,   m u c h   l a r g e r   f o l d e r .   " H e r e ' s   a   b a c k g r o u n d   f i l e   o n   M c F a r l a n e .   A m o n g   o t h e r   t h i n g s ,   i t   c o n t a i n s   a   r e p o r t   h e r e   a b o u t   a n   u n p l e a s a n t   i n c i d e n t   i n   G r e e n l a n d   s o m e   y e a r s   a g o . " 
 
 B r a m b e l l   s i g h e d .   H e   w a s   a   m o s t   i n c u r i o u s   m a n ,   a n d   t h i s   w a s ,   h e   s u s p e c t e d ,   a   m a j o r   r e a s o n   w h y   G l i n n   h a d   h i r e d   h i m .   " I ' l l   l o o k   a t   i t   l a t e r . " 
 
 " L e t ' s   l o o k   a t   i t   n o w . " 
 
 " P e r h a p s   y o u   c o u l d   s u m m a r i z e   i t   f o r   m e . " 
 
 " V e r y   w e l l . " 
 
 B r a m b e l l   s a t   b a c k ,   f o l d e d   h i s   h a n d s ,   a n d   r e s i g n e d   h i m s e l f   t o   l i s t e n i n g . 
 
 " Y e a r s   a g o ,   M c F a r l a n e   h a d   a   p a r t n e r   n a m e d   M a s a n g k a y .   T h e y   f i r s t   t e a m e d   u p   t o   s m u g g l e   t h e   A t a c a m a   t e k t i t e s   o u t   o f   C h i l e ,   w h i c h   m a d e   t h e m   i n f a m o u s   i n   t h a t   c o u n t r y .   A f t e r   t h a t ,   t h e y   s u c c e s s f u l l y   l o c a t e d   s e v e r a l   o t h e r   s m a l l   b u t   i m p o r t a n t   m e t e o r i t e s .   T h e   t w o   w o r k e d   w e l l   t o g e t h e r .   M c F a r l a n e   h a d   g o t t e n   i n   t r o u b l e   a t   h i s   l a s t   m u s e u m   j o b   a n d   w e n t   f r e e l a n c e .   H e   h a d   a n   i n s t i n c t i v e   k n a c k   f o r   f i n d i n g   m e t e o r i t e s ,   b u t   r o c k   h u n t i n g   i s n ' t   a   f u l l - t i m e   j o b   u n l e s s   y o u   c a n   g e t   b a c k e r s .   M a s a n g k a y ,   u n l i k e   M c F a r l a n e ,   w a s   s m o o t h   a t   m u s e u m   p o l i t i c s   a n d   l i n e d   u p   s e v e r a l   e x c e l l e n t   a s s i g n m e n t s .   T h e y   g r e w   v e r y   c l o s e .   M c F a r l a n e   m a r r i e d   M a s a n g k a y ' s   s i s t e r ,   M a l o u ,   m a k i n g   t h e m   b r o t h e r s - i n - l a w .   H o w e v e r ,   o v e r   t h e   y e a r s ,   t h e i r   r e l a t i o n s h i p   b e g a n   t o   f r a y .   P e r h a p s   M c F a r l a n e   e n v i e d   M a s a n g k a y ' s   s u c c e s s f u l   m u s e u m   c a r e e r .   O r   M a s a n g k a y   e n v i e d   t h e   f a c t   t h a t   M c F a r l a n e   w a s   b y   n a t u r e   t h e   b e t t e r   f i e l d   s c i e n t i s t .   B u t   m o s t   o f   a l l   i t   h a d   t o   d o   w i t h   M c F a r l a n e ' s   p e t   t h e o r y . " 
 
 " A n d   t h a t   w a s ? " 
 
 " M c F a r l a n e   b e l i e v e d   t h a t ,   s o m e d a y ,   a n   i n t e r s t e l l a r   m e t e o r i t e   w o u l d   b e   f o u n d .   O n e   t h a t   h a d   t r a v e l e d   a c r o s s   v a s t   i n t e r s t e l l a r   d i s t a n c e s   f r o m   a n o t h e r   s t a r   s y s t e m .   E v e r y o n e   t o l d   h i m   t h i s   w a s   m a t h e m a t i c a l l y   i m p o s s i b l e      a l l   k n o w n   m e t e o r i t e s   c a m e   f r o m   i n s i d e   t h e   s o l a r   s y s t e m .   B u t   M c F a r l a n e   w a s   o b s e s s e d   w i t h   t h e   i d e a .   I t   g a v e   h i m   t h e   f a i n t   o d o r   o f   q u a c k e r y ,   a n d   t h a t   d i d n ' t   s i t   w e l l   w i t h   a   t r a d i t i o n a l i s t   l i k e   M a s a n g k a y . 
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 " I n   a n y   c a s e ,   a b o u t   t h r e e   y e a r s   a g o   t h e r e   w a s   a   m a j o r   m e t e o r i t e   f a l l   n e a r   T o r n a r s s u k ,   G r e e n l a n d .   I t   w a s   t r a c k e d   b y   s a t e l l i t e s   a n d   s e i s m i c   s e n s o r s ,   w h i c h   a l l o w e d   f o r   g o o d   t r i a n g u l a t i o n   o f   i t s   i m p a c t   s i t e .   I t s   t r a j e c t o r y   w a s   e v e n   c a p t u r e d   o n   a n   a m a t e u r   v i d e o t a p e .   T h e   N e w   Y o r k   M u s e u m   o f   N a t u r a l   H i s t o r y ,   w o r k i n g   w i t h   t h e   D a n i s h   g o v e r n m e n t ,   h i r e d   M a s a n g k a y   t o   f i n d   t h e   m e t e o r i t e .   M a s a n g k a y   b r o u g h t   i n   M c F a r l a n e . 
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 " T h e y   f o u n d   t h e   T o r n a r s s u k ,   b u t   i t   t o o k   a   l o t   m o r e   t i m e   a n d   c o s t   a   l o t   m o r e   m o n e y   t h a n   t h e y   a n t i c i p a t e d .   L a r g e   d e b t s   w e r e   i n c u r r e d .   T h e   N e w   Y o r k   M u s e u m   b a l k e d .   T o   m a k e   m a t t e r s   w o r s e ,   t h e r e   w a s   f r i c t i o n   b e t w e e n   M a s a n g k a y   a n d   M c F a r l a n e .   M c F a r l a n e   e x t r a p o l a t e d   t h e   o r b i t   o f   t h e   T o r n a r s s u k   f r o m   t h e   s a t e l l i t e   d a t a ,   a n d   b e c a m e   c o n v i n c e d   t h a t   t h e   m e t e o r i t e   w a s   f o l l o w i n g   a   h y p e r b o l i c   o r b i t ,   w h i c h   m e a n t   i t   m u s t   h a v e   c o m e   i n   f r o m   f a r   b e y o n d   t h e   s o l a r   s y s t e m .   H e   t h o u g h t   i t   w a s   t h e   i n t e r s t e l l a r   m e t e o r i t e   h e   h a d   b e e n   l o o k i n g   f o r   a l l   h i s   l i f e .   M a s a n g k a y   w a s   w o r r i e d   s i c k   o v e r   t h e   f u n d i n g ,   a n d   t h i s   w a s   t h e   l a s t   t h i n g   h e   w a n t e d   t o   h e a r .   T h e y   w a i t e d ,   g u a r d i n g   t h e   s i t e ,   f o r   d a y s ,   b u t   n o   m o n e y   c a m e .   A t   l a s t ,   M a s a n g k a y   w e n t   o f f   t o   r e s u p p l y   a n d   m e e t   w i t h   D a n i s h   o f f i c i a l s .   H e   l e f t   M c F a r l a n e   w i t h   t h e   s t o n e      a n d ,   u n f o r t u n a t e l y ,   a   c o m m u n i c a t i o n s   d i s h . 
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 " A s   b e s t   I   u n d e r s t a n d   i t ,   M c F a r l a n e   h a d   a   k i n d   o f   p s y c h o l o g i c a l   b r e a k .   H e   w a s   t h e r e ,   a l o n e ,   f o r   a   w e e k .   H e   b e c a m e   c o n v i n c e d   t h a t   t h e   N e w   Y o r k   M u s e u m   w o u l d   f a i l   t o   p r o v i d e   t h e   e x t r a   f u n d i n g ,   a n d   t h a t   i n   t h e   e n d   t h e   m e t e o r i t e   w o u l d   b e   s p i r i t e d   o f f   b y   s o m e b o d y ,   b r o k e n   u p ,   a n d   s o l d   o n   t h e   b l a c k   m a r k e t ,   n e v e r   t o   b e   s e e n   o r   s t u d i e d   a g a i n .   S o   h e   u s e d   t h e   s a t e l l i t e   d i s h   t o   c o n t a c t   a   r i c h   J a p a n e s e   c o l l e c t o r   w h o   h e   k n e w   c o u l d   b u y   i t   w h o l e   a n d   k e e p   i t .   I n   s h o r t ,   h e   b e t r a y e d   h i s   p a r t n e r .   W h e n   M a s a n g k a y   r e t u r n e d   w i t h   t h e   s u p p l i e s      a n d ,   a s   i t   h a p p e n e d ,   t h e   e x t r a   f u n d i n g      t h e   J a p a n e s e   w e r e   a l r e a d y   t h e r e .   T h e y   w a s t e d   n o   t i m e   a t   a l l .   T h e y   t o o k   i t   a w a y .   M a s a n g k a y   f e l t   b e t r a y e d ,   a n d   t h e   s c i e n t i f i c   w o r l d   w a s   f u r i o u s   a t   M c F a r l a n e .   T h e y ' v e   n e v e r   f o r g i v e n   h i m . " 
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 B r a m b e l l   n o d d e d   s l e e p i l y .   I t   w a s   a n   i n t e r e s t i n g   s t o r y .   M i g h t   m a k e   f o r   a   g o o d ,   i f   s o m e w h a t   s e n s a t i o n a l ,   n o v e l .   J a c k   L o n d o n   c o u l d   h a v e   d o n e   i t   j u s t i c e .   O r   b e t t e r   y e t ,   C o n r a d . . . 
 
 " I   w o r r y   a b o u t   M c F a r l a n e , "   G l i n n   s a i d ,   i n t r u d i n g   o n   h i s   t h o u g h t s .   " W e   c a n ' t   h a v e   a n y t h i n g   l i k e   t h a t   h a p p e n i n g   h e r e .   I t   w o u l d   r u i n   e v e r y t h i n g .   I f   h e   w a s   w i l l i n g   t o   b e t r a y   h i s   o w n   b r o t h e r - i n - l a w ,   h e   w o u l d   b e t r a y   L l o y d   a n d   E E S   w i t h o u t   a   s e c o n d   t h o u g h t . " 
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 " W h y   s h o u l d   h e ? "   B r a m b e l l   y a w n e d .   " L l o y d   h a s   d e e p   p o c k e t s ,   a n d   h e   s e e m s   p e r f e c t l y   h a p p y   t o   w r i t e   c h e c k s . "   " M c F a r l a n e   i s   m e r c e n a r y ,   o f   c o u r s e ,   b u t   t h i s   g o e s   b e y o n d   m o n e y .   T h e   m e t e o r i t e   w e ' r e   a f t e r   h a s   s o m e   v e r y   p e c u l i a r   p r o p e r t i e s .   I f   M c F a r l a n e   g r o w s   o b s e s s e d   w i t h   i t   a s   h e   d i d   w i t h   t h e   T o r n a r s s u k . . .   "   G l i n n   h e s i t a t e d .   " F o r   e x a m p l e ,   i f   w e   e v e r   h a v e   t o   u s e   t h e   d e a d   m a n ' s   s w i t c h ,   i t   w o u l d   b e   i n   a   t i m e   o f   e x t r e m e   c r i s i s .   E v e r y   s e c o n d   w o u l d   c o u n t .   I   d o n ' t   w a n t   a n y b o d y   t r y i n g   t o   p r e v e n t   i t . " 
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 " A n d   m y   r o l e   i n   t h i s ? " 
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 " Y o u   h a v e   a   b a c k g r o u n d   i n   p s y c h i a t r y .   I   w a n t   y o u   t o   r e v i e w   t h e s e   p e r i o d i c   r e p o r t s .   I f   y o u   s e e   a n y   c a u s e   f o r   c o n c e r n      i n   p a r t i c u l a r ,   a n y   i n c i p i e n t   s i g n s   o f   a   b r e a k   l i k e   h i s   l a s t   o n e      p l e a s e   l e t   m e   k n o w . " 
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 B r a m b e l l   f l i p p e d   t h r o u g h   t h e   t w o   f i l e s   a g a i n ,   t h e   o l d   o n e   a n d   t h e   n e w .   T h e   b a c k g r o u n d   f i l e   w a s   s t r a n g e .   H e   w o n d e r e d   w h e r e   G l i n n   h a d   g o t t e n   t h e   i n f o r m a t i o n      v e r y   l i t t l e ,   i f   a n y ,   w a s   s t a n d a r d   p s y c h i a t r i c   o r   m e d i c a l   s t u f f .   M a n y   o f   t h e   r e p o r t s   h a d   n o   r e p o r t i n g   d o c t o r s '   n a m e s   o r   a f f i l i a t i o n s      i n d e e d ,   s o m e   h a d   n o   n a m e s   a t   a l l .   W h a t e v e r   t h e   s o u r c e ,   i t   h a d   a   v e r y   e x p e n s i v e   w h i f f   a b o u t   i t . 
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 H e   f i n a l l y   l o o k e d   u p   a t   G l i n n   a n d   s l a p p e d   t h e   f o l d e r   s h u t .   " I ' l l   l o o k   t h i s   o v e r ,   a n d   I ' l l   k e e p   a n   e y e   o n   h i m .   I ' m   n o t   s u r e   m y   t a k e   o n   w h a t   h a p p e n e d   i s   t h e   s a m e   a s   y o u r s . " 
 
 G l i n n   r o s e   t o   l e a v e ,   h i s   g r a y   e y e s   a s   i m p e n e t r a b l e   a s   s l a t e .   B r a m b e l l   f o u n d   i t   u n a c c o u n t a b l y   i r r i t a t i n g . 
 
 " A n d   t h e   G r e e n l a n d   m e t e o r i t e ? "   B r a m b e l l   a s k e d .   " W a s   i t   f r o m   i n t e r s t e l l a r   s p a c e ? " 
 
 " O f   c o u r s e   n o t .   I t   t u r n e d   o u t   t o   b e   a n   o r d i n a r y   r o c k   f r o m   t h e   a s t e r o i d   b e l t .   M c F a r l a n e   w a s   w r o n g . " 
 
 " A n d   t h e   w i f e ? "   B r a m b e l l   a s k e d   a f t e r   a   m o m e n t . 
 
 " W h a t   w i f e ? " 
 
 " M c F a r l a n e ' s   w i f e .   M a l o u   M a s a n g k a y . " 
 
 " S h e   l e f t   h i m .   W e n t   b a c k   t o   t h e   P h i l i p p i n e s   a n d   r e m a r r i e d . " 
 
 I n   a   m o m e n t ,   G l i n n   w a s   g o n e ,   h i s   c a r e f u l l y   p l a c e d   f o o t f a l l s   f a d i n g   d o w n   t h e   c o r r i d o r .   F o r   a   m o m e n t ,   t h e   d o c t o r   l i s t e n e d   t o   t h e   d y i n g   c a d e n c e ,   t h i n k i n g .   T h e n   a   l i n e   o f   C o n r a d ' s   c a m e   t o   m i n d .   H e   s p o k e   i t   a l o u d :   " N o   m a n   e v e r   u n d e r s t a n d s   q u i t e   h i s   o w n   a r t f u l   d o d g e s   t o   e s c a p e   f r o m   t h e   g r i m   s h a d o w   o f   s e l f - k n o w l e d g e . " 
 
 W i t h   a   s i g h   o f   r e t u r n i n g   c o n t e n t m e n t ,   h e   p u t   a s i d e   t h e   f i l e s   a n d   w e n t   b a c k   i n t o   h i s   p r i v a t e   s u i t e .   T h e   t o r p i d   e q u a t o r i a l   c l i m a t e ,   a s   w e l l   a s   s o m e t h i n g   a b o u t   G l i n n   h i m s e l f ,   m a d e   t h e   d o c t o r   t h i n k   o f   M a u g h a m      t h e   s h o r t   s t o r i e s ,   t o   b e   e x a c t .   H e   r a n   h i s   f i n g e r s   o v e r   t h e   n u b b e d   s p i n e s      e a c h   r e k i n d l i n g   a   u n i v e r s e   o f   m e m o r y   a n d   e m o t i o n   a s   i t   p a s s e d   b y      f o u n d   w h a t   h e   w a s   l o o k i n g   f o r ,   s e t t l e d   i n t o   a   l a r g e   w i n g   c h a i r ,   a n d   o p e n e d   t h e   c o v e r   w i t h   a   s h i v e r   o f   d e l i g h t . 
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 R o l v a a g , 
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 J u l y   1 1 ,   7 : 5 5   A . M . 
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 M C F A R L A N E   A D V A N C E D   o n t o   t h e   p a r q u e t   d e c k   a n d   l o o k e d   a r o u n d   c u r i o u s l y .   I t   w a s   h i s   f i r s t   t i m e   o n   t h e   b r i d g e ,   a n d   t h i s   w a s   w i t h o u t   q u e s t i o n   t h e   m o s t   d r a m a t i c   s p a c e   o n   t h e   R o l v a a g .   T h e   b r i d g e   w a s   a s   w i d e   a s   t h e   s h i p   i t s e l f .   T h r e e   s i d e s   o f   t h e   r o o m   w e r e   d o m i n a t e d   b y   l a r g e   s q u a r e   w i n d o w s ,   s l a n t i n g   o u t w a r d   f r o m   b o t t o m   t o   t o p ,   e a c h   e q u i p p e d   w i t h   i t s   o w n   e l e c t r i c   w i p e r .   O n   e i t h e r   e n d ,   d o o r s   l e d   o u t   t o   t h e   b r i d g e   w i n g s .   O t h e r   d o o r s   t o   t h e   r e a r   w e r e   l a b e l e d   C H A R T   R O O M   a n d   R A D I O   R O O M   i n   b r a s s   l e t t e r s .   B e n e a t h   t h e   f o r w a r d   w i n d o w s ,   a   b a n k   o f   e q u i p m e n t   s t r e t c h e d   t h e   e n t i r e   l e n g t h   o f   t h e   b r i d g e :   c o n s o l e s ,   r o w s   o f   t e l e p h o n e s ,   l i n k s   t o   c o n t r o l   s t a t i o n s   t h r o u g h o u t   t h e   s h i p .   B e y o n d   t h e   w i n d o w s ,   a   p r e d a w n   s q u a l l   l a y   a c r o s s   s t o r m y   d e s e r t s   o f   o c e a n .   T h e   o n l y   l i g h t   c a m e   f r o m   t h e   i n s t r u m e n t   p a n e l s   a n d   s c r e e n s .   A   s m a l l e r   r o w   o f   w i n d o w s   g a v e   a   v i e w   a f t ,   b e t w e e n   t h e   s t a c k s   a n d   p a s t   t h e   s t e r n   o f   t h e   s h i p   t o   t h e   w h i t e   d o u b l e   l i n e s   o f   t h e   w a k e ,   v a n i s h i n g   t o w a r d   t h e   h o r i z o n . 
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 I n   t h e   c e n t e r   o f   t h e   r o o m   s t o o d   a   c o m m a n d - a n d - c o n t r o l   s t a t i o n .   H e r e ,   M c F a r l a n e   s a w   t h e   c a p t a i n ,   a   d i m   f i g u r e   i n   t h e   n e a r - d a r k n e s s .   S h e   w a s   s p e a k i n g   i n t o   a   t e l e p h o n e ,   o c c a s i o n a l l y   l e a n i n g   o v e r   t o   m u r m u r   t o   t h e   h e l m s m a n   b e s i d e   h e r ,   t h e   h o l l o w s   o f   h i s   e y e s   i l l u m i n a t e d   a   c o l d   g r e e n   b y   h i s   r a d a r   s c r e e n . 
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 A s   M c F a r l a n e   j o i n e d   t h e   s i l e n t   v i g i l ,   t h e   s q u a l l   b e g a n   t o   b r e a k   u p   a n d   a   g r a y   d a w n   c r e p t   o v e r   t h e   h o r i z o n .   A   s i n g l e   d e c k h a n d   m o v e d   a n t l i k e   a c r o s s   t h e   d i s t a n t   f o r e c a s t l e ,   b o u n d   o n   o b s c u r e   b u s i n e s s .   A b o v e   t h e   c r e a m y   b o w - w a k e ,   a   f e w   p e r s i s t e n t   s e a b i r d s   w h e e l e d   a n d   s c r e a m e d .   I t   w a s   a   s h o c k i n g   c o n t r a s t   t o   t h e   t o r r i d   t r o p i c s ,   w h i c h   t h e y   h a d   l e f t   b e h i n d   l e s s   t h a n   a   w e e k   b e f o r e . 
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 A f t e r   t h e   R o l v a a g   h a d   c r o s s e d   t h e   e q u a t o r ,   i n   s u l t r y   h e a t   a n d   h e a v y   r a i n s ,   a   l a s s i t u d e   h a d   f a l l e n   o v e r   t h e   s h i p .   M c F a r l a n e   h a d   f e l t   i t ,   t o o :   y a w n i n g   o v e r   g a m e s   o f   s h u f f l e b o a r d ;   l o l l i n g   i n   h i s   s u i t e ,   s t a r i n g   a t   t h e   b u t t e r n u t   w a l l s .   B u t   a s   t h e y   c o n t i n u e d   s o u t h ,   t h e   a i r   h a d   g r o w n   c r i s p e r ,   t h e   o c e a n   s w e l l s   l o n g e r   a n d   h e a v i e r ,   a n d   t h e   p e a r l e s c e n t   s k y   o f   t h e   t r o p i c s   h a d   g i v e n   w a y   t o   b r i l l i a n t   a z u r e ,   f l e c k e d   w i t h   c l o u d s .   A s   t h e   a i r   f r e s h e n e d ,   h e   s e n s e d   t h a t   t h e   g e n e r a l   m a l a i s e   w a s   b e i n g   r e p l a c e d   b y   a m o u n t i n g   e x c i t e m e n t . 
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 T h e   d o o r   t o   t h e   b r i d g e   o p e n e d   o n c e   a g a i n ,   a n d   t w o   f i g u r e s   e n t e r e d :   a   t h i r d   o f f i c e r ,   t a k i n g   t h e   m o r n i n g   e i g h t - t o - t w e l v e ,   a n d   E l i   G l i n n .   H e   c a m e   s i l e n t l y   u p   t o   M c F a r l a n e ' s   s i d e . 
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 " W h a t ' s   t h i s   a l l   a b o u t ? "   M c F a r l a n e   a s k e d   u n d e r   h i s   b r e a t h . 
 
 B e f o r e   G l i n n   c o u l d   a n s w e r ,   t h e r e   w a s   a   s o f t   c l i c k   f r o m   b e h i n d .   M c F a r l a n e   g l a n c e d   b a c k   t o   s e e   V i c t o r   H o w e l l   s t e p   o u t   o f   t h e   r a d i o   r o o m   a n d   l o o k   o n   a s   t h e   w a t c h   w a s   r e l i e v e d . 
 
 T h e   t h i r d   o f f i c e r   c a m e   o v e r   a n d   m u r m u r e d   s o m e t h i n g   i n   t h e   c a p t a i n ' s   e a r .   I n   t u r n ,   s h e   g l a n c e d   a t   G l i n n .   " K e e p   a n   e y e   o f f   t h e   s t a r b o a r d   b o w , "   s h e   s a i d ,   n o d d i n g   o u t   t o w a r d   t h e   h o r i z o n ,   w h i c h   l a y   l i k e   a   k n i f e   e d g e   a g a i n s t   t h e   s k y . 
 
 A s   t h e   s k y   l i g h t e n e d ,   t h e   s w e l l s   a n d   h o l l o w s   o f   t h e   h e a v i n g   s e a   b e c a m e   m o r e   c l e a r l y   d e f i n e d .   A   s p e a r   o f   d a w n   l i g h t   p r o b e d   t h r o u g h   t h e   h e a v y   c a n o p y   o f   c l o u d s   o f f   t h e   s h i p ' s   s t a r b o a r d   b o w .   S t e p p i n g   a w a y   f r o m   t h e   h e l m s m a n ,   t h e   c a p t a i n   s t r o l l e d   t o   t h e   f o r w a r d   w a l l   o f   w i n d o w s ,   h a n d s   c l a s p e d   b e h i n d   h e r   b a c k .   A s   s h e   d i d   s o ,   a n o t h e r   r a y   o f   l i g h t   c l i p p e d   t h e   t o p s   o f   t h e   c l o u d s .   A n d   t h e n ,   a b r u p t l y ,   t h e   e n t i r e   w e s t e r n   h o r i z o n   l i t   u p   l i k e   a n   e r u p t i o n   o f   f i r e .   M c F a r l a n e   s q u i n t e d ,   t r y i n g   t o   u n d e r s t a n d   w h a t   i t   w a s   h e   w a s   s t a r i n g   a t .   T h e n   h e   m a d e   i t   o u t :   a   r o w   o f   g r e a t   s n o w c a p p e d   p e a k s ,   w r e a t h e d   i n g l a c i e r s ,   a b l a z e   i n   t h e   d a w n . 
 
 T h e   c a p t a i n   t u r n e d   a n d   f a c e d   t h e   g r o u p .   " L a n d   h o , "   s h e   s a i d   d r y l y .   " T h e   m o u n t a i n s   o f   T i e r r a   d e l   F u e g o .   W i t h i n   a   f e w   h o u r s ,   w e ' l l   p a s s   t h r o u g h   t h e   S t r a i t   o f   L e   M a i r e   a n d   i n t o   t h e   P a c i f i c   O c e a n . "   S h e   p a s s e d   a   p a i r   o f   b i n o c u l a r s   t o   M c F a r l a n e . 
 
 M c F a r l a n e   s t a r e d   a t   t h e   r a n g e   o f   m o u n t a i n s   t h r o u g h   t h e   b i n o c u l a r s :   d i s t a n t   a n d   f o r b i d d i n g ,   l i k e   t h e   r a m p a r t s   o f   a   l o s t   c o n t i n e n t ,   t h e   p e a k s   s h e d d i n g   l o n g   v e i l s   o f   s n o w . 
 
 G l i n n   s t r a i g h t e n e d   h i s   s h o u l d e r s ,   t u r n e d   a w a y   f r o m   t h e   s i g h t ,   a n d   g l a n c e d   a t   V i c t o r   H o w e l l .   T h e   c h i e f   m a t e   s t r o l l e d   o v e r   t o   a   t e c h n i c i a n   a t   t h e   f a r   e n d   o f   t h e   b r i d g e ,   w h o   q u i c k l y   s t o o d   u p   a n d   d i s a p p e a r e d   o u t   t h e   d o o r   o n t o   t h e   s t a r b o a r d   b r i d g e   w i n g .   H o w e l l   r e t u r n e d   t o   t h e   c o m m a n d   s t a t i o n .   " G i v e   y o u r s e l f   f i f t e e n   f o r   c o f f e e , "   h e   s a i d   t o   t h e   t h i r d   o f f i c e r .   " I ' l l   t a k e   t h e   c o n . " 
 
 T h e   j u n i o r   o f f i c e r   l o o k e d   f r o m   H o w e l l   t o   t h e   c a p t a i n ,   s u r p r i s e d   b y   t h i s   b r e a k   f r o m   p r o c e d u r e .   " D o   y o u   w a n t   m e   t o   e n t e r   i t   i n   t h e   l o g ,   m a ' a m ? "   h e   a s k e d . 
 
 B r i t t o n   s h o o k   h e r   h e a d .   " U n n e c e s s a r y .   J u s t   b e   b a c k   i n   a   q u a r t e r   o f   a n   h o u r . " 
 
 O n c e   t h e   m a n   h a d   d i s a p p e a r e d   f r o m   t h e   b r i d g e ,   t h e   c a p t a i n   t u r n e d   t o   H o w e l l .   " I s   B a n k s   r e a d y   w i t h   t h e   N e w   Y o r k   h o o k u p ? "   s h e   a s k e d . 
 
 T h e   c h i e f   m a t e   n o d d e d .   " W e ' v e   g o t   M r .   L l o y d   w a i t i n g . " 
 
 " V e r y   w e l l .   P a t c h   h i m   t h r o u g h . " 
 
 M c F a r l a n e   s t i f l e d   a   s i g h .   I s n ' t   o n c e   a   d a y   e n o u g h ?   h e   t h o u g h t .   H e   h a d   a l m o s t   g r o w n   t o   d r e a d   t h e   n o o n   v i d e o c o n f e r e n c e   c a l l s   h e   m a d e   d a i l y   t o   t h e   L l o y d   M u s e u m .   L l o y d   w a s   a l w a y s   t a l k i n g   a   m i l e   a   m i n u t e ,   d e s p e r a t e   t o   l e a r n   o f   t h e   s h i p ' s   p r o g r e s s   d o w n   t o   t h e   n a u t i c a l   m i l e ,   g r i l l i n g   e v e r y o n e   a t   l e n g t h ,   h a t c h i n g   s c h e m e s   a n d   q u e s t i o n i n g   e v e r y   p l a n .   M c F a r l a n e   m a r v e l e d   a t   G l i n n ' s   p a t i e n c e . 
 
 T h e r e   w a s   a   c r a c k l i n g   n o i s e   i n   a   l o u d s p e a k e r   b o l t e d   t o   a   b u l k h e a d ,   t h e n   M c F a r l a n e   h e a r d   L l o y d ' s   v o i c e ,   l o u d   e v e n   i n   t h e   s p a c i o u s   b r i d g e .   " S a m ?   S a m ,   a r e   y o u   t h e r e ? " 
 
 " T h i s   i s   C a p t a i n   B r i t t o n ,   M r .   L l o y d , "   B r i t t o n   s a i d ,   m o t i o n i n g   t h e   o t h e r s   t o w a r d   a   m i c r o p h o n e   a t   t h e   c o m m a n d   s t a t i o n .   " T h e   c o a s t   o f   C h i l e   i s   i n   s i g h t .   W e ' r e   a   d a y   o u t   o f   P u e r t o   W i l l i a m s . " 
 
 " M a r v e l o u s ! "   L l o y d   b o o m e d . 
 
 G l i n n   a p p r o a c h e d   t h e   m i c r o p h o n e .   " M r .   L l o y d ,   i t ' s   E l i   G l i n n .   T o m o r r o w   w e   c l e a r   C h i l e a n   c u s t o m s .   D r .   M c F a r l a n e ,   m y s e l f ,   a n d   t h e   c a p t a i n   w i l l   t a k e   a   l a u n c h   i n t o   P u e r t o   W i l l i a m s   t o   p r e s e n t   s h i p ' s   p a p e r s . " 
 
 " I s   t h a t   n e c e s s a r y ? "   L l o y d   a s k e d .   " W h y   m u s t   y o u   a l l   g o ? " 
 
 " L e t   m e   e x p l a i n   t h e   s i t u a t i o n .   T h e   f i r s t   p r o b l e m   i s   t h a t   t h e   c u s t o m s   p e o p l e   w i l l   p r o b a b l y   w a n t   t o   c o m e   o n   b o a r d   t h e   s h i p . " 
 
 " J e s u s , "   c a m e   L l o y d ' s   v o i c e .   " T h a t   c o u l d   g i v e   t h e   w h o l e   g a m e   a w a y . " 
 
 " P o t e n t i a l l y .   T h a t   i s   w h y   o u r   f i r s t   e f f o r t   w i l l   b e   t o   p r e v e n t   a   v i s i t .   T h e   C h i l e a n s   w i l l   b e   c u r i o u s   t o   m e e t   t h e   p r i n c i p a l s      t h e   c a p t a i n ,   t h e   c h i e f   m i n i n g   e n g i n e e r .   I f   w e   s e n t   u n d e r l i n g s ,   t h e y   w i l l   a l m o s t   c e r t a i n l y   i n s i s t   o n   c o m i n g   a b o a r d . " 
 
 " W h a t   a b o u t   m e ? "   M c F a r l a n e   a s k e d .   " I ' m   p e r s o n a   n o n   g r a t a   i n   C h i l e ,   r e m e m b e r ?   I ' d   j u s t   a s   s o o n   k e e p   a   l o w   p r o f i l e . " 
 
 " S o r r y ,   b u t   y o u ' r e   o u r   a c e   i n   t h e   h o l e , "   G l i n n   r e p l i e d . 
 
 " A n d   w h y   i s   t h a t ? " 
 
 " Y o u ' r e   t h e   o n l y   o n e   o f   u s   w h o   h a s   a c t u a l l y   b e e n   i n   C h i l e .   Y o u ' v e   g o t   m o r e   e x p e r i e n c e   i n   s i t u a t i o n s   l i k e   t h i s .   I n   t h e   v e r y   r e m o t e   c h a n c e   t h a t   e v e n t s   p l a y   o u t   a l o n g   a n   u n e x p e c t e d   p a t h ,   w e   n e e d   y o u r   i n s t i n c t s . " 
 
 " G r e a t .   I   d o n ' t   t h i n k   I ' m   b e i n g   p r o p e r l y   c o m p e n s a t e d   f o r   t a k i n g   s u c h   a   r i s k . " 
 
 " O h   y e s   y o u   a r e . "   L l o y d ' s   v o i c e   s o u n d e d   t e s t y .   " L o o k ,   E l i .   W h a t   i f   t h e y   w a n t   t o   b o a r d   h e r   a n y w a y ? " 
 
 " W e ' v e   p r e p a r e d   a   s p e c i a l   r e c e p t i o n   r o o m   f o r   t h e   o c c a s i o n . "   
 
 " R e c e p t i o n   r o o m ?   T h e   l a s t   t h i n g   w e   w a n t   i s   t h e m   h a n g i n g   a b o u t . " 
 
 " T h e   r o o m   w i l l   n o t   e n c o u r a g e   a n y   l i n g e r i n g .   I f   t h e y   d o   c o m e   a b o a r d ,   t h e y   w i l l   b e   e s c o r t e d   t o   t h e   f o r w a r d   t a n k w a s h i n g   c o n t r o l   r o o m .   I t ' s   n o t   a   v e r y   c o m f o r t a b l e   p l a c e .   W e ' v e   f i t t e d   i t   w i t h   s o m e   m e t a l   c h a i r s      n o t   e n o u g h      a n d   a   F o r m i c a   t a b l e .   T h e   h e a t ' s   b e e n   t u r n e d   o f f .   W e ' v e   p a i n t e d   p a r t s   o f   t h e   d e c k   w i t h   a   c h e m i c a l   w a s h   s m e l l i n g   f a i n t l y   o f   e x c r e m e n t   a n d   v o m i t . " 
 
 L l o y d ' s   l a u g h ,   a m p l i f i e d   a n d   m e t a l l i c ,   r a n g   a c r o s s   t h e   b r i d g e .   " E l i ,   G o d   f o r b i d   y o u   s h o u l d   e v e r   d i r e c t   a   w a r .   B u t   w h a t   i f   t h e y   w a n t   t o   s e e   t h e   b r i d g e ? " 
 
 " W e   h a v e   a   s t r a t e g y   f o r   t h a t   a s   w e l l .   T r u s t   m e ,   P a l m e r ,   w h e n   w e   g e t   t h r o u g h   w i t h   t h e   c u s t o m s   p e o p l e   i n   P u e r t o   W i l l i a m s ,   i t   w i l l   b e   h i g h l y   u n l i k e l y   t h e y   w i l l   w a n t   t o   c o m e   a b o a r d ,   a n d   e v e n   l e s s   l i k e l y   t h e y   w i l l   w a n t   t o   s e e   t h e   b r i d g e . "   H e   t u r n e d .   " D r .   M c F a r l a n e ,   f r o m   n o w   o n   y o u   s p e a k   n o   S p a n i s h .   J u s t   f o l l o w   m y   l e a d .   L e t   m e   a n d   C a p t a i n   B r i t t o n   d o   a l l   t h e   t a l k i n g . " 
 
 T h e r e   w a s   a   m o m e n t a r y   s i l e n c e .   " Y o u   s a i d   t h a t   w a s   o u r   f i r s t   p r o b l e m , "   L l o y d   s p o k e   u p   a t   l a s t .   " I s   t h e r e   a n o t h e r   o n e ? " 
 
 " T h e r e ' s   a n   e r r a n d   w e   m u s t   r u n   w h i l e   w e ' r e   i n   P u e r t o   W i l l i a m s . " 
 
 " D a r e   I   a s k   w h a t   t h a t   m i g h t   b e ? " 
 
 " I ' m   p l a n n i n g   t o   e n g a g e   t h e   s e r v i c e s   o f   a   m a n   n a m e d   J o h n   P u p p u p .   W e ' l l   h a v e   t o   f i n d   h i m   a n d   g e t   h i m   o n   b o a r d . "   L l o y d   g r o a n e d .   " E l i ,   I ' m   b e g i n n i n g   t o   t h i n k   y o u   e n j o y   s p r i n g i n g   t h e s e   s u r p r i s e s   o n   m e .   W h o   i s   J o h n   P u p p u p ,   a n d   w h y   d o   w e   n e e d   h i m ? " 
 
 " H e ' s   h a l f   Y a g h a n ,   h a l f   E n g l i s h . " 
 
 " A n d   w h a t   t h e   h e l l   i s   a   Y a g h a n ? " 
 
 " T h e   Y a g h a n   I n d i a n s   w e r e   t h e   o r i g i n a l   i n h a b i t a n t s   o f   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s .   T h e y   a r e   n o w   e x t i n c t .   O n l y   a   f e w   m e s t i z o s   a r e   l e f t .   P u p p u p   i s   o l d ,   p e r h a p s   s e v e n t y .   H e   b a s i c a l l y   w i t n e s s e d   t h e   e x t i n c t i o n   o f   h i s   p e o p l e .   H e ' s   t h e   l a s t   t o   r e t a i n   s o m e   l o c a l   I n d i a n   k n o w l e d g e . " 
 
 T h e   o v e r h e a d   s p e a k e r   f e l l   s i l e n t   a   m o m e n t .   T h e n   i t   c r a c k e d   b a c k   i n t o   l i f e .   " E l i ,   t h i s   s c h e m e   s o u n d s   h a l f - b a k e d .   Y o u   s a i d   y o u   p l a n n e d   t o   e n g a g e   h i s   s e r v i c e s ?   D o e s   h e   k n o w   a b o u t   t h i s ? " 
 
 " N o t   y e t . " 
 
 " W h a t   i f   h e   s a y s   n o ? " 
 
 " W h e n   w e   g e t   t o   h i m ,   h e   w o n ' t   b e   i n   a n y   c o n d i t i o n   t o   s a y   n o .   B e s i d e s ,   h a v e n ' t   y o u   h e a r d   o f   t h e   t i m e - h o n o r e d   n a v a l   t r a d i t i o n   o f   ' i m p r e s s m e n t ' ? " 
 
 L l o y d   g r o a n e d .   " S o   n o w   w e ' r e   g o i n g   t o   a d d   k i d n a p p i n g   t o   o u r   l i s t   o f   c r i m e s . " 
 
 " T h i s   i s   a   h i g h - s t a k e s   g a m e , "   s a i d   G l i n n .   " Y o u   k n e w   i t   w h e n   w e   b e g a n .   P u p p u p   w i l l   g o   h o m e   a   r i c h   m a n .   W e   w i l l   h a v e   n o   t r o u b l e   f r o m   t h a t   q u a r t e r .   T h e   o n l y   t r o u b l e   w i l l   b e   l o c a t i n g   h i m   a n d   g e t t i n g   h i m   a b o a r d . " 
 
 " A n y   m o r e   s u r p r i s e s ? " 
 
 " A t   c u s t o m s ,   D r .   M c F a r l a n e   a n d   m y s e l f   w i l l   p r e s e n t   c o u n t e r f e i t   p a s s p o r t s .   T h i s   i s   t h e   p a t h   w i t h   t h e   h i g h e s t   c e r t a i n t y   o f   s u c c e s s ,   a l t h o u g h   i t   e n t a i l s   s o m e   m i n o r   b r e a k i n g   o f   C h i l e a n   l a w . " 
 
 " W a i t   a   m i n u t e , "   M c F a r l a n e   s a i d .   " T r a v e l i n g   w i t h   f a k e   p a s s p o r t s   i s   b r e a k i n g   A m e r i c a n   l a w . " 
 
 " I t   w i l l   n e v e r   b e   k n o w n .   I   h a v e   a r r a n g e d   f o r   t h e   p a s s p o r t   r e c o r d s   t o   b e   l o s t   i n   t r a n s i t   b e t w e e n   P u e r t o   W i l l i a m s   a n d   P u n t a   A r e n a s .   W e   w i l l   r e t a i n   y o u r   r e a l   p a s s p o r t s ,   o f   c o u r s e ,   w h i c h   h a v e   b e e n   m a r k e d   w i t h   t h e   c o r r e c t   v i s a s ,   a r r i v a l ,   a n d   d e p a r t u r e   s t a m p s .   O r   s o   i t   w i l l   s e e m . " 
 
 H e   l o o k e d   a r o u n d ,   a s   i f   a s k i n g   f o r   o b j e c t i o n s .   T h e r e   w e r e   n o n e .   T h e   c h i e f   o f f i c e r   w a s   a t   t h e   h e l m ,   s t e e r i n g   t h e   s h i p   i m p a s s i v e l y .   C a p t a i n   B r i t t o n   w a s   l o o k i n g   a t   G l i n n .   H e r   e y e s   w e r e   w i d e ,   b u t   s h e   r e m a i n e d   s i l e n t . 
 
 " V e r y   w e l l , "   L l o y d   s a i d .   " B u t   I   h a v e   t o   t e l l   y o u ,   E l i ,   t h i s   s c h e m e   o f   y o u r s   m a k e s   m e   v e r y   n e r v o u s .   I   w a n t   a n   i m m e d i a t e   u p d a t e   w h e n   y o u   g e t   b a c k   f r o m   c u s t o m s . " 
 
 T h e   s p e a k e r   a b r u p t l y   w e n t   d e a d .   B r i t t o n   n o d d e d   t o   V i c t o r   H o w e l l ,   w h o   d i s a p p e a r e d   i n t o   t h e   r a d i o   r o o m .   " E v e r y o n e   w h o   g o e s   i n t o   p o r t   i s   g o i n g   t o   h a v e   t o   l o o k   t h e   p a r t , "   G l i n n   s a i d .   " D r .   M c F a r l a n e   c a n   g o   a s   h e   i s "      G l i n n   g a v e   h i m   a   r a t h e r   d i s m i s s i v e   o n c e - o v e r      " b u t   C a p t a i n   B r i t t o n   w i l l   n e e d   t o   b e   s e v e r a l   d e g r e e s   l e s s   f o r m a l . " 
 
 " Y o u   s a i d   w e ' l l   h a v e   f a k e   p a s s p o r t s , "   M c F a r l a n e   s a i d .   " I   a s s u m e   w e ' l l   h a v e   f a k e   n a m e s   t o   g o   w i t h   t h e m ? " 
 
 " C o r r e c t .   Y o u ' l l   b e   D r .   S a m   W i d m a n s t  t t e n . " 
 
 " C u t e . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s h o r t   s i l e n c e .   " A n d   y o u r s e l f ? "   B r i t t o n   a s k e d . 
 
 F o r   t h e   f i r s t   t i m e   M c F a r l a n e   c o u l d   r e m e m b e r ,   G l i n n   l a u g h e d      a   l o w ,   s m a l l   s o u n d   t h a t   s e e m e d   t o   b e   m o s t l y   b r e a t h . 
 
 " C a l l   m e   I s h m a e l , "   h e   s a i d . 
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 C h i l e , 
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 J u l y   1 2 ,   9 : 3 0   A . M . 
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 T H E   F O L L O W I N G   d a y ,   t h e   g r e a t   s h i p   R o l v a a g   l a y   a t   r e s t   i n   t h e   G o r e e   R o a d s ,   a   b r o a d   c h a n n e l   b e t w e e n   t h r e e   i s l a n d s   r i s i n g   o u t   o f   t h e   P a c i f i c .   A   c h i l l   s u n l i g h t   b a t h e d   t h e   s c e n e   i n   s h a r p   r e l i e f .   M c F a r l a n e   s t o o d   a t   t h e   r a i l   o f   t h e   R o l v a a g ' s   l a u n c h ,   a   s m a l l   d e c r e p i t   v e s s e l   a l m o s t   a s   r u s t - s t a i n e d   a s   i t s   p a r e n t ,   a n d   s t a r e d   a t   t h e   t a n k e r   a s   t h e y   s l o w l y   p u l l e d   a w a y .   I t   l o o k e d   e v e n   b i g g e r   f r o m   s e a   l e v e l .   F a r   a b o v e ,   o n   t h e   f a n t a i l ,   h e   c o u l d   s e e   A m i r a ,   s w a d d l e d   i n   a   p a r k a   t h r e e   s i z e s   t o o   l a r g e .   " H e y ,   b o s s ! "   s h e   c r i e d   f a i n t l y   a s   s h e   w a v e d ,   " d o n ' t   c o m e   b a c k   w i t h   t h e   c l a p ! " 
 
 T h e   b o a t   s w u n g   a r o u n d   i n   t h e   c h o p   a n d   t u r n e d   t o w a r d   t h e   d e s o l a t e   l a n d s c a p e   o f   I s l a   N a v a r i n o .   I t   w a s   t h e   s o u t h e r n m o s t   i n h a b i t e d   l a n d m a s s   o n   e a r t h .   U n l i k e   t h e   m o u n t a i n o u s   c o a s t   t h e y   h a d   p a s s e d   t h e   p r i o r   a f t e r n o o n ,   t h e   e a s t e r n   f l a n k s   o f   N a v a r i n o   w e r e   l o w   a n d   m o n o t o n o u s :   a   f r o z e n ,   s n o w c o v e r e d   s w a m p   d e s c e n d i n g   t o   b r o a d   s h i n g l e d   b e a c h e s   p o u n d e d   b y   P a c i f i c   r o l l e r s .   T h e r e   w a s   n o   s i g n   o f   h u m a n   l i f e .   P u e r t o   W i l l i a m s   l a y   s o m e   t w e n t y   m i l e s   u p   t h e   B e a g l e   C h a n n e l ,   i n   p r o t e c t e d   w a t e r s .   M c F a r l a n e   s h i v e r e d ,   d r a w i n g   h i s   o w n   p a r k a   m o r e   t i g h t l y   a r o u n d   h i m .   S p e n d i n g   t i m e   o n   I s l a   D e s o l a c i  n      r e m o t e   e v e n   b y   t h e   s t a n d a r d s   o f   t h i s   g o d f o r s a k e n   p l a c e      w a s   o n e   t h i n g .   B u t   h a n g i n g   a r o u n d   a   C h i l e a n   h a r b o r   m a d e   h i m   n e r v o u s .   A   t h o u s a n d   m i l e s   n o r t h   o f   h e r e   t h e r e   w e r e   s t i l l   p l e n t y   o f   p e o p l e   w h o   w o u l d   r e m e m b e r   h i s   f a c e      a n d   w o u l d   b e   h a p p y   t o   a c q u a i n t   h i m   w i t h   t h e   b u s i n e s s   e n d   o f   a   c a t t l e   p r o d .   T h e r e   w a s   a l w a y s   a   c h a n c e ,   h o w e v e r   s m a l l ,   t h a t   o n e   o f   t h e m   w o u l d   n o w   b e   s t a t i o n e d   d o w n   h e r e . 
 
 T h e r e   w a s   a   m o v e m e n t   b y   h i s   s i d e   a s   G l i n n   j o i n e d   h i m   a t   t h e   r a i l .   T h e   m a n   w a s   w e a r i n g   a   g r e a s y   q u i l t e d   j a c k e t ,   s e v e r a l   l a y e r s   o f   s o i l e d   w o o l e n   s h i r t s ,   a n d   a n   o r a n g e   w a t c h c a p .   H e   c l u t c h e d   a   b a t t e r e d   b r i e f c a s e   i n   o n e   h a n d .   H i s   f a c e ,   f a s t i d i o u s l y   c l e a n - s h a v e n   u n d e r   n o r m a l   c o n d i t i o n s ,   h a d   b e e n   a l l o w e d   t o   r o u g h e n .   A   b e n t   c i g a r e t t e   d a n g l e d   f r o m   h i s   l i p s ,   a n d   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   h e   w a s   a c t u a l l y   s m o k i n g   i t ,   i n h a l i n g   a n d   e x h a l i n g   w i t h   e v e r y   i n d i c a t i o n   o f   p l e a s u r e . 
 
 " I   d o n ' t   b e l i e v e   w e ' v e   m e t , "   M c F a r l a n e   s a i d . 
 
 " I ' m   E l i   I s h m a e l ,   c h i e f   m i n i n g   e n g i n e e r . " 
 
 " W e l l ,   M r .   M i n i n g   E n g i n e e r ,   i f   I   d i d n ' t   k n o w   b e t t e r   I ' d   s a y   y o u   w e r e   a c t u a l l y   e n j o y i n g   y o u r s e l f . " 
 
 G l i n n   p u l l e d   t h e   c i g a r e t t e   f r o m   h i s   m o u t h ,   g a z e d   a t   i t   a   m o m e n t ,   t h e n   t o s s e d   i t   t o w a r d   t h e   f r o z e n   s e a s c a p e .   " E n j o y m e n t   i s   n o t   n e c e s s a r i l y   i n c o m p a t i b l e   w i t h   s u c c e s s . " 
 
 M c F a r l a n e   g e s t u r e d   a t   h i s   s h a b b y   c l o t h e s .   " W h e r e ' d   y o u   g e t   a l l   t h i s ,   a n y h o w ?   Y o u   l o o k   l i k e   y o u ' v e   b e e n   s t o k i n g   c o a l . " 
 
 " A   c o u p l e   o f   c o s t u m e   c o n s u l t a n t s   f l e w   i n   f r o m   H o l l y w o o d   w h i l e   t h e   s h i p   w a s   b e i n g   f i t t e d , "   G l i n n   a n s w e r e d .   " W e ' v e   g o t   a   f e w   s e a   l o c k e r s   f u l l ,   e n o u g h   t o   c o v e r   a n y   c o n t i n g e n c y . " 
 
 " L e t ' s   h o p e   i t   d o e s n ' t   c o m e   t o   t h a t .   S o   w h a t   e x a c t l y   a r e   o u r   m a r c h i n g   o r d e r s ? " 
 
 " I t ' s   v e r y   s i m p l e .   O u r   j o b   i s   t o   i n t r o d u c e   o u r s e l v e s   a t   c u s t o m s ,   h a n d l e   a n y   q u e s t i o n s   a b o u t   t h e   m i n i n g   p e r m i t s ,   p o s t   o u r   b o n d ,   a n d   f i n d   J o h n   P u p p u p .   W e ' r e   a   w i l d c a t t i n g   o u t f i t ,   h e r e   t o   m i n e   i r o n   o r e .   T h e   c o m p a n y   i s   t e e t e r i n g   o n   b a n k r u p t c y ,   a n d   t h i s   i s   o u r   l a s t   s h o t .   I f   s o m e o n e   s p e a k s   E n g l i s h   a n d   q u e s t i o n s   y o u ,   i n s i s t   b e l l i g e r e n t l y   t h a t   w e   a r e   a   f i r s t - c l a s s   o u t f i t .   B u t   a s   m u c h   a s   p o s s i b l e ,   d o n ' t   s p e a k   a t   a l l .   A n d   i f   s o m e t h i n g   u n t o w a r d   h a p p e n s   a t   c u s t o m s ,   r e a c t   a s   y o u   w o u l d   n a t u r a l l y . " 
 
 " N a t u r a l l y ? "   M c F a r l a n e   s h o o k   h i s   h e a d .   " M y   n a t u r a l   i n s t i n c t   w o u l d   b e   t o   r u n   l i k e   h e l l . "   H e   p a u s e d .   " H o w   a b o u t   t h e   c a p t a i n ?   Y o u   t h i n k   s h e ' s   u p   t o   t h i s ? " 
 
 " A s   y o u   m a y   h a v e   n o t i c e d ,   s h e ' s   n o t   y o u r   t y p i c a l   s e a   c a p t a i n . " 
 
 T h e   l a u n c h   c u t   t h r o u g h   t h e   c h o p ,   t h e   c a r e f u l l y   d e t u n e d   d i e s e l s   h a m m e r i n g   v i o l e n t l y   f r o m   b e l o w .   T h e   d o o r   t o   t h e   c a b i n   t h u m p e d   o p e n   a n d   B r i t t o n   a p p r o a c h e d   t h e m ,   w e a r i n g   o l d   j e a n s ,   a   p e a   j a c k e t ,   a n d   a   b a t t e r e d   c a p   w i t h   g o l d   c a p t a i n ' s   b a r s .   B i n o c u l a r s   s w u n g   f r o m   h e r   n e c k .   I t   w a s   t h e   f i r s t   t i m e   M c F a r l a n e   h a d   s e e n   h e r   o u t   o f   a   c r i s p   n a v a l   u n i f o r m ,   a n d   t h e   c h a n g e   w a s   b o t h   r e f r e s h i n g   a n d   a l l u r i n g . 
 
 " M a y   I   c o m p l i m e n t   y o u   o n   y o u r   o u t f i t ? "   G l i n n   s a i d .   M c F a r l a n e   g l a n c e d   a t   h i m   i n   s u r p r i s e ;   h e   d i d   n o t   r e m e m b e r   e v e r   h e a r i n g   G l i n n   p r a i s e   a n y b o d y   b e f o r e . 
 
 T h e   c a p t a i n   f l a s h e d   G l i n n   a   s m i l e   i n   r e t u r n .   " Y o u   m a y   n o t .   I   l o a t h e   i t . " 
 
 A s   t h e   b o a t   r o u n d e d   t h e   n o r t h e r n   e n d   o f   I s l a   N a v a r i n o ,   a   d a r k   s h a p e   a p p e a r e d   i n   t h e   d i s t a n c e .   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   i t   w a s   a n   e n o r m o u s   i r o n   s h i p . 
 
 " G o d , "   s a i d   M c F a r l a n e .   " L o o k   a t   t h e   s i z e   o f   t h a t .   W e ' l l   h a v e   t o   g i v e   i t   a   w i d e   b e r t h ,   o r   i t s   w a k e   w i l l   s i n k   u s . "   B r i t t o n   r a i s e d   h e r   b i n o c u l a r s .   A f t e r   a   l o n g   l o o k ,   s h e   l o w e r e d   t h e m   a g a i n ,   m o r e   s l o w l y .   " I   d o n ' t   t h i n k   s o , "   s h e   r e p l i e d .   " S h e ' s   n o t   g o i n g   a n y w h e r e   f a s t . " 
 
 D e s p i t e   t h e   f a c t   t h a t   t h e   s h i p ' s   b o w   w a s   t o w a r d   t h e m ,   i t   s e e m e d   t o   t a k e   a n   e t e r n i t y   t o   d r a w   n e a r e r .   T h e   t w i n   m a s t s ,   g a u n t   a n d   s p i d e r y ,   l i s t e d   s l i g h t l y   t o   o n e   s i d e .   T h e n   M c F a r l a n e   u n d e r s t o o d :   t h e   s h i p   w a s   a   w r e c k ,   l o d g e d   o n   a   r e e f   i n   t h e   v e r y   m i d d l e   o f   t h e   c h a n n e l . 
 
 G l i n n   t o o k   t h e   b i n o c u l a r s   B r i t t o n   o f f e r e d .   " I t ' s   t h e   C a p i t  n   P r a x o s , "   h e   s a i d .   " A   c a r g o   v e s s e l ,   b y   t h e   l o o k s   o f   i t .   M u s t   h a v e   b e e n   d r i v e n   o n   a   s h o a l . " 
 
 " I t ' s   h a r d   t o   b e l i e v e   a   s h i p   t h a t   s i z e   c o u l d   b e   w r e c k e d   i n   t h e s e   p r o t e c t e d   w a t e r s , "   s a i d   M c F a r l a n e . 
 
 " T h i s   s o u n d   i s   o n l y   p r o t e c t e d   d u r i n g   n o r t h e a s t e r l y   w i n d s ,   l i k e   w e   h a v e   t o d a y , "   s a i d   B r i t t o n ,   h e r   v o i c e   c o l d .   " W h e n   t h e y   s h i f t   t o   t h e   w e s t ,   t h e y ' d   t u r n   t h i s   p l a c e   i n t o   a   w i n d   t u n n e l .   P e r h a p s   t h e   s h i p   h a d   e n g i n e   t r o u b l e   a t   t h e   t i m e . " 
 
 T h e y   f e l l   s i l e n t   a s   t h e   h u l k   d r e w   n e a r e r .   D e s p i t e   t h e   b r i l l i a n t   c l a r i t y   o f   t h e   m o r n i n g   s u n ,   t h e   s h i p   r e m a i n e d   o d d l y   o u t   o f   f o c u s ,   a s   i f   s u r r o u n d e d   i n   i t s   o w n   c l o a k   o f   m i s t .   T h e   v e s s e l   w a s   c o a t e d ,   s t e r n   t o   s t e r n ,   i n   a   f u r   o f   r u s t   a n d   d e c a y .   I t s   i r o n   t o w e r s   w e r e   b r o k e n ,   o n e   h a n g i n g   o f f   t h e   s i d e   a n d   c a u g h t   a m o n g   h e a v y   c h a i n s ,   t h e   o t h e r   l y i n g   i n   a   t a n g l e   o n   t h e   d e c k .   N o   b i r d s   p e r c h e d   o n   i t s   r o t t i n g   s u p e r s t r u c t u r e .   E v e n   t h e   w a v e s   s e e m e d   t o   a v o i d   i t s   s c a b r o u s   s i d e s .   I t   w a s   s p e c t r a l ,   s u r r e a l :   a   c a d a v e r o u s   s e n t i n e l ,   g i v i n g   m u t e   w a r n i n g   t o   a l l   w h o   p a s s e d . 
 
 " S o m e b o d y   o u g h t   t o   s p e a k   t o   P u e r t o   W i l l i a m s   C h a m b e r   o f   C o m m e r c e   a b o u t   t h a t , "   M c F a r l a n e   s a i d .   T h e   j o k e   w a s   g r e e t e d   w i t h o u t   l a u g h t e r .   A   c h i l l   s e e m e d   t o   h a v e   f a l l e n   o n   t h e   g r o u p . 
 
 T h e   p i l o t   t h r o t t l e d   u p ,   a s   i f   e a g e r   t o   b e   p a s t   t h e   w r e c k ,   a n d   t h e y   t u r n e d   i n t o   t h e   B e a g l e   C h a n n e l .   H e r e ,   k n i f e - e d g e d   m o u n t a i n s   r o s e   f r o m   t h e   w a t e r ,   d a r k   a n d   f o r b i d d i n g ,   s n o w f i e l d s   a n d   g l a c i e r s   w i n k i n g   i n   t h e i r   f o l d s .   T h e   b o a t   w a s   b u f f e t e d   b y   a   g u s t   o f   w i n d ,   a n d   M c F a r l a n e   p u l l e d   h i s   p a r k a   t i g h t e r   a r o u n d   h i m . 
 
 " T o   t h e   r i g h t   i s   A r g e n t i n a , "   G l i n n   s a i d .   " T o   t h e   l e f t ,   C h i l e . " 
 
 " A n d   I ' m   h e a d i n g   i n s i d e , "   s a i d   B r i t t o n ,   t u r n i n g   t o w a r d   t h e   p i l o t h o u s e . 
 
 
 
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 " P o r   f a v o r , "   t h e   o f f i c i a l   s a i d ,   p u s h i n g   a   c e d a r   b o x   f u l l   o f   c i g a r e t t e s   a t   t h e m .   E v e r y o n e   d e c l i n e d   e x c e p t   G l i n n ,   w h o   t o o k   t w o .   H e   s t u c k   o n e   b e t w e e n   h i s   l i p s   a n d   p o p p e d   t h e   o t h e r   i n t o   h i s   p o c k e t .   " M a s   t a r d e , "   h e   s a i d   w i t h   a   g r i n . 
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 T h e   m a n   l e a n e d   a c r o s s   t h e   t a b l e   a n d   l i t   G l i n n ' s   c i g a r e t t e   w i t h   a   g o l d   l i g h t e r .   G l i n n   t o o k   a   d e e p   d r a g   o n   t h e   u n f i l t e r e d   c i g a r e t t e ,   t h e n   l e a n e d   o v e r   t o   s p i t   a   s m a l l   p i e c e   o f   t o b a c c o   o f f   h i s   t o n g u e .   M c F a r l a n e   g l a n c e d   f r o m   h i m   t o   B r i t t o n . 
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 " W e l c o m e   t o   C h i l e , "   t h e   o f f i c i a l   s a i d   i n   E n g l i s h ,   t u r n i n g   t h e   l i g h t e r   o v e r   i n   h i s   d e l i c a t e   h a n d s   b e f o r e   s l i p p i n g   i t   b a c k   i n   h i s   j a c k e t   p o c k e t .   T h e n   h e   s w i t c h e d   b a c k   t o   S p a n i s h .   " Y o u   a r e   f r o m   t h e   A m e r i c a n   m i n i n g   s h i p   R o l v a a g ,   o f   c o u r s e ? " 
 
 " Y e s , "   s a i d   B r i t t o n ,   a l s o   i n   S p a n i s h .   W i t h   s e e m i n g   c a r e l e s s n e s s ,   s h e   s l i p p e d   s o m e   p a p e r s   a n d   a   w a d   o f   p a s s p o r t s   o u t   o f   a   b a t t e r e d   l e a t h e r   p o r t f o l i o . 
 
 " L o o k i n g   f o r   i r o n ? "   t h e   m a n   a s k e d   w i t h   a   s m i l e . 
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 G l i n n   n o d d e d . 
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 " A n d   y o u   e x p e c t   t o   f i n d   t h i s   i r o n   o n   I s l a   D e s o l a c i  n ? "   H i s   s m i l e   h e l d   a   t o u c h   o f   c y n i c i s m ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t .   O r   w a s   i t   s u s p i c i o n ? 
 
 " O f   c o u r s e , "   G l i n n   a n s w e r e d   q u i c k l y ,   a f t e r   s t i f l i n g   a   w e t   c o u g h .   " W e   a r e   e q u i p p e d   w i t h   a l l   t h e   l a t e s t   m i n i n g   e q u i p m e n t   a n d   a   f i n e   o r e   c a r r i e r .   T h i s   i s   a   h i g h l y   p r o f e s s i o n a l   o p e r a t i o n . " 
 
 T h e   s l i g h t l y   a m u s e d   e x p r e s s i o n   o n   t h e   o f f i c i a l ' s   f a c e   i n d i c a t e d   t h a t   h e   h a d   a l r e a d y   r e c e i v e d   i n f o r m a t i o n   a b o u t   t h e   b i g   r u s t   b u c k e t   a n c h o r e d   b e y o n d   t h e   c h a n n e l .   H e   d r e w   t h e   p a p e r s   t o w a r d   h i m   a n d   f l i p p e d   t h r o u g h   t h e m   c a s u a l l y .   " I t   w i l l   t a k e   s o m e   t i m e   t o   p r o c e s s   t h e s e , "   h e   s a i d .   " W e   w i l l   p r o b a b l y   w a n t   t o   v i s i t   y o u r   s h i p .   W h e r e   i s   t h e   c a p t a i n ? " 
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 " I   a m   t h e   m a s t e r   o f   t h e   R o l v a a g , "   s a i d   B r i t t o n . 
 
 A t   t h i s   t h e   o f f i c i a l ' s   e y e b r o w s   s h o t   u p .   T h e r e   w a s   a   s h u f f l i n g   o f   f e e t   f r o m   t h e   b a c k   r o o m   o f   t h e   c u s t o m s   h o u s e ,   a n d   t w o   m o r e   o f f i c i a l s   o f   i n d i s t i n c t   r a n k   c a m e   t h r o u g h   t h e   d o o r .   H e a d i n g   t o   t h e   s t o v e ,   t h e y   s a t   d o w n   o n   a   b e n c h   b e s i d e   i t . 
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 " Y o u   a r e   t h e   c a p t a i n , "   t h e   o f f i c i a l   s a i d . 
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 " S  . " 
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 T h e   o f f i c i a l   g r u n t e d ,   l o o k e d   d o w n   a t   t h e   p a p e r s ,   c a s u a l l y   l e a f e d   t h r o u g h   t h e m ,   a n d   l o o k e d   u p   a t   h e r   a g a i n .   " A n d   y o u ,   s e  o r ? "   h e   a s k e d ,   s w i v e l i n g   h i s   g a z e   t o   M c F a r l a n e . 
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 G l i n n   s p o k e .   " T h i s   i s   D r .   W i d m a n s t  t t e n ,   s e n i o r   s c i e n t i s t .   H e   s p e a k s   n o   S p a n i s h .   I   a m   t h e   c h i e f   e n g i n e e r ,   E l i   I s h m a e l . " 
 
 M c F a r l a n e   f e l t   t h e   o f f i c i a l ' s   g a z e   l i n g e r   o n   h i m .   " W i d m a n s t  t t e n , "   t h e   m a n   r e p e a t e d   s l o w l y ,   a s   i f   t a s t i n g   t h e   n a m e .   T h e   t w o   o t h e r   o f f i c i a l s   t u r n e d   t o   l o o k   a t   h i m . 
 
 M c F a r l a n e ' s   m o u t h   w e n t   d r y .   H i s   f a c e   h a d n ' t   b e e n   i n   t h e   C h i l e a n   n e w s p a p e r s   f o r   a t   l e a s t   f i v e   y e a r s .   A n d   h e ' d   h a d   a   b e a r d   a t   t h e   t i m e .   N o t h i n g   t o   w o r r y   a b o u t ,   h e   t o l d   h i m s e l f .   S w e a t   b e g a n   t o   f o r m   a t   h i s   t e m p l e s . 
 
 T h e   C h i l e a n s   s t a r e d   a t   h i m   c u r i o u s l y ,   a s   i f   d e t e c t i n g   h i s   a g i t a t i o n   w i t h   s o m e   k i n d   o f   p r o f e s s i o n a l   s i x t h   s e n s e . 
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 " N o   s p e a k   S p a n i s h ? "   t h e   o f f i c i a l   s a i d   t o   h i m .   H i s   e y e s   n a r r o w e d   a s   h e   s t a r e d . 
 
 T h e r e   w a s   a   b r i e f   s i l e n c e .   T h e n ,   i n v o l u n t a r i l y ,   M c F a r l a n e   b l u r t e d   o u t   t h e   f i r s t   t h i n g   t h a t   c a m e   t o   m i n d :   " Q u i e r o   u n a   p u t a . " 
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 T h e r e   w a s   s u d d e n   l a u g h t e r   f r o m   t h e   C h i l e a n   o f f i c i a l s .   " H e   s p e a k s   w e l l   e n o u g h , "   s a i d   t h e   m a n   b e h i n d   t h e   t a b l e .   M c F a r l a n e   s a t   b a c k   a n d   l i c k e d   h i s   l i p s ,   e x h a l i n g   s l o w l y . 
 
 G l i n n   c o u g h e d   a g a i n ,   a   h i d e o u s   r a c k i n g   c o u g h .   " P a r d o n   m e , "   h e   s a i d ,   p u l l i n g   o u t   a   g r i m y   h a n d k e r c h i e f ,   w i p i n g   h i s   c h i n ,   s c a t t e r i n g   y e l l o w   p h l e g m   w i t h   a   s a v a g e   s h a k e ,   a n d   r e t u r n i n g   i t   t o   h i s   p o c k e t . 
 
 T h e   o f f i c i a l   g l a n c e d   a t   t h e   h a n d k e r c h i e f ,   t h e n   r u b b e d   h i s   d e l i c a t e   h a n d s   t o g e t h e r .   " I   h o p e   y o u   a r e   n o t   c o m i n g   d o w n   w i t h   s o m e t h i n g   i n   t h i s   d a m p   c l i m a t e   o f   o u r s . " 
 
 " I t   i s   n o t h i n g , "   s a i d   G l i n n .   M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   h i m   w i t h   g r o w i n g   a l a r m .   T h e   m a n ' s   e y e s   w e r e   r a w   a n d   b l o o d s h o t :   h e   l o o k e d   i l l . 
 
 B r i t t o n   c o u g h e d   d e l i c a t e l y   i n t o   h e r   h a n d .   " A   c o l d , "   s h e   s a i d .   " I t ' s   b e e n   g o i n g   a r o u n d   s h i p . " 
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 " A   m e r e   c o l d ? "   a s k e d   t h e   o f f i c i a l ,   h i s   e y e b r o w s   a s s u m i n g   a n   u n e a s y   a r c h . 
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 " W e l l . . . "   B r i t t o n   p a u s e d .   " O u r   s i c k   b a y   i s   o v e r f l o w i n g  " 
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 " I t ' s   n o t h i n g   s e r i o u s , "   G l i n n   i n t e r r u p t e d ,   h i s   v o i c e   t h r e a d y   w i t h   m u c u s .   " P e r h a p s   a   t o u c h   o f   i n f l u e n z a .   Y o u   k n o w   w h a t   i t   i s   l i k e   o n   b o a r d   s h i p ,   e v e r y o n e   c o n f i n e d   t o   s m a l l   s p a c e s . "   H e   l e t   o u t   a   l a u g h   t h a t   d e v o l v e d   i n t o   a n o t h e r   c o u g h .   " S p e a k i n g   o f   t h a t ,   w e   w o u l d   b e   d e l i g h t e d   t o   r e c e i v e   y o u   a b o a r d   o u r   v e s s e l   t o d a y   o r   t o m o r r o w ,   a t   y o u r   c o n v e n i e n c e . " 
 
 " P e r h a p s   t h a t   w o n ' t   b e   n e c e s s a r y , "   s a i d   t h e   o f f i c i a l .   " P r o v i d e d   t h e s e   p a p e r s   a r e   i n   o r d e r . "   H e   l e a f e d   t h r o u g h   t h e m .   " W h e r e   i s   y o u r   m i n i n g   b o n d ? " 
 
 W i t h   a   m i g h t y   c l e a r i n g   o f   t h e   t h r o a t ,   G l i n n   l e a n e d   o v e r   t h e   d e s k   a n d   p u l l e d   a n   e m b o s s e d ,   s e a l e d   s e t   o f   p a p e r s   f r o m   h i s   j a c k e t .   R e c e i v i n g   t h e m   w i t h   t h e   e d g e s   o f   h i s   f i n g e r s ,   t h e   o f f i c i a l   s c a n n e d   t h e   t o p   s h e e t ,   t h e n   f l i p p e d   t o   t h e   n e x t   w i t h   a   j e r k   o f   h i s   w r i s t .   H e   l a i d   t h e   s h e e t s   o n   t h e   w o r n   t a b l e t o p . 
 
 " I   a m   d e s o l a t e d , "   h e   s a i d   w i t h   a   s a d   s h a k e   o f   h i s   h e a d .   " B u t   t h i s   i s   t h e   w r o n g   f o r m . " 
 
 M c F a r l a n e   s a w   t h e   o t h e r   t w o   o f f i c i a l s   g l a n c e   c o v e r t l y   a t   e a c h   o t h e r . 
 
 " I t   i s ? "   a s k e d   G l i n n . 
 
 T h e r e   w a s   a   s u d d e n   c h a n g e   i n   t h e   r o o m ;   a n   a i r   o f   t e n s e   e x p e c t a t i o n . 
 
 " Y o u   w i l l   n e e d   t o   b r i n g   t h e   c o r r e c t   f o r m   f r o m   P u n t a   A r e n a s , "   t h e   o f f i c i a l   s a i d .   " A t   t h a t   t i m e ,   I   c a n   s t a m p   i t   a p p r o v e d .   U n t i l   t h e n ,   I   w i l l   h o l d   y o u r   p a s s p o r t s   f o r   s a f e k e e p i n g . " 
 
 " I t   i s   t h e   c o r r e c t   f o r m , "   s a i d   B r i t t o n ,   h e r   v o i c e   t a k i n g   a   h a r d   e d g e . 
 
 " L e t   m e   t a k e   c a r e   o f   t h i s . "   G l i n n   s p o k e   t o   h e r   i n   E n g l i s h .   " I   t h i n k   t h e y   w a n t   s o m e   m o n e y . " 
 
 B r i t t o n   f l a r e d .   " W h a t ,   t h e y   w a n t   a   b r i b e ? "   
 
 G l i n n   m a d e   a   s u p p r e s s i n g   m o t i o n   w i t h   o n e   h a n d .   " E a s y . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   t h e   t w o ,   w o n d e r i n g   i f   w h a t   h e   w a s   s e e i n g   b e t w e e n   t h e m   w a s   r e a l ,   o r   a n   a c t . 
 
 G l i n n   t u r n e d   b a c k   t o   t h e   c u s t o m s   o f f i c i a l ,   w h o s e   f a c e   w a s   w r e a t h e d   i n   a   f a l s e   s m i l e .   " P e r h a p s , "   G l i n n   s a i d   i n   S p a n i s h ,   " w e   c o u l d   p u r c h a s e   t h e   c o r r e c t   b o n d   h e r e ? " 
 
 " I t   i s   a   p o s s i b i l i t y , "   s a i d   t h e   o f f i c i a l .   " T h e y   a r e   e x p e n s i v e . " 
 
 W i t h   a   l o u d   s n i f f ,   G l i n n   h e f t e d   h i s   b r i e f c a s e   a n d   l a i d   i t   o n   t h e   t a b l e .   D e s p i t e   i t s   d i r t y ,   s c u f f e d   a p p e a r a n c e ,   t h e   o f f i c i a l s   g l a n c e d   a t   i t   w i t h   i l l - c o n c e a l e d   a n t i c i p a t i o n .   G l i n n   f l i c k e d   o p e n   t h e   l a t c h e s   a n d   r a i s e d   t h e   t o p ,   p r e t e n d i n g   t o   h i d e   i t s   c o n t e n t s   f r o m   t h e   C h i l e a n s .   I n s i d e   w e r e   m o r e   p a p e r s   a n d   a   d o z e n   b u n d l e s   o f   A m e r i c a n   t w e n t i e s ,   h e l d   t o g e t h e r   b y   r u b b e r   b a n d s .   G l i n n   r e m o v e d   h a l f   o f   t h e   b u n d l e s   a n d   l a i d   t h e m   o n   t h e   t a b l e .   " W i l l   t h a t   t a k e   c a r e   o f   i t ? "   h e   a s k e d . 
 
 T h e   o f f i c i a l   s m i l e d   a n d   s e t t l e d   b a c k   i n   h i s   c h a i r ,   m a k i n g   a   t e n t   o f   h i s   f i n g e r s .   " I ' m   a f r a i d   n o t ,   s e  o r .   M i n i n g   b o n d s   a r e   e x p e n s i v e . "   H i s   e y e s   w e r e   f a s t i d i o u s l y   a v e r t e d   f r o m   t h e   o p e n   b r i e f c a s e . 
 
 " H o w   m u c h ,   t h e n ? " 
 
 T h e   o f f i c i a l   p r e t e n d e d   t o   d o   a   q u i c k   m e n t a l   c a l c u l a t i o n .   " T w i c e   t h a t   a m o u n t   s h o u l d   b e   s u f f i c i e n t . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s i l e n c e .   T h e n ,   w o r d l e s s l y ,   G l i n n   r e a c h e d   i n t o   t h e   b r i e f c a s e ,   r e m o v e d   t h e   r e s t   o f   t h e   b u n d l e s ,   a n d   p l a c e d   t h e m   o n   t h e   t a b l e . 
 
 T o   M c F a r l a n e ,   i t   w a s   a s   i f   t h e   t e n s e   a t m o s p h e r e   h a d   s u d d e n l y   d i s s i p a t e d .   T h e   o f f i c i a l   a t   t h e   t a b l e   g a t h e r e d   u p   t h e   m o n e y .   B r i t t o n   l o o k e d   a n n o y e d   b u t   r e s i g n e d .   T h e   t w o   o f f i c i a l s   s i t t i n g   o n   t h e   b e n c h   b e s i d e   t h e   s t o v e   w e r e   s m i l i n g   w i d e l y .   T h e   o n l y   e x c e p t i o n   w a s   a   n e w   a r r i v a l ;   a   s t r i k i n g   f i g u r e   w h o   h a d   s l i p p e d   i n   f r o m   t h e   b a c k   r o o m   a t   s o m e   p o i n t   d u r i n g   t h e   n e g o t i a t i o n   a n d   w a s   n o w   s t a n d i n g   i n   t h e   d o o r w a y .   H e   w a s   a   t a l l   m a n   w i t h   a   b r o w n   f a c e   a s   s h a r p   a s   a   k n i f e ,   k e e n   b l a c k   e y e s ,   t h i c k   e y e b r o w s ,   a n d   p o i n t e d   e a r s   t h a t   g a v e   h i m   a n   i n t e n s e ,   a l m o s t   M e p h i s t o p h e l e a n   a u r a .   H e   w o r e   a   c l e a n   b u t   f a d e d   C h i l e a n   n a v a l   u n i f o r m   w i t h   a   b i t   o f   g o l d   t h r e a d   o n   t h e   s h o u l d e r s .   M c F a r l a n e   n o t e d   t h a t ,   w h i l e   t h e   m a n ' s   l e f t   a r m   l a y   a t   h i s   s i d e   w i t h   m i l i t a r y   r i g i d i t y ,   t h e   r i g h t   w a s   h e l d   h o r i z o n t a l l y   a c r o s s   h i s   s t o m a c h ,   i t s   a t r o p h i e d   h a n d   c u r l e d   i n t o   a n   i n v o l u n t a r y   b r o w n   c o m m a .   T h e   m a n   l o o k e d   a t   t h e   o f f i c i a l s ,   a t   G l i n n ,   a t   t h e   m o n e y   o n   t h e   t a b l e ,   a n d   h i s   l i p s   c u r l e d   i n t o   a   f a i n t   s m i l e   o f   c o n t e m p t . 
 
 T h e   s t a c k s   o f   m o n e y   h a d   n o w   b e e n   g a t h e r e d   i n t o   f o u r   p i l e s .   " W h a t   a b o u t   a   r e c e i p t ? "   a s k e d   B r i t t o n . 
 
 " U n f o r t u n a t e l y ,   t h a t   i s   n o t   o u r   w a y . . . "   T h e   c u s t o m s   o f f i c i a l   s p r e a d   h i s   h a n d s   w i t h   a n o t h e r   s m i l e .   M o v i n g   b a c k   q u i c k l y ,   h e   s l i p p e d   o n e   o f   t h e   p i l e s   o f   m o n e y   i n t o   h i s   d e s k ,   t h e n   h a n d e d   t w o   o f   t h e   o t h e r   p i l e s   t o   t h e   m e n   o n   t h e   b e n c h .   " F o r   s a f e k e e p i n g , "   h e   s a i d   t o   G l i n n .   F i n a l l y ,   t h e   o f f i c i a l   p i c k e d   u p   t h e   r e m a i n i n g   p i l e   a n d   o f f e r e d   i t   t o   t h e   u n i f o r m e d   m a n .   T h e   m a n ,   w h o   h a d   b e e n   p e e r i n g   c l o s e l y   a t   M c F a r l a n e ,   c r o s s e d   h i s   g o o d   h a n d   o v e r   t h e   b a d   b u t   m a d e   n o   g e s t u r e   f o r   t h e   m o n e y .   T h e   o f f i c i a l   h e l d   i t   t h e r e   f o r   a   m o m e n t ,   a n d   t h e n   s p o k e   t o   h i m   i n   a   r a p i d   u n d e r t o n e . 
 
 " N a d a , "   a n s w e r e d   t h e   u n i f o r m e d   m a n   i n   a   l o u d   v o i c e .   T h e n   h e   s t e p p e d   f o r w a r d   a n d   t u r n e d   t o   t h e   g r o u p ,   h i s   e y e s   g l i t t e r i n g   w i t h   h a t r e d .   " Y o u   A m e r i c a n s   t h i n k   y o u   c a n   b u y   e v e r y t h i n g , "   h e   s a i d   i n   c l e a r ,   u n i n f l e c t e d   E n g l i s h .   " Y o u   c a n n o t .   I   a m   n o t   l i k e   t h e s e   c o r r u p t   o f f i c i a l s .   K e e p   y o u r   m o n e y . " 
 
 T h e   c u s t o m s   o f f i c i a l   s p o k e   s h a r p l y ,   w a g g l i n g   t h e   w a d   o f   b i l l s   a t   h i m .   " Y o u   w i l l   t a k e   i t ,   f o o l . " 
 
 T h e r e   w a s   a   d i s t i n c t   c l i c k   a s   G l i n n   c a r e f u l l y   c l o s e d   h i s   b r i e f c a s e . 
 
 " N o , "   s a i d   t h e   u n i f o r m e d   m a n ,   s w i t c h i n g   t o   S p a n i s h .   " T h i s   i s   a   f a r c e ,   a n d   a l l   o f   y o u   k n o w   i t .   W e   a r e   b e i n g   r o b b e d . "   H e   s p a t   t o w a r d   t h e   s t o v e .   I n   t h e   d r e a d   s i l e n c e   t h a t   f o l l o w e d ,   M c F a r l a n e   c l e a r l y   h e a r d   t h e   s m a c k   a n d   s i z z l e   a s   t h e   g o b b e t   h i t   t h e   h o t   i r o n . 
 
 " R o b b e d ? "   t h e   o f f i c i a l   a s k e d .   " H o w   d o   y o u   m e a n ? " 
 
 " Y o u   t h i n k   A m e r i c a n s   w o u l d   c o m e   d o w n   h e r e   t o   m i n e   i r o n ? "   t h e   m a n   s a i d .   " T h e n   y o u   a r e   t h e   f o o l .   T h e y   a r e   h e r e   f o r   s o m e t h i n g   e l s e . " 
 
 " T e l l   m e ,   w i s e   C o m a n d a n t e ,   w h y   t h e y   a r e   h e r e . " 
 
 " T h e r e   i s   n o   i r o n   o r e   o n   I s l a   D e s o l a c i  n .   T h e y   c a n   o n l y   b e   h e r e   f o r   o n e   t h i n g .   G o l d . " 
 
 A f t e r   a   p a u s e ,   t h e   o f f i c i a l   b e g a n   t o   l a u g h      a   l o w - t h r o a t e d ,   m i r t h l e s s   l a u g h .   H e   t u r n e d   t o   G l i n n .   " G o l d ? "   h e   s a i d ,   a   l i t t l e   m o r e   s h a r p l y   t h a n   b e f o r e .   " I s   t h a t   w h y   y o u   a r e   h e r e ?   T o   s t e a l   g o l d   f r o m   C h i l e ? " 
 
 M c F a r l a n e   g l a n c e d   a t   G l i n n .   T o   h i s   g r e a t   d i s m a y ,   h e   s a w   a   l o o k   o f   g u i l t   a n d   n a k e d   f e a r   w r i t   l a r g e   a c r o s s   G l i n n ' s   f a c e ;   e n o u g h   t o   a r o u s e   s u s p i c i o n   i n   e v e n   t h e   d u l l e s t   o f f i c i a l . 
 
 " W e   a r e   h e r e   t o   m i n e   i r o n   o r e , "   G l i n n   s a i d ,   i n   a   s i n g u l a r l y   u n c o n v i n c i n g   w a y . 
 
 " I   m u s t   i n f o r m   y o u   t h a t   a   g o l d   m i n i n g   b o n d   w i l l   b e   m u c h   m o r e   e x p e n s i v e , "   s a i d   t h e   o f f i c i a l . 
 
 " B u t   w e   a r e   h e r e   t o   m i n e   i r o n   o r e . " 
 
 " C o m e ,   c o m e , "   s a i d   t h e   o f f i c i a l .   " L e t   u s   s p e a k   f r a n k l y   t o   e a c h   o t h e r   a n d   n o t   c r e a t e   u n n e c e s s a r y   t r o u b l e .   T h i s   s t o r y   o f   i r o n . . . "   H e   s m i l e d   k n o w i n g l y . 
 
 T h e r e   w a s   a   l o n g ,   e x p e c t a n t   s i l e n c e .   T h e n   G l i n n   b r o k e   i t   w i t h   a n o t h e r   c o u g h .   " U n d e r   t h e   c i r c u m s t a n c e s ,   p e r h a p s   a   r o y a l t y   m i g h t   b e   i n   o r d e r .   P r o v i d e d   t h a t   a l l   p a p e r w o r k   i s   t a k e n   c a r e   o f   e x p e d i t i o u s l y . " 
 
 T h e   o f f i c i a l   w a i t e d .   A g a i n   G l i n n   o p e n e d   t h e   b r i e f c a s e .   H e   r e m o v e d   t h e   p a p e r s   a n d   p l a c e d   t h e m   i n   h i s   p o c k e t .   T h e n   h e   r a n   h i s   h a n d s   a c r o s s   t h e   b a s e   o f   t h e   n o w - e m p t y   b r i e f c a s e ,   a s   i f   s e a r c h i n g   f o r   s o m e t h i n g .   T h e r e   w a s   a   m u f f l e d   c l i c k   a n d   a   f a l s e   b o t t o m   s p r a n g   l o o s e .   A   y e l l o w   r a d i a n c e   e m e r g e d ,   r e f l e c t i n g   o f f   t h e   o f f i c i a l ' s   s u r p r i s e d   f a c e . 
 
 " M a d r e   d e   d i o s , "   t h e   m a n   w h i s p e r e d . 
 
 " T h i s   i s   f o r   y o u      a n d   y o u r   a s s o c i a t e s      n o w , "   s a i d   G l i n n .   " O n   o u r   d i s e m b a r k a t i o n ,   w h e n   w e   c l e a r   c u s t o m s      i f   a l l   h a s   g o n e   w e l l      y o u   w i l l   r e c e i v e   t w i c e   t h a t   a m o u n t .   O f   c o u r s e ,   i f   f a l s e   r u m o r s   o f   a   g o l d   s t r i k e   o n   I s l a   D e s o l a c i  n   g e t   b a c k   t o   P u n t a   A r e n a s ,   o r   i f   w e   r e c e i v e   u n w e l c o m e   v i s i t o r s ,   w e   w o n ' t   b e   a b l e   t o   c o m p l e t e   o u r   m i n i n g   o p e r a t i o n .   Y o u   w i l l   r e c e i v e   n o t h i n g   m o r e . "   H e   s n e e z e d   u n e x p e c t e d l y ,   s p r a y i n g   t h e   b a c k   o f   t h e   c a s e   w i t h   s a l i v a . 
 
 T h e   o f f i c i a l   h a s t i l y   s h u t   i t .   " Y e s ,   y e s .   E v e r y t h i n g   w i l l   b e   t a k e n   c a r e   o f . " 
 
 T h e   C h i l e a n   c o m a n d a n t e   r e s p o n d e d   s a v a g e l y .   " L o o k   a t   t h e   l o t   o f   y o u ,   l i k e   d o g s   s n i f f i n g   a r o u n d   a   b i t c h   i n   h e a t . " 
 
 T h e   t w o   o f f i c i a l s   r o s e   f r o m   t h e   b e n c h   a n d   a p p r o a c h e d   h i m ,   m u r m u r i n g   u r g e n t l y   a n d   g e s t u r i n g   t o w a r d   t h e   b r i e f c a s e .   B u t   t h e   c o m a n d a n t e   b r o k e   f r e e .   " I   a m   a s h a m e d   t o   b e   i n   t h e   s a m e   r o o m .   Y o u   w o u l d   s e l l   y o u r   o w n   m o t h e r s . " 
 
 T h e   c u s t o m s   o f f i c i a l   t u r n e d   i n   h i s   s e a t   a n d   s t a r e d   b e h i n d   h i m .   " I   t h i n k   y o u   h a d   b e t t e r   r e t u r n   t o   y o u r   v e s s e l ,   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r , "   h e   s a i d   i c i l y . 
 
 T h e   u n i f o r m e d   m a n   g l a r e d   a t   e a c h   p e r s o n   i n   t h e   r o o m   i n   t u r n .   T h e n ,   e r e c t   a n d   s i l e n t ,   h e   w a l k e d   a r o u n d   t h e   t a b l e   a n d   o u t   t h e   d o o r ,   l e a v i n g   i t   t o   b a n g   i n   t h e   w i n d . 
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 G l i n n   t o o k   t h e m   a n d   t u r n e d   t o   g o ,   t h e n   h e s i t a t e d .   " O n e   o t h e r   t h i n g .   W e   h a v e   h i r e d   a   m a n   n a m e d   J o h n   P u p p u p .   D o   y o u   h a v e   a n y   i d e a   w h e r e   w e   m i g h t   f i n d   h i m ? " 
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 " E x a c t l y   h o w   m u c h   o f   t h a t   l i t t l e   d o g - a n d - p o n y   s h o w   w a s   p l a n n e d ? "   h e   a s k e d   G l i n n   i n   a   l o w   t o n e . 
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 G l i n n   s m i l e d   i n d u l g e n t l y .   " I t   c o u l d n ' t   h a v e   g o n e   b e t t e r .   I f   t h e y   g a v e   i t   s o m e   t h o u g h t ,   t h e y   w o u l d   n e v e r   b e l i e v e   t h a t   a n   A m e r i c a n   c o m p a n y   w o u l d   s e n d   a n   o r e   c a r r i e r   t o   t h e   e n d s   o f   t h e   e a r t h   t o   m i n e   i r o n .   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r ' s   f l a r e - u p   w a s   w e l l   t i m e d .   I t   s a v e d   m e   f r o m   h a v i n g   t o   p l a n t   t h e   i d e a   i n   t h e i r   h e a d s   m y s e l f . " 
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 " N o t   e v e r y o n e   c a n   b e   b r i b e d .   F o r t u n a t e l y ,   h e   h a s   n o   p o w e r   o r   c r e d i b i l i t y .   T h e   o n l y   n a v a l   o f f i c e r s   w h o   e n d   u p   d o w n   h e r e   a r e   t h e   o n e s   t h a t   h a v e   b e e n   c o n v i c t e d   o f   c r i m e s   o r   d i s g r a c e d   i n   o n e   w a y   o r   a n o t h e r .   T h o s e   c u s t o m s   o f f i c i a l s   w i l l   b e   e x t r e m e l y   a n x i o u s   t o   k e e p   h i m   i n   l i n e .   T h a t   w i l l   u n d o u b t e d l y   m e a n   a   p a y o f f   t o   t h e   c o m m a n d i n g   o f f i c e r   o f   t h e   n a v a l   b a s e .   W e   g a v e   t h o s e   o f f i c i a l s   m o r e   t h a n   e n o u g h   t o   g o   a r o u n d . "   G l i n n   p u r s e d   h i s   l i p s .   " S t i l l ,   w e   s h o u l d   l e a r n   a   l i t t l e   m o r e   a b o u t   t h i s   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r . " 
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 T h e y   s t e p p e d   o v e r   a   r u n n e l   o f   s o a p y   w a t e r   a s   t h e   g r a d e   l e s s e n e d .   G l i n n   a s k e d   d i r e c t i o n s   o f   a   p a s s e r b y ,   a n d   t h e y   t u r n e d   o f f   i n t o   a   n a r r o w   s i d e   s t r e e t .   A   d i r t y   n o o n   m i s t   w a s   s e t t l i n g   o n   t h e   v i l l a g e ,   a n d   a l o n g   w i t h   i t   c a m e   a   h a r d   f r e e z i n g   o f   t h e   d a m p   a i r .   A   d e a d   m a s t i f f   l a y   s w o l l e n   i n   t h e   g u t t e r .   M c F a r l a n e   b r e a t h e d   i n   t h e   s m e l l   o f   f i s h   a n d   r a w   e a r t h ,   n o t i c e d   t h e   f l i m s y   w o o d e n   t i e n d a   a d v e r t i s i n g   F a n t a   a n d   l o c a l   b e e r s ,   a n d   w a s   i r r e s i s t i b l y   b r o u g h t   b a c k   f i v e   y e a r s   i n   t i m e .   A f t e r   t w i c e   t r y i n g   u n s u c c e s s f u l l y   t o   c r o s s   i n t o   A r g e n t i n a ,   b u r d e n e d   b y   t h e   A t a c a m a   t e k t i t e s ,   h e   a n d   N e s t o r   M a s a n g k a y   h a d   e n d e d   u p   c r o s s i n g   i n t o   B o l i v i a   n e a r   t h e   t o w n   o f   A n c u a q u e :   s o   u n l i k e   t h i s   t o w n   i n   a p p e a r a n c e ,   a n d   y e t   s o   l i k e   i t   i n   s p i r i t . 
 
 G l i n n   c a m e   t o   a   h a l t .   A t   t h e   e n d   o f   t h e   a l l e y   b e f o r e   t h e m   w a s   a   s a g g i n g ,   r e d - s h i n g l e d   b u i l d i n g .   A   b l u e   b u l b   b l i n k e d   a b o v e   a   s i g n   t h a t   r e a d   E L   P I C O R O C O .   C E R V E Z A   M A S   F I N A .   F r o m   a n   o p e n   d o o r   b e n e a t h ,   t h e   f a i n t   t h r o b   o f   r a n c h e r a   m u s i c   s p i l l e d   i n t o   t h e   s t r e e t . 
 
 " I   t h i n k   I ' m   b e g i n n i n g   t o   u n d e r s t a n d   s o m e   o f   y o u r   m e t h o d s , "   s a i d   M c F a r l a n e .   " W h a t   w a s   t h a t   t h e   c u s t o m s   m a n   s a i d   a b o u t   s o m e b o d y   s e n d i n g   P u p p u p   m o n e y ?   W a s   t h a t   y o u ,   b y   a n y   c h a n c e ? " 
 
 G l i n n   i n c l i n e d   h i s   h e a d   b u t   d i d   n o t   s p e a k . 
 
 " I   t h i n k   I ' l l   w a i t   o u t   h e r e , "   s a i d   B r i t t o n . 
 
 M c F a r l a n e   f o l l o w e d   G l i n n   p a s t   t h e   d o o r   a n d   i n t o   a   d i m   s p a c e .   H e   s a w   a   s c u f f e d   b a r   m a d e   o u t   o f   d e a l ,   s e v e r a l   w o o d e n   t a b l e s   c o v e r e d   w i t h   b o t t l e   r i n g s ,   a n d   a n   E n g l i s h   d a r t b o a r d ,   i t s   w i r e   n u m b e r s   b l a c k e n e d   w i t h   t a r   a n d   s o o t .   T h e   s m o k e - l a d e n   a i r   t a s t e d   a s   i f   i t   h a d   h u n g   t h e r e   f o r   y e a r s .   T h e   b a r t e n d e r   s t r a i g h t e n e d   u p   a s   t h e y   w a l k e d   i n ,   a n d   t h e   l e v e l   o f   c o n v e r s a t i o n   d r o p p e d   a s   t h e   f e w   p a t r o n s   t u r n e d   t o   s t a r e   a t   t h e   n e w c o m e r s . 
 
 G l i n n   s i d l e d   u p   t h e   b a r   a n d   o r d e r e d   t w o   b e e r s .   T h e   b a r t e n d e r   b r o u g h t   t h e m   o v e r ,   w a r m   a n d   d r i p p i n g   w i t h   f o a m .   " W e   a r e   l o o k i n g   f o r   S e  o r   P u p p u p , "   s a i d   G l i n n . 
 
 " P u p p u p ? "   T h e   b a r t e n d e r   b r o k e   i n t o   a   b r o a d ,   s c a n t - t o o t h e d   g r i n .   " H e   i s   i n   t h e   b a c k . " 
 
 T h e y   f o l l o w e d   t h e   m a n   t h r o u g h   a   b e a d e d   c u r t a i n ,   i n t o   a   l i t t l e   s n u g   w i t h   a   p r i v a t e   t a b l e   a n d   a n   e m p t y   b o t t l e   o f   D e w a r ' s .   S t r e t c h e d   o u t   o n   a   b e n c h   a l o n g   t h e   w a l l   w a s   a   s k i n n y   o l d   m a n   i n   i n d e s c r i b a b l y   d i r t y   c l o t h e s .   A   p a i r   o f   w i s p y   F u   M a n c h u - s t y l e   m u s t a c h e s   d r o o p e d   f r o m   h i s   u p p e r   l i p .   A   t h r u m c a p   t h a t   l o o k e d   l i k e   i t   h a d   b e e n   s e w n   t o g e t h e r   f r o m   b i t s   o f   o l d   r a g s   h a d   s l i d   f r o m   h i s   h e a d   t o   t h e   b e n c h .   " S l e e p i n g   o r   d r u n k ? "   a s k e d   G l i n n . 
 
 T h e   b a r t e n d e r   r o a r e d   w i t h   l a u g h t e r .   " B o t h . " 
 
 " W h e n   w i l l   h e   b e   s o b e r ? " 
 
 T h e   m a n   l e a n e d   d o w n ,   r u m m a g e d   t h r o u g h   P u p p u p ' s   p o c k e t s ,   a n d   p u l l e d   o u t   a   s m a l l   w a d   o f   d i r t y   b i l l s .   H e   c o u n t e d   t h e m ,   t h e n   s h o v e d   t h e m   b a c k . 
 
 " H e   w i l l   b e   s o b e r   o n   T u e s d a y   n e x t . " 
 
 " B u t   h e   h a s   b e e n   h i r e d   b y   o u r   v e s s e l . " 
 
 T h e   b a r t e n d e r   l a u g h e d   a g a i n ,   m o r e   c y n i c a l l y . 
 
 G l i n n   t h o u g h t   a   m o m e n t ,   o r   a t   l e a s t   g a v e   t h e   a p p e a r a n c e   o f   d o i n g   s o .   " W e   h a v e   o r d e r s   t o   b r i n g   h i m   o n   b o a r d .   M a y   I   t r o u b l e   y o u   f o r   t h e   h i r e   o f   t w o   o f   y o u r   c u s t o m e r s   t o   h e l p   u s ? " 
 
 T h e   b a r t e n d e r   n o d d e d   a n d   w a l k e d   b a c k   t o   t h e   b a r ,   r e t u r n i n g   w i t h   t w o   b u r l y   m e n .   A   f e w   w o r d s   w e r e   s p o k e n ,   m o n e y   w a s   e x c h a n g e d ,   a n d   t h e   t w o   l i f t e d   P u p p u p   f r o m   t h e   b e n c h   a n d   s l u n g   h i s   a r m s   a r o u n d   t h e i r   s h o u l d e r s .   H i s   h e a d   l o l l e d   f o r w a r d .   I n   t h e i r   g r a s p ,   h e   l o o k e d   a s   l i g h t   a n d   f r a g i l e   a s   a   d r y   l e a f . 
 
 M c F a r l a n e   t o o k   a   d e e p ,   g r a t e f u l   b r e a t h   o f   a i r   a s   t h e y   s t e p p e d   o u t s i d e .   I t   s t a n k ,   b u t   i t   w a s   b e t t e r   t h a n   t h e   s t a l e   a t m o s p h e r e   o f   t h e   b a r .   B r i t t o n ,   w h o   h a d   b e e n   s t a n d i n g   i n   t h e   s h a d o w s   o n   a   f a r   c o r n e r ,   c a m e   f o r w a r d .   H e r   e y e s   n a r r o w e d   a t   t h e   s i g h t   o f   P u p p u p . 
 
 " H e ' s   n o t   m u c h   t o   l o o k   a t   n o w , "   G l i n n   s a i d .   " B u t   h e ' l l   m a k e   a n   e x c e l l e n t   h a r b o r   p i l o t .   H e ' s   b e e n   t r a v e r s i n g   t h e   w a t e r s   o f   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s   b y   c a n o e   f o r   f i f t y   y e a r s ;   h e   k n o w s   a l l   t h e   c u r r e n t s ,   w i n d s ,   w e a t h e r ,   r e e f s ,   a n d   t i d e s . "   
 
 B r i t t o n   r a i s e d   h e r   e y e b r o w s .   " T h i s   o l d   m a n ? " 
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 G l i n n   n o d d e d .   " A s   I   t o l d   L l o y d   t h i s   m o r n i n g ,   h e ' s   h a l f   Y a g h a n .   T h e y   w e r e   t h e   o r i g i n a l   i n h a b i t a n t s   o f   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s .   H e ' s   p r a c t i c a l l y   t h e   l a s t   o n e   l e f t   w h o   k n o w s   t h e   l a n g u a g e ,   s o n g s ,   a n d   l e g e n d s .   H e   s p e n d s   m o s t   o f   h i s   t i m e   r o a m i n g   t h e   i s l a n d s ,   l i v i n g   o f f   s h e l l f i s h ,   p l a n t s ,   a n d   r o o t s .   I f   y o u   a s k e d   h i m ,   h e ' d   p r o b a b l y   t e l l   y o u   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s   a r e   h i s . " 
 
 " H o w   p i c t u r e s q u e , "   s a i d   M c F a r l a n e . 
 
 G l i n n   t u r n e d   t o   M c F a r l a n e .   " Y e s .   A n d   h e   a l s o   h a p p e n s   t o   b e   t h e   o n e   w h o   f o u n d   y o u r   p a r t n e r ' s   b o d y . " 
 
 M c F a r l a n e   s t o p p e d   d e a d . 
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 " T h a t ' s   r i g h t , "   G l i n n   c o n t i n u e d   i n   a n   u n d e r t o n e .   " H e ' s   t h e   o n e   w h o   c o l l e c t e d   t h e   t o m o g r a p h i c   s o u n d e r   a n d   t h e   r o c k   s a m p l e s   a n d   s o l d   t h e m   i n   P u n t a   A r e n a s .   O n   t o p   o f   e v e r y t h i n g   e l s e ,   h i s   a b s e n c e   i n   P u e r t o   W i l l i a m s   w i l l   b e   m o s t   h e l p f u l   t o   u s .   N o w   t h a t   w e   h a v e   a t t r a c t e d   a t t e n t i o n   t o   I s l a   D e s o l a c i  n ,   h e   w o n ' t   b e   a r o u n d   t o   g o s s i p   a n d   s p r e a d   r u m o r . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a g a i n   a t   t h e   d r u n k .   " S o   h e ' s   t h e   b a s t a r d   w h o   r o b b e d   m y   p a r t n e r . " 
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 G l i n n   l a i d   a   h a n d   o n   M c F a r l a n e ' s   a r m .   " H e ' s   e x t r e m e l y   p o o r .   H e   f o u n d   a   d e a d   m a n   w i t h   s o m e   v a l u a b l e   t h i n g s .   I t ' s   u n d e r s t a n d a b l e ,   a n d   f o r g i v a b l e ,   t h a t   h e ' d   l o o k   t o   m a k e   a   s m a l l   p r o f i t .   T h e r e   w a s   n o   h a r m   i n   i t .   I f   n o t   f o r   h i m ,   y o u r   o l d   f r i e n d   m i g h t   s t i l l   b e   l y i n g   u n d i s c o v e r e d .   A n d   y o u   w o u l d   n o t   h a v e   t h e   o p p o r t u n i t y   t o   f i n i s h   h i s   w o r k . " 
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 M c F a r l a n e   p u l l e d   a w a y ,   e v e n   a s   h e   w a s   f o r c e d   t o   a d m i t   t o   h i m s e l f   t h a t   G l i n n   w a s   r i g h t . 
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 " H e   w i l l   b e   m o s t   u s e f u l   t o   u s , "   G l i n n   s a i d .   " I   c a n   p r o m i s e   y o u   t h a t . " 
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 S i l e n t l y   M c F a r l a n e   f o l l o w e d   t h e   g r o u p   a s   t h e y   m a d e   t h e i r   w a y   d o w n   t h e   m u r k y   h i l l s i d e   t o w a r d   t h e   h a r b o r . 
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 R o l v a a g , 
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 B Y   T H E   t i m e   t h e   l a u n c h   e x i t e d   t h e   B e a g l e   C h a n n e l   a n d   a p p r o a c h e d   t h e   R o l v a a g ,   a   h e a v y ,   b i t t e r   f o g   h a d   e n v e l o p e d   t h e   s e a .   T h e   s m a l l   g r o u p   r e m a i n e d   i n s i d e   t h e   w h e e l h o u s e ,   h u d d l e d   o n   f l o t a t i o n   c u s h i o n s ,   b a r e l y   s p e a k i n g .   P u p p u p ,   w h o   w a s   p r o p p e d   u p r i g h t   b e t w e e n   G l i n n   a n d   S a l l y   B r i t t o n ,   s h o w e d   n o   s i g n s   o f   r e g a i n i n g   c o n s c i o u s n e s s .   H o w e v e r ,   s e v e r a l   t i m e s   h e   h a d   t o   b e   p r e v e n t e d   f r o m   n o d d i n g   t o   o n e   s i d e   a n d   s n u g g l i n g   h i m s e l f   a g a i n s t   t h e   c a p t a i n ' s   p e a   c o a t . 
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 " I s   h e   s h a m m i n g ? "   t h e   c a p t a i n   a s k e d ,   a s   s h e   p l u c k e d   t h e   o l d   m a n ' s   f r a i l - l o o k i n g   h a n d   f r o m   h e r   l a p e l   a n d   g e n t l y   p u s h e d   h i m   a w a y . 
 
 G l i n n   s m i l e d .   M c F a r l a n e   n o t i c e d   t h a t   t h e   c i g a r e t t e s ,   t h e   r a c k i n g   c o u g h ,   t h e   r h e u m y   e y e s   h a d   a l l   v a n i s h e d ;   t h e   c o o l   p r e s e n c e   h a d   r e t u r n e d . 
 
 A h e a d ,   t h e   g h o s t l y   o u t l i n e   o f   t h e   t a n k e r   n o w   a p p e a r e d   a b o v e   t h e   h e a v y   s w e l l ,   i t s   s i d e s   r i s i n g ,   r i s i n g   a b o v e   t h e m ,   o n l y   t o   d i s a p p e a r   a g a i n   i n t o   t h e   s o u p y   a t m o s p h e r e .   T h e   l a u n c h   c a m e   a l o n g s i d e   a n d   w a s   h o i s t e d   i n t o   i t s   d a v i t s .   A s   t h e y   w e n t   a b o a r d ,   P u p p u p   b e g a n   t o   s t i r .   M c F a r l a n e   h e l p e d   h i m   s h a k i l y   t o   h i s   f e e t   i n   t h e   s w i r l i n g   f o g .   C o u l d n ' t   w e i g h   m o r e   t h a n   n i n e t y   p o u n d s ,   h e   t h o u g h t . 
 
 " J o h n   P u p p u p ? "   G l i n n   s a i d   i n   h i s   m i l d   v o i c e .   " I   a m   E l i   G l i n n . " 
 
 P u p p u p   t o o k   h i s   h a n d   a n d   g a v e   i t   a   s i l e n t   s h a k e .   H e   t h e n   s o l e m n l y   s h o o k   h a n d s   w i t h   e v e r y o n e   e l s e   a r o u n d   h i m ,   i n c l u d i n g   t h e   l a u n c h   t e n d e r ,   a   s t e w a r d ,   a n d   t w o   s u r p r i s e d   d e c k h a n d s .   H e   s h o o k   t h e   c a p t a i n ' s   h a n d   l a s t   a n d   l o n g e s t   o f   a l l . 
 
 " A r e   y o u   a l l   r i g h t ? "   G l i n n   a s k e d . 
 
 T h e   m a n   l o o k e d   a r o u n d   w i t h   b r i g h t   b l a c k   e y e s ,   s t r o k i n g   h i s   t h i n   m u s t a c h e .   H e   s e e m e d   t o   b e   n e i t h e r   s u r p r i s e d   n o r   p e r t u r b e d   b y   t h e   s t r a n g e   s u r r o u n d i n g s . 
 
 " M r .   P u p p u p ,   y o u ' r e   p r o b a b l y   w o n d e r i n g   w h a t   y o u ' r e   d o i n g   h e r e . " 
 
 P u p p u p ' s   h a n d   s u d d e n l y   d o v e   i n t o   h i s   p o c k e t   a n d   r e m o v e d   t h e   w a d   o f   s o i l e d   m o n e y ;   h e   c o u n t e d   i t ,   g r u n t e d   w i t h   s a t i s f a c t i o n   t h a t   h e   h a d n ' t   b e e n   r o b b e d ,   a n d   r e p l a c e d   i t . 
 
 G l i n n   g e s t u r e d   t o w a r d   t h e   s t e w a r d .   " M r .   D a v i e s   h e r e   w i l l   s e e   y o u   t o   y o u r   c a b i n ,   w h e r e   y o u   c a n   g e t   w a s h e d   u p   a n d   p u t   o n   a   f r e s h   c h a n g e   o f   c l o t h e s .   D o e s   t h a t   s u i t   y o u ? " 
 
 P u p p u p   l o o k e d   a t   G l i n n   c u r i o u s l y . 
 
 " M a y b e   h e   d o e s n ' t   s p e a k   E n g l i s h , "   M c F a r l a n e   m u r m u r e d . 
 
 P u p p u p ' s   e y e s   s w i f t l y   f i x e d   o n   h i m .   " S p e a k s   t h e   k i n g ' s   o w n ,   I   d o e s . "   H i s   v o i c e   w a s   h i g h   a n d   m e l o d i o u s ,   a n d   t h r o u g h   i t   M c F a r l a n e   h e a r d   a   c o m p l e x   f u g u e   o f   a c c e n t s ,   C o c k n e y   E n g l i s h   s t r o n g l y   p r e d o m i n a t i n g . 
 
 " I ' l l   b e   h a p p y   t o   a n s w e r   a l l   y o u r   q u e s t i o n s   o n c e   y o u ' v e   h a d   a   c h a n c e   t o   s e t t l e   i n , "   G l i n n   s a i d .   " W e   w i l l   m e e t   i n   t h e   l i b r a r y   t o m o r r o w   m o r n i n g . "   H e   n o d d e d   t o   D a v i e s . 
 
 W i t h o u t   a n o t h e r   w o r d ,   P u p p u p   t u r n e d   a w a y .   A l l   e y e s   f o l l o w e d   h i m   a s   t h e   s t e w a r d   l e d   t h e   w a y   i n t o   t h e   a f t   s u p e r s t r u c t u r e . 
 
 O v e r h e a d ,   t h e   s h i p ' s   b l o w e r   r a s p e d   i n t o   l i f e .   " C a p t a i n   t o   t h e   b r i d g e , "   c a m e   t h e   m e t a l l i c   v o i c e   o f   V i c t o r   H o w e l l . 
 
 " W h a t ' s   u p ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 B r i t t o n   s h o o k   h e r   h e a d .   " L e t ' s   f i n d   o u t . " 
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 
 
 T h e   b r i d g e   l o o k e d   o u t   i n t o   a n   a l l - e n v e l o p i n g   c l o u d   o f   g r a y .   N o t h i n g ,   n o t   e v e n   t h e   d e c k   o f   t h e   s h i p ,   w a s   v i s i b l e .   A s   h e   s t e p p e d   t h r o u g h   t h e   d o o r ,   M c F a r l a n e   c a u g h t   t h e   t e n s e   a t m o s p h e r e   w i t h i n .   I n s t e a d   o f   t h e   n o r m a l   s k e l e t o n   c o m p l e m e n t ,   t h e r e   w e r e   h a l f   a   d o z e n   s h i p ' s   o f f i c e r s   o n   t h e   b r i d g e .   F r o m   t h e   r a d i o   r o o m ,   h e   c o u l d   h e a r   t h e   h i g h - s p e e d   c l a t t e r   o f   a   c o m p u t e r   k e y b o a r d . 
 
 " W h a t   d o   w e   h a v e ,   M r .   H o w e l l ? "   B r i t t o n   a s k e d   c a l m l y . 
 
 H o w e l l   l o o k e d   u p   f r o m   a   n e a r b y   s c r e e n .   " R a d a r   c o n t a c t . " 
 
 " W h o   i s   i t ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 " U n k n o w n .   T h e y ' r e   n o t   r e s p o n d i n g   t o   o u r   h a i l s .   G i v e n   i t s   s p e e d   a n d   r a d a r   c r o s s - s e c t i o n ,   i t ' s   p r o b a b l y   a   g u n b o a t . "   H e   p e e r e d   b a c k ,   t h r o w i n g   s o m e   s w i t c h e s .   " T o o   f a r   t o   g e t   a   g o o d   l o o k   o n   t h e   F L I R . " 
 
 " W h e r e   a w a y ? "   B r i t t o n   a s k e d . 
 
 " T h e y   s e e m   t o   b e   c i r c l i n g ,   a s   i f   s e a r c h i n g   f o r   s o m e t h i n g .   W a i t   a   m o m e n t ,   t h e   c o u r s e   h a s   s t e a d i e d .   E i g h t   m i l e s ,   b e a r i n g   o n e   s i x   z e r o   t r u e ,   a n d   c l o s i n g .   T h e   E S M ' s   p i c k i n g   u p   r a d a r .   W e ' r e   b e i n g   p a i n t e d . " 
 
 T h e   c a p t a i n   j o i n e d   h i m   q u i c k l y   a n d   p e e r e d   i n t o   t h e   r a d a r   h o o d .   " T h e y ' r e   C B D R .   E s t i m a t e d   t i m e   t o   C P A ? " 
 
 " T w e l v e   m i n u t e s ,   a t   c u r r e n t   s p e e d   a n d   h e a d i n g . " 
 
 " W h a t   d o e s   a l l   t h a t   a l p h a b e t   s o u p   m e a n ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 B r i t t o n   g l a n c e d   a t   h i m .   " C B D R      c o n s t a n t   b e a r i n g   a n d   d e c r e a s i n g   r a n g e . " 
 
 " C o l l i s i o n   c o u r s e , "   H o w e l l   m u r m u r e d . 
 
 B r i t t o n   t u r n e d   t o   t h e   t h i r d   o f f i c e r ,   w h o   w a s   m a n n i n g   t h e   c o m m a n d   s t a t i o n .   " A r e   w e   u n d e r   w a y ? " 
 
 T h e   o f f i c e r   n o d d e d .   " S t e a m ' s   u p ,   m a ' a m .   W e ' r e   o n   d y n a m i c   p o s i t i o n i n g . " 
 
 " T e l l   t h e   e n g i n e   r o o m   t o   g o o s e   i t . " 
 
 " A y e ,   a y e . "   T h e   o f f i c e r   p i c k e d   u p   a   b l a c k - h a n d l e d   t e l e p h o n e . 
 
 T h e r e   w a s   a   l o w   s h u d d e r   a s   t h e   s h i p ' s   e n g i n e s   r e v v e d .   A n t i c o l l i s i o n   a l a r m s   b e g a n   t o   s o u n d . 
 
 " T a k i n g   e v a s i v e   a c t i o n ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 B r i t t o n   s h o o k   h e r   h e a d .   " W e ' r e   t o o   b i g   f o r   t h a t ,   e v e n   w i t h   e n g i n e   s t e e r i n g .   B u t   w e ' r e   g o i n g   t o   g i v e   i t   a   s h o t . " 
 
 F r o m   f a r   a b o v e   o n   t h e   r a d a r   m a s t ,   t h e   s h i p ' s   f o g h o r n   g a v e   a   d e a f e n i n g   b l a s t . 
 
 " C o u r s e   u n c h a n g e d , "   H o w e l l   s a i d ,   h e a d   g l u e d   t o   t h e   r a d a r   h o o d . 
 
 " H e l m ' s   a n s w e r i n g , "   s a i d   t h e   t h i r d   o f f i c e r . 
 
 " R u d d e r   a m i d s h i p s . "   B r i t t o n   w a l k e d   t o w a r d   t h e   r a d i o   r o o m   a n d   o p e n e d   t h e   g r a y   m e t a l   d o o r .   " A n y   l u c k ,   B a n k s ? " 
 
 " N o   r e s p o n s e . " 
 
 M c F a r l a n e   w a l k e d   t o   t h e   f o r w a r d   b a n k   o f   w i n d o w s .   T h e   l i n e   o f   w i p e r s   w a s   c l e a r i n g   t h e   f i l m   o f   m i s t   a n d   s l e e t   t h a t   s e e m e d   t o   c o n s t a n t l y   r e n e w   i t s e l f .   S u n l i g h t   s t r u g g l e d   t o   b r e a k   t h r o u g h   t h e   h e a v y   g a u z e   b e y o n d .   " C a n ' t   t h e y   h e a r   u s ? "   h e   a s k e d . 
 
 " O f   c o u r s e   t h e y   c a n , "   G l i n n   s a i d   q u i e t l y .   " T h e y   k n o w   p e r f e c t l y   w e l l   w e ' r e   h e r e . " 
 
 " C o u r s e   u n c h a n g e d , "   H o w e l l   m u r m u r e d ,   p e e r i n g   i n t o   t h e   r a d a r   h o o d .   " C o l l i s i o n   i n   n i n e   m i n u t e s . " 
 
 " F i r e   f l a r e s   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   s h i p , "   B r i t t o n   s a i d ,   b a c k   a t   t h e   c o m m a n d   s t a t i o n . 
 
 H o w e l l   r e l a y e d   t h e   o r d e r ,   a n d   B r i t t o n   t u r n e d   t o   t h e   w a t c h   o f f i c e r .   " H o w ' s   s h e   s t e e r ? " 
 
 " L i k e   a   p i g ,   m a ' a m ,   a t   t h i s   s p e e d . " 
 
 M c F a r l a n e   c o u l d   f e e l   a   h e a v y   s t r a i n   s h u d d e r i n g   t h r o u g h   t h e   s h i p . 
 
 " F i v e   m i n u t e s   a n d   c l o s i n g , "   H o w e l l   s a i d . 
 
 " F i r e   s o m e   m o r e   f l a r e s .   F i r e   t h e m   a t   t h e   s h i p .   P u t   m e   o n   I C M   f r e q u e n c y . "   B r i t t o n   p i c k e d   u p   a   t r a n s m i t t e r   f r o m   t h e   c o m m a n d   s t a t i o n .   " U n i d e n t i f i e d   v e s s e l   t h r e e   t h o u s a n d   y a r d s   o f f   m y   p o r t   q u a r t e r ,   t h i s   i s   t h e   t a n k e r   R o l v a a g .   C h a n g e   y o u r   c o u r s e   t w e n t y   d e g r e e s   t o   s t a r b o a r d   t o   a v o i d   c o l l i s i o n .   R e p e a t ,   c h a n g e   y o u r   c o u r s e   t w e n t y   d e g r e e s   t o   s t a r b o a r d . "   S h e   r e p e a t e d   t h e   m e s s a g e   i n   S p a n i s h ,   t h e n   t u r n e d   u p   t h e   g a i n   o n   t h e   r e c e i v e r .   T h e   e n t i r e   b r i d g e   l i s t e n e d   s i l e n t l y   t o   t h e   w a s h   o f   s t a t i c . 
 
 B r i t t o n   r e p l a c e d   t h e   t r a n s m i t t e r .   S h e   l o o k e d   a t   t h e   h e l m s m a n ,   t h e n   a t   H o w e l l . 
 
 " T h r e e   m i n u t e s   t o   c o l l i s i o n , "   H o w e l l   s a i d . 
 
 S h e   s p o k e   i n t o   t h e   b l o w e r .   " A l l   h a n d s ,   t h i s   i s   t h e   m a s t e r   s p e a k i n g .   P r e p a r e   f o r   c o l l i s i o n   a t   t h e   s t a r b o a r d   b o w . " 
 
 T h e   f o g h o r n   r i p p e d   o n c e   a g a i n   t h r o u g h   t h e   t h i n n i n g   v e i l s   o f   m i s t .   A   c l a x o n   w a s   g o i n g   o f f ,   a n d   l i g h t s   w e r e   b l i n k i n g   o n   t h e   b r i d g e . 
 
 " C o m i n g   u p   o n   t h e   s t a r b o a r d   b o w , "   H o w e l l   s a i d . 
 
 " G e t   d a m a g e   a n d   f i r e   c o n t r o l   r e a d y , "   B r i t t o n   r e p l i e d .   T h e n   s h e   p u l l e d   a   b u l l h o r n   f r o m   t h e   b u l k h e a d ,   r a c e d   t o w a r d   t h e   d o o r   l e a d i n g   o n t o   t h e   s t a r b o a r d   b r i d g e   w i n g ,   t o r e   i t   o p e n ,   a n d   v a n i s h e d   o u t s i d e .   A s   i f   a t   a   s i n g l e   t h o u g h t ,   G l i n n   a n d   M c F a r l a n e   f o l l o w e d . 
 
 T h e   m o m e n t   h e   s t e p p e d   o u t s i d e ,   M c F a r l a n e   w a s   s o a k e d   b y   t h e   f r i g i d ,   h e a v y   h a z e .   B e l o w ,   h e   c o u l d   h e a r   c o n f u s e d   s o u n d s   o f   r u n n i n g   a n d   s h o u t i n g .   T h e   f o g h o r n ,   e v e n   l o u d e r   h e r e   o n   t h e   e x p o s e d   d e c k ,   s e e m e d   t o   a t o m i z e   t h e   t h i c k   a i r   t h a t   s u r r o u n d e d   t h e m .   B r i t t o n   h a d   r u n   t o   t h e   f a r   e n d   o f   t h e   w i n g   a n d   w a s   l e a n i n g   o v e r   t h e   r a i l i n g ,   s u s p e n d e d   a   h u n d r e d   f e e t   a b o v e   t h e   s e a ,   b u l l h o r n   p o i s e d . 
 
 T h e   f o g   w a s   b e g i n n i n g   t o   b r e a k   u p ,   s t r e a m i n g   a c r o s s   t h e   m a i n d e c k .   B u t   o f f   t h e   s t a r b o a r d   b o w ,   i t   s e e m e d   t o   M c F a r l a n e   t h a t   t h e   m i s t   w a s   t h i c k e n i n g ,   g r o w i n g   d a r k e r   a g a i n .   S u d d e n l y ,   a   f o r e s t   o f   a n t e n n a s   s o l i d i f i e d   o u t   o f   t h e   g l o o m ,   f o r w a r d   a n c h o r   l i g h t   g l o w i n g   p a l e   w h i t e .   T h e   f o g h o r n   o n c e   a g a i n   b l a s t e d   i t s   w a r n i n g ,   b u t   t h e   v e s s e l   c a m e   u n r e l e n t i n g l y   t o w a r d   t h e m   a t   f u l l   s p e e d ,   a   c r e a m y ,   s n a r l i n g   w a k e   o f   f o a m   c u t t i n g   a c r o s s   i t s   g r a y   b o w s .   I t s   o u t l i n e s   b e c a m e   c l e a r e r .   I t   w a s   a   d e s t r o y e r ,   i t s   s i d e s   p i t t e d   a n d   s c a r r e d   a n d   s t r e a k e d   w i t h   r u s t .   C h i l e a n   f l a g s   f l u t t e r e d   f r o m   i t s   s u p e r s t r u c t u r e   a n d   f a n t a i l .   F o u r - i n c h   g u n s ,   s t u b b y   a n d   e v i l - l o o k i n g ,   s a t   i n   h o u s i n g s   o n   t h e   f o r e   a n d   a f t   d e c k s . 
 
 B r i t t o n   w a s   s c r e a m i n g   i n t o   t h e   b u l l h o r n .   C o l l i s i o n   a l a r m s   s o u n d e d ,   a n d   M c F a r l a n e   c o u l d   f e e l   t h e   b r i d g e   w i n g   s h a k i n g   b e n e a t h   h i m   a s   t h e   e n g i n e s   t r i e d   t o   p u l l   a w a y .   B u t   i t   w a s   i m p o s s i b l e   t o   t u r n   t h e   b i g   s h i p   q u i c k l y   e n o u g h .   H e   p l a n t e d   h i s   f e e t ,   g r a s p i n g   t h e   r a i l i n g ,   p r e p a r i n g   f o r   i m p a c t . 
 
 A t   t h e   l a s t   m o m e n t ,   t h e   d e s t r o y e r   s h e e r e d   t o   p o r t ,   g l i d i n g   p a s t   t h e   t a n k e r   w i t h   n o   m o r e   t h a n   t w e n t y   y a r d s   t o   s p a r e .   B r i t t o n   l o w e r e d   t h e   b u l l h o r n .   A l l   e y e s   f o l l o w e d   t h e   s m a l l e r   v e s s e l . 
 
 E v e r y   g u n   o f   t h e   d e s t r o y e r      f r o m   t h e   b i g   d e c k   t u r r e t s   t o   t h e   4 0 - m i l l i m e t e r   c a n n o n      w a s   t r a i n e d   o n   t h e   b r i d g e   o f   t h e   R o l v a a g .   M c F a r l a n e   s t a r e d   a t   t h e   s h i p   i n   m i n g l e d   p e r p l e x i t y   a n d   h o r r o r .   A n d   t h e n   h i s   e y e s   f e l l   o n   t h e   d e s t r o y e r ' s   f l y i n g   b r i d g e . 
 
 S t a n d i n g   a l o n e ,   i n   f u l l   u n i f o r m ,   w a s   t h e   n a v a l   c o m a n d a n t e   t h e y   h a d   m e t   t h a t   m o r n i n g   i n   c u s t o m s .   W i n d   t u g g e d   a t   t h e   g o l d   b a r s   o n   h i s   o f f i c e r ' s   c a p .   H e   w a s   p a s s i n g   s o   c l o s e   b e n e a t h   t h e m   t h a t   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   t h e   b e a d s   o f   m o i s t u r e   o n   h i s   f a c e . 
 
 V a l l e n a r   p a i d   t h e m   n o   m i n d .   H e   w a s   l e a n i n g   a g a i n s t   a   . 5 0 - c a l i b e r   m a c h i n e   g u n   m o u n t e d   t o   t h e   r a i l ,   b u t   i t   w a s   a   p o s t u r e   o f   f a l s e   e a s e .   T h e   b a r r e l   o f   t h e   g u n ,   i t s   p e r f o r a t e d   s n o u t   h e a v y   w i t h   s e a   s a l t   a n d   r u s t ,   w a s   a i m e d   d i r e c t l y   a t   t h e m ,   a n   i n s o l e n t   p r o m i s e   o f   d e a t h .   H i s   b l a c k   e y e s   s k e w e r e d   t h e m   o n e   a t   a   t i m e .   H i s   w i t h e r e d   a r m   w a s   c l u t c h e d   a g a i n s t   h i s   c h e s t   a t   a   p r e c i s e   a n g l e   t o   h i s   b o d y .   T h e   m a n ' s   g a z e   n e v e r   w a v e r e d ,   a n d   a s   t h e   d e s t r o y e r   s l i d   b y ,   b o t h   h e   a n d   t h e   m a c h i n e   g u n   r o t a t e d   s l o w l y ,   k e e p i n g   t h e m   i n   v i e w . 
 
 A n d   t h e n   t h e   d e s t r o y e r   f e l l   a s t e r n   o f   t h e   R o l v a a g ,   s l i p p i n g   b a c k   i n t o   t h e   m i s t ,   a n d   t h e   s p e c t e r   w a s   g o n e .   I n   t h e   c h i l l   s i l e n c e   t h a t   r e m a i n e d ,   M c F a r l a n e   h e a r d   t h e   d e s t r o y e r ' s   e n g i n e s   r u m b l e   u p   t o   f u l l   s p e e d   o n c e   a g a i n ,   a n d   f e l t   t h e   f a i n t e s t   s e n s a t i o n   o f   r o c k i n g   a s   i t s   w a k e   p a s s e d   b e n e a t h   t h e   t a n k e r .   I t   h a d   t h e   g e n t l e   u p - a n d - d o w n   m o t i o n   o f   a   b a b y ' s   c r a d l e ,   a n d ,   i f   i t   h a d   n o t   b e e n   t e r r i f y i n g ,   w o u l d   h a v e   b e e n   d i s t i n c t l y   c o m f o r t i n g . 
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 R o l v a a g , 
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 J u l y   1 3 ,   6 : 3 0   A . M . 
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 M C F A R L A N E   S T I R R E D   i n   t h e   p r e d a w n   d a r k n e s s   o f   h i s   s t a t e r o o m .   T h e   b e d s h e e t s   w e r e   t w i s t e d   a r o u n d   h u m   i n   a   c y c l o n e   o f   l i n e n ,   a n d   t h e   p i l l o w   b e n e a t h   h i s   h e a d   w a s   h e a v y   w i t h   s w e a t .   H e   r o l l e d   o v e r ,   s t i l l   h a l f   a s l e e p ,   i n s t i n c t i v e l y   r e a c h i n g   f o r   M a l o u ' s   c o m f o r t i n g   w a r m t h .   B u t   s a v e   f o r   h i m s e l f ,   t h e   b e r t h   w a s   e m p t y . 
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 H e   s a t   u p   a n d   w a i t e d   f o r   h i s   p o u n d i n g   h e a r t   t o   f i n d   i t s   n o r m a l   r h y t h m   a s   t h e   d i s c o n n e c t e d   i m a g e s   o f   a   n i g h t m a r      a   s h i p ,   t o s s e d   o n   a   s t o r m y   s e a      r e c e d e d   f r o m   h i s   m i n d .   A s   h e   p a s s e d   a   h a n d   a c r o s s   h i s   e y e s ,   h e   r e a l i z e d   t h a t   n o t   e v e r y t h i n g   h a d   b e e n   a   d r e a m :   t h e   m o t i o n   o f   t h e   w a t e r   w a s   s t i l l   w i t h   h i m .   T h e   s h i p ' s   m o v e m e n t   h a d   c h a n g e d ;   i n s t e a d   o f   t h e   u s u a l   g e n t l e   r o l l ,   i t   f e l t   s h u d d e r y   a n d   r o u g h .   T h r o w i n g   a s i d e   t h e   s h e e t s ,   h e   w a l k e d   t o   t h e   w i n d o w   a n d   p u l l e d   t h e   c u r t a i n   b a c k .   S l e e t   s p l a t t e r e d   a g a i n s t   t h e   P l e x i g l a s ,   a n d   t h e r e   w a s   a   t h i c k   c o a t i n g   o f   i c e   a l o n g   i t s   l o w e r   e d g e . 
 
 T h e   d a r k   s e t   o f   r o o m s   s e e m e d   o p p r e s s i v e   a n d   h e   d r e s s e d   h u r r i e d l y ,   e a g e r   f o r   f r e s h   a i r   d e s p i t e   t h e   n a s t y   c o n d i t i o n s .   A s   h e   t r o t t e d   d o w n   t h e   t w o   f l i g h t s   o f   s t a i r s   t o   t h e   m a i n d e c k ,   t h e   s h i p   r o l l e d   a n d   h e   w a s   f o r c e d   t o   s t e a d y   h i m s e l f   o n   t h e   r a i l i n g   f o r   s u p p o r t . 
 
 A s   h e   o p e n e d   t h e   d o o r   l e a d i n g   o u t   o f   t h e   s u p e r s t r u c t u r e   a   b l a s t   o f   i c y   w i n d   b u f f e t e d   h i s   f a c e .   I t   w a s   b r a c i n g ,   a n d   i t   d r o v e   t h e   l a s t   v e s t i g e s   o f   t h e   n i g h t m a r e   f r o m   h i s   m i n d .   I n   t h e   h a l f - l i g h t   h e   c o u l d   s e e   t h e   w i n d w a r d   v e n t s ,   d a v i t s ,   a n d   c o n t a i n e r s   p l a s t e r e d   w i t h   i c e ,   t h e   d e c k   a w a s h   i n   s l u s h .   M c F a r l a n e   c o u l d   n o w   h e a r   c l e a r l y   t h e   b o o m   o f   a   h e a v y   s e a   r u n n i n g   t h e   l e n g t h   o f   t h e   s h i p .   O u t   h e r e ,   t h e   r o l l   o f   t h e   v e s s e l   w a s   m o r e   p r o n o u n c e d .   T h e   d a r k ,   m o i l i n g   s e a s   w e r e   p e r i o d i c a l l y   w h i t e n e d   w i t h   g r e a t   c o m b i n g   w a v e s ,   t h e   f a i n t   h i s s   o f   t h e   b r e a k i n g   w a t e r   c o m i n g   t o   h i s   e a r s   o v e r   t h e   m o a n i n g   o f   t h e   w i n d . 
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 S o m e o n e   w a s   l e a n i n g   u p   a g a i n s t   t h e   s t a r b o a r d   r a i l i n g ,   h e a d   s u n k   f o r w a r d .   A s   h e   a p p r o a c h e d ,   h e   s a w   i t   w a s   A m i r a ,   b u n d l e d   o n c e   a g a i n   i n   t h e   r i d i c u l o u s l y   o v e r s i z e d   p a r k a .   " W h a t   a r e   y o u   d o i n g   h e r e ? "   h e   a s k e d . 
 
 S h e   t u r n e d   t o w a r d   h i m .   D e e p   w i t h i n   t h e   f u r r e d   h o o d   o f   t h e   p a r k a ,   h e   m a d e   o u t   a   g r e e n - t i n g e d   f a c e .   A   f e w   t e n d r i l s   o f   b l a c k   h a i r   e s c a p e d ,   w h i p p e d   b a c k   b y   t h e   w i n d . 
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 " T r y i n g   t o   p u k e , "   s h e   s a i d .   " W h a t ' s   y o u r   e x c u s e ? " 
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 " C o u l d n ' t   s l e e p . " 
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 A m i r a   n o d d e d .   " I ' m   h o p i n g   t h a t   d e s t r o y e r   c o m e s   b y   a g a i n .   I ' d   l i k e   n o t h i n g   b e t t e r   t h a n   t o   u n l o a d   t h e   c o n t e n t s   o f   m y   s t o m a c h   o n   t h a t   u g l y   l i t t l e   c o m a n d a n t e . " 
 
 M c F a r l a n e   d i d   n o t   a n s w e r .   T h e   e n c o u n t e r   w i t h   t h e   C h i l e a n   v e s s e l ,   a n d   s p e c u l a t i o n   a b o u t   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r   a n d   h i s   m o t i v e s ,   h a d   d o m i n a t e d   d i n n e r - t a b l e   t a l k   t h e   p r e v i o u s   n i g h t .   A n d   L l o y d ,   w h e n   h e   h e a r d   o f   t h e   i n c i d e n t ,   h a d   b e c o m e   f r a n t i c .   O n l y   G l i n n   s e e m e d   u n c o n c e r n e d . 
 
 " W i l l   y o u   l o o k   a t   t h i s ? "   A m i r a   s a i d .   F o l l o w i n g   h e r   g a z e ,   M c F a r l a n e   s a w   t h e   d a r k   f o r m   o f   a   j o g g e r ,   c l a d   o n l y   i n   g r a y   w a r m - u p s ,   m a k i n g   i t s   w a y   a l o n g   t h e   p o r t   r a i l .   A s   h e   s t a r e d ,   h e   r e a l i z e d   i t   w a s   S a l l y   B r i t t o n . 
 
 " O n l y   s h e   w o u l d   b e   m a n   e n o u g h   t o   g o   j o g g i n g   i n   t h i s   w e a t h e r , "   A m i r a   s a i d   s o u r l y . 
 
 " S h e ' s   p r e t t y   t o u g h . " 
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 " M o r e   l i k e   c r a z y . "   A m i r a   s n i c k e r e d .   " L o o k   a t   t h a t   s w e a t s h i r t   b o u n c i n g   a r o u n d . " 
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 M c F a r l a n e ,   w h o   h a d   b e e n   l o o k i n g   a t   i t ,   s a i d   n o t h i n g . 
 
 " D o n ' t   g e t   m e   w r o n g .   I   t a k e   a   p u r e l y   s c i e n t i f i c   i n t e r e s t .   I ' m   t h i n k i n g   h o w   o n e   w o u l d   c a l c u l a t e   a n   e q u a t i o n   o f   s t a t e   f o r   t h o s e   r a t h e r   i m p r e s s i v e   b r e a s t s . " 
 
 " A n   e q u a t i o n   o f   s t a t e ? " 
 
 " I t ' s   s o m e t h i n g   w e   p h y s i c i s t s   d o .   I t   r e l a t e s   a l l   t h e   p h y s i c a l   p r o p e r t i e s   o f   a n   o b j e c t      t e m p e r a t u r e ,   p r e s s u r e ,   d e n s i t y ,   e l a s t i c i t y      " 
 
 " I   g e t   t h e   p i c t u r e . " 
 
 " L o o k , "   A m i r a   s a i d ,   a b r u p t l y   c h a n g i n g   t h e   s u b j e c t .   " ' T h e r e ' s   a n o t h e r   w r e c k . " 
 
 I n   t h e   b l e a k   w i n t e r   d i s t a n c e ,   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   t h e   o u t l i n e   o f   a   l a r g e   s h i p ,   i t s   b a c k   b r o k e n   o n   a   r o c k . 
 
 " W h a t   i s   t h a t ,   f o u r ? "   A m i r a   a s k e d . 
 
 " F i v e ,   I   t h i n k . "   A s   t h e   R o l v a a g   h e a d e d   s o u t h   f r o m   P u e r t o   W i l l i a m s   t o w a r d   C a p e   H o r n ,   t h e   s i g h t i n g s   o f   g i a n t   s h i p w r e c k s   h a d   g r o w n   m o r e   f r e q u e n t .   S o m e   w e r e   a l m o s t   a s   l a r g e   a s   t h e   R o l v a a g .   T h e   a r e a   w a s   a   v e r i t a b l e   g r a v e y a r d   o f   s h i p p i n g ,   a n d   t h e   s i g h t   n o   l o n g e r   b r o u g h t   a n y   s u r p r i s e . 
 
 B r i t t o n   h a d   b y   n o w   r o u n d e d   t h e   b o w   a n d   w a s   h e a d i n g   i n   t h e i r   d i r e c t i o n . 
 
 " H e r e   s h e   c o m e s , "   s a i d   A m i r a . 
 
 A s   B r i t t o n   d r e w   u p   t o   t h e m ,   s h e   s l o w e d ,   j o g g i n g   i n   p l a c e .   B r i t t o n ' s   w a r m - u p   s u i t   w a s   d a m p   w i t h   s l e e t   a n d   r a i n ,   a n d   i t   c l u n g   t o   h e r   b o d y .   E q u a t i o n   o f   s t a t e ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t   t o   h i m s e l f . 
 
 " I   w a n t e d   t o   l e t   y o u   k n o w   t h a t ,   a t   n i n e   o ' c l o c k ,   I ' m   g o i n g   t o   i s s u e   a   d e c k   s a f e t y - h a r n e s s   o r d e r , "   s h e   s a i d . 
 
 " W h y ' s   t h a t ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 " A   s q u a l l   i s   c o m i n g . " 
 
 " C o m i n g ? "   A m i r a   s a i d   w i t h   a   b l e a k   l a u g h .   " I t   l o o k s   l i k e   i t ' s   a l r e a d y   h e r e . " 
 
 " A s   w e   h e a d   o u t   o f   t h e   l e e   o f   I s l a   N a v a r i n o ,   w e ' r e   g o i n g   t o   b e   h e a d i n g   i n t o   a   g a l e .   N o b o d y   w i l l   b e   a l l o w e d   o n   d e c k   w i t h o u t   a   h a r n e s s . "   B r i t t o n   h a d   a n s w e r e d   A m i r a ' s   q u e s t i o n ,   b u t   s h e   w a s   l o o k i n g   a t   M c F a r l a n e . 
 
 " T h a n k s   f o r   t h e   w a r n i n g , "   M c F a r l a n e   s a i d .   B r i t t o n   n o d d e d   t o   h i m ,   t h e n   j o g g e d   a w a y .   I n   a   m i n u t e   s h e   w a s   g o n e . 
 
 " W h a t   i s   i t   y o u   h a v e   a g a i n s t   h e r ? "   M c F a r l a n e   s a i d . 
 
 A m i r a   w a s   s i l e n t   a   m o m e n t .   " S o m e t h i n g   a b o u t   B r i t t o n   b u g s   m e .   S h e ' s   t o o   p e r f e c t . " 
 
 " I   t h i n k   t h a t ' s   w h a t   t h e y   c a l l   a n   a i r   o f   c o m m a n d . " 
 
 " A n d   i t   s e e m e d   s o   u n f a i r ,   t h e   w h o l e   s h i p   s u f f e r i n g   b e c a u s e   o f   h e r   b o o z e   p r o b l e m . " 
 
 " I t   w a s   G l i n n ' s   d e c i s i o n , "   s a i d   M c F a r l a n e . 
 
 A f t e r   a   m o m e n t ,   A m i r a   s i g h e d   a n d   s h o o k   h e r   h e a d .   " Y e a h ,   t h a t ' s   v i n t a g e   E l i ,   i s n ' t   i t ?   Y o u   c a n   b e t   t h e r e ' s   a n   u n b r o k e n   l i n e   o f   i m p e c c a b l e   l o g i c   l e a d i n g   u p   t o   t h a t   d e c i s i o n .   H e   j u s t   h a s n ' t   t o l d   a n y b o d y   w h a t   i t   i s . " 
 
 M c F a r l a n e   s h i v e r e d   u n d e r   a   f r e s h   b l a s t   o f   w i n d .   " W e l l ,   I ' v e   h a d   e n o u g h   s e a   a i r   t o   l a s t   a w h i l e .   S h a l l   w e   g e t   s o m e   b r e a k f a s t ? " 
 
 A m i r a   l e t   o u t   a   g r o a n .   " Y o u   g o   a h e a d ,   I ' l l   w a i t   h e r e   a w h i l e   l o n g e r .   S o o n e r   o r   l a t e r ,   s o m e t h i n g ' s   b o u n d   t o   c o m e   u p . " 
 
 
 
 A f t e r   b r e a k f a s t ,   M c F a r l a n e   h e a d e d   t o   t h e   s h i p ' s   l i b r a r y ,   w h e r e   G l i n n   h a d   a s k e d   t o   m e e t   h i m .   T h e   l i b r a r y ,   l i k e   e v e r y t h i n g   a b o u t   t h e   v e s s e l ,   w a s   l a r g e .   W i n d o w s ,   s t r e a k e d   w i t h   s l e e t ,   c o v e r e d   o n e   w a l l .   B e y o n d   a n d   f a r   b e l o w ,   h e   c o u l d   s e e   s n o w   d r i v i n g   a l m o s t   h o r i z o n t a l l y ,   w h i r l i n g   i n t o   t h e   b l a c k   w a t e r . 
 
 T h e   s h e l v e s   c o n t a i n e d   a   w i d e   a s s o r t m e n t   o f   b o o k s :   n a u t i c a l   t e x t s   a n d   t r e a t i s e s ,   e n c y c l o p e d i a s ,   R e a d e r ' s   D i g e s t   c o n d e n s a t i o n s ,   f o r g o t t e n   b e s t - s e l l e r s .   H e   b r o w s e d   t h r o u g h   t h e m ,   w a i t i n g   f o r   G l i n n ,   f e e l i n g   u n s e t t l e d .   T h e   c l o s e r   t h e y   g o t   t o   I s l a   D e s o l a c i  n      t o   t h e   s p o t   w h e r e   M a s a n g k a y   d i e d      t h e   m o r e   r e s t l e s s   h e   b e c a m e .   T h e y   w e r e   v e r y   c l o s e   n o w .   T o d a y ,   t h e y   w o u l d   r o u n d   t h e   H o r n   a n d   a n c h o r   i n   t h e   H o r n   I s l a n d s   a t   l a s t . 
 
 M c F a r l a n e ' s   f i n g e r s   s t o p p e d   a t   t h e   s l e n d e r   v o l u m e :   T h e   N a r r a t i v e   o f   A r t h u r   G o r d o n   P y m   o f   N a n t u c k e t .   T h i s   w a s   t h e   E d g a r   A l l a n   P o e   t i t l e   B r i t t o n   m e n t i o n e d   a t   d i n n e r   t h a t   f i r s t   n i g h t   a t   s e a .   C u r i o u s ,   h e   t o o k   i t   t o   t h e   n e a r e s t   s o f a .   T h e   d a r k   l e a t h e r   f e l t   s l i p p e r y   a s   h e   s e t t l e d   i n t o   i t   a n d   c r a c k e d   t h e   b o o k .   T h e   p l e a s a n t   s m e l l   o f   b u c k r a m   a n d   o l d   p a p e r   r o s e   t o   h i s   n o s t r i l s . 
 
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 M y   n a m e   i s   A r t h u r   G o r d o n   P y m .   M y   f a t h e r   w a s   a   r e s p e c t a b l e   t r a d e r   i n   s e a   s t o r e s   a t   N a n t u c k e t ,   w h e r e   I   w a s   b o r n .   M y   m a t e r n a l   g r a n d f a t h e r   w a s   a n   a t t o r n e y   i n   g o o d   p r a c t i c e .   H e   w a s   f o r t u n a t e   i n   e v e r y t h i n g ,   a n d   h a d   s p e c u l a t e d   v e r y   s u c c e s s f u l l y   i n   s t o c k s   o f   t h e   E d g a r t o n   N e w - B a n k ,   a s   i t   w a s   f o r m e r l y   c a l l e d . 	 
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 T h i s   w a s   a   d i s a p p o i n t i n g l y   d r y   b e g i n n i n g ,   a n d   i t   w a s   w i t h   r e l i e f   t h a t   h e   s a w   t h e   d o o r   o p e n   a n d   G l i n n   e n t e r .   B e h i n d   h i m   f o l l o w e d   P u p p u p ,   d u c k i n g   a n d   s m i l i n g ,   b a r e l y   r e c o g n i z a b l e   f r o m   t h e   d r u n k   t h e y   h a d   b r o u g h t   o n   b o a r d   t h e   p r e v i o u s   a f t e r n o o n .   H i s   l o n g   g r a y   h a i r   w a s   b r a i d e d   b a c k   f r o m   h i s   f o r e h e a d ,   a n d   t h e   n e a t l y   g r o o m e d   b u t   s t i l l   w i s p y   m u s t a c h e   d r o o p e d   f r o m   h i s   p e n d u l o u s   l i p . 
 
 " S o r r y   t o   h a v e   k e p t   y o u   w a i t i n g , "   G l i n n   s a i d .   " I ' v e   b e e n   s p e a k i n g   t o   M r .   P u p p u p .   H e   s e e m s   c o n t e n t   t o   a s s i s t   u s . "   P u p p u p   g r i n n e d   a n d   s h o o k   h a n d s   a l l   a r o u n d   a g a i n .   M c F a r l a n e   f o u n d   h i s   h a n d   c u r i o u s l y   c o o l   a n d   d r y . 
 
 " C o m e   t o   t h e   w i n d o w s , "   G l i n n   s a i d .   M c F a r l a n e   s t r o l l e d   o v e r   a n d   g a z e d   o u t .   T h r o u g h   t h e   t o r n   a n d   r o i l i n g   m i s t s   h e   c o u l d   n o w   m a k e   o u t ,   t o   t h e   n o r t h e a s t ,   a   b a r r e n   i s l a n d   r i s i n g   f r o m   t h e   w a t e r ,   l i t t l e   m o r e   t h a n   t h e   j a g g e d   t o p   o f   a   d r o w n e d   m o u n t a i n ,   w h i t e   s u r f   c l a w i n g   a n d   l e a p i n g   a t   i t s   b a s e . 
 
 " T h a t , "   m u r m u r e d   G l i n n ,   " i s   I s l a   B a r n e v e l t .   " 
 
 A   d i s t a n t   s q u a l l   l i n e   p a s s e d ,   l i k e   t h e   d r a w i n g   o f   a   c u r t a i n   f r o m   t h e   s t o r m - w r a c k e d   h o r i z o n .   A n o t h e r   i s l a n d   c a m e   i n t o   v i e w :   b l a c k ,   r u g g e d ,   i t s   m o u n t a i n o u s   h e i g h t s   w h i r l i n g   w i t h   s n o w   a n d   f o g . 
 
 " A n d   t h a t   i s   I s l a   D e c e i t .   T h e   e a s t e r n m o s t   o f   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s . " 
 
 B e y o n d   i t ,   t h e   f r e s h   l i g h t   e x p o s e d   a n o t h e r   w i l d e r n e s s   o f   d r o w n e d   m o u n t a i n t o p s   p o k i n g   f r o m   t h e   s e a .   A s   t h e y   w a t c h e d ,   t h e   l i g h t   w a s   e x t i n g u i s h e d   a s   q u i c k l y   a s   i t   h a d   c o m e .   M i d n i g h t   s e e m e d   t o   c l o s e   a r o u n d   t h e   v e s s e l ,   a n d   a n o t h e r   s q u a l l   s t r u c k   t h e m   f u l l   o n ,   i t s   f u r y   b a t t e r i n g   t h e   w i n d o w s ,   h a i l   r a t t l i n g   o f f   t h e   s h i p   l i k e   m a c h i n e   g u n   f i r e .   M c F a r l a n e   f e l t   t h e   b i g   s h i p   l e a n . 
 
 G l i n n   w i t h d r e w   a   f o l d e d   p i e c e   o f   p a p e r .   " I   r e c e i v e d   t h i s   m e s s a g e   h a l f   a n   h o u r   a g o . "   H e   h a n d e d   i t   t o   M c F a r l a n e . 
 
 M c F a r l a n e   u n f o l d e d   i t   c u r i o u s l y .   I t   w a s   a   b r i e f   c a b l e :   O n   n o   a c c o u n t   a r e   y o u   t o   m a k e   l a n d f a l l   o n   t h e   t a r g e t   i s l a n d   w i t h o u t   f u r t h e r   i n s t r u c t i o n s   f r o m   m e .   L l o y d .   
 
 M c F a r l a n e   h a n d e d   i t   b a c k   t o   G l i n n ,   w h o   r e t u r n e d   i t   t o   h i s   p o c k e t .   " L l o y d ' s   t o l d   m e   n o t h i n g   a b o u t   h i s   p l a n s .   W h a t   d o   y o u   t h i n k   i t   m e a n s ?   A n d   w h y   n o t   s i m p l y   t e l e p h o n e   o r   e - m a i l ? " 
 
 " B e c a u s e   h e   m a y   n o t   b e   n e a r   a   t e l e p h o n e . "   G l i n n   d r e w   h i m s e l f   u p .   " T h e   v i e w   f r o m   t h e   b r i d g e   i s   e v e n   n i c e r .   C a r e   t o   c o m e   a l o n g ? " 
 
 S o m e h o w ,   M c F a r l a n e   d i d   n o t   t h i n k   t h e   E E S   h e a d   w a s   i n t e r e s t e d   i n   t h e   v i e w .   H e   f o l l o w e d .   G l i n n   w a s   c o r r e c t ,   h o w e v e r :   f r o m   t h e   b r i d g e ,   t h e   f u r y   o f   t h e   s e a s   w a s   e v e n   m o r e   a w e - i n s p i r i n g .   A n g r y   b l a c k   w a v e s   b r o k e   a n d   f o u g h t   a m o n g   t h e m s e l v e s ,   a n d   t h e   w i n d   w o r r i e d   a t   t h e i r   t o p s   a n d   r a n   d e e p   r u n n e l s   t h r o u g h   t h e i r   t r o u g h s .   A s   M c F a r l a n e   w a t c h e d ,   t h e   R o l v a a g ' s   f o r e c a s t l e   n o d d e d   d o w n w a r d   i n t o   a   m a s s i v e   s e a ,   t h e n   s t r u g g l e d   u p   a g a i n ,   s h e e t s   o f   s e a w a t e r   c a s c a d i n g   f r o m   i t s   f l a n k s . 
 
 B r i t t o n   t u r n e d   t o w a r d   t h e m ,   h e r   f a c e   s p e c t r a l   i n   t h e   a r t i f i c i a l   g l o w .   " I   s e e   y o u ' v e   b r o u g h t   t h e   p i l o t , "   s h e   s a i d ,   g l a n c i n g   a   l i t t l e   d u b i o u s l y   t o w a r d   P u p p u p .   " O n c e   w e   r o u n d   t h e   H o r n ,   w e ' l l   s e e   w h a t   a d v i c e   h e   c a n   g i v e   u s   f o r   t h e   a p p r o a c h . " 
 
 A t   h e r   s i d e ,   V i c t o r   H o w e l l   s t i r r e d .   " T h e r e   i t   i s   n o w , "   h e   s a i d .   F a r   a h e a d   o f   t h e   s h i p ,   a   b r e a k   i n   t h e   s t o r m   t h r e w   a   g l e a m   o f   l i g h t   u p o n   a   f i s s u r e d   c r a g ,   t a l l e r   a n d   d a r k e r   t h a n   t h e   o t h e r s ,   r i s i n g   f r o m   t h e   f r a n t i c   s e a s . 
 
 " C a b o   d e   H o r n o s , "   s a i d   G l i n n .   " C a p e   H o r n .   B u t   I ' v e   c o m e   a b o u t   s o m e t h i n g   e l s e .   W e   s h o u l d   e x p e c t   a   v i s i t o r   m o m e n t a r i l y  " 
 
 " C a p t a i n ! "   t h e   t h i r d   o f f i c e r   i n t e r r u p t e d ,   b e n t   o v e r   a   s c r e e n .   " T h e   S l i c k   3 2   i s   p i c k i n g   u p   r a d a r .   I ' v e   g o t   a n   a i r   c o n t a c t ,   a p p r o a c h i n g   f r o m   t h e   n o r t h e a s t . " 
 
 " B e a r i n g ? " 
 
 " Z e r o   f o u r   z e r o   t r u e ,   m a ' a m .   D i r e c t l y   f o r   u s . " 
 
 T h e   a i r   o n   t h e   b r i d g e   g r e w   t e n s e .   V i c t o r   H o w e l l   w a l k e d   q u i c k l y   t o   t h e   t h i r d   o f f i c e r   a n d   p e e r e d   o v e r   h i s   s h o u l d e r   a t   t h e   s c r e e n . 
 
 " R a n g e   a n d   s p e e d ? "   B r i t t o n   a s k e d . 
 
 " F o r t y   m i l e s ,   a n d   a p p r o a c h i n g   a t   a b o u t   o n e   h u n d r e d   a n d   s e v e n t y   k n o t s ,   m a ' a m . " 
 
 " R e c o n n a i s s a n c e   a i r c r a f t ? " 
 
 H o w e l l   s t r a i g h t e n e d   u p .   " I n   t h i s   w e a t h e r ? " 
 
 A   w i l d   g u s t   o f   w i n d   s e n t   r a i n   r a t t l i n g   a g a i n s t   t h e   w i n d o w s . 
 
 " W e l l ,   i t   s u r e   i s n ' t   s o m e   h o b b y i s t   i n   a   C e s s n a , "   B r i t t o n   m u r m u r e d .   " C o u l d   i t   b e   a   c o m m e r c i a l   a i r c r a f t ,   s t r a y i n g   o f f   c o u r s e ? " 
 
 " U n l i k e l y .   T h e   o n l y   t h i n g s   t h a t   f l y   d o w n   h e r e   a r e   c h a r t e r e d   p u d d l e   j u m p e r s .   A n d   t h e y ' d   n e v e r   b e   u p   i n   s o m e t h i n g   l i k e   t h i s . " 
 
 N o b o d y   a n s w e r e d .   E x c e p t   f o r   t h e   h o w l   o f   t h e   w i n d   a n d   t h e   c r a s h   o f   t h e   s e a ,   t h e   b r i d g e   r e m a i n e d   c o m p l e t e l y   s i l e n t   f o r   t h e   s p a c e   o f   a   m i n u t e . 
 
 " B e a r i n g ? "   t h e   c a p t a i n   a s k e d   a g a i n ,   m o r e   q u i e t l y .   " S t i l l   d e a d   o n ,   m a ' a m . " 
 
 S h e   n o d d e d   s l o w l y .   " V e r y   w e l l .   S o u n d   s t a t i o n s ,   M r .   H o w e l l . " 
 
 S u d d e n l y ,   t h e   c o m m u n i c a t i o n s   o f f i c e r ,   B a n k s ,   l e a n e d   o u t   o f   t h e   r a d i o   r o o m .   " T h a t   b i r d   o u t   t h e r e ?   I t ' s   a   L l o y d   H o l d i n g s   h e l i c o p t e r . " 
 
 " A r e   y o u   s u r e ? "   B r i t t o n   a s k e d . 
 
 " I ' v e   v e r i f i e d   t h e   c a l l   s i g n . "   " M r .   B a n k s ,   c o n t a c t   t h a t   c h o p p e r . " 
 
 G l i n n   c l e a r e d   h i s   t h r o a t .   A s   M c F a r l a n e   w a t c h e d ,   h e   r e p l a c e d   t h e   f o l d e d   s h e e t   i n t o   h i s   j a c k e t .   T h r o u g h o u t   t h e   s u d d e n   e x c i t e m e n t   h e   h a d   s h o w n   n e i t h e r   a l a r m   n o r   s u r p r i s e .   " I   t h i n k , "   h e   s a i d   q u i e t l y ,   " y o u   h a d   b e t t e r   p r e p a r e   a   l a n d i n g   a r e a . " 
 
 T h e   c a p t a i n   s t a r e d   a t   h i m .   " I n   t h i s   w e a t h e r ? " 
 
 B a n k s   s t e p p e d   b a c k   o u t   o f   t h e   r a d i o   r o o m .   " T h e y ' r e   r e q u e s t i n g   p e r m i s s i o n   t o   l a n d ,   m a ' a m . " 
 
 " I   d o n ' t   b e l i e v e   i t , "   H o w e l l   c r i e d .   " W e ' r e   i n   t h e   m i d d l e   o f   a   F o r c e   8   g a l e . " 
 
 " I   d o n ' t   b e l i e v e   y o u   h a v e   a   c h o i c e , "   G l i n n   s a i d . 
 
 
 
 O v e r   t h e   n e x t   t e n   m i n u t e s ,   t h e r e   w a s   a n   e x p l o s i o n   o f   a c t i v i t y   a s   p r e p a r a t i o n s   w e r e   m a d e   f o r   a   l a n d i n g .   W h e n   M c F a r l a n e   a r r i v e d   a t   t h e   h a t c h w a y   l e a d i n g   o u t   o n t o   t h e   f a n t a i l ,   G l i n n   a t   h i s   s i d e ,   a   s t e r n - l o o k i n g   c r e w m a n   w o r d l e s s l y   i s s u e d   t h e m   s a f e t y   h a r n e s s e s .   M c F a r l a n e   t u g g e d   t h e   b u l k y   t h i n g   o n   a n d   s n a p p e d   i t   i n t o   p l a c e .   T h e   c r e w m a n   g a v e   i t   a   q u i c k   t u g ,   g r u n t e d   h i s   a p p r o v a l ,   t h e n   u n d o g g e d   t h e   h a t c h . 
 
 A s   M c F a r l a n e   s t e p p e d   t h r o u g h ,   t h e   b l a s t   o f   w i n d   t h r e a t e n e d   t o   c a r r y   h i m   o v e r   t h e   r a i l i n g .   W i t h   a n   e f f o r t ,   h e   s n a p p e d   h i s   h a r n e s s   t o   t h e   e x t e r n a l   r a i l i n g   a n d   m o v e d   t o w a r d   t h e   l a n d i n g   p a d .   C r e w m e n   w e r e   s t a t i o n e d   a l o n g   t h e   d e c k ,   t h e i r   h a r n e s s e s   s e c u r e l y   s t r a p p e d   t o   t h e   m e t a l   r a i l i n g s .   E v e n   t h o u g h   t h e   s h i p   h a d   t h r o t t l e d   b a c k   h e r   e n g i n e s   t o   j u s t   e n o u g h   p o w e r   t o   c l a w   a   s t e e r a g e w a y   t h r o u g h   t h e   s e a s ,   t h e   d e c k   p i t c h e d .   A   d o z e n   f l a r e s   w e r e   s n a p p e d   o n   a n d   p l a c e d   a r o u n d   t h e   p e r i m e t e r ,   f i t f u l   s p r a y s   o f   c r i m s o n   a g a i n s t   t h e   d r i v i n g   s l e e t   a n d   s n o w . 
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 " T h e r e   i t   i s ! "   s o m e b o d y   c r i e d . 
 
 M c F a r l a n e   s q u i n t e d   i n t o   t h e   s t o r m .   I n   t h e   d i s t a n c e ,   t h e   h u g e   f o r m   o f   a   C h i n o o k   h e l i c o p t e r   h u n g   i n   t h e   a i r ,   r u n n i n g   l i g h t s   g l o w i n g .   A s   h e   w a t c h e d ,   t h e   h e l i c o p t e r   a p p r o a c h e d ,   y a w i n g   f r o m   l e f t   t o   r i g h t   a s   g u s t s   o f   w i n d   h i t   i t .   A n   a l a r m   s u d d e n l y   s c r e a m e d   n e a r b y ,   a n d   a   s e r i e s   o f   o r a n g e   w a r n i n g   l i g h t s   l i t   u p   t h e   R o l v a a g ' s   s u p e r s t r u c t u r e .   M c F a r l a n e   c o u l d   h e a r   t h e   b e a t   o f   t h e   c h o p p e r ' s   e n g i n e s   s t r a i n i n g   a g a i n s t   t h e   f u r y   o f   t h e   s t o r m .   H o w e l l   s h o u t e d   d i r e c t i o n s   t h r o u g h   a   b u l l h o r n   e v e n   a s   h e   k e p t   t h e   r a d i o   p l a s t e r e d   t o   h i s   f a c e . 
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 N o w   t h e   c h o p p e r   w a s   b a n k i n g   i n t o   h o v e r   p o s i t i o n .   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   t h e   p i l o t   i n   t h e   n o s e ,   s t r u g g l i n g   w i t h   t h e   c o n t r o l s .   T h e   s l e e t   p e l t e d   t h e m   w i t h   t h e   r e d o u b l e d   b l a s t   f r o m   t h e   b l a d e s .   T h e   c h o p p e r ' s   b e l l y   b u c k e d   f r o m   s i d e   t o   s i d e   a s   i t   g i n g e r l y   a p p r o a c h e d   t h e   s w a y i n g   d e c k .   A   v i o l e n t   g u s t   s e n t   i t   s h e a r i n g   t o   o n e   s i d e ,   a n d   t h e   p i l o t   q u i c k l y   b a n k e d   a w a y ,   c o m i n g   a r o u n d   f o r   a   s e c o n d   a t t e m p t .   T h e r e   w a s   a   d e s p e r a t e   m o m e n t   w h e r e   M c F a r l a n e   f e l t   s u r e   t h e   p i l o t   w o u l d   l o s e   c o n t r o l ,   b u t   t h e n   i t s   t i r e s   s e t t l e d   o n t o   t h e   p a d   a n d   c r e w m e n   r u s h e d   t o   p l a c e   w o o d e n   c h o c k s   b e n e a t h   i t s   w h e e l s .   T h e   c a r g o   d o o r   r o l l e d   o p e n .   A   f l u r r y   o f   m e n ,   w o m e n ,   m a c h i n e s ,   a n d   e q u i p m e n t   t u m b l e d   o u t . 
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 A n d   t h e n   M c F a r l a n e   s a w   t h e   u n m i s t a k a b l e   f i g u r e   o f   L l o y d   d r o p   t o   t h e   w e t   s u r f a c e   o f   t h e   p a d ,   l a r g e r   t h a n   l i f e   i n   f o u l - w e a t h e r   g e a r   a n d   b o o t s .   H e   j o g g e d   f r o m   t h e   u n d e r s i d e   o f   t h e   a i r c r a f t ,   t h e   s o u ' w e s t e r   o n   h i s   h e a d   w h i p p i n g   b a c k   i n   t h e   s t o r m .   C a t c h i n g   s i g h t   o f   M c F a r l a n e   a n d   G l i n n ,   h e   g a v e   a n   e n t h u s i a s t i c   w a v e .   A   c r e w m a n   r a c e d   t o   s e c u r e   a   s a f e t y   b e l t   a n d   h a r n e s s   t o   h i m ,   b u t   L l o y d   m o t i o n e d   h i m   a w a y .   H e   w a l k e d   u p ,   w i p i n g   t h e   r a i n   f r o m   h i s   f a c e ,   a n d   g r a s p e d   M c F a r l a n e   a n d   G l i n n   b y   t h e   h a n d s . 
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 " G e n t l e m e n , "   h e   b o o m e d   o v e r   t h e   s t o r m ,   a   h u g e   s m i l e   o n   h i s   f a c e .   " T h e   c o f f e e ' s   o n   m e . " 
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 1 1 : 1 5   A . M . 
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 G L A N C I N G   A T   h i s   w a t c h ,   M c F a r l a n e   e n t e r e d   t h e   e l e v a t o r   a n d   p u n c h e d   a   b u t t o n   f o r   t h e   m i d d l e   b r i d g e   d e c k .   H e ' d   p a s s e d   t h i s   e m p t y   d e c k   m a n y   t i m e s ,   w o n d e r i n g   w h y   G l i n n   h a d   a l w a y s   k e p t   i t   o f f - l i m i t s .   N o w ,   a s   t h e   e l e v a t o r   r o s e   s m o o t h l y ,   h e   r e a l i z e d   w h a t   i t   h a d   b e e n   r e s e r v e d   f o r .   I t   w a s   a s   i f   G l i n n   h a d   k n o w n   a l l   a l o n g   t h a t   L l o y d   w o u l d   b e   d r o p p i n g   i n . 
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 T h e   e l e v a t o r   d o o r s   o p e n e d   t o   a   s c e n e   o f   f r a n t i c   a c t i v i t y :   t h e   r i n g i n g   o f   p h o n e s ,   t h e   w h i r r   o f   f a x e s   a n d   p r i n t e r s ,   a n d   t h e   b u s t l e   o f   p e o p l e .   T h e r e   w e r e   s e v e r a l   s e c r e t a r i e s   a t   d e s k s   r a n g e d   a l o n g   o n e   w a l l ,   m e n   a n d   w o m e n   t a k i n g   c a l l s ,   t y p i n g   a t   w o r k s t a t i o n s ,   s c u t t l i n g   a b o u t   o n   L l o y d   H o l d i n g s   b u s i n e s s . 
 
 A   m a n   i n   a   l i g h t - c o l o r e d   s u i t   a p p r o a c h e d   h i m ,   t h r e a d i n g   h i s   w a y   t h r o u g h   t h e   h u b b u b .   M c F a r l a n e   r e c o g n i z e d   t h e   o v e r s i z e d   e a r s ,   d r o o p i n g   m o u t h ,   a n d   f a t   p u r s e d   l i p s   a s   b e l o n g i n g   t o   P e n f o l d ,   L l o y d ' s   p e r s o n a l   a s s i s t a n t .   P e n f o l d   n e v e r   s e e m e d   t o   w a l k   t o w a r d   a n y t h i n g ,   b u t   i n s t e a d   a p p r o a c h e d   f r o m   a n   a n g l e ,   a s   i f   a   d i r e c t   a p p r o a c h   w o u l d   b e   t o o   b r a z e n . 
 
 " D r .   M c F a r l a n e ? "   P e n f o l d   s a i d   i n   h i s   h i g h ,   n e r v o u s   v o i c e .   " T h i s   w a y ,   p l e a s e . " 
 
 H e   l e d   M c F a r l a n e   t h r o u g h   a   d o o r ,   d o w n   a   c o r r i d o r ,   a n d   i n t o   a   s m a l l   s i t t i n g   r o o m ,   w i t h   b l a c k   l e a t h e r   s o f a s   a r r a n g e d   a r o u n d   a   g l a s s -   a n d   g o l d - l e a f e d   t a b l e .   A   d o o r   o p e n e d   i n t o   y e t   a n o t h e r   o f f i c e ,   a n d   f r o m   i t   M c F a r l a n e   c o u l d   h e a r   L l o y d ' s   b a s s o   p r o f u n d o   v o i c e . 
 
 " P l e a s e   s i t   d o w n , "   s a i d   P e n f o l d .   " M r .   L l o y d   w i l l   b e   w i t h   y o u   s h o r t l y . "   H e   v a n i s h e d ,   a n d   M c F a r l a n e   s e t t l e d   b a c k   i n t o   t h e   c r e a k i n g   l e a t h e r   s o f a .   T h e r e   w a s   a   w a l l   o f   t e l e v i s i o n   s e t s   t u n e d   t o   v a r i o u s   n e w s   c h a n n e l s   f r o m   a r o u n d   t h e   w o r l d .   T h e   l a t e s t   m a g a z i n e s   l a y   o n   t h e   t a b l e :   S c i e n t i f i c   A m e r i c a n ,   t h e   N e w   Y o r k e r ,   a n d   t h e   N e w   R e p u b l i c .   M c F a r l a n e   p i c k e d   o n e   u p ,   b e g a n   f l i p p i n g   t h r o u g h   i t   a b s e n t l y ,   t h e n   p u t   i t   d o w n   a g a i n .   W h y   h a d   L l o y d   c o m e   d o w n   s o   a b r u p t l y ?   H a d   s o m e t h i n g   g o n e   w r o n g ? 
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 " S a m ! "   L o o k i n g   u p ,   h e   s a w   t h e   h u g e   m a n   s t a n d i n g   i n   t h e   d o o r w a y ,   f i l l i n g   i t   w i t h   h i s   b u l k ,   r a d i a t i n g   p o w e r ,   g o o d   h u m o r ,   a n d   b o u n d l e s s   s e l f - c o n f i d e n c e . 
 
 M c F a r l a n e   r o s e .   L l o y d   m o v e d   t o w a r d   h i m ,   b e a m i n g ,   a r m s   o u t s t r e t c h e d .   " S a m ,   i t ' s   f i n e   t o   s e e   y o u   a g a i n . "   H e   s q u e e z e d   M c F a r l a n e ' s   s h o u l d e r s   b e t w e e n   h i s   b e e f y   p a l m s   a n d   e x a m i n e d   h i m ,   s t i l l   g r i p p i n g   h i s   s h o u l d e r s .   " I   c a n ' t   t e l l   y o u   h o w   e x c i t i n g   i t   i s   t o   b e   h e r e .   C o m e   i n . " 
 
 M c F a r l a n e   f o l l o w e d   L l o y d ' s   b r o a d   b a c k ,   b e a u t i f u l l y   d r a p e d   i n   V a l e n t i n o .   L l o y d ' s   i n n e r   o f f i c e   w a s   s p a r e :   a   r o w   o f   w i n d o w s ,   t h e   c o l d   l i g h t   o f   t h e   A n t a r c t i c   r e g i o n s   f l o o d i n g   i n ,   t w o   s i m p l e   w i n g   c h a i r s ,   a   d e s k   w i t h   a   p h o n e ,   a   l a p t o p   c o m p u t e r      a n d   t w o   w i n e g l a s s e s   b e s i d e   a   f r e s h l y   o p e n e d   b o t t l e   o f   C h a t e a u   M a r g a u x . 
 
 L l o y d   g e s t u r e d   a t   t h e   w i n e .   " C a r e   f o r   a   g l a s s ? " 
 
 M c F a r l a n e   g r i n n e d ,   a n d   n o d d e d .   L l o y d   p o u r e d   t h e   r u b y   l i q u i d   i n t o   a   g l a s s ,   f i l l i n g   a n o t h e r   f o r   h i m s e l f .   H e   s e t t l e d   h i s   b u l k   i n t o   a   c h a i r ,   a n d   h e l d   h i s   g l a s s   u p .   " C h e e r s . " 
 
 T h e y   c l i n k e d   a n d   M c F a r l a n e   s i p p e d   t h e   e x q u i s i t e   w i n e .   H e   w a s n ' t   m u c h   o f   a   c o n n o i s s e u r ,   b u t   e v e n   t h e   g r o s s e s t   p a l a t e   c o u l d   a p p r e c i a t e   t h i s . 
 
 " I   h a t e   G l i n n ' s   h a b i t   o f   k e e p i n g   m e   i n   t h e   d a r k , "   L l o y d   s a i d .   " W h y   w a s n ' t   I   t o l d   a b o u t   t h i s   b e i n g   a   d r y   s h i p ,   S a m ?   O r   a b o u t   B r i t t o n ' s   h i s t o r y ?   I   c a n ' t   f a t h o m   G l i n n ' s   t h i n k i n g   o n   t h i s   o n e .   H e   s h o u l d   h a v e   b r i e f e d   m e   b a c k   i n   E l i z a b e t h .   T h a n k   G o d   t h e r e ' s   b e e n   n o   p r o b l e m . " 
 
 " S h e ' s   a n   e x c e l l e n t   c a p t a i n , "   M c F a r l a n e   s a i d .   " S h e ' s   h a n d l e d   t h e   s h i p   w i t h   g r e a t   s k i l l .   K n o w s   i t   i n s i d e   a n d   o u t .   C r e w   r e s p e c t s   t h e   h e l l   o u t   o f   h e r .   D o e s n ' t   t a k e   g u f f   f r o m   a n y b o d y ,   e i t h e r . " 
 
 L l o y d   l i s t e n e d ,   f r o w n i n g .   " T h a t ' s   g o o d   t o   k n o w . "   T h e   p h o n e   b u z z e d .   L l o y d   p i c k e d   i t   u p .   " Y e s ? "   h e   s a i d   i m p a t i e n t l y .   " I ' m   i n   a   m e e t i n g . " 
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 T h e r e   w a s   a   p a u s e   w h i l e   L l o y d   l i s t e n e d .   M c F a r l a n e   w a t c h e d   h i m ,   t h i n k i n g   t h a t   w h a t   L l o y d   h a d   s a i d   a b o u t   G l i n n   w a s   t r u e .   S e c r e t i v e n e s s   w a s   a   h a b i t   w i t h   G l i n n      o r ,   p e r h a p s ,   a n   i n s t i n c t . 
 
 " I ' l l   c a l l   t h e   s e n a t o r   b a c k , "   L l o y d   s a i d   a f t e r   a   m o m e n t .   " A n d   n o   m o r e   c a l l s . "   H e   s t r o d e   o v e r   t o   t h e   w i n d o w   a n d   s t o o d ,   h a n d s   c l a s p e d   b e h i n d   h i s   b a c k .   A l t h o u g h   t h e   w o r s t   o f   t h e   s t o r m   h a d   p a s s e d ,   t h e   p a n o r a m i c   w i n d o w s   r e m a i n e d   s t r e a k e d   w i t h   s l e e t .   " M a g n i f i c e n t , "   L l o y d   b r e a t h e d ,   s o m e t h i n g   l i k e   r e v e r e n c e   i n   h i s   v o i c e .   " T o   t h i n k   w e ' l l   b e   a t   t h e   i s l a n d   w i t h i n   t h e   h o u r .   C h r i s t ,   S a m ,   w e ' r e   a l m o s t   t h e r e ! " 
 
 H e   s w i v e l e d   a w a y   f r o m   t h e   w i n d o w .   T h e   f r o w n   w a s   g o n e ,   r e p l a c e d   b y   a   l o o k   o f   e l a t i o n .   " I ' v e   m a d e   a   d e c i s i o n .   E l i   n e e d s   t o   h e a r   i t ,   t o o ,   b u t   I   w a n t e d   y o u   t o   k n o w   f i r s t . "   H e   p a u s e d ,   e x h a l e d .   " I ' m   g o i n g   t o   p l a n t   t h e   f l a g ,   S a m . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   L l o y d .   " Y o u ' r e   g o i n g   t o   w h a t ? " 
 
 " T h i s   a f t e r n o o n ,   I ' m   t a k i n g   t h e   l a u n c h   t o   I s l a   D e s o l a c i  n . " 
 
 " J u s t   y o u ? "   M c F a r l a n e   f e l t   a   s t r a n g e   s e n s a t i o n   i n   t h e   p i t   o f   h i s   s t o m a c h . 
 
 " J u s t   m e .   A n d   t h a t   c r a z y   o l d   P u p p u p ,   o f   c o u r s e ,   t o   g u i d e   m e   t o   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 " B u t   t h e   w e a t h e r      " 
 
 " T h e   w e a t h e r   c o u l d n ' t   b e   b e t t e r ! "   L l o y d   s t e p p e d   a w a y   f r o m   t h e   w i n d o w s   a n d   p a c e d   r e s t l e s s l y   b e t w e e n   t h e   w i n g   c h a i r s .   T h i s   k i n d   o f   m o m e n t ,   S a m ,   i s n ' t   g i v e n   t o   m a n y . " 
 
 M c F a r l a n e   s a t   i n   h i s   c h a i r ,   t h e   s t r a n g e   f e e l i n g   g r o w i n g .   " J u s t   y o u ? "   h e   r e p e a t e d .   " Y o u   w o n ' t   s h a r e   t h e   d i s c o v e r y ? " 
 
 " N o ,   I   w o n ' t .   W h y   t h e   h e l l   s h o u l d   I ?   P e a r y   d i d   t h e   s a m e   t h i n g   o n   h i s   l a s t   d a s h   t o   t h e   P o l e .   G l i n n ' s   g o t   t o   u n d e r s t a n d .   H e   m a y   n o t   l i k e   i t ,   b u t   i t ' s   m y   e x p e d i t i o n .   I ' m   g o i n g   i n   a l o n e . " 
 
 " N o , "   M c F a r l a n e   s a i d   q u i e t l y .   " N o ,   y o u ' r e   n o t . " 
 
 L l o y d   s t o p p e d   p a c i n g . 
 
 " Y o u ' r e   n o t   l e a v i n g   m e   b e h i n d . " 
 
 L l o y d   t u r n e d   i n   s u r p r i s e ,   h i s   p i e r c i n g   e y e s   o n   M c F a r l a n e .   " Y o u ? " 
 
 M c F a r l a n e   s a i d   n o t h i n g ,   m a i n t a i n i n g   e y e   c o n t a c t . 
 
 A f t e r   a   m o m e n t ,   L l o y d   b e g a n   t o   c h u c k l e .   " Y o u   k n o w ,   S a m ,   y o u ' r e   n o t   t h e   m a n   I   f i r s t   m e t   h i d i n g   b e h i n d   a   b u s h   i n   t h e   K a l a h a r i   D e s e r t .   I t   n e v e r   o c c u r r e d   t o   m e   y o u ' d   c a r e   a b o u t   s o m e t h i n g   l i k e   t h i s . "   H i s   s m i l e   s u d d e n l y   v a n i s h e d .   " W h a t   w o u l d   y o u   d o   i f   I   s a i d   n o ? " 
 
 M c F a r l a n e   s t o o d   u p .   " I   d o n ' t   k n o w .   S o m e t h i n g   r a s h   a n d   i l l - a d v i s e d ,   p r o b a b l y . " 
 
 L l o y d ' s   w h o l e   f r a m e   s e e m e d   t o   s w e l l .   " A r e   y o u   t h r e a t e n i n g   m e ? " 
 
 M c F a r l a n e   h e l d   h i s   e y e s .   " Y e a h .   I   g u e s s   I   a m . " 
 
 L l o y d   c o n t i n u e d   l o o k i n g   a t   h i m   s t e a d i l y .   " W e l l ,   w e l l . " 
 
 " Y o u   s o u g h t   m e   o u t .   Y o u   k n e w   w h a t   I ' d   d r e a m e d   o f   m y   e n t i r e   l i f e . "   M c F a r l a n e   c a r e f u l l y   w a t c h e d   L l o y d ' s   e x p r e s s i o n .   T h i s   w a s   a   m a n   u n u s e d   t o   b e i n g   c h a l l e n g e d .   " I   w a s   o u t   t h e r e   t r y i n g   t o   p u t   t h e   p a s t   b e h i n d   m e .   A n d   y o u   a r r i v e d ,   d a n g l i n g   i t ,   l i k e   a   c a r r o t   o n   a   s t i c k .   Y o u   k n e w   I ' d   b i t e .   A n d   n o w   I ' m   h e r e ,   a n d   y o u   c a n ' t   l e a v e   m e   o u t .   I   w o n ' t   m i s s   t h i s . "   T h e r e   w a s   a   t e n s e   s i l e n c e   i n   w h i c h   M c F a r l a n e   c o u l d   h e a r   t h e   d i s t a n t   c l a t t e r   o f   k e y s ,   t h e   r i n g i n g   o f   p h o n e s .   T h e n ,   a b r u p t l y ,   L l o y d ' s   h a r d   f e a t u r e s   s o f t e n e d .   H e   p l a c e d   a   h a n d   o n   h i s   b a l d   h e a d   a n d   s m o o t h e d   h i s   s h i n y   p a t e .   T h e n   h e   r a n   h i s   f i n g e r s   d o w n   t h r o u g h   h i s   g o a t e e .   " I f   I   b r i n g   y o u ,   t h e n   w h a t   a b o u t   G l i n n ?   O r   A m i r a ?   O r   B r i t t o n ?   E v e r y o n e ' s   g o i n g   t o   w a n t   a   p i e c e   o f   t h i s . " 
 
 " N o .   I t ' l l   b e   j u s t   u s   t w o .   I ' v e   e a r n e d   i t ;   y o u ' v e   e a r n e d   i t .   T h a t ' s   a l l .   Y o u   h a v e   t h e   p o w e r   t o   m a k e   i t   h a p p e n . " 
 
 L l o y d   c o n t i n u e d   t o   s t a r e   a t   h i m .   " I   t h i n k   I   l i k e   t h e   n e w   S a m   M c F a r l a n e , "   h e   s a i d   a t   l a s t .   " I   n e v e r   f u l l y   b o u g h t   t h a t   t o u g h - g u y   c y n i c   a c t   a n y w a y .   B u t   I   h a v e   t o   t e l l   y o u ,   S a m :   t h i s   i n t e r e s t   o f   y o u r s   h a d   b e t t e r   b e   h e a l t h y .   D o   I   h a v e   t o   s p e a k   m o r e   p l a i n l y ?   I   d o n ' t   w a n t   a   r e p e a t   o f   t h a t   T o r n a r s s u k   b u s i n e s s . " 
 
 M c F a r l a n e   f e l t   a   s t a b   o f   a n g e r .   " I ' l l   j u s t   p r e t e n d   I   d i d n ' t   h e a r   t h a t . " 
 
 " Y o u   h e a r d   i t .   L e t ' s   n o t   p l a y   c o y . " 
 
 M c F a r l a n e   w a i t e d . 
 
 L l o y d   d r o p p e d   h i s   h a n d   w i t h   a   d e p r e c a t i n g   s m i l e .   " I t ' s   b e e n   y e a r s   s i n c e   s o m e o n e   s t o o d   u p   t o   m e   l i k e   t h a t .   I t ' s   b r a c i n g .   G o d   d a m n   y o u ,   S a m ,   a l l   r i g h t .   W e ' l l   d o   i t   t o g e t h e r .   B u t   y o u   r e a l i z e   G l i n n ' s   g o i n g   t o   t r y   t o   s c o t c h   e v e r y t h i n g . "   H e   w a l k e d   b a c k   t o w a r d   t h e   b a n k   o f   w i n d o w s ,   c h e c k i n g   h i s   w a t c h   a s   h e   d i d   s o .   " H e ' s   g o i n g   t o   b e   a n   o l d   w o m a n   a b o u t   t h i s . " 
 
 A s   i f   h e   h a d   t i m e d   t h e   m o m e n t      a n d   l a t e r ,   M c F a r l a n e   r e a l i z e d   h e   p r o b a b l y   h a d      G l i n n   c a m e   g l i d i n g   i n t o   t h e   o f f i c e .   B e h i n d   f o l l o w e d   P u p p u p ,   s i l e n t   a n d   w r a i t h l i k e ,   r a p i d l y   b e c o m i n g   a   f i x t u r e   i n   G l i n n ' s   s h a d o w ,   h i s   a l e r t   b l a c k   e y e s   f i l l e d   w i t h   s o m e   p r i v a t e   a m u s e m e n t .   P u p p u p   c o v e r e d   h i s   m o u t h ,   b o w i n g   a n d   g e n u f l e c t i n g   i n   t h e   s t r a n g e s t   f a s h i o n . 
 
 " R i g h t   o n   t i m e ,   a s   a l w a y s , "   L l o y d   b o o m e d ,   t u r n i n g   t o w a r d   G l i n n   a n d   t a k i n g   h i s   h a n d .   " L i s t e n ,   E l i ,   t h e r e ' s   s o m e t h i n g   I ' v e   d e c i d e d .   I ' d   l i k e   y o u r   b l e s s i n g ,   b u t   I   k n o w   I ' m   n o t   g o i n g   t o   g e t   i t .   S o   I   w a n t   t o   w a r n   y o u   i n   a d v a n c e ,   t h e r e ' s   n o   p o w e r   o n   h e a v e n   o r   e a r t h   t h a t ' s   g o i n g   t o   p r e v e n t   m e   f r o m   c a r r y i n g   i t   o u t .   I s   t h a t   c l e a r ? " 
 
 " V e r y   c l e a r , "   s a i d   G l i n n ,   s e t t l i n g   c o m f o r t a b l y   i n t o   o n e   o f   t h e   w i n g   c h a i r s   a n d   c r o s s i n g   h i s   l e g s . 
 
 " T h e r e ' s   n o   u s e   a r g u i n g   w i t h   m e   a b o u t   t h i s .   T h e   d e c i s i o n ' s   m a d e . " 
 
 " W o n d e r f u l .   I   w i s h   I   c o u l d   g o   a l o n g . " 
 
 F o r   a n   i n s t a n t ,   L l o y d   a p p e a r e d   t o   b e   d u m b f o u n d e d .   T h e n   h i s   l o o k   t u r n e d   i n t o   f u r y .   " Y o u   s o n   o f   a   b i t c h ,   y o u ' v e   g o t   t h e   s h i p   w i r e d . " 
 
 " D o n ' t   b e   r i d i c u l o u s .   I   k n e w   f r o m   t h e   v e r y   b e g i n n i n g   y o u   w o u l d   i n s i s t   o n   m a k i n g   t h e   f i r s t   v i s i t   t o   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 " B u t   t h a t ' s   i m p o s s i b l e .   E v e n   I   d i d n ' t   k n o w  " 
 
 G l i n n   w a v e d   h i s   h a n d .   " D o n ' t   y o u   t h i n k   t h a t ,   i n   a n a l y z i n g   e v e r y   p o s s i b l e   p a t h   o f   f a i l u r e   a n d   s u c c e s s ,   w e   h a d   t o   t a k e   y o u r   p s y c h o l o g i c a l   p r o f i l e   i n t o   a c c o u n t ?   W e   k n e w   w h a t   y o u   w e r e   g o i n g   t o   d o   e v e n   b e f o r e   y o u   k n e w   y o u r s e l f . "   H e   g l a n c e d   a t   M c F a r l a n e .   " D i d   S a m   h e r e   i n s i s t   o n   g o i n g   a l o n g ,   t o o ? " 
 
 L l o y d   s i m p l y   n o d d e d . 
 
 " I   s e e .   T h e   p o r t   s t e r n   l a u n c h   w i l l   b e   y o u r   b e s t   b e t .   I t ' s   t h e   s m a l l e s t   a n d   m o s t   m a n e u v e r a b l e .   I ' v e   a r r a n g e d   f o r   M r .   H o w e l l   t o   t a k e   y o u   i n .   I ' v e   a l s o   o r d e r e d   h a v e r s a c k s   w i t h   f o o d ,   w a t e r ,   m a t c h e s ,   f u e l ,   f l a s h l i g h t s ,   a n d   s o   f o r t h      a n d ,   o f   c o u r s e ,   a   G P S   u n i t   a n d   t w o - w a y   r a d i o s .   I   a s s u m e   y o u ' l l   w a n t   P u p p u p   t o   g u i d e   y o u ? " 
 
 " D e l i g h t e d   t o   b e   o f   a s s i s t a n c e , "   s u n g   o u t   P u p p u p . 
 
 L l o y d   g l a n c e d   f r o m   G l i n n   t o   P u p p u p   a n d   b a c k   a g a i n .   A f t e r   a   m o m e n t ,   h e   g a v e   a   r u e f u l   c h u c k l e .   " N o b o d y   l i k e s   t o   b e   p r e d i c t a b l e .   D o e s   a n y t h i n g   s u r p r i s e   y o u ? " 
 
 " Y o u   d i d n ' t   h i r e   m e   t o   b e   s u r p r i s e d ,   M r .   L l o y d .   Y o u ' r e   o n l y   g o i n g   t o   h a v e   a   f e w   h o u r s   o f   d a y l i g h t ,   s o   y o u   n e e d   t o   p u s h   o f f   a s   s o o n   a s   t h e   s h i p   a r r i v e s   i n   t h e   F r a n k l i n   C h a n n e l .   Y o u   m i g h t   w a n t   t o   c o n s i d e r   w a i t i n g   u n t i l   t o m o r r o w   m o r n i n g . " 
 
 L l o y d   s h o o k   h i s   h e a d .   " N o .   M y   t i m e   i s   s h o r t   h e r e . " 
 
 G l i n n   n o d d e d ,   a s   i f   h e   h a d   e x p e c t e d   a s   m u c h .   " P u p p u p   t e l l s   m e   o f   a   s m a l l   h a l f - m o o n   b e a c h   o n   t h e   l e e   e n d   o f   t h e   i s l a n d .   Y o u   c a n   r u n   t h e   m o t o r   l a u n c h   r i g h t   u p   o n   t h e   s h i n g l e . Y o u ' l l   n e e d   t o   b e   i n   a n d   o u t   o f   t h e r e   f a i r l y   q u i c k l y . " 
 
 L l o y d   s i g h e d .   " Y o u   r e a l l y   k n o w   h o w   t o   t a k e   t h e   r o m a n c e   o u t   o f   l i f e . " 
 
 " N o , "   s a i d   G l i n n ,   s t a n d i n g   u p .   " I   o n l y   t a k e   o u t   t h e   u n c e r t a i n t y . "   H e   n o d d e d   o u t   t h e   w i n d o w s .   " I f   y o u   w a n t   r o m a n c e ,   c o m e   t a k e   a   l o o k   o u t   t h e r e . " 
 
 T h e y   s t e p p e d   f o r w a r d .   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   a   s m a l l   i s l a n d ,   j u s t   c o m i n g   i n t o   v i e w ,   e v e n   d a r k e r   t h a n   t h e   b l a c k   w a t e r   a r o u n d   i t . 
 
 " T h a t ,   g e n t l e m e n ,   i s   I s l a   D e s o l a c i  n . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   i t ,   m i n g l e d   c u r i o s i t y   a n d   t r e p i d a t i o n   q u i c k e n i n g   w i t h i n   h i m .   A   s i n g l e   s h a f t   o f   l i g h t   m o v e d   a c r o s s   t h e   b r u t a l   r o c k s ,   v a n i s h i n g   a n d   r e a p p e a r i n g   a t   t h e   c a p r i c e   o f   t h e   e n s h r o u d i n g   f o g s .   I m m e n s e   s e a s   t o r e   a t   i t s   r o c k y   s h o r e .   A t   i t s   n o r t h e r n   e n d ,   h e   m a d e   o u t   a   c l o v e n   v o l c a n i c   p l u g :   a   d o u b l e   s p i r e   o f   r o c k .   S n a k i n g   t h r o u g h   t h e   c e n t r a l   v a l l e y   w a s   a   d e e p   s n o w f i e l d ,   i t s   i c y   c e n t e r   e x p o s e d   a n d   p o l i s h e d   b y   t h e   w i n d :   a   t u r q u o i s e   j e w e l   i n   t h e   m o n o c h r o m a t i c   s e a s c a p e . 
 
 A f t e r   a   m o m e n t ,   L l o y d   s p o k e :   " B y   G o d ,   t h e r e   i t   i s , "   h e   s a i d .   " O u r   i s l a n d ,   E l i ,   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   w o r l d .   O u r   i s l a n d .   A n d   m y   m e t e o r i t e . " 
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 T h e r e   w a s   a   s t r a n g e ,   l o w   g i g g l e   b e h i n d   t h e m .   M c F a r l a n e   t u r n e d   t o   s e e   P u p p u p ,   w h o   h a d   r e m a i n e d   s i l e n t   t h r o u g h o u t   t h e   e n t i r e   c o n v e r s a t i o n ,   c o v e r i n g   h i s   m o u t h   w i t h   n a r r o w   f i n g e r s . 
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 " W h a t   i s   i t ? "   L l o y d   a s k e d   s h a r p l y . 
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 B u t   P u p p u p   d i d   n o t   a n s w e r ,   a n d   c o n t i n u e d   t o   g i g g l e   a s   h e   b a c k e d   a n d   b o w e d   a n d   s c r a p e d   h i s   w a y   o u t   o f   t h e   o f f i c e ,   u n w a v e r i n g   b l a c k   e y e s   f i x e d   o n   L l o y d . 
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 M c F a r l a n e   w a t c h e d   t h e   b o a t   s l a p   i t s   w a y   f r o m   s h o r e .   B e y o n d ,   h e   c o u l d   m a k e   o u t   a   z i n c - c o l o r e d   w a l l   o f   b a d   w e a t h e r   c o m i n g   t o w a r d   t h e m .   M c F a r l a n e   h u g g e d   h i m s e l f   a g a i n s t   t h e   c o l d .   A l t h o u g h   h e   k n e w   t h e   R o l v a a g   w a s   l e s s   t h a n   a   m i l e   a w a y ,   h e   n e v e r t h e l e s s   w i s h e d   i t   w a s   w i t h i n   e y e s i g h t .   N e s t o r   w a s   r i g h t ,   h e   t h o u g h t .   T h i s   i s   t h e   v e r y   e d g e   o f   t h e   w o r l d .   
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 W e l l ,   S a m ,   w e ' v e   g o t   t w o   h o u r s , "   L l o y d   s a i d   w i t h   a   b r o a d   g r i n .   " L e t ' s   m a k e   t h e   b e s t   o f   i t . "   H e   d u g   i n t o   h i s   p o c k e t   a n d   p u l l e d   o u t   a   s m a l l   c a m e r a .   " L e t ' s   g e t   P u p p u p   t o   t a k e   a   p i c t u r e   o f   o u r   f i r s t   l a n d f a l l . "   H e   g l a n c e d   a r o u n d .   " N o w   w h e r e   d i d   h e   g e t   t o ? " 
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 M c F a r l a n e   l o o k e d   a r o u n d   t h e   s m a l l   b e a c h .   P u p p u p   w a s   n o w h e r e   t o   b e   s e e n . 
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 " H o w ' d   h e   g e t   u p   t h e r e   s o   f a s t ? "   M c F a r l a n e   a s k e d .   " H e ' s   a   q u e e r   l i t t l e   f e l l o w ,   i s n ' t   h e ? "   L l o y d   s h o o k   h i s   h e a d .   " I   h o p e   t o   h e l l   h e   r e m e m b e r s   t h e   w a y . " 
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 T h e y   w a l k e d   u p   t h e   s h i n g l e s   t o   t h e   b a s e   o f   t h e   l e d g e .   C h u n k s   o f   i c e ,   w a s h e d   a s h o r e   b y   s t o r m s ,   l i t t e r e d   t h e   s t r a n d   T h e   a i r   s m e l l e d   s h a r p l y   o f   m o s s   a n d   s a l t .   M c F a r l a n e   s q u i n t e d   a t   t h e   b l a c k   b a s a l t   c l i f f .   H e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h ,   t h e n   s t a r t e d   u p   t h e   n a r r o w   c r e v a s s e .   I t   w a s   a   t o u g h e r   c l i m b   t h a n   i t   l o o k e d :   t h e   r a v i n e   w a s   s l i c k   w i t h   p a c k e d   s n o w ,   a n d   t h e   l a s t   f i f t e e n   f e e t   w a s   a   t r e a c h e r o u s   s c r a m b l e   o v e r   i c y   b o u l d e r s .   B e n e a t h   h i m ,   h e   c o u l d   h e a r   L l o y d   p u f f i n g   a s   h e   f o l l o w e d .   B u t   h e   k e p t   a   g o o d   p a c e ,   f i t   f o r   a   m a n   o f   s i x t y ,   a n d   t h e y   s o o n   f o u n d   t h e m s e l v e s   c l a m b e r i n g   o n t o   t h e   t o p   o f   t h e   c l i f f . 
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 " G o o d ! "   c r i e d   P u p p u p ,   b o w i n g   a n d   a p p l a u d i n g .   " V e r y   g o o d ! " 
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 M c F a r l a n e   b e n t   f o r w a r d ,   r e s t i n g   h i s   p a l m s   o n   h i s   k n e e s .   T h e   c o l d   a i r   s e a r e d   h i s   l u n g s ,   w h i l e   t h e   r e s t   o f   h i m   s w e a t e d   b e n e a t h   t h e   p a r k a .   B e s i d e   h i m ,   h e   c o u l d   h e a r   L l o y d   c a t c h i n g   h i s   b r e a t h .   N o t h i n g   m o r e   w a s   s a i d   a b o u t   t h e   c a m e r a . 
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 S t r a i g h t e n i n g   u p ,   M c F a r l a n e   s a w   t h e y   w e r e   s t a n d i n g   o n   a   r o c k - s t r e w n   p l a i n .   A   q u a r t e r   m i l e   b e y o n d   l a y   t h e   l o n g   s n o w f i e l d   t h a t   s t r e t c h e d   b a c k   i n t o   t h e   c e n t e r   o f   t h e   i s l a n d .   C l o u d s   n o w   c o v e r e d   t h e   s k y ,   a n d   t h e   f a l l i n g   s n o w   g r e w   h e a v i e r . 
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 W i t h o u t   a   w o r d ,   P u p p u p   t u r n e d   a n d   s e t   o f f   a t   a   b r i s k   p a c e .   L l o y d   a n d   M c F a r l a n e   s c r a m b l e d   t o   k e e p   u p   a s   t h e y   c l i m b e d   t h e   s t e a d y   r i s e .   W i t h   r e m a r k a b l e   s p e e d ,   t h e   s n o w   d e v e l o p e d   i n t o   a   f l u r r y ,   s h u t t i n g   t h e i r   w o r l d   d o w n   i n t o   a   c i r c l e   o f   w h i t e .   P u p p u p   w a s   b a r e l y   v i s i b l e   t w e n t y   f e e t   a h e a d ,   a   b o b b i n g   s p e c t e r .   A s   t h e y   g a i n e d   a l t i t u d e   t h e   w i n d   p i c k e d   u p ,   d r i v i n g   t h e   s n o w   h o r i z o n t a l l y   a c r o s s   M c F a r l a n e ' s   f i e l d   o f   v i s i o n .   N o w   h e   w a s   g l a d   t h a t   G l i n n   h a d   i n s i s t e d   o n   t h e   s u b z e r o   b o o t s   a n d   A r c t i c   p a r k a s . 
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 " O h ,   y e s , "   s a i d   P u p p u p ,   b o b b i n g   h i s   h e a d   s e v e r a l   t i m e s ,   h i s   w i s p y   m u s t a c h e   s w a y i n g   i n   t i m e .   " T h e y   c a l l   i t   t h e   V o m i t   o f   H a n u x a . " 
 
 " H o w   p i c t u r e s q u e .   A n d   t h o s e   t w o   p e a k s ? " 
 
 " T h e   J a w s   o f   H a n u x a . " 
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 " M a k e s   s e n s e , "   s a i d   L l o y d .   " W h o   i s   H a n u x a ? " 
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 " A   Y a g h a n   I n d i a n   l e g e n d , "   P u p p u p   r e p l i e d .   H e   d i d   n o t   o f f e r   m o r e . 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   s h a r p l y   a t   P u p p u p .   H e   r e m e m b e r e d   t h e   m e n t i o n   o f   t h e   Y a g h a n   l e g e n d s   i n   M a s a n g k a y ' s   j o u r n a l .   H e   w o n d e r e d   i f   t h i s   w a s   t h e   l e g e n d   t h a t   h a d   l e d   M a s a n g k a y   d o w n   t h e r e . 
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 " H a n u x a , "   h e   s u d d e n l y   b e g a n   i n   h i s   s t r a n g e ,   s i n g s o n g   a c c e n t ,   " w a s   t h e   s o n   o f   Y e k a i j i z ,   g o d   o f   t h e   n i g h t   s k y .   Y e k a i j i z   h a d   t w o   c h i l d r e n :   H a n u x a   a n d   h i s   t w i n   b r o t h e r ,   H a r a x a .   H a r a x a   w a s   a l w a y s   t h e   f a v o r i t e   o f   t h e   f a t h e r .   T h e   a p p l e   o f   h i s   e y e ,   l i k e .   A s   t i m e   w e n t   o n ,   H a n u x a   g r e w   m o r e   a n d   m o r e   j e a l o u s   o f   h i s   b r o t h e r .   A n d   h e   w a n t e d   h i s   b r o t h e r ' s   p o w e r   f o r   h i m s e l f . " 
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 " A h a ,   t h e   o l d   s t o r y   o f   C a i n   a n d   A b e l , "   L l o y d   s a i d . 
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 T h e   s n o w   i n   t h e   c e n t e r   o f   t h e   f i e l d   h a d   b e e n   s c o u r e d   a w a y ,   l e a v i n g   b l u e   i c e .   I t   s e e m e d   i m p o s s i b l y   s t r a n g e   s o m e h o w ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t ,   t o   b e   t r u d g i n g   t h r o u g h   t h e   c e n t e r   o f   t h i s   n o t h i n g n e s s ,   t h i s   c h i l d ' s   s n o w   g l o b e   o f   w h i t e ,   t o w a r d   a   h u g e   m y s t e r i o u s   r o c k   a n d   t h e   g r a v e   o f   h i s   f o r m e r   p a r t n e r      w h i l e   l i s t e n i n g   t o   t h i s   o l d   m a n   r e l a t e   t h e   l e g e n d   o f   I s l a   D e s o l a c i  n . 
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 " T h e   Y a g h a n s   b e l i e v e   t h a t   b l o o d   i s   t h e   s o u r c e   o f   l i f e   a n d   p o w e r , "   P u p p u p   c o n t i n u e d .   " S o   o n e   d a y ,   H a n u x a   k i l l e d   h i s   b r o t h e r .   S l i t   H a r a x a ' s   t h r o a t   a n d   d r a n k   h i s   b l o o d ,   h e   d i d .   A n d   h i s   o w n   s k i n   t u r n e d   t h e   c o l o r   o f   b l o o d ,   a n d   h e   g o t   t h e   p o w e r .   B u t   Y e k a i j i z ,   t h e   f a t h e r ,   f o u n d   o u t .   H e   i m p r i s o n e d   H a n u x a   i n s i d e   t h e   i s l a n d ,   e n t o m b i n g   h i m   b e l o w   t h e   s u r f a c e .   A n d   s o m e t i m e s ,   i f   p e o p l e   a p p r o a c h   t o o   c l o s e   t o   t h e   i s l a n d   a f t e r   d a r k ,   o n   w i n d y   n i g h t s   w h e n   t h e   s u r f   i s   u p ,   t h e y   c a n   s e e   f l a s h e s   o f   l i g h t ,   a n d   h e a r   h o w l s   o f   r a g e ,   w h e n   H a n u x a   t r i e s   t o   e s c a p e . " 
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 " W i l l   h e   e v e r   e s c a p e ? "   L l o y d   a s k e d . 
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 " D u n n o ,   g u v .   B a d   n e w s   i f   h e   d o e s . " 
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 T h e   s n o w f i e l d   b e g a n   t o   s l o p e   d o w n w a r d ,   e n d i n g   a t   l a s t   i n   a   s i x - f o o t   c o r n i c e .   O n e   a t   a   t i m e ,   t h e y   l o w e r e d   t h e m s e l v e s   o v e r   t h e   e d g e ,   s l i d i n g   d o w n   o n t o   h a r d e r   g r o u n d .   T h e   w i n d   w a s   g r a d u a l l y   a b a t i n g   a n d   t h e   s n o w   f a l l i n g   m o r e   s o f t l y   n o w ,   b i g   f a t   f l a k e s   t h a t   s p u n   a n d   f l u t t e r e d   t o   e a r t h   l i k e   a s h .   E v e n   s o ,   t h e   w i n d   k e p t   t h e   b a r r e n   p l a i n   s c o u r e d   a l m o s t   c l e a n .   A   f e w   h u n d r e d   y a r d s   a h e a d ,   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   a   l a r g e   b o u l d e r .   H e   w a t c h e d   a s   P u p p u p   b e g a n   t o   j o g   t o w a r d   i t . 
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 L l o y d   s t r o d e   o v e r ,   M c F a r l a n e   f o l l o w i n g   m o r e   s l o w l y .   A   w r i n k l e d   p i e c e   o f   h i d e   l a y   i n   t h e   l e e   o f   t h e   b o u l d e r .   N e a r b y   w a s   a   s c a t t e r i n g   o f   a n i m a l   b o n e s   a n d   t w o   s k u l l s ,   a   r o t t i n g   h a l t e r   s t i l l   w r a p p e d   a r o u n d   o n e   o f   t h e m .   A   f r a y e d   h a l t e r   r o p e   w a s   t i e d   a r o u n d   t h e   b o u l d e r .   T h e r e   w e r e   s o m e   s c a t t e r e d   t i n   c a n s ,   a   l a r g e   p i e c e   o f   c a n v a s ,   a   s o d d e n   b e d r o l l ,   a n d   t w o   b r o k e n   p a c k s a d d l e s .   S o m e t h i n g   w a s   u n d e r n e a t h   t h e   c a n v a s .   M c F a r l a n e   f e l t   a   s u d d e n   c h i l l . 
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 " M y   G o d , "   s a i d   L l o y d .   " T h e s e   m u s t   b e   y o u r   o l d   p a r t n e r ' s   m u l e s .   T h e y   s t a r v e d   t o   d e a t h   r i g h t   h e r e ,   t i e d   t o   t h i s   r o c k . "   H e   b e g a n   t o   r e a c h   f o r w a r d ,   b u t   M c F a r l a n e   r a i s e d   a   g l o v e d   h a n d   a n d   s t a y e d   h i m .   T h e n ,   h e   s l o w l y   a p p r o a c h e d   t h e   b o u l d e r   h i m s e l f .   H e   l e a n e d   o v e r   a n d   g e n t l y   g r a s p e d   t h e   e d g e   o f   t h e   f r o z e n   p i e c e   o f   c a n v a s .   H e   g a v e   i t   a   s h a k e   t o   c l e a r   i t   o f   s n o w ,   t h e n   t o s s e d   i t   a s i d e .   B u t   i t   d i d   n o t   u n c o v e r   M a s a n g k a y ' s   b o d y ,   o n l y   a   w e l t e r   o f   d e c a y i n g   b e l o n g i n g s .   H e   c o u l d   s e e   o l d   p a c k s   o f   r a m e n   n o o d l e s   a n d   t i n   c a n s   o f   s a r d i n e s .   T h e   t i n s   h a d   b u r s t ,   s p e w i n g   p i e c e s   o f   f i s h   a c r o s s   t h e   f r o z e n   s u r f a c e .   N e s t o r   a l w a y s   d i d   f a v o r   s a r d i n e s ,   h e   t h o u g h t   w i t h   a   p a n g . 
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 S u d d e n l y ,   a n   o l d   m e m o r y   c a m e   b a c k .   I t   w a s   f i v e   y e a r s   e a r l i e r ,   a n d   s e v e r a l   t h o u s a n d   m i l e s   t o   t h e   n o r t h .   H e   a n d   N e s t o r   h a d   b e e n   c r o u c h e d   i n   a   d e e p   c u l v e r t   n e x t   t o   a   d i r t   r o a d ,   t h e i r   p a c k s   s t u f f e d   t o   b u r s t i n g   w i t h   t h e   A t a c a m a   t e k t i t e s .   A r m o r e d   t r u c k s   p a s s e d   b y   j u s t   a   f e w   f e e t   a w a y ,   s h o w e r i n g   t h e   c u l v e r t   w i t h   p e b b l e s .   A n d   y e t   t h e y   w e r e   g i d d y   w i t h   s u c c e s s ,   s l a p p i n g   e a c h   o t h e r   a n d   c h o r t l i n g .   T h e y   w e r e   r a v e n o u s ,   b u t   d i d   n o t   d a r e   l i g h t   a   f i r e   f o r   f e a r   o f   b e i n g   d i s c o v e r e d .   M a s a n g k a y   h a d   r e a c h e d   i n t o   h i s   p a c k   a n d ,   p u l l i n g   o u t   a   t i n   o f   s a r d i n e s ,   o f f e r e d   i t   t o   M c F a r l a n e .   " A r e   y o u   k i d d i n g ? "   M c F a r l a n e   h a d   w h i s p e r e d .   " T h a t   s t u f f   t a s t e s   e v e n   w o r s e   t h a n   i t   s m e l l s . " 
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 " T h a t ' s   w h y   I   l i k e   i t , "   M a s a n g k a y   w h i s p e r e d   b a c k .   " A m o y   e k - e k   y u n g   k a m a y   m o ! " 
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 M c F a r l a n e   h a d   g i v e n   h i m   a   b l a n k   l o o k .   B u t   i n s t e a d   o f   e x p l a i n i n g ,   M a s a n g k a y   b e g a n   t o   l a u g h :   s o f t l y   a t   f i r s t ,   a n d   t h e n   m o r e   a n d   m o r e   v i o l e n t l y .   S o m e h o w ,   i n   t h e   s u p e r c h a r g e d   a t m o s p h e r e   o f   d a n g e r   a n d   t e n s i o n ,   h i s   l a u g h t e r   w a s   i r r e s i s t i b l y   i n f e c t i o u s .   A n d   w i t h o u t   k n o w i n g   w h y ,   M c F a r l a n e ,   t o o ,   d i s s o l v e d   i n t o   s i l e n t   c o n v u l s i o n s   o f   l a u g h t e r ,   c l u t c h i n g   t h e   p r e c i o u s   b a g s ,   a s   t h e   v e r y   t r u c k s   t h a t   h u n t e d   t h e m   c r o s s e d   a n d   r e c r o s s e d   o v e r h e a d . 
 
 T h e n   M c F a r l a n e   w a s   b a c k   i n   t h e   p r e s e n t ,   c r o u c h i n g   i n   t h e   s n o w ,   t h e   f r o z e n   t i n s   o f   f o o d   a n d   r a g s   o f   c l o t h i n g   s c a t t e r e d   a r o u n d   h i s   f e e t .   A   q u e e r   s e n s a t i o n   h a d   c o m e   o v e r   h i m .   I t   s e e m e d   l i k e   s u c h   a   p a t h e t i c   c o l l e c t i o n   o f   t r a s h .   T h i s   w a s   a   h o r r i b l e   p l a c e   t o   d i e ,   a l l   a l o n e .   H e   f e l t   a   t i c k l i n g   a t   t h e   c o r n e r s   o f   h i s   e y e s . 
 
 " S o   w h e r e ' s   t h e   m e t e o r i t e ? "   h e   h e a r d   L l o y d   a s k . 
 
 " T h e   w h a t ? "   s a i d   P u p p u p . 
 
 " T h e   h o l e ,   m a n ,   w h e r e ' s   t h e   h o l e   M a s a n g k a y   d u g ? " 
 
 P u p p u p   p o i n t e d   v a g u e l y   i n t o   t h e   s w i r l i n g   s n o w . 
 
 " D a m n   i t ,   t a k e   m e   t h e r e ! " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   f i r s t   t o w a r d   L l o y d ,   t h e n   a t   P u p p u p ,   w h o   w a s   a l r e a d y   t r o t t i n g   a h e a d .   H e   r o s e   a n d   f o l l o w e d   t h e m   t h r o u g h   t h e   f a l l i n g   s n o w . 
 
 H a l f   a   m i l e ,   a n d   P u p p u p   s t o p p e d ,   p o i n t i n g .   M c F a r l a n e   t o o k   a   f e w   s t e p s   f o r w a r d ,   s t a r i n g   a t   t h e   s c o o p e d - o u t   d e p r e s s i o n .   I t s   s i d e s   w e r e   s l u m p e d   i n ,   a n d   a   d r i f t   o f   s n o w   l a y   a t   i t s   b o t t o m .   S o m e h o w ,   h e   h a d   t h o u g h t   t h e   h o l e   w o u l d   b e   b i g g e r .   H e   f e l t   L l o y d   g r i p   h i s   a r m ,   s q u e e z i n g   i t   s o   t i g h t l y   i t   w a s   p a i n f u l   e v e n   t h r o u g h   t h e   l a y e r s   o f   w o o l   a n d   d o w n . 
 
 " T h i n k   o f   i t ,   S a m , "   L l o y d   w h i s p e r e d .   " I t ' s   r i g h t   h e r e .   R i g h t   b e n e a t h   o u r   f e e t . "   H e   t o r e   h i s   e y e s   a w a y   f r o m   t h e   h o l e   a n d   l o o k e d   a t   M c F a r l a n e .   " I   w i s h   t o   h e l l   w e   c o u l d   s e e   i t . " 
 
 M c F a r l a n e   r e a l i z e d   t h a t   h e   s h o u l d   b e   f e e l i n g   s o m e t h i n g   o t h e r   t h a n   a   p r o f o u n d   s a d n e s s   a n d   a   c r e e p i n g ,   e e r i e   s i l e n c e .   L l o y d   s l i p p e d   o f f   h i s   p a c k ,   u n f a s t e n e d   t h e   t o p ,   a n d   p u l l e d   o u t   a   t h e r m o s   a n d   t h r e e   p l a s t i c   c u p s .   " H o t   c h o c o l a t e ? " 
 
 " S u r e . " 
 
 L l o y d   s m i l e d   w i s t f u l l y .   " T h a t   g o d d a m n e d   E l i .   H e   s h o u l d   h a v e   s u p p l i e d   a   b o t t l e   o f   c o g n a c .   W e l l ,   a t   l e a s t   i t ' s   h o t . "   H e   u n s c r e w e d   t h e   c a p   a n d   p o u r e d   o u t   t h e   s t e a m i n g   c u p s .   L l o y d   h e l d   h i s   u p ,   a n d   M c F a r l a n e   a n d   P u p p u p   f o l l o w e d   s u i t . 
 
 " H e r e ' s   t o   t h e   D e s o l a t i o n   m e t e o r i t e . "   L l o y d ' s   v o i c e   s o u n d e d   s m a l l   a n d   m u f f l e d   i n   t h e   s i l e n t   s n o w f a l l . 
 
 " M a s a n g k a y , "   M c F a r l a n e   h e a r d   h i m s e l f   s a y ,   a f t e r   a   b r i e f   s i l e n c e . 
 
 " I ' m   s o r r y ? " 
 
 " T h e   M a s a n g k a y   m e t e o r i t e . " 
 
 " S a m ,   t h a t ' s   n o t   p r o t o c o l .   Y o u   a l w a y s   n a m e   t h e   m e t e o r i t e   a f t e r   t h e   p l a c e   w h e r e      " 
 
 T h e   e m p t y   f e e l i n g   i n s i d e   M c F a r l a n e   v a n i s h e d .   " S c r e w   p r o t o c o l , "   h e   s a i d ,   l o w e r i n g   h i s   c u p .   " H e   f o u n d   i t ,   n o t   y o u .   O r   m e .   H e   d i e d   f o r   i t . " 
 
 L l o y d   l o o k e d   b a c k   a t   h i m .   I t ' s   a   l i t t l e   t o o   l a t e   n o w   f o r   a n   a t t a c k   o f   e t h i c s ,   h i s   g a z e   s e e m e d   t o   s a y .   " W e ' l l   t a l k   a b o u t   t h i s   l a t e r , "   h e   s a i d   e v e n l y .   " R i g h t   n o w ,   l e t ' s   d r i n k   t o   i t ,   w h a t e v e r   t h e   h e l l   i t s   n a m e . " 
 
 T h e y   t a p p e d   t h e i r   p l a s t i c   c u p s   a n d   d r a n k   t h e   h o t   c h o c o l a t e   d o w n   i n   a   s i n g l e   g u l p .   A   g u l l   p a s s e d   b y   u n s e e n ,   i t s   f o r l o r n   c r y   l o s t   i n   t h e   s n o w .   M c F a r l a n e   f e l t   t h e   w e l c o m e   c r e e p   o f   w a r m t h   i n   h i s   g u t ,   a n d   t h e   s u d d e n   a n g e r   e a s e d .   A l r e a d y   t h e   l i g h t   w a s   b e g i n n i n g   t o   d i m ,   a n d   t h e   b o r d e r s   o f   t h e i r   s m a l l   w o r l d   w e r e   r i n g e d   w i t h   a   g r a y i n g   w h i t e n e s s .   L l o y d   r e t r i e v e d   t h e   c u p s   a n d   p l a c e d   t h e m   a n d   t h e   t h e r m o s   b a c k   i n   h i s   p a c k .   T h e   m o m e n t   h a d   a   c e r t a i n   a w k w a r d n e s s ;   p e r h a p s ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t ,   a l l   s u c h   s e l f - c o n s c i o u s l y   h i s t o r i c   m o m e n t s   d i d . 
 
 A n d   t h e r e   w a s   a n o t h e r   r e a s o n   f o r   a w k w a r d n e s s .   T h e y   s t i l l   h a d n ' t   f o u n d   t h e   b o d y .   M c F a r l a n e   f o u n d   h i m s e l f   a f r a i d   t o   l i f t   h i s   e y e s   f r o m   t h e   g r o u n d ,   f o r   f e a r   o f   m a k i n g   t h e   d i s c o v e r y ;   a f r a i d   t o   t u r n   t o   P u p p u p   a n d   a s k   w h e r e   i t   w a s . 
 
 L l o y d   t o o k   a n o t h e r   l o n g   l o o k   a t   t h e   h o l e   b e f o r e   h i s   f e e t ,   t h e n   g l a n c e d   a t   h i s   w a t c h .   " L e t ' s   g e t   P u p p u p   t o   t a k e   a   p i c t u r e . " 
 
 D u t i f u l l y ,   M c F a r l a n e   s t e p p e d   u p   b e s i d e   L l o y d   a s   t h e   o l d e r   m a n   p a s s e d   h i s   c a m e r a   t o   P u p p u p . 
 
 A s   t h e   s h u t t e r   c l i c k e d ,   L l o y d   s t i f f e n e d ,   h i s   e y e s   f o c u s i n g   i n   t h e   n e a r   d i s t a n c e .   " L o o k   o v e r   t h e r e , "   h e   s a i d ,   p o i n t i n g   o v e r   P u p p u p ' s   s h o u l d e r   t o w a r d   a   d u n - c o l o r e d   j u m b l e ,   u p   a   s m a l l   r i s e   a b o u t   a   h u n d r e d   y a r d s   f r o m   t h e   h o l e . 
 
 T h e y   a p p r o a c h e d   i t .   T h e   s k e l e t a l   r e m a i n s   l a y   p a r t i a l l y   c o v e r e d   i n   s n o w ,   t h e   b o n e s   s h a t t e r e d ,   a l m o s t   u n r e c o g n i z a b l e   s a v e   f o r   a   g r i n n i n g ,   l o p s i d e d   j a w .   N e a r b y   w a s   a   s h o v e l   b l a d e ,   i t s   h a n d l e   m i s s i n g .   O n e   o f   t h e   f e e t   w a s   s t i l l   w e a r i n g   a   r o t t e n   b o o t . 
 
 " M a s a n g k a y , "   L l o y d   w h i s p e r e d . 
 
 B e s i d e   h i m ,   M c F a r l a n e   w a s   s i l e n t .   T h e y   h a d   b e e n   t h r o u g h   s o   m u c h   t o g e t h e r .   H i s   f o r m e r   f r i e n d ,   f o r m e r   b r o t h e r - i n - l a w ,   r e d u c e d   n o w   t o   a   c o l d   j u m b l e   o f   b r o k e n   b o n e s   a t   t h e   b o t t o m   o f   t h e   w o r l d .   H o w   h a d   h e   d i e d ?   E x p o s u r e ?   F r e a k   h e a r t   a t t a c k ?   C l e a r l y ,   i t   h a d n ' t   b e e n   s t a r v a t i o n :   t h e r e   w a s   p l e n t y   o f   f o o d   b a c k   a t   t h e   m u l e s .   A n d   w h a t   h a d   b r o k e n   u p   a n d   s c a t t e r e d   t h e   b o n e s ?   B i r d s ?   A n i m a l s ?   T h e   i s l a n d   s e e m e d   d e v o i d   o f   l i f e .   A n d   P u p p u p   h a d   n o t   e v e n   b o t h e r e d   t o   b u r y   h i m . 
 
 L l o y d   s w i v e l e d   t o w a r d   P u p p u p .   " D o   y o u   h a v e   a n y   i d e a   w h a t   k i l l e d   h i m ? " 
 
 P u p p u p   s i m p l y   s n i f f e d . 
 
 " L e t   m e   g u e s s .   H a n u x a . " 
 
 " I f   y o u   b e l i e v e   t h e   l e g e n d s ,   g u v , "   P u p p u p   s a i d .   " A n d   a s   I   s a i d ,   I   d o n ' t . " 
 
 L l o y d   l o o k e d   h a r d   a t   P u p p u p   f o r   a   m o m e n t .   T h e n   h e   s i g h e d ,   a n d   g a v e   M c F a r l a n e ' s   s h o u l d e r   a   s q u e e z e .   " I ' m   s o r r y ,   S a m , "   h e   s a i d .   " T h i s   m u s t   b e   t o u g h   f o r   y o u . " 
 
 T h e y   s t o o d   i n   s i l e n c e   a   m o m e n t   l o n g e r ,   h u d d l e d   o v e r   t h e   p a t h e t i c   r e m a i n s .   T h e n   L l o y d   s t i r r e d .   " T i m e   t o   g e t   m o v i n g , "   h e   s a i d .   " H o w e l l   s a i d   t h r e e   P . M .   a n d   I ' d   r a t h e r   n o t   s p e n d   t h e   n i g h t   o n   t h i s   r o c k . " 
 
 " I n   a   m o m e n t , "   M c F a r l a n e   s a i d ,   s t i l l   s t a r i n g   d o w n .   " W e   n e e d   t o   b u r y   h i m   f i r s t . " 
 
 L l o y d   h e s i t a t e d .   M c F a r l a n e   s t e e l e d   h i m s e l f ,   w a i t i n g   f o r   t h e   p r o t e s t .   B u t   t h e   b i g   m a n   n o d d e d .   " O f   c o u r s e . " 
 
 W h i l e   L l o y d   c o l l e c t e d   t h e   b o n e   f r a g m e n t s   i n t o   a   s m a l l   p i l e ,   M c F a r l a n e   h u n t e d   u p   b o u l d e r s   i n   t h e   d e e p e n i n g   s n o w ,   p r y i n g   t h e m   l o o s e   f r o m   t h e   f r o z e n   g r o u n d   w i t h   n u m b   f i n g e r s .   T o g e t h e r ,   t h e y   m a d e   a   c a i r n   o v e r   t h e   r e m a i n s .   P u p p u p   s t o o d   b a c k ,   w a t c h i n g . 
 
 " A r e n ' t   y o u   g o i n g   t o   h e l p ? "   L l o y d   a s k e d . 
 
 " N o t   m e .   L i k e   I   s a i d ,   I ' m   a   C h r i s t i a n ,   I   a m .   I t   s a y s   i n   t h e   B o o k ,   l e t   t h e   d e a d   b u r y   t h e   d e a d . " 
 
 " W e r e n ' t   t o o   C h r i s t i a n   t o   e m p t y   h i s   p o c k e t s ,   t h o u g h ,   w e r e   y o u ? "   M c F a r l a n e   s a i d . 
 
 P u p p u p   f o l d e d   h i s   a r m s ,   a   s i l l y ,   g u i l t y - l o o k i n g   s m i l e   o n   h i s   f a c e . 
 
 M c F a r l a n e   w e n t   b a c k   t o   w o r k ,   a n d   w i t h i n   f i f t e e n   m i n u t e s   t h e y   w e r e   d o n e .   H e   f a s h i o n e d   a   r o u g h   c r o s s   f r o m   t w o   s t i c k s   a n d   p l a n t e d   i t   c a r e f u l l y   a t o p   t h e   l o w   p i l e   o f   r o c k s .   T h e n   h e   s t e p p e d   b a c k ,   d u s t i n g   t h e   s n o w   f r o m   h i s   g l o v e s . 
 
 " C a n t i c u m   g r a d u u m   d e   p r o f u n d i s   c l a m a v i   a d   t e   D o m i n e , "   h e   s a i d   u n d e r   h i s   b r e a t h .   " R e s t   e a s y ,   p a r t n e r . " 
 
 T h e n   h e   n o d d e d   t o   L l o y d   a n d   t h e y   t u r n e d   e a s t ,   h e a d i n g   f o r   t h e   w h i t e   b u l k   o f   t h e   s n o w f i e l d   a s   t h e   s k y   g r e w   s t i l l   d a r k e r   a n d   a n o t h e r   s q u a l l   g a t h e r e d   a t   t h e i r   b a c k s . 
 
 
 
 
 
 
 
 I s l a   D e s o l a c i  n , 
 
 J u l y   1 6 ,   8 : 4 2   A . M . 
 
 
 
 
 
 M C F A R L A N E   L O O K E D   o u t   o v e r   t h e   n e w   g r a v e l   r o a d ,   c u t   t h r o u g h   t h e   b r i l l i a n t   e x p a n s e   o f   f r e s h   s n o w   l i k e   a   b l a c k   s n a k e .   H e   s h o o k   h i s   h e a d ,   s m i l i n g   t o   h i m s e l f   i n   g r u d g i n g   a d m i r a t i o n .   I n   t h e   t h r e e   d a y s   s i n c e   h i s   f i r s t   v i s i t ,   t h e   i s l a n d   h a d   b e e n   t r a n s f o r m e d   a l m o s t   b e y o n d   r e c o g n i t i o n . 
 
 T h e r e   w a s   a   r o u g h   l u r c h ,   a n d   h a l f   o f   M c F a r l a n e ' s   c o f f e e   s p l a s h e d   f r o m   h i s   c u p   o n t o   h i s   s n o w p a n t s .   " C h r i s t ! "   h e   y e l p e d ,   h o l d i n g   t h e   c u p   a t   a r m ' s   l e n g t h   a n d   s w a t t i n g   a t   h i s   p a n t s . 
 
 F r o m   i n s i d e   t h e   c a b ,   t h e   d r i v e r ,   a   b u r l y   f e l l o w   n a m e d   E v a n s ,   s m i l e d .   " S o r r y , "   h e   s a i d .   T h e s e   C a t s   d o n ' t   e x a c t l y   r i d e   l i k e   E l d o r a d o s . " 
 
 D e s p i t e   i t s   m a s s i v e   y e l l o w   b u l k ,   a n d   t i r e s   a l m o s t   t w i c e   a s   t a l l   a s   a   m a n ,   t h e   C a t   7 8 5 ' s   c a b   h e l d   o n l y   o n e   p e r s o n ,   a n d   M c F a r l a n e   h a d   e n d e d   u p   s i t t i n g ,   c r o s s - l e g g e d ,   o n   t h e   n a r r o w   p l a t f o r m   b e s i d e   i t .   D i r e c t l y   b e n e a t h   h i m ,   t h e   h u g e   d i e s e l   e n g i n e   s n a r l e d .   H e   d i d n ' t   m i n d .   T o d a y   w a s   t h e   d a y .   T o d a y   t h e y   w e r e   g o i n g   t o   u n c o v e r   t h e   m e t e o r i t e . 
 
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 M c F a r l a n e   h a d n ' t   s l e p t   a t   a l l   t h e   n i g h t   b e f o r e ,   a n d   y e t   h e   f e l t   a l m o s t   t o o   w a k e f u l .   I n   l e s s   t h a n   a n   h o u r ,   t h e y   w o u l d   k n o w .   T h e y   w o u l d   s e e   i t .   T h e y   w o u l d   t o u c h   i t . 
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 
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 E v a n s   n o d d e d .   " T o   a   m a n . "   H e   s e e m e d   t o   w e a r   a   p e r p e t u a l   s m i l e   o n   h i s   c r a g g y   f a c e ,   o v e r h u n g   w i t h   t w o   b r i s t l y   e y e b r o w s .   " N o t   f u l l - t i m e ,   t h o u g h .   S o m e   o f   t h e   b o y s   a r e   r o u g h n e c k s   o n   o i l   r i g s ,   s o m e   b u i l d   b r i d g e s ,   y o u   n a m e   i t .   W e   e v e n   h a v e   a   c r e w   f r o m   t h e   B i g   D i g   i n   B o s t o n .   B u t   w h e n   y o u   g e t   t h e   c a l l   f r o m   E E S ,   y o u   d r o p   e v e r y t h i n g   a n d   c o m e   r u n n i n g . 
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 " W h y ' s   t h a t ? " 
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 E v a n s ' s   s m i l e   w i d e n e d .   " T h e   p a y   i s   f i v e   t i m e s   s c a l e ,   t h a t ' s   w h y . " 
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 " O h ,   I ' m   s u r e   y o u ' r e   d o i n g   a l l   r i g h t   f o r   y o u r s e l f ,   D r .   M c F a r l a n e . "   E v a n s   t h r o t t l e d   d o w n   t o   l e t   a   g r a d e r   p a s s   t h e m ,   i t s   m e t a l   b l a d e s   w i n k i n g   i n   t h e   b r i l l i a n t   s u n s h i n e . 
 
 " I s   t h i s   t h e   b i g g e s t   j o b   y o u ' v e   s e e n   E E S   t a k e   o n ? " 
 
 " N o p e . "   E v a n s   g o o s e d   t h e   e n g i n e   a n d   t h e y   l u r c h e d   f o r w a r d   o n c e   a g a i n .   " S m a l l   t o   m i d d l i n g ,   a c t u a l l y . " 
 
 T h e   s n o w f i e l d   f e l l   b e h i n d   t h e m .   A h e a d ,   M c F a r l a n e   c o u l d   n o w   s e e   a   b r o a d   d e p r e s s i o n ,   c o v e r i n g   p e r h a p s   a n   a c r e ,   t h a t   h a d   b e e n   s c r a p e d   i n t o   t h e   f r o z e n   e a r t h .   A n   a r r a y   o f   f o u r   h u g e   i n f r a r e d   d i s h e s   s u r r o u n d e d   t h e   s t a g i n g   a r e a ,   p o i n t i n g   d o w n .   N e a r b y   s t o o d   a   r o w   o f   g r a d e r s ,   l i n e d   u p   a s   i f   a t   a t t e n t i o n .   E n g i n e e r s   a n d   o t h e r   w o r k e r s   w e r e   s c a t t e r e d   a r o u n d ,   h u d d l e d   t o g e t h e r   o v e r   p l a n s ,   t a k i n g   m e a s u r e m e n t s ,   s p e a k i n g   i n t o   r a d i o s .   I n   t h e   d i s t a n c e ,   a   s n o w c a t      a   l a r g e ,   t r a i l e r l i k e   v e h i c l e   w i t h   m o n s t r o u s   m e t a l   t r e a d s      w a s   c r a w l i n g   t o w a r d   t h e   s n o w f i e l d ,   w i e l d i n g   h i g h - t e c h   i n s t r u m e n t s   h e l d   o u t   o n   b o o m s .   O f f   t o   o n e   s i d e ,   s m a l l   a n d   f o r l o r n ,   w a s   t h e   c a i r n   h e   a n d   L l o y d   h a d   b u i l t   o v e r   N e s t o r   M a s a n g k a y ' s   r e m a i n s . 
 
 E v a n s   c a m e   t o   a n   i d l e   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   s t a g i n g   a r e a .   M c F a r l a n e   h o p p e d   o f f   a n d   m a d e   f o r   t h e   h u t   m a r k e d   C O M M I S S A R Y .   I n s i d e ,   L l o y d   a n d   G l i n n   s a t   a t   a   t a b l e   n e a r   a   m a k e s h i f t   k i t c h e n ,   d e e p   i n   d i s c u s s i o n .   A m i r a   w a s   s t a n d i n g   b y   a   g r i d d l e ,   l o a d i n g   a   p l a t e   w i t h   f o o d .   N e a r b y ,   J o h n   P u p p u p   w a s   c u r l e d   u p ,   n a p p i n g .   T h e   r o o m   s m e l l e d   o f   c o f f e e   a n d   b a c o n . 
 
 " A b o u t   t i m e   y o u   g o t   h e r e , "   A m i r a   s a i d   a s   s h e   r e t u r n e d   t o   t h e   t a b l e ,   h e r   p l a t e   h e a p e d   w i t h   a t   l e a s t   a   d o z e n   s l i c e s   o f   b a c o n .   " W a l l o w i n g   i n   y o u r   b u n k   u n t i l   a l l   h o u r s .   Y o u   s h o u l d   b e   m a k i n g   a n   e x a m p l e   f o r   y o u r   a s s i s t a n t . "   S h e   p o u r e d   a   c u p   o f   m a p l e   s y r u p   o v e r   t h e   m o u n d   o f   b a c o n ,   s t i r r e d   i t   a r o u n d ,   p i c k e d   u p   a   d r i p p i n g   p i e c e ,   a n d   f o l d e d   i t   i n t o   h e r   m o u t h . 
 
 L l o y d   w a s   w a r m i n g   h i s   h a n d s   a r o u n d   a   c u p   o f   c o f f e e .   " W i t h   y o u r   e a t i n g   h a b i t s ,   R a c h e l , "   h e   s a i d   g o o d - h u m o r e d l y ,   " y o u   s h o u l d   b e   d e a d   b y   n o w . " 
 
 A m i r a   l a u g h e d .   " T h e   b r a i n   u s e s   m o r e   c a l o r i e s   p e r   m i n u t e   t h i n k i n g   t h a n   t h e   b o d y   d o e s   j o g g i n g .   H o w   d o   y o u   t h i n k   I   s t a y   s o   s v e l t e   a n d   s e x y ? "   S h e   t a p p e d   h e r   f o r e h e a d . 
 
 " H o w   s o o n   u n t i l   w e   u n c o v e r   t h e   r o c k ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 G l i n n   s a t   b a c k ,   s l i d   o u t   h i s   g o l d   p o c k e t   w a t c h ,   a n d   f l i c k e d   i t   o p e n .   " H a l f   a n   h o u r .   W e ' r e   j u s t   g o i n g   t o   u n c o v e r   e n o u g h   o f   t h e   s u r f a c e   t o   a l l o w   y o u   t o   p e r f o r m   s o m e   t e s t s . 
 
 D r .   A m i r a   w i l l   a s s i s t   y o u   w i t h   t e s t i n g   a n d   a n a l y z i n g   t h e   d a t a . " 
 
 M c F a r l a n e   n o d d e d .   T h i s   h a d   a l r e a d y   b e e n   c a r e f u l l y   d i s c u s s e d ,   b u t   G l i n n   a l w a y s   w e n t   o v e r   e v e r y t h i n g   t w i c e .   D o u b l e   o v e r a g e ,   h e   t h o u g h t . 
 
 " W e ' l l   h a v e   t o   c h r i s t e n   i t , "   A m i r a   s a i d ,   t h r u s t i n g   a n o t h e r   p i e c e   o f   b a c o n   i n t o   h e r   m o u t h .   " A n y b o d y   b r i n g   t h e   c h a m p a g n e ? " 
 
 L l o y d   f r o w n e d .   " U n f o r t u n a t e l y ,   i t ' s   m o r e   l i k e   a   T e m p e r a n c e   m e e t i n g   a r o u n d   h e r e   t h a n   a   s c i e n t i f i c   e x p e d i t i o n . " 
 
 " G u e s s   y o u ' l l   h a v e   t o   b r e a k   o n e   o f   y o u r   t h e r m o s e s   o f   h o t   c h o c o l a t e   o v e r   t h e   r o c k , "   M c F a r l a n e   s a i d . 
 
 G l i n n   r e a c h e d   d o w n ,   d r e w   o u t   a   s a t c h e l ,   r e m o v e d   a   b o t t l e   o f   P e r r i e r - J o u  t   a n d   p l a c e d   i t   c a r e f u l l y   o n   t h e   t a b l e . 
 
 " F l e u r   d e   C h a m p a g n e , "   L l o y d   w h i s p e r e d   a l m o s t   r e v e r e n t i a l l y .   " M y   f a v o r i t e .   E l i ,   y o u   o l d   l i a r ,   y o u   n e v e r   t o l d   m e   y o u   h a d   b o t t l e s   o f   c h a m p a g n e   a b o a r d . " 
 
 G l i n n ' s   o n l y   r e p l y   w a s   a   s l i g h t   s m i l e . 
 
 " I f   w e ' r e   g o i n g   t o   c h r i s t e n   t h i s   t h i n g ,   h a s   a n y b o d y   t h o u g h t   u p   a   n a m e ? "   A m i r a   a s k e d . 
 
 " S a m   h e r e   w a n t s   t o   c a l l   i t   t h e   M a s a n g k a y   m e t e o r i t e , "   L l o y d   s a i d .   H e   p a u s e d .   " I ' m   i n c l i n e d   t o   g o   w i t h   t h e   u s u a l   n o m e n c l a t u r e   a n d   c a l l   i t   t h e   D e s o l a c i  n . " 
 
 T h e r e   w a s   a n   a w k w a r d   s i l e n c e . 
 
 " W e ' v e   g o t   t o   h a v e   a   n a m e , "   A m i r a   s a i d . 
 
 " N e s t o r   M a s a n g k a y   m a d e   t h e   u l t i m a t e   s a c r i f i c e   f i n d i n g   t h i s   m e t e o r i t e , "   s a i d   M c F a r l a n e   i n   a   l o w   v o i c e ,   l o o k i n g   h a r d   a t   L l o y d .   " W e   w o u l d n ' t   b e   h e r e   w i t h o u t   h i m .   O n   t h e   o t h e r   h a n d ,   y o u   f i n a n c e d   t h e   e x p e d i t i o n ,   s o   y o u ' v e   w o n   t h e   r i g h t   t o   n a m e   t h e   r o c k . "   H e   c o n t i n u e d   g a z i n g   s t e a d i l y   a t   t h e   b i l l i o n a i r e . 
 
 W h e n   L l o y d   s p o k e ,   h i s   v o i c e   w a s   u n u s u a l l y   q u i e t .   " W e   d o n ' t   e v e n   k n o w   i f   N e s t o r   M a s a n g k a y   w o u l d   h a v e   w a n t e d   t h e   h o n o r , "   h e   s a i d .   " T h i s   i s n ' t   t h e   t i m e   t o   b r e a k   w i t h   t r a d i t i o n ,   S a m .   W e ' l l   c a l l   i t   t h e   D e s o l a c i  n   m e t e o r i t e ,   b u t   w e ' l l   n a m e   t h e   h a l l   i t ' s   i n   a f t e r   N e s t o r .   W e ' l l   e r e c t   a   p l a q u e ,   d e t a i l i n g   h i s   d i s c o v e r y .   I s   t h a t   a c c e p t a b l e ? " 
 
 M c F a r l a n e   t h o u g h t   a   m o m e n t .   T h e n   h e   g a v e   t h e   b r i e f e s t   o f   n o d s . 
 
 G l i n n   p a s s e d   t h e   b o t t l e   t o   L l o y d ,   t h e n   r o s e .   T h e y   a l l   w e n t   o u t   i n t o   t h e   b r i l l i a n t   m o r n i n g   s u n .   A s   t h e y   w a l k e d ,   G l i n n   c a m e   u p   t o   M c F a r l a n e ' s   s i d e .   " O f   c o u r s e ,   y o u   r e a l i z e   t h a t   a t   s o m e   p o i n t   w e ' r e   g o i n g   t o   h a v e   t o   e x h u m e   y o u r   f r i e n d , "   h e   s a i d ,   n o d d i n g   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   s t o n e   c a i r n . 
 
 " W h y ? "   M c F a r l a n e   a s k e d ,   s u r p r i s e d . 
 
 " W e   n e e d   t o   k n o w   t h e   c a u s e   o f   d e a t h .   D r .   B r a m b e l l   m u s t   e x a m i n e   t h e   r e m a i n s . " 
 
 " W h a t   f o r ? " 
 
 " I t ' s   a   l o o s e   e n d .   I ' m   s o r r y . " 
 
 M c F a r l a n e   b e g a n   t o   o b j e c t ,   t h e n   s t o p p e d .   A s   u s u a l ,   t h e r e   w a s   n o   a r g u i n g   w i t h   G l i n n ' s   l o g i c . 
 
 S o o n   t h e y   w e r e   s t a n d i n g   a l o n g   t h e   e d g e   o f   t h e   g r a d e d   a r e a .   N e s t o r ' s   o l d   h o l e   w a s   g o n e ,   f i l l e d   i n   b y   t h e   g r a d e r s . 
 
 " W e ' v e   s c r a p e d   t h e   e a r t h   d o w n   t o   w i t h i n   a b o u t   t h r e e   f e e t   o f   t h e   t o p   o f   t h e   r o c k , "   G l i n n   s a i d ,   " t a k i n g   s a m p l e s   o f   e a c h   l a y e r .   W e ' l l   g r a d e   o f f   m o s t   o f   t h e   r e s t ,   a n d   t h e n   s w i t c h   t o   t r o w e l s   a n d   b r u s h e s   f o r   t h e   l a s t   f o o t .   W e   d o n ' t   w a n t   t o   s o   m u c h   a s   e v e n   b r u i s e   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 " G o o d   m a n , "   L l o y d   a n s w e r e d . 
 
 G a r z a   a n d   R o c h e f o r t   w e r e   s t a n d i n g   t o g e t h e r   b y   t h e   l i n e   o f   g r a d e r s .   N o w   R o c h e f o r t   c a m e   o v e r   t o   j o i n   t h e m ,   h i s   f a c e   p u r p l e   w i t h   w i n d b u r n . 
 
 " R e a d y ? "   G l i n n   a s k e d . 
 
 R o c h e f o r t   n o d d e d .   T h e   g r a d e r s   w e r e   m a n n e d   a n d   i d l i n g ,   t h e i r   e x h a u s t s   s e n d i n g   u p   p l u m e s   o f   s m o k e   a n d   s t e a m . 
 
 " N o   p r o b l e m s ? "   L l o y d   a s k e d . 
 
 " N o n e . " 
 
 G l i n n   g l a n c e d   o v e r   t o w a r d   t h e   g r a d e r s   a n d   g a v e   a   t h u m b s - u p   t o   G a r z a .   T h e   e n g i n e e r ,   w e a r i n g   h i s   u s u a l   a t h l e t i c   w a r m - u p s ,   t u r n e d ,   h e l d   u p   h i s   f i s t   a n d   c r a n k e d   i t   i n   a   c i r c l e ,   a n d   t h e   g r a d e r s   r u m b l e d   t o   l i f e .   T h e y   m o v e d   f o r w a r d   s l o w l y ,   d i e s e l   s m o k e   f o u l i n g   t h e   a i r ,   l o w e r i n g   t h e i r   b l a d e s   u n t i l   t h e y   b i t   i n t o   t h e   g r o u n d . 
 
 B e h i n d   t h e   l e a d   g r a d e r ,   s e v e r a l   w h i t e - j a c k e t e d   w o r k e r s   w a l k e d ,   s a m p l e   b a g s   i n   t h e i r   h a n d s .   T h e y   p i c k e d   u p   p e b b l e s   a n d   d i r t   e x p o s e d   b y   t h e   g r a d e r s   a n d   d r o p p e d   t h e m   i n   t h e   b a g s   f o r   l a t e r   e x a m i n a t i o n . 
 
 T h e   l i n e   o f   g r a d e r s   m a d e   a   p a s s   o v e r   t h e   a r e a ,   r e m o v i n g   s i x   i n c h e s   o f   d i r t .   L l o y d   g r i m a c e d   a s   h e   w a t c h e d .   " I   h a t e   t o   t h i n k   o f   t h o s e   b i g   b l a d e s   p a s s i n g   s o   c l o s e   t o   m y   m e t e o r i t e . " 
 
 " D o n ' t   w o r r y , "   G l i n n   s a i d .   " W e ' v e   f a c t o r e d   i n   e l b o w   r o o m .   T h e r e ' s   n o   c h a n c e   o f   t h e m   d a m a g i n g   i t . " 
 
 T h e   g r a d e r s   m a d e   a n o t h e r   p a s s .   T h e n   A m i r a   c a m e   s l o w l y   t h r o u g h   t h e   c e n t e r   o f   t h e   g r a d e d   a r e a ,   w h e e l i n g   a   p r o t o n   m a g n e t o m e t e r   a c r o s s   t h e   g r o u n d .   A t   t h e   f a r   e n d ,   s h e   s t o p p e d ,   p u n c h e d   s o m e   b u t t o n s   o n   t h e   m a c h i n e ' s   f r o n t   p a n e l ,   a n d   t o r e   o f f   t h e   n a r r o w   p i e c e   o f   p a p e r   t h a t   e m e r g e d .   S h e   c a m e   u p   t o   t h e m ,   t r u n d l i n g   t h e   m a g n e t o m e t e r   b e h i n d   h e r . 
 
 G l i n n   t o o k   t h e   p a p e r .   " T h e r e   i t   i s , "   h e   s a i d ,   h a n d i n g   i t   t o   L l o y d . 
 
 L l o y d   g r a s p e d   t h e   p a p e r   a n d   M c F a r l a n e   l e a n e d   o v e r   t o   l o o k .   A   f a i n t ,   e r r a t i c   l i n e   r e p r e s e n t e d   t h e   g r o u n d .   B e n e a t h ,   m u c h   d a r k e r ,   w a s   t h e   t o p   e d g e   o f   a   l a r g e ,   s e m i c i r c u l a r   s h a p e .   T h e   p a p e r   s h o o k   i n   L l o y d ' s   p o w e r f u l   h a n d s .   M c F a r l a n e   t h o u g h t ,   G o d ,   t h e r e   r e a l l y   i s   s o m e t h i n g   d o w n   t h e r e .   H e   h a d n ' t   q u i t e   b e l i e v e d   i t ,   n o t   u n t i l   n o w . 
 
 " F i f t e e n   i n c h e s   t o   g o , "   s a i d   A m i r a . 
 
 " T i m e   t o   s w i t c h   t o   a r c h a e o l o g i c a l   m o d e , "   G l i n n   s a i d .   " W e ' r e   s i n k i n g   o u r   h o l e   i n   a   s l i g h t l y   d i f f e r e n t   p l a c e   f r o m   w h e r e   M a s a n g k a y   d u g ,   s o   w e   c a n   s a m p l e   u n d i s t u r b e d   e a r t h   a b o v e . " 
 
 T h e   g r o u p   f o l l o w e d   h i m   a c r o s s   t h e   f r e s h l y   e x p o s e d   g r a v e l .   A m i r a   t o o k   s o m e   m o r e   r e a d i n g s ,   t a p p e d   a   f e w   s t a k e s   i n t o   t h e   g r o u n d ,   g r i d d e d   i t   o f f ,   a n d   s n a p p e d   s o m e   c h a l k   s t r i n g s   t o   m a k e   a   s q u a r e   t w o   m e t e r s   o n   a   s i d e .   T h e   g r o u p   o f   l a b o r e r s   c a m e   f o r w a r d   a n d   b e g a n   c a r e f u l l y   t r o w e l i n g   d i r t   f r o m   t h e   s q u a r e . 
 
 " H o w   c o m e   t h e   g r o u n d ' s   n o t   f r o z e n ? "   a s k e d   M c F a r l a n e .   
 
 G l i n n   n o d d e d   u p w a r d   a t   t h e   f o u r   t o w e r s .   " W e ' v e   b a t h e d   t h e   a r e a   i n   f a r   i n f r a r e d . " 
 
 " Y o u ' v e   t h o u g h t   o f   e v e r y t h i n g , "   s a i d   L l o y d ,   s h a k i n g   h i s   h e a d . 
 
 " Y o u ' r e   p a y i n g   u s   t o   d o   j u s t   t h a t . " 
 
 T h e   m e n   p r o c e e d e d   t o   t r o w e l   o u t   a   n e a t   c u b e ,   d e s c e n d i n g   b i t   b y   b i t ,   o c c a s i o n a l l y   t a k i n g   s a m p l e s   o f   m i n e r a l s ,   g r a v e l ,   a n d   s a n d   a s   t h e y   w e n t .   O n e   o f   t h e m   s t o p p e d   a n d   h e l d   u p   a   j a g g e d   o b j e c t ,   s a n d   a d h e r i n g   t o   i t s   s u r f a c e . 
 
 " T h a t ' s   i n t e r e s t i n g , "   s a i d   G l i n n ,   s t e p p i n g   f o r w a r d   q u i c k l y .   " W h a t   i s   i t ? " 
 
 " Y o u   g o t   m e , "   s a i d   A m i r a .   " S t r a n g e .   L o o k s   a l m o s t   l i k e   g l a s s . " 
 
 " F u l g u r i t e , "   s a i d   M c F a r l a n e . 
 
 " W h a t ? " 
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 " F u l g u r i t e .   I t ' s   w h a t   h a p p e n s   w h e n   a   p o w e r f u l   b o l t   o f   l i g h t n i n g   h i t s   w e t   s a n d .   I t   f u s e s   a   c h a n n e l   t h r o u g h   t h e   s a n d ,   t u r n i n g   i t   t o   g l a s s . " 
 
 " T h a t ' s   w h y   I   h i r e d   h i m , "   s a i d   L l o y d ,   l o o k i n g   a r o u n d   w i t h   a   g r i n . 
 
 " H e r e ' s   a n o t h e r , "   s a i d   a   w o r k m a n .   T h e y   c a r e f u l l y   d u g   a r o u n d   i t ,   l e a v i n g   i t   s t i c k i n g   u p   i n   t h e   s a n d   l i k e   a   t r e e   b r a n c h . 
 
 " M e t e o r i t e s   a r e   f e r r o m a g n e t i c , "   M c F a r l a n e   s a i d ,   d r o p p i n g   d o w n   a n d   c a r e f u l l y   p l u c k i n g   i t   f r o m   t h e   s a n d   w i t h   h i s   g l o v e d   h a n d s .   " T h i s   o n e   m u s t   h a v e   a t t r a c t e d   m o r e   t h a n   i t s   s h a r e   o f   l i g h t n i n g . " 
 
 T h e   m e n   c o n t i n u e d   t o   w o r k ,   u n c o v e r i n g   s e v e r a l   m o r e   f u l g u r i t e s ,   w h i c h   w e r e   w r a p p e d   i n   t i s s u e   a n d   p a c k e d   i n   w o o d e n   c r a t e s .   A m i r a   s w e p t   h e r   i n s t r u m e n t   o v e r   t h e   g r o u n d   s u r f a c e .   " S i x   m o r e   i n c h e s , "   s h e   s a i d . 
 
 " S w i t c h   t o   b r u s h e s , "   s a i d   G l i n n . 
 
 T w o   m e n   n o w   c r o u c h e d   a r o u n d   t h e   h o l e ,   t h e   r e s t   o f   t h e   w o r k e r s   t a k i n g   u p   p o s i t i o n s   b e h i n d   t h e m .   A t   t h i s   d e p t h ,   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   t h a t   t h e   d i r t   w a s   w e t ,   a l m o s t   s a t u r a t e d   w i t h   w a t e r ,   a n d   t h e   w o r k e r s   w e r e   n o t   s o   m u c h   s w e e p i n g   a w a y   s a n d   a s   t h e y   w e r e   b r u s h i n g   m u d .   A   h u s h   f e l l   o n   t h e   g r o u p   a s   t h e   h o l e   d e e p e n e d ,   c e n t i m e t e r   b y   c e n t i m e t e r . 
 
 " T a k e   a n o t h e r   r e a d i n g , "   m u r m u r e d   G l i n n . 
 
 " O n e   m o r e   i n c h , "   A m i r a   s a i d . 
 
 M c F a r l a n e   l e a n e d   f o r w a r d .   T h e   t w o   l a b o r e r s   w e r e   u s i n g   s t i f f   p l a s t i c   b r u s h e s   t o   c a r e f u l l y   w h i s k   t h e   m u d   i n t o   p a n s ,   w h i c h   t h e y   p a s s e d   t o   t h e   m e n   b e h i n d   t h e m . 
 
 A n d   t h e n   a   b r u s h   s w e p t   a c r o s s   a   h a r d   s u r f a c e .   T h e   t w o   w o r k m e n   s t e p p e d   o u t   o f   t h e   h o l e   a n d   g i n g e r l y   t r o w e l e d   a w a y   t h e   h e a v y   m u d ,   l e a v i n g   a   s h a l l o w   l a y e r   c o v e r i n g   t h e   h a r d   s u r f a c e   b e l o w . 
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 " R i n s e   i t   o f f , "   s a i d   G l i n n .   M c F a r l a n e   t h o u g h t   h e   h e a r d   a   n o t e   o f   a n t i c i p a t i o n   i n   t h e   v o i c e . 
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 " H u r r y ,   m a n ! "   L l o y d   c r i e d . 
 
 O n e   o f   t h e   w o r k m e n   c a m e   r u n n i n g   u p ,   u n r o l l i n g   a   t h i n   h o s e .   G l i n n   h i m s e l f   t o o k   t h e   n o z z l e ,   a i m e d   i t   t o w a r d   t h e   m u d - c o v e r e d   m e t e o r i t e ,   a n d   s q u e e z e d .   F o r   s e v e r a l   s e c o n d s ,   t h e r e   w a s   n o   s o u n d   e x c e p t   t h e   g e n t l e   h i s s   o f   w a t e r   a s   t h e   l a s t   o f   t h e   m u d   w a s   r i n s e d   f r o m   t h e   s u r f a c e . 
 
 T h e n   G l i n n   j e r k e d   t h e   n o z z l e   s h u t .   T h e   w a t e r   d r a i n e d   a w a y   f r o m   t h e   n a k e d   s u r f a c e   o f   t h e   m e t e o r i t e .   A   s u d d e n   p a r a l y s i s ,   a n   e l e c t r i c   m o m e n t   o f   s u s p e n s i o n ,   g r i p p e d   t h e   c o m p a n y . 
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 A n d   t h e n   t h e r e   w a s   t h e   s o u n d   o f   t h e   c h a m p a g n e   b o t t l e ,   h e e d l e s s l y   d r o p p e d ,   l a n d i n g   o n   t h e   d a m p   e a r t h   w i t h   a   h e a v y   t h u d . 
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 N o w   o n e   v o i c e   c u t   t h r o u g h   t h e   s h o c k e d   s i l e n c e .   I t   h a d   a   n o t e   o f   a u t h o r i t y   t h a t   L l o y d   r e c o g n i z e d   a s   G l i n n ' s .   " I   w o u l d   l i k e   e v e r y o n e   t o   p l e a s e   s t e p   b a c k   f r o m   t h e   h o l e . " 
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 D i s t a n t l y ,   L l o y d   w a s   a w a r e   t h a t   n o b o d y   w a s   m o v i n g .   
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 " S t e p   b a c k , "   G l i n n   r e p e a t e d ,   m o r e   s h a r p l y . 
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 T h i s   t i m e ,   t h e   t i g h t   c i r c l e   o f   o n l o o k e r s   r e l u c t a n t l y   s h u f f l e d   b a c k   a   f e w   s t e p s .   A s   t h e   s h a d o w s   f e l l   a w a y ,   s u n l i g h t   l a n c e d   t h r o u g h   t h e   c r o w d ,   i l l u m i n a t i n g   t h e   p i t .   O n c e   m o r e ,   L l o y d   f e l t   t h e   b r e a t h   s n a t c h e d   f r o m   h i m .   I n   t h e   s u n l i g h t ,   t h e   m e t e o r i t e   r e v e a l e d   a   s i l k y ,   m e t a l l i c   s u r f a c e   t h a t   r e s e m b l e d   n o t h i n g   s o   m u c h   a s   g o l d .   L i k e   g o l d ,   t h i s   s c a r l e t   m e t a l   s e e m e d   t o   c o l l e c t   a n d   t r a p   t h e   a m b i e n t   l i g h t ,   d a r k e n i n g   t h e   o u t s i d e   w o r l d   w h i l e   g i v i n g   i t s e l f   a n   i n e f f a b l e ,   i n t e r i o r   i l l u m i n a t i o n .   I t   w a s   n o t   o n l y   b e a u t i f u l ,   b u t   u n u t t e r a b l y   s t r a n g e . 
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 H e ,   t o o ,   h a d   f e l t   a   s u d d e n   u r g e   t o   j u m p   i n ;   t o   t o u c h   t h e   t h i n g ,   t o   r e a s s u r e   h i m s e l f   t h a t   i t   w a s   r e a l .   B u t   h e   w a s   a l s o   s l i g h t l y   a f r a i d   o f   i t .   I t   h a d   s u c h   a   r i c h   c o l o r ,   s o   o u t   o f   p l a c e   i n   t h e   m o n o c h r o m a t i c   l a n d s c a p e .   I t   r e m i n d e d   h i m   o f   a n   o p e r a t i n g   t a b l e ,   a   v a s t   e x p a n s e   o f   s n o w y   w h i t e   s h e e t s   w i t h   a   b l o o d y   i n c i s i o n   a t   t h e i r   c e n t e r .   I t   r e p e l l e d   a n d   f a s c i n a t e d   s i m u l t a n e o u s l y .   A n d   i t   e x c i t e d   i n   h i m   a   h o p e   t h a t   h e   t h o u g h t   h a d   b e e n   d e a d . 
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 " F i n i s h   t h e   r e p o r t ? "   s h e   a s k e d ,   r e m o v i n g   h e r   p a r k a   a n d   s h a k i n g   o f f   t h e   s n o w . 
 
 I n   r e s p o n s e ,   M c F a r l a n e   n o d d e d   t o w a r d   t h e   p r i n t e r .   A m i r a   w a l k e d   t o   i t   a n d   g r a b b e d   t h e   e m e r g i n g   s h e e t .   T h e n   s h e   b a r k e d   a   l a u g h .   " ' T h e   m e t e o r i t e   i s   r e d , ' "   s h e   r e a d   a l o u d .   S h e   t o s s e d   t h e   s h e e t   i n t o   M c F a r l a n e ' s   l a p .   " N o w   t h a t ' s   w h a t   I   l i k e   i n   a   m a n ,   s u c c i n c t n e s s . " 
 
 " W h y   f i l l   u p   p a p e r   w i t h   a   l o t   o f   u s e l e s s   s p e c u l a t i o n s ?   U n t i l   w e   g e t   a   p i e c e   o f   i t   f o r   s t u d y ,   h o w   c a n   I   p o s s i b l y   s a y   w h a t   t h e   h e l l   i t   i s ? " 
 
 S h e   p u l l e d   u p   a   c h a i r   a n d   s a t   d o w n   b e s i d e   h i m .   I t   s e e m e d   t o   M c F a r l a n e   t h a t ,   b e n e a t h   a   f o r c e d   c a s u a l n e s s ,   s h e   w a s   e y e i n g   h i m   v e r y   c a r e f u l l y .   " Y o u ' v e   b e e n   s t u d y i n g   m e t e o r i t e s   f o r   y e a r s .   I   d o u b t   y o u r   s p e c u l a t i o n s   w o u l d   b e   u s e l e s s . " 
 
 " W h a t   d o   y o u   t h i n k ? " 
 
 " I ' l l   s h o w   y o u   m i n e   i f   y o u   s h o w   m e   y o u r s . " 
 
 M c F a r l a n e   g l a n c e d   d o w n   a t   t h e   p a t t e r n   o f   r i p p l e s   o n   t h e   p l y w o o d   t a b l e ,   t r a c i n g   h i s   f i n g e r   a l o n g   t h e m .   I t   h a d   t h e   f r a c t a l   p e r f e c t i o n   o f   a   c o a s t l i n e ,   o r   a   s n o w f l a k e ,   o r   a   M a n d e l b r o t   s e t .   I t   r e m i n d e d   h i m   h o w   c o m p l i c a t e d   e v e r y t h i n g   w a s :   t h e   u n i v e r s e ,   a n   a t o m ,   a   p i e c e   o f   w o o d .   O u t   o f   t h e   c o r n e r   o f   h i s   e y e   h e   s a w   A m i r a   d r a w   a   m e t a l   c i g a r   t u b e   f r o m   h e r   p a r k a   a n d   u p e n d   i t ,   l e t t i n g   a   h a l f - b u r n t   s t o g i e   d r o p   i n t o   h e r   h a n d . 
 
 " P l e a s e   d o n ' t , "   h e   s a i d .   " I ' d   r a t h e r   n o t   b e   d r i v e n   o u t   i n t o   t h e   c o l d . " 
 
 A m i r a   r e p l a c e d   t h e   c i g a r .   " I   k n o w   s o m e t h i n g   i s   r u n n i n g   t h r o u g h   t h a t   h e a d   o f   y o u r s . " 
 
 M c F a r l a n e   s h r u g g e d . 
 
 " O k a y , "   s h e   s a i d .   " Y o u   w a n t   t o   k n o w   w h a t   I   t h i n k ?   Y o u ' r e   i n   d e n i a l . " 
 
 H e   t u r n e d   t o   l o o k   a t   h e r   a g a i n . 
 
 " T h a t ' s   r i g h t .   Y o u   h a d   a   p e t   t h e o r y   o n c e      s o m e t h i n g   y o u   b e l i e v e d   i n ,   d e s p i t e   t h e   r a z z i n g   o f   y o u r   p e e r s .   I s n ' t   t h a t   r i g h t ?   A n d   w h e n   y o u   t h o u g h t   y o u ' d   f i n a l l y   f o u n d   e v i d e n c e   f o r   t h a t   t h e o r y ,   i t   g o t   y o u   i n t o   t r o u b l e .   I n   a l l   t h e   e x c i t e m e n t   y o u   l o s t   y o u r   u s u a l   g o o d   j u d g m e n t   a n d   s h a f t e d   a   f r i e n d .   A n d   i n   t h e   e n d ,   y o u r   e v i d e n c e   t u r n e d   o u t   t o   b e   w o r t h l e s s . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   h e r .   " I   d i d n ' t   k n o w   y o u   h a d   a   d e g r e e   i n   p s y c h i a t r y ,   a l o n g   w i t h   e v e r y t h i n g   e l s e . " 
 
 S h e   l e a n e d   c l o s e r ,   p r e s s i n g .   " S u r e ,   I   h e a r d   t h e   s t o r y .   T h e   p o i n t   i s ,   n o w   y o u ' v e   g o t   w h a t   y o u ' v e   b e e n   l o o k i n g   f o r   a l l   t h e s e   y e a r s .   Y o u ' v e   g o t   m o r e   t h a n   e v i d e n c e .   Y o u ' v e   g o t   p r o o f .   B u t   y o u   d o n ' t   w a n t   t o   a d m i t   i t .   Y o u ' r e   a f r a i d   t o   g o   d o w n   t h a t   r o a d   a g a i n . " 
 
 M c F a r l a n e   h e l d   h e r   g a z e   f o r   a   m i n u t e .   H e   f e l t   h i s   a n g e r   d r a i n   a w a y .   H e   s l u m p e d   i n   h i s   c h a i r ,   h i s   m i n d   i n   t u r m o i l .   C o u l d   s h e   b e   r i g h t ?   h e   w o n d e r e d . 
 
 S h e   l a u g h e d .   " T a k e   t h e   c o l o r ,   f o r   e x a m p l e .   Y o u   k n o w   w h y   n o   m e t a l s   a r e   d e e p   r e d ? " 
 
 " N o . " 
 
 " O b j e c t s   a r e   a   c e r t a i n   c o l o r   b e c a u s e   o f   t h e   w a y   t h e y   i n t e r a c t   w i t h   p h o t o n s   o f   l i g h t . "   A m i r a   s h o v e d   a   h a n d   i n   h e r   p o c k e t   a n d   t o o k   o u t   a   c r u m p l e d   p a p e r   b a g .   " J o l l y   R a n c h e r ? " 
 
 " W h a t   t h e   h e l l ' s   a   J o l l y   R a n c h e r ? " 
 
 S h e   t o s s e d   h i m   a   c a n d y   a n d   s h o o k   a n o t h e r   o n e   i n t o   h e r   h a n d .   S h e   h e l d   t h e   g r e e n   l o z e n g e   u p   b e t w e e n   t h u m b   a n d   f o r e f i n g e r .   " E v e r y   o b j e c t ,   e x c e p t   f o r   a   p e r f e c t   b l a c k b o d y ,   a b s o r b s   s o m e   w a v e l e n g t h s   o f   l i g h t   a n d   s c a t t e r s   o t h e r s .   T a k e   t h i s   g r e e n   c a n d y .   I t ' s   g r e e n   b e c a u s e   i t s   s c a t t e r s   t h e   g r e e n   w a v e l e n g t h s   o f   l i g h t   b a c k   a t   o u r   e y e ,   w h i l e   a b s o r b i n g   t h e   r e s t .   I ' v e   r u n   a   f e w   p r e t t y   l i t t l e   c a l c u l a t i o n s ,   a n d   I   c a n ' t   f i n d   a   s i n g l e   t h e o r e t i c a l   c o m b i n a t i o n   o f   a l l o y e d   m e t a l s   t h a t   w i l l   s c a t t e r   r e d   l i g h t .   I t   s e e m s   t o   b e   i m p o s s i b l e   f o r   a n y   k n o w n   a l l o y   t o   b e   d e e p   r e d .   Y e l l o w ,   w h i t e ,   o r a n g e ,   p u r p l e ,   g r a y      b u t   n o t   r e d . "   S h e   p o p p e d   t h e   g r e e n   c a n d y   i n   h e r   m o u t h ,   b i t   d o w n   w i t h   a   l o u d   c r u n c h ,   a n d   b e g a n   t o   c h e w . 
 
 M c F a r l a n e   p l a c e d   h i s   c a n d y   o n   t h e   t a b l e .   " S o   w h a t   a r e   y o u   s a y i n g ? " 
 
 " Y o u   k n o w   w h a t   I ' m   s a y i n g .   I ' m   s a y i n g   i t ' s   m a d e   o f   s o m e   w e i r d   e l e m e n t   w e ' v e   n e v e r   s e e n   b e f o r e .   S o   s t o p   b e i n g   c o y .   I   k n o w   t h a t ' s   w h a t   y o u ' v e   b e e n   t h i n k i n g :   T h i s   i s   i t :   t h i s   i s   a n   i n t e r s t e l l a r   m e t e o r i t e . "   
 
 M c F a r l a n e   r a i s e d   h i s   h a n d .   " A l l   r i g h t ,   i t ' s   t r u e ,   I   h a v e   b e e n   t h i n k i n g   a b o u t   i t . " 
 
 " A n d ? " 
 
 " A l l   t h e   m e t e o r i t e s   e v e r   f o u n d   h a v e   b e e n   m a d e   f r o m   k n o w n   e l e m e n t s      n i c k e l ,   i r o n ,   c a r b o n ,   s i l i c o n .   T h e y   a l l   f o r m e d   h e r e ,   i n   o u r   o w n   s o l a r   s y s t e m ,   o u t   o f   t h e   p r i m o r d i a l   c l o u d   o f   d u s t   t h a t   o n c e   s u r r o u n d e d   o u r   s u n . "   H e   p a u s e d ,   c h o o s i n g   h i s   w o r d s   c a r e f u l l y .   " O b v i o u s l y ,   y o u   k n o w   I   u s e d   t o   s p e c u l a t e   a b o u t   t h e   p o s s i b i l i t y   o f   m e t e o r i t e s   c o m i n g   f r o m   o u t s i d e   t h e   s o l a r   s y s t e m .   A   c h u n k   o f   s o m e t h i n g   t h a t   j u s t   h a p p e n e d   t o   w a n d e r   p a s t   a n d   g e t   c a u g h t   i n   t h e   s u n ' s   g r a v i t a t i o n a l   f i e l d .   A n   i n t e r s t e l l a r   m e t e o r i t e . " 
 
 A m i r a   s m i l e d   k n o w i n g l y .   " B u t   t h e   m a t h e m a t i c i a n s   s a i d   i t   w a s   i m p o s s i b l e :   a   q u i n t i l l i o n   t o   o n e . " 
 
 M c F a r l a n e   n o d d e d . 
 
 " I   r a n   s o m e   c a l c u l a t i o n s   b a c k   o n   t h e   s h i p .   T h e   m a t h e m a t i c i a n s   w e r e   w r o n g :   t h e y   w e r e   w o r k i n g   f r o m   f a u l t y   a s s u m p t i o n s .   I t ' s   o n l y   a b o u t   a   b i l l i o n   t o   o n e . " 
 
 M c F a r l a n e   l a u g h e d .   " Y e a h .   B i l l i o n ,   q u i n t i l l i o n ,   w h a t ' s   t h e   d i f f e r e n c e ? " 
 
 " I t ' s   a   b i l l i o n   t o   o n e   f o r   a n y   g i v e n   y e a r . "   
 
 M c F a r l a n e   s t o p p e d   l a u g h i n g . 
 
 " T h a t ' s   r i g h t , "   s a i d   A m i r a .   " O v e r   b i l l i o n s   o f   y e a r s ,   t h e r e ' s   a   b e t t e r   t h a n   e v e n   c h a n c e   t h a t   o n e   d i d   l a n d   o n   E a r t h .   I t ' s   n o t   o n l y   p o s s i b l e ,   i t ' s   p r o b a b l e .   I   r e s u r r e c t e d   y o u r   l i t t l e   t h e o r y   f o r   y o u .   Y o u   o w e   m e ,   b i g   t i m e . " 
 
 A   s i l e n c e   f e l l   i n   t h e   c o m m i s s a r y   h u t ,   b r o k e n   o n l y   b y   t h e   r a t t l e   o f   w i n d .   T h e n   M c F a r l a n e   b e g a n   t o   s p e a k .   " Y o u   m e a n   y o u   r e a l l y   b e l i e v e   t h i s   m e t e o r i t e   i s   m a d e   o f   s o m e   a l l o y   o r   m e t a l   t h a t   d o e s n ' t   e x i s t   a n y w h e r e   i n   t h e   s o l a r   s y s t e m ? " 
 
 " Y u p .   A n d   y o u   b e l i e v e   i t ,   t o o .   T h a t ' s   w h y   y o u   h a v e n ' t   w r i t t e n   y o u r   r e p o r t . " 
 
 M c F a r l a n e   w e n t   o n   s l o w l y ,   a l m o s t   t o   h i m s e l f .   " I f   t h i s   m e t a l   d i d   e x i s t   s o m e w h e r e ,   w e ' d   h a v e   f o u n d   a t   l e a s t   s o m e   t r a c e   o f   i t .   A f t e r   a l l ,   t h e   s u n   a n d   t h e   p l a n e t s   f o r m e d   f r o m   t h e   s a m e   d u s t   c l o u d .   S o   i t   m u s t   h a v e   c o m e   f r o m   b e y o n d . "   H e   l o o k e d   a t   h e r .   " I t ' s   i n e s c a p a b l e . " 
 
 S h e   g r i n n e d .   " M y   t h o u g h t s   e x a c t l y . " 
 
 H e   f e l l   s i l e n t   a n d   t h e   t w o   s a t ,   a b s o r b e d   f o r   t h e   m o m e n t .   " W e   n e e d   t o   g e t   o u r   h a n d s   o n   a   p i e c e   o f   i t , "   A m i r a   s a i d   a t   l a s t .   " I ' v e   g o t   t h e   p e r f e c t   t o o l   f o r   t h e   j o b ,   t o o ,   a   h i g h s p e e d   d i a m o n d   c o r e r .   I ' d   s a y   f i v e   k i l o s   w o u l d   b e   a   n i c e   c h u n k   t o   s t a r t   w i t h ,   w o u l d n ' t   y o u ? " 
 
 M c F a r l a n e   n o d d e d .   " B u t   l e t ' s   j u s t   k e e p   o u r   s p e c u l a t i o n s   t o   o u r s e l v e s   f o r   n o w .   L l o y d   a n d   t h e   r e s t   a r e   d u e   h e r e   a n y   m i n u t e . " 
 
 A s   i f   o n   c u e ,   t h e r e   w a s   a   s t o m p i n g   o u t s i d e   t h e   h u t ,   a n d   t h e   d o o r   o p e n e d   t o   r e v e a l   L l o y d ,   e v e n   m o r e   b e a r l i k e   t h a n   u s u a l   i n   a   h e a v y   p a r k a ,   f r a m e d   a g a i n s t   t h e   d i m   b l u e   l i g h t .   G l i n n   f o l l o w e d ,   t h e n   R o c h e f o r t   a n d   G a r z a .   L l o y d ' s   a s s i s t a n t ,   P e n f o l d ,   c a m e   l a s t ,   s h i v e r i n g ,   h i s   t h i c k   l i p s   b l u e   a n d   p u r s e d . 
 
 " C o l d   a s   a   w i t c h ' s   t i t   o u t   t h e r e , "   L l o y d   c r i e d ,   s t a m p i n g   h i s   f e e t   a n d   h o l d i n g   h i s   h a n d s   n e a r   t h e   s t o v e .   H e   w a s   b u b b l i n g   o v e r   w i t h   g o o d   h u m o r .   T h e   m e n   f r o m   E E S ,   o n   t h e   o t h e r   h a n d ,   s i m p l y   s a t   d o w n   a t   t h e   t a b l e ,   l o o k i n g   s u b d u e d . 
 
 P e n f o l d   t o o k   u p   a   p o s i t i o n   i n   t h e   f a r   c o r n e r   o f   t h e   r o o m ,   r a d i o   i n   h a n d .   " M r .   L l o y d   s i r ,   w e   h a v e   t o   g e t   t o   t h e   l a n d i n g   s i t e , "   h e   s a i d .   " U n l e s s   t h e   h e l i c o p t e r   l e a v e s   w i t h i n   t h e   h o u r ,   y o u ' l l   n e v e r   g e t   b a c k   t o   N e w   Y o r k   i n   t i m e   f o r   t h e   s h a r e h o l d e r s '   m e e t i n g . " 
 
 " Y e s ,   y e s .   I n   a   m i n u t e .   I   w a n t   t o   h e a r   w h a t   S a m   h e r e   h a s   t o   s a y . " 
 
 P e n f o l d   s i g h e d   a n d   m u r m u r e d   i n t o   t h e   r a d i o . 
 
 G l i n n   g l a n c e d   a t   M c F a r l a n e   w i t h   h i s   g r a y ,   s e r i o u s   e y e s .   " I s   t h e   r e p o r t   r e a d y ? " 
 
 " S u r e . "   M c F a r l a n e   n o d d e d   a t   t h e   p i e c e   o f   p a p e r . 
 
 G l i n n   g l a n c e d   a t   i t .   " I ' m   n o t   m u c h   i n   t h e   m o o d   f o r   d r o l l e r y ,   D r .   M c F a r l a n e . " 
 
 I t   w a s   t h e   f i r s t   t i m e   M c F a r l a n e   h a d   s e e n   G l i n n   s h o w   i r r i t a t i o n ,   o r   a n y   s t r o n g   e m o t i o n ,   f o r   t h a t   m a t t e r .   I t   o c c u r r e d   t o   h i m   t h a t   G l i n n ,   t o o ,   m u s t   h a v e   b e e n   s h o c k e d   b y   w h a t   t h e y   f o u n d   i n   t h e   h o l e .   T h i s   i s   a   m a n   w h o   h a t e s   s u r p r i s e s ,   h e   t h o u g h t .   " M r .   G l i n n ,   I   c a n ' t   b a s e   a   r e p o r t   o n   s p e c u l a t i o n , "   h e   s a i d .   " I   n e e d   t o   s t u d y   i t . " 
 
 " I ' l l   t e l l   y o u   w h a t   w e   n e e d , "   L l o y d   s a i d   l o u d l y .   " W e   n e e d   t o   g e t   i t   t h e   h e l l   o u t   o f   t h e   g r o u n d   a n d   i n t o   i n t e r n a t i o n a l   w a t e r s ,   b e f o r e   t h e   C h i l e a n s   g e t   w i n d   o f   t h i s .   Y o u   c a n   s t u d y   i t   l a t e r . "   I t   s e e m e d   t o   M c F a r l a n e   t h a t   t h i s   w a s   t h e   l a t e s t   s a l v o   i n   a   c o n t i n u i n g   a r g u m e n t   b e t w e e n   G l i n n   a n d   L l o y d . 
 
 " D r .   M c F a r l a n e ,   p e r h a p s   I   c a n   s i m p l i f y   m a t t e r s , "   G l i n n   s a i d .   " T h e r e ' s   o n e   t h i n g   I ' m   p a r t i c u l a r l y   i n t e r e s t e d   i n   k n o w i n g .   I s   i t   d a n g e r o u s ? " 
 
 " W e   k n o w   i t ' s   n o t   r a d i o a c t i v e .   I t   m i g h t   b e   p o i s o n o u s ,   I   s u p p o s e .   M o s t   m e t a l s   a r e ,   t o   o n e   d e g r e e   o r   a n o t h e r . " 
 
 " H o w   p o i s o n o u s ? " 
 
 M c F a r l a n e   s h r u g g e d .   " P a l m e r   t o u c h e d   i t ,   a n d   h e ' s   s t i l l   a l i v e . " 
 
 " H e ' l l   b e   t h e   l a s t   o n e   t o   d o   t h a t , "   G l i n n   r e p l i e d .   " I ' v e   g i v e n   o r d e r s   t h a t   n o b o d y   i s   t o   c o m e   i n t o   d i r e c t   c o n t a c t   w i t h   t h e   m e t e o r i t e ,   u n d e r   a n y   c i r c u m s t a n c e s . "   H e   p a u s e d .   " A n y t h i n g   e l s e ?   C o u l d   i t   b e   h a r b o r i n g   v i r u s e s ? " 
 
 " I t ' s   b e e n   s i t t i n g   t h e r e   f o r   m i l l i o n s   o f   y e a r s ,   s o   a n y   a l i e n   m i c r o b e s   w o u l d   h a v e   d i s p e r s e d   l o n g   a g o .   I t   m i g h t   b e   w o r t h   t a k i n g   s o i l   s a m p l e s   a n d   c o l l e c t i n g   m o s s ,   l i c h e n ,   a n d   o t h e r   p l a n t s   f r o m   t h e   a r e a ,   t o   s e e   i f   a n y t h i n g ' s   u n u s u a l . " 
 
 " W h a t   w o u l d   o n e   l o o k   f o r ? " 
 
 " M u t a t i o n s ,   p e r h a p s ,   o r   s i g n s   o f   l o w - l e v e l   e x p o s u r e   t o   t o x i n s   o r   t e r a t o g e n s . " 
 
 G l i n n   n o d d e d .   " I ' l l   s p e a k   t o   D r .   B r a m b e l l   a b o u t   i t .   D r .   A m i r a ,   a n y   t h o u g h t s   o n   i t s   m e t a l l u r g i c a l   p r o p e r t i e s ?   I t   i s   a   m e t a l ,   i s n ' t   i t ? " 
 
 T h e r e   w a s   a n o t h e r   c r u n c h   o f   c a n d y .   " Y e s ,   v e r y   l i k e l y ,   s i n c e   i t ' s   f e r r o m a g n e t i c .   L i k e   g o l d ,   i t   d o e s n ' t   o x i d i z e .   H o w e v e r ,   I   c a n ' t   f i g u r e   o u t   h o w   a   m e t a l   c a n   b e   r e d .   D r .   M c F a r l a n e   a n d   I   w e r e   j u s t   d i s c u s s i n g   t h e   n e e d   t o   t a k e   a   s a m p l e . " 
 
 " S a m p l e ? "   L l o y d   a s k e d .   T h e   r o o m   f e l l   s i l e n t   a t   t h e   c h a n g e   i n   h i s   v o i c e . 
 
 " O f   c o u r s e , "   s a i d   M c F a r l a n e   a f t e r   a   m o m e n t .   " I t ' s   s t a n d a r d   p r o c e d u r e . " 
 
 " Y o u ' r e   g o i n g   t o   c u t   a   p i e c e   o f f   m y   m e t e o r i t e ? " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   L l o y d ,   a n d   t h e n   a t   G l i n n .   " I s   t h e r e   a   p r o b l e m   w i t h   t h a t ? " 
 
 " Y o u ' r e   d a m n   r i g h t   t h e r e ' s   a   p r o b l e m , "   L l o y d   s a i d .   " T h i s   i s   a   m u s e u m   s p e c i m e n .   W e ' r e   p u t t i n g   i t   o n   d i s p l a y .   I   d o n ' t   w a n t   i t   c h o p p e d   u p   o r   d r i l l e d . " 
 
 " T h e r e   i s n ' t   a   m a j o r   m e t e o r i t e   f o u n d   t h a t   h a s n ' t   b e e n   s e c t i o n e d .   W e ' r e   o n l y   t a l k i n g   a b o u t   c o r i n g   o u t   a   f i v e - k i l o g r a m   p i e c e .   T h a t ' l l   b e   e n o u g h   f o r   a l l   t h e   t e s t s   a n y o n e   c o u l d   c o n c e i v a b l y   t h i n k   o f .   A   p i e c e   t h a t   l a r g e   c o u l d   b e   w o r k e d   o n   f o r   y e a r s . " 
 
 L l o y d   s h o o k   h i s   h e a d .   " N o   w a y . " 
 
 " W e   m u s t   d o   i t , "   M c F a r l a n e   s a i d   w i t h   v e h e m e n c e .   " T h e r e ' s   n o   w a y   t o   s t u d y   t h i s   m e t e o r i t e   w i t h o u t   v a p o r i z i n g ,   m e l t i n g ,   p o l i s h i n g ,   e t c h i n g .   G i v e n   t h e   s i z e   o f   t h i s   t h i n g ,   t h e   s a m p l e   w o u l d   b e   a   d r o p   i n   t h e   b u c k e t . " 
 
 " I t   a i n ' t   t h e   M o n a   L i s a , "   A m i r a   m u r m u r e d . 
 
 " T h a t ' s   a n   i g n o r a n t   c o m m e n t , "   L l o y d   s a i d ,   r o u n d i n g   o n   h e r .   T h e n   h e   s a n k   b a c k   w i t h   a   s i g h .   " C u t t i n g   i t   u p   s e e m s   l i k e   s u c h   a      w e l l ,   a   s a c r i l e g e .   C o u l d n ' t   w e   j u s t   l e a v e   i t   a   m y s t e r y ? " 
 
 " A b s o l u t e l y   n o t , "   s a i d   G l i n n .   " W e   n e e d   t o   k n o w   m o r e   a b o u t   i t   b e f o r e   I ' l l   a u t h o r i z e   m o v i n g   i t .   D r .   M c F a r l a n e   i s   r i g h t . " 
 
 L l o y d   s t a r e d   a t   h i m ,   h i s   f a c e   r e d d e n i n g .   " B e f o r e   y o u ' l l   a u t h o r i z e   m o v i n g   i t ?   L i s t e n   t o   m e ,   E l i .   I ' v e   g o n e   a l o n g   w i t h   a l l   y o u r   l i t t l e   r u l e s .   I ' v e   p l a y e d   y o u r   g a m e .   B u t   l e t ' s   g e t   o n e   t h i n g   s t r a i g h t :   I ' m   p a y i n g   t h e   b i l l s .   T h i s   i s   m y   m e t e o r i t e .   Y o u   s i g n e d   a   c o n t r a c t   t o   g e t   i t   f o r   m e .   Y o u   l i k e   t o   b r a g   t h a t   y o u ' v e   n e v e r   f a i l e d .   I f   t h i s   s h i p   r e t u r n s   t o   N e w   Y o r k   w i t h o u t   t h a t   m e t e o r i t e ,   y o u   w i l l   h a v e   f a i l e d .   A m   I   r i g h t ? " 
 
 G l i n n   l o o k e d   a t   L l o y d .   T h e n   h e   s p o k e   c a l m l y ,   a l m o s t   a s   o n e   m i g h t   s p e a k   t o   a   c h i l d .   " M r .   L l o y d ,   y o u   w i l l   g e t   y o u r   m e t e o r i t e .   I   m e r e l y   w a n t   t o   s e e   y o u   h a v e   i t   w i t h o u t   a n y o n e   g e t t i n g   u n n e c e s s a r i l y   h u r t .   I s n ' t   t h a t   w h a t   y o u   w a n t ,   t o o ? " 
 
 L l o y d   h e s i t a t e d .   " O f   c o u r s e   i t   i s . " 
 
 M c F a r l a n e   w a s   a m a z e d   a t   h o w   q u i c k l y   G l i n n   h a d   p u t   t h e   m a n   o n   t h e   d e f e n s i v e . 
 
 " T h e n   a l l   I   a m   a s k i n g   i s   t h a t   w e   p r o c e e d   w i t h   c a r e . " 
 
 L l o y d   l i c k e d   h i s   l i p s .   " I t ' s   j u s t   t h a t   e v e r y t h i n g ' s   c o m e   t o   a   g r i n d i n g   h a l t .   W h y ?   T h e   m e t e o r i t e ' s   r e d .   S o   I   a s k   y o u ,   w h a t ' s   w r o n g   w i t h   r e d ?   I   t h i n k   i t ' s   g r e a t .   H a s   e v e r y b o d y   f o r g o t t e n   a b o u t   o u r   f r i e n d   i n   t h e   d e s t r o y e r ?   T i m e   i s   t h e   o n e   t h i n g   w e   d o n ' t   h a v e   h e r e . " 
 
 " M r .   L l o y d ! "   P e n f o l d   s a i d ,   h o l d i n g   u p   t h e   r a d i o   a p p e a l i n g l y ,   l i k e   a   b e g g a r   m i g h t   h o l d   u p   a n   a l m s   c u p .   " T h e   h e l i c o p t e r .   P l e a s e ! "   
 
 " G o d   d a m n   i t ! "   L l o y d   c r i e d .   A f t e r   a   m o m e n t ,   h e   s p u n   a w a y .   " A l l   r i g h t ,   f o r   c h r i s s a k e s ,   t a k e   y o u r   s a m p l e .   J u s t   c a p   t h e   h o l e   s o   i t   i s n ' t   v i s i b l e .   A n d   d o   i t   f a s t .   B y   t h e   t i m e   I   g e t   b a c k   t o   N e w   Y o r k ,   I   w a n t   t h a t   s o n   o f   a   b i t c h   o n   t h e   m o v e . "   
 
 H e   s t o m p e d   o u t   o f   t h e   h u t ,   P e n f o l d   a t   h i s   h e e l s .   T h e   d o o r   b a n g e d   s h u t   b e h i n d   t h e m .   F o r   a   m i n u t e ,   m a y b e   t w o ,   t h e   r o o m   w a s   s t i l l .   T h e n   A m i r a   r o s e   t o   h e r   f e e t . 
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 " C o m e   o n ,   S a m , "   s h e   s a i d .   " L e t ' s   d r i l l   t h i s   s u c k e r . " 
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 T h e   c o n t a i n e r   w a s   l o n g e r   a n d   w i d e r   t h a n   t h e   r e s t ,   d i n g y   o n   t h e   o u t s i d e ,   c l e a n   a n d   s p a c i o u s   o n   t h e   i n s i d e .   M o n i t o r s   a n d   r a c k - m o u n t e d   d i a g n o s t i c   t o o l s ,   p o w e r e d   b y   t h e   c e n t r a l   g e n e r a t o r   i n   a   n e i g h b o r i n g   h u t ,   g l o w e d   i n   t h e   d i m   l i g h t .   A m i r a   m a d e   f o r   a   l a r g e   m e t a l   t a b l e ,   w h i c h   h e l d   a   c o l l a p s e d   t r i p o d   a n d   a   h i g h - s p e e d   p o r t a b l e   m i n i n g   d r i l l .   I f   i t   w e r e n ' t   f o r   t h e   l e a t h e r   s l i n g   a r o u n d   t h e   d r i l l ,   M c F a r l a n e   w o u l d   n e v e r   h a v e   s u s p e c t e d   i t   o f   b e i n g   p a r t i c u l a r l y   " p o r t a b l e . "   I t   l o o k e d   l i k e   a   t w e n t y - f i r s t - c e n t u r y   b a z o o k a . 
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 A m i r a   p a t t e d   t h e   d r i l l   a f f e c t i o n a t e l y .   " D o n ' t   y o u   j u s t   l o v e   h i g h - t e c h   t o y s   t h a t   b r e a k   t h i n g s ?   L o o k   a t   t h i s   m o t h e r .   E v e r   s e e n   o n e   o f   t h e s e   b e f o r e ? " 
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 " N o t   o n e   s o   b i g . "   M c F a r l a n e   w a t c h e d   a s   s h e   e x p e r t l y   b r o k e   t h e   d r i l l   d o w n   a n d   e x a m i n e d   i t s   c o m p o n e n t s .   S a t i s f i e d ,   s h e   s l a p p e d   i t   b a c k   t o g e t h e r ,   p l u g g e d   t h e   e n d   o f   a   h e a v y   c o r d   i n t o   a   s o c k e t ,   a n d   r a n   t h e   m a c h i n e   t h r o u g h   i t s   d i a g n o s t i c s . 
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 T h e y   l e f t   t h e   e q u i p m e n t   h u t   a n d   h e a d e d   o u t   i n t o   t h e   g l o o m ,   M c F a r l a n e   p l a y i n g   o u t   t h e   e l e c t r i c a l   c o r d   b e h i n d   t h e m .   A   s h o d d y - l o o k i n g   m a i n t e n a n c e   s h a c k   h a d   b e e n   e r e c t e d   o v e r   t h e   e x p o s e d   m e t e o r i t e ,   c o n c e a l i n g   i t   f r o m   v i e w .   I n s i d e ,   b a n k s   o f   h a l o g e n   l i g h t s   b a t h e d   t h e   s h a l l o w   c u t   i n   a   c o o l   g l o w .   G l i n n   w a s   a l r e a d y   s t a n d i n g   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   h o l e ,   p e e r i n g   d o w n ,   r a d i o   i n   o n e   h a n d ,   h i s   s m a l l   f r a m e   s e t   i n t o   s h a r p   r e l i e f   b y   t h e   l i g h t . 
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 T h e y   j o i n e d   G l i n n   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   h o l e .   I n   t h e   w h i t e   l i g h t ,   t h e   m e t e o r i t e   b e l o w   t h e i r   f e e t   g l o w e d   a l m o s t   p u r p l e ,   l i k e   a   f r e s h   b r u i s e .   P u l l i n g   o f f   h e r   g l o v e s ,   A m i r a   t o o k   t h e   t r i p o d   f r o m   M c F a r l a n e ,   q u i c k l y   s e t   i t s   l e g s ,   a n d   f i t t e d   t h e   d r i l l   i n t o   i t s   h o u s i n g .   " T h i s   t h i n g   h a s   a   t e r r i f i c   v a c u u m   s y s t e m , "   s h e   s a i d ,   p o i n t i n g   t o   a   n a r r o w   m a n i f o l d   t h a t   c u r v e d   b e n e a t h   t h e   b i t .   " S u c k s   u p   e v e r y   p a r t i c l e   o f   d u s t .   I f   t h e   m e t a l ' s   p o i s o n o u s ,   i t   w o n ' t   m a t t e r . " 
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 " E v e n   s o ,   I ' m   e v a c u a t i n g   t h e   a r e a , "   s a i d   G l i n n ,   w h o   r a i s e d   t h e   r a d i o   a n d   s p o k e   r a p i d l y   i n t o   i t .   " A n d   r e m e m b e r ,   k e e p   w e l l   b a c k .   D o   n o t   t o u c h   i t . "   H e   m o t i o n e d   f o r   t h e   w o r k m e n   t o   l e a v e . 
 
 M c F a r l a n e   w a t c h e d   a s   A m i r a   s n a p p e d   o n   t h e   p o w e r   s w i t c h ,   c h e c k e d   t h e   i n d i c a t o r   l i g h t s   a l o n g   t h e   d r i l l ' s   f l a n k ,   a n d   d e f t l y   p o s i t i o n e d   t h e   b i t   a b o v e   t h e   m e t e o r i t e .   " L o o k s   l i k e   y o u ' v e   d o n e   t h i s   b e f o r e , "   h e   s a i d . 
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 " D a m n   r i g h t .   E l i   h e r e   p u t   m e   t h r o u g h   t h i s   a   d o z e n   t i m e s . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   G l i n n .   " Y o u   r e h e a r s e d   t h i s ? " 
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 " E v e r y   s t e p , "   A m i r a   s a i d   a s   s h e   p u l l e d   a   l a r g e   r e m o t e   f r o m   h e r   p o c k e t   a n d   b e g a n   c a l i b r a t i n g   i t .   " A n d   n o t   j u s t   t h i s .   E v e r y t h i n g .   H e   p l a n s   a l l   o u r   p r o j e c t s   l i k e   a n   i n v a s i o n .   D - D a y .   Y o u   p r a c t i c e   y o u r   a s s   o f f ,   b e c a u s e   y o u   o n l y   g e t   o n e   s h o t   a t   t h e   r e a l   t h i n g . "   S h e   s t e p p e d   b a c k   a n d   b l e w   o n   h e r   h a n d s .   " M a n ,   y o u   s h o u l d ' v e   s e e n   t h e   b i g   b a l l   o f   i r o n   E l i   m a d e   u s   d i g   u p   a n d   s c h l e p p   a l l   o v e r   c r e a t i o n ,   a g a i n   a n d   a g a i n .   W e   c a l l e d   i t   B i g   B e r t h a .   I   r e a l l y   l e a r n e d   t o   h a t e   t h a t   d a m n   r o c k . " 
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 " W h e r e   d i d   y o u   d o   t h i s ? " 
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 " U p   a t   t h e   B a r   C r o s s   R a n c h   n e a r   B o z e m a n ,   M o n t a n a .   Y o u   d i d n ' t   r e a l l y   t h i n k   t h i s   w a s   a   f i r s t   r u n ,   d i d   y o u ? " 
 
 W i t h   t h e   r e m o t e   c a l i b r a t e d   a n d   t h e   d r i l l   f i x e d   i n t o   p o s i t i o n   o v e r   t h e   n a k e d   s u r f a c e   o f   t h e   m e t e o r i t e ,   A m i r a   t u r n e d   t o   a   n e a r b y   c a s e   a n d   s n a p p e d   i t s   h i n g e s   o p e n .   P u l l i n g   o u t   a   s m a l l   m e t a l   c a n ,   s h e   t o r e   o f f   i t s   l i d   a n d      k e e p i n g   w e l l   b a c k      u p e n d e d   i t   o v e r   t h e   m e t e o r i t e .   A   b l a c k ,   g l u e y   s u b s t a n c e   p o u r e d   o u t ,   s p r e a d i n g   o v e r   t h e   r e d   s u r f a c e   i n   a   v i s c o u s   l a y e r .   W i t h   a   s m a l l   b r u s h ,   s h e   a p p l i e d   t h e   r e m a i n d e r   t o   t h e   e n d   o f   t h e   d i a m o n d   b i t .   T h e n ,   r e a c h i n g   i n t o   t h e   c a s e   a g a i n ,   s h e   p u l l e d   o u t   a   t h i n   s h e e t   o f   r u b b e r   a n d   g i n g e r l y   p r e s s e d   i t   d o w n   o v e r   t h e   s e a l a n t . 
 
 " W e ' l l   g i v e   t h a t   a   m o m e n t   t o   g e t   t a c k y , "   s h e   e x p l a i n e d   " W e   d o n ' t   w a n t   e v e n   t h e   s l i g h t e s t   s p e c k   o f   m e t e o r i t e   d u s t   e s c a p i n g   i n t o   t h e   a i r . "   S h e   f u m b l e d   i n   h e r   p a r k a ,   e x t r a c t e d   t h e   c i g a r   t u b e ,   g l a n c e d   a t   t h e   e x p r e s s i o n s   o n   G l i n n ' s   a n d   M c F a r l a n e ' s   f a c e s ,   s i g h e d ,   a n d   b e g a n   c r a c k i n g   p e a n u t s   i n s t e a d . 
 
 M c F a r l a n e   s h o o k   h i s   h e a d .   " P e a n u t s ,   c a n d y ,   c i g a r s .   W h a t   e l s e   d o   y o u   d o   t h a t   y o u r   m o t h e r   w o u l d   d i s a p p r o v e   o f ? " 
 
 S h e   l o o k e d   a t   h i m .   " H o t   m o n k e y   s e x ,   r o c k   a n d   r o l l ,   e x t r e m e   s k i i n g ,   a n d   h i g h - s t a k e s   b l a c k j a c k . " 
 
 M c F a r l a n e   l a u g h e d .   T h e n   h e   a s k e d ,   " A r e   y o u   n e r v o u s ? " 
 
 " N o t   s o   m u c h   n e r v o u s   a s   i n c r e d i b l y   e x c i t e d .   Y o u ? " 
 
 M c F a r l a n e   t h o u g h t   a b o u t   t h i s   f o r   a   m o m e n t .   I t   w a s   a l m o s t   a s   i f   h e   w a s   a l l o w i n g   h i m s e l f   t o   b e c o m e   e x c i t e d ;   t o   g r o w   u s e d   t o   t h e   i d e a   t h a t   t h i s   w a s ,   a f t e r   a l l ,   t h e   v e r y   t h i n g   h e   h a d   h u n t e d   f o r   a l l   t h o s e   y e a r s . 
 
 " Y e a h , "   h e   s a i d .   " E x c i t e d . " 
 
 G l i n n   p u l l e d   o u t   h i s   g o l d   p o c k e t   w a t c h ,   f l i c k e d   o p e n   i t s   c o v e r ,   a n d   g l a n c e d   a t   i t s   f a c e .   " I t ' s   t i m e . " 
 
 A m i r a   r e t u r n e d   t o   t h e   d r i l l   a n d   a d j u s t e d   a   d i a l .   A   l o w   r u m b l e   b e g a n   t o   f i l l   t h e   c l o s e   a i r   o f   t h e   s h a c k .   S h e   c h e c k e d   t h e   p o s i t i o n   o f   t h e   b i t ,   t h e n   t o o k   a   s t e p   b a c k ,   m a k i n g   a n   a d j u s t m e n t   w i t h   t h e   r e m o t e .   T h e   r u m b l e   r o s e   t o   a   w h i n e .   S h e   m a n e u v e r e d   a   s m a l l   h a t   s w i t c h   o n   t h e   r e m o t e ,   a n d   t h e   w h i r l i n g   b i t   o b e d i e n t l y   d e s c e n d e d ,   t h e n   r e t r a c t e d . 
 
 " F i v e   b y   f i v e , "   s h e   s a i d ,   g l a n c i n g   a t   G l i n n . 
 
 G l i n n   r e a c h e d   i n t o   t h e   o p e n   c a s e ,   p u l l e d   o u t   t h r e e   r e s p i r a t o r s ,   a n d   t o s s e d   t w o   o f   t h e m   t o   M c F a r l a n e   a n d   A m i r a .   " W e ' l l   s t e p   o u t s i d e   n o w   a n d   w o r k   f r o m   t h e   r e m o t e . " 
 
 M c F a r l a n e   s n u g g e d   t h e   r e s p i r a t o r   o n t o   h i s   h e a d ,   s e a t i n g   t h e   c o l d   r u b b e r   a r o u n d   h i s   j a w s ,   a n d   s t e p p e d   o u t s i d e .   W i t h o u t   a   h o o d ,   t h e   w i n d   c u t   c r u e l l y   a r o u n d   h i s   e a r s   a n d   t h e   n a p e   o f   h i s   n e c k .   F r o m   i n s i d e ,   t h e   a n g r y ,   h o r n e t l i k e   w h i n e   o f   t h e   i d l i n g   d r i l l   w a s   s t i l l   c l e a r l y   a u d i b l e . 
 
 " F a r t h e r , "   G l i n n   s a i d .   " M i n i m u m   d i s t a n c e   o n e   h u n d r e d   f e e t . " 
 
 T h e y   s t e p p e d   b a c k   f r o m   t h e   b u i l d i n g .   S n o w   w a s   t u m b l i n g   i n t o   t h e   a i r ,   t u r n i n g   t h e   s i t e   i n t o   a   f i l m y   s e a   o f   w h i t e . 
 
 " I f   t h i s   t u r n s   o u t   t o   b e   a   s p a c e s h i p , "   A m i r a   s a i d ,   h e r   v o i c e   m u f f l e d ,   " s o m e b o d y   i n s i d e ' s   g o n n a   b e   m i g h t y   p i s s e d   w h e n   M r .   D i a m o n d   H e a d   p o k e s   t h r o u g h . " 
 
 T h e   s h a c k   w a s   b a r e l y   v i s i b l e   t h r o u g h   t h e   s n o w ,   t h e   o p e n   d o o r   a   d i m   r e c t a n g l e   o f   w h i t e   i n   t h e   s w i r l i n g   g r a y .   " A l l   r e a d y . " 
 
 " G o o d , "   G l i n n   r e p l i e d .   " C u t   t h r o u g h   t h e   s e a l a n t .   W e ' l l   p a u s e   a t   o n e   m i l l i m e t e r   b e l o w   t h e   s u r f a c e   o f   t h e   m e t e o r i t e   t o   s c a n   f o r   o u t g a s s i n g . " 
 
 A m i r a   n o d d e d   a n d   a i m e d   t h e   r e m o t e ,   f i n g e r i n g   t h e   h a t   s w i t c h .   T h e   w h i n e   g r e w   l o u d e r   f o r   a   m o m e n t ,   t h e n   s u d d e n l y   b e c a m e   m u f f l e d .   A   f e w   s e c o n d s   w e n t   b y . 
 
 " F u n n y ,   I ' m   n o t   m a k i n g   a n y   p r o g r e s s , "   s a i d   A m i r a . 
 
 " R a i s e   t h e   d r i l l . " 
 
 A m i r a   p u l l e d   b a c k   o n   t h e   h a t ,   a n d   t h e   w h i n e   g r e w   l o u d e r   a g a i n ,   s e t t l i n g   d o w n   q u i c k l y   t o   a   s t e a d y   p i t c h .   " S e e m s   f i n e . "   
 
 " R P M ? " 
 
 " T w e l v e   t h o u s a n d . " 
 
 " R a i s e   i t   t o   s i x t e e n   a n d   l o w e r   a g a i n . " 
 
 T h e   w h i n e   i n c r e a s e d   i n   p i t c h .   A s   M c F a r l a n e   l i s t e n e d ,   i t   g r e w   m u f f l e d   o n c e   a g a i n .   T h e r e   w a s   a   s h a r p   g r i n d i n g   n o i s e ,   t h e n   n o t h i n g . 
 
 A m i r a   g l a n c e d   a t   a   s m a l l   L E D   r e a d o u t   o n   t h e   r e m o t e ,   i t s   r e d   n u m b e r s   s t a r k   a g a i n s t   t h e   b l a c k   c a s i n g .   " I t   s t o p p e d , "   s h e   s a i d . 
 
 " A n y   i d e a   w h y ? " 
 
 " S e e m s   t o   b e   r u n n i n g   h o t ,   m a y b e   t h e r e ' s   s o m e t h i n g   w r o n g   w i t h   t h e   m o t o r .   B u t   t h e   i n t e r n a l s   a l l   c h e c k e d   o u t . " 
 
 " R e t r a c t   a n d   l e t   i t   c o o l .   T h e n   d o u b l e   t h e   t o r q u e ,   a n d   l o w e r   a g a i n . " 
 
 T h e y   w a i t e d   w h i l e   A m i r a   f i d d l e d   w i t h   t h e   r e m o t e .   M c F a r l a n e   k e p t   h i s   e y e s   o n   t h e   o p e n   d o o r   o f   t h e   s h a c k .   A f t e r   a   f e w   m o m e n t s ,   A m i r a   g r u n t e d   t o   h e r s e l f   a n d   n o s e d   t h e   h a t   s w i t c h   f o r w a r d .   T h e   w h i n e   r e t u r n e d ,   t h r o a t i e r   n o w .   S u d d e n l y ,   t h e   n o t e   g r e w   l o w e r   a s   t h e   d r i l l   l a b o r e d . 
 
 " H e a t i n g   u p   a g a i n , "   A m i r a   s a i d .   " D a m n   t h i s   t h i n g . "   H e r   j a w   s e t ,   a n d   s h e   g a v e   t h e   h a t   s w i t c h   a   j a b . 
 
 T h e   p i t c h   c h a n g e d   a b r u p t l y .   T h e r e   w a s   a   s h a r p   r i p p i n g   s o u n d ,   a n d   a   d u l l   f l i c k e r   o f   o r a n g e   l i g h t   b u r s t   f r o m   t h e   d o o r w a y .   I t   w a s   f o l l o w e d   b y   a   l o u d   c r a c k l e ,   t h e n   a n o t h e r ,   m u c h   q u i e t e r .   A n d   t h e n   a l l   w a s   s i l e n t . 
 
 " W h a t   h a p p e n e d ? "   G l i n n   a s k e d   s h a r p l y . 
 
 A m i r a   p e e r e d   o u t ,   f r o w n i n g   t h r o u g h   h e r   r e s p i r a t o r .   " I   d o n ' t   k n o w . " 
 
 S h e   t o o k   a n   i m p u l s i v e   s t e p   t o w a r d   t h e   s h a c k ,   b u t   G l i n n   p u t   o u t   a   h a n d   t o   s t o p   h e r .   " N o .   R a c h e l ,   d e t e r m i n e   w h a t   h a p p e n e d   f i r s t . " 
 
 W i t h   a   h e a v y   s i g h ,   A m i r a   t u r n e d   b a c k   t o   t h e   r e m o t e .   " T h e r e ' s   a   l o t   o f   g i b b e r i s h   I ' v e   n e v e r   s e e n   b e f o r e , "   s h e   s a i d ,   s c r o l l i n g   b a c k   t h r o u g h   t h e   L E D   r e a d o u t .   " W a i t ,   h e r e ' s   s o m e t h i n g .   I t   s a y s   ` F a i l u r e   C o d e   4 7 . ' "   S h e   l o o k e d   u p   a n d   s n o r t e d .   " T h a t ' s   j u s t   g r e a t .   A n d   t h e   m a n u a l ' s   p r o b a b l y   b a c k   i n   M o n t a n a . " 
 
 A   s m a l l   b o o k l e t   a p p e a r e d ,   a s   i f   b y   s l e i g h t   o f   h a n d ,   i n   G l i n n ' s   r i g h t   g l o v e .   H e   t u r n e d   t h e   p a g e s .   T h e n   h e   s t o p p e d   s h o r t .   " F a i l u r e   C o d e   4 7 ,   y o u   s a i d ? " 
 
 " Y u p . " 
 
 " I m p o s s i b l e . " 
 
 T h e r e   w a s   a   p a u s e .   " E l i ,   I   d o n ' t   t h i n k   I ' v e   e v e r   h e a r d   y o u   u s e   t h a t   w o r d   b e f o r e , "   A m i r a   r e p l i e d . 
 
 G l i n n   l o o k e d   u p   f r o m   t h e   m a n u a l ,   a l i e n   i n   h i s   p a r k a   a n d   g o o n l i k e   r e s p i r a t o r .   " T h e   d r i l l ' s   b u r n e d   o u t . " 
 
 " B u r n e d   o u t ?   W i t h   t h e   k i n d   o f   h o r s e p o w e r   t h a t   t h i n g ' s   s p o r t i n g ?   I   d o n ' t   b e l i e v e   i t . " 
 
 G l i n n   s l i p p e d   t h e   m a n u a l   b a c k   i n t o   t h e   f o l d s   o f   h i s   p a r k a .   " B e l i e v e   i t . " 
 
 T h e y   l o o k e d   a t   e a c h   o t h e r   a s   t h e   s n o w f l a k e s   c u r l e d   a r o u n d   t h e m . 
 
 " B u t   t h a t   c o u l d   o n l y   h a p p e n   i f   t h e   m e t e o r i t e   w a s   h a r d e r   t h a n   d i a m o n d , "   A m i r a   s a i d . 
 
 I n   a n s w e r ,   G l i n n   s i m p l y   m o v e d   t o w a r d   t h e   h u t . 
 
 I n s i d e ,   t h e   a i r   w a s   t h i c k   w i t h   t h e   s m e l l   o f   b u r n t   r u b b e r .   T h e   d r i l l   w a s   h a l f   o b s c u r e d   b y   s m o k e ,   t h e   L E D   l i g h t s   a l o n g   i t s   f l a n k   d a r k ,   i t s   u n d e r s i d e   s c o r c h e d .   " I t ' s   n o t   r e s p o n d i n g   a t   a l l , "   A m i r a   s a i d ,   m a n i p u l a t i n g   i t s   c o n t r o l s   b y   h a n d . 
 
 " P r o b a b l y   t r i p p e d   t h e   c i r c u i t   b r e a k e r s , "   s a i d   G l i n n .   " R e t r a c t   t h e   b i t   m a n u a l l y . " 
 
 M c F a r l a n e   w a t c h e d   a s ,   i n c h   b y   i n c h ,   t h e   h u g e   b i t   r o s e   o u t   o f   t h e   a c r i d   s m o k e .   W h e n   t h e   t i p   a t   l a s t   c a m e   i n t o   v i e w ,   h e   s a w   t h a t   i t s   s e r r a t e d   e n d   w a s   n o w   a n   u g l y ,   c i r c u l a r   s c a r   o f   m e t a l ,   f u s e d   a n d   b u r n t . 
 
 " J e s u s , "   s a i d   A m i r a .   " T h a t   w a s   a   f i v e - t h o u s a n d - d o l l a r   d i a m o n d - c a r b o r u n d u m   b i t . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   o v e r   a t   G l i n n ,   h a l f   h i d d e n   b y   t h e   c u r l s   o f   s m o k e .   T h e   m a n ' s   e y e s   w e r e   n o t   o n   t h e   d r i l l   b i t ;   i n s t e a d ,   t h e y   s e e m e d   t o   b e   c o n t e m p l a t i n g   s o m e t h i n g   i n   t h e   d i s t a n c e . 
 
 A s   M c F a r l a n e   w a t c h e d ,   h e   u n c l i p p e d   h i s   r e s p i r a t o r   a n d   p u l l e d   i t   f r e e . 
 
 T h e   w i n d   r o s e   s u d d e n l y ,   s l a m m i n g   t h e   d o o r   s h u t ,   r a t t l i n g   i t s   h i n g e s   a n d   w o r r y i n g   t h e   k n o b . 
 
 " W h a t   n o w ? "   A m i r a   a s k e d . 
 
 " W e   t a k e   t h e   b i t   b a c k   t o   t h e   R o l v a a g   f o r   a   t h o r o u g h   e x a m i n a t i o n , "   G l i n n   s a i d . 
 
 A m i r a   t u r n e d   t o   t h e   d r i l l ,   b u t   G l i n n ' s   e x p r e s s i o n   h a d   l o s t   n o n e   o f   i t s   d i s t a n c e .   " A n d   i t ' s   t i m e   w e   t o o k   s o m e t h i n g   e l s e   b a c k   w i t h   u s   a s   w e l l , "   h e   a d d e d   q u i e t l y . 
 
 
 
 
 
 
 
 I s l a   D e s o l a c i  n , 
 
 3 : 0 5   P . M . 
 
 
 
 
 
 O U T S I D E   T H E   s h a c k ,   M c F a r l a n e   p u l l e d   o f f   t h e   r e s p i r a t o r   a n d   s n u g g e d   t h e   h o o d   o f   h i s   p a r k a   t i g h t l y   a r o u n d   h i s   f a c e .   W i n d   g u s t e d   t h r o u g h   t h e   s t a g i n g   a r e a ,   s e n d i n g   s k e i n s   o f   s n o w   w h i r l i n g   a c r o s s   t h e   f r o z e n   g r o u n d .   B y   n o w ,   L l o y d   m u s t   b e   w e l l   o n   h i s   w a y   b a c k   t o   N e w   Y o r k .   A l r e a d y ,   w h a t   l i t t l e   l i g h t   t h e   h e a v y   c l o u d s   p e r m i t t e d   w a s   f a d i n g   f r o m   t h e   s k y .   I t   w o u l d   b e   d a r k   i n   h a l f   a n   h o u r . 
 
 T h e r e   w a s   a   c r u n c h   o f   s n o w ,   a n d   G l i n n   a n d   A m i r a   a p p e a r e d ,   r e t u r n i n g   f r o m   t h e   s t o r e s   h u t .   A m i r a   h e l d   a   f l u o r e s c e n t   s t o r m   l a n t e r n   i n   e a c h   h a n d ,   a n d   G l i n n   w a s   p u l l i n g   a   l o n g ,   l o w   a l u m i n u m   s l e d   b e h i n d   h i m . 
 
 " W h a t ' s   t h a t ? "   M c F a r l a n e   a s k e d ,   p o i n t i n g   t o   a   l a r g e   b l u e   t r u n k   o f   m o l d e d   p l a s t i c   t h a t   l a y   o n   t h e   s l e d . 
 
 " E v i d e n c e   l o c k e r , "   G l i n n   s a i d .   " F o r   t h e   r e m a i n s . "   M c F a r l a n e   f e l t   a   m o u n t i n g   q u e a s i n e s s   i n   h i s   g u t .   " I s   t h i s   a b s o l u t e l y   n e c e s s a r y ? " 
 
 " I   k n o w   i t   c a n ' t   b e   e a s y   f o r   y o u , "   G l i n n   r e p l i e d .   " B u t   i t ' s   a n   u n k n o w n .   A n d   a t   E E S ,   w e   d i s l i k e   u n k n o w n s . " 
 
 A s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e   p i l e   o f   r o c k s   t h a t   m a r k e d   M a s a n g k a y ' s   g r a v e ,   t h e   s n o w   f l u r r i e s   b e g a n   t o   d r a w   a w a y .   T h e   J a w s   o f   H a n u x a   c a m e   i n t o   v i e w ,   d a r k   a g a i n s t   a n   e v e n   d a r k e r   s k y .   B e y o n d ,   M c F a r l a n e   c a u g h t   t h e   m e r e s t   p a t c h   o f   s t o r m - f l e c k e d   b a y .   O n   t h e   d i s t a n t   h o r i z o n ,   t h e   s h a r p   p e a k s   o f   I s l a   W o l l a s t o n   c l a w e d   t h e i r   w a y   s k y w a r d .   I t   w a s   i n c r e d i b l e   h o w   q u i c k l y   t h e   w e a t h e r   c h a n g e d   d o w n   h e r e . 
 
 A l r e a d y   t h e   w i n d   h a d   s t u f f e d   s n o w   a n d   i c e   i n t o   t h e   c r e v i c e s   o f   t h e   m a k e s h i f t   c a i r n ,   m o r t a r i n g   t h e   g r a v e   i n   w h i t e .   W i t h o u t   c e r e m o n y ,   G l i n n   p u l l e d   o u t   t h e   c r o s s ,   l a i d   i t   d o w n ,   a n d   b e g a n   p r y i n g   f r o z e n   r o c k s   f r o m   t h e   p i l e   a n d   r o l l i n g   t h e m   a s i d e .   H e   g l a n c e d   b a c k   a t   M c F a r l a n e .   " I t ' s   f i n e   i f   y o u ' d   r a t h e r   h a n g   b a c k   a   b i t . " 
 
 M c F a r l a n e   s w a l l o w e d .   T h e r e   w e r e   v e r y   f e w   t h i n g s   h e   c o u l d   i m a g i n e   l e s s   p l e a s a n t   t h a n   t h i s   p a r t i c u l a r   j o b .   B u t   i f   i t   h a d   t o   b e   d o n e ,   h e   w a n t e d   t o   b e   p a r t   o f   i t .   " N o , "   h e   s a i d .   " I ' l l   h e l p . " 
 
 I t   w a s   m u c h   e a s i e r   t o   p u l l   t h e   g r a v e   a p a r t   t h a n   i t   h a d   b e e n   t o   a s s e m b l e   i t .   S o o n ,   M a s a n g k a y ' s   r e m a i n s   b e g a n   t o   c o m e   i n t o   v i e w .   G l i n n   s l o w e d   h i s   p a c e ,   w o r k i n g   m o r e   g i n g e r l y .   M c F a r l a n e   s t a r e d   a t   t h e   b r o k e n   b o n e s ;   t h e   s p l i t   s k u l l   a n d   b r o k e n   t e e t h ;   t h e   r o p y   p i e c e s   o f   g r i s t l e ,   t h e   p a r t l y   m u m m i f i e d   f l e s h .   I t   w a s   h a r d   t o   b e l i e v e   t h a t   t h i s   h a d   o n c e   b e e n   h i s   p a r t n e r   a n d   f r i e n d .   H e   f e l t   h i s   g o r g e   r i s e ,   h i s   b r e a t h   c o m e   f a s t . 
 
 D a r k n e s s   w a s   f a l l i n g   q u i c k l y .   P u t t i n g   a s i d e   t h e   l a s t   o f   t h e   r o c k s ,   G l i n n   l i t   t h e   l a n t e r n s   a n d   p l a c e d   o n e   o n   e i t h e r   s i d e   o f   t h e   g r a v e .   W i t h   a   p a i r   o f   f o r c e p s   h e   b e g a n   p l a c i n g   t h e   b o n e s   i n t o   t h e   p l a s t i c - l i n e d   c o m p a r t m e n t s   o f   t h e   l o c k e r .   A   f e w   o f   t h e   b o n e s   s t i l l   a d h e r e d   t o   e a c h   o t h e r ,   h e l d   t o g e t h e r   b y   s t r i p s   o f   c a r t i l a g e ,   s k i n ,   a n d   d e s i c c a t e d   g r i s t l e ,   b u t   m o s t   l o o k e d   a s   i f   t h e y   h a d   b e e n   v i o l e n t l y   t o r n   a s u n d e r . 
 
 " I ' m   n o   f o r e n s i c   p a t h o l o g i s t , "   s a i d   A m i r a ,   " b u t   t h i s   g u y   l o o k s   l i k e   h e   h a d   a   c l o s e   e n c o u n t e r   w i t h   a   P e t e r b i l t   " 
 
 G l i n n   s a i d   n o t h i n g ,   f o r c e p s   m o v i n g   a g a i n   a n d   a g a i n   f r o m   t h e   g r o u n d   t o   t h e   l o c k e r ,   h i s   f a c e   h i d d e n   b y   t h e   f o l d s   o f   h i s   h o o d .   T h e n   h e   s t o p p e d . 
 
 " W h a t   i s   i t ? "   A m i r a   a s k e d . 
 
 R e a c h i n g   o u t   w i t h   t h e   f o r c e p s ,   G l i n n   c a r e f u l l y   p r i e d   s o m e t h i n g   o u t   o f   t h e   f r o z e n   d i r t .   " T h i s   b o o t   i s n ' t   j u s t   r o t t e n , "   h e   s a i d .   " I t ' s   b e e n   b u r n e d .   A n d   s o m e   o f   t h e s e   b o n e s   a p p e a r   t o   h a v e   b e e n   b u r n e d ,   t o o . " 
 
 " D o   y o u   s u p p o s e   h e   w a s   m u r d e r e d   f o r   h i s   e q u i p m e n t ? "   A m i r a   a s k e d .   " A n d   t h e y   b u r n e d   t h e   b o d y   t o   c o n c e a l   t h e   c r i m e ?   I t   w o u l d   b e   a   h e l l   o f   a   l o t   e a s i e r   t h a n   d i g g i n g   a   g r a v e   i n   t h i s   s o i l . " 
 
 " T h a t   w o u l d   m a k e   P u p p u p   a   m u r d e r e r , "   s a i d   M c F a r l a n e ,   f e e l i n g   t h e   h a r d n e s s   i n   h i s   o w n   v o i c e . 
 
 G l i n n   h e l d   u p   a   d i s t a l   p h a l a n x ,   e x a m i n i n g   i t   i n   t h e   l i g h t   l i k e   a   s m a l l   j e w e l .   " V e r y   u n l i k e l y , "   h e   s a i d .   " H o w e v e r ,   t h a t ' s   a   q u e s t i o n   f o r   t h e   g o o d   d o c t o r   t o   a n s w e r . " 
 
 " A b o u t   t i m e   h e   h a d   s o m e t h i n g   t o   d o , "   A m i r a   s a i d .   " I n s t e a d   o f   r e a d i n g   h i s   b o o k s   a n d   w a n d e r i n g   a r o u n d   t h e   s h i p   l i k e   a   g h o u l . " 
 
 G l i n n   p l a c e d   t h e   b o n e   i n t o   t h e   e v i d e n c e   l o c k e r .   T h e n   h e   t u r n e d   b a c k   t o   t h e   g r a v e s i t e   a n d   p i c k e d   u p   s o m e t h i n g   e l s e   w i t h   h i s   f o r c e p s . 
 
 " T h i s   w a s   u n d e r n e a t h   t h e   b o o t , "   h e   s a i d .   H e   h e l d   t h e   o b j e c t   u p   t o   t h e   l i g h t ,   b r u s h e d   o f f   t h e   c l i n g i n g   i c e   a n d   d i r t ,   a n d   h e l d   i t   u p   a g a i n . 
 
 " A   b e l t   b u c k l e , "   s a i d   A m i r a . 
 
 " W h a t ? "   M c F a r l a n e   a s k e d .   H e   p u s h e d   h i s   w a y   f o r w a r d ,   s t a r i n g . 
 
 " I t ' s   s o m e   k i n d   o f   p u r p l e   g e m s t o n e ,   p l a c e d   i n   a   s i l v e r   s e t t i n g , "   A m i r a   s a i d .   " B u t   l o o k ,   i t ' s   b e e n   m e l t e d . " 
 
 M c F a r l a n e   s a n k   b a c k . 
 
 A m i r a   l o o k e d   a t   h i m .   " A r e   y o u   a l l   r i g h t ? "   M c F a r l a n e   m e r e l y   p a s s e d   a   g l o v e d   h a n d   a c r o s s   h i s   e y e s   a n d   s h o o k   h i s   h e a d .   T o   s e e   t h a t   h e r e ,   o f   a l l   p l a c e s . . .   Y e a r s   a g o ,   a f t e r   t h e y   h a d   s c o r e d   b i g   w i t h   t h e   A t a c a m a   t e k t i t e s ,   h e   h a d   h a d   a   p a i r   o f   b e l t   b u c k l e s   m a d e ,   e a c h   w i t h   a   s e c t i o n e d   t e k t i t e ,   t o   c e l e b r a t e   t h e i r   c o u p .   H e ' d   l o s t   h i s   l o n g   a g o .   B u t   d e s p i t e   e v e r y t h i n g ,   N e s t o r   h a d   s t i l l   b e e n   w e a r i n g   h i s   a t   h i s   d e a t h .   I t   s u r p r i s e d   M c F a r l a n e   h o w   v e r y   m u c h   t h a t   m e a n t   t o   h i m . 
 
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 V a l l e n a r   t o o k   o n e   l a s t ,   d e e p   d r a g   o n   t h e   p u r o ,   t h e n   f l i c k e d   i t   o u t   t h e   o p e n   p o r t h o l e .   H e   l a i d   d o w n   t h e   r a z o r   a n d   p u l l e d   a   c i g a r   b o x   f r o m   a   d e s k   d r a w e r   w i t h   h i s   g o o d   h a n d ,   o f f e r i n g   t h e   b o x   t o   t h e   s t r a n g e r .   T h e   m a n   g l a n c e d   a t   t h e   c i g a r s   w i t h   d i s d a i n   a n d   s h o o k   h i s   h e a d .   V a l l e n a r   t o o k   o n e   f o r   h i m s e l f . 
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 " I   a p o l o g i z e   f o r   t h e   c i g a r s , "   t h e   c o m a n d a n t e   s a i d ,   r e p l a c i n g   t h e   b o x .   " T h e y   a r e   o f   v e r y   p o o r   q u a l i t y .   H e r e   i n   t h e   n a v y ,   y o u   m u s t   t a k e   w h a t   y o u   a r e   g i v e n . " 
 
 T h e   m a n   s m i l e d   c o n d e s c e n d i n g l y ,   s t a r i n g   a t   h i s   w i t h e r e d   r i g h t   a r m .   V a l l e n a r   e y e d   t h e   h e a v y   s h e e n   o f   p o m a d e   i n   t h e   m a n ' s   h a i r   a n d   t h e   c l e a r   p o l i s h   o n   h i s   f i n g e r n a i l s .   " S i t   d o w n ,   m y   f r i e n d , "   h e   s a i d ,   p l a c i n g   t h e   c i g a r   i n   h i s   m o u t h .   " F o r g i v e   m e   i f   I   c o n t i n u e   s h a v i n g   w h i l e   w e   t a l k . " 
 
 T h e   m a n   t o o k   a   s e a t   i n   f r o n t   o f   t h e   d e s k ,   d a i n t i l y   p r o p p i n g   o n e   l e g   o v e r   t h e   o t h e r . 
 
 " I   u n d e r s t a n d   y o u   a r e   a   d e a l e r   i n   u s e d   e l e c t r o n i c   e q u i p m e n t      w a t c h e s ,   c o m p u t e r s ,   p h o t o c o p i e r s ,   t h a t   s o r t   o f   t h i n g . "   V a l l e n a r   p a u s e d   w h i l e   d r a w i n g   t h e   r a z o r   a c r o s s   h i s   u p p e r   l i p .   " Y e s ? "   
 
 " N e w   a n d   u s e d   e q u i p m e n t , "   t h e   m a n   s a i d . 
 
 " I   s t a n d   c o r r e c t e d , "   V a l l e n a r   s a i d .   " A b o u t   f o u r   o r   f i v e   m o n t h s   a g o      i t   w o u l d   h a v e   b e e n   i n   M a r c h ,   I   b e l i e v e      y o u   p u r c h a s e d   a   c e r t a i n   p i e c e   o f   e q u i p m e n t ,   a   t o m o g r a p h i c   s o u n d e r .   I t   i s   a   t o o l   u s e d   b y   p r o s p e c t o r s ,   a   s e t   o f   l o n g   m e t a l   r o d s   w i t h   a   k e y b o a r d   a t   i t s   c e n t e r .   D i d   y o u   n o t ? "   
 
 " M i   C o m a n d a n t e ,   I   h a v e   a   l a r g e   b u s i n e s s .   I   c a n n o t   r e m e m b e r   e v e r y   p i e c e   o f   j u n k   t h a t   c r o s s e s   m y   d o o r . " 
 
 V a l l e n a r   t u r n e d .   " I   d i d   n o t   s a y   i t   w a s   j u n k .   Y o u   s a i d   y o u   s e l l   n e w   a n d   u s e d   e q u i p m e n t ,   d i d   y o u   n o t ? " 
 
 T h e   m e r c h a n t   s h r u g g e d ,   r a i s e d   h i s   h a n d s ,   a n d   s m i l e d .   I t   w a s   a   s m i l e   t h a t   t h e   c o m a n d a n t e   h a d   s e e n   c o u n t l e s s   t i m e s   b e f o r e   f r o m   p e t t y   b u r e a u c r a t s ,   o f f i c i a l s ,   b u s i n e s s m e n .   I t   w a s   a   s m i l e   t h a t   s a i d ,   I   w o n ' t   k n o w   a n y t h i n g ,   a n d   I   w o n ' t   h e l p   y o u ,   u n t i l   I   g e t   l a   m o r d i d a ,   t h e   b r i b e .   I t   w a s   t h e   s a m e   s m i l e   h e   h a d   s e e n   o n   t h e   f a c e s   o f   t h e   c u s t o m s   o f f i c i a l s   i n   P u e r t o   W i l l i a m s ,   a   w e e k   b e f o r e .   A n d   y e t   t o d a y ,   i n s t e a d   o f   r a g e ,   h e   f e l t   o n l y   a   g r e a t   p i t y   f o r   t h i s   m a n .   A   m a n   l i k e   t h i s   w a s n ' t   b o r n   p o l l u t e d .   H e   h a d   b e e n   c o r r u p t e d   b y   d e g r e e s .   I t   w a s   a   s y m p t o m   o f   a   g r e a t e r   s i c k n e s s ;   a   s i c k n e s s   t h a t   m a n i f e s t e d   i t s e l f   a l l   a r o u n d   h i m . 
 
 S i g h i n g   d e e p l y ,   V a l l e n a r   c a m e   a r o u n d   t h e   d e s k   a n d   p e r c h e d   o n   t h e   e d g e   c l o s e s t   t o   t h e   m e r c h a n t .   H e   s m i l e d   a t   t h e   m a n ,   f e e l i n g   t h e   s h a v i n g   c r e a m   d r y i n g   o n   h i s   s k i n .   T h e   m e r c h a n t   n o d d e d   h i s   h e a d   w i t h   a   c o n s p i r a t o r i a l   w i n k .   A s   h e   d i d   s o ,   h e   r u b b e d   h i s   t h u m b   a n d   f o r e f i n g e r   t o g e t h e r   i n   t h e   u n i v e r s a l   g e s t u r e ,   l a y i n g   t h e   o t h e r   m a n i c u r e d   p a l m   o n   t h e   t a b l e . 
 
 A s   q u i c k   a s   a   s t r i k i n g   s n a k e ,   t h e   c o m a n d a n t e ' s   h a n d   s h o t   f o r w a r d .   W i t h   a   s h a r p ,   d i g g i n g   m o v e m e n t ,   h e   s a n k   t h e   t w i n   b l a d e s   o f   t h e   r a z o r   i n t o   t h e   m o o n   e n d   o f   t h e   m e r c h a n t ' s   m i d d l e   f i n g e r n a i l .   T h e   m a n   d r e w   i n   h i s   b r e a t h   s h a r p l y .   T e r r i f i e d   e y e s   s t a r e d   u p   a t   t h e   c o m a n d a n t e ,   w h o   m e t   h i s   g a z e   w i t h   p e r f e c t   i m p a s s i v i t y .   T h e n   t h e   c o m a n d a n t e   g a v e   a   b r u t a l   t u g   a n d   t h e   m a n   s h r i e k e d   a s   t h e   f i n g e r n a i l   w a s   t o r n   a w a y . 
 
 V a l l e n a r   s h o o k   t h e   r a z o r ,   f l i c k i n g   t h e   b l o o d y   n a i l   o u t   t h e   p o r t h o l e .   T h e n   h e   t u r n e d   t o   t h e   m i r r o r   a n d   r e s u m e d   s h a v i n g .   F o r   a   m o m e n t ,   t h e   o n l y   s o u n d s   i n   t h e   s m a l l   c a b i n   w e r e   t h e   s c r a p e   o f   t h e   b l a d e s   a g a i n s t   s k i n   a n d   t h e   l o u d   m o a n i n g   o f   t h e   m e r c h a n t .   V a l l e n a r   n o t i c e d ,   w i t h   f a i n t   i n t e r e s t ,   t h a t   t h e   r a z o r   w a s   l e a v i n g   a n   u n s h a v e n   s t r i p e   o n   h i s   f a c e ;   a   p i e c e   o f   m a t t e r   m u s t   h a v e   r e m a i n e d   s t u c k   b e t w e e n   t h e   b l a d e s . 
 
 H e   r i n s e d   t h e   b l a d e   a g a i n   a n d   f i n i s h e d   s h a v i n g .   T h e n ,   p a t t i n g   a n d   d r y i n g   h i s   f a c e ,   h e   t u r n e d   t o   t h e   m e r c h a n t .   T h e   m a n   h a d   r i s e n   t o   h i s   f e e t   a n d   w a s   s t a n d i n g   b e f o r e   t h e   d e s k ,   s w a y i n g   a n d   m o a n i n g ,   a n d   c l u t c h i n g   h i s   d r i p p i n g   f i n g e r . 
 
 V a l l e n a r   l e a n e d   o v e r   t h e   d e s k ,   t u g g e d   a   h a n d k e r c h i e f   o u t   o f   h i s   p o c k e t ,   a n d   g e n t l y   w r a p p e d   i t   a r o u n d   t h e   m a n ' s   w o u n d e d   f i n g e r .   " P l e a s e ,   s i t   d o w n , "   h e   s a i d . 
 
 T h e   m e r c h a n t   s a t ,   w h i m p e r i n g   s o f t l y ,   h i s   j o w l s   q u i v e r i n g   w i t h   f r i g h t . 
 
 " Y o u   w i l l   d o   u s   b o t h   a   s e r v i c e   i f   y o u   a n s w e r   m y   q u e s t i o n s   q u i c k l y   a n d   p r e c i s e l y .   N o w ,   d i d   y o u   p u r c h a s e   a   d e v i c e   s u c h   a s   I   d e s c r i b e d ? " 
 
 " Y e s ,   I   d i d , "   t h e   m a n   s a i d   i n s t a n t l y .   " I   d i d   h a v e   a n   i n s t r u m e n t   l i k e   t h a t ,   C o m a n d a n t e . " 
 
 " A n d   w h o   b o u g h t   i t   f r o m   y o u ? " 
 
 " A n   A m e r i c a n   a r t i s t . "   H e   c r a d l e d   h i s   w o u n d e d   f i n g e r . 
 
 " A n   a r t i s t ? " 
 
 " A   s c u l p t o r .   H e   w a n t e d   t o   m a k e   a   m o d e r n   s c u l p t u r e   o u t   o f   i t   t o   s h o w   i n   N e w   Y o r k .   I t   w a s   r u s t e d ,   u s e l e s s   f o r   a n y t h i n g   e l s e . " 
 
 V a l l e n a r   s m i l e d .   " A n   A m e r i c a n   s c u l p t o r .   W h a t   w a s   h i s   n a m e ? " 
 
 " H e   d i d   n o t   g i v e   m e   h i s   n a m e . " 
 
 V a l l e n a r   n o d d e d ,   s t i l l   s m i l i n g .   T h e   m a n   w a s   n o w   s o   v e r y   e a g e r   t o   t e l l   t h e   t r u t h .   " O f   c o u r s e   n o t .   A n d   n o w   t e l l   m e ,   s e  o r      b u t   I   r e a l i z e   I   h a v e   n o t   a s k e d   y o u r   n a m e .   H o w   i n c o n s i d e r a t e   o f   m e . " 
 
 " T o r n e r o ,   m i   C o m a n d a n t e .   R a f a e l   T o r n e r o   P e r e a . " 
 
 " S e  o r   T o r n e r o ,   t e l l   m e ,   f r o m   w h o m   d i d   y o u   p u r c h a s e   t h e   i n s t r u m e n t ? " 
 
 " A   m e s t i z o . " 
 
 V a l l e n a r   p a u s e d .   " A   m e s t i z o ?   W h a t   w a s   h i s   n a m e ? " 
 
 " I   a m   s o r r y . . .   I   d o   n o t   k n o w . " 
 
 V a l l e n a r   f r o w n e d .   " Y o u   d o n ' t   k n o w   h i s   n a m e ?   T h e r e   a r e   v e r y   f e w   m e s t i z o s   l e f t ,   a n d   f e w e r   s t i l l   c o m e   t o   P u n t a   A r e n a s . " 
 
 " I   c a n ' t   r e m e m b e r ,   C o m a n d a n t e ,   t r u l y   I   c a n ' t . "   T h e   m a n ' s   e y e s   g r e w   f r a n t i c   a s   h e   s e a r c h e d   h i s   m e m o r y   i n   d e s p e r a t i o n .   S w e a t   t r i c k l e d   f r o m   t h e   p o m a d e d   b r o w .   " H e   w a s   n o t   f r o m   P u n t a   A r e n a s ,   h e   w a s   f r o m   t h e   s o u t h .   I t   w a s   a   s t r a n g e   n a m e . " 
 
 S u d d e n l y ,   a   f l a s h   c a m e   o v e r   V a l l e n a r .   " W a s   i t   P u p p u p ?   J u a n   P u p p u p ? " 
 
 " Y e s !   T h a n k   y o u ,   t h a n k   y o u ,   C o m a n d a n t e ,   f o r   r e f r e s h i n g   m y   m e m o r y .   P u p p u p .   T h a t   w a s   t h e   n a m e . " 
 
 " D i d   h e   s a y   w h e r e   h e   f o u n d   i t ? " 
 
 " Y e s .   H e   s a i d   h e   f o u n d   i t   o n   l a s   I s l a s   d e   H o r n o s .   I   d i d n ' t   b e l i e v e   h i m .   W h y   w o u l d   a n y t h i n g   o f   v a l u e   b e   f o u n d   d o w n   t h e r e ? "   T h e   m a n   w a s   b a b b l i n g   u r g e n t l y   n o w ,   s p e a k i n g   a s   i f   h e   c o u l d   n o t   g e t   t h e   w o r d s   o u t   f a s t   e n o u g h .   " I   t h o u g h t   h e   w a s   t r y i n g   t o   g e t   a   b e t t e r   p r i c e . "   H i s   f a c e   b r i g h t e n e d .   " A n d   n o w ,   I   r e m e m b e r ,   t h e r e   w a s   a   p i c k ,   a n d   a   s t r a n g e - l o o k i n g   h a m m e r ,   t o o .   " 
 
 " A   s t r a n g e - l o o k i n g   h a m m e r ? " 
 
 " Y e s .   O n e   e n d   w a s   l o n g   a n d   c u r v e d .   A n d   t h e r e   w a s   a   l e a t h e r   b a g   o f   r o c k s .   T h e   A m e r i c a n   b o u g h t   a l l   t h o s e   t h i n g s ,   t o o . " 
 
 V a l l e n a r   l e a n e d   e a g e r l y   a c r o s s   t h e   d e s k .   " R o c k s ?   D i d   y o u   l o o k   a t   t h e m ? " 
 
 " Y e s ,   s i r ,   I   c e r t a i n l y   d i d .   I   l o o k e d   a t   t h e m . " 
 
 " W e r e   t h e y   g o l d ? " 
 
 " O h ,   n o .   T h e y   h a d   n o   v a l u e . " 
 
 " A h .   A n d   y o u   m u s t   b e   a   g e o l o g i s t ,   o f   c o u r s e ,   t o   k n o w   t h a t   t h e y   h a d   n o   v a l u e ? " 
 
 T h o u g h   V a l l e n a r ' s   t o n e   w a s   m i l d ,   t h e   m a n   c r i n g e d   i n   t h e   c h a i r .   " C o m a n d a n t e ,   I   s h o w e d   t h e m   t o   S e  o r   A l o n s o   T o r r e s ,   w h o   o w n s   t h e   r o c k   s h o p   o n   C a l l e   C o l i n a s .   I   t h o u g h t   t h e y   m i g h t   b e   v a l u a b l e   o r e s .   B u t   h e   s a i d   t h e y   w e r e   w o r t h l e s s .   H e   s a i d   I   s h o u l d   t h r o w   t h e m   a w a y . " 
 
 " A n d   h o w   w o u l d   h e   k n o w ? " 
 
 " H e   k n o w s ,   C o m a n d a n t e .   H e   i s   a n   e x p e r t   i n   r o c k s   a n d   m i n e r a l s . " 
 
 V a l l e n a r   w a l k e d   t o w a r d   t h e   s i n g l e   p o r t h o l e ,   l i m e d   a n d   r u s t e d   f r o m   y e a r s   o f   s a l t   w a t e r .   " D i d   h e   s a y   w h a t   t h e y   w e r e ? " 
 
 " H e   s a i d   t h e y   w e r e   n o t h i n g . " 
 
 V a l l e n a r   t u r n e d   b a c k   t o   t h e   m e r c h a n t .   " W h a t   d i d   t h e y   l o o k   l i k e ? " 
 
 " T h e y   w e r e   j u s t   r o c k s .   U g l y   r o c k s . " 
 
 V a l l e n a r   c l o s e d   h i s   e y e s ,   t r y i n g   h a r d   t o   s t e m   t h e   a n g e r   r i s i n g   w i t h i n   h i m .   I t   w o u l d   b e   u n s e e m l y   t o   l o s e   h i s   t e m p e r ,   h e r e   i n   f r o n t   o f   a   g u e s t   o n   h i s   o w n   s h i p . 
 
 " I   m a y   h a v e   o n e   m o r e   i n   m y   s h o p ,   C o m a n d a n t e . " 
 
 V a l l e n a r   o p e n e d   h i s   e y e s   a g a i n .   " Y o u   m a y ? " 
 
 " S e  o r   T o r r e s   k e p t   o n e   t o   d o   f u r t h e r   t e s t s .   I   g o t   i t   b a c k   a f t e r   t h e   A m e r i c a n   b o u g h t   t h e   i n s t r u m e n t .   F o r   a   t i m e ,   I   u s e d   i t   a s   a   p a p e r w e i g h t .   I ,   t o o ,   h o p e d   i t   m i g h t   b e   v a l u a b l e ,   d e s p i t e   w h a t   S e  o r   T o r r e s   s a i d .   P e r h a p s   I   c a n   s t i l l   l o c a t e   i t . " 
 
 C o m a n d a n t e   V a l l e n a r   s u d d e n l y   s m i l e d .   H e   r e m o v e d   t h e   u n l i t   c i g a r   f r o m   h i s   m o u t h ,   e x a m i n e d   t h e   t i p ,   a n d   l i t   i t   f r o m   a   b o x   o f   w o o d e n   m a t c h e s   o n   h i s   d e s k .   " I   s h o u l d   l i k e   t o   p u r c h a s e   t h i s   r o c k   y o u   m e n t i o n . " 
 
 " Y o u   a r e   i n t e r e s t e d   i n   t h i s   r o c k ?   I t   w o u l d   b e   m y   p r i v i l e g e   t o   g i v e   i t   t o   y o u .   L e t   u s   n o t   t a l k   o f   p u r c h a s e ,   C o m a n d a n t e . " 
 
 V a l l e n a r   b o w e d   s l i g h t l y .   " T h e n   I   w o u l d   b e   p l e a s e d   t o   a c c o m p a n y   y o u ,   s e  o r ,   t o   y o u r   p l a c e   o f   b u s i n e s s ,   t o   a c c e p t   t h i s   k i n d   g i f t . "   T h e n   h e   t o o k   a   d e e p   d r a g   o n   t h e   c i g a r   a n d ,   w i t h   t h e   g r e a t e s t   o f   c o u r t e s y ,   u s h e r e d   t h e   m e r c h a n t   o u t   o f   t h e   c a b i n   a n d   i n t o   t h e   f o u l   c e n t r a l   c o r r i d o r   o f   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z . 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 9 : 3 5   A . M . 
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 
 
 T H E   D R I L L   b i t   w a s   l a i d   o u t   o n   a n   e x a m i n a t i o n   t a b l e ,   i t s   s c o r c h e d   h e a d   r e s t i n g   o n   a   b e d   o f   w h i t e   p l a s t i c .   A   b a n k   o f   o v e r h e a d   l i g h t s   b a t h e d   t h e   h u l k   i n   b l u e .   S a m p l i n g   i n s t r u m e n t s   w e r e   l i n e d   u p   b e s i d e   i t ,   i n d i v i d u a l l y   s e a l e d   i n   p l a s t i c .   M c F a r l a n e ,   d r e s s e d   i n   s c r u b s ,   f i t t e d   a   s u r g i c a l   m a s k   i n t o   p o s i t i o n   o v e r   h i s   h e a d .   T h e   c h a n n e l   w a s   u n u s u a l l y   c a l m .   I n   t h e   w i n d o w l e s s   l a b ,   i t   w a s   h a r d   t o   b e l i e v e   t h e y   w e r e   o n   b o a r d   a   s h i p . 
 
 " S c a l p e l ,   d o c t o r ? "   A m i r a   a s k e d ,   h e r   v o i c e   m u f f l e d   b y   h e r   m a s k . 
 
 M c F a r l a n e   s h o o k   h i s   h e a d .   " N u r s e ,   I   t h i n k   w e   l o s t   t h e   p a t i e n t . " 
 
 A m i r a   c l u c k e d   i n   s y m p a t h y .   B e h i n d   h e r ,   E l i   G l i n n   w a t c h e d ,   a r m s   f o l d e d . 
 
 M c F a r l a n e   m o v e d   t o   a n   e l e c t r o n i c   s t e r e o z o o m   m i c r o s c o p e   a n d   s w i v e l e d   i t   i n t o   p o s i t i o n   o v e r   t h e   t a b l e .   A   h i g h l y   m a g n i f i e d   p i c t u r e   o f   t h e   d r i l l   h e a d   f l i c k e r e d   i n t o   v i e w   o n   a   n e a r b y   w o r k s t a t i o n   s c r e e n :   a   l a n d s c a p e   o f   A r m a g e d d o n ,   f u s e d   c a n y o n s   a n d   m e l t e d   r i d g e s .   " L e t ' s   b u r n   o n e , "   h e   s a i d . 
 
 " S u r e   t h i n g ,   d o c , "   A m i r a   s a i d ,   s l i d i n g   a   w r i t e a b l e   C D   i n t o   t h e   d r i v e   b a y   o f   t h e   m a c h i n e . 
 
 M c F a r l a n e   p u l l e d   a   s w i v e l   c h a i r   t o w a r d   t h e   t a b l e ,   s a t   d o w n   a t   t h e   m i c r o s c o p e ,   a n d   s n u g g e d   t h e   t w i n   e y e p i e c e s   t o   h i s   h e a d .   S l o w l y ,   h e   m o v e d   t h e   e y e p i e c e s ,   s c a n n i n g   t h e   c r e v a s s e s ,   h o p i n g   t h e   d r i l l   b i t   m i g h t   h a v e   r e m o v e d   s o m e t h i n g ,   n o   m a t t e r   h o w   s m a l l ,   f r o m   t h e   s u r f a c e   o f   t h e   m e t e o r i t e .   B u t   n o   t e l l t a l e   p a r t i c l e s   o f   r e d   g l e a m e d   i n   t h e   l u n a r   l a n d s c a p e ,   e v e n   w h e n   h e   s w i t c h e d   t o   U V   l i g h t .   A s   h e   s e a r c h e d ,   h e   w a s   a w a r e   t h a t   G l i n n   h a d   c o m e   f o r w a r d   a n d   w a s   s t a r i n g   a t   t h e   v i d e o   s c r e e n . 
 
 A f t e r   s e v e r a l   f r u i t l e s s   m i n u t e s ,   M c F a r l a n e   s i g h e d .   " G o   t o   1 2 0 x . " 
 
 A m i r a   a d j u s t e d   t h e   m a c h i n e .   T h e   l a n d s c a p e   l e a p t   f o r w a r d ,   l o o k i n g   e v e n   m o r e   g r o t e s q u e .   A g a i n   M c F a r l a n e   s c a n n e d   i t ,   s e c t o r   b y   s e c t o r . 
 
 " I   c a n ' t   b e l i e v e   i t , "   s a i d   A m i r a ,   s t a r i n g   a t   t h e   s c r e e n .   " I t   s h o u l d   h a v e   p i c k e d   u p   s o m e t h i n g . "   
 
 M c F a r l a n e   s a t   b a c k   w i t h   a   s i g h .   " I f   i t   d i d ,   i t ' s   b e y o n d   t h e   p o w e r   o f   t h i s   m i c r o s c o p e   t o   s e e   i t . " 
 
 " T h a t   s u g g e s t s   t h e   m e t e o r i t e   m u s t   b e   o n e   t e n a c i o u s   c r y s t a l   l a t t i c e . " 
 
 " I t   s u r e   a s   h e l l   i s n ' t   a   n o r m a l   m e t a l . "   M c F a r l a n e   s l a p p e d   t h e   t w o   e y e p i e c e s   t o g e t h e r   a n d   f o l d e d   t h e m   b a c k   i n t o   t h e   m a c h i n e . 
 
 " W h a t   n o w ? "   s a i d   G l i n n ,   h i s   v o i c e   l o w . 
 
 M c F a r l a n e   s w i v e l e d   i n   h i s   c h a i r .   H e   p u l l e d   d o w n   t h e   m a s k   a n d   t h o u g h t   f o r   a   m o m e n t .   " T h e r e ' s   a l w a y s   t h e   e l e c t r o n   m i c r o p r o b e . " 
 
 " A n d   t h a t   i s . . . ? "   
 
 " T h e   p l a n e t a r y   g e o l o g i s t ' s   f a v o r i t e   t o o l .   W e ' v e   g o t   o n e   h e r e .   Y o u   p u t   a   s a m p l e   o f   m a t e r i a l   i n   a   v a c u u m   c h a m b e r ,   s h o o t   a   h i g h - s p e e d   b e a m   o f   e l e c t r o n s   a t   i t .   N o r m a l l y ,   y o u   a n a l y z e   t h e   X   r a y s   i t   p r o d u c e s ,   b u t   y o u   c a n   h e a t   u p   t h e   e l e c t r o n   b e a m   t o   t h e   p o i n t   w h e r e   i t ' l l   v a p o r i z e   a   t i n y   a m o u n t   o f   t h e   m a t e r i a l ,   w h i c h   w i l l   c o n d e n s e   a s   a   t h i n   f i l m   o n   a   g o l d   p l a t e .   V o i l  ,   y o u r   s a m p l e .   S m a l l ,   b u t   v i a b l e . " 
 
 " H o w   d o   y o u   k n o w   t h e   e l e c t r o n   b e a m   w i l l   b e   a b l e   t o   v a p o r i z e   a   b i t   o f   t h e   r o c k ? "   G l i n n   a s k e d . 
 
 " T h e   e l e c t r o n s   a r e   e j e c t e d   f r o m   a   f i l a m e n t   a t   e x t r e m e l y   h i g h   s p e e d .   Y o u   c a n   r a m p   i t   u p   a l m o s t   t o   t h e   s p e e d   o f   l i g h t   a n d   f o c u s   i t   d o w n   t o   a   m i c r o m e t e r .   B e l i e v e   m e ,   i t ' l l   k n o c k   o f f   a t   l e a s t   a   f e w   a t o m s . " 
 
 G l i n n   w a s   s i l e n t ,   c l e a r l y   w e i g h i n g   i n   h i s   m i n d   t h e   p o s s i b l e   d a n g e r   a g a i n s t   t h e   n e e d   f o r   m o r e   i n f o r m a t i o n .   " V e r y   w e l l , "   h e   s a i d .   " P r o c e e d .   B u t   r e m e m b e r ,   n o   o n e   i s   t o   t o u c h   t h e   m e t e o r i t e   d i r e c t l y . " 
 
 M c F a r l a n e   f r o w n e d .   " T h e   t r i c k y   p a r t   i s   h o w   t o   d o   i t .   N o r m a l l y ,   y o u   b r i n g   t h e   s a m p l e   t o   t h e   m i c r o p r o b e .   T h i s   t i m e   w e ' l l   h a v e   t o   b r i n g   t h e   m i c r o p r o b e   t o   t h e   s a m p l e .   B u t   t h e   t h i n g   i s n ' t   p o r t a b l e      i t   w e i g h s   a b o u t   s i x   h u n d r e d   p o u n d s .   A n d   w e ' l l   h a v e   t o   j u r y - r i g   s o m e   s o r t   o f   v a c u u m   c h a m b e r   o v e r   i t s   s u r f a c e . " 
 
 G l i n n   r e m o v e d   a   r a d i o   f r o m   h i s   b e l t .   " G a r z a ?   I   w a n t   e i g h t   m e n   u p   o n   t h e   m a i n d e c k   i m m e d i a t e l y .   W e ' l l   n e e d   t o   g e t   a   s l i n g   a n d   v e h i c l e   b i g   e n o u g h   t o   m o v e   a   s i x - h u n d r e d - p o u n d   i n s t r u m e n t   o n   t h e   f i r s t   m o r n i n g   t r a n s p o r t . " 
 
 " T e l l   h i m   w e   n e e d   a   m a j o r   p o w e r   s o u r c e ,   t o o , "   M c F a r l a n e   a d d e d . 
 
 " A n d   h a v e   a   c a b l e   w i t h   a   g r o u n d - f a u l t   i n t e r r u p t   a b l e   t o   c a r r y   u p   t o   t w e n t y   t h o u s a n d   w a t t s . " 
 
 M c F a r l a n e   g a v e   a   l o w   w h i s t l e .   " T h a t ' l l   d o   i t . " 
 
 " Y o u   h a v e   o n e   h o u r   t o   g e t   y o u r   s a m p l e s .   W e   h a v e   n o   m o r e   t i m e . "   T h e s e   w o r d s   w e r e   s p o k e n   v e r y   s l o w l y ,   a n d   v e r y   c l e a r l y .   " G a r z a   w i l l   b e   h e r e   s h o r t l y .   B e   r e a d y . " 
 
 G l i n n   r o s e   a b r u p t l y   a n d   l e f t   t h e   l a b ,   t h e   d o o r   s u c k i n g   i n   a   g u s t   o f   f r i g i d   a i r   a s   i t   s h u t   b e h i n d   h i m . 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   A m i r a .   " H e ' s   g e t t i n g   t o u c h y . " 
 
 " H e   h a t e s   n o t   k n o w i n g , "   s a i d   A m i r a .   " U n c e r t a i n t y   d r i v e s   h i m   a r o u n d   t h e   b e n d . " 
 
 " I t   m u s t   b e   h a r d   t o   l i v e   l i f e   l i k e   t h a t . " 
 
 A   d i s t a n t   l o o k   o f   p a i n   c r o s s e d   h e r   f a c e .   " Y o u   h a v e n ' t   a n y   i d e a . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   h e r   c u r i o u s l y ,   b u t   A m i r a   m e r e l y   p u l l e d   d o w n   h e r   m a s k   a n d   r e m o v e d   h e r   g l o v e s .   " L e t ' s   b r e a k   d o w n   t h e   m i c r o p r o b e   f o r   t r a n s p o r t , "   s h e   s a i d . 
 
 
 
 
 
 
 
 I s l a   D e s o l a c i  n , 
 
 1 : 4 5   P . M . 
 
 
 
 
 
 B Y   E A R L Y   a f t e r n o o n ,   t h e   s t a g i n g   a r e a   h a d   b e e n   p r e p p e d   f o r   t h e   t e s t .   I n s i d e   t h e   l i t t l e   s h a c k ,   t h e   l i g h t   w a s   b r i l l i a n t ,   t h e   a i r   s u f f o c a t i n g l y   w a r m .   M c F a r l a n e   s t o o d   o v e r   t h e   h o l e ,   l o o k i n g   d o w n   o n   t h e   r i c h ,   d e e p   r e d   s u r f a c e .   E v e n   i n   t h e   h a r s h   l i g h t   i t   h a d   a   s o f t   l u s t e r .   T h e   m i c r o p r o b e ,   a   l o n g   c y l i n d e r   o f   s t a i n l e s s   s t e e l ,   l a y   o n   a   p a d d e d   c r a d l e .   A m i r a   w a s   a r r a n g i n g   t h e   o t h e r   e q u i p m e n t   M c F a r l a n e   h a d   o r d e r e d :   a n   i n c h - t h i c k   b e l l   j a r   c o n t a i n i n g   a   f i l a m e n t   a n d   p l u g ,   a   s e t   o f   g o l d   d i s k s   s e a l e d   i n   p l a s t i c ,   a n d   a n   e l e c t r o m a g n e t   f o r   f o c u s i n g   t h e   e l e c t r o n   b e a m . 
 
 " I   n e e d   o n e   s q u a r e   f o o t   o f   t h e   m e t e o r i t e   c l e a n e d   t o   a b s o l u t e   p e r f e c t i o n , "   M c F a r l a n e   s a i d   t o   G l i n n ,   w h o   w a s   s t a n d i n g   n e a r b y .   " O t h e r w i s e   w e ' l l   g e t   c o n t a m i n a n t s . " 
 
 " W e ' l l   m a k e   i t   h a p p e n , "   s a i d   G l i n n .   " O n c e   w e   g e t   t h e   s a m p l e s ,   w h a t ' s   y o u r   p l a n ? " 
 
 " W e ' l l   r u n   a   s e r i e s   o f   t e s t s   o n   t h e m .   W i t h   a n y   l u c k ,   w e ' l l   b e   a b l e   t o   d e t e r m i n e   i t s   b a s i c   e l e c t r i c a l ,   c h e m i c a l ,   a n d   p h y s i c a l   p r o p e r t i e s . " 
 
 " H o w   l o n g   w i l l   t h a t   t a k e ? " 
 
 " F o r t y - e i g h t   h o u r s .   M o r e ,   i f   w e   e a t   a n d   s l e e p . " 
 
 G l i n n ' s   l i p s   c o m p r e s s e d   t o g e t h e r .   " W e   c a n ' t   a f f o r d   m o r e   t h a n   t w e l v e   h o u r s .   C o n f i n e   y o u r s e l f   t o   t h e   m o s t   e s s e n t i a l   t e s t s . "   H e   c h e c k e d   h i s   m a s s i v e   g o l d   p o c k e t   w a t c h .   A n o t h e r   h o u r ,   a n d   a l l   w a s   i n   r e a d i n e s s .   T h e   b e l l   j a r   h a d   b e e n   t i g h t l y   s e a l e d   t o   t h e   s u r f a c e   o f   t h e   m e t e o r i t e      a n   e x c r u c i a t i n g l y   c a u t i o u s   o p e r a t i o n .   I n s i d e   t h e   b e l l   j a r ,   t e n   t i n y   s a m p l e   d i s k s   l a y   o n   p i e c e s   o f   g l a s s ,   a r r a y e d   i n   a   c i r c l e .   A   r i n g   o f   e l e c t r o m a g n e t s   s u r r o u n d e d   t h e   j a r .   T h e   e l e c t r o n   m i c r o p r o b e   l a y   n e a r b y ,   p a r t i a l l y   o p e n ,   i t s   c o m p l e x   g u t s   e x p o s e d .   M u l t i c o l o r e d   w i r e s   a n d   t u b e s   s t r e a m e d   f r o m   i t . 
 
 " R a c h e l ,   p l e a s e   t u r n   o n   t h e   v a c u u m   p u m p , "   M c F a r l a n e   s a i d . 
 
 T h e r e   w a s   a   w h i r   a s   a i r   w a s   s u c k e d   f r o m   t h e   b e l l   j a r .   M c F a r l a n e   m o n i t o r e d   a   s c r e e n   o n   t h e   m i c r o p r o b e .   " W h a t   d o   y o u   k n o w .   T h e   s e a l ' s   h o l d i n g .   V a c u u m ' s   d o w n   t o   f i v e   m i c r o b a r s . " 
 
 G l i n n   m o v e d   c l o s e r ,   w a t c h i n g   t h e   s m a l l   s c r e e n   i n t e n t l y . 
 
 " T u r n   o n   t h e   e l e c t r o m a g n e t s , "   M c F a r l a n e   s a i d . 
 
 " Y o u ' v e   g o t   i t , "   s a i d   A m i r a . 
 
 " D o u s e   t h e   l i g h t s . " 
 
 T h e   r o o m   w e n t   d a r k .   T h e   o n l y   l i g h t   c a m e   f r o m   c r a c k s   i n   t h e   w a l l s   o f   t h e   i l l - m a d e   s h a c k   a n d   f r o m   t h e   L E D s   a r r a n g e d   a l o n g   t h e   m i c r o p r o b e ' s   c o n t r o l s . 
 
 " I ' m   t u r n i n g   t h e   b e a m   o n   a t   l o w   p o w e r , "   M c F a r l a n e   w h i s p e r e d . 
 
 A   f a i n t   b l u i s h   b e a m   a p p e a r e d   i n   t h e   b e l l   j a r .   I t   f l i c k e r e d   a n d   r o t a t e d ,   c a s t i n g   a   s p e c t r a l   l i g h t   a c r o s s   t h e   m e t e o r i t e ' s   s u r f a c e ,   t u r n i n g   t h e   c r i m s o n   s u r f a c e   a l m o s t   b l a c k .   T h e   w a l l s   o f   t h e   s h a c k   d a n c e d   a n d   w a v e r e d . 
 
 M c F a r l a n e   c a r e f u l l y   t u r n e d   t w o   s e t s   o f   d i a l s ,   a l t e r i n g   t h e   m a g n e t i c   f i e l d s   a r o u n d   t h e   j a r .   T h e   b e a m   s t o p p e d   r o t a t i n g   a n d   b e g a n   t o   n a r r o w ,   b e c o m i n g   b r i g h t e r .   S o o n   i t   l o o k e d   l i k e   a   b l u e   p e n c i l ,   i t s   p o i n t   r e s t i n g   o n   t h e   m e t e o r i t e ' s   s u r f a c e . 
 
 " W e ' r e   t h e r e , "   h e   s a i d .   " N o w   I ' m   g o i n g   t o   b r i n g   i t   t o   f u l l   p o w e r   f o r   f i v e   s e c o n d s . " 
 
 H e   h e l d   h i s   b r e a t h .   I f   G l i n n ' s   c o n c e r n s   w e r e   j u s t i f i e d  i f   t h e   m e t e o r i t e   w a s   s o m e h o w   d a n g e r o u s      t h i s   w a s   w h e n   t h e y   m i g h t   f i n d   o u t . 
 
 H e   p r e s s e d   t h e   t i m e r .   T h e r e   w a s   a   s u d d e n ,   m u c h   b r i g h t e r ,   b e a m   i n s i d e   t h e   j a r .   W h e r e   i t   t o u c h e d   t h e   m e t e o r i t e ' s   s u r f a c e ,   t h e r e   w a s   a n   i n t e n s e   v i o l e t   p i n p o i n t   o f   l i g h t .   F i v e   s e c o n d s   t i c k e d   o f f ,   a n d   t h e n   e v e r y t h i n g   w e n t   d a r k   a g a i n .   M c F a r l a n e   f e l t   h i m s e l f   r e l a x   i n v o l u n t a r i l y .   " L i g h t s . " 
 
 A s   t h e   l i g h t s   c a m e   o n ,   M c F a r l a n e   k n e l t   a b o v e   t h e   m e t e o r i t e ' s   s u r f a c e ,   s t a r i n g   e a g e r l y   a t   t h e   g o l d   d i s k s .   H e   c a u g h t   h i s   b r e a t h .   E a c h   d i s k   w a s   n o w   m a r k e d   w i t h   t h e   f a i n t e s t   b l u s h   o f   r e d .   N o t   o n l y   t h a t ,   b u t   a t   t h e   s p o t   w h e r e   t h e   e l e c t r o n   b e a m   h a d   t o u c h e d   t h e   m e t e o r i t e ,   h e   s a w      o r   t h o u g h t   h e   s a w      t h e   t i n i e s t   p i t ,   a   g l e a m i n g   s p e c k   o n   t h e   s m o o t h   s u r f a c e . 
 
 H e   s t r a i g h t e n e d   u p . 
 
 " W e l l ? "   a s k e d   G l i n n .   " W h a t   h a p p e n e d ? " 
 
 M c F a r l a n e   g r i n n e d .   " T h i s   b a b y   i s n ' t   s o   t o u g h ,   a f t e r   a l l . " 
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 I s l a   D e s o l a c i  n , 
 
 J u l y   1 8 ,   9 : 0 0   A . M . 
 
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 M C F A R L A N E   C R U N C H E D   a c r o s s   t h e   s t a g i n g   a r e a ,   A m i r a   a t   h i s   s i d e .   T h e   s i t e   l o o k e d   t h e   s a m e      t h e   s a m e   r o w s   o f   c o n t a i n e r s   a n d   Q u o n s e t   h u t s ;   t h e   s a m e   r a w ,   f r o s t e d   e a r t h .   O n l y   h e   w a s   d i f f e r e n t .   H e   f e l t   b o n e   t i r e d   y e t   e x h i l a r a t e d .   A s   t h e y   w a l k e d   i n   s i l e n c e ,   t h e   c r i s p   a i r   s e e m e d   t o   m a g n i f y   e v e r y t h i n g :   t h e   s o u n d   o f   h i s   b o o t s   c r e a k i n g   i n   t h e   f r e s h   s n o w ,   t h e   c l a t t e r   o f   d i s t a n t   m a c h i n e r y ,   t h e   r a s p   o f   h i s   o w n   b r e a t h .   I t   h e l p e d   c l e a r   h i s   h e a d   o f   a l l   t h e   s t r a n g e   s p e c u l a t i o n s   t h a t   t h e   n i g h t ' s   e x p e r i m e n t s   h a d   a r o u s e d . 
 
 R e a c h i n g   t h e   b a n k   o f   c o n t a i n e r s ,   h e   a p p r o a c h e d   t h e   m a i n   l a b   a n d   h e l d   o p e n   t h e   d o o r   f o r   A m i r a .   I n s i d e ,   i n   t h e   d i m   l i g h t ,   h e   c o u l d   s e e   S t o n e c i p h e r ,   t h e   p r o j e c t ' s   s e c o n d   e n g i n e e r ,   w o r k i n g   o n   a n   o p e n   c o m p u t e r   b o x ,   d i s k s   a n d   c i r c u i t   b o a r d s   s p r e a d   o u t   f a n w i s e .   S t o n e c i p h e r   s t r a i g h t e n e d   u p   h i s   s h o r t ,   n a r r o w   b o d y   a t   t h e i r   a r r i v a l . 
 
 " M r .   G l i n n   w a n t s   t o   s e e   y o u ,   o n   t h e   d o u b l e , "   h e   s a i d . 
 
 " W h e r e   i s   h e ? "   a s k e d   M c F a r l a n e . 
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 " U n d e r g r o u n d .   I ' l l   t a k e   y o u . " 
 
 N o t   f a r   f r o m   t h e   s h a c k   t h a t   c o v e r e d   t h e   m e t e o r i t e ,   a   s e c o n d   s h a c k   h a d   b e e n   e r e c t e d ,   e v e n   m o r e   d i l a p i d a t e d   t h a n   i t s   c o u s i n .   T h e   d o o r   t o   t h i s   s h a c k   o p e n e d   a n d   G a r z a   e m e r g e d ,   w e a r i n g   a   h a r d   h a t   b e n e a t h   h i s   h o o d   a n d   c a r r y i n g   s e v e r a l   o t h e r s   i n   h i s   h a n d s .   H e   t o s s e d   o n e   t o   e a c h   o f   t h e m . 
 
 " C o m e   o n   i n , "   h e   s a i d ,   u s h e r i n g   t h e m   i n t o   t h e   s m a l l e r   s h a c k .   M c F a r l a n e   l o o k e d   a r o u n d   t h e   d i m   s p a c e ,   w o n d e r i n g   w h a t   w a s   g o i n g   o n .   T h e   s h a c k   h e l d   n o t h i n g   b u t   s o m e   o l d   t o o l s   a n d   s e v e r a l   n a i l   k e g s . 
 
 " W h a t ' s   t h i s ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 " Y o u ' l l   s e e , "   s a i d   G a r z a   w i t h   a   g r i n .   H e   r o l l e d   t h e   n a i l   k e g s   a w a y   f r o m   t h e   c e n t e r   o f   t h e   s h a c k ,   e x p o s i n g   a   s t e e l   p l a t e ,   w h i c h   h e   h o o k e d   o p e n . 
 
 M c F a r l a n e   d r e w   i n   h i s   b r e a t h   i n   a s t o n i s h m e n t .   T h e   o p e n   t r a p d o o r   r e v e a l e d   a   d e s c e n d i n g   s t a i r c a s e   i n   a   t u n n e l ,   c u t   i n t o   t h e   g r o u n d ,   a n d   h e a v i l y   r e i n f o r c e d   w i t h   s t e e l .   W h i t e   l i g h t   b l a z e d   u p w a r d .   " P r e t t y   c l o a k - a n d - d a g g e r , "   h e   s a i d . 
 
 G a r z a   l a u g h e d .   " I   c a l l   i t   t h e   K i n g   T u t   m e t h o d .   T h e y   h i d   t h e   t u n n e l   i n t o   K i n g   T u t ' s   t r e a s u r e   c h a m b e r   b y   l o c a t i n g   i t   b e n e a t h   t h e   s h a c k   o f   a n   i n s i g n i f i c a n t   w o r k e r . " 
 
 T h e y   d e s c e n d e d   t h e   n a r r o w   s t a i r c a s e ,   s i n g l e   f i l e ,   t o   a   n a r r o w   t u n n e l   i l l u m i n a t e d   b y   d u a l   l i n e s   o f   f l u o r e s c e n t   l i g h t s .   T h e   t u n n e l   w a s   s o   m a s s i v e l y   c r i b b e d   w i t h   I - b e a m s   t h a t   i t   s e e m e d   m a d e   e n t i r e l y   o f   s t e e l .   T h e   g r o u p   p r o c e e d e d   s i n g l e   f i l e ,   t h e i r   b r e a t h   l e a v i n g   f o g   t r a i l s   i n   t h e   f r o s t y   a i r .   I c i c l e s   h u n g   f r o m   t h e   o v e r h e a d   s t r u t s ,   a n d   h o a r f r o s t   g r e w   i n   s h e e t s   a n d   s p i k e s   a l o n g   t h e   w a l l s .   M c F a r l a n e   c a u g h t   h i s   b r e a t h   a s   h e   s a w   a   p a t c h   o f   u n m i s t a k a b l e   c o l o r   a h e a d   o f   t h e m ,   b r i g h t   r e d   a g a i n s t   t h e   s h i n e   o f   i c e   a n d   s t e e l . 
 
 " Y o u ' r e   l o o k i n g   a t   a   s m a l l   s e c t i o n   o f   t h e   m e t e o r i t e ' s   u n d e r s i d e , "   G a r z a   s a i d ,   s t o p p i n g   b e s i d e   i t . 
 
 U n d e r n e a t h   t h e   l u s t r o u s   r e d   s u r f a c e ,   a   r o w   o f   j a c k s ,   e a c h   a   f o o t   i n   d i a m e t e r ,   s a t   l i k e   s q u a t   p i l l a r s   o n   f a t ,   c l a w l i k e   f e e t ,   b o l t e d   t o   t h e   m e t a l   c r i b b i n g   o n   t h e   f l o o r   a n d   w a l l s . 
 
 " T h e r e   t h e y   a r e , "   s a i d   G a r z a   a f f e c t i o n a t e l y .   " T h e   b a d   b o y s   w h o ' l l   b e   d o i n g   t h e   l i f t i n g . "   H e   p a t t e d   t h e   c l o s e s t   w i t h   a   g l o v e d   h a n d .   " A t   g o - a h e a d ,   w e ' l l   l i f t   t h e   r o c k   e x a c t l y   s i x   c e n t i m e t e r s .   T h e n   w e ' l l   w e d g e   i t ,   r e p o s i t i o n   t h e   j a c k s ,   a n d   l i f t   a g a i n .   A s   s o o n   a s   w e   g e t   e n o u g h   c l e a r a n c e ,   w e ' l l   s t a r t   b u i l d i n g   t h e   c r a d l e   u n d e r n e a t h .   I t ' l l   b e   c r a m p e d ,   a n d   c o l d   a s   h e l l ,   b u t   i t ' s   t h e   o n l y   w a y . " 
 
 " W e ' v e   p l a c e d   f i f t y   p e r c e n t   m o r e   j a c k s   t h a n   w e   n e e d , "   a d d e d   R o c h e f o r t .   H i s   f a c e   h a d   t u r n e d   m o t t l e d   i n   t h e   c o l d ,   a n d   h i s   n o s e   w a s   b l u e .   " T h e   t u n n e l   w a s   d e s i g n e d   t o   b e   s t r o n g e r   t h a n   t h e   m a t r i x   o f   t h e   e a r t h   i t s e l f .   I t ' s   c o m p l e t e l y   s a f e . "   H e   s p o k e   v e r y   r a p i d l y ,   h i s   t h i n   l i p s   c o m p r e s s e d   i n   a   d i s a p p r o v i n g   f r o w n ,   a s   i f   h e   f e l t   a n y   q u e s t i o n i n g   o f   h i s   w o r k   w o u l d   b e   a   w a s t e   o f   t i m e   a s   w e l l   a s   a n   a f f r o n t . 
 
 G a r z a   t u r n e d   a w a y   f r o m   t h e   m e t e o r i t e   a n d   l e d   t h e   g r o u p   d o w n   a   t u n n e l   t h a t   b r a n c h e d   a w a y   a t   r i g h t   a n g l e s .   S e v e r a l   s m a l l e r   t u n n e l s   c u r v e d   a w a y   f r o m   i t s   r i g h t - h a n d   w a l l ,   h e a d i n g   t o   o t h e r   e x p o s e d   a r e a s   o f   t h e   m e t e o r i t e ' s   u n d e r s i d e   a n d   a d d i t i o n a l   b a n k s   o f   j a c k s .   A f t e r   a b o u t   a   h u n d r e d   f e e t ,   t h e   t u n n e l   o p e n e d   i n t o   a   h u g e   s u b t e r r a n e a n   s t o r a g e   r o o m .   I t   h a d   a   p a c k e d   d i r t   f l o o r   a n d   w a s   r o o f e d   w i t h   c a i s s o n   p l a t e s .   I n s i d e ,   I - b e a m s ,   l a m i n a t e d   t i m b e r s ,   a n d   s t r u c t u r a l   s t e e l   w e r e   s t a c k e d   i n   o r d e r l y   r o w s ,   a l o n g   w i t h   a   v a r i e t y   o f   c o n s t r u c t i o n   e q u i p m e n t .   G l i n n   s t o o d   a t   t h e   f a r   e n d   o f   t h e   s p a c e ,   t a l k i n g   q u i e t l y   t o   a   t e c h n i c i a n . 
 
 " J e s u s , "   b r e a t h e d   M c F a r l a n e .   " T h i s   p l a c e   i s   h u g e .   I   c a n ' t   b e l i e v e   y o u   b u i l t   i t   i n   a   c o u p l e   o f   d a y s . " 
 
 " W e   d o n ' t   w a n t   a n y o n e   n o s i n g   a r o u n d   o u r   w a r e h o u s e , "   s a i d   G a r z a .   " I f   a n   e n g i n e e r   s a w   a l l   t h i s ,   h e ' d   k n o w   i m m e d i a t e l y   w e   w e r e n ' t   m i n i n g   i r o n .   O r   g o l d .   T h i s   w i l l   b e   u s e d   t o   b u i l d   t h e   c r a d l e ,   b i t   b y   b i t ,   a s   w e   j a c k   u p   t h e   m e t e o r i t e   a n d   g e t   a   b e t t e r   u n d e r s t a n d i n g   o f   i t s   c o n t o u r s .   O v e r   t h e r e   a r e   p r e c i s i o n   a r c   w e l d e r s ,   a c e t y l e n e   t o r c h e s ,   h o t   r i v e t i n g   e q u i p m e n t ,   a n d   s o m e   g o o d   o l d - f a s h i o n e d   w o o d w o r k i n g   t o o l s . " 
 
 G l i n n   c a m e   o v e r ,   n o d d i n g   f i r s t   a t   M c F a r l a n e ,   t h e n   a t   A m i r a .   " R a c h e l ,   p l e a s e   s i t   d o w n .   Y o u   l o o k   t i r e d . "   H e   i n d i c a t e d   a   p i l e   o f   I - b e a m s   a s   a   s e a t . 
 
 " T i r e d . "   S h e   g a v e   a   w a n   s m i l e .   " A n d   a m a z e d . " 
 
 " I ' m   e a g e r   t o   h e a r   y o u r   r e p o r t . " 
 
 M c F a r l a n e   s q u e e z e d   h i s   e y e s   s h u t ,   t h e n   o p e n e d   t h e m   a g a i n .   " N o t h i n g ' s   w r i t t e n   u p   y e t .   I f   y o u   w a n t   a   b r i e f i n g ,   y o u ' l l   h a v e   t o   s e t t l e   f o r   a   v e r b a l   o n e . " 
 
 G l i n n   t e n t e d   h i s   g l o v e d   f i n g e r s   t o g e t h e r ,   n o d d i n g   a s   M c F a r l a n e   r e m o v e d   a   d o g - e a r e d   l a b   n o t e b o o k   f r o m   h i s   j a c k e t .   E v e r y   b r e a t h   w a s   s e n d i n g   u p   a   p l u m e   o f   f r o s t .   H e   o p e n e d   i t   a n d   f l i p p e d   b r i e f l y   t h r o u g h   m a n y   p a g e s   o f   s c r i b b l e d   n o t e s . 
 
 " I   w a n t   t o   s a y   u p   f r o n t   t h a t   t h i s   i s   j u s t   t h e   b e g i n n i n g .   T w e l v e   h o u r s   g a v e   u s   b a r e l y   e n o u g h   t i m e   t o   s c r a t c h   t h e   s u r f a c e . " 
 
 G l i n n   n o d d e d   a g a i n ,   s i l e n t l y . 
 
 " I ' l l   d e s c r i b e   t h e   r e s u l t s   o f   t h e   t e s t s ,   b u t   I   w a r n   y o u :   t h e y   d o n ' t   m a k e   a   w h o l e   l o t   o f   s e n s e .   W e   s t a r t e d   b y   t r y i n g   t o   d e t e r m i n e   t h e   m e t a l ' s   b a s i c   p r o p e r t i e s      m e l t i n g   p o i n t ,   d e n s i t y ,   e l e c t r i c a l   r e s i s t a n c e ,   a t o m i c   w e i g h t ,   v a l e n c e      t h a t   s o r t   o f   t h i n g .   F i r s t   o f f ,   w e   h e a t e d   a   s a m p l e   t o   f i n d   i t s   m e l t i n g   p o i n t .   W e   b r o u g h t   i t   u p   t o   o v e r   f i f t y   t h o u s a n d   d e g r e e s   K ,   v a p o r i z i n g   t h e   g o l d   s u b s t r a t e .   I t   s t i l l   r e m a i n e d   s o l i d . " 
 
 G l i n n ' s   e y e s   w e r e   h a l f - l i d d e d .   H e   m u r m u r e d ,   " S o   t h a t ' s   h o w   i t   s u r v i v e d   t h e   i m p a c t . " 
 
 " E x a c t l y , "   s a i d   A m i r a . 
 
 " T h e n   w e   t r i e d   t o   u s e   a   m a s s   s p e c t r o m e t e r   t o   f i n d   i t s   a t o m i c   w e i g h t .   B e c a u s e   o f   t h e   h i g h   m e l t i n g   p o i n t ,   t h e   e x p e r i m e n t   d i d n ' t   f l y .   E v e n   w i t h   t h e   m i c r o p r o b e ,   w e   c o u l d n ' t   g e t   i t   t o   r e m a i n   a   g a s   l o n g   e n o u g h   t o   r u n   t h e   t e s t . " 
 
 M c F a r l a n e   f l i p p e d   s o m e   p a g e s .   " L i k e w i s e   w i t h   s p e c i f i c   g r a v i t y .   T h e   m i c r o p r o b e   d i d n ' t   g i v e   u s   a   l a r g e   e n o u g h   s a m p l e   t o   d e t e r m i n e   t h a t .   I t   a p p e a r s   t o   b e   c h e m i c a l l y   i n a c t i v e      w e   h i t   i t   w i t h   e v e r y   s o l v e n t ,   a c i d ,   a n d   r e a c t i v e   s u b s t a n c e   w e   c o u l d   f i n d   i n   t h e   l a b   a t   r o o m   t e m p e r a t u r e   a n d   p r e s s u r e ,   a s   w e l l   a s   a t   h i g h   t e m p e r a t u r e s   a n d   p r e s s u r e s .   T o t a l l y   i n e r t .   I t ' s   l i k e   a   n o b l e   g a s ,   e x c e p t   i t ' s   s o l i d .   N o   v a l e n c e   e l e c t r o n s . " 
 
 " G o   o n . " 
 
 " T h e n   w e   w i r e d   i t   u p   t o   t e s t   i t s   e l e c t r o m a g n e t i c   p r o p e r t i e s .   A n d   t h a t ' s   w h e n   w e   h i t   p a y   d i r t .   B a s i c a l l y ,   t h e   m e t e o r i t e   s e e m s   t o   b e   a   r o o m - t e m p e r a t u r e   s u p e r c o n d u c t o r :   i t   c o n d u c t s   e l e c t r i c i t y   w i t h o u t   r e s i s t a n c e .   Y o u   p u t   a   c u r r e n t   i n t o   i t ,   a n d   i t   w i l l   c i r c u l a t e   f o r e v e r   u n l e s s   s o m e t h i n g   b r e a k s   i t   o u t . " 
 
 I f   h e   w a s   s u r p r i s e d   a t   t h i s ,   G l i n n   d i d   n o t   s h o w   i t . 
 
 " T h e n   w e   h i t   i t   w i t h   a   b e a m   o f   n e u t r o n s .   I t ' s   a   s t a n d a r d   t e s t   o n   a n   u n k n o w n   m a t e r i a l :   t h e   n e u t r o n s   c a u s e   t h e   m a t e r i a l   t o   e m i t   X   r a y s ,   w h i c h   t e l l   y o u   w h a t ' s   i n s i d e   i t .   B u t   i n   t h i s   c a s e ,   t h e   n e u t r o n s   j u s t   d i s a p p e a r e d .   S w a l l o w e d   u p .   G o n e .   I t   d i d   t h e   s a m e   t h i n g   w i t h   a   b e a m   o f   p r o t o n s . " 
 
 N o w   G l i n n   r a i s e d   h i s   e y e b r o w s . 
 
 " T h a t   w o u l d   b e   l i k e   s h o o t i n g   a   f o r t y - f o u r   m a g n u m   a t   a   p i e c e   o f   p a p e r ,   a n d   h a v i n g   t h e   b u l l e t   v a n i s h   i n t o   t h e   p a p e r , "   s a i d   A m i r a . 
 
 G l i n n   l o o k e d   a t   h e r .   " A n y   e x p l a n a t i o n ? " 
 
 S h e   s h o o k   h e r   h e a d .   " I   t r i e d   t o   d o   a   q u a n t u m   m e c h a n i c a l   a n a l y s i s   o f   w h a t   m i g h t   b e   h a p p e n i n g .   N o   l u c k .   I t   a p p e a r s   t o   b e   i m p o s s i b l e . " 
 
 M c F a r l a n e   c o n t i n u e d   t o   f l i p   t h r o u g h   h i s   n o t e s .   " T h e   l a s t   t e s t   w e   d i d   w a s   X - r a y   d i f f r a c t i o n . " 
 
 " E x p l a i n , "   G l i n n   m u r m u r e d . 
 
 " Y o u   s h i n e   X   r a y s   t h r o u g h   t h e   m a t e r i a l ,   t h e n   y o u   m a k e   a   p i c t u r e   o f   t h e   d i f f r a c t i o n   p a t t e r n   t h a t   r e s u l t s .   A   c o m p u t e r   r e v e r s e - e n g i n e e r s   t h o s e   p a t t e r n s   a n d   t e l l s   y o u   w h a t   k i n d   o f   c r y s t a l   l a t t i c e   g e n e r a t e d   t h e m .   W e l l ,   w e   g o t   a   s e r i o u s l y   w e i r d   d i f f r a c t i o n   p a t t e r n      v i r t u a l l y   f r a c t a l .   R a c h e l   w r o t e   a   p r o g r a m   t h a t   t r i e d   t o   c a l c u l a t e   w h a t   k i n d   o f   c r y s t a l   s t r u c t u r e   w o u l d   p r o d u c e   s u c h   a   p a t t e r n . " 
 
 " I t ' s   s t i l l   t r y i n g , "   A m i r a   s a i d .   " I t ' s   p r o b a b l y   g a g g e d   o n   i t   b y   n o w .   I t ' s   o n e   h e l l   o f   a   c o m p u t a t i o n ,   i f   i t   c a n   b e   d o n e   a t   a l l . " 
 
 " O n e   o t h e r   t h i n g , "   s a i d   M c F a r l a n e .   " W e   u s e d   f i s s i o n - t r a c k   a n a l y s i s   t o   d a t e   t h e   c o e s i t e   f r o m   t h e   s t a g i n g   a r e a .   W e ' v e   n o w   g o t   a   d a t e   o n   w h e n   t h e   m e t e o r i t e   s t r u c k :   t h i r t y - t w o   m i l l i o n   y e a r s   a g o . " 
 
 A s   h e   l i s t e n e d ,   G l i n n ' s   g a z e   h a d   s l o w l y   d r o p p e d   t o   t h e   f r o z e n   d i r t   f l o o r .   " C o n c l u s i o n s ? "   h e   s a i d   a t   l a s t ,   v e r y   q u i e t l y . 
 
 " T h e y ' r e   v e r y   p r e l i m i n a r y "   M c F a r l a n e   s a i d . 
 
 " U n d e r s t o o d . " 
 
 M c F a r l a n e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h .   " H a v e   y o u   h e a r d   o f   t h e   h y p o t h e t i c a l   ` i s l a n d   o f   s t a b i l i t y '   o n   t h e   p e r i o d i c   t a b l e ? " 
 
 " N o . " 
 
 " F o r   y e a r s ,   s c i e n t i s t s   h a v e   b e e n   s e a r c h i n g   f o r   h e a v i e r   a n d   h e a v i e r   e l e m e n t s   h i g h e r   o n   t h e   p e r i o d i c   t a b l e .   M o s t   o f   t h e   o n e s   t h e y ' v e   f o u n d   a r e   v e r y   s h o r t - l i v e d :   t h e y   l a s t   o n l y   a   f e w   b i l l i o n t h s   o f   a   s e c o n d   b e f o r e   t h e y   d e c a y   i n t o   s o m e   o t h e r   e l e m e n t .   B u t   t h e r e ' s   a   t h e o r y   t h a t   w a y ,   w a y   u p   o n   t h e   p e r i o d i c   t a b l e   m i g h t   b e   a   g r o u p   o f   e l e m e n t s   t h a t   a r e   s t a b l e      t h a t   d o n ' t   d e c a y .   A n   i s l a n d   o f   s t a b i l i t y .   N o b o d y   k n o w s   w h a t   k i n d   o f   p r o p e r t i e s   t h e s e   e l e m e n t s   w o u l d   h a v e ,   b u t   t h e y   w o u l d   b e   e x t r e m e l y   s t r a n g e ,   a n d   v e r y ,   v e r y   h e a v y .   Y o u   c o u l d n ' t   s y n t h e s i z e   t h e m   e v e n   w i t h   t h e   l a r g e s t   o f   t o d a y ' s   p a r t i c l e   a c c e l e r a t o r s . " 
 
 " A n d   y o u   t h i n k   t h i s   m i g h t   b e   s u c h   a n   e l e m e n t ? " 
 
 " I ' m   f a i r l y   s u r e   o f   i t ,   a c t u a l l y . " 
 
 " H o w   w o u l d   s u c h   a n   e l e m e n t   b e   c r e a t e d ? " 
 
 " O n l y   i n   t h e   m o s t   v i o l e n t   e v e n t   i n   t h e   k n o w n   u n i v e r s e :   a   h y p e r n o v a . " 
 
 " A   h y p e r n o v a ? " 
 
 " Y e s .   I t ' s   m u c h   b i g g e r   t h a n   a   s u p e r n o v a .   I t   o c c u r s   w h e n   a   g i a n t   s t a r   c o l l a p s e s   i n t o   a   b l a c k   h o l e ,   o r   w h e n   t w o   n e u t r o n   s t a r s   c o l l i d e   t o   f o r m   a   b l a c k   h o l e .   F o r   a b o u t   t e n   s e c o n d s ,   a   h y p e r n o v a   p r o d u c e s   a s   m u c h   e n e r g y   a s   t h e   r e s t   o f   t h e   k n o w n   u n i v e r s e   p u t   t o g e t h e r .   S u c h   a   t h i n g   j u s t   m i g h t   h a v e   e n o u g h   e n e r g y   t o   c r e a t e   t h e s e   s t r a n g e   e l e m e n t s .   I t   a l s o   m i g h t   h a v e   h a d   e n o u g h   e n e r g y   t o   a c c e l e r a t e   t h i s   m e t e o r i t e   i n t o   s p a c e   a t   a   s p e e d   t h a t   w o u l d   c a r r y   i t   a c r o s s   t h e   v a s t   d i s t a n c e s   b e t w e e n   s t a r s ,   t o   l a n d   o n   E a r t h . " 
 
 " A n   i n t e r s t e l l a r   m e t e o r i t e , "   G l i n n   s a i d   i n   a   f l a t   t o n e . 
 
 M c F a r l a n e   n o t i c e d ,   w i t h   s u r p r i s e ,   a   b r i e f   b u t   s i g n i f i c a n t   e x c h a n g e   o f   g l a n c e s   b e t w e e n   G l i n n   a n d   A m i r a .   H e   t e n s e d   i m m e d i a t e l y ,   b u t   G l i n n   m e r e l y   n o d d e d . 
 
 " Y o u ' v e   g i v e n   m e   m o r e   q u e s t i o n s   t h a n   a n s w e r s . " 
 
 " Y o u   g a v e   u s   o n l y   t w e l v e   h o u r s . " 
 
 T h e r e   w a s   a   b r i e f   s i l e n c e . 
 
 " L e t ' s   r e t u r n   t o   t h e   m o s t   b a s i c   q u e s t i o n , "   G l i n n   s a i d .   " I s   i t   d a n g e r o u s ? " 
 
 " W e   d o n ' t   h a v e   t o   w o r r y   a b o u t   i t   p o i s o n i n g   a n y b o d y , "   s a i d   A m i r a .   " I t ' s   n o t   r a d i o a c t i v e   o r   r e a c t i v e .   I t ' s   t o t a l l y   i n e r t .   I   b e l i e v e   i t ' s   s a f e .   I   w o u l d n ' t ,   h o w e v e r ,   m e s s   a r o u n d   w i t h   i t   e l e c t r i c a l l y .   B e i n g   a   r o o m - t e m p e r a t u r e   s u p e r c o n d u c t o r ,   i t   h a s   p o w e r f u l   a n d   s t r a n g e   e l e c t r o m a g n e t i c   p r o p e r t i e s . " 
 
 G l i n n   t u r n e d .   " D r .   M c F a r l a n e ? " 
 
 " I t ' s   a   m a s s   o f   c o n t r a d i c t i o n s , "   M c F a r l a n e   s a i d ,   k e e p i n g   h i s   v o i c e   n e u t r a l .   " W e   h a v e n ' t   d i s c o v e r e d   a n y t h i n g   s p e c i f i c a l l y   d a n g e r o u s .   B u t   t h e n   a g a i n ,   w e   h a v e n ' t   s h o w n   i t   t o   b e   c o m p l e t e l y   s a f e ,   e i t h e r .   W e ' v e   g o t   a   s e c o n d   s e t   o f   t e s t s   r u n n i n g   n o w ,   a n d   i f   t h a t   s h e d s   a n y   m o r e   l i g h t   w e ' l l   l e t   y o u   k n o w .   B u t   i t   w i l l   t a k e   y e a r s   t o   r e a l l y   a n s w e r   t h e s e   q u e s t i o n s ,   n o t   t w e l v e   h o u r s . " 
 
 " I   s e e . "   G l i n n   s i g h e d ,   a   s m a l l   h i s s i n g   s o u n d   t h a t   i n   a n y b o d y   e l s e   w o u l d   h a v e   b e e n   i r r i t a t i o n .   " A s   i t   h a p p e n s ,   w e   h a v e   d i s c o v e r e d   s o m e t h i n g   a b o u t   t h e   m e t e o r i t e   t h a t   m a y   b e   o f   i n t e r e s t   t o   y o u . " 
 
 " W h a t ' s   t h a t ? " 
 
 " W e ' d   o r i g i n a l l y   e s t i m a t e d   i t   t o   b e   a b o u t   t w e l v e   h u n d r e d   c u b i c   m e t e r s   i n   s i z e ,   o r   a b o u t   f o r t y - t w o   f e e t   i n   d i a m e t e r .   G a r z a   a n d   h i s   c r e w   h a v e   b e e n   m a p p i n g   t h e   e x t e r n a l   c o n t o u r s   o f   t h e   m e t e o r i t e   a s   t h e y   p r e p a r e   t h e s e   t u n n e l s .   I t   t u r n s   o u t   t h e   m e t e o r i t e   i s   a   l o t   s m a l l e r   t h a n   w e   b e l i e v e d .   I t ' s   o n l y   a b o u t   t w e n t y   f e e t   i n   d i a m e t e r . " 
 
 M c F a r l a n e ' s   m i n d   t r i e d   t o   f i t   t h i s   f a c t   i n .   I n   a n   o d d   w a y ,   h e   f e l t   d i s a p p o i n t m e n t .   I t   w a s n ' t   m u c h   b i g g e r   t h a n   t h e   A h n i g h i t o ,   a t   t h e   m u s e u m   i n   N e w   Y o r k . 
 
 " I t ' s   d i f f i c u l t   t o   m e a s u r e   i t s   m a s s   a t   t h i s   p o i n t , "   G l i n n   s a i d .   " B u t   a l l   i n d i c a t i o n s   a r e   t h a t   t h e   m e t e o r i t e   s t i l l   w e i g h s   a t   l e a s t   t e n   t h o u s a n d   t o n s . " 
 
 M c F a r l a n e   s u d d e n l y   f o r g o t   h i s   d i s a p p o i n t m e n t .   " T h a t   m e a n s   i t   h a s   a   s p e c i f i c   g r a v i t y   o f      " 
 
 " J e s u s ,   a t   l e a s t   s e v e n t y - f i v e , "   s a i d   A m i r a . 
 
 G l i n n   r a i s e d   a n   e y e b r o w .   " A n d   w h a t   d o e s   t h a t   s i g n i f y ? " 
 
 " T h e   t w o   h e a v i e s t   k n o w n   e l e m e n t s   a r e   o s m i u m   a n d   i r i d i u m , "   A m i r a   s a i d .   " T h e y   e a c h   h a v e   a   s p e c i f i c   g r a v i t y   o f   a r o u n d   t w e n t y - t w o .   W i t h   a   s p e c i f i c   g r a v i t y   o f   s e v e n t y - f i v e ,   t h i s   m e t e o r i t e   i s   m o r e   t h a n   t h r e e   t i m e s   d e n s e r   t h a n   a n y   k n o w n   e l e m e n t   o n   E a r t h . " 
 
 " T h e r e ' s   y o u r   p r o o f , "   m u r m u r e d   M c F a r l a n e .   H e   f e l t   h i s   h e a r t   p o u n d i n g . 
 
 " I ' m   s o r r y ? "   s a i d   G l i n n . 
 
 I t   w a s   a s   i f   a   w e i g h t   w a s   s u d d e n l y   p l u c k e d   f r o m   M c F a r l a n e ' s   s h o u l d e r s .   H e   l o o k e d   G l i n n   i n   t h e   f a c e .   " T h e r e   c a n ' t   b e   a n y   d o u b t   n o w .   I t ' s   i n t e r s t e l l a r . " 
 
 G l i n n   r e m a i n e d   i n s c r u t a b l e . 
 
 " T h e r e ' s   n o   w a y   a n y t h i n g   t h a t   d e n s e   o r i g i n a t e d   i n   o u r   s o l a r   s y s t e m .   I t   m u s t   h a v e   c o m e   f r o m   s o m e w h e r e   e l s e .   A   p l a c e   i n   t h e   u n i v e r s e   v e r y   d i f f e r e n t   f r o m   o u r   o w n .   T h e   r e g i o n   o f   a   h y p e r n o v a . " 
 
 T h e r e   w a s   a   v e r y   l o n g   m o m e n t   o f   s i l e n c e .   M c F a r l a n e   c o u l d   h e a r   w o r k m e n   s h o u t i n g   i n   t h e   d i s t a n t   t u n n e l s ,   a n d   t h e   m u f f l e d   s o u n d   o f   j a c k h a m m e r s   a n d   w e l d i n g .   F i n a l l y   G l i n n   c l e a r e d   h i s   t h r o a t .   " D r .   M c F a r l a n e , "   h e   b e g a n   q u i e t l y .   " S a m .   I   a p o l o g i z e   i f   I   s e e m   d o u b t f u l .   U n d e r s t a n d   t h a t   w e ' r e   o p e r a t i n g   o u t s i d e   t h e   p a r a m e t e r s   o f   a n y   c o n c e i v a b l e   m o d e l .   T h e r e ' s   n o   p r e c e d e n t   t o   g u i d e   u s .   I   r e a l i z e   y o u   h a v e n ' t   h a d   a d e q u a t e   t i m e   f o r   y o u r   t e s t s .   B u t   o u r   w i n d o w   o f   o p p o r t u n i t y   i s   a b o u t   t o   c l o s e .   I   w a n t   y o u r   b e s t   g u e s s      a s   a   s c i e n t i s t ,   a n d   a s   a   h u m a n   b e i n g      w h e t h e r   i t ' s   s a f e   t o   p r o c e e d ,   o r   w h e t h e r   w e   s h o u l d   c l o s e   d o w n   t h e   o p e r a t i o n   a n d   g o   h o m e . " 
 
 M c F a r l a n e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h .   H e   u n d e r s t o o d   w h a t   G l i n n   w a s   a s k i n g .   B u t   h e   a l s o   k n e w ,   q u i t e   c l e a r l y ,   w h a t   G l i n n   h a d   l e f t   u n s a i d .   A s   a   s c i e n t i s t ,   a n d   a s   a   h u m a n   b e i n g   . . .   G l i n n   w a s   a s k i n g   h i m   t o   l o o k   a t   t h e   q u e s t i o n   o b j e c t i v e l y      n o t   a s   t h e   m a n   w h o   b e t r a y e d   h i s   f r i e n d   o v e r   t h i s   p r e c i s e   t h i n g   f i v e   y e a r s   b e f o r e .   S e v e r a l   p i c t u r e s   f l a s h e d   t h r o u g h   h i s   m i n d :   L l o y d ,   p a c i n g   b e f o r e   h i s   p y r a m i d ;   t h e   g l i t t e r i n g   b l a c k   e y e s   o f   t h e   d e s t r o y e r   c o m a n d a n t e ;   t h e   b r o k e n ,   w e a t h e r e d   b o n e s   o f   h i s   d e a d   p a r t n e r . 
 
 M c F a r l a n e   b e g a n   s l o w l y .   " I t ' s   b e e n   l y i n g   h e r e   f o r   t h i r t y - t w o   m i l l i o n   y e a r s   w i t h o u t   a p p a r e n t   p r o b l e m s .   B u t   t h e   t r u t h   i s ,   w e   d o n ' t   k n o w .   A l l   I   c a n   s a y   i s ,   t h i s   i s   a   s c i e n t i f i c   d i s c o v e r y   o f   t h e   h i g h e s t   i m p o r t a n c e .   A r e   t h e   r i s k s   w o r t h   i t ?   N o t h i n g   t r u l y   g r e a t   i s   e v e r   a c c o m p l i s h e d   w i t h o u t   r i s k . " 
 
 G l i n n ' s   e y e s   s e e m e d   t o   g o   v e r y   f a r   a w a y .   H i s   e x p r e s s i o n   w a s   a s   u n r e a d a b l e   a s   a l w a y s ,   b u t   M c F a r l a n e   s e n s e d   h e   h a d   a r t i c u l a t e d   t h e   m a n ' s   o w n   t h o u g h t s . 
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 G l i n n   p u l l e d   o u t   h i s   p o c k e t   w a t c h ,   o p e n i n g   i t   w i t h   a   s m a r t   s n a p   o f   h i s   w r i s t .   H e   h a d   m a d e   a   d e c i s i o n .   " W e ' l l   l i f t   t h e   r o c k   i n   t h i r t y   m i n u t e s .   R a c h e l ,   i f   y o u   a n d   G e n e   w i l l   t e s t   t h e   s e r v o   c o n n e c t i o n s ,   w e ' l l   b e   r e a d y . " 
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 M c F a r l a n e   f e l t   a   s u d d e n   f l o o d   o f   e m o t i o n      e x c i t e m e n t   o r   a n t i c i p a t i o n ,   h e   c o u l d n ' t   b e   p r e c i s e l y   s u r e . 
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 " W e   h a v e   t o   b e   t o p s i d e   f o r   t h o s e   t e s t s , "   G a r z a   s a i d ,   g l a n c i n g   a t   h i s   w a t c h .   " N o b o d y   i s   a l l o w e d   d o w n   h e r e . " 
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 T h e   f e e l i n g   e b b e d   q u i c k l y .   " I   t h o u g h t   y o u   s a i d   i t   w a s   c o m p l e t e l y   s a f e , "   M c F a r l a n e   s a i d . 
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 " D o u b l e   o v e r a g e , "   G l i n n   m u r m u r e d .   T h e n ,   l e a d i n g   t h e   w a y ,   h e   w a l k e d   o u t   o f   t h e   s t o r a g e   v a u l t   a n d   l e d   t h e   w a y   d o w n   t h e   n a r r o w   t u n n e l . 
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 T h e n   h e   s t o p p e d .   T h e r e   w a s ,   i n   f a c t ,   o n e   o t h e r   a n n o y a n c e .   H i s   g l a n c e   f e l l   r e l u c t a n t l y   t h r o u g h   t h e   o p e n   d o o r w a y ,   p a s t   t h e   h a l l   a n d   i n t o   t h e   m e d i c a l   l a b o r a t o r y   b e y o n d .   O n   a   g l e a m i n g   m e t a l   g u r n e y   s a t   t h e   b l u e   e v i d e n c e   l o c k e r ,   c l a s p s   l o o s e n e d   b u t   l i d   u n o p e n e d .   T h e r e   w a s   s o m e t h i n g   f o r l o r n ,   a l m o s t   r e p r o a c h f u l ,   a b o u t   i t .   G l i n n   w a n t e d   t h e   e x a m i n a t i o n   b y   t h e   e n d   o f   t h e   d a y . 
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 B r a m b e l l   s t a r e d   a t   i t   f o r   a   m o m e n t .   T h e n   h e   l a i d   t h e   b o o k   a s i d e ,   r o s e   r e g r e t f u l l y   f r o m   h i s   b u n k ,   a n d   s t r a i g h t e n e d   h i s   s u r g i c a l   s m o c k .   T h o u g h   h e   r a r e l y   p r a c t i c e d   m e d i c i n e ,   a n d   e v e n   m o r e   r a r e l y   p e r f o r m e d   s u r g e r y ,   h e   d e l i g h t e d   i n   w e a r i n g   a   s u r g i c a l   s m o c k   a n d   n e v e r   t o o k   o n e   o f f   w h i l e   a w a k e .   A s   a   u n i f o r m ,   h e   f o u n d   i t   v a s t l y   m o r e   i n t i m i d a t i n g   t h a n   a   p o l i c e m a n ' s   a n d   o n l y   a   l i t t l e   l e s s   s o   t h a n   t h e   g r i m   r e a p e r ' s .   S u r g i c a l   s m o c k s ,   e s p e c i a l l y   w h e n   f l e c k e d   w i t h   b l o o d ,   t e n d e d   t o   h u r r y   o f f i c e   v i s i t s   a l o n g   a n d   s p e e d   u n n e c e s s a r y   c o n v e r s a t i o n s . 
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 H e   s t e p p e d   o u t   o f   h i s   c a b i n   a n d   p a u s e d   i n   t h e   l o n g   h a l l w a y   o f   t h e   m e d i c a l   s u i t e ,   s u r v e y i n g   t h e   p a r a l l e l   l i n e s   o f   o p e n   d o o r w a y s .   N o b o d y   i n   t h e   w a i t i n g   r o o m .   T e n   b e d s ,   a l l   e m p t y .   I t   w a s   m o s t   s a t i s f a c t o r y . 
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 T h e r e   w a s   a   f a i n t ,   s u b a u d i b l e   v i b r a t i o n   i n   t h e   g r o u n d .   G l i n n   a n d   R o c h e f o r t   b e n t   c l o s e   t o   t h e   s c r e e n ,   e x a m i n i n g   t h e   d a t a   t h a t   s c r o l l e d   p a s t .   T h e y   s e e m e d   p e r f e c t l y   c a l m   a n d   u n c o n c e r n e d .   T y p i n g ,   w a i t i n g ,   t y p i n g   s o m e   m o r e .   I t   s e e m e d   s o   r o u t i n e .   N o t   e x a c t l y   t h e   k i n d   o f   m e t e o r i t e   h u n t i n g   M c F a r l a n e   w a s   u s e d   t o :   d i g g i n g   i n   s o m e   s h e i k h ' s   b a c k y a r d   b y   m o o n l i g h t ,   h e a r t   i n   m o u t h ,   m u f f l i n g   e v e r y   b i t e   o f   t h e   s h o v e l . 
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 " B r i n g   t h e   j a c k s   u p   t o   s e v e n t y , "   s a i d   G l i n n . 
 
 " D o n e . " 
 
 T h e r e   w a s   a   l o n g ,   b o r i n g   w a i t . 
 
 " D a m n , "   R o c h e f o r t   m u t t e r e d .   " I ' m   g e t t i n g   n o   m o v e m e n t .   N o t h i n g . " 
 
 " B r i n g   t h e m   u p   t o   e i g h t y . " 
 
 R o c h e f o r t   t a p p e d   o n   s o m e   k e y s .   T h e r e   w a s   a   p a u s e ,   t h e n   h e   s h o o k   h i s   h e a d . 
 
 " R a c h e l ? "   G l i n n   a s k e d . 
 
 " N o t h i n g   w r o n g   w i t h   t h e   s e r v o s . " 
 
 T h e r e   w a s   a n o t h e r   s i l e n c e ,   l o n g e r   t h i s   t i m e . 
 
 " W e   s h o u l d   h a v e   s e e n   m o v e m e n t   a t   s i x t y - s e v e n   t o n s   p e r   j a c k . "   G l i n n   w a i t e d   a   m o m e n t ,   t h e n   s p o k e   a g a i n .   " R a i s e   i t   t o   o n e   h u n d r e d . " 
 
 R o c h e f o r t   t a p p e d   t h e   k e y b o a r d .   M c F a r l a n e   g l a n c e d   a t   t h e   t w o   f a c e s   i l l u m i n a t e d   i n   t h e   g l e a m   o f   R o c h e f o r t ' s   m o n i t o r .   S u d d e n l y ,   t h e   t e n s i o n   i n   t h e   h u t   h a d   r i s e n   d r a m a t i c a l l y . 
 
 " N o t h i n g ? "   a s k e d   G l i n n ,   s o m e t h i n g   l i k e   c o n c e r n   i n   h i s   v o i c e . 
 
 " I t ' s   s t i l l   s i t t i n g   t h e r e . "   R o c h e f o r t ' s   f a c e   w a s   e v e n   m o r e   p i n c h e d   t h a n   u s u a l . 
 
 G l i n n   s t r a i g h t e n e d   u p .   H e   s l o w l y   w a l k e d   t o   t h e   w i n d o w ,   h i s   f i n g e r s   s q u e a k i n g   o n   t h e   g l a s s   a s   h e   c l e a r e d   a   h o l e   t h r o u g h   t h e   f r o s t . 
 
 M i n u t e s   c r a w l e d   b y   w h i l e   R o c h e f o r t   r e m a i n e d   g l u e d   t o   t h e   c o m p u t e r   a n d   A m i r a   m o n i t o r e d   t h e   s e r v o s .   T h e n   G l i n n   t u r n e d . 
 
 " A l l   r i g h t .   L e t ' s   l o w e r   t h e   j a c k s ,   e x a m i n e   t h e   s e t t i n g s ,   a n d   t r y   a g a i n . " 
 
 S u d d e n l y   a   s t r a n g e   k e e n i n g   s e e m e d   t o   f i l l   t h e   r o o m ,   c o m i n g   f r o m   e v e r y w h e r e   a n d   n o w h e r e   a t   o n c e .   I t   w a s   a l m o s t   g h o s t l y .   M c F a r l a n e   f e l t   h i s   s k i n   c r a w l . 
 
 R o c h e f o r t   w a s   s u d d e n l y   i n t e n t   o n   t h e   m o n i t o r .   " S l u m p i n g   i n   s e c t o r   s i x , "   h e   s a i d ,   h i s   f i n g e r s   f l y i n g   o v e r   t h e   k e y b o a r d . 
 
 T h e   s o u n d   s u b s i d e d . 
 
 " W h a t   t h e   h e l l   w a s   t h a t ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 G l i n n   s h o o k   h i s   h e a d .   " I t   l o o k s   l i k e   w e   m i g h t   h a v e   l i f t e d   t h e   m e t e o r i t e   j u s t   a   m i l l i m e t e r   i n   s e c t o r   s i x ,   b u t   t h e n   i t   s u b s i d e d   a n d   p u s h e d   t h e   j a c k s   b a c k . " 
 
 " G e t t i n g   a n o t h e r   s h i f t , "   R o c h e f o r t   s a i d   s u d d e n l y ,   a   n o t e   o f   a l a r m   i n   h i s   v o i c e . 
 
 G l i n n   s t r o d e   o v e r   a n d   p e e r e d   a t   t h e   s c r e e n .   " I t ' s   a s y m m e t r i c a l .   L o w e r   t h e   j a c k s   t o   n i n e t y ,   q u i c k l y . " 
 
 A   p a t t e r   o f   k e y s t r o k e s ,   a n d   G l i n n   s t e p p e d   b a c k ,   f r o w n i n g .   " W h a t ' s   w i t h   s e c t o r   s i x ? " 
 
 " T h e   j a c k s   s e e m e d   t o   h a v e   l o c k e d   a t   a   h u n d r e d   t o n s , "   R o c h e f o r t   s a i d .   " T h e y   w o n ' t   g o   d o w n . " 
 
 " Y o u r   a n a l y s i s ? " 
 
 " T h e   r o c k   m a y   b e   s e t t l i n g   t o w a r d   t h a t   s e c t o r .   I f   s o ,   a   l o t   o f   w e i g h t   h a s   j u s t   s h i f t e d   o n t o   t h e m . " 
 
 " Z e r o   o u t   a l l   t h e   j a c k s . " 
 
 T o   M c F a r l a n e ,   t h e   s c e n e   s e e m e d   a l m o s t   s u r r e a l .   T h e r e   w a s   n o   s o u n d ,   n o   d r a m a t i c   s u b t e r r a n e a n   r u m b l i n g ;   j u s t   a   g r o u p   o f   t e n s e   p e o p l e   g a t h e r e d   a r o u n d   f l i c k e r i n g   m o n i t o r s . 
 
 R o c h e f o r t   s t o p p e d   t y p i n g .   " A l l   o f   s e c t o r   s i x   h a s   l o c k e d   u p .   T h e   j a c k s   m u s t   h a v e   f r o z e n   u n d e r   t h e   w e i g h t . " 
 
 " C a n   w e   z e r o   t h e   r e s t ? " 
 
 " I f   I   d o   t h a t ,   t h e   m e t e o r i t e   m i g h t   d e s t a b i l i z e . " 
 
 " D e s t a b i l i z e , "   M c F a r l a n e   r e p e a t e d .   " Y o u   m e a n ,   a s   i n   t i l t ? " 
 
 G l i n n ' s   e y e s   g l i d e d   t o w a r d   h i m ,   t h e n   r e t u r n e d   t o   t h e   c o m p u t e r   s c r e e n .   " S u g g e s t i o n s ,   M r .   R o c h e f o r t ? "   h e   a s k e d   c o o l l y . 
 
 T h e   e n g i n e e r   l e a n e d   b a c k ,   l i c k e d   t h e   t i p   o f   h i s   l e f t   i n d e x   f i n g e r ,   a n d   p l a c e d   i t   a g a i n s t   h i s   r i g h t   t h u m b .   " H e r e ' s   w h a t   I   t h i n k .   W e   l e a v e   t h e   j a c k s   a s   i s .   K e e p   t h e m   i n   p o s i t i o n .   T h e n   w e   r e l e a s e   t h e   f l u i d   f r o m   t h e   e m e r g e n c y   h y d r a u l i c   v a l v e s   o n   t h e   s e c t o r   s i x   j a c k s .   U n f r e e z e   t h e m . " 
 
 " H o w ? "   G l i n n   a s k e d . 
 
 A f t e r   a   m o m e n t ,   R o c h e f o r t   r e p l i e d ,   " M a n u a l l y . " 
 
 G l i n n   h e l d   u p   h i s   r a d i o .   " G a r z a ? " 
 
 " R o g e r . " 
 
 " Y o u   f o l l o w   t h i s ? " 
 
 " R o g e r   t h a t . " 
 
 " Y o u r   o p i n i o n ? " 
 
 " I   a g r e e   w i t h   G e n e .   W e   m u s t ' v e   s e r i o u s l y   u n d e r e s t i m a t e d   t h e   w e i g h t   o f   t h i s   b a b y . " 
 
 G l i n n   s w i v e l e d   h i s   g r a y   e y e s   b a c k   t o   R o c h e f o r t .   " A n d   w h o   d o   y o u   s u g g e s t   s h o u l d   d r a i n   t h e   j a c k s ? " 
 
 " I   w o u l d n ' t   a s k   a n y o n e   t o   d o   i t   b u t   m y s e l f .   T h e n   w e ' l l   l e t   t h e   m e t e o r i t e   s e t t l e   b a c k   d o w n   t o   a   s t a b l e   r e s t i n g   p l a c e ,   s e t   a d d i t i o n a l   j a c k s ,   a n d   t r y   a g a i n . " 
 
 " Y o u ' r e   g o i n g   t o   n e e d   a   s e c o n d   p e r s o n , "   c a m e   G a r z a ' s   v o i c e   o v e r   t h e   r a d i o .   " T h a t   w o u l d   b e   m e . " 
 
 " I ' m   n o t   g o i n g   t o   s e n d   b o t h   m y   c h i e f   e n g i n e e r   a n d   m y   c o n s t r u c t i o n   m a n a g e r   u n d e r n e a t h   t h a t   r o c k , "   s a i d   G l i n n .   " M r .   R o c h e f o r t ,   a n a l y z e   t h e   r i s k . " 
 
 R o c h e f o r t   d i d   s o m e   c a l c u l a t i o n s   o n   a   p o c k e t   c a l c u l a t o r .   " T h e   j a c k s   a r e   r a t e d   t o   s t a n d   m a x i m u m   p r e s s u r e   f o r   s i x t e e n   h o u r s . " 
 
 " W h a t   a b o u t   h i g h e r - t h a n - m a x i m u m ?   A s s u m e   o n e   h u n d r e d   p e r c e n t   a b o v e   m a x i m u m . " 
 
 " T h e   t i m e - f a i l u r e   r a t e   g e t s   s h o r t e r . "   R o c h e f o r t   m a d e   a n o t h e r   s e r i e s   o f   c a l c u l a t i o n s .   " H o w e v e r ,   t h e   c h a n c e   o f   f a i l u r e   i n   t h e   n e x t   t h i r t y   m i n u t e s   i s   l e s s   t h a n   o n e   p e r c e n t . " 
 
 " T h a t ' s   a c c e p t a b l e , "   s a i d   G l i n n .   " M r .   R o c h e f o r t ,   t a k e   a   c r e w   m e m b e r   o f   y o u r   c h o i c e   a l o n g . "   H e   g l a n c e d   a t   h i s   p o c k e t   w a t c h .   " Y o u   h a v e   t h i r t y   m i n u t e s   f r o m   t h i s   m o m e n t ,   n o t   o n e   s e c o n d   m o r e .   G o o d   l u c k . " 
 
 R o c h e f o r t   s t o o d   u p   a n d   l o o k e d   a t   t h e m ,   h i s   f a c e   p a l e .   " R e m e m b e r ,   s i r ,   w e   d o n ' t   b e l i e v e   i n   l u c k , "   h e   s a i d .   " B u t   t h a n k   y o u   a l l   t h e   s a m e . " 
 
 
 
 
 
 
 
 I s l a   D e s o l a c i  n , 
 
 1 0 : 2 4   A . M . 
 
 
 
 
 
 R O C H E F O R T   O P E N E D   t h e   d o o r   t o   t h e   d e c r e p i t   h u t   a n d   m o v e d   t h e   n a i l   k e g s   a s i d e ,   e x p o s i n g   t h e   a c c e s s   t u b e   a n d   i t s   h a l o   o f   b r i g h t   f l u o r e s c e n t   l i g h t .   H e   g r i p p e d   t h e   r u n g s   o f   t h e   l a d d e r   a n d   b e g a n   t o   d e s c e n d ,   p a l m t o p   c o m p u t e r   a n d   r a d i o   j i g g l i n g   o n   h i s   b e l t .   E v a n s   f o l l o w e d   b e h i n d ,   h u m m i n g   a n   o f f - k e y   v a r i a n t   o f   " M u s k r a t   R a m b l e . " 
 
 T h e   m a i n   e m o t i o n   R o c h e f o r t   f e l t   w a s   e m b a r r a s s m e n t .   B r i e f   a s   i t   w a s ,   t h e   w a l k   f r o m   t h e   c o m m u n i c a t i o n s   h u t   h a d   t a k e n   a n   e t e r n i t y .   A l t h o u g h   t h e   s t a g i n g   a r e a   w a s   d e s e r t e d ,   h e   h a d   n e v e r t h e l e s s   s e n s e d   d o z e n s   o f   e y e s   t r a i n e d   d i r e c t l y      a n d   n o   d o u b t   r e p r o a c h f u l l y      o n   h i s   b a c k . 
 
 H e   h a d   s e t   f i f t y   p e r c e n t   m o r e   j a c k s   t h a n   d e e m e d   n e c e s s a r y .   I t   w a s   w i t h i n   E E S   o p e r a t i n g   g u i d e l i n e s ,   a n d   i t   h a d   s e e m e d   l i k e   a   s a f e   m a r g i n .   B u t   h e   h a d   m i s c a l c u l a t e d .   H e   s h o u l d   h a v e   i n v o k e d   d o u b l e   o v e r a g e ,   s e t   t w o   h u n d r e d   j a c k s .   B u t   t h e   t i m e   p r e s s u r e   h a d   a l w a y s   b e e n   t h e r e ,   h o v e r i n g   o v e r   e v e r y t h i n g ,   f l o w i n g   f r o m   L l o y d   t o   G l i n n   a n d   i n f e c t i n g   e v e r y t h i n g   t h e y   d i d .   S o   R o c h e f o r t   h a d   s u g g e s t e d   a   h u n d r e d   a n d   f i f t y ,   a n d   G l i n n   h a d   n o t   q u e s t i o n e d   h i s   d e c i s i o n .   T h e   f a c t   w a s ,   n o b o d y   h a d   s a i d   a n y t h i n g   t o   h i m   a b o u t   t h e   m i s t a k e      o r   e v e n   h i n t e d   o n e   w a s   m a d e .   B u t   t h a t   d i d   n o t   n e g a t e   t h e   f a c t   t h a t   h e   h a d   b e e n   w r o n g .   A n d   R o c h e f o r t   c o u l d   n o t   b e a r   t o   b e   w r o n g .   H e   f e l t   s a t u r a t e d   b y   b i t t e r n e s s .   R e a c h i n g   t h e   b o t t o m ,   h e   m o v e d   q u i c k l y   a l o n g   t h e   t u n n e l ,   d u c k i n g   h i s   h e a d   i n s t i n c t i v e l y   b e l o w   t h e   l i n e s   o f   f l u o r e s c e n t   l i g h t s .   C h a i n s   o f   i c e   c r y s t a l s ,   f o r m e d   f r o m   t h e   c o n d e n s e d   b r e a t h   o f   t h e   w o r k e r s ,   s t u c k   l i k e   f e a t h e r s   t o   t h e   s p a r s   a n d   t r u s s e s .   E v a n s ,   c o m i n g   u p   b e h i n d ,   d r a g g e d   a   f i n g e r   t h r o u g h   t h e m   a s   h e   w h i s t l e d . 
 
 R o c h e f o r t   w a s   h u m i l i a t e d ,   n o t   w o r r i e d .   H e   k n e w   t h a t   e v e n   i f   t h e   j a c k s   i n   s e c t o r   s i x   f a i l e d      a   m i n u s c u l e   p o s s i b i l i t y      i t   w a s   u n l i k e l y   t h e   m e t e o r i t e   w o u l d   d o   a n y t h i n g   e x c e p t   s e t t l e   b a c k   d o w n   i n t o   p l a c e .   I t   h a d   s a t   t h e r e   f o r   u n t o l d   m i l l e n n i a ,   a n d   t h e   f o r c e s   o f   m a s s   a n d   i n e r t i a   d i c t a t e d   i t   w o u l d   p r o b a b l y   s t a y   t h a t   w a y .   T h e   w o r s t - c a s e   s c e n a r i o   m e a n t   t h e y ' d   b e   b a c k   w h e r e   t h e y   s t a r t e d   f r o m .   
 
 B a c k   w h e r e   t h e y   s t a r t e d   f r o m   . . .   H i s   m o u t h   s e t   i n   a   h a r d   l i n e .   I t   m e a n t   s e t t i n g   m o r e   j a c k s ,   p e r h a p s   e v e n   d i g g i n g   a   f e w   m o r e   t u n n e l s .   H e   h a d   s t r o n g l y   r e c o m m e n d e d   t o   G l i n n   t h a t   a l l   L l o y d   M u s e u m   p e r s o n n e l   b e   l e f t   b e h i n d ;   t h a t   i t   s h o u l d   b e   s t r i c t l y   a n   E E S   e x p e d i t i o n ;   t h a t   L l o y d ' s   o n l y   p e r s o n a l   i n v o l v e m e n t   s h o u l d   b e   t o   t a k e   f i n a l   p o s s e s s i o n   o f   t h e   m e t e o r i t e   a n d   p a y   t h e   b i l l .   F o r   s o m e   u n k n o w n   r e a s o n   o f   h i s   o w n ,   G l i n n   h a d   a l l o w e d   L l o y d   t o   g e t   d a i l y   u p d a t e s .   T h i s   w a s   t h e   s o r t   o f   t h i n g   t h a t   r e s u l t e d . 
 
 T h e   t u n n e l   r e a c h e d   s e c t o r   o n e ,   t h e n   v e e r e d   l e f t   a t   a   n i n e t y - d e g r e e   a n g l e .   R o c h e f o r t   f o l l o w e d   t h e   m a i n   t u n n e l   a n o t h e r   f o r t y   f e e t ,   t h e n   t o o k   o n e   o f   t h e   s i d e   b r a n c h e s   t h a t   c u r v e d   a r o u n d   t o w a r d   t h e   f a r   s i d e   o f   t h e   m e t e o r i t e .   T h e   r a d i o   b u r b l e d   a n d   h e   p u l l e d   i t   f r o m   h i s   b e l t .   " A p p r o a c h i n g   s e c t o r   s i x , "   h e   s a i d . 
 
 " D i a g n o s t i c s   i n d i c a t e   t h a t   a l l   j a c k s   i n   t h a t   s e c t o r ,   w i t h   t h e   e x c e p t i o n   o f   f o u r   a n d   s i x ,   n e e d   t o   b e   u n l o c k e d , "   s a i d   G l i n n .   " W e   e s t i m a t e   y o u   c a n   c o m p l e t e   t h e   t a s k   i n   s i x t e e n   m i n u t e s . "   
 
 T w e l v e ,   t h o u g h t   R o c h e f o r t ,   b u t   h e   r e s p o n d e d ,   " A f f i r m a t i v e . " 
 
 T h e   s i d e   t u n n e l   a n g l e d   a r o u n d   t h e   f r o n t   o f   t h e   m e t e o r i t e   a n d   s p l i t   i n t o   t h r e e   a c c e s s   t u b e s .   R o c h e f o r t   c h o s e   t h e   c e n t e r   t u b e .   A h e a d ,   h e   c o u l d   s e e   t h e   j a c k s   o f   s e c t o r   s i x ,   y e l l o w   a g a i n s t   t h e   b l o o d r e d   m e t e o r i t e .   T h e y   r a n   a h e a d   i n   a   l o n g   l i n e   f r o m   t h e   e n d   o f   t h e   a c c e s s   t u b e .   W a l k i n g   f o r w a r d ,   h e   e x a m i n e d   a l l   f i f t e e n   i n   t u r n .   T h e y   l o o k e d   p e r f e c t l y   s e c u r e ,   t h e i r   c l a w   f e e t   f i r m l y   a n c h o r e d   t o   t h e   b a s e   o f   t h e   w a l l   s t r u t s ,   s e r v o   c a b l e s   r u n n i n g   a w a y   i n   r i v e r s   o f   w i r e   a n d   c a b l e .   T h e   j a c k s   d i d   n o t   a p p e a r   t o   h a v e   m o v e d   i n   t h e   s l i g h t e s t .   I t   w a s   h a r d   t o   b e l i e v e   t h e y   w e r e   e a c h   f r o z e n   u n d e r   a   h u n d r e d   t o n s   o f   s t r a i n . 
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 " M o r e   r a p i d l y ,   E v a n s   s p u n   t h e   s t e m   t h r o u g h   a   n i n e t y - d e g r e e   t w i s t .   W i t h   a   s m a l l   h a m m e r ,   R o c h e f o r t   a d r o i t l y   t a p p e d   o u t   t h e   m a n u a l   s l i d e   o n   t h e   r e a r   o f   t h e   j a c k ,   e x p o s i n g   t h e   s a f e t y   p l a t e .   A   r e d   l i g h t   w e n t   o n ,   i n d i c a t i n g   t h e   v a l v e   w a s   u n l o c k e d   a n d   r e a d y   t o   o p e n . 
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 A f t e r   t h e   f i r s t   j a c k ,   E v a n s   g r e w   l e s s   h e s i t a n t ,   a n d   t h e y   b e g a n   t o   w o r k   q u i c k l y   i n   t a n d e m ,   m o v i n g   d o w n   t h e   l i n e ,   s k i p p i n g   t h e   j a c k s   n u m b e r e d   f o u r   a n d   s i x .   A t   t h e   l a s t   j a c k ,   n u m b e r   f i f t e e n ,   t h e y   s t o p p e d .   R o c h e f o r t   l o o k e d   a t   h i s   w a t c h .   I t   h a d   t a k e n   o n l y   e i g h t   m i n u t e s .   A l l   t h a t   w a s   l e f t   w a s   t o   g o   b a c k   d o w n   t h e   l i n e ,   p u n c h i n g   t h e   r e l e a s e   b u t t o n s   o n   e a c h   v a l v e .   A l t h o u g h   t h e   f l u i d   w a s   u n d e r   i n t e n s e   p r e s s u r e ,   a n   i n t e r n a l   r e g u l a t o r   w o u l d   e n s u r e   e v e n   d r a i n a g e ,   s l o w l y   e a s i n g   t h e   l o a d   o f f   t h e   j a c k .   M e a n w h i l e ,   t h e   c o n t r o l l i n g   c o m p u t e r   b a c k   i n   t h e   c o m m u n i c a t i o n s   h u t   w o u l d   b e   l o w e r i n g   i n   t a n d e m   t h e   h y d r a u l i c   p r e s s u r e   o n   a l l   t h e   o t h e r   j a c k s .   T h e   s i t u a t i o n   w o u l d   r e t u r n   t o   n o r m a l ,   a n d   t h e n   a l l   t h e y   n e e d e d   t o   d o   w a s   s e t   m o r e   j a c k s   a n d   t r y   a g a i n .   H e ' d   d o   G l i n n   o n e   b e t t e r ,   s e t   t h r e e   h u n d r e d   j a c k s .   B u t   t h e y   w o u l d   n e e d   a t   l e a s t   a   d a y   t o   f e r r y   t h e m   o v e r   f r o m   t h e   s h i p ,   g e t   t h e m   i n   p l a c e ,   w i r e   t h e   s e r v o s ,   r u n   d i a g n o s t i c s .   T h e y   w o u l d   n e e d   m o r e   t u n n e l s ,   t o o . . .   H e   s h o o k   h i s   h e a d .   H e   s h o u l d   h a v e   s t a r t e d   w i t h   t h r e e   h u n d r e d   t h e   f i r s t   t i m e . 
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 " F e e l s   h o t   i n   h e r e , "   s a i d   E v a n s ,   t u g g i n g   b a c k   h i s   h o o d . 
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 R o c h e f o r t   d i d n ' t   a n s w e r .   H e a t   a n d   c o l d   w e r e   o n e   a n d   t h e   s a m e   t o   h i m .   T h e   t w o   m e n   t u r n e d   a n d   b e g a n   w a l k i n g   d o w n   t h e   l i n e   o f   j a c k s ,   s t o p p i n g   a t   e a c h   t o   r a i s e   t h e   s a f e t y   p l a t e   a n d   p u s h   t h e   e m e r g e n c y   f l u i d   r e l e a s e   b u t t o n . 
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 H a l f w a y   d o w n   t h e   l i n e ,   a   f a i n t ,   m o u s e l i k e   s o u n d   b r o u g h t   R o c h e f o r t   t o   a   h a l t . 
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 A l l   e y e s   t u r n e d   t o   G l i n n   a s   h e   s t e p p e d   i n t o   t h e   m i d d l e   o f   t h e   r o o m .   P r i v a t e l y ,   M c F a r l a n e   w o n d e r e d   j u s t   h o w   h a r d   t h e   m a n   w a s   t a k i n g   a l l   t h i s :   t w o   o f   h i s   m e n ,   i n c l u d i n g   h i s   c h i e f   e n g i n e e r ,   d e a d .   B u t   h e   s e e m e d ,   a s   u s u a l ,   c a l m ,   n e u t r a l ,   u n a f f e c t e d . 
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 G l i n n ' s   g r a y   e y e s   f l i c k e r e d   o v e r   t h e   g r o u p .   " G e n e   R o c h e f o r t   h a d   b e e n   w i t h   E f f e c t i v e   E n g i n e e r i n g   S o l u t i o n s   f r o m   t h e   b e g i n n i n g .   F r a n k   E v a n s   w a s   a   r e l a t i v e l y   n e w   e m p l o y e e ,   b u t   h i s   d e a t h   i s   n o   l e s s   r e g r e t t e d .   T h i s   i s   a   t r a g e d y   f o r   a l l   o f   u s   i n   t h i s   r o o m .   B u t   I ' m   n o t   h e r e   t o   e u l o g i z e .   N e i t h e r   G e n e   n o r   F r a n k   w o u l d   h a v e   w a n t e d   t h a t .   W e   m a d e   a n   i m p o r t a n t   d i s c o v e r y ,   b u t   w e   m a d e   i t   t h e   h a r d   w a y .   T h e   D e s o l a c i  n   m e t e o r i t e   i s   a   g r e a t   d e a l   h e a v i e r   t h a n   a n y   o f   u s   p r e d i c t e d .   C a r e f u l   a n a l y s i s   o f   t h e   f a i l u r e   d a t a   f r o m   t h e   j a c k s ,   a l o n g   w i t h   s o m e   h i g h l y   s e n s i t i v e   g r a v i m e t r i c   m e a s u r e m e n t s ,   h a v e   g i v e n   u s   a   n e w   a n d   m o r e   a c c u r a t e   e s t i m a t e   o f   m a s s .   A n d   t h a t   m a s s   i s   t w e n t y - f i v e   t h o u s a n d   t o n s . " 
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 D e s p i t e   h i s   l i n g e r i n g   s e n s e   o f   s h o c k ,   M c F a r l a n e   f e l t   h i m s e l f   g o   c o l d   a t   t h e s e   w o r d s .   H e   m a d e   a   q u i c k   c a l c u l a t i o n :   t h a t   g a v e   i t   a   s p e c i f i c   g r a v i t y   o f   a b o u t   1 9 0 .   O n e   h u n d r e d   a n d   n i n e t y   t i m e s   d e n s e r   t h a n   w a t e r .   A   c u b i c   f o o t   o f   i t   w o u l d   w e i g h . . .   G o o d   L o r d .   A l m o s t   s i x   t o n s .   
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 B u t   t w o   m e n   w e r e   d e a d .   T w o   m o r e   m e n ,   M c F a r l a n e   c o r r e c t e d   h i m s e l f ,   t h i n k i n g   o f   t h e   p a t h e t i c   l i t t e r   o f   b o n e s   t h a t   h a d   b e e n   h i s   e x - p a r t n e r . 
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 " D o u b l e   o v e r a g e   i s   o u r   p o l i c y , "   G l i n n   w a s   s a y i n g .   " W e   p l a n n e d   a s   i f   e v e r y t h i n g   w o u l d   b e   t w i c e   o u r   b e s t   e s t i m a t e - t w i c e   t h e   e x p e n s e ,   t w i c e   t h e   e f f o r t      a n d   t w i c e   t h e   m a s s .   T h a t   m e a n s   w e   a l r e a d y   p l a n n e d   f o r   a   r o c k   t h a t   w e i g h e d   a l m o s t   t h i s   m u c h .   S o   I ' m   h e r e   t o   t e l l   y o u   t h a t   w e   c a n   p r o c e e d   o n   s c h e d u l e .   W e   s t i l l   h a v e   t h e   m e a n s   a t   o u r   d i s p o s a l   t o   r e t r i e v e   i t ,   b r i n g   i t   t o   t h e   s h i p ,   a n d   l o a d   i t   i n t o   t h e   h o l d i n g   t a n k . " 
 
 I t   s e e m e d   t o   M c F a r l a n e   a s   i f ,   m i n g l e d   a m o n g   G l i n n ' s   c o o l   t o n e s ,   t h e r e   w a s   a n   o d d   n o t e :   o f   s o m e t h i n g   a l m o s t   l i k e   t r i u m p h . 
 
 " J u s t   a   m i n u t e , "   M c F a r l a n e   s a i d .   " T w o   m e n   j u s t   d i e d .   W e   h a v e   a   r e s p o n s i b i l i t y      " 
 
 " Y o u   a r e   n o t   r e s p o n s i b l e , "   G l i n n   i n t e r r u p t e d   s m o o t h l y .   " W e   a r e .   A n d   w e ' r e   f u l l y   i n s u r e d . " 
 
 " I ' m   n o t   t a l k i n g   a b o u t   i n s u r a n c e .   I ' m   t a l k i n g   a b o u t   t w o   p e o p l e ' s   l i v e s .   T w o   p e o p l e   w e r e   k i l l e d   t r y i n g   t o   m o v e   t h i s   m e t e o r i t e . " 
 
 " W e   t o o k   e v e r y   r e a s o n a b l e   p r e c a u t i o n .   T h e   p r o b a b i l i t y   o f   f a i l u r e   w a s   l e s s   t h a n   o n e   p e r c e n t .   N o t h i n g   i s   f r e e   o f   r i s k ,   a s   y o u   y o u r s e l f   s o   r e c e n t l y   p o i n t e d   o u t .   A n d   i n   t e r m s   o f   c a s u a l t i e s ,   w e ' r e   a c t u a l l y   o n   s c h e d u l e . " 
 
 " O n   s c h e d u l e ? "   M c F a r l a n e   c o u l d   h a r d l y   b e l i e v e   w h a t   h e   h e a r d .   H e   g l a n c e d   a t   A m i r a ,   a n d   t h e n   a t   G a r z a ,   f a i l i n g   t o   s e e   i n   t h e i r   f a c e s   t h e   o u t r a g e   h e   f e l t .   " W h a t   t h e   h e l l   d o e s   t h a t   m e a n ? " 
 
 " I n   a n y   c o m p l e x   e n g i n e e r i n g   s i t u a t i o n ,   n o   m a t t e r   h o w   m u c h   c a r e   i s   t a k e n ,   c a s u a l t i e s   o c c u r .   B y   t h i s   s t a g e ,   w e   h a d   e x p e c t e d   t w o   c a s u a l t i e s . " 
 
 " J e s u s ,   t h a t ' s   a   h e a r t l e s s   c a l c u l a t i o n . " 
 
 " O n   t h e   c o n t r a r y .   W h e n   t h e   G o l d e n   G a t e   B r i d g e   w a s   b e i n g   d e s i g n e d ,   i t   w a s   e s t i m a t e d   t h a t   t h r e e   d o z e n   m e n   w o u l d   l o s e   t h e i r   l i v e s   d u r i n g   c o n s t r u c t i o n .   T h a t   w a s   n e i t h e r   c o l d b l o o d e d   n o r   h e a r t l e s s      i t   w a s   j u s t   p a r t   o f   t h e   p l a n n i n g   p r o c e s s .   W h a t   i s   h e a r t l e s s   i s   b r i n g i n g   p e o p l e   i n t o   d a n g e r   w i t h o u t   c a l c u l a t i n g   t h e   r i s k .   R o c h e f o r t   a n d   E v a n s   k n e w   t h o s e   r i s k s ,   a n d   a c c e p t e d   t h e m . "   G l i n n   l o o k e d   s t r a i g h t   a t   M c F a r l a n e ,   s p e a k i n g   a l m o s t   i n   a   m o n o t o n e .   " I   a s s u r e   y o u ,   I ' m   g r i e v i n g   i n   w a y s   y o u   w i l l   n e v e r   k n o w .   B u t   I   w a s   h i r e d   t o   r e t r i e v e   t h i s   m e t e o r i t e ,   a n d   t h a t ' s   w h a t   I   i n t e n d   t o   d o .   I   c a n ' t   a f f o r d   t o   l e t   p e r s o n a l   f e e l i n g s   c l o u d   m y   j u d g m e n t   o r   w e a k e n   m y   r e s o l v e . " 
 
 S u d d e n l y   B r i t t o n   s p o k e   u p .   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   o u t r a g e   g l i t t e r i n g   i n   h e r   e y e s .   " T e l l   m e ,   M r .   G l i n n .   J u s t   h o w   m a n y   o t h e r s   h a v e   y o u   c a l c u l a t e d   n e e d   t o   d i e   b e f o r e   w e   b r i n g   t h e   D e s o l a c i  n   m e t e o r i t e   h o m e ? " 
 
 F o r   t h e   b r i e f e s t   o f   m o m e n t s ,   G l i n n ' s   n e u t r a l   v e n e e r   s e e m e d   t o   s l i p   a t   t h i s   s a l v o   f r o m   a n   u n e x p e c t e d   d i r e c t i o n .   " N o n e ,   i f   I   c a n   h e l p   i t , "   h e   s a i d   m o r e   c o l d l y .   " W e   w i l l   d o   e v e r y t h i n g   i n   o u r   p o w e r   t o   p r e v e n t   a n y o n e   f r o m   g e t t i n g   h u r t   o r   k i l l e d .   A n d   y o u r   i m p l i c a t i o n   t h a t   I   f i n d   a   c e r t a i n   n u m b e r   o f   d e a t h s   a c c e p t a b l e   o n l y   s h o w s   y o u r   i g n o r a n c e   o f   r i s k   a s s e s s m e n t .   T h e   p o i n t   i s   t h i s :   n o   m a t t e r   h o w   c a r e f u l   w e   a r e ,   t h e r e   m a y   b e   c a s u a l t i e s .   I t ' s   l i k e   f l y i n g :   d e s p i t e   e v e r y o n e ' s   b e s t   e f f o r t s ,   p l a n e s   c r a s h .   Y o u   c a n   c a l c u l a t e   t h e   p r o b a b l e   d e a t h   r a t e   f o r   a n y   p a r t i c u l a r   f l i g h t .   B u t   w e   s t i l l   c o n t i n u e   t o   f l y .   T h a t   d e c i s i o n   t o   k e e p   f l y i n g   d o e s n ' t   m a k e   t h e   d e a t h s   a n y   m o r e   a c c e p t a b l e .   D o   I   m a k e   m y s e l f   u n d e r s t o o d ? " 
 
 B r i t t o n   s t a r e d   f i x e d l y   a t   G l i n n   b u t   s a i d   n o t h i n g   f u r t h e r . 
 
 T h e n   G l i n n ' s   v o i c e   s u d d e n l y   b e c a m e   g e n t l e .   " Y o u r   c o n c e r n s   a r e   g e n u i n e ,   a n d   u n d e r s t a n d a b l e .   I   a p p r e c i a t e   t h a t . "   H e   t u r n e d ,   a n d   h i s   v o i c e   h a r d e n e d   s l i g h t l y .   " B u t   D r .   M c F a r l a n e ,   w e   c a n ' t   r e t r i e v e   t h i s   m e t e o r i t e   b y   h a l f   m e a s u r e s . " 
 
 M c F a r l a n e   f l u s h e d .   " I   d o n ' t   w a n t   a n y o n e   e l s e   g e t t i n g   h u r t .   T h a t ' s   n o t   t h e   w a y   I   o p e r a t e . " 
 
 " I   c a n ' t   m a k e   t h a t   p r o m i s e , "   G l i n n   s a i d .   " Y o u ,   o f   a l l   p e o p l e ,   k n o w   h o w   u n i q u e   t h i s   m e t e o r i t e   i s .   Y o u   c a n ' t   a s s i g n   i t   a   v a l u e   i n   d o l l a r s ,   a n d   y o u   c a n ' t   a s s i g n   i t   a   v a l u e   i n   h u m a n   l i f e .   I t   a l l   b o i l s   d o w n   t o   t h e   o n e   q u e s t i o n ,   w h i c h   I   w i l l   d i r e c t   t o   y o u   a s   t h e   r e p r e s e n t a t i v e   o f   t h e   L l o y d   M u s e u m      d o   y o u   s t i l l   w a n t   i t ? "   
 
 M c F a r l a n e   g l a n c e d   a r o u n d   t h e   r o o m .   A l l   e y e s   h a d   t u r n e d   t o w a r d   h i m .   I n   t h e   s i l e n c e   t h a t   f o l l o w e d ,   h e   r e a l i z e d   h e   c o u l d   n o t   b r i n g   h i m s e l f   t o   a n s w e r   t h e   q u e s t i o n . 
 
 A f t e r   a   m o m e n t ,   G l i n n   n o d d e d   s l o w l y .   " W e ' l l   r e c o v e r   t h e   b o d i e s   a n d   g i v e   t h e m   a   h e r o e s '   b u r i a l   w h e n   w e   r e t u r n   t o   N e w   Y o r k . " 
 
 D r .   B r a m b e l l   c l e a r e d   h i s   t h r o a t ,   a n d   h i s   q u e r u l o u s   I r i s h   v o i c e   s a n g   o u t .   " I ' m   a f r a i d ,   M r .   G l i n n ,   t h e r e   w o n ' t   b e   a n y t h i n g   m o r e   t o   b u r y   t h a n ,   a h ,   t w o   b o x e s   o f   w e t   d i r t . " 
 
 G l i n n   d a r t e d   B r a m b e l l   a n   i c y   l o o k .   " D o   y o u   h a v e   a n y t h i n g   e l s e   o f   s u b s t a n c e   t o   a d d ,   D o c t o r ? " 
 
 B r a m b e l l   c r o s s e d   o n e   g r e e n - s m o c k e d   l e g   o v e r   t h e   o t h e r   a n d   t e n t e d   h i s   f i n g e r s .   " I   c a n   t e l l   y o u   h o w   D r .   M a s a n g k a y   d i e d . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s u d d e n   h u s h . 
 
 " G o   o n , "   s a i d   G l i n n   f i n a l l y . 
 
 " H e   w a s   s t r u c k   b y   a   b o l t   o f   l i g h t n i n g . " 
 
 M c F a r l a n e   s t r u g g l e d   t o   a b s o r b   t h i s .   H i s   o l d   p a r t n e r ,   a t   t h e   v e r y   m o m e n t   o f   m a k i n g   t h e   d i s c o v e r y   o f   a   l i f e t i m e      s t r u c k   a n d   k i l l e d   b y   l i g h t n i n g ?   I t   s e e m e d   l i k e   s o m e t h i n g   o u t   o f   a   b a d   n o v e l .   A n d   y e t   i n   h i n d s i g h t ,   i t   m a d e   s e n s e .   T h e   f u l g u r i t e s   h e ' d   s e e n   a t   t h e   s i t e   w e r e   a   t i p - o f f .   O n   t o p   o f   e v e r y t h i n g   e l s e ,   t h e   m e t e o r i t e   w a s   a   g i g a n t i c   l i g h t n i n g   r o d . 
 
 " Y o u r   e v i d e n c e ? "   G l i n n   a s k e d . 
 
 " T h e   b o n e s   w e r e   b u r n e d   i n   a   p a t t e r n   t h a t   s u g g e s t e d   l i g h t n i n g      a   m a s s i v e   c h a r g e   o f   e l e c t r i c i t y   p a s s i n g   t h r o u g h   t h e   b o d y .   I ' v e   s e e n   i t   b e f o r e .   A n d   o n l y   a n   e l e c t r i c a l   b l a s t   o n   t h e   o r d e r   o f   l i g h t n i n g   c o u l d   c a u s e   t h e   k i n d   o f   s c a l i n g   a n d   s h a t t e r i n g   t h o s e   b o n e s   e v i d e n c e d .   L i g h t n i n g ,   y o u   s e e ,   n o t   o n l y   b u r n s   b o n e s   a n d   i n s t a n t l y   b o i l s   t h e   b l o o d ,   c a u s i n g   a n   e x p l o s i v e   r e l e a s e   o f   s t e a m ,   b u t   i t   a l s o   t r i g g e r s   s u d d e n   m u s c l e   c o n t r a c t i o n s   t h a t   s h a t t e r   b o n e s .   I n   s o m e   c a s e s ,   i t   s t r i k e s   t h e   b o d y   w i t h   s u c h   f o r c e   t h a t   i t   m i m i c s ,   s a y ,   b e i n g   h i t   b y   a   t r u c k .   D r .   M a s a n g k a y ' s   b o d y   v i r t u a l l y   e x p l o d e d . " 
 
 T h e   d o c t o r   d a w d l e d   o v e r   t h e   w o r d   " e x p l o d e d , "   l i n g e r i n g   o n   e a c h   s y l l a b l e   w i t h   a   l o v i n g   d r a w l .   M c F a r l a n e   s h u d d e r e d . 
 
 " T h a n k   y o u ,   D o c t o r , "   s a i d   G l i n n   d r y l y .   " I   w i l l   a l s o   b e   e a g e r   t o   h e a r   y o u r   a n a l y s i s   o f   t h e   b i o t a   f o u n d   i n   t h e   e i g h t y   b a g s   o f   s a m p l e   e a r t h   w e   r e m o v e d   f r o m   t h e   v i c i n i t y   o f   t h e   m e t e o r i t e .   I ' l l   h a v e   t h e m   s e n t   d o w n   t o   t h e   m e d i c a l   l a b   r i g h t   a w a y . " 
 
 G l i n n   o p e n e d   h i s   f o l d e r .   " I f   t h e   m e t e o r i t e   a t t r a c t s   l i g h t n i n g ,   t h a t ' s   y e t   a n o t h e r   r e a s o n   t o   k e e p   i t   c o v e r e d .   L e t ' s   m o v e   o n .   A   m o m e n t   a g o ,   I   s a i d   w e   c o u l d   p r o c e e d   o n   s c h e d u l e .   T h e r e   w i l l ,   h o w e v e r ,   h a v e   t o   b e   s o m e   a d j u s t m e n t s .   F o r   e x a m p l e ,   t h e   w e i g h t   o f   t h e   m e t e o r i t e   i s   s o   g r e a t   t h a t   w e   a r e   n o w   f o r c e d   t o   t a k e   t h e   a b s o l u t e   s h o r t e s t   p a t h   f r o m   t h e   i m p a c t   s i t e   t o   t h e   s h i p .   T h a t   m e a n s   b r i n g i n g   t h e   m e t e o r i t e   t h r o u g h   t h e   s n o w f i e l d ,   r a t h e r   t h a n   a r o u n d   i t .   T h e   m e t e o r i t e   c a n   o n l y   b e   m o v e d   i n   a   s t r a i g h t   l i n e ,   a l o n g   a   s l o p e   o f   c o n s t a n t   d e s c e n t .   I t   w o n ' t   b e   e a s y ,   a n d   i t   w i l l   m e a n   a   l o t   o f   c u t t i n g   a n d   f i l l i n g ,   b u t   i t   c a n   b e   d o n e .   A l s o ,   C a p t a i n   B r i t t o n   h a s   a d v i s e d   m e   t h a t   a   w i n t e r   s t o r m   i s   m o v i n g   i n   o u r   d i r e c t i o n .   I f   i t   s t a y s   o n   c o u r s e ,   w e   w i l l   h a v e   t o   f a c t o r   i t   i n t o   o u r   p l a n s .   T o   a   c e r t a i n   e x t e n t ,   t h e   c o v e r   w i l l   b e   w e l c o m e . "   H e   s t o o d   u p .   " I ' l l   b e   p r e p a r i n g   l e t t e r s   f o r   t h e   f a m i l y   o f   G e n e   R o c h e f o r t   a n d   f o r   t h e   w i d o w   o f   F r a n k   E v a n s .   I f   a n y   o f   y o u   w o u l d   l i k e   t o   i n c l u d e   a   p e r s o n a l   n o t e ,   p l e a s e   g e t   i t   t o   m e   b e f o r e   w e   d o c k   i n   N e w   Y o r k .   A n d   n o w ,   o n e   f i n a l   t h i n g . " 
 
 H e   g l a n c e d   a t   M c F a r l a n e .   " Y o u   t o l d   m e   t h a t   t h e   c o e s i t e   a n d   i m p a c t i t e   a r o u n d   t h e   m e t e o r i t e   w a s   f o r m e d   t h i r t y - t w o   m i l l i o n   y e a r s   a g o . " 
 
 " Y e s , "   s a i d   M c F a r l a n e . 
 
 " I   w a n t   y o u   t o   c o l l e c t   s a m p l e s   o f   t h e   b a s a l t   f l o w s   a n d   v o l c a n i c   p l u g   b e y o n d   t h e   c a m p   a n d   d a t e   t h e m   a s   w e l l .   W e   c l e a r l y   n e e d   t o   k n o w   m o r e   a b o u t   t h e   g e o l o g y   o f   t h i s   i s l a n d .   D i d   y o u r   s e c o n d   s e r i e s   o f   t e s t s   b r i n g   a b o u t   a n y   f r e s h   c o n c l u s i o n s ? " 
 
 " O n l y   f r e s h   p u z z l e s . " 
 
 " I n   t h a t   c a s e ,   i s l a n d   g e o l o g y   w i l l   b e   y o u r   n e x t   p r o j e c t . "   H e   l o o k e d   a r o u n d .   " A n y t h i n g   e l s e   b e f o r e   w e   g e t   b a c k   t o   w o r k ? " 
 
 " Y e s ,   g u v , "   c a m e   t h e   r e e d y   v o i c e   f r o m   t h e   c o r n e r   o f   t h e   l i b r a r y .   I t   w a s   P u p p u p ,   f o r g o t t e n   b y   a l l .   H e   w a s   s i t t i n g   i n   a   s t r a i g h t - b a c k e d   c h a i r ,   h a i r   d i s h e v e l e d ,   r a i s i n g   h i s   h a n d   a n d   w a v i n g   i t   l i k e   a   s c h o o l b o y . 
 
 " Y e s ? "   G l i n n   a s k e d . 
 
 " Y o u   s a i d   t h a t   t w o   p e o p l e   d i e d . " 
 
 G l i n n   d i d   n o t   a n s w e r .   M c F a r l a n e ,   w a t c h i n g ,   n o t i c e d   t h a t   G l i n n   d i d   n o t   m e e t   P u p p u p ' s   e y e s   i n   t h e   w a y   h e   m e t   e v e r y o n e   e l s e ' s . 
 
 " Y o u   s a i d   t h a t   m a y b e   s o m e   m o r e   p e o p l e   a r e   g o i n g   t o   d i e . " 
 
 " I   s a i d   n o t h i n g   o f   t h e   s o r t , "   s a i d   G l i n n   c r i s p l y .   " N o w ,   i f   w e ' r e   f i n i s h e d   h e r e      " 
 
 " W h a t   h a p p e n s   i f   e v e r y b o d y   d i e s ? "   P u p p u p   a s k e d ,   h i s   v o i c e   s u d d e n l y   l o u d . 
 
 T h e r e   w a s   a n   a w k w a r d   m o m e n t . 
 
 " D a m n   l u n a t i c , "   G a r z a   m u t t e r e d   u n d e r   h i s   b r e a t h . 
 
 P u p p u p   m e r e l y   p o i n t e d   o u t   t h e   g r i m y   w i n d o w .   A l l   e y e s   t u r n e d . 
 
 J u s t   b e y o n d   t h e   r o c k y   o u t l i n e   o f   I s l a   D e c e i t ,   d a r k   a g a i n s t   t h e   f a i l i n g   s k y ,   t h e   g a u n t   p r o w   o f   a   d e s t r o y e r   w a s   e a s i n g   i n t o   v i e w ,   i t s   g u n s   t r a i n e d   o n   t h e   t a n k e r . 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 1 2 : 2 5   P . M . 
 
 
 
 
 
 G L I N N S L I P P E D   a   h a n d   i n t o   h i s   p o c k e t ,   w i t h d r e w   a   p a i r   o f   m i n i a t u r e   b i n o c u l a r s ,   a n d   e x a m i n e d   t h e   s h i p .   H e   h a d   e x p e c t e d   V a l l e n a r   t o   m a k e   a n o t h e r   m o v e ;   a n d   t h i s ,   a p p a r e n t l y ,   w a s   i t . 
 
 B r i t t o n   l e a p t   o u t   o f   h e r   s e a t   a n d   s t r o d e   t o   t h e   w i n d o w .   " H e   l o o k s   l i k e   h e ' s   a b o u t   t o   b l o w   u s   o u t   o f   t h e   w a t e r , "   s h e   s a i d . 
 
 G l i n n   f i r s t   e x a m i n e d   t h e   m a s t s ,   a n d   t h e n   t h e   f o u r - i n c h   g u n s .   H e   l o w e r e d   t h e   b i n o c u l a r s .   " I t ' s   a   b l u f f . " 
 
 " H o w   d o   y o u   k n o w   t h a t ? " 
 
 " C h e c k   y o u r   S l i c k   3 2 . " 
 
 B r i t t o n   t u r n e d   t o   H o w e l l . 
 
 " S l i c k   s h o w s   n o   f i r e - c o n t r o l   r a d a r   a c t i v e   a l o n g   t h a t   l i n e   o f   b e a r i n g . " 
 
 B r i t t o n   g l a n c e d   b a c k   a t   G l i n n   w i t h   a   c u r i o u s   e x p r e s s i o n   i n   h e r   f a c e . 
 
 G l i n n   h a n d e d   h e r   t h e   b i n o c u l a r s .   " H e ' s   p o i n t i n g   t h e   g u n s   a t   u s ,   b u t   h e   h a s   n o   i n t e n t i o n   o f   f i r i n g   t h e m .   Y o u ' l l   n o t i c e   t h e   f i r e - c o n t r o l   r a d a r s   a r e n ' t   r o t a t i n g . " 
 
 " S o   I   s e e . "   B r i t t o n   r e t u r n e d   t h e   b i n o c u l a r s .   " S t a t i o n s   f o r e   a n d   a f t ,   M r .   H o w e l l . " 
 
 " M r .   G a r z a ,   w i l l   y o u   m a k e   s u r e   o u r   r e c e p t i o n   r o o m   i s   r e a d y ,   j u s t   i n   c a s e ? "   G l i n n   p o c k e t e d   t h e   b i n o c u l a r s   a n d   g l a n c e d   a t   P u p p u p .   T h e   m e s t i z o   h a d   s l u m p e d   b a c k   i n   h i s   c h a i r   a n d   w a s   s t r o k i n g   h i s   l o n g ,   d r o o p i n g   m u s t a c h e s .   " M r .   P u p p u p ,   I   w o u l d   l i k e   t o   t a k e   a   t u r n   w i t h   y o u   o n   d e c k ,   i f   y o u   p l e a s e . " 
 
 P u p p u p ' s   e x p r e s s i o n   d i d   n o t   c h a n g e .   H e   s t o o d   a n d   f o l l o w e d   G l i n n   o u t   o f   t h e   l i b r a r y   a n d   d o w n   t h e   w i d e   c o r r i d o r .   O u t s i d e ,   a   b i t t e r   w i n d   b l e w   a c r o s s   t h e   b a y ,   r a i s i n g   d a n c i n g   w h i t e c a p s .   P i e c e s   o f   i c e   s k i t t e r e d   a c r o s s   t h e   d e c k .   G l i n n   w a l k e d   a h e a d ,   t h e   l i t t l e   o l d   m a n   a t   h i s   h e e l s ,   u n t i l   t h e y   r e a c h e d   t h e   g r e a t   r i s e   o f   t h e   b o w .   H e r e ,   G l i n n   s t o p p e d   a n d   l e a n e d   a g a i n s t   a n   a n c h o r   w i n d l a s s ,   g a z i n g   o u t   a t   t h e   d i s t a n t   d e s t r o y e r .   N o w   t h a t   V a l l e n a r   h a d   m a d e   h i s   m o v e ,   t h e   p r o b l e m   w o u l d   b e   t o   a n t i c i p a t e   h i s   f u t u r e   a c t i o n s .   G l i n n   g l a n c e d   c o v e r t l y   a t   P u p p u p .   T h e   o n l y   p e r s o n   o n   b o a r d   w h o   c o u l d   s h e d   l i g h t   o n   V a l l e n a r   w a s   t h e   o n e   h e   u n d e r s t o o d   l e a s t .   H e   h a d   f o u n d   h i m s e l f   u n a b l e   t o   p r e d i c t   o r   c o n t r o l   P u p p u p ' s   a c t i o n s .   A n d   t h e   m a n   d o g g e d   h i m   l i k e   a   s h a d o w .   I t   h a d   p r o v e d   s u r p r i s i n g l y   u n s e t t l i n g . 
 
 " G o t   a   c i g a r e t t e ? "   P u p p u p   a s k e d . 
 
 G l i n n   s l i d   a   n e w   p a c k   o u t   o f   h i s   p o c k e t      M a r l b o r o s ,   w o r t h   t h e i r   w e i g h t   i n   g o l d      a n d   h a n d e d   i t   t o   P u p p u p .   T h e   m a n   t o r e   i t   o p e n   a n d   t a p p e d   o u t   a   c i g a r e t t e .   " M a t c h ? " 
 
 G l i n n   l i t   h i s   c i g a r e t t e   w i t h   a   l i g h t e r . 
 
 " T h a n k s ,   g u v . "   P u p p u p   t o o k   a   d e e p   d r a g   o n   t h e   c i g a r e t t e .   " B i t   p a r k y   o u t   t o d a y ,   e h ? " 
 
 " Y e s   i t   i s . "   T h e r e   w a s   a   p a u s e .   " W h e r e   d i d   y o u   l e a r n   y o u r   E n g l i s h ,   M r .   P u p p u p ? " 
 
 " F r o m   t h e   m i s s i o n a r i e s ,   d i d n ' t   I ?   T h e   o n l y   b i t   o f   s c h o o l i n g   I   h a d   w a s   f r o m   t h e m . " 
 
 " D i d   o n e   o f   t h e m   c o m e   f r o m   L o n d o n ,   b y   c h a n c e ? " 
 
 " B o t h   o f   t h e m   a s   d i d ,   s i r . " 
 
 G l i n n   w a i t e d   a   m o m e n t   w h i l e   P u p p u p   s m o k e d .   E v e n   c o n s i d e r i n g   t h e   c u l t u r a l   d i f f e r e n c e s ,   t h e   m a n   w a s   r e m a r k a b l y   d i f f i c u l t   t o   r e a d .   I n   f a c t ,   G l i n n   h a d   n e v e r   m e t   s u c h   a n   o p a q u e   i n d i v i d u a l . 
 
 H e   b e g a n   s l o w l y .   " T h a t ' s   a   n i c e   r i n g , "   h e   s a i d ,   p o i n t i n g   o f f h a n d e d l y   a t   a   l i t t l e   g o l d   r i n g   o n   t h e   m e s t i z o ' s   p i n k i e . 
 
 P u p p u p   h e l d   i t   u p   w i t h   a   g r i n .   " T h a t   i t   i s .   P u r e   g o l d ,   a   p e a r l ,   t w o   r u b i e s ,   a n d   a l l . " 
 
 " A   g i f t   f r o m   Q u e e n   A d e l a i d e ,   I   p r e s u m e ? " 
 
 P u p p u p   s t a r t e d ,   t h e   c i g a r e t t e   j i g g l i n g   i n   h i s   m o u t h .   B u t   h e   r e c o v e r e d   q u i c k l y .   " R i g h t   y o u   a r e . " 
 
 " A n d   w h a t   h a p p e n e d   t o   t h e   q u e e n ' s   b o n n e t ? " 
 
 P u p p u p   l o o k e d   a t   h i m   c u r i o u s l y .   " B u r i e d   w i t h   t h e   m i s s u s .   L o o k e d   a   f a i r   o l d   t r e a t   i n   i t ,   t o o . " 
 
 " W a s   F u e g i a   B a s k e t   y o u r   g r e a t - g r e a t - g r e a t - g r a n d m o t h e r ,   t h e n ? " 
 
 " I n   a   m a n n e r   o f   s p e a k i n g . "   P u p p u p ' s   e y e s   r e m a i n e d   v e i l e d . 
 
 " Y o u   c o m e   f r o m   a   d i s t i n g u i s h e d   f a m i l y . "   A s   G l i n n   s p o k e ,   h e   l o o k e d   v e r y   c l o s e l y   a t   P u p p u p ' s   e y e s .   W h e n   t h e y   f l i c k e d   a w a y ,   h e   k n e w   t h e   c o m m e n t   h a d   h a d   i t s   i n t e n d e d   e f f e c t .   S t i l l ,   i t   w a s   e s s e n t i a l   t h a t   t h i s   b e   h a n d l e d   w i t h   t h e   g r e a t e s t   f i n e s s e .   H e   w o u l d   h a v e   o n l y   o n e   c h a n c e   t o   u n l o c k   J o h n   P u p p u p . 
 
 " Y o u r   w i f e   m u s t   h a v e   d i e d   a   l o n g   t i m e   a g o . " 
 
 P u p p u p   s t i l l   d i d n ' t   a n s w e r . 
 
 " S m a l l p o x ? " 
 
 P u p p u p   s h o o k   h i s   h e a d .   " M e a s l e s . " 
 
 " A h , "   G l i n n   s a i d .   " M y   g r a n d f a t h e r   d i e d   o f   m e a s l e s ,   a l s o . "   T h i s   w a s ,   i n   f a c t ,   t r u e . 
 
 P u p p u p   n o d d e d . 
 
 " W e   h a v e   s o m e t h i n g   e l s e   i n   c o m m o n , "   s a i d   G l i n n . 
 
 P u p p u p   l o o k e d   a t   h i m   s i d e w a y s . 
 
 " M y   g r e a t - g r e a t - g r e a t - g r a n d f a t h e r   w a s   C a p t a i n   F i t z r o y . "   G l i n n   s p o k e   t h e   l i e   v e r y   c a r e f u l l y ,   k e e p i n g   h i s   e y e s   u n m o v i n g . 
 
 P u p p u p ' s   o w n   e y e s   s l i d   b a c k   o u t   t o   s e a ,   b u t   G l i n n   c o u l d   s e e   t h e   u n c e r t a i n t y   i n   t h e m .   T h e   e y e s   b e t r a y e d ,   e v e r y   t i m e .   U n l e s s ,   o f   c o u r s e ,   y o u   t r a i n e d   t h e m . 
 
 " S t r a n g e   h o w   h i s t o r y   r e p e a t s   i t s e l f , "   h e   w e n t   o n .   " I   h a v e   a n   e n g r a v i n g   o f   y o u r   g r e a t - g r e a t - g r e a t - g r a n d m o t h e r ,   w h e n   s h e   w a s   a   l i t t l e   g i r l ,   m e e t i n g   t h e   q u e e n .   I t   h a n g s   i n   m y   p a r l o r . "   F o r   t h e   Y a g h a n ,   e s t a b l i s h i n g   t h e   f a m i l y   c o n n e c t i o n   w a s   e v e r y t h i n g ,   i f   G l i n n ' s   r e a d i n g   o f   t h e   e t h n o g r a p h i c   l i t e r a t u r e   w a s   c o r r e c t . 
 
 A s   h e   l i s t e n e d ,   P u p p u p   g r e w   t e n s e . 
 
 " J o h n ,   m a y   I   s e e   t h e   r i n g   a g a i n ? " 
 
 W i t h o u t   l o o k i n g   a t   h i m ,   P u p p u p   r a i s e d   h i s   b r o w n   h a n d   G l i n n   t o o k   i t   g e n t l y   i n   h i s   o w n ,   a p p l y i n g   a   w a r m   p r e s s u r e   t o   t h e   p a l m .   H e   h a d   n o t i c e d   t h e   r i n g   t h e   f i r s t   t i m e   h e   h a d   s e e n   h i m ,   d r u n k   i n   t h e   s n u g   i n   P u e r t o   W i l l i a m s .   I t   h a d   t a k e n   h i s   p e o p l e   b a c k   i n   N e w   Y o r k   a   f e w   d a y s   t o   d e t e r m i n e   w h a t   i t   w a s ,   a n d   w h e r e   i t   h a d   c o m e   f r o m . 
 
 " F a t e   i s   a   s t r a n g e   t h i n g ,   J o h n .   M y   g r e a t - g r e a t - g r e a t g r a n d f a t h e r ,   C a p t a i n   F i t z r o y ,   o f   t h e   H M S   B e a g l e ,   k i d n a p p e d   y o u r   g r e a t - g r e a t - g r e a t - g r a n d m o t h e r ,   F u e g i a   B a s k e t ,   a n d   t o o k   h e r   t o   E n g l a n d   t o   m e e t   t h e   q u e e n .   A n d   n o w   I   h a v e   k i d n a p p e d   y o u , "   h e   a d d e d   w i t h   a   s m i l e .   " I r o n i c ,   i s n ' t   i t ?   E x c e p t   t h a t   I   w o n ' t   b e   t a k i n g   y o u   t o   E n g l a n d .   S o o n ,   y o u ' l l   b e   h o m e   a g a i n . "   I t   w a s   p o p u l a r   i n   t h o s e   d a y s   t o   b r i n g   " p r i m i t i v e s "   b a c k   f r o m   t h e   f a r t h e s t   r e a c h e s   o f   t h e   e a r t h   t o   d i s p l a y   a t   c o u r t .   F u e g i a   B a s k e t   h a d   g o n e   b a c k   t o   T i e r r a   d e l   F u e g o   o n   t h e   B e a g l e   s e v e r a l   y e a r s   l a t e r ,   w i t h   t h e   b o n n e t   a n d   r i n g   g i v e n   h e r   b y   t h e   q u e e n .   A n o t h e r   p a s s e n g e r   o n   t h a t   v o y a g e   h a d   b e e n   M r .   C h a r l e s   D a r w i n . 
 
 A l t h o u g h   P u p p u p   d i d   n o t   l o o k   a t   h i m ,   t h e   o p a c i t y   s e e m e d   t o   b e   f a d i n g   f r o m   h i s   e y e s . 
 
 " W h a t   w i l l   h a p p e n   t o   t h e   r i n g ? "   G l i n n   a s k e d . 
 
 " I t ' l l   s t a y   w i t h   m e   i n t o   t h e   g r a v e . " 
 
 " N o   c h i l d r e n ? "   G l i n n   a l r e a d y   k n e w   t h a t   P u p p u p   w a s   t h e   l a s t   o f   t h e   Y a g h a n ,   b u t   h e   w a n t e d   t o   g a u g e   t h e   a n s w e r . 
 
 P u p p u p   s h o o k   h i s   h e a d . 
 
 G l i n n   n o d d e d ,   s t i l l   h o l d i n g   t h e   h a n d .   " A r e   t h e r e   n o   o t h e r s   l e f t   a t   a l l ? " 
 
 " A   f e w   m e s t i z o s ,   b u t   I ' m   t h e   l a s t   o n e   t o   s p e a k   t h e   l i n g o . " 
 
 " T h a t   m u s t   m a k e   y o u   s a d . " 
 
 " T h e r e ' s   a n   a n c i e n t   Y a g h a n   l e g e n d ,   a n d   t h e   o l d e r   I   g e t   t h e   m o r e   I   t h i n k   i t   w a s   m e a n t   f o r   m e . " 
 
 " W h a t   i s   t h a t ? " 
 
 " W h e n   t h e   t i m e   c o m e s   f o r   t h e   l a s t   Y a g h a n   t o   d i e ,   H a n u x a   h i m s e l f   w i l l   d r a w   h i m   d o w n   i n t o   t h e   e a r t h .   F r o m   h i s   b o n e s ,   a   n e w   r a c e   w i l l   g r o w . " 
 
 G l i n n   l e t   g o   o f   P u p p u p ' s   h a n d .   " A n d   h o w   w o u l d   H a n u x a   t a k e   t h e   l a s t   Y a g h a n ? " 
 
 P u p p u p   s h o o k   h i s   h e a d .   " I t ' s   a   b l o o d y   s u p e r s t i t i o n ,   i s n ' t   i t   t h e n ?   I   d o n ' t   r e m e m b e r   t h e   d e t a i l s . " 
 
 G l i n n   d i d n ' t   p u s h .   T h i s   w a s   t h e   o l d   P u p p u p   t a l k i n g   a g a i n .   H e   r e a l i z e d   t h e r e   w a s   n o   w a y   t o   k n o w   i f   h e   h a d   b e e n   s u c c e s s f u l   i n   r e a c h i n g   h i m .   " J o h n ,   I   n e e d   y o u r   h e l p   w i t h   C o m a n d a n t e   E m i l i a n o   V a l l e n a r .   H i s   p r e s e n c e   h e r e   i s   a   t h r e a t   t o   o u r   m i s s i o n .   W h a t   c a n   y o u   t e l l   m e   a b o u t   h i m ? " 
 
 P u p p u p   s h o o k   a n o t h e r   c i g a r e t t e   o u t   o f   t h e   p a c k .   " C o m a n d a n t e   E m i l i a n o   c a m e   d o w n   h e r e   t w e n t y - f i v e   y e a r s   a g o .   A f t e r   t h e   P i n o c h e t   c o u p . " 
 
 " W h y ? " 
 
 " H i s   f a t h e r   f e l l   o u t   o f   a   h e l i c o p t e r   w h i l e   b e i n g   q u e s t i o n e d .   A n   A l l e n d e   m a n .   S o   w a s   t h e   s o n .   H e   w a s   p o s t e d   d o w n   h e r e   t o   k e e p   h i m   a t   a r m ' s   l e n g t h ,   l i k e . " 
 
 G l i n n   n o d d e d .   T h a t   e x p l a i n e d   a   g r e a t   d e a l .   N o t   o n l y   h i s   d i s g r a c e   i n   t h e   C h i l e a n   n a v y ,   b u t   h i s   h a t r e d   o f   t h e   A m e r i c a n s ,   p o s s i b l y   e v e n   h i s   s e l f - l o a t h i n g   a s   a   C h i l e a n .   " W h y   i s   h e   s t i l l   c o m m a n d i n g   a   d e s t r o y e r ? " 
 
 " H e   k n o w s   c e r t a i n   t h i n g s   a b o u t   c e r t a i n   p e o p l e ,   d o n ' t   h e ?   H e ' s   a   g o o d   o f f i c e r .   A n d   C o m a n d a n t e   E m i l i a n o   i s   v e r y   s t u b b o r n .   A n d   v e r y   c a r e f u l . " 
 
 " I   s e e , "   s a i d   G l i n n ,   n o t i n g   t h e   s h r e w d n e s s   o f   P u p p u p ' s   i n s i g h t s .   " I s   t h e r e   a n y t h i n g   e l s e   a b o u t   h i m   t h a t   I   s h o u l d   k n o w ?   I s   h e   m a r r i e d ? " 
 
 P u p p u p   l i c k e d   t h e   e n d   o f   a   n e w   c i g a r e t t e   a n d   p l a c e d   i t   b e t w e e n   h i s   l i p s .   " T h e   c o m a n d a n t e   i s   a   d o u b l e   m u r d e r e r . " 
 
 G l i n n   s t i f l e d   h i s   s u r p r i s e   b y   l i g h t i n g   t h e   c i g a r e t t e . 
 
 " H e   b r o u g h t   h i s   w i f e   t o   P u e r t o   W i l l i a m s .   I t ' s   a   b a d   p l a c e   f o r   a   w o m a n .   T h e r e ' s   n o t h i n g   t o   d o ,   n o   d a n c e s ,   n o   f i e s t a s .   D u r i n g   t h e   F a l k l a n d s   W a r ,   t h e   c o m a n d a n t e   w a s   p u t   o n   a   l o n g   t o u r   o f   d u t y   i n   t h e   E s t r e c h o   d e   M a g a l l a n e s ,   k e e p i n g   t h e   A r g e n t i n i a n   f l e e t   p i n n e d   d o w n   f o r   t h e   B r i t i s h .   W h e n   h e   c a m e   b a c k ,   h e   d i s c o v e r e d   h i s   w i f e   h a d   t a k e n   a   l o v e r . "   P u p p u p   t o o k   a   d e e p   d r a g .   " T h e   c o m a n d a n t e   w a s   c l e v e r .   H e   w a i t e d   u n t i l   h e   c o u l d   w a l k   i n   o n   t h e m ,   d o i n g   i t ,   l i k e .   H e   c u t   h e r   t h r o a t .   A s   I   h e a r d   i t ,   h e   d i d   s o m e t h i n g   e v e n   w o r s e   t o   t h e   m a n .   H e   b l e d   t o   d e a t h   o n   t h e   w a y   t o   t h e   h o s p i t a l   i n   P u n t a   A r e n a s . " 
 
 " W h y   w a s n ' t   h e   p u t   i n   p r i s o n ? " 
 
 " D o w n   h e r e ,   y o u   d o n ' t   j u s t   t e l l   y o u r   r i v a l   t o   s o d   o f f .   C h i l e a n s   h a v e   o l d   n o t i o n s   o f   h o n o r ,   d o n ' t   t h e y ? "   P u p p u p   s p o k e   v e r y   c l e a r l y ,   v e r y   m a t t e r - o f - f a c t l y .   " I f   h e   h a d   k i l l e d   t h e m   o u t s i d e   t h e   b e d r o o m ,   i t   w o u l d   h a v e   b e e n   d i f f e r e n t .   B u t . . . "   H e   s h r u g g e d .   " E v e r y o n e   u n d e r s t o o d   w h y   a   m a n   w h o   s a w   h i s   w i f e   l i k e   t h a t   w o u l d   d o   w h a t   h e   d i d .   A n d   t h a t ' s   a n o t h e r   r e a s o n   w h y   t h e   c o m a n d a n t e   k e p t   h i s   c o m m a n d   s o   l o n g . " 
 
 " W h y   i s   t h a t ? " 
 
 " H e ' s   a   m a n   w h o   m i g h t   d o   a n y t h i n g . " 
 
 G l i n n   p a u s e d   a   m o m e n t ,   l o o k i n g   o u t   a c r o s s   t h e   c h a n n e l   a t   t h e   d e s t r o y e r .   I t   h u n g   t h e r e ,   m o t i o n l e s s ,   d a r k .   " T h e r e ' s   s o m e t h i n g   e l s e   I   m u s t   a s k   y o u , "   h e   s a i d ,   h i s   e y e s   s t i l l   o n   t h e   w a r s h i p .   " T h a t   m e r c h a n t   i n   P u n t a   A r e n a s ,   t h e   o n e   y o u   s o l d   t h e   p r o s p e c t o r ' s   e q u i p m e n t   t o .   W o u l d   h e   r e m e m b e r   y o u ?   W o u l d   h e   b e   a b l e   t o   i d e n t i f y   y o u ,   i f   a s k e d ? " 
 
 P u p p u p   s e e m e d   t o   t h i n k   f o r   a   m i n u t e .   " C a n ' t   s a y , "   h e   a n s w e r e d   a t   l a s t .   " I t   w a s   a   b i g   s h o p .   T h e n   a g a i n ,   t h e r e   a r e n ' t   m a n y   Y a g h a n   I n d i a n s   i n   P u n t a   A r e n a s .   A n d   w e   h a d   q u i t e   a   b a r g a i n i n g   s e s s i o n . " 
 
 " I   s e e , "   s a i d   G l i n n .   " T h a n k   y o u ,   J o h n .   Y o u ' v e   b e e n   v e r y   h e l p f u l . " 
 
 " S p e a k   n o t h i n g   o f   i t ,   g u v ' n o r , "   s a i d   P u p p u p .   H e   l o o k e d   s i d e l o n g   a t   G l i n n ,   e y e s   s p a r k l i n g   w i t h   s h r e w d n e s s   a n d   a m u s e m e n t . 
 
 G l i n n   t h o u g h t   q u i c k l y .   S o m e t i m e s   i t   w a s   b e s t   t o   c o n f e s s   a   l i e   i m m e d i a t e l y .   I f   d o n e   p r o p e r l y ,   i t   c o u l d   b r e e d   a   p e r v e r s e   k i n d   o f   t r u s t . 
 
 " I ' m   a f r a i d   I   h a v e n ' t   b e e n   e n t i r e l y   h o n e s t   w i t h   y o u , "   h e   s a i d .   " I   k n o w   a   l o t   a b o u t   C a p t a i n   F i t z r o y .   B u t   h e   i s n ' t   a c t u a l l y   m y   a n c e s t o r . " 
 
 P u p p u p   c a c k l e d   u n p l e a s a n t l y .   " O f   c o u r s e   n o t .   N o   m o r e   t h a n   F u e g i a   B a s k e t   w a s   m i n e . " 
 
 A   g u s t   o f   b i t t e r   W i n d   t o r e   a t   G l i n n ' s   c o l l a r .   H e   g l a n c e d   o v e r   a t   P u p p u p .   " H o w   d i d   y o u   g e t   t h e   r i n g   t h e n ? " 
 
 " W i t h   u s   Y a g h a n s ,   s o   m a n y   d i e d   t h a t   t h e   l a s t   o n e   l e f t   i n h e r i t e d   t h e   l o t .   T h a t ' s   h o w   I   g o t   t h e   b o n n e t   a n d   t h e   r i n g ,   a n d   j u s t   a b o u t   e v e r y t h i n g   e l s e . "   P u p p u p   c o n t i n u e d   g a z i n g   a t   G l i n n   i n   a   b e m u s e d   w a y . 
 
 " W h a t   h a p p e n e d   t o   i t   a l l ? " 
 
 " S o l d   m o s t   o f   i t .   D r a n k   t h e   p r o c e e d s . " 
 
 G l i n n ,   s t a r t l e d   a g a i n   a t   t h e   d i r e c t n e s s   o f   t h e   r e s p o n s e ,   r e a l i z e d   h e   h a d n ' t   e v e n   b e g u n   t o   u n d e r s t a n d   t h e   Y a g h a n .   " W h e n   t h i s   i s   o v e r , "   t h e   o l d   m a n   a d d e d ,   " y o u ' l l   h a v e   t o   t a k e   m e   w i t h   y o u ,   w h e r e v e r   y o u ' r e   g o i n g .   I   c a n ' t   g o   b a c k   h o m e   a g a i n . " 
 
 " W h y   n o t ? "   B u t   e v e n   a s   h e   a s k e d   t h e   q u e s t i o n ,   G l i n n   r e a l i z e d   h e   a l r e a d y   k n e w   t h e   a n s w e r . 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 1 1 : 2 0   P . M . 
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 
 M C F A R L A N E   W A L K E D   d o w n   t h e   b l u e - c a r p e t e d   c o r r i d o r   o f   t h e   l o w e r   b r i d g e   d e c k .   H e   w a s   b o n e   t i r e d ,   y e t   h e   c o u l d   n o t   s l e e p .   T o o   m u c h   h a d   h a p p e n e d   f o r   o n e   d a y :   t h e   l o n g   s t r i n g   o f   b i z a r r e   d i s c o v e r i e s ,   t h e   d e a t h s   o f   R o c h e f o r t   a n d   E v a n s ,   t h e   r e a p p e a r a n c e   o f   t h e   d e s t r o y e r .   H a v i n g   g i v e n   u p   o n   s l e e p ,   h e   f o u n d   h i m s e l f   r o a m i n g   t h e   d e c k s   o f   t h e   R o l v a a g   l i k e   a   r e s t l e s s   a p p a r i t i o n . 
 
 N o w   h e   p a u s e d   b e f o r e   a   s t a t e r o o m   d o o r .   H i s   f e e t ,   u n b i d d e n ,   h a d   b r o u g h t   h i m   t o   A m i r a ' s   c a b i n .   H e   r e a l i z e d ,   w i t h   s u r p r i s e ,   t h a t   h e   w a n t e d   h e r   c o m p a n y .   H e r   c y n i c a l   l a u g h   m i g h t   b e   j u s t   t h e   b r a c i n g   t o n i c   h e   n e e d e d .   T i m e   s p e n t   w i t h   h e r   w o u l d   b e   m e r c i f u l l y   f r e e   o f   c h i t c h a t   o r   e x h a u s t i v e   e x p l a n a t i o n s .   H e   w o n d e r e d   i f   s h e ' d   b e   i n t e r e s t e d   i n   a   c u p   o f   c o f f e e   i n   t h e   w a r d r o o m ,   o r   a   g a m e   o f   p o o l . 
 
 H e   k n o c k e d   o n   t h e   d o o r .   " R a c h e l ? " 
 
 T h e r e   w a s   n o   r e s p o n s e .   S h e   c o u l d n ' t   b e   s l e e p i n g      A m i r a   c l a i m e d   s h e   h a d   n e v e r   g o n e   t o   b e d   b e f o r e   3   A . M .   i n   t h e   l a s t   t e n   y e a r s . 
 
 H e   k n o c k e d   a g a i n .   T h e   u n l a t c h e d   d o o r   e a s e d   o p e n   u n d e r   t h e   p r e s s u r e   o f   h i s   k n u c k l e s . 
 
 " R a c h e l ?   I t ' s   S a m . "   H e   s t e p p e d   i n s i d e ,   c u r i o u s   d e s p i t e   h i m s e l f ;   h e   h a d   n e v e r   b e e n   i n s i d e   A m i r a ' s   c a b i n .   I n s t e a d   o f   t h e   d i s a r r a y ,   t h e   c o n f u s e d   r i o t   o f   s h e e t s   a n d   c i g a r   a s h   a n d   c l o t h e s   h e   e x p e c t e d ,   t h e   p l a c e   l o o k e d   f a s t i d i o u s l y   c l e a n .   T h e   s o f a   a n d   c h a i r s   w e r e   n e a t l y   a r r a n g e d ,   t h e   s h e l v e s   o f   s c i e n t i f i c   m a n u a l s   c a r e f u l l y   o r d e r e d .   F o r   a   m o m e n t   h e   w o n d e r e d   i f   s h e   w a s   e v e n   l i v i n g   t h e r e ,   u n t i l   h e   s a w   a   l i t t e r   o f   b r o k e n   p e a n u t   s h e l l s ,   l y i n g   i n   a   s e m i c i r c l e   u n d e r n e a t h   t h e   c o m p u t e r   t a b l e . 
 
 H e   s m i l e d   f o n d l y   a s   h e   s t e p p e d   t o w a r d   t h e   t a b l e .   H i s   e y e s   s t r a y e d   t o   t h e   s c r e e n   a n d   w e r e   a r r e s t e d   b y   t h e   s i g h t   o f   h i s   o w n   l a s t   n a m e . 
 
 A   t w o - p a g e   d o c u m e n t   s t o o d   i n   t h e   n e a r b y   p r i n t e r .   S n a t c h i n g   t h e   t o p   p a g e ,   h e   b e g a n   t o   r e a d . 
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 E E S   C O N F I D E N T I A L   F r o m :   R .   A m i r a   T o :   E .   G l i n n   S u b j e c t :   S .   M c F a r l a n e     S i n c e   t h e   l a s t   r e p o r t ,   t h e   s u b j e c t   h a s   b e c o m e   i n c r e a s i n g l y   e n g r o s s e d   w i t h   t h e   m e t e o r i t e   a n d   i t s   i n c o m p r e h e n s i b i l i t y .   H e   i s   s t i l l   a m b i v e l e n t   a b o u t   t h e   p r o j e c t ,   a n d   a b o u t   L l o y d   h i m s e l f ,   h e   h a s   a l s o   b e e n   d r a w n   i n ,   a l m o s t   a g a i n s t   h i s   w i l l ,   b y   t h e   p r o b l e m s   t h e   m e t e o r i t e   p o s e s .   T h e r e   i s   l i t t l e   t a l k   b e t w e e n   u s   o f   a n y t h i n g   e l s e      a t   l e a s t ,   u n t i l   w h a t   h a p p e n e d   a t   t h e   s i t e   t h i s   m o r n i n g .   I   a m   n o t   s u r e   h e   i s   b e i n g   c o m p l e t e l y   f o r t h r i g h t   w i t h   m e ,   b u t   I ' m   n o t   c o m f o r t a b l e   p r e s s i n g   t h e   i s s u e   a n y   f a r t h e r .   A f t e r   t h e   m e t e o r i t e   w a s   f i r s t   u n c o v e r e d ,   I   i n i t i a t e d   a   c o n v e r s a t i o n   a b o u t   h i s   e a r l i e r   t h e o r y   a b o u t   t h e   e x i s t e n c e   o f   i n t e r s t e l l a r   m e t e o r i t e s .   W h i l e   r e l u c t a n t   a t   f i r s t ,   h e   s o o n   b e c a m e   e n t h u s i a s t i c ,   e x p l a i n i n g   h o w   t h e   t h e o r y   f i t s   t h e   D e s o l a c i  n   m e t e o r i t e .   H o w e v e r ,   h e   f e l t   a   n e e d   f o r   s e c r e c y   a n d   a s k e d   m e   n o t   t o   s h a r e   h i s   s u s p i c i o n s   w i t h   a n y o n e .   A s   y o u   m u s t   k n o w   f r o m   t h i s   m o r n i n g ' s   d i s c u s s i o n ,   h i s   b e l i e f   i n   i t s   i n t e r s t e l l a r   n a t u r e   i s ,   i f   a n y t h i n g ,   g r o w i n g .   	 
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 T h e r e   w a s   a   c l o s i n g   o f   a   d o o r ,   t h e   s h a r p   i n t a k e   o f   b r e a t h .   M c F a r l a n e   t u r n e d .   A m i r a   s t o o d   w i t h   h e r   b a c k   t o   t h e   c a b i n   d o o r .   S h e   w a s   s t i l l   d r e s s e d   f o r   d i n n e r   i n   a   k n e e - l e n g t h   b l a c k   d r e s s ,   b u t   s h e   h a d   t h r o w n   h e r   p a r k a   o v e r   h e r   s h o u l d e r s   f o r   t h e   t r i p   t o   t h e   c o m m i s s a r y .   S h e   w a s   i n   t h e   a c t   o f   p u l l i n g   a   n e w l y   p u r c h a s e d   b a g   o f   p e a n u t s   f r o m   o n e   o f   t h e   p o c k e t s .   S h e   g l a n c e d   a t   h i m ,   t h e n   a t   t h e   p a p e r   i n   h i s   h a n d ,   a n d   b e c a m e   s t i l l . 
 
 F o r   a   m o m e n t ,   t h e y   s i m p l y   l o o k e d   a t   e a c h   o t h e r .   S l o w l y ,   a s   i f   b y   i t s   o w n   a c c o r d ,   t h e   b a g   o f   p e a n u t s   d r o p p e d   b a c k   i n t o   t h e   p o c k e t   o f   t h e   p a r k a . 
 
 M o r e   t h a n   a n y t h i n g   e l s e ,   M c F a r l a n e   f e l t   a   b l e a k n e s s   s p r e a d   t h r o u g h   h i m .   I t   w a s   a s   i f ,   a f t e r   a l l   t h e   r e c e n t   s h o c k s ,   h e   c o u l d   f i n d   n o   m o r e   r e s e r v e s   o f   e m o t i o n   t o   d r a w   o n . 
 
 " W e l l , "   h e   s a i d   f i n a l l y .   " L o o k s   l i k e   I ' m   n o t   t h e   o n l y   J u d a s   o n   t h i s   b o a t . " 
 
 A m i r a   r e t u r n e d   h i s   g a z e ,   h e r   f a c e   p a l e .   " Y o u   a l w a y s   b r e a k   i n t o   o t h e r   p e o p l e ' s   r o o m s   a n d   r e a d   t h e i r   p r i v a t e   p a p e r s ? " 
 
 M c F a r l a n e   s m i l e d   c o l d l y .   H e   f l i p p e d   t h e   p a p e r   o n t o   t h e   d e s k .   " S o r r y ,   b u t   t h i s   w o r k   i s   u n s a t i s f a c t o r y .   ` A m b i v a l e n t '   i s   m i s s p e l l e d .   E l i ' s   n o t   g o i n g   t o   p a s t e   a   s t a r   b y   y o u r   n a m e   t o d a y . "   H e   s t e p p e d   t o w a r d   t h e   d o o r   t h a t   w a s   s t i l l   b l o c k e d   b y   h e r   b o d y .   " P l e a s e   s t e p   a s i d e . " 
 
 A m i r a   f a l t e r e d ,   d r o p p e d   h e r   e y e s ,   b u t   s h e   d i d   n o t   s t e p   a w a y .   " W a i t , "   s h e   s a i d . 
 
 " I   s a i d ,   s t e p   a s i d e . " 
 
 S h e   n o d d e d   t o w a r d   t h e   p r i n t e r .   " N o t   u n t i l   y o u   r e a d   t h e   r e s t . " 
 
 A   f l u s h   o f   r a g e   c o u r s e d   t h r o u g h   h i m   a t   t h i s ,   a n d   h e   r a i s e d   h i s   h a n d   t o   b r u s h   h e r   a s i d e .   T h e n ,   m a s t e r i n g   h i m s e l f ,   h e   w i l l e d   h i s   h a n d   b a c k   d o w n .   " I ' v e   r e a d   q u i t e   e n o u g h ,   t h a n k s .   N o w   g e t   t h e   h e l l   o u t   o f   m y   w a y . " 
 
 " R e a d   t h e   r e s t .   T h e n   y o u   c a n   g o . "   A m i r a   b l i n k e d ,   l i c k e d   h e r   l i p s .   S h e   s t o o d   h e r   g r o u n d . 
 
 H e   h e l d   h e r   g a z e   f o r   a   m i n u t e ,   p e r h a p s   t w o .   T h e n   h e   t u r n e d ,   r e a c h e d   f o r   t h e   r e s t   o f   t h e   r e p o r t ,   a n d   r e a d . 
 
 
 
 A s   i t   h a p p e n s ,   I   a g r e e   w i t h   h i m .   T h e   e v i d e n c e   i s   s t r o n g ,   i f   n o t   i r r e f u t a b l e ,   t h a t   t h i s   m e t e o r i t e   c a m e   f r o m   f a r   b e y o n d   t h e   s o l a r   s y s t e m .   S a m ' s   t h e o r y   h a s   b e e n   v i n d i c a t e d .   F u r t h e r m o r e ,   I   s e e   n o   e v i d e n c e   o f   o b s e s s i o n   i n   S a m ,   o r   a n y t h i n g   e l s e   t h a t   c o u l d   p o s e   a   t h r e a t   t o   t h e   e x p e d i t i o n .   J u s t   t h e   o p p o s i t e :   t h e   m e t e o r i t e   s e e m s   t o   b e   a w a k e n i n g   t h e   s c i e n t i s t   i n   h i m .   I ' v e   s e e n   l e s s   o f   t h e   s a r c a s t i c ,   d e f e n s i v e ,   a n d   s o m e t i m e s   m e r c e n a r y   s i d e   o f   h i m   t h a t   w a s   s o   e v i d e n t   i n   t h e   b e g i n n i n g ;   t h i s   h a s   b e e n   r e p l a c e d   b y   a   v o r a c i o u s   c u r i o s i t y ,   a   p r o f o u n d   d e s i r e   t o   u n d e r s t a n d   t h i s   b i z a r r e   r o c k .   A n d   s o   t h i s   w i l l   b e   m y   t h i r d ,   a n d   f i n a l ,   r e p o r t .   I   c a n ' t   i n   g o o d   c o n s c i e n c e   c o n t i n u e   t o   p r o v i d e   t h e s e   r e p o r t s .   I f   I   s e n s e   p r o b l e m s ,   I ' l l   r e p o r t   t h e m .   I ' d   d o   t h a t   i n   a n y   c a s e   a s   a   l o y a l   E E S   e m p l o y e e .   T h e   f a c t   i s ,   t h i s   m e t e o r i t e   i s   s t r a n g e r   t h a n   a n y   o f   u s   c o u l d   h a v e   p o s s i b l y   f o r e s e e n .   I t   m a y   e v e n   b e   d a n g e r o u s .   I   c a n ' t   b o t h   w a t c h   h i m   a n d   w o r k   w i t h   h i m .   Y o u   a s k e d   m e   t o   b e   S a m ' s   a s s i s t a n t .   A n d   t h a t ' s   j u s t   w h a t   I   p l a n   t o   b e      f o r   h i s   g o o d ,   m y   g o o d ,   a n d   t h e   g o o d   o f   t h e   m i s s i o n . 	 
 
 
 
 M c F a r l a n e   p u l l e d   t h e   c h a i r   a w a y   f r o m   t h e   c o m p u t e r   t a b l e   a n d   e a s e d   d o w n   i n t o   i t ,   t h e   p a p e r   c r a c k l i n g   i n   h i s   h a n d .   H e   f e l t   h i s   a n g e r   d r a i n i n g   a w a y ,   l e a v i n g   a   c o n f u s e d   w e l t e r   o f   f e e l i n g s . 
 
 F o r   w h a t   s e e m e d   l i k e   a   l o n g   t i m e ,   n e i t h e r   o n e   s p o k e .   M c F a r l a n e   c o u l d   h e a r   t h e   d i s t a n t   r u s h   o f   w a t e r ,   f e e l   t h e   f a i n t   t h r u m m i n g   o f   t h e   e n g i n e s .   T h e n   h e   l o o k e d   u p   a t   h e r . 
 
 " I t   w a s   E l i ' s   i d e a , "   s h e   s a i d .   " Y o u   w e r e   L l o y d ' s   m a n ,   n o t   h i s .   Y o u   h a d   a   q u e s t i o n a b l e   h i s t o r y .   A n d   a t   t h a t   f i r s t   m e e t i n g ,   t h a t   t h i n g   w i t h   t h e   s a n d w i c h ,   y o u   s h o w e d   y o u r s e l f   t o   b e   a   b i t   u n p r e d i c t a b l e .   U n p r e d i c t a b l e   p e o p l e   m a k e   h i m   n e r v o u s .   S o   h e   t o l d   m e   t o   k e e p   a n   e y e   o n   y o u .   W r i t e   r e g u l a r   r e p o r t s . 
 
 M c F a r l a n e   s a t ,   w a t c h i n g   h e r   i n   s i l e n c e . 
 
 " I   d i d n ' t   l i k e   t h e   i d e a .   A t   f i r s t   i t   w a s   b e i n g   y o u r   a s s i s t a n t   t h a t   r e a l l y   g o t   t o   m e   m o s t ,   t h o u g h .   I   j u s t   t h o u g h t   t h e   r e p o r t s   w o u l d   b e   a   p a i n .   B u t   I   h a d   n o   i d e a      n o   i d e a      h o w   h a r d   t h e y   w o u l d   a c t u a l l y   b e .   I   f e l t   l i k e   a   r e a l   s h i t   e v e r y   t i m e   I   s a t   d o w n   t o   w r i t e   o n e . "   S h e   s i g h e d   d e e p l y ,   a   c a t c h   s o u n d i n g   i n   h e r   t h r o a t .   " T h e s e   l a s t   c o u p l e   o f   d a y s . . .   I   d o n ' t   k n o w . "   S h e   s h o o k   h e r   h e a d .   " A n d   t h e n ,   w r i t i n g   t h i s   o n e . . .   I   j u s t   r e a l i z e d   I   c o u l d n ' t   d o   i t   a n y m o r e .   N o t   e v e n   f o r   h i m . " 
 
 S h e   a b r u p t l y   f e l l   s i l e n t .   S h e   d r o p p e d   h e r   e y e s   f r o m   h i s   f a c e   t o   t h e   c a r p e t .   D e s p i t e   h e r   e f f o r t s ,   h e   s a w   h e r   c h i n   t r e m b l e .   A   s i n g l e   t e a r   c h a r t e d   a n   e r r a t i c   c o u r s e   d o w n   h e r   c h e e k . 
 
 Q u i c k l y ,   M c F a r l a n e   r o s e   f r o m   h i s   c h a i r   a n d   c a m e   t o   h e r .   H e   d r e w   t h e   t e a r   a w a y .   S h e   p u t   h e r   h a n d s   a r o u n d   h i s   n e c k   a n d   d r e w   h i m   t o w a r d   h e r ,   b u r y i n g   h e r   f a c e   i n   h i s   n e c k . 
 
 " O h ,   S a m , "   s h e   w h i s p e r e d .   " I ' m   s o   s o r r y . " 
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 " I t ' s   a l l   r i g h t . " 
 
 A   s e c o n d   t e a r   b e g a n   t o   f u r r o w   d o w n   h e r   c h e e k .   H e   b e n t   t o   b r u s h   i t   a w a y ,   b u t   s h e   t u r n e d   h e r   f a c e   t o   m e e t   h i s   a n d   t h e i r   l i p s   j o i n e d   i n s t e a d . 
 
 W i t h   a   s o f t   m o a n ,   s h e   p u l l e d   h i m   m o r e   t i g h t l y   t o   h e r .   M c F a r l a n e ,   d r a w n   f o r w a r d   o v e r   t h e   s o f a ,   f e l t   t h e   p r e s s u r e   o f   h e r   b r e a s t s   a g a i n s t   h i m ,   f e l t   h e r   c a l v e s   s l i d i n g   p a s t   h i s   h i p s .   F o r   a   m o m e n t ,   h e   h e s i t a t e d .   T h e n   h e   f e l t   h e r   h a n d s   t e a s e   t h e   b a c k   o f   h i s   n e c k   a n d   h e r   t h i g h s   l o c k   a r o u n d   h i m ,   a n d   h e   y i e l d e d   t o   a   f l o o d   o f   p a s s i o n .   H e   s l i d   h i s   h a n d s   b e n e a t h   h e r   d r e s s   a n d   p u l l e d   h e r   t o   h i m ,   r a i s i n g   h e r   l e g s ,   p r e s s i n g   t h e   p a l m s   o f   h i s   h a n d s   a g a i n s t   t h e   i n s i d e s   o f   h e r   k n e e s .   H e   k i s s e d   h e r   a r d e n t l y   a s   h e r   h a n d s   t r a c e d   c a r e s s i n g   l i n e s   d o w n   h i s   b a c k . 
 
 " O h ,   S a m , "   s h e   s a i d   a g a i n .   A n d   t h e n   s h e   p r e s s e d   h e r   m o u t h   t o   h i s . 
 
 
 
 
 
 
 
 I s l a   D e s o l a c i  n , 
 
 J u l y   1 9 ,   1 1 : 3 0   A . M . 
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 
 
 M C F A R L A N E   E Y E D   t h e   t o w e r s   o f   b l a c k   l a v a   t h a t   r e a r e d   b e f o r e   h i m .   T h e   i m m e n s e   f a n g s   w e r e   e v e n   m o r e   i m p r e s s i v e   c l o s e   u p .   G e o l o g i c a l l y ,   h e   r e c o g n i z e d   t h e m   a s   c l a s s i c   " v o l c a n i c   p l u g s "      t h e   r e m n a n t s   o f   a   t w i n   v o l c a n o ,   i n   w h i c h   t h e   s l o p e s   h a d   e r o d e d   a w a y ,   l e a v i n g   b e h i n d   t h e   t w o   b a s a l t - f i l l e d   t h r o a t s . 
 
 H e   t u r n e d   a r o u n d ,   g l a n c i n g   o v e r   h i s   s h o u l d e r .   S e v e r a l   m i l e s   b e h i n d   a n d   f a r   b e l o w   t h e m ,   t h e   l a n d i n g   a r e a   w a s   a   s p r i n k l i n g   o f   b l a c k   d o t s   o n   a   w h i t e   l a n d s c a p e ,   t h r e a d l i k e   r o a d s   l e a d i n g   a w a y   a c r o s s   t h e   i s l a n d .   I n   t h e   w a k e   o f   R o c h e f o r t ' s   a n d   E v a n s ' s   d e a t h s ,   r e c o v e r y   w o r k   h a d   r e s u m e d   i m m e d i a t e l y .   I t   w a s   b e i n g   d i r e c t e d   b y   G a r z a   a n d   t h e   s e c o n d   e n g i n e e r ,   S t o n e c i p h e r ,   a   h u m o r l e s s   m a n   w h o   s e e m e d   t o   h a v e   i n h e r i t e d   R o c h e f o r t ' s   p e r s o n a l i t y   a l o n g   w i t h   h i s   d u t i e s . 
 
 R a c h e l   A m i r a   c a m e   u p   b e s i d e   h i m ,   h e r   b r e a t h   f r o s t y .   S h e   g a z e d   u p   a t   t h e   p e a k s ,   f r o w n i n g .   " H o w   f a r   d o   w e   h a v e   t o   g o ? " 
 
 " I   w a n t   t o   r e a c h   t h a t   s t r i p e   o f   d a r k e r   m a t e r i a l   a b o u t   h a l f w a y   u p .   T h a t ' s   p r o b a b l y   a   r e m n a n t   o f   t h e   l a s t   e r u p t i o n ,   s o   w e ' d   w a n t   t o   u s e   t h a t   t o   d a t e   t h e   f l o w . " 
 
 " N o   p r o b l e m , "   s h e   s a i d ,   r a t t l i n g   h e r   g e a r   w i t h   a   s h o w   o f   b r a v a d o . 
 
 S h e   h a d   b e e n   i n   h i g h   s p i r i t s   s i n c e   m e e t i n g   u p   f o r   t h e   c l i m b ,   s p e a k i n g   l i t t l e   b u t   h u m m i n g   a n d   w h i s t l i n g   t o   h e r s e l f .   M c F a r l a n e ,   o n   t h e   o t h e r   h a n d ,   f e l t   r e s t l e s s ,   i m p a t i e n t . 
 
 H i s   e y e s   t r a v e l e d   u p   t h e   p o s s i b l e   r o u t e s ,   l o o k i n g   f o r   o b s t a c l e s ,   c o r n i c e s ,   l o o s e   r o c k .   T h e n   h e   s t a r t e d   o f f   a g a i n ,   s n o w s h o e s   b i t i n g   i n t o   t h e   f r e s h l y   f a l l e n   s n o w .   T h e y   m o v e d   s l o w l y ,   h i k i n g   u p   t h e   t a l u s   s l o p e .   N e a r   t h e   b a s e   o f   t h e   p l u g ,   M c F a r l a n e   s t o p p e d   a t   a n   u n u s u a l   r o c k   t h a t   p o k e d   o u t   f r o m   t h e   s n o w .   H e   g a v e   i t   a   s h a r p   r a p   w i t h   h i s   r o c k   h a m m e r ,   s l i p p e d   t w o   c h i p s   i n t o   h i s   s a m p l e   p o u c h ,   a n d   j o t t e d   a   q u i c k   n o t e . 
 
 " P l a y i n g   w i t h   r o c k s , "   s a i d   R a c h e l .   " H o w   l i k e   a   b o y . " 
 
 " T h a t ' s   w h y   I   b e c a m e   a   p l a n e t a r y   g e o l o g i s t . " 
 
 " B e t   y o u   h a d   a   r o c k   c o l l e c t i o n   a s   a   k i d . " 
 
 " A c t u a l l y ,   n o .   W h a t   d i d   y o u   c o l l e c t ?   B a r b i e   d o l l s ? " 
 
 R a c h e l   s n o r t e d .   " I   h a d   a   r a t h e r   e c l e c t i c   c o l l e c t i o n .   B i r d ' s   n e s t s ,   s n a k e s k i n s ,   d r i e d   t a r a n t u l a s ,   b o n e s ,   b u t t e r f l i e s ,   s c o r p i o n s ,   a   d e a d   o w l ,   u n u s u a l   r o a d k i l l      t h a t   s o r t   o f   t h i n g . " 
 
 " D r i e d   t a r a n t u l a s ? "   
 
 " Y e a h .   I   g r e w   u p   i n   P o r t a l ,   A r i z o n a ,   a t   t h e   f o o t   o f   t h e   C h i r i c a h u a   M o u n t a i n s .   I n   t h e   f a l l ,   t h e   b i g   m a l e   t a r a n t u l a s   w o u l d   c o m e   o u t   o n t o   t h e   r o a d s ,   l o o k i n g   t o   g e t   l a i d .   I   h a d   a b o u t   t h i r t y   o f   t h e m ,   m o u n t e d   o n   a   b o a r d .   G o d d a m n   d o g   a t e   m y   w h o l e   c o l l e c t i o n   o n e   d a y . " 
 
 " D i d   t h e   d o g   d i e ? " 
 
 " U n f o r t u n a t e l y ,   n o .   S h e   t h r e w   t h e m   u p   a l l   o v e r   m y   m o m ' s   b e d ,   t h o u g h .   I n   t h e   m i d d l e   o f   t h e   n i g h t .   T h a t   w a s   p r e t t y   f u n n y . "   S h e   g i g g l e d   a t   t h e   r e c o l l e c t i o n . 
 
 T h e y   p a u s e d .   T h e   s l o p e   b e y o n d   g r e w   s t e e p e r .   H e r e   t h e   c o n s t a n t   w i n d   h a d   g i v e n   t h e   s n o w   a   t h i c k   c r u s t . 
 
 " L e t ' s   d i t c h   t h e   s n o w s h o e s , "   M c F a r l a n e   s a i d . 
 
 D e s p i t e   t h e   s u b z e r o   w e a t h e r ,   h e   f e l t   o v e r h e a t e d   a n d   t u g g e d   d o w n   t h e   z i p p e r   o f   h i s   p a r k a .   " W e ' l l   h e a d   f o r   t h e   s a d d l e   b e t w e e n   t h e   t w o   p e a k s , "   h e   s a i d ,   f i t t i n g   c r a m p o n s   t o   h i s   b o o t s   a n d   m o v i n g   f o r w a r d   a g a i n .   " W h a t   k i n d   o f   r o a d k i l l ? " 
 
 " H e r p s ,   m o s t l y . " 
 
 " H e r p s ? " 
 
 " H e r p e t o l o g i c a l   s p e c i m e n s .   A m p h i b i a n s   a n d   r e p t i l e s . " 
 
 " W h y ? " 
 
 R a c h e l   s m i l e d .   " B e c a u s e   t h e y   w e r e   i n t e r e s t i n g .   D r y ,   f l a t   e a s y   t o   s o r t   a n d   s t o r e .   I   h a d   s o m e   p r e t t y   u n u s u a l   s p e c i e s . " 
 
 " I   b e t   y o u r   m o m   l o v e d   t h a t . " 
 
 " S h e   d i d n ' t   k n o w   a b o u t   i t . " 
 
 T h e y   l a p s e d   i n t o   s i l e n c e ,   t h e i r   b r e a t h   l e a v i n g   w h i t e   t r a i l s   b e h i n d   t h e m .   A   f e w   m i n u t e s   b r o u g h t   t h e m   t o   t h e   s a d d l e ,   a n d   M c F a r l a n e   s t o p p e d   f o r   a n o t h e r   r e s t .   " T h r e e   w e e k s   o n   t h a t   d a m n   s h i p   h a s   p u t   m e   o u t   o f   s h a p e , "   h e   g a s p e d . 
 
 " Y o u   d i d   a l l   r i g h t   l a s t   n i g h t ,   m i s t e r . "   A   g r i n   b e g a n   t o   s p r e a d   a c r o s s   h e r   f a c e .   T h e n   s h e   s u d d e n l y   f l u s h e d ,   t u r n i n g   h e r   f a c e   a w a y . 
 
 H e   d i d   n o t   r e s p o n d .   R a c h e l   h a d   b e e n   a   g o o d   p a r t n e r ,   a n d   h e   f e l t   t h a t   h e   c o u l d   t r u s t   h e r   n o w ,   d e s p i t e   t h e   d u p l i c i t y .   B u t   w h a t   h a d   h a p p e n e d   l a s t   n i g h t   w a s   a n   u n e x p e c t e d   c o m p l i c a t i o n .   T h e   l a s t   t h i n g   h e   w a n t e d   n o w   w e r e   c o m p l i c a t i o n s . 
 
 T h e y   r e s t e d   f o r   a   f e w   m i n u t e s ,   s h a r i n g   a   c a n t e e n   o f   w a t e r .   F a r   t o   t h e   w e s t ,   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   a   d a r k   s t r e a k   l y i n g   a c r o s s   t h e   h o r i z o n :   a   h a r b i n g e r   o f   t h e   s t o r m . 
 
 " Y o u   s e e m   d i f f e r e n t   f r o m   t h e   r e s t   o f   G l i n n ' s   t e a m , "   h e   s a i d .   " W h y ' s   t h a t ? " 
 
 " I   a m   d i f f e r e n t .   T h a t ' s   n o   a c c i d e n t .   E v e r y o n e   a t   E E S   i s   s u p e r   c a u t i o u s ,   i n c l u d i n g   G l i n n .   H e   n e e d e d   s o m e b o d y   w h o   t o o k   r i s k s .   A n d ,   i n   c a s e   y o u   h a d n ' t   n o t i c e d ,   I ' m   b r i l l i a n t . " 
 
 " I   h a d   n o t i c e d , "   s a i d   M c F a r l a n e ,   t a k i n g   o u t   a   c a n d y   a n d   h a n d i n g   i t   t o   h e r . 
 
 T h e y   c h e w e d   i n   s i l e n c e .   T h e n   M c F a r l a n e   s t u f f e d   t h e   e m p t y   w r a p p e r s   b a c k   i n t o   t h e   p a c k   a n d   s w u n g   i t   o v e r   h i s   s h o u l d e r ,   c a s t i n g   a n   a p p r a i s i n g   e y e   a t   t h e   s l o p e   a b o v e   t h e m . 
 
 " I t   l o o k s   a   l i t t l e   t r i c k y   f r o m   h e r e .   I ' l l   g o      " 
 
 B u t   R a c h e l   a l r e a d y   b e g a n   s c r a m b l i n g   u p   t h e   i c y   s n o w f i e l d   a h e a d   o f   h i m .   I t   r o s e   t o   t h e   b o t t o m   o f   t h e   r o c k ,   g e t t i n g   b l u e r      i c i e r      a s   i t   b e c a m e   s t e e p e r . 
 
 " T a k e   i t   e a s y , "   h e   c a l l e d   u p ,   l o o k i n g   o u t   f r o m   t h e   f a c e .   T h e   v i e w   o u t   o v e r   t h e   r u g g e d   i s l a n d s   o f   t h e   H o r n   g r o u p   w a s   s p e c t a c u l a r .   F a r   b e y o n d ,   o v e r   t h e   h o r i z o n ,   h e   c o u l d   j u s t   s e e   t h e   t o p s   o f   t h e   F u e g i a n   m o u n t a i n s .   T h e   R o l v a a g ,   f o r   a l l   i t s   b u l k ,   l o o k e d   l i k e   a   c h i l d ' s   b a t h t u b   t o y   i n   t h e   b l a c k   w a t e r   o f   t h e   b a y .   T h e   d e s t r o y e r   c o u l d   j u s t   b e   s e e n ,   m o s t l y   h i d d e n   b y   a   r u g g e d   i s l a n d .   A t   t h e   l i m i t   o f   v i s i o n ,   h e   c o u l d   s e e   t h e   l i n e   o f   s t o r m   e a t i n g   i n t o   t h e   c r y s t a l l i n e   s k y . 
 
 L o o k i n g   b a c k   u p ,   h e   w a s   a l a r m e d   t o   s e e   h o w   q u i c k l y   R a c h e l   h a d   c l i m b e d .   " S l o w   d o w n ! "   h e   c a l l e d ,   m o r e   u r g e n t l y   t h i s   t i m e .   
 
 " S l o w p o k e ! "   w a s   t h e   t a u n t i n g   r e p l y . 
 
 A n d   t h e n   a   r o c k   c l a t t e r e d   p a s t ,   f o l l o w e d   b y   a n o t h e r ,   l a r g e r ,   i n c h e s   f r o m   h i s   e a r .   W i t h   a   c r u m p l i n g   s o u n d ,   a   s m a l l   p a r t   o f   t h e   t a l u s   s l o p e   s l i d   a w a y   f r o m   R a c h e l ' s   f e e t ,   e x p o s i n g   a   d a r k   s c a r   b e n e a t h   t h e   s n o w .   S h e   d r o p p e d   h e a v i l y   o n t o   h e r   s t o m a c h ,   l e g s   d a n g l i n g   i n t o   s p a c e .   A   s t r a n g l e   o f   f e a r   e s c a p e d   h e r   a s   s h e   t w i s t e d ,   s c r a b b l i n g   f o r   a   p u r c h a s e . 
 
 " H o l d   o n ! "   M c F a r l a n e   c r i e d ,   s c r a m b l i n g   u p w a r d . 
 
 I n   a   m o m e n t   h e   w a s   o n   a   b r o a d   l e d g e   d i r e c t l y   b e n e a t h   h e r .   H e   e d g e d   c l o s e r ,   c a u t i o u s   n o w ,   p l a n t i n g   h i s   f e e t   c a r e f u l l y   i n   t h e   h a r d   s u r f a c e .   H e   r e a c h e d   o u t   a n d   g r a s p e d   h e r   f o r e a r m .   " I ' v e   g o t   y o u , "   h e   p a n t e d .   " L e t   g o . " 
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 " I t ' s   o k a y , "   h e   r e p e a t e d   q u i e t l y .   " I ' v e   g o t   y o u . " 
 
 S h e   g a v e   a   s m a l l   g r o a n ,   t h e n   r e l a x e d   h e r   g r i p .   H e   f e l t   h e r   w e i g h t   c o m i n g   d o w n   o n   h i m   a n d   h e   t w i s t e d ,   g u i d i n g   h e r   f e e t   t o   t h e   b r o a d   l e d g e   b e l o w   h i m .   S h e   l a n d e d   h a r d   a n d   c o l l a p s e d ,   s h a k i n g ,   o n t o   h e r   k n e e s . 
 
 " O h ,   m y   G o d , "   s h e   s a i d ,   h e r   v o i c e   q u a v e r i n g .   " I   a l m o s t   f e l l . "   S h e   p u t   a n   a r m   a r o u n d   h i m . 
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 " R e a l l y ? "   S h e   l o o k e d   d o w n   a n d   m a d e   a   w r y   f a c e .   " I t   f e l t   l i k e   t h e   w h o l e   m o u n t a i n   w a s   f a l l i n g   a w a y   i n   a   l a n d s l i d e .   I   w a s   g o i n g   t o   s a y   y o u   s a v e d   m y   l i f e ,   b u t   I   g u e s s   y o u   d i d n ' t .   T h a n k s   a n y w a y . " 
 
 S h e   r a i s e d   h e r   h e a d   t o   h i s ,   g i v i n g   h i m   a   q u i c k   l i g h t   k i s s   o n   t h e   m o u t h .   S h e   p a u s e d   a   m o m e n t ,   t h e n   k i s s e d   h i m   a g a i n ,   m o r e   d e l i b e r a t e l y   t h i s   t i m e .   T h e n ,   s e n s i n g   r e s i s t a n c e ,   s h e   p u l l e d   b a c k ,   r e g a r d i n g   h i m   i n t e n t l y   w i t h   h e r   d a r k   e y e s .   T h e y   s t a r e d   a t   e a c h   o t h e r   i n   s i l e n c e   f o r   a   m o m e n t ,   t h e   w o r l d   s p r e a d   o u t   a   t h o u s a n d   f e e t   b e l o w   t h e m . 
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 H a l f   a   d o z e n   r e s p o n s e s   c a m e   t o   M c F a r l a n e ' s   m i n d ,   b u t   e a c h   o n e   s e e m e d   e i t h e r   f r i v o l o u s   o r   p a t r o n i z i n g .   F o r   w a n t   o f   a   b e t t e r   r e p l y ,   h e   s i m p l y   r e s h o u l d e r e d   t h e   p a c k   a n d   s h o o k   h i s   h e a d ,   s m i l i n g   f o o l i s h l y . 
 
 " T h e r e ' s   a   g o o d   s a m p l i n g   s p o t   m a y b e   t w e n t y   f e e t   u p   t h e   s l o p e , "   h e   s a i d   a f t e r   a   m o m e n t . 
 
 R a c h e l ' s   e y e s   w e r e   s t i l l   o n   t h e   g r o u n d .   " Y o u   g o   g e t   y o u r   s a m p l e .   I   t h i n k   I ' l l   w a i t   h e r e . " 
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 I t   w a s   t h e   w o r k   o f   a   f e w   m i n u t e s   t o   r e a c h   t h e   s i t e ,   h a c k   h a l f   a   d o z e n   p i e c e s   o f   t h e   d a r k e r   b a s a l t   f r o m   t h e   r o c k   f a c e ,   a n d   r e t u r n   t o   R a c h e l .   S h e   s t o o d   u p   a s   h e   a p p r o a c h e d ,   a n d   t h e y   c l i m b e d   b a c k   d o w n   t o   t h e   s a d d l e   i n   s i l e n c e . 
 
 " L e t ' s   t a k e   a   b r e a t h e r , "   M c F a r l a n e   s a i d   a t   l a s t ,   a s   c a s u a l l y   a s   h e   c o u l d .   H i s   e y e s   w e r e   o n   R a c h e l .   T h e y   w o u l d   b e   w o r k i n g   t o g e t h e r   c l o s e l y   f o r   t h e   r e s t   o f   t h e   e x p e d i t i o n ;   t h e   l a s t   t h i n g   h e   n e e d e d   w a s   t o   h a v e   a n   a w k w a r d n e s s   b e t w e e n   t h e m .   H e   p u t   h i s   h a n d   o n   h e r   e l b o w   a n d   s h e   t u r n e d   t o w a r d   h i m   e x p e c t a n t l y . 
 
 " R a c h e l , "   h e   s a i d .   " L i s t e n .   L a s t   n i g h t   w a s   w o n d e r f u l .   B u t   l e t ' s   l e a v e   i t   l i k e   t h a t .   A t   l e a s t   f o r   n o w . " 
 
 H e r   l o o k   s h a r p e n e d .   " M e a n i n g ? " 
 
 " M e a n i n g   w e   h a v e   a   j o b   t o   d o .   T o g e t h e r .   A n d   i t ' s   c o m p l i c a t e d   e n o u g h   a s   i t   i s .   S o   l e t ' s   n o t   p u s h   t h i n g s ,   o k a y ? "   S h e   b l i n k e d   q u i c k l y ,   t h e n   n o d d e d ,   a   b r i e f   s m i l e   c o v e r i n g   t h e   d i s a p p o i n t m e n t ,   e v e n   h u r t ,   t h a t   h a d   f l a s h e d   a c r o s s   h e r   f a c e .   " O k a y , "   s h e   s a i d ,   l o o k i n g   a w a y . 
 
 M c F a r l a n e   p u t   h i s   a r m s   a r o u n d   h e r .   W i t h   h e r   h e a v y   p a r k a ,   i t   w a s   l i k e   e m b r a c i n g   t h e   M i c h e l i n   m a n .   W i t h   a   g l o v e d   f i n g e r ,   h e   g e n t l y   r a i s e d   h e r   f a c e   t o w a r d   h i s . 
 
 " I s   i t   o k a y ? "   h e   a s k e d . 
 
 S h e   n o d d e d   a g a i n .   " I t ' s   n o t   t h e   f i r s t   t i m e   I ' v e   h e a r d   i t , "   s h e   s a i d .   " I t   g e t s   e a s i e r . " 
 
 " W h a t   d o e s   t h a t   m e a n ? " 
 
 S h e   s h r u g g e d .   " N o t h i n g .   I   g u e s s   I ' m   j u s t   n o t   v e r y   g o o d   a t   t h i s   k i n d   o f   t h i n g ,   t h a t ' s   a l l . " 
 
 T h e y   h e l d   e a c h   o t h e r   a s   t h e   c o l d   w i n d   e d d i e d   a r o u n d   t h e m .   M c F a r l a n e   l o o k e d   d o w n   a t   t h e   s t r a y   h a i r s   c u r l i n g   a w a y   f r o m   t h e   h o o d   o f   R a c h e l ' s   p a r k a .   A n d   t h e n ,   o n   i m p u l s e ,   h e   a s k e d   a   q u e s t i o n   h e ' d   b e e n   w o n d e r i n g   a b o u t   s i n c e   t h e   f i r s t   n i g h t   o n   t h e   f l y   d e c k .   " W a s   t h e r e   e v e r   a n y t h i n g   b e t w e e n   y o u   a n d   G l i n n ? " 
 
 S h e   l o o k e d   a t   h i m ,   t h e n   p u l l e d   a w a y ,   h e r   e x p r e s s i o n   b e c o m i n g   g u a r d e d .   T h e n   s h e   s i g h e d ,   r e l a x i n g .   " O h ,   w h y   t h e   h e l l   n o t   t e l l   y o u .   I t ' s   t r u e .   O n c e   u p o n   a   t i m e ,   E l i   a n d   I   h a d   a   t h i n g .   J u s t   a   l i t t l e   t h i n g ,   I   s u p p o s e .   I t   w a s . . .   v e r y   n i c e . "   A   s m i l e   r o s e   o n   h e r   l i p s ,   t h e n   s l o w l y   f a d e d .   S h e   t u r n e d   a w a y   a n d   s a t   d o w n   i n   t h e   s n o w ,   l e g s   k i c k e d   o u t   b e f o r e   h e r ,   g a z i n g   o u t   o v e r   t h e   w h i t e   v i s t a   b e n e a t h   t h e m . 
 
 M c F a r l a n e   s a t   d o w n   b e s i d e   h e r .   " W h a t   h a p p e n e d ? " 
 
 S h e   g l a n c e d   o v e r .   " D o   I   r e a l l y   n e e d   t o   s p e l l   i t   o u t ?   E l i   b r o k e   i t   o f f . "   S h e   s m i l e d   c o l d l y .   " A n d   y o u   k n o w   w h a t ?   E v e r y t h i n g   w a s   g o i n g   g r e a t .   T h e r e   w a s   n o t h i n g   w r o n g .   I ' d   n e v e r   b e e n   h a p p i e r   i n   m y   l i f e . "   S h e   p a u s e d .   " I   g u e s s   t h a t ' s   w h a t   s p o o k e d   h i m .   H e   c o u l d n ' t   b e a r   t h e   t h o u g h t   t h a t   i t   w o u l d n ' t   a l w a y s   s t a y   t h a t   g r e a t .   S o   w h e n   t h i n g s   c o u l d n ' t   g e t   a n y   b e t t e r ,   h e   c u t   i t   o f f .   J u s t   l i k e   t h a t .   B e c a u s e   i f   t h i n g s   c a n ' t   g e t   a n y   b e t t e r ,   t h e y   c a n   o n l y   g e t   w o r s e .   T h a t   w o u l d   b e   a   f a i l u r e .   R i g h t ?   A n d   E l i   G l i n n   i s   a   m a n   w h o   c a n ' t   f a i l . "   S h e   l a u g h e d   m i r t h l e s s l y . 
 
 " B u t   y o u   t w o   s t i l l   t h i n k   a l i k e ,   i n   s o m e   w a y s , "   s a i d   M c F a r l a n e .   " L i k e   y e s t e r d a y ,   i n   t h e   l i b r a r y .   I   k i n d   o f   f i g u r e d   y o u ' d   s p e a k   u p .   A b o u t   w h a t   h a p p e n e d   t o   R o c h e f o r t   a n d   E v a n s ,   I   m e a n .   B u t   y o u   d i d n ' t .   D o e s   t h a t   m e a n   t h e i r   d e a t h s   a r e   o k a y   w i t h   y o u ,   t o o ? " 
 
 " P l e a s e ,   S a m .   N o   d e a t h   i s   o k a y .   B u t   a l m o s t   e v e r y   p r o j e c t   I ' v e   w o r k e d   o n   w i t h   E E S   h a s   s e e n   c a s u a l t i e s .   I t ' s   t h e   n a t u r e   o f   t h i s   b u s i n e s s . " 
 
 T h e y   s a t   a   m o m e n t ,   l o o k i n g   a w a y   f r o m   e a c h   o t h e r .   T h e n   R a c h e l   r o s e   t o   h e r   f e e t . 
 
 " C o m e   o n , "   s h e   s a i d   q u i e t l y ,   d u s t i n g   h e r s e l f   o f f .   " L a s t   o n e   b a c k   h a s   t o   c l e a n   t h e   t e s t   t u b e s . " 
 
 
 
 
 
 
 
 A l m i r a n t e   R a m i r e z , 
 
 2 : 4 5   P . M . 
 
 
 
 
 
 C O M A N D A N T E   E M I L I A N O   V a l l e n a r   s t o o d   o n   t h e   d e s t r o y e r ' s   p u e n t e   v o l a n t e ,   t h e   f l y i n g   b r i d g e ,   s c a n n i n g   t h e   e n o r m o u s   t a n k e r   w i t h   h i s   f i e l d   b i n o c u l a r s .   S l o w l y ,   c a r e f u l l y ,   h i s   e y e s   t r a v e l e d   f r o m   t h e   b o w ,   a l o n g   t h e   m a i n d e c k ,   o n   a n d   o n   a n d   o n ,   u n t i l   a t   l a s t   h e   r e a c h e d   t h e   s u p e r s t r u c t u r e .   A s   a l w a y s ,   i t   w a s   a n   i n t e r e s t i n g   j o u r n e y .   H e   h a d   l i n g e r e d   o n   i t   s o   l o n g ,   a n d   s o   c a r e f u l l y ,   t h a t   h e   f e l t   h e   k n e w   e v e r y   r u s t e d   p o r t h o l e ,   e v e r y   d a v i t ,   e v e r y   s m e a r   o f   o i l .   T h e r e   w e r e   c e r t a i n   t h i n g s   o n   t h i s   s o - c a l l e d   o r e   c a r r i e r   t h a t   h e   f o u n d   s u s p i c i o u s :   t h o s e   a n t e n n a s ,   h i d d e n   l o w ,   t h a t   l o o k e d   d i s t i n c t l y   a s   i f   t h e y   b e l o n g e d   t o   s o m e   p a s s i v e   e l e c t r o n i c   s u r v e i l l a n c e   m e a s u r i n g   d e v i c e .   A n d   a   v e r y   t a l l   a n t e n n a   a t   t h e   t o p   o f   t h e   m a s t ,   d e s p i t e   i t s   b r o k e n   a p p e a r a n c e ,   l o o k e d   l i k e   a n   a i r - s e a r c h   r a d a r . 
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 M c F a r l a n e   l e a n e d   a g a i n s t   t h e   d o o r f r a m e   a n d   w a i t e d ,   r e f u s i n g   t o   b e t r a y   a n y t h i n g   t o   t h e   w a t c h f u l   e y e s .   A t   l a s t ,   t h e   d o c t o r   s i g h e d .   " O n c e   t h e y ' v e   b e e n   p h o t o g r a p h e d ,   I   s e e   n o   r e a s o n   t o   k e e p   t h e m .   W h a t   p r e c i s e l y   a r e   y o u   i n t e r e s t e d   i n ? " 
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 " J u s t   l e t   m e   k n o w   w h e n   t h e y ' r e   r e a d y ,   w i l l   y o u ? "   M c F a r l a n e   p u s h e d   h i m s e l f   a w a y   f r o m   t h e   f r a m e ,   n o d d e d   t o   B r i t t o n ,   a n d   t u r n e d   b a c k   t o w a r d   t h e   w a i t i n g   r o o m .   A s   h e   p u l l e d   o p e n   t h e   o u t e r   d o o r ,   h e   h e a r d   q u i c k   f o o t s t e p s   b e h i n d   h i m . 
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 T h e y   m o v e d   d o w n   t h e   w i d e   c o r r i d o r ,   d a r k   e x c e p t   f o r   t h e   r e g u l a r   s t r i p e s   o f   s u n l i g h t   t h a t   s l a n t e d   i n w a r d   f r o m   t h e   r o u n d   p o r t h o l e s . 
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 M c F a r l a n e   g l a n c e d   a t   h e r .   " T h a n k s . "   E v e n   i n   t h e   d i m   c o r r i d o r ,   h e r   e y e s   w e r e   b r i g h t .   H e   w o n d e r e d   i f   s h e   w a s   g o i n g   t o   p r o b e   h i s   n o s t a l g i c   d e s i r e   f o r   N e s t o r ' s   e f f e c t s ,   b u t   s h e   r e m a i n e d   s i l e n t .   O n c e   a g a i n ,   h e   w a s   s t r u c k   b y   a n   i n d e f i n a b l e   f e e l i n g   o f   k i n s h i p .   " C a l l   m e   S a m , "   h e   s a i d . 
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 T h e y   s t e p p e d   o u t   o f   t h e   s t a i r w e l l   o n t o   t h e   m a i n d e c k . 
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 " T a k e   a   t u r n   a r o u n d   t h e   d e c k   w i t h   m e , "   B r i t t o n   s a i d . 
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 S u r p r i s e d ,   M c F a r l a n e   f o l l o w e d   h e r   b a c k   t h r o u g h   s u p e r s t r u c t u r e   t o   t h e   f a n t a i l .   S o m e t h i n g   i n   h e r   s t a t e l y   b e a r i n g ,   i n   t h e   s w a y   o f   h e r   w a l k ,   r e m i n d e d   h i m   o f   h i s   e x - w i f e ,   M a l o u .   A   p a l e   g o l d e n   l i g h t   l a y   o v e r   t h e   s h i p ' s   s t e r n .   T h e   w a t e r   o f   t h e   c h a n n e l   s h o n e   a   r i c h ,   d e e p   b l u e . 
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 B r i t t o n   w a l k e d   p a s t   t h e   l a n d i n g   p a d   a n d   l e a n e d   a g a i n s t   t h e   r a i l ,   s q u i n t i n g   i n t o   t h e   s u n .   " S a m ,   I   h a v e   a   d i l e m m a .   I   f r a n k l y   d o n ' t   l i k e   w h a t   I ' m   h e a r i n g   a b o u t   t h a t   m e t e o r i t e .   I   f e a r   i t   w i l l   e n d a n g e r   t h e   s h i p .   A   s e a m a n   a l w a y s   t r u s t s   h e r   g u t .   A n d   I   r e a l l y   d o n ' t   l i k e   s e e i n g   t h a t   o u t   t h e r e . "   S h e   m o t i o n e d   t o w a r d   t h e   l o w ,   s l e n d e r   l i n e   o f   t h e   C h i l e a n   d e s t r o y e r   l y i n g   i n   t h e   w a t e r s   b e y o n d   t h e   c h a n n e l .   " O n   t h e   o t h e r   h a n d ,   f r o m   w h a t   I ' v e   s e e n   o f   G l i n n ,   I   h a v e   e v e r y   r e a s o n   t o   e x p e c t   s u c c e s s . "   S h e   g l a n c e d   a t   h i m .   " Y o u   s e e   t h e   p a r a d o x ?   I   c a n ' t   t r u s t   E l i   G l i n n   a n d   m y   o w n   i n s t i n c t s   b o t h .   A n d   i f   I   n e e d   t o   a c t ,   I   n e e d   t o   a c t   n o w .   I ' m   n o t   g o i n g   t o   p u t   a n y t h i n g   i n   t h e   h o l d   o f   m y   s h i p   t h a t   i s n ' t   s a f e . " 
 
 I n   t h e   p i t i l e s s   s u n l i g h t ,   B r i t t o n   l o o k e d   o l d e r   t h a n   h e r   y e a r s .   S h e ' s   t h i n k i n g   o f   a b o r t i n g   t h e   m i s s i o n ,   h e   t h o u g h t   i n   s u r p r i s e . 
 
 " I   d o n ' t   t h i n k   L l o y d   w o u l d   b e   v e r y   h a p p y   i f   y o u   b a l k e d   n o w , "   h e   s a i d . 
 
 " L l o y d   i s n ' t   t h e   m a s t e r   o f   t h e   R o l v a a g .   I ' m   s p e a k i n g   t o   y o u ,   a s   I   d i d   b e f o r e ,   b e c a u s e   y o u ' r e   t h e   o n l y   o n e   I   c a n   s p e a k   t o . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   h e r . 
 
 " A s   c a p t a i n ,   I   c a n ' t   c o n f i d e   i n   a n y   o f   m y   o f f i c e r s   o r   c r e w .   A n d   I   c e r t a i n l y   c a n ' t   s p e a k   t o   E E S   p e r s o n n e l   a b o u t   t h e s e   c o n c e r n s .   T h a t   l e a v e s   y o u ,   t h e   m e t e o r i t e   e x p e r t .   I   n e e d   t o   k n o w   i f   y o u   t h i n k   t h a t   m e t e o r i t e   w i l l   e n d a n g e r   m y   s h i p .   I   n e e d   y o u r   v i e w ,   n o t   M r .   L l o y d ' s . " 
 
 M c F a r l a n e   h e l d   h e r   g a z e   a   m o m e n t   l o n g e r .   T h e n   h e   t u r n e d   b a c k   t o w a r d   t h e   s e a . 
 
 " I   c a n ' t   a n s w e r   y o u r   q u e s t i o n , "   h e   s a i d .   " I t ' s   d a n g e r o u s   e n o u g h      w e ' v e   l e a r n e d   t h a t   t h e   h a r d   w a y .   B u t   w i l l   i t   s p e c i f i c a l l y   e n d a n g e r   t h e   s h i p ?   I   d o n ' t   k n o w .   B u t   I   t h i n k   m a y b e   i t ' s   t o o   l a t e   f o r   u s   t o   s t o p ,   e v e n   i f   w e   w a n t e d   t o . " 
 
 " B u t   i n   t h e   l i b r a r y ,   y o u   s p o k e   u p .   Y o u   h a d   c o n c e r n s .   J u s t   a s   I   d i d . " 
 
 " I ' m   v e r y   c o n c e r n e d .   B u t   i t   i s n ' t   t h a t   s i m p l e .   T h a t   m e t e o r i t e   i s   a s   d e e p   a   m y s t e r y   a s   a n y   i n   t h e   u n i v e r s e .   W h a t   i t   r e p r e s e n t s   i s   s o   i m p o r t a n t   t h a t   I   t h i n k   w e ' v e   g o t   n o   c h o i c e   b u t   t o   c o n t i n u e .   I f   M a g e l l a n   h a d   s o b e r l y   t a k e n   i n t o   a c c o u n t   a l l   t h e   r i s k s ,   h e   n e v e r   w o u l d   h a v e   b e g u n   h i s   v o y a g e   a r o u n d   t h e   w o r l d .   C o l u m b u s   w o u l d   n e v e r   h a v e   d i s c o v e r e d   A m e r i c a . " 
 
 B r i t t o n   w a s   s i l e n t ,   s t u d y i n g   h i m   i n t e n t l y .   " Y o u   t h i n k   t h i s   m e t e o r i t e   i s   a   d i s c o v e r y   o n   a   p a r   w i t h   M a g e l l a n   o r   C o l u m b u s ? " 
 
 " Y e s , "   h e   s a i d   f i n a l l y .   " I   d o . " 
 
 " I n   t h e   l i b r a r y ,   G l i n n   a s k e d   y o u   a   q u e s t i o n .   Y o u   d i d n ' t   a n s w e r   i t . " 
 
 " I   c o u l d n ' t   a n s w e r   i t . " 
 
 " W h y ? " 
 
 H e   t u r n e d   a n d   l o o k e d   i n t o   h e r   s t e a d y   g r e e n   e y e s .   " B e c a u s e   I   r e a l i z e d      d e s p i t e   R o c h e f o r t ,   d e s p i t e   e v e r y t h i n g      I   w a n t   t h a t   m e t e o r i t e .   M o r e   t h a n   I ' v e   e v e r   w a n t e d   a n y t h i n g . " 
 
 A f t e r   a   p a u s e ,   B r i t t o n   d r e w   h e r s e l f   u p .   " T h a n k   y o u ,   S a m , "   s h e   s a i d .   T h e n ,   t u r n i n g   s m a r t l y ,   s h e   h e a d e d   f o r   t h e   b r i d g e . 
 
 
 
 
 
 
 
 I s l a   D e s o l a c i  n , 
 
 J u l y   2 0 ,   2 : 0 5   P . M . 
 
 
 
 
 
 M C F A R L A N E   A N D   R a c h e l   s t o o d   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   s t a g i n g   a r e a ,   i n   t h e   c o l d   a f t e r n o o n   s u n .   T h e   e a s t e r n   s k y   w a s   c l e a r   a n d   b r i g h t ,   t h e   l a n d s c a p e   b e l o w   p a i n f u l l y   s h a r p   i n   t h e   c r i s p   a i r .   B u t   t h e   s k y   t o   t h e   w e s t   l o o k e d   v e r y   d i f f e r e n t :   a   v a s t ,   d a r k   c l o a k   t h a t   s t r e t c h e d   a c r o s s   t h e   h o r i z o n ,   t u m b l i n g   l o w ,   m o v i n g   i n   t h e i r   d i r e c t i o n ,   b l o t t i n g   o u t   t h e   m o u n t a i n   p e a k s .   A   g u s t   o f   w i n d   s w i r l e d   o l d   s n o w   a r o u n d   t h e i r   f e e t .   T h e   s t o r m   w a s   n o   l o n g e r   j u s t   a   b l i p   o n   a   s c r e e n :   i t   w a s   a l m o s t   o n   t o p   o f   t h e m . 
 
 G a r z a   c a m e   t o w a r d   t h e m .   " N e v e r   t h o u g h t   I ' d   l i k e   t h e   l o o k   o f   a   s t o r m   a s   u g l y   a s   t h a t   o n e , "   h e   s a i d ,   s m i l i n g   a n d   p o i n t i n g   w e s t w a r d . 
 
 " W h a t ' s   t h e   p l a n   n o w ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 " C u t   a n d   c o v e r ,   f r o m   h e r e   t o   t h e   s h o r e , "   s a i d   G a r z a   w i t h   a   w i n k . 
 
 " C u t   a n d   c o v e r ? " 
 
 " I n s t a n t   t u n n e l .   I t ' s   t h e   s i m p l e s t   e n g i n e e r e d   t u n n e l ,   a   t e c h n i q u e   t h a t ' s   b e e n   u s e d   s i n c e   B a b y l o n .   W e   d i g   a   c h a n n e l   w i t h   a   h y d r a u l i c   e x c a v a t o r ,   r o o f   i t   o v e r   w i t h   s t e e l   p l a t e s ,   a n d   t h r o w   d i r t   a n d   s n o w   o n   t o p   t o   h i d e   i t .   A s   t h e   m e t e o r i t e   i s   d r a g g e d   t o w a r d   t h e   s h o r e ,   w e   b a c k f i l l   t h e   o l d   t u n n e l   a n d   d i g   n e w   t u n n e l   a h e a d . " 
 
 R a c h e l   n o d d e d   t o w a r d   t h e   h y d r a u l i c   e x c a v a t o r .   " T h a t   b a b y   m a k e s   M i k e   M u l l i g a n ' s   s t e a m   s h o v e l   l o o k   l i k e   a   T o n k a   t o y . " 
 
 M c F a r l a n e   t h o u g h t   b a c k   t o   a l l   t h a t   h a d   b e e n   a c c o m p l i s h e d   i n   t h e   t w o   d a y s   s i n c e   t h e   m e t e o r i t e   c r u s h e d   R o c h e f o r t   a n d   E v a n s .   T h e   t u n n e l s   h a d   b e e n   c l e a r e d   a n d   r e s h o r e d ,   a n d   d o u b l e   t h e   n u m b e r   o f   j a c k s   p o s i t i o n e d   u n d e r   t h e   r o c k .   T h e   m e t e o r i t e   h a d   b e e n   r a i s e d   w i t h o u t   a   h i t c h ,   a   c r a d l e   b u i l t   u n d e r n e a t h   i t ,   a n d   t h e   d i r t   c l e a r e d   a w a y .   A   g i g a n t i c   s t e e l   f l a t b e d   c a r t   h a d   b e e n   b r o u g h t   u p   f r o m   t h e   s h i p   a n d   p o s i t i o n e d   n e x t   t o   i t .   N o w   i t   w a s   t i m e   t o   d r a g   t h e   m e t e o r i t e   a n d   i t s   c r a d l e   o n t o   t h e   c a r t .   G a r z a   h a d   m a d e   i t   a l l   l o o k   s o   e a s y . 
 
 T h e   e n g i n e e r   g r i n n e d   a g a i n .   H e   w a s   g a r r u l o u s ,   i n   h i g h   s p i r i t s .   " R e a d y   t o   s e e   t h e   h e a v i e s t   o b j e c t   e v e r   m o v e d   b y   m a n k i n d   g e t   m o v e d ? " 
 
 " S u r e , "   s a i d   M c F a r l a n e . 
 
 " T h e   f i r s t   s t e p   i s   p o s i t i o n i n g   i t   o n   t h e   c a r t .   W e ' l l   h a v e   t o   u n c o v e r   t h e   m e t e o r i t e   f o r   t h a t .   B r i e f l y .   T h a t ' s   w h y   I   l i k e   t h e   l o o k   o f   t h a t   s t o r m .   D o n ' t   w a n t   t h o s e   d a m n   C h i l e a n s   g e t t i n g   a   g a n d e r   a t   o u r   r o c k . " 
 
 G a r z a   s t e p p e d   b a c k   a n d   s p o k e   i n t o   h i s   r a d i o .   F a r t h e r   a w a y ,   S t o n e c i p h e r   m a d e   a   m o t i o n   w i t h   h i s   h a n d s   t o   t h e   c r a n e   o p e r a t o r .   A s   M c F a r l a n e   w a t c h e d ,   t h e   c r a n e   o p e r a t o r   b e g a n   r e m o v i n g   t h e   s t e e l   r o o f i n g   p l a t e s   o f f   t h e   c u t   t h a t   h e l d   t h e   m e t e o r i t e   a n d   s t a c k i n g   t h e m   n e a r b y .   T h e   w i n d   w a s   p i c k i n g   u p ,   w h i s t l i n g   a b o u t   t h e   h u t s   a n d   w h i p p i n g   s n o w   a l o n g   t h e   g r o u n d .   T h e   f i n a l   m e t a l   p l a t e   t w i s t e d   w i l d l y   i n   t h e   a i r   a s   t h e   c r a n e   o p e r a t o r   f o u g h t   t o   h o l d   t h e   b o o m   s t e a d y   a g a i n s t   t h e   g u s t s .   " T o   t h e   l e f t ,   t o   t h e   l e f t ! "   S t o n e c i p h e r   c a l l e d   i n t o   h i s   r a d i o .   " N o w ,   b o o m   d o w n ,   b o o m   d o w n ,   b o o m   d o w n . . .   C u t . "   A f t e r   a   t e n s e   m o m e n t ,   i t ,   t o o ,   w a s   s e t   s a f e l y   a s i d e .   M c F a r l a n e   g a z e d   i n t o   t h e   o p e n   t r e n c h . 
 
 F o r   t h e   f i r s t   t i m e ,   M c F a r l a n e   s a w   t h e   m e t e o r i t e   e x p o s e d   i n   i t s   e n t i r e t y .   I t   l a y   i n   i t s   c r a d l e ,   a   b l o o d r e d ,   l o p s i d e d   e g g   a t o p   a   n e s t   o f   t i m b e r s   a n d   m e t a l   I - b e a m s .   I t   w a s   a   b r e a t h t a k i n g   s i g h t .   D i m l y ,   h e   w a s   a w a r e   t h a t   R a c h e l   w a s   s p e a k i n g . 
 
 " W h a t   d i d   I   t e l l   y o u , "   s h e   s a i d   t o   G a r z a .   " H e ' s   g o t   t h e   l o o k . " 
 
 " T h e   l o o k "   w a s   a   t e r m   s h e   h a d   c o i n e d   f o r   t h e   w a y   a l m o s t   a n y b o d y      t e c h n i c i a n s ,   s c i e n t i s t s ,   c o n s t r u c t i o n   w o r k e r s      t e n d e d   t o   s t o p   w h a t   t h e y   w e r e   d o i n g   a n d   s t a r e   a t   t h e   m e t e o r i t e ,   a s   i f   m e s m e r i z e d . 
 
 W i t h   a n   e f f o r t ,   M c F a r l a n e   p u l l e d   h i s   g a z e   f r o m   t h e   m e t e o r i t e   t o   h e r .   T h e   i n f e c t i o u s   t w i n k l e   o f   m e r r i m e n t      s o   e v i d e n t l y   m i s s i n g   f o r   t h e   l a s t   t w e n t y - f o u r   h o u r s      h a d   r e t u r n e d   t o   h e r   e y e s . 
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 " I t ' s   b e a u t i f u l , "   h e   s a i d . 
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 H e   g l a n c e d   b a c k   d o w n   t h e   l e n g t h   o f   t h e   e x p o s e d   t u n n e l   t o   t h e   c a r t   t h a t   w o u l d   c a r r y   t h e   r o c k .   I t   w a s   a   r e m a r k a b l e l o o k i n g   t h i n g ,   a   h o n e y c o m b e d   f l a t b e d   o f   s t e e l   a n d   c e r a m i c c a r b o n   c o m p o s i t e   a   h u n d r e d   f e e t   l o n g .   A l t h o u g h   h e   c o u l d   n o t   s e e   t h e m   f r o m   a b o v e ,   M c F a r l a n e   k n e w   t h a t   b e n e a t h   t h e   c a r t   w a s   a n   a r r a y   o f   h e a v y - d u t y   a i r c r a f t   t i r e s :   t h i r t y - s i x   a x l e s ,   w i t h   f o r t y   t i r e s   o n   e a c h   a x l e ,   t o   b e a r   t h e   s t a g g e r i n g   w e i g h t   o f   t h e   m e t e o r i t e .   A t   t h e   f a r   e n d ,   a   m a s s i v e   s t e e l   c a p s t a n   r o s e   f r o m   a   s o c k e t   i n   t h e   t u n n e l   b e d . 
 
 G l i n n   w a s   c a l l i n g   o u t   o r d e r s   t o   d a r k   f i g u r e s   i n   t h e   t u n n e l ,   r a i s i n g   h i s   v o i c e   a b o v e   t h e   i n c r e a s i n g   f u r y   o f   t h e   w i n d .   T h e   f r o n t   n o w   l o o m e d   a b o v e   t h e m ,   a   c l i f f   o f   d a r k   w e a t h e r   t h a t   a t e   a w a y   d a y l i g h t   a s   i t   a p p r o a c h e d .   H e   b r o k e   o f f   a n d   c a m e   o v e r   t o   M c F a r l a n e . 
 
 " A n y   n e w   r e s u l t s   f r o m   t h e   s e c o n d   s e t   o f   t e s t s ,   D r .   M c F a r l a n e ? "   h e   a s k e d   a s   h e   w a t c h e d   t h e   m e n   w o r k   b e n e a t h   t h e m . 
 
 M c F a r l a n e   n o d d e d .   " O n   s e v e r a l   f r o n t s . "   H e   f e l l   s i l e n t .   I t   w a s   o n l y   a   s m a l l   s a t i s f a c t i o n ,   h e   k n e w :   m a k i n g   G l i n n   a s k .   I t   c o n t i n u e d   t o   r a n k l e   h i m ,   G l i n n ' s   m o n i t o r i n g   h i s   a c t i o n s .   B u t   h e   h a d   d e c i d e d   n o t   t o   m a k e   a n   i s s u e   o f   i t      a t   l e a s t   n o t   n o w . 
 
 G l i n n   i n c l i n e d   h i s   h e a d ,   a s   i f   p e r c e i v i n g   t h e   t h o u g h t .   " I   s e e .   M a y   w e   h e a r   t h e m ,   p l e a s e ? " 
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 " S u r e   t h i n g .   W e   h a v e   i t s   m e l t i n g   p o i n t   n o w .   O r   r a t h e r ,   I   s h o u l d   s a y   v a p o r   p o i n t ,   s i n c e   i t   g o e s   d i r e c t l y   f r o m   a   s o l i d   t o   a   g a s . " 
 
 G l i n n   r a i s e d   h i s   e y e b r o w s   i n q u i r i n g l y . 
 
 " O n e   p o i n t   t w o   m i l l i o n   d e g r e e s   K e l v i n . " 
 
 G l i n n   b r e a t h e d   o u t .   " G o o d   L o r d . " 
 
 " W e ' v e   a l s o   m a d e   s o m e   p r o g r e s s   o n   i t s   c r y s t a l l i n e   s t r u c t u r e .   I t ' s   a n   e x t r e m e l y   c o m p l i c a t e d ,   a s y m m e t r i c a l   f r a c t a l   p a t t e r n   b u i l t   f r o m   n e s t e d   i s o s c e l e s   t r i a n g l e s .   T h e   p a t t e r n s   r e p e a t   t h e m s e l v e s   a t   d i f f e r e n t   s c a l e s   f r o m   t h e   m a c r o s c o p i c   a l l   t h e   w a y   d o w n   t o   i n d i v i d u a l   a t o m s .   A   t e x t b o o k   f r a c t a l .   W h i c h   e x p l a i n s   i t s   e x t r e m e   h a r d n e s s .   I t   a p p e a r s   t o   b e   e l e m e n t a l ,   n o t   a n   a l l o y . " 
 
 " A n y   m o r e   i n f o r m a t i o n   a b o u t   i t s   p l a c e   o n   t h e   p e r i o d i c   t a b l e ? " 
 
 " V e r y   h i g h   u p ,   a b o v e   o n e   s e v e n t y - s e v e n .   A   s u p e r a c t i n i d e   e l e m e n t ,   p r o b a b l y .   T h e   i n d i v i d u a l   a t o m s   a p p e a r   t o   b e   g i g a n t i c ,   e a c h   w i t h   h u n d r e d s   o f   p r o t o n s   a n d   n e u t r o n s .   I t ' s   m o s t   d e f i n i t e l y   a n   e l e m e n t   i n   t h e   ` i s l a n d   o f   s t a b i l i t y '   w e   t a l k e d   a b o u t   e a r l i e r . " 
 
 " A n y t h i n g   e l s e ? " 
 
 M c F a r l a n e   t o o k   a   b r e a t h   o f   f r o s t y   a i r .   " Y e s .   S o m e t h i n g   v e r y   i n t e r e s t i n g .   R a c h e l   a n d   I   d a t e d   t h e   J a w s   o f   H a n u x a .   T h e   v o l c a n i c   e r u p t i o n s   a n d   l a v a   f l o w s   d a t e   a l m o s t   p r e c i s e l y   t o   t h e   t i m e   o f   t h e   m e t e o r i t e ' s   i m p a c t . " 
 
 G l i n n ' s   e y e s   f l i c k e r e d   t o w a r d   h i m .   " Y o u r   c o n c l u s i o n ? " 
 
 " W e   a l w a y s   a s s u m e d   t h a t   t h e   m e t e o r i t e   l a n d e d   n e a r   a   v o l c a n o .   B u t   n o w   i t   l o o k s   a s   i f   t h e   m e t e o r i t e   m a d e   t h e   v o l c a n o . " 
 
 G l i n n   w a i t e d . 
 
 " T h e   m e t e o r i t e   w a s   s o   h e a v y   a n d   d e n s e ,   a n d   t r a v e l i n g   s o   f a s t ,   t h a t   i t   p u n c h e d   d e e p   i n t o   t h e   e a r t h ' s   c r u s t ,   l i k e   a   b u l l e t ,   t r i g g e r i n g   t h e   v o l c a n i c   e r u p t i o n .   T h a t ' s   w h y   I s l a   D e s o l a c i  n ,   a l o n e   a m o n g   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s ,   i s   v o l c a n i c .   I n   h i s   j o u r n a l ,   N e s t o r   t a l k e d   a b o u t   t h e   ` w e i r d   c o e s i t e '   o f   t h e   r e g i o n .   A n d   w h e n   I   r e e x a m i n e d   t h e   c o e s i t e   w i t h   t h e   X - r a y   d i f f r a c t o r ,   I   r e a l i z e d   h e   w a s   r i g h t .   I t   i s   d i f f e r e n t .   T h e   m e t e o r i t e ' s   i m p a c t   w a s   s o   s e v e r e   t h a t   t h e   s u r r o u n d i n g   r o c k   t h a t   w a s n ' t   v a p o r i z e d   u n d e r w e n t   a   p h a s e   c h a n g e .   T h e   i m p a c t   c h e m i c a l l y   c h a n g e d   t h e   m a t e r i a l   i n t o   a   f o r m   o f   c o e s i t e   n e v e r   s e e n   b e f o r e . " 
 
 H e   g e s t u r e d   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   J a w s   o f   H a n u x a .   " T h e   f o r c e   o f   t h e   e r u p t i o n ,   t h e   t u r b u l e n c e   o f   t h e   m a g m a   a n d   t h e   e x p l o s i v e   r e l e a s e   o f   g a s e s ,   c a r r i e d   t h e   m e t e o r i t e   b a c k   u p ,   w h e r e   i t   f r o z e   i n t o   p o s i t i o n   s e v e r a l   t h o u s a n d   f e e t   d o w n .   O v e r   m i l l i o n s   o f   y e a r s ,   i n   t h e   u p l i f t   a n d   e r o s i o n   o f   t h e   s o u t h e r n   C o r d i l l e r a ,   i t   g r a d u a l l y   m o v e d   c l o s e r   a n d   c l o s e r   t o   t h e   s u r f a c e ,   u n t i l   i t   f i n a l l y   e r o d e d   o u t   o f   t h e   i s l a n d   v a l l e y .   A t   l e a s t ,   t h a t ' s   w h a t   s e e m s   t o   f i t   t h e   f a c t s . " 
 
 T h e r e   w a s   a   t h o u g h t f u l   s i l e n c e .   T h e n   G l i n n   l o o k e d   o v e r   a t   G a r z a   a n d   S t o n e c i p h e r .   " L e t ' s   p r o c e e d . " 
 
 G a r z a   s h o u t e d   o u t   o r d e r s .   M c F a r l a n e   w a t c h e d   a s   s o m e   o f   t h e   f i g u r e s   i n   t h e   t u n n e l   b e l o w   g i n g e r l y   a t t a c h e d   a   w e b b i n g   o f   t h i c k   K e v l a r   s t r a p s   t o   t h e   c r a d l e   a n d   t h e   m e t e o r i t e .   O t h e r s   p u l l e d   m o r e   s t r a p s   o v e r   t h e   t o p   o f   t h e   s l e d   a n d   i n t o   p o s i t i o n   a r o u n d   t h e   c a p s t a n .   T h e n   t h e   g r o u p   s t o o d   b a c k .   T h e r e   w a s   a   m e t a l l i c   c o u g h ,   t h e n   a   t h r o a t y   r u m b l e ,   a n d   t h e   g r o u n d   b e n e a t h   M c F a r l a n e ' s   f e e t   c a m e   a l i v e   w i t h   v i b r a t i o n .   T w o   m a s s i v e   d i e s e l   g e n e r a t o r s   b e g a n   t u r n i n g   t h e   s t e e l   c a p s t a n .   A s   i t   t u r n e d ,   t h e   w e b b i n g   o f   K e v l a r   s t r a p s   s l o w l y   b e g a n   t o   w i n d   u p ,   t a k i n g   o u t   t h e   s l a c k ,   t i g h t e n i n g   a r o u n d   t h e   r o c k .   T h e   g e n e r a t o r s   s t o p p e d :   t h e   m e t e o r i t e   w a s   n o w   r e a d y   t o   m o v e . 
 
 M c F a r l a n e ' s   e y e s   r e t u r n e d   t o   t h e   m e t e o r i t e .   T h e   s h a d o w   o f   t h e   s t o r m   f e l l   a c r o s s   t h e   s t a g i n g   a r e a ,   a n d   t h e   m e t e o r i t e   l o o k e d   d u l l e r ,   a s   i f   s o m e   i n t e r n a l   f i r e   h a d   b e e n   q u e n c h e d . 
 
 " J e s u s , "   R a c h e l   s a i d ,   g l a n c i n g   a t   t h e   w a l l   o f   w i n d   a n d   s n o w   t h a t   w a s   b o i l i n g   t o w a r d   t h e m .   " H e r e   i t   c o m e s . " 
 
 " E v e r y t h i n g ' s   i n   p o s i t i o n , "   G a r z a   s a i d . 
 
 G l i n n   t u r n e d ,   t h e   w i n d   t u g g i n g   a t   h i s   p a r k a .   " W e   s t o p   a t   t h e   f i r s t   s i g n   o f   l i g h t n i n g , "   h e   s a i d .   " M o v e   i t . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s u d d e n   r i s i n g   d a r k n e s s ,   a   m u f f l e d   h o w l ,   a n d   p e l l e t s   o f   s n o w   c a m e   b l a s t i n g   h o r i z o n t a l l y   t h r o u g h   t h e   a i r .   I n   a n   i n s t a n t ,   M c F a r l a n e ' s   v i e w   w a s   r e d u c e d   t o   m o n o c h r o m a t i c   s h a d o w s .   O v e r   t h e   f u r y   o f   t h e   w i n d   c a m e   t h e   r o a r   o f   h e a v y   m a c h i n e r y   a s   t h e   g e n e r a t o r s   c a m e   u p   t o   s p e e d .   T h e   g r o u n d   w a s   s h a k i n g   h a r d e r   n o w ,   a n d   a   l o w ,   s u b a u d i t o r y   r u m b l e      a   p r e s s u r e   o n   t h e   e a r   a n d   g u t      w e n t   t h r o u g h   h i m .   T h e   g e n e r a t o r s   c l i m b e d ,   w h i n i n g   l o u d e r   a s   t h e y   s t r a i n e d   t o   m o v e   t h e   r o c k . 
 
 " I t ' s   a   h i s t o r i c   m o m e n t , "   R a c h e l   w a i l e d ,   " a n d   I   c a n ' t   s e e   a   d a m n   t h i n g . " 
 
 M c F a r l a n e   p u l l e d   t h e   h o o d   o f   h i s   p a r k a   t i g h t   a r o u n d   h i s   f a c e   a n d   c r o u c h e d   f o r w a r d .   H e   c o u l d   s e e   t h e   K e v l a r   w a s   d r a w n   t i g h t   n o w ,   t h e   s t r a p s   l i k e   b a r s   o f   i r o n ,   s i n g i n g   u n d e r   t h e   s t r a i n .   C r e a k s   a n d   s t r a n g e   t w a n g i n g   n o i s e s   r o s e   u p ,   a u d i b l e   e v e n   o v e r   t h e   w i n d .   T h e   r o c k   d i d   n o t   m o v e ,   a n d   t h e   t e n s i o n   b e g a n   t o   m o u n t .   T h e   t w a n g i n g   n o i s e s   r o s e   i n   p i t c h ;   t h e   g e n e r a t o r s   r o a r e d ;   a n d   s t i l l   t h e   r o c k   r e m a i n e d   s t a t i o n a r y .   A n d   t h e n ,   a t   t h e   h e i g h t   o f   t h e   c a c o p h o n y ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t   h e   s a w   t h e   m e t e o r i t e   m o v e .   B u t   w i t h   t h e   w i n d   s h r i e k i n g   i n   h i s   e a r s   a n d   t h e   s n o w   o b s c u r i n g   h i s   v i s i o n ,   h e   c o u l d   n o t   b e   s u r e . 
 
 G a r z a   l o o k e d   u p ,   s m i l e d   c r o o k e d l y ,   a n d   g a v e   t h e m   a   t h u m b s - u p . 
 
 " I t ' s   m o v i n g ! "   R a c h e l   c r i e d . 
 
 G a r z a   a n d   S t o n e c i p h e r   s h o u t e d   o r d e r s   t o   t h e   w o r k e r s   b e l o w .   B e n e a t h   t h e   c r a d l e ,   t h e   s t e e l   r u n n e r s   s q u e a l e d   a n d   s m o k e d .   W o r k e r s   p u m p e d   a   c o n t i n u o u s   s l u r r y   o f   g r a p h i t e   o n   t h e   r u n n e r s   a n d   t h e   s u r f a c e   o f   t h e   c a r t .   T h e   a c r i d   s m e l l   o f   b u r n i n g   s t e e l   r o s e   t o   M c F a r l a n e ' s   n o s t r i l s . 
 
 A n d   t h e n   i t   w a s   o v e r .   W i t h   a   t r e m e n d o u s ,   d e c a y i n g   g r o a n ,   t h e   m e t e o r i t e   a n d   i t s   c r a d l e   s e t t l e d   o n t o   t h e   w a i t i n g   c a r t .   T h e   K e v l a r   s t r a p s   l o o s e n e d ,   a n d   t h e   g e n e r a t o r s   p o w e r e d   d o w n . 
 
 " W e   d i d   i t ! "   R a c h e l   p r e s s e d   h e r   i n d e x   f i n g e r s   t o   h e r   l i p s   a n d   g a v e   a   p i e r c i n g   w h i s t l e . 
 
 M c F a r l a n e   g a z e d   d o w n   a t   t h e   m e t e o r i t e ,   n o w   s a f e l y   m o u n t e d   o n   t h e   c a r t .   " T e n   f e e t , "   h e   s a i d .   " T e n   t h o u s a n d   m i l e s   t o   g o . " 
 
 B e y o n d   t h e   J a w s   o f   H a n u x a ,   t h e r e   w a s   a   b r i l l i a n t   f l a s h   o f   l i g h t n i n g ,   t h e n   a n o t h e r .   A   m o n s t r o u s   c l a p   o f   t h u n d e r   r o l l e d   p a s t   t h e m .   T h e   w i n d   r o s e   i n   s t r e n g t h ,   t e a r i n g   a t   t h e   s n o w ,   s e n d i n g   s h e e t s   o f   w h i t e   a c r o s s   t h e   g r o u n d   a n d   i n t o   t h e   t r e n c h . 
 
 " T h a t ' s   i t ! "   G l i n n   c a l l e d   o u t   t o   t h e   g r o u p .   " M r .   G a r z a ,   p l e a s e   c o v e r   t h e   t u n n e l . " 
 
 G a r z a   t u r n e d   t o w a r d   t h e   c r a n e   o p e r a t o r ,   o n e   g l o v e d   h a n d   k e e p i n g   h i s   h o o d   s e c u r e   a g a i n s t   t h e   w i n d .   " C a n ' t   d o   i t ! "   h e   s h o u t e d   b a c k .   " T h e   w i n d ' s   t o o   s t r o n g .   I t ' l l   t o p p l e   t h e   b o o m . " 
 
 G l i n n   n o d d e d .   " T h e n   p u l l   t h e   t a r p s   a n d   r i b b i n g   o v e r   i t   u n t i l   t h e   s t o r m   p a s s e s . " 
 
 A s   M c F a r l a n e   w a t c h e d ,   a   g r o u p   o f   w o r k e r s   r a n   d o w n   b o t h   s i d e s   o f   t h e   t r e n c h ,   u n r o l l i n g   a   t a r p   a s   t h e y   w e n t ,   s t r u g g l i n g   t o   k e e p   i t   i n   p l a c e   a g a i n s t   t h e   r i s i n g   f u r y ,   o f   t h e   w i n d .   I t   w a s   s t r e a k e d   w i t h   m o t t l e d   w h i t e   a n d   g r a y ,   c a m o u f l a g e d   t o   r e s e m b l e   t h e   b l e a k   s u r f a c e   o f   t h e   i s l a n d .   M c F a r l a n e   w a s   i m p r e s s e d   o n c e   a g a i n   b y   G l i n n ' s   a b i l i t y   t o   a n t i c i p a t e   e v e r y   p o s s i b i l i t y ,   t o   h a v e   a   c o n t i n g e n c y   p l a n   a l w a y s   w a i t i n g   i n   t h e   w i n g s . 
 
 A n o t h e r   f l a s h   o f   l i g h t n i n g ,   c l o s e r   t h i s   t i m e ,   g a v e   a   s t r a n g e   i l l u m i n a t i o n   t o   t h e   s n o w - h e a v y   a i r . 
 
 S a t i s f i e d   t h a t   t h e   t a r p   h a d   b e e n   p r o p e r l y   s e c u r e d ,   G l i n n   n o d d e d   t o   M c F a r l a n e .   " L e t ' s   g e t   b a c k   t o   t h e   h u t s . "   H e   l o o k e d   o v e r   a t   G a r z a .   " I   w a n t   t h e   a r e a   c l e a r e d   o f   p e r s o n n e l   u n t i l   t h e   s t o r m   p a s s e s .   P o s t   a   g u a r d   a t   f o u r - h o u r   s h i f t s . " 
 
 T h e n   h e   m o t i o n e d   t o   M c F a r l a n e   a n d   R a c h e l   a n d   t h e y   b e g a n   t o   m a k e   t h e i r   w a y   a c r o s s   t h e   s t a g i n g   a r e a ,   l e a n i n g   i n t o   t h e   h o w l i n g   w i n d . 
 
 
 
 
 
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 
 I s l a   D e s o l a c i  n , 
 
 1 0 : 4 0   P . M . 
 
 
 
 
 
 A D O L F O   T I M M E R   w a i t e d   b e h i n d   a   l a r g e   s n o w d r i f t ,   m o t i o n l e s s   i n   t h e   d a r k .   H e   h a d   l a i n ,   w a t c h i n g ,   u n t i l   h e   w a s   a l m o s t   c o m p l e t e l y   b u r i e d   b y   t h e   s t o r m .   D o w n   b e l o w ,   h e   c o u l d   s e e   t h e   f a i n t   g l o w   o f   l i g h t s ,   f a d i n g   i n   a n d   o u t   o f   t h e   s n o w .   I t   w a s   n o w   a f t e r   m i d n i g h t ,   a n d   h e   h a d   s e e n   n o   a c t i v i t y .   T h e   c l e a r e d   a r e a   w a s   d e s e r t e d ,   t h e   w o r k e r s   n o   d o u b t   s h e l t e r i n g   i n   t h e   h u t s .   I t   w a s   t i m e   t o   a c t . 
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 H e   m o v e d   f o r w a r d   o n   h i s   s n o w s h o e s ,   s h i e l d e d   b y   t h e   d r i f t s .   H e   s t o p p e d   n e a r   t h e   e d g e   o f   t h e   c l e a r e d   a r e a .   A h e a d   l a y   a   p o o l   o f   d i r t y   l i g h t .   C r o u c h i n g   b e h i n d   a   s n o w b a n k ,   h e   w a i t e d ,   t h e n   r a i s e d   h i s   h e a d   a n d   l o o k e d   a r o u n d .   P e r h a p s   f i f t y   y a r d s   a w a y ,   a   l o n e   s h a c k   s t o o d ,   t h e   w i n d   m o a n i n g   t h r o u g h   g a p s   i n   i t s   c o r r u g a t e d   r o o f .   O n   t h e   f a r   s i d e   o f   t h e   c l e a r e d   a r e a ,   a c r o s s   f r o m   t h e   s h a c k ,   h e   c o u l d   m a k e   o u t   t h e   l o n g   r o w   o f   Q u o n s e t   h u t s ,   t h e i r   w i n d o w s   s m a l l   s q u a r e s   o f   y e l l o w .   B e s i d e   t h e m   w e r e   o t h e r   s t r u c t u r e s   a n d   s o m e   c o n t a i n e r s .   A s   h e   s t a r e d ,   T i m m e r ' s   e y e s   n a r r o w e d .   T h e   l e a c h i n g   p o n d s   a n d   t a i l i n g   p i l e s   a c r o s s   t h e   i s l a n d   h a d   p r o v e d   t o   b e   a   r u s e ,   a   c o v e r   f o r   s o m e t h i n g   e l s e . 
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 T i m m e r   w a t c h e d   c a r e f u l l y .   T h e   m a n   w a s   n o t   o u t   f o r   a n   e v e n i n g   s m o k e .   H e   w a s   d o i n g   g u a r d   d u t y . 
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 T i m m e r   c a m e   a r o u n d   t h e   s i d e   o f   t h e   d r i f t   a n d   a p p r o a c h e d   t h e   b u i l d i n g ,   k e e p i n g   i t   b e t w e e n   h i m   a n d   t h e   g u a r d .   H e   s t a y e d   c l o s e   t o   t h e   g r o u n d ,   l e t t i n g   t h e   d a r k n e s s   a n d   t h e   s t o r m   c o n c e a l   h i m ,   c a r e f u l   t o   e x p o s e   o n l y   t h e   w h i t e   n y l o n   o f   h i s   s n o w s u i t   t o   t h e   c i r c l e   o f   l i g h t . 
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 B e f o r e   h e   l e f t   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z ,   t h e   c o m a n d a n t e   h a d   t o l d   h i m   t o   t a k e   n o   u n n e c e s s a r y   r i s k s .   H e   h a d   s a i d   i t   m o r e   t h a n   o n c e :   B e   v e r y   c a r e f u l ,   M r .   T i m m e r .   I   w a n t   y o u   b a c k   i n   o n e   p i e c e .   T h e r e   w a s   n o   w a y   t o   k n o w   i f   t h e   g u a r d   w a s   a r m e d :   T i m m e r   w o u l d   a s s u m e   h e   w a s .   C r o u c h i n g   i n   t h e   s h a d o w   o f   t h e   s h a c k ,   h e   r e a c h e d   i n t o   h i s   s n o w s u i t .   H i s   h a n d   c l o s e d   a r o u n d   t h e   h a n d l e   o f   h i s   k n i f e   a n d   s l i d   i t   o u t   o f   t h e   s c a b b a r d ,   m a k i n g   s u r e   i t   h a d   n o t   f r o z e n   i n   p l a c e .   T u g g i n g   o f f   o n e   g l o v e ,   h e   f e l t   t h e   b l a d e :   i c e   c o l d   a n d   r a z o r   s h a r p .   E x c e l l e n t .   Y e s ,   m y   C o m a n d a n t e ,   h e   t h o u g h t :   I   w i l l   b e   v e r y ,   v e r y   c a r e f u l .   H e   c l a s p e d   i t   t i g h t l y ,   i g n o r i n g   t h e   c o l d   t h a t   b i t   i n t o   h i s   f i n g e r s .   H e   w a n t e d   t h e   b l a d e   w a r m   e n o u g h   t o   c u t   t h r o u g h   f l e s h   w i t h o u t   f r e e z i n g   a n d   s n a g g i n g . 
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 H e   l o o k e d   a r o u n d   a g a i n ,   t h e n   a p p r o a c h e d   t h e   c a r t .   S e t t i n g   o n e   f o o t   o n   t h e   c l o s e s t   t i r e ,   h e   p u l l e d   h i m s e l f   o n t o   t h e   p l a t f o r m ,   b r e a t h i n g   h e a v i l y .   H e   w a s   q u i c k l y   o v e r h e a t i n g   i n   h i s   h e a v y   s n o w s u i t ,   b u t   h e   i g n o r e d   t h e   d i s c o m f o r t .   O v e r h e a d ,   a   l a r g e   t a r p   w a s   s t r e t c h e d   t i g h t l y   a c r o s s   t h e   o p e n   r o o f :   t h e   t a r p   o n t o   w h i c h   h e   h a d   s t e p p e d .   B u t   T i m m e r   h a d   n o   i n t e r e s t   i n   t h i s .   H i s   e y e s   w e r e   o n   t h e   t h i n g   r e s t i n g   i n   t h e   h u g e   c r a d l e . 
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 T h e r e   w a s   n o   t i m e   t o   w a s t e ;   t h e r e   w a s   n o   t i m e   e v e n   t o   h u n t   f o r   t h e   l i t t l e   m e s t i z o .   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r   w o u l d   w a n t   t o   k n o w   a b o u t   t h i s   r i g h t   a w a y .   A n d   y e t   s t i l l   T i m m e r   h e s i t a t e d ,   b a l a n c e d   o n   t h e   w o o d e n   c r a d l e . 
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 W i t h o u t   t a k i n g   h i s   e y e s   a w a y ,   T i m m e r   s l i p p e d   t h e   k n i f e   i n t o   a   p o c k e t ,   p u l l e d   o f f   h i s   g l o v e ,   a n d   h e l d   h i s   h a n d   f o r w a r d ,   s l o w l y ,   a l m o s t   r e v e r e n t l y ,   t o w a r d   t h e   r i c h   a n d   s h i n i n g   s u r f a c e . 
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 " W h a t   t h e   h e l l   w a s   t h a t ? "   M c F a r l a n e   s a i d .   H i s   v o i c e   w a s   a l m o s t   d r o w n e d   o u t   b y   a   l o u d   g u s t   o f   w i n d :   t h e   w i n d o w   h a d   b e e n   b l o w n   o u t ,   a n d   s n o w   s w i r l e d   i n t o   t h e   h u t ,   m i n g l i n g   w i t h   w o o d e n   s p l i n t e r s   a n d   s h a r d s   o f   g l a s s . 
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 G l i n n   a p p r o a c h e d   t h e   w i n d o w   a n d   g a z e d   o u t   i n t o   t h e   s t o r m y   d a r k n e s s .   T h e n   h e   g l a n c e d   a t   G a r z a .   H e ,   t o o ,   w a s   o n   h i s   f e e t .   " W h o ' s   g o t   d u t y ? " 
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 H e   d r o p p e d   t h e   r a d i o .   " R a d i o ' s   o u t ,   I ' m   n o t   g e t t i n g   a n y   r e s p o n s e s . "   H e   t u r n e d   b a c k   t o   G a r z a ,   w h o   w a s   p u l l i n g   o n   h i s   s n o w s u i t .   " W h e r e   a r e   y o u   g o i n g ? " 
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 " P o w e r ' s   d o w n   e v e r y w h e r e , "   s h e   g a s p e d .   " A l l   w e ' v e   g o t   i s   t h e   r e s e r v e . " 
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 " U n d e r s t o o d , "   G l i n n   s a i d .   A   s m a l l   G l o c k   1 7   p i s t o l   h a d   a p p e a r e d   i n   h i s   h a n d .   H e   c h e c k e d   t h e   m a g a z i n e ,   t h e n   t u c k e d   i t   i n t o   h i s   b e l t . 
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 M c F a r l a n e   h a d   t u r n e d   t o   r e a c h   f o r   h i s   o w n   s n o w s u i t .   A s   h e   t h r u s t   h i s   a r m s   i n t o   t h e   s l e e v e s ,   h e   s a w   G l i n n   l o o k   a t   h i m .   " D o n ' t   e v e n   s a y   i t , "   M c F a r l a n e   b e g a n .   " I ' m   c o m i n g   w i t h   y o u . " 
 
 G l i n n   h e s i t a t e d ,   a n d   s a w   h i s   r e s o l v e .   H e   t u r n e d   t o   A m i r a .   " Y o u   s t a y   h e r e . " 
 
 " B u t      " 
 
 " R a c h e l ,   w e   n e e d   y o u   h e r e .   L o c k   t h e   d o o r   a f t e r   w e   l e a v e .   W e ' l l   h a v e   a   g u a r d   h e r e   s h o r t l y . " 
 
 W i t h i n   m o m e n t s ,   t h r e e   o f   G l i n n ' s   m e n ,   T h o m p s o n ,   R o c c o ,   a n d   S a n d e r s ,   a p p e a r e d   a t   t h e   d o o r ,   p o w e r f u l   t o r c h e s   i n   t h e i r   h a n d s   a n d   I n g r a m   M 1 0   s u b m a c h i n e   g u n s   s l u n g   o v e r   t h e i r   s h o u l d e r s . 
 
 " E v e r y o n e   a c c o u n t e d   f o r   e x c e p t   H i l l ,   s i r , "   T h o m p s o n   s a i d . 
 
 " S a n d e r s ,   h a v e   g u a r d s   p o s t e d   a t   e v e r y   h u t .   T h o m p s o n ,   R o c c o ,   y o u   c o m e   w i t h   m e . "   G l i n n   s t r a p p e d   o n   s n o w s h o e s ,   g r a b b e d   a   t o r c h ,   a n d   l e d   t h e   w a y   o u t   i n t o   t h e   s w i r l i n g   d a r k . 
 
 M c F a r l a n e   s t r u g g l e d   w i t h   t h e   u n f a m i l i a r   s n o w s h o e s .   H o u r s   o f   d r o w s i n g   b y   t h e   s t o v e   h a d   m a d e   h i m   f o r g e t   h o w   c o l d   i t   w a s   o u t s i d e ,   h o w   s h a r p   t h e   s n o w f l a k e s   f e l t   w h e n   t h e   w i n d   d r o v e   t h e m   a g a i n s t   h i s   f a c e . 
 
 T h e   e l e c t r i c a l   h u t   l a y   o n l y   f i f t y   y a r d s   a w a y .   G a r z a   u n l o c k e d   t h e   d o o r   a n d   t h e y   e n t e r e d   t h e   s m a l l   s p a c e ,   T h o m p s o n   a n d   R o c c o   s w e e p i n g   i t   w i t h   t h e i r   t o r c h e s .   T h e   s m e l l   o f   b u r n t   w i r i n g   h u n g   i n   t h e   a i r .   G a r z a   k n e l t   t o   p u l l   o p e n   t h e   g r a y   m e t a l   c o v e r   o f   t h e   m a s t e r   c o n t r o l   c a b i n e t .   A s   h e   d i d   s o ,   a   c l o u d   o f   a c r i d   s m o k e   b i l l o w e d   o u t   i n t o   t h e   l i g h t   o f   t h e   t o r c h e s . 
 
 G a r z a   r a n   h i s   f i n g e r   d o w n   t h e   p a n e l .   " T o t a l l y   f r i e d , "   h e   s a i d . 
 
 " E s t i m a t e d   t i m e   t o   r e p a i r ? "   G l i n n   a s k e d . 
 
 " M a i n   s w i t c h i n g   b o x ,   t e n   m i n u t e s ,   m a x .   T h e n   w e   c a n   r u n   d i a g n o s t i c s . " 
 
 " D o   i t .   Y o u   m e n ,   g e t   o u t s i d e   a n d   g u a r d   t h e   d o o r . " 
 
 T h e   c o n s t r u c t i o n   c h i e f   w o r k e d   i n   s i l e n c e   w h i l e   M c F a r l a n e   l o o k e d   o n .   G l i n n   t r i e d   t h e   r a d i o   a g a i n ;   f i n d i n g   i t   w a s   s t i l l   b r o a d c a s t i n g   n o t h i n g   b u t   n o i s e ,   h e   r e p l a c e d   i t   i n   h i s   p o c k e t .   A t   l e n g t h ,   G a r z a   s t e p p e d   b a c k   a n d   t h r e w   a   s e r i e s   o f   s w i t c h e s .   T h e r e   w a s   a   c l i c k   a n d   a   h u m ,   b u t   n o   l i g h t s .   W i t h   a   g r u n t   o f   s u r p r i s e ,   G a r z a   o p e n e d   a   n e a r b y   m e t a l   l o c k e r ,   w i t h d r e w   a   p a l m t o p   d i a g n o s t i c   c o m p u t e r ,   p l u g g e d   i t   i n t o   a   j a c k   o n   t h e   m a s t e r   c o n t r o l   c a b i n e t ,   a n d   s w i t c h e d   i t   o n .   A   s m a l l   b l u e   s c r e e n   f l i c k e r e d   i n t o   l i f e . 
 
 " W e ' v e   g o t   m u l t i p l e   b u r n o u t s ,   u p   a n d   d o w n   t h e   l i n e , "   h e   s a i d   a f t e r   a   m o m e n t . 
 
 " W h a t   a b o u t   t h e   s u r g e   s u p p r e s s o r s ? " 
 
 " W h a t e v e r   i t   w a s ,   i t   c a u s e d   o n e   h e l l   o f   a   s p i k e .   O v e r   a   b i l l i o n   v o l t s   i n   u n d e r   a   m i l l i s e c o n d ,   w i t h   a   c u r r e n t   e x c e e d i n g   f i f t y   t h o u s a n d   a m p s .   N o   d a m p e n e r s   o r   s u r g e   s u p p r e s s o r s   c o u l d   p r o t e c t   a g a i n s t   t h a t . " 
 
 " A   b i l l i o n   v o l t s ? "   M c F a r l a n e   s a i d   i n   d i s b e l i e f .   " N o t   e v e n   l i g h t n i n g   i s   t h a t   p o w e r f u l . " 
 
 " T h a t ' s   r i g h t , "   G a r z a   s a i d ,   p u l l i n g   t h e   t o o l   f r o m   t h e   p a n e l   a n d   d r o p p i n g   i t   i n t o   a   p o c k e t   o f   h i s   s n o w s u i t .   " A   b u r s t   o f   t h i s   s i z e   m a k e s   l i g h t n i n g   l o o k   l i k e   s t a t i c   c l i n g . " 
 
 " T h e n   w h a t   w a s   i t ? " 
 
 G a r z a   s h o o k   h i s   h e a d .   " G o d   k n o w s . " 
 
 G l i n n   s t o o d   s t i l l   a   m o m e n t ,   g a z i n g   a t   t h e   f u s e d   c o m p o n e n t s .   " L e t ' s   c h e c k   t h e   r o c k . " 
 
 T h e y   s t e p p e d   b a c k   o u t   i n t o   t h e   s t o r m ,   m o v e d   p a s t   t h e   h u t s ,   a n d   s t r u g g l e d   a c r o s s   t h e   s t a g i n g   a r e a .   E v e n   f r o m   a   d i s t a n c e ,   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   t h a t   t h e   t a r p   h a d   b e e n   t o r n   f r o m   i t s   t e t h e r s .   A s   t h e y   d r e w   n e a r e r ,   G l i n n   m a d e   a   s u p p r e s s i n g   m o t i o n   w i t h   h i s   h a n d ,   t h e n   i n s t r u c t e d   R o c c o   a n d   T h o m p s o n   t o   e n t e r   t h e   s h a c k   a n d   d e s c e n d   i n t o   t h e   t u n n e l .   P u l l i n g   o u t   h i s   p i s t o l ,   G l i n n   m o v e d   f o r w a r d   c a r e f u l l y ,   G a r z a   a t   h i s   s i d e .   M c F a r l a n e   s t e p p e d   u p   t o   t h e   e d g e   o f   t h e   t r e n c h ,   t h e   t a t t e r e d   r e m a i n s   o f   t h e   t a r p   b i l l o w i n g   s k y w a r d   l i k e   g h o s t l y   l i n e n .   G l i n n   a n g l e d   t h e   b e a m   o f   t h e   t o r c h   d o w n w a r d ,   i n t o   t h e   t u n n e l . 
 
 D i r t ,   r o c k s ,   a n d   c h a r r e d   w o o d   w e r e   s c a t t e r e d   e v e r y w h e r e .   P a r t   o f   t h e   c a r t   w a s   t w i s t e d   a n d   f u s e d ,   h i s s i n g   f a i n t l y .   s e n d i n g   u p   c l o u d s   o f   s t e a m .   G l o b s   o f   f o a m y   m e t a l ,   n o w   r e s o l i d i f i e d ,   s p a t t e r e d   t h e   t u n n e l .   B e n e a t h   t h e   c a r t ,   s e v e r a l   r o w s   o f   t i r e s   h a d   m e l t e d   t o g e t h e r   a n d   w e r e   n o w   b u r n i n g ,   s e n d i n g   u p   f o u l   c l o u d s   o f   s m o k e . 
 
 G l i n n ' s   e y e s   m o v e d   r a p i d l y   a r o u n d   t h e   s c e n e ,   f o l l o w i n g   h i s   t o r c h .   " W a s   i t   a   b o m b ? " 
 
 " L o o k s   m o r e   l i k e   a   g i g a n t i c   e l e c t r i c a l   a r c . " 
 
 L i g h t s   w a v e r e d   a t   t h e   f a r   e n d   o f   t h e   t u n n e l ,   t h e n   T h o m p s o n   a n d   R o c c o   a p p r o a c h e d   b e n e a t h   t h e m ,   w a v i n g   a w a y   t h e   p a l l   o f   s m o k e .   T h e y   b e g a n   s p r a y i n g   f i r e   s u p p r e s s a n t   o n   t h e   b u r n i n g   t i r e s . 
 
 " S e e   a n y   d a m a g e   t o   t h e   m e t e o r i t e ? "   G l i n n   c a l l e d   d o w n . 
 
 T h e r e   w a s   a   p a u s e   a s   t h e   m e n   b e l o w   m a d e   a   v i s u a l   i n s p e c t i o n .   " C a n ' t   s e e   a   s c r a t c h   o n   i t . " 
 
 " T h o m p s o n , "   G l i n n   s a i d ,   p o i n t i n g   d o w n   i n t o   t h e   t r e n c h .   " O v e r   t h e r e . " 
 
 M c F a r l a n e   f o l l o w e d   h i s   a r m   t o   a   s p o t   b e y o n d   t h e   c a r t .   S o m e t h i n g   w a s   b u r n i n g   f i t f u l l y .   N e a r b y ,   r a g g e d   c l u m p s   o f   m a t t e r   a n d   b o n e   g l i s t e n e d   i n   t h e   f l i c k e r i n g   l i g h t .   T h o m p s o n   s h i n e d   h i s   t o r c h   t o w a r d   o n e   o f   t h e m .   T h e r e   w a s   a   h a n d ,   a   p i e c e   o f   w h a t   l o o k e d   l i k e   a   f l a y e d   h u m a n   s h o u l d e r ,   a   t w i s t e d   l e n g t h   o f   g r a y i s h   e n t r a i l s . 
 
 " C h r i s t , "   M c F a r l a n e   g r o a n e d . 
 
 " L o o k s   l i k e   w e   f o u n d   H i l l , "   s a i d   G a r z a . 
 
 " H e r e ' s   h i s   g u n , "   T h o m p s o n   s a i d . 
 
 G l i n n   s h o u t e d   d o w n   i n t o   t h e   t u n n e l .   " T h o m p s o n ,   I   w a n t   y o u   t o   c h e c k   t h e   r e s t   o f   t h e   t u n n e l   s y s t e m .   R e p o r t   a n y t h i n g   y o u   f i n d .   R o c c o ,   r o u s t   u p   a   m e d   t e a m .   L e t ' s   g e t   t h o s e   r e m a i n s   g a t h e r e d   u p . " 
 
 " Y e s ,   s i r . " 
 
 G l i n n   l o o k e d   b a c k   t o w a r d   G a r z a .   " G e t   t h e   p e r i m e t e r   s e c u r e d .   G a t h e r   a l l   s u r v e i l l a n c e   d a t a   a n d   g e t   i t   a n a l y z e d   r i g h t   a w a y .   C a l l   b a c k   t o   t h e   s h i p   f o r   a   g e n e r a l   a l e r t .   I   w a n t   a   n e w   p o w e r   g r i d   u p   a n d   r u n n i n g   i n   s i x   h o u r s . " 
 
 " A l l   c o m m u n i c a t i o n s   w i t h   t h e   s h i p   a r e   d o w n , "   s a i d   G a r z a .   " W e ' r e   g e t t i n g   n o t h i n g   b u t   n o i s e   o n   a l l   c h a n n e l s . " 
 
 G l i n n   t u r n e d   b a c k   t o w a r d   t h e   t u n n e l .   " Y o u !   T h o m p s o n !   W h e n   y o u ' r e   d o n e   h e r e ,   t a k e   a   s n o w c a t   t o   t h e   b e a c h .   C o n t a c t   t h e   s h i p   f r o m   t h e   l a n d i n g   a r e a .   U s e   M o r s e   i f   y o u   h a v e   t o . " 
 
 T h o m p s o n   s a l u t e d ,   t h e n   t u r n e d   a n d   m a d e   h i s   w a y   d o w n   t h e   t u n n e l .   I n   a   m o m e n t   h e   d i s a p p e a r e d   f r o m   v i e w   i n   t h e   s m o k e   a n d   d a r k n e s s . 
 
 G l i n n   t u r n e d   t o   M c F a r l a n e .   " G o   g e t   A m i r a   a n d   a n y   d i a g n o s t i c   t o o l s   y o u ' l l   n e e d .   I ' m   g o i n g   t o   h a v e   a   t e a m   s w e e p   t h e   t u n n e l s .   O n c e   t h e   a r e a ' s   s e c u r e d ,   a n d   H i l l ' s   b o d y   i s   r e m o v e d ,   I   w a n t   y o u   t o   e x a m i n e   t h e   m e t e o r i t e .   N o t h i n g   e l a b o r a t e   f o r   t h e   t i m e   b e i n g .   J u s t   d e t e r m i n e   w h a t   h a p p e n e d   h e r e .   A n d   d o n ' t   t o u c h   t h a t   r o c k . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   d o w n .   A t   t h e   b a s e   o f   t h e   c a r t ,   R o c c o   w a s   s l i p p i n g   w h a t   l o o k e d   l i k e   a   l u n g   o n t o   a   f o l d e d   s e c t i o n   o f   t a r p .   A b o v e ,   t h e   m e t e o r i t e   s t e a m e d   i n   i t s   w o o d e n   b e d .   H e   w a s n ' t   a b o u t   t o   t o u c h   i t ,   b u t   h e   s a i d   n o t h i n g . 
 
 " R o c c o , "   G l i n n   c a l l e d   o u t ,   p o i n t i n g   t o   a n   a r e a   j u s t   t o   t h e   r e a r   o f   t h e   d a m a g e d   c a r t ,   w h e r e   t h e r e   w a s   a   f a i n t   f l i c k e r i n g   " Y o u ' v e   g o t   a n o t h e r   s m a l l   f i r e   o v e r   t h e r e . " 
 
 R o c c o   a p p r o a c h e d   i t   w i t h   t h e   e x t i n g u i s h e r ,   t h e n   s t o p p e d   s h o r t .   H e   l o o k e d   u p   a t   t h e m .   " I   t h i n k   i t ' s   a   h e a r t ,   s i r . " 
 
 G l i n n   p u r s e d   h i s   l i p s .   " I   s e e .   E x t i n g u i s h   i t ,   M r .   R o c c o ,   a n d   c a r r y   o n . " 
 
 
 
 
 
 
 
 I s l a   D e s o l a c i  n , 
 
 J u l y   2 1 ,   1 2 : 0 5   A . M . 
 
 
 
 
 
 A S   M C F A R L A N E   t r u d g e d   a c r o s s   t h e   s t a g i n g   a r e a   t o w a r d   t h e   r o w   o f   h u t s ,   t h e   w i n d   p r e s s e d   r u d e l y   a t   h i s   b a c k ,   a s   i f   t r y i n g   t o   f o r c e   h i m   t o   h i s   k n e e s .   B e s i d e   h i m ,   R a c h e l   s t u m b l e d ,   t h e n   r e c o v e r e d . 
 
 " I s   t h i s   s t o r m   e v e r   g o i n g   t o   e n d ? "   s h e   a s k e d . 
 
 M c F a r l a n e ,   h i s   m i n d   a   w h i r l w i n d   o f   s p e c u l a t i o n ,   d i d   n o t   r e p l y . 
 
 I n   a n o t h e r   m i n u t e   t h e y   w e r e   i n s i d e   t h e   m e d i c a l   h u t .   H e   p e e l e d   o u t   o f   h i s   s u i t .   T h e   a i r   w a s   r i c h   w i t h   t h e   s m e l l   o f   r o a s t e d   m e a t .   H e   s a w   t h a t   G a r z a   w a s   s p e a k i n g   i n t o   a   r a d i o . 
 
 " H o w   l o n g   h a v e   y o u   h a d   c o m m u n i c a t i o n s ? "   h e   a s k e d   G l i n n . 
 
 " H a l f   a n   h o u r ,   o r   t h e r e a b o u t s .   S t i l l   s p o t t y ,   b u t   i m p r o v i n g . " 
 
 " T h a t ' s   o d d .   W e   j u s t   t r i e d   t o   c o n t a c t   y o u   f r o m   t h e   t u n n e l   a n d   g o t   n o t h i n g   b u t   r a d i o   n o i s e . "   M c F a r l a n e   b e g a n   t o   s p e a k   a g a i n ,   b u t   f e l l   s i l e n t ,   f o r c i n g   h i s   m i n d   t o   w o r k   t h r o u g h   t h e   w e a r i n e s s . 
 
 G a r z a   l o w e r e d   h i s   r a d i o .   " I t ' s   T h o m p s o n ,   f r o m   t h e   b e a c h .   H e   s a y s   C a p t a i n   B r i t t o n   r e f u s e s   t o   s e n d   a n y o n e   o v e r   w i t h   t h e   e q u i p m e n t   u n t i l   t h e   s t o r m   d i e s   d o w n .   I t ' s   t o o   d a n g e r o u s . " 
 
 " T h a t ' s   n o t   a c c e p t a b l e .   G i v e   m e   t h a t   r a d i o . "   G l i n n   s p o k e   r a p i d l y .   " T h o m p s o n ?   E x p l a i n   t o   t h e   c a p t a i n   t h a t   w e ' v e   l o s t   c o m m u n i c a t i o n s ,   t h e   c o m p u t e r   n e t w o r k ,   a n d   t h e   p o w e r   g r i d .   W e   n e e d   t h e   g e n e r a t o r   a n d   t h e   e q u i p m e n t ,   a n d   w e   n e e d   t h e m   n o w .   L i v e s   a r e   a t   r i s k .   I f   y o u   e n c o u n t e r   a n y   m o r e   d i f f i c u l t i e s ,   l e t   m e   k n o w   a n d   I ' l l   s e e   t o   i t   p e r s o n a l l y .   G e t   B r a m b e l l   o u t   h e r e ,   t o o .   I   w a n t   h i m   t o   e x a m i n e   H i l l ' s   r e m a i n s . " 
 
 D i s t a n t l y ,   M c F a r l a n e   w a t c h e d   R o c c o ,   h a n d s   a n d   f o r e a r m s   h i d d e n   b y   h e a v y   r u b b e r   g l o v e s ,   r e m o v i n g   c h a r r e d   b o d y   p a r t s   f r o m   a   t a r p   a n d   p l a c i n g   t h e m   i n   a   f r e e z e r - l o c k e r . 
 
 " T h e r e ' s   s o m e t h i n g   e l s e ,   s i r , "   G a r z a   s a i d ,   l i s t e n i n g   o n c e   a g a i n   t o   t h e   r a d i o .   " P a l m e r   L l o y d ' s   i n   c o m m u n i c a t i o n   w i t h   t h e   R o l v a a g .   H e   d e m a n d s   t o   b e   p a t c h e d   t h r o u g h   t o   S a m   M c F a r l a n e . " 
 
 M c F a r l a n e   f e l t   h i m s e l f   s h o c k e d   b a c k   i n t o   t h e   s t r e a m   o f   e v e n t s .   " I t ' s   n o t   e x a c t l y   t h e   b e s t   t i m e ,   i s   i t ? "   h e   s a i d   w i t h   a   d i s b e l i e v i n g   l a u g h ,   l o o k i n g   a t   G l i n n .   B u t   t h e   e x p r e s s i o n   o n   G l i n n ' s   f a c e   t o o k   h i m   b y   s u r p r i s e . 
 
 " C a n   y o u   r i g   u p   a   s q u a w k   b o x ? "   G l i n n   a s k e d . 
 
 " I ' l l   g r a b   o n e   f r o m   t h e   c o m m u n i c a t i o n s   h u t , "   G a r z a   s a i d . 
 
 M c F a r l a n e   s p o k e   t o   G l i n n .   " Y o u ' r e   n o t   r e a l l y   g o i n g   t o   c h i t c h a t   w i t h   L l o y d ,   a r e   y o u ?   N o w ,   o f   a l l   t i m e s ? " 
 
 G l i n n   r e t u r n e d   t h e   l o o k .   " I t   b e a t s   t h e   a l t e r n a t i v e , "   h e   r e p l i e d . 
 
 O n l y   m u c h   l a t e r   d i d   M c F a r l a n e   r e a l i z e   w h a t   G l i n n   m e a n t . 
 
 
 
 W i t h i n   m i n u t e s ,   t h e   h u t ' s   t r a n s m i t t e r   h a d   b e e n   j u r y - r i g g e d   w i t h   a n   e x t e r n a l   s p e a k e r .   A s   G a r z a   a t t a c h e d   h i s   r a d i o ,   a   w a s h   o f   s t a t i c   f i l l e d   t h e   r o o m .   I t   f a d e d   i n t o   s i l e n c e ,   g r e w   l o u d e r ,   t h e n   f a d e d   a g a i n .   M c F a r l a n e   g l a n c e d   a r o u n d :   a t   R a c h e l ,   h u d d l e d   n e a r   t h e   s t o v e   f o r   w a r m t h ;   a t   G l i n n ,   p a c i n g   i n   f r o n t   o f   t h e   r a d i o ;   a t   R o c c o ,   i n d u s t r i o u s l y   s o r t i n g   b o d y   p a r t s   i n   t h e   b a c k   o f   t h e   r o o m .   H e   h a d   a   t h e o r y      o r   t h e   b e g i n n i n g s   o f   o n e .   I t   w a s   s t i l l   t o o   r a w ,   t o o   f u l l   o f   h o l e s ,   t o   b e   s h a r e d .   A n d   y e t   h e   k n e w   h e   h a d   l i t t l e   c h o i c e . 
 
 T h e r e   w a s   a   s q u e a l   o f   f e e d b a c k ,   t h e n   a   r a g g e d   v o i c e   e m e r g e d   f r o m   t h e   s p e a k e r .   " H e l l o ? "   i t   s a i d .   " H e l l o ? "   I t   w a s   L l o y d ,   d i s t o r t e d . 
 
 G l i n n   l e a n e d   f o r w a r d .   " T h i s   i s   E l i   G l i n n ,   M r .   L l o y d .   C a n   y o u   h e a r   m e ? " 
 
 " Y e s !   Y e s ,   I   c a n !   B u t   y o u ' r e   d a m n e d   f a i n t ,   E l i . " 
 
 " W e ' r e   e x p e r i e n c i n g   s o m e   k i n d   o f   r a d i o   i n t e r f e r e n c e .   W e ' l l   h a v e   t o   b e   b r i e f .   T h e r e ' s   a   g r e a t   d e a l   g o i n g   o n   a t   t h e   m o m e n t ,   a n d   o u r   b a t t e r y   p o w e r   i s   l i m i t e d . " 
 
 " W h y ?   W h a t   t h e   h e l l   i s   g o i n g   o n ?   W h y   d i d n ' t   S a m   c a l l   i n   f o r   h i s   d a i l y   b r i e f i n g ?   I   c o u l d n ' t   g e t   a   s t r a i g h t   a n s w e r   f r o m   t h a t   b l o o d y   c a p t a i n   o f   y o u r s . " 
 
 " T h e r e ' s   b e e n   a n   a c c i d e n t .   O n e   o f   o u r   m e n   i s   d e a d . " 
 
 " T w o   m e n ,   y o u   m e a n .   M c F a r l a n e   t o l d   m e   a b o u t   t h a t   i n c i d e n t   w i t h   t h e   m e t e o r i t e .   D a m n   s h a m e   a b o u t   R o c h e f o r t . " 
 
 " T h e r e ' s   b e e n   a   n e w   f a t a l i t y .   A   m a n   n a m e d   H i l l . " 
 
 T h e r e   w a s   a   p i e r c i n g   s h r i e k   f r o m   t h e   s p e a k e r .   T h e n   L l o y d ' s   v o i c e   r e t u r n e d ,   e v e n   f a i n t e r   n o w :   "      h a p p e n e d   t o   h i m ? " 
 
 " W e   d o n ' t   k n o w   y e t , "   G l i n n   s a i d .   " M c F a r l a n e   a n d   R a c h e l   A m i r a   h a v e   j u s t   r e t u r n e d   f r o m   e x a m i n i n g   t h e   m e t e o r i t e . "   H e   m o t i o n e d   M c F a r l a n e   t o w a r d   t h e   s p e a k e r . 
 
 M c F a r l a n e   m o v e d   f o r w a r d   w i t h   g r e a t   u n w i l l i n g n e s s .   H e   s w a l l o w e d .   " M r .   L l o y d , "   h e   b e g a n .   " W h a t   I ' m   a b o u t   t o   t e l l   y o u   i s   t h e o r e t i c a l ,   a   c o n c l u s i o n   b a s e d   o n   w h a t   I ' v e   o b s e r v e d .   B u t   I   t h i n k   w e   w e r e   w r o n g   a b o u t   h o w   N e s t o r   M a s a n g k a y   d i e d . " 
 
 " W r o n g ? "   s a i d   L l o y d .   " W h a t   d o   y o u   m e a n ?   A n d   w h a t   d o e s   i t   h a v e   t o   d o   w i t h   t h e   d e a t h   o f   t h i s   m a n   H i l l ? " 
 
 " I f   I ' m   r i g h t ,   i t   h a s   e v e r y t h i n g   t o   d o   w i t h   i t .   I   t h i n k   b o t h   m e n   d i e d   b e c a u s e   t h e y   t o u c h e d   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 F o r   a   m o m e n t ,   t h e   h u t   w a s   s i l e n t   s a v e   f o r   t h e   p o p   a n d   s t u t t e r   o f   t h e   r a d i o . 
 
 " S a m ,   t h a t ' s   a b s u r d , "   L l o y d   s a i d .   " I   t o u c h e d   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 " B e a r   w i t h   m e .   W e   t h o u g h t   N e s t o r   w a s   k i l l e d   b y   l i g h t n i n g .   A n d   i t ' s   t r u e ,   t h e   m e t e o r i t e   i s   a   p o w e r f u l   a t t r a c t o r .   B u t   G a r z a   c a n   t e l l   y o u   t h a t   t h e   b l a s t   i n   t h e   t u n n e l   w a s   o n   t h e   o r d e r   o f   a   b i l l i o n   v o l t s .   N o   l i g h t n i n g   b o l t   c o u l d   p r o d u c e   t h a t   k i n d   o f   p o w e r .   I   e x a m i n e d   t h e   c a r t   a n d   m e t e o r i t e .   T h e   p a t t e r n   o f   d a m a g e   s h o w s   d e f i n i t e   s i g n s   t h a t   t h e   m e t e o r i t e   t h r e w   o u t   a   m a s s i v e   b l a s t   o f   e l e c t r i c i t y   i t s e l f . " 
 
 " B u t   I   l a i d   m y   d a m n   c h e e k   a g a i n s t   i t .   A n d   I ' m   s t i l l   h e r e . " 
 
 " I   k n o w   t h a t .   I   d o n ' t   h a v e   a n   a n s w e r   y e t   t o   w h y   y o u   w e r e   s p a r e d .   B u t   n o t h i n g   e l s e   f i t s .   T h e   t u n n e l   w a s   d e s e r t e d ,   t h e   m e t e o r i t e   w a s   s h i e l d e d   f r o m   t h e   e l e m e n t s .   N o   o t h e r   f o r c e   w a s   a c t i n g   u p o n   i t .   I t   l o o k s   l i k e   a   b o l t   o f   e l e c t r i c i t y   c a m e   o u t   o f   t h e   r o c k ,   p a s s e d   t h r o u g h   p a r t   o f   t h e   c a r t   a n d   c r a d l e ,   s p r a y i n g   m o l t e n   m e t a l   o u t w a r d .   A n d   b e n e a t h   t h e   c a r t ,   I   f o u n d   a   g l o v e .   I t   w a s   t h e   o n l y   p i e c e   o f   H i l l ' s   c l o t h i n g   n o t   b u r n e d .   I   t h i n k   h e   d r o p p e d   t h e   g l o v e   s o   h e   c o u l d   t o u c h   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 " W h y   w o u l d   h e   d o   s o m e t h i n g   l i k e   t h a t ? "   L l o y d   a s k e d   i m p a t i e n t l y . 
 
 T h i s   t i m e ,   i t   w a s   R a c h e l   w h o   s p o k e   u p .   " W h y   d i d   y o u ? "   s h e   a s k e d .   " T h a t ' s   o n e   m i g h t y   s t r a n g e - l o o k i n g   r o c k .   Y o u   c a n ' t   a l w a y s   p r e d i c t   w h a t   s o m e o n e ' s   g o i n g   t o   d o   t h e   f i r s t   t i m e   t h e y   s e e   i t . " 
 
 " J e s u s ,   t h i s   i s   u n b e l i e v a b l e , "   L l o y d   s a i d .   T h e r e   w a s   a   m o m e n t   o f   s i l e n c e .   " B u t   y o u   c a n   p r o c e e d .   R i g h t ? " 
 
 M c F a r l a n e   d a r t e d   a   l o o k   a t   G l i n n . 
 
 " T h e   c a r t   a n d   t h e   c r a d l e   h a v e   b e e n   d a m a g e d , "   G l i n n   s a i d .   " B u t   M r .   G a r z a   t e l l s   m e   t h e y   c a n   b e   r e p a i r e d   w i t h i n   t w e n t y f o u r   h o u r s .   T h e   m e t e o r i t e   r e m a i n s   a   q u e s t i o n ,   h o w e v e r . " 
 
 " W h y ? "   L l o y d   a s k e d .   " W a s   i t   d a m a g e d ? " 
 
 " N o , "   G l i n n   c o n t i n u e d .   " I t   a p p e a r s   t o   b e   u n s c a t h e d .   I ' d   g i v e n   s t a n d i n g   o r d e r s   f r o m   t h e   b e g i n n i n g   t o   t r e a t   t h i s   t h i n g   a s   i f   i t   w a s   d a n g e r o u s .   N o w      i f   D r .   M c F a r l a n e ' s   r i g h t      w e   k n o w   t h a t   i t   i s .   W e   m u s t   t a k e   a d d i t i o n a l   p r e c a u t i o n s   t o   l o a d   t h a t   r o c k   o n t o   t h e   s h i p .   B u t   w e   h a v e   t o   m o v e   f a s t :   i t ' s   a l s o   d a n g e r o u s   t o   r e m a i n   h e r e   a n y   l o n g e r   t h a n   a b s o l u t e l y   n e c e s s a r y . " 
 
 " I   d o n ' t   l i k e   i t .   Y o u   s h o u l d   h a v e   f i g u r e d   o u t   t h e s e   p r e c a u t i o n s   b e f o r e   w e   e v e r   l e f t   N e w   Y o r k . " 
 
 I t   s e e m e d   t o   M c F a r l a n e   t h a t   G l i n n ' s   e y e s   n a r r o w e d   a l m o s t   i m p e r c e p t i b l y .   " M r .   L l o y d ,   t h i s   m e t e o r i t e   h a s   c o n f o u n d e d   a l l   o u r   e x p e c t a t i o n s .   W e ' r e   n o w   o u t s i d e   t h e   p a r a m e t e r s   o f   t h e   o r i g i n a l   E E S   a n a l y s i s .   T h a t   h a s   n e v e r   h a p p e n e d   b e f o r e .   D o   y o u   k n o w   w h a t   t h a t   n o r m a l l y   m e a n s ? "   L l o y d   d i d   n o t   r e p l y . 
 
 " W e   a b o r t   t h e   p r o j e c t , "   G l i n n   f i n i s h e d . 
 
 " T h a t   i s   n o t   a   g o d d a m n   o p t i o n ! "   L l o y d   w a s   s u d d e n l y   s h o u t i n g ,   b u t   t h e   r e c e p t i o n   h a d   g r o w n   s o   p o o r   t h a t   M c F a r l a n e   h a d   t o   s t r a i n   t o   h e a r .   " I   d o n ' t   w a n t   t h a t   k i n d   o f   t a l k .   Y o u   h e a r   m e ?   G l i n n ,   y o u   g e t   t h e   g o d d a m n   r o c k   o n   t h e   b o a t   a n d   y o u   b r i n g   i t   h o m e . " 
 
 A b r u p t l y ,   t h e   r a d i o   c u t   o u t . 
 
 " H e   t e r m i n a t e d   t h e   t r a n s m i s s i o n , "   s a i d   G a r z a . 
 
 T h e   h u t   w a s   s i l e n t ;   a l l   e y e s   w e r e   o n   G l i n n . 
 
 O v e r   t h e   m a n ' s   s h o u l d e r ,   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   R o c c o ,   s t i l l   a t   h i s   g r i s l y   t a s k .   H e   h a d   w h a t   l o o k e d   l i k e   a   p i e c e   o f   s k u l l   i n   h i s   g l o v e d   h a n d s ,   a n   e y e b a l l   h a n g i n g   f r o m   i t ,   h e l d   o n l y   b y   t h e   o c u l a r   n e r v e . 
 
 R a c h e l   s i g h e d ,   s h o o k   h e r   h e a d ,   a n d   r o s e   s l o w l y   f r o m   h e r   w o o d e n   c h a i r .   " S o   w h a t   d o   w e   d o ? " 
 
 " F o r   n o w ,   h e l p   u s   g e t   t h e   p l a n t   b a c k   o n   l i n e .   O n c e   w e   h a v e   p o w e r ,   y o u   t w o   w i l l   t a c k l e   t h a t   p r o b l e m . "   G l i n n   t u r n e d   t o   M c F a r l a n e .   " W h e r e ' s   H i l l ' s   g l o v e ? " 
 
 " R i g h t   h e r e . "   M c F a r l a n e   r e a c h e d   w e a r i l y   f o r   h i s   s a t c h e l ,   p u l l e d   o u t   a   s e a l e d   b a g g i e ,   a n d   h e l d   i t   u p . 
 
 " T h a t ' s   a   l e a t h e r   g l o v e , "   G a r z a   s a i d .   " T h e   c o n s t r u c t i o n   t e a m   w a s   i s s u e d   G o r e - T e x   g l o v e s . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s u d d e n   s i l e n c e .   
 
 " M r .   G l i n n ? "   
 
 R o c c o ' s   v o i c e   w a s   s o   s h a r p ,   t h e   n o t e   o f   s u r p r i s e   s o   c l e a r ,   t h a t   e v e r y o n e   g l a n c e d   t o w a r d   h i m .   H e   s t i l l   h a d   t h e   p i e c e   o f   s k u l l   i n   h i s   h a n d ,   p o i s e d   i n   f r o n t   o f   h i s   c h i n ,   a s   i f   h e   w e r e   a b o u t   t o   t a k e   a   s n a p s h o t   w i t h   i t . 
 
 " Y e s ,   M r .   R o c c o ? " 
 
 " F r a n k   H i l l   h a d   b r o w n   e y e s . " 
 
 G l i n n ' s   f a c e   f l i c k e d   f r o m   R o c c o   t o   t h e   s k u l l   a n d   t h e n   b a c k   a g a i n ,   t h e   m u t e   q u e s t i o n   c l e a r   o n   h i s   f a c e . 
 
 W i t h   a n   o d d l y   d e l i c a t e   m o t i o n ,   R o c c o   d r e w   t h e   c u f f   o f   h i s   s h i r t   a c r o s s   t h e   d a n g l i n g   e y e b a l l ,   w i p i n g   i t   c l e a n . 
 
 " T h i s   i s n ' t   H i l l , "   h e   s a i d .   " T h i s   e y e   i s   b l u e . " 
 
 
 
 
 
 
 
 I s l a   D e s o l a c i  n , 
 
 1 2 : 4 0   A . M . 
 
 
 
 
 
 G L I N N   S T O P P E D ,   a r r e s t e d   b y   t h e   s i g h t   o f   t h e   e y e b a l l   d a n g l i n g   f r o m   a   s t r i p   o f   n e r v e .   " M r .   G a r z a ? "   H i s   v o i c e   w a s   u n u s u a l l y   c a l m . 
 
 " S i r . " 
 
 " G e t   a   t e a m   t o g e t h e r .   F i n d   H i l l .   U s e   p r o b e s ,   t h e r m a l   s e n s o r s . " 
 
 " Y e s ,   s i r . " 
 
 " B u t   k e e p   a   s h a r p   e y e   o u t .   W a t c h   f o r   b o o b y   t r a p s ,   s n i p e r s .   D o n ' t   r u l e   o u t   a n y t h i n g . " 
 
 G a r z a   d i s a p p e a r e d   i n t o   t h e   n i g h t .   G l i n n   t o o k   t h e   s h a t t e r e d   e y e   f r o m   R o c c o   a n d   b e g a n   r o t a t i n g   i t   u n d e r   h i s   g a z e .   I t   s e e m e d   t o   M c F a r l a n e   t h a t   h e   s c r u t i n i z e d   i t   a s   o n e   m i g h t   a   p i e c e   o f   f i n e   p o r c e l a i n .   T h e n   h e   w a l k e d   o v e r   t o   t h e   t a b l e   w h e r e   t h e   b o d y   p a r t s   l a y   d i v i d e d   b e t w e e n   t h e   t a r p   a n d   t h e   c o l d - s t o r a g e   l o c k e r . 
 
 " L e t ' s   s e e   w h a t   w e ' v e   g o t   h e r e , "   h e   m u r m u r e d .   A s   M c F a r l a n e   w a t c h e d ,   h e   b e g a n   s o r t i n g   t h r o u g h   t h e m ,   h a n d l i n g   e a c h   p i e c e ,   p e e r i n g   a t   i t   c r i t i c a l l y ,   s e t t i n g   i t   d o w n   a g a i n   a n d   m o v i n g   t o   t h e   n e x t ,   l i k e   a   s h o p p e r   b r o w s i n g   t h e   m e a t   s e c t i o n   o f   a   s u p e r m a r k e t . 
 
 " B l o n d , "   h e   s a i d ,   h o l d i n g   u p   a   t i n y   h a i r   t o   t h e   l i g h t .   H e   b e g a n   a s s e m b l i n g   p i e c e s   o f   t h e   h e a d .   " H i g h   c h e e k b o n e s . . .   c l o s e - c r o p p e d   h a i r . . .   N o r d i c   f e a t u r e s . . . "   H e   p u t   t h e m   a s i d e   a n d   c o n t i n u e d   r u m m a g i n g .   " D e a t h ' s   h e a d   t a t t o o   o n   t h e   r i g h t   a r m . . .   Y o u n g ,   p e r h a p s   t w e n t y - f i v e . " 
 
 H i s   e x a m i n a t i o n   l a s t e d   f i f t e e n   m i n u t e s ,   d u r i n g   w h i c h   n o b o d y   e l s e   s p o k e .   A t   l a s t ,   h e   s t r a i g h t e n e d   u p   a n d   w e n t   t o   w a s h   h i s   h a n d s   i n   t h e   s i n k .   T h e r e   w a s   n o   w a t e r ,   s o   h e   f l i c k e d   t h e   e x c e s s   m a t t e r   f r o m   h i s   h a n d s   a n d   w i p e d   t h e m   w i t h   a   t o w e l .   T h e n   h e   p a c e d   t h e   l e n g t h   o f   t h e   h u t ,   t u r n e d ,   w a l k e d   b a c k . 
 
 S u d d e n l y ,   G l i n n   w e n t   s t i l l .   H e   s e e m e d   t o   h a v e   c o m e   t o   a   d e c i s i o n .   H e   p l u c k e d   a   r a d i o   f r o m   t h e   t a b l e .   " T h o m p s o n ? " 
 
 " Y e s ,   s i r . " 
 
 " W h a t ' s   t h e   s t a t u s   o n   t h e   g e n e r a t o r ? " 
 
 " B r i t t o n   i s   b r i n g i n g   i t   h e r s e l f ;   s h e   w o u l d n ' t   r i s k   h e r   c r e w .   S h e   s a y s   B r a m b e l l   w i l l   c o m e   a s   s o o n   a s   i t ' s   s a f e .   T h e   s t o r m   i s   s u p p o s e d   t o   e a s e   b y   d a w n . " 
 
 T h e   r a d i o   b e e p e d   a n d   G l i n n   s w i t c h e d   f r e q u e n c i e s .   " F o u n d   H i l l , "   c a m e   G a r z a ' s   t e r s e   v o i c e . 
 
 " Y e s ? " 
 
 " H e   w a s   b u r i e d   i n   a   s n o w d r i f t .   T h r o a t   c u t .   V e r y   p r o f e s s i o n a l   p i e c e   o f   w o r k . " 
 
 " T h a n k   y o u ,   M r .   G a r z a . "   G l i n n ' s   p r o f i l e   w a s   d u l l y   i l l u m i n a t e d   i n   t h e   e m e r g e n c y   l i g h t   o f   t h e   h u t .   A   s i n g l e   b e a d   o f   s w e a t   s t o o d   o n   h i s   b r o w . 
 
 " A n d   t h e r e ' s   a   p a i r   o f   s n o w s h o e s   h i d d e n   i n   t h e   e n t r a n c e   s h a c k .   L i k e   t h e   g l o v e ,   t h e y ' r e   n o t   o u r s . " 
 
 " I   s e e .   B r i n g   H i l l ' s   b o d y   t o   t h e   m e d i c a l   h u t ,   p l e a s e .   W e   w o u l d n ' t   w a n t   i t   t o   f r e e z e   b e f o r e   D r .   B r a m b e l l   a r r i v e s ;   t h a t   w o u l d   b e   i n c o n v e n i e n t . " 
 
 " S o   w h o   w a s   t h i s   o t h e r   m a n ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 I n s t e a d   o f   a n s w e r i n g ,   G l i n n   t u r n e d   a w a y   a n d   m u r m u r e d   s o m e t h i n g   i n   S p a n i s h ,   j u s t   l o u d   e n o u g h   f o r   M c F a r l a n e   t o   c a t c h :   " Y o u   a r e   n o t   a   w i s e   m a n ,   m i   C o m a n d a n t e .   N o t   a   w i s e   m a n   a t   a l l . " 
 
 
 
 
 
 
 
 I s l a   D e s o l a c i  n , 
 
 J u l y   2 3 ,   1 2 : 0 5   P . M . 
 
 
 
 
 
 T H E   S T O R M   e a s e d ,   a n d   f o r t y - e i g h t   h o u r s   p a s s e d   w i t h o u t   f u r t h e r   i n c i d e n t .   S e c u r i t y   w a s   b e e f e d   u p   c o n s i d e r a b l y ;   g u a r d   d u t y   w a s   t r i p l e d ,   a d d i t i o n a l   c a m e r a s   w e r e   i n s t a l l e d ,   a n d   a   p e r i m e t e r   o f   m o t i o n - d e t e c t i n g   s e n s o r s   w a s   s u n k   i n t o   t h e   s n o w   a r o u n d   t h e   o p e r a t i o n . 
 
 M e a n w h i l e ,   w o r k   o n   t h e   s u n k e n   r o a d w a y   p r o c e e d e d   a t   a   b r e a k n e c k   p a c e .   A s   s o o n   a s   o n e   s e c t i o n   w a s   b u i l t ,   t h e   m e t e o r i t e   a n d   c a r t   w e r e   d r a g g e d   a l o n g ,   i n c h   b y   i n c h ,   t o   r e s t   o n l y   w h i l e   t h e   c a p s t a n   w a s   r e p o s i t i o n e d ,   a   n e w   s e c t i o n   o f   r o a d w a y   b u i l t ,   a n d   t h e   p r e v i o u s   s e c t i o n   f i l l e d   i n .   S a f e t y   p r e c a u t i o n s   a r o u n d   t h e   m e t e o r i t e   h a d   b e e n   r e d o u b l e d . 
 
 A t   l a s t ,   t h e   e x c a v a t o r s   r e a c h e d   t h e   i n t e r i o r   o f   t h e   s n o w f i e l d .   H e r e ,   s h e l t e r e d   b e n e a t h   a l m o s t   t w o   h u n d r e d   f e e t   o f   s o l i d   i c e ,   t h e   m e t e o r i t e   w a i t e d   w h i l e   d i g g i n g   t e a m s   c o r e d   t h r o u g h   t h e   s n o w f i e l d   f r o m   b o t h   e n d s . 
 
 E l i   G l i n n   s t o o d   i n s i d e   t h e   m o u t h   o f   t h e   i c e   t u n n e l ,   w a t c h i n g   t h e   p r o g r e s s   a s   t h e   g r e a t   m a c h i n e s   w o r k e d .   A l l   h a d   g o n e   a c c o r d i n g   t o   p l a n ,   d e s p i t e   t h e   t w o   r e c e n t   d e a t h s .   H a l f   a   d o z e n   t h i c k   h o s e s   s n a k e d   o u t   o f   t h e   h o l e   i n   t h e   i c e ,   d i e s e l   f u m e s   a n d   s o o t   s p e w i n g   f r o m   t h e i r   e n d s :   a   j u r y - r i g g e d   f o r c e d - a i r   s y s t e m   t o   s u c k   e x h a u s t   f r o m   t h e   t u n n e l   w h i l e   t h e   h e a v y   m a c h i n e r y   c a r v e d   t h r o u g h   t h e   i c e .   I t   w a s   b e a u t i f u l   i n   i t s   w a y ,   G l i n n   t h o u g h t ,   o n e   m o r e   e n g i n e e r i n g   m a r v e l   i n   a   l o n g   l i s t   s i n c e   t h e   p r o j e c t   h a d   b e g u n .   T h e   w a l l s   a n d   c e i l i n g   o f   t h e   t u n n e l   w e r e   r o u g h - e d g e d   a n d   i r r e g u l a r ,   f r a c t a l   i n   t h e i r   e n d l e s s   k n o b s   a n d   r i d g e s .   A   m i l l i o n   c r a c k s   a n d   f i s s u r e s   r a n   a w a y   i n   c r a z y   s p i d e r w e b s   a c r o s s   t h e   w a l l s ,   w h i t e   a g a i n s t   t h e   s h o c k i n g l y   d e e p   b l u e   o f   t h e   i c e .   O n l y   t h e   f l o o r   w a s   e v e n ,   c o v e r e d   w i t h   t h e   o m n i p r e s e n t   c r u s h e d   g r a v e l   o v e r   w h i c h   t h e   c a r t   w o u l d   t r a v e l . 
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 A s   B r i t t o n   d r e w   n e a r ,   G l i n n   t u r n e d   t o w a r d   h e r   w i t h   a   g e n u i n e l y   w e l c o m i n g   s m i l e .   H e   t o o k   h e r   h a n d .   " N i c e   t o   s e e   y o u ,   C a p t a i n .   W h a t   b r i n g s   y o u   d o w n   h e r e ? " 
 
 B r i t t o n   l o o k e d   a r o u n d ,   h e r   i n t e l l i g e n t   g r e e n   e y e s   t a k i n g   i n   e v e r y t h i n g .   T h e y   f r o z e   w h e n   t h e y   s a w   t h e   m e t e o r i t e . 
 
 " G o o d   G o d , "   s h e   s a i d ,   h e r   s t e p   s u d d e n l y   f a l t e r i n g . 
 
 G l i n n   s m i l e d .   " I t ' s   a l w a y s   a   s h o c k   a t   f i r s t   s i g h t . " 
 
 S h e   n o d d e d   w o r d l e s s l y . 
 
 " N o t h i n g   g r e a t   c a n   h a p p e n   i n   t h i s   w o r l d ,   C a p t a i n ,   w i t h o u t   s o m e   d i f f i c u l t y . "   G l i n n   s p o k e   q u i e t l y ,   b u t   w i t h   g r e a t   f o r c e .   " I t ' s   t h e   s c i e n t i f i c   d i s c o v e r y   o f   t h e   c e n t u r y . "   G l i n n   d i d   n o t   p a r t i c u l a r l y   c a r e   a b o u t   i t s   v a l u e   t o   s c i e n c e ;   h i s   i n t e r e s t   w a s   s o l e l y   i n   t h e   e n g i n e e r i n g   a s p e c t s .   B u t   h e   w a s   n o t   g o i n g   t o   e s c h e w   a   l i t t l e   d r a m a ,   i f   i t   s e r v e d   h i s   p u r p o s e s . 
 
 B r i t t o n   c o n t i n u e d   s t a r i n g .   " T h e y   s a i d   i t   w a s   r e d ,   b u t   I   h a d   n o   i d e a . . . " 
 
 T h e   r o a r   o f   h e a v y   m a c h i n e r y   e c h o e d   d o w n   t h e   i c e   t u n n e l   a s   s h e   s t a r e d :   o n e   m i n u t e ,   t h e n   t w o .   A t   l a s t ,   w i t h   o b v i o u s   e f f o r t ,   s h e   t o o k   a   b r e a t h ,   p u l l e d   h e r   e y e s   a w a y ,   a n d   f a c e d   h i m . 
 
 " T w o   m o r e   p e o p l e   h a v e   b e e n   k i l l e d .   B u t   w h a t   n e w s   w e ' v e   h a d   f r o m   y o u   h a s   b e e n   s l o w   i n   c o m i n g ,   a n d   r u m o r s   a r e   e v e r y w h e r e .   T h e   c r e w   a r e   n e r v o u s ,   a n d   s o   a r e   m y   o f f i c e r s .   I   n e e d   t o   k n o w   e x a c t l y   w h a t   h a p p e n e d ,   a n d   w h y . " 
 
 G l i n n   n o d d e d ,   w a i t i n g . 
 
 " T h a t   m e t e o r i t e   i s   n o t   c o m i n g   o n   b o a r d   m y   s h i p   u n t i l   I ' m   c o n v i n c e d   i t ' s   s a f e . "   S h e   s a i d   i t   a l l   a t   o n c e   a n d   t h e n   s t o o d   f i r m ,   h e r   s l i m ,   s m a l l   f o r m   p l a n t e d   o n   t h e   g r a v e l . 
 
 G l i n n   s m i l e d .   T h i s   w a s   o n e   h u n d r e d   p e r c e n t   S a l l y   B r i t t o n .   E v e r y   d a y   h e   a d m i r e d   h e r   m o r e . 
 
 " I   f e e l   e x a c t l y   t h e   s a m e   w a y , "   h e   s a i d . 
 
 S h e   l o o k e d   a t   h i m ,   o f f   b a l a n c e ,   o b v i o u s l y   h a v i n g   e x p e c t e d   r e s i s t a n c e . 
 
 " M r .   G l i n n ,   w e   h a v e   a   d e a d   C h i l e a n   n a v a l   o f f i c e r   t o   e x p l a i n   t o   t h e   a u t h o r i t i e s .   W e   h a v e   a   w a r s h i p   o u t   t h e r e   s o m e w h e r e ,   a   d e s t r o y e r   t h a t   l i k e s   t o   t r a i n   i t s   g u n s   o n   u s .   T h r e e   o f   y o u r   p e o p l e   a r e   d e a d .   W e   h a v e   a   t w e n t y - f i v e - t h o u s a n d - t o n   r o c k   t h a t ,   w h e n   i t   i s n ' t   c r u s h i n g   p e o p l e ,   b l o w s   t h e m   t o   b i t s ,   a n d   y o u   w a n t   t o   p u t   i t   i n s i d e   m y   s h i p . "   S h e   p a u s e d   a   m o m e n t ,   t h e n   c o n t i n u e d ,   h e r   v o i c e   l o w e r .   " E v e n   t h e   b e s t   c r e w s   c a n   g e t   s u p e r s t i t i o u s .   T h e r e ' s   b e e n   a   l o t   o f   w i l d   t a l k . " 
 
 " Y o u   a r e   r i g h t   t o   b e   c o n c e r n e d .   L e t   m e   b r i e f   y o u   o n   w h a t   h a p p e n e d .   I   a p o l o g i z e   f o r   n o t   c o m i n g   t o   t h e   s h i p   m y s e l f ,   b u t   a s   y o u   k n o w   w e ' v e   b e e n   f i g h t i n g   t h e   c l o c k . " 
 
 S h e   w a i t e d . 
 
 " T w o   n i g h t s   a g o ,   d u r i n g   t h e   s t o r m ,   w e   h a d   a n   i n t r u d e r   f r o m   t h e   C h i l e a n   s h i p .   H e   w a s   k i l l e d   b y   a n   e l e c t r i c a l   d i s c h a r g e   f r o m   t h e   m e t e o r i t e .   U n f o r t u n a t e l y ,   n o t   b e f o r e   h e   m u r d e r e d   o n e   o f   o u r   m e n . " 
 
 B r i t t o n   l o o k e d   a t   h i m   s h a r p l y .   " S o   i t ' s   t r u e ?   L i g h t n i n g   s h o t   o u t   o f   t h e   m e t e o r i t e ?   I   d i d n ' t   b e l i e v e   i t .   A n d   I   s u r e   a s   h e l l   d o n ' t   u n d e r s t a n d   i t . " 
 
 " I t ' s   a c t u a l l y   q u i t e   s i m p l e .   I t ' s   m a d e   o f   a   m e t a l   t h a t   i s   a   s u p e r c o n d u c t o r   o f   e l e c t r i c i t y .   T h e   h u m a n   b o d y      h u m a n   s k i n      h a s   a n   e l e c t r i c a l   p o t e n t i a l .   I f   y o u   t o u c h   t h e   m e t e o r i t e ,   t h e   m e t e o r i t e   d i s c h a r g e s   s o m e   o f   t h e   e l e c t r i c i t y   c i r c u l a t i n g   i n s i d e   i t .   L i k e   a   b l a s t   o f   l i g h t n i n g ,   o n l y   g r e a t e r .   M c F a r l a n e   h a s   e x p l a i n e d   t h e   t h e o r y   t o   m e .   T h a t ' s   w h a t   w e   b e l i e v e   k i l l e d   t h e   C h i l e a n ,   a s   w e l l   a s   N e s t o r   M a s a n g k a y ,   t h e   m a n   w h o   f i r s t   d i s c o v e r e d   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 " W h y   d o e s   i t   d o   t h a t ? " 
 
 " M c F a r l a n e   a n d   A m i r a   a r e   w o r k i n g   o n   t h a t   q u e s t i o n   n o w .   B u t   m o v i n g   t h e   r o c k   i s   t h e   p r i o r i t y   n o w ,   a n d   t h e y   h a v e n ' t   h a d   t i m e   f o r   f u r t h e r   a n a l y s i s . " 
 
 " S o   w h a t ' s   t o   p r e v e n t   t h i s   f r o m   h a p p e n i n g   o n   m y   s h i p ? " 
 
 " A n o t h e r   g o o d   q u e s t i o n . "   G l i n n   s m i l e d .   " W e ' r e   w o r k i n g   o n   t h a t   o n e   t o o .   W e ' r e   t a k i n g   g r e a t   p r e c a u t i o n s   t o   m a k e   s u r e   n o   o n e   t o u c h e s   i t .   I n d e e d ,   w e   h a d   i n s t i t u t e d   s u c h   a   p o l i c y   e v e n   b e f o r e   w e   r e a l i z e d   t h a t   t o u c h   c o u l d   t r i g g e r   a n   e x p l o s i o n . " 
 
 " I   s e e .   W h e r e   d o e s   t h e   e l e c t r i c i t y   c o m e   f r o m ? " 
 
 G l i n n ' s   h e s i t a t i o n   w a s   v e r y   b r i e f .   " T h a t ' s   o n e   o f   t h e   t h i n g s   t h a t   D r .   M c F a r l a n e   i s   s t u d y i n g   r i g h t   n o w . " 
 
 B r i t t o n   d i d   n o t   r e s p o n d . 
 
 Q u i t e   s u d d e n l y ,   G l i n n   t o o k   h e r   h a n d .   H e   f e l t   a   b r i e f ,   i n s t i n c t i v e   r e s i s t a n c e .   T h e n   s h e   r e l a x e d . 
 
 " I   u n d e r s t a n d   y o u r   c o n c e r n s ,   C a p t a i n , "   h e   s a i d   g e n t l y .   " T h a t ' s   w h y   w e   a r e   t a k i n g   a l l   p o s s i b l e   p r e c a u t i o n s .   B u t   y o u   m u s t   b e l i e v e   w e   w i l l   n o t   f a i l .   Y o u   m u s t   b e l i e v e   i n   m e .   J u s t   a s   I   b e l i e v e   i n   y o u   t o   m a i n t a i n   d i s c i p l i n e   a b o a r d   y o u r   s h i p ,   d e s p i t e   t h e   n e r v o u s n e s s   a n d   s u p e r s t i t i o n s   o f   t h e   c r e w . " 
 
 S h e   l o o k e d   a t   h i m ,   b u t   h e   c o u l d   s e e   h e r   e y e s   i r r e s i s t i b l y   d r a w n   b a c k   t o   t h e   g r e a t   r e d   r o c k . 
 
 " S t a y   a   w h i l e , "   s a i d   G l i n n   s o f t l y ,   s m i l i n g .   " S t a y   a n d   w a t c h   u s   b r i n g   t h e   h e a v i e s t   o b j e c t   e v e r   m o v e d   b y   m a n k i n d   t o   y o u r   s h i p . " 
 
 S h e   l o o k e d   f r o m   t h e   r o c k   t o w a r d   h i m ,   t h e n   b a c k   t o   t h e   r o c k ,   h e s i t a t i n g . 
 
 A   r a d i o   o n   h e r   b e l t   c h i r p e d .   S h e   i m m e d i a t e l y   f r e e d   h e r s e l f   a n d   s t e p p e d   a w a y .   " T h i s   i s   C a p t a i n   B r i t t o n , "   s h e   s a i d . 
 
 W a t c h i n g   t h e   c h a n g e   i n   h e r   f a c e ,   G l i n n   k n e w   p r e c i s e l y   w h a t   s h e   m u s t   b e   h e a r i n g . 
 
 S h e   r e p l a c e d   t h e   r a d i o .   " T h e   d e s t r o y e r .   I t ' s   r e t u r n e d . " 
 
 G l i n n   n o d d e d .   T h e   s m i l e   h a d   n o t   l e f t   h i s   f a c e .   " N o   s u r p r i s e , "   h e   s a i d .   " T h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z   h a s   l o s t   o n e   o f   h e r   o w n .   N o w   s h e ' s   c o m e   t o   g e t   h i m   b a c k . " 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 J u l y   2 4 ,   3 : 4 5   P . M . 
 
 
 
 
 
 N I G H T   w A S   f a l l i n g   o v e r   I s l a   D e s o l a c i  n .   C o f f e e   c u p   i n   h a n d ,   M c F a r l a n e   w a t c h e d   t h e   t w i l i g h t   g a t h e r   f r o m   t h e   s o l i t u d e   o f   t h e   f l y   d e c k .   I t   w a s   a   p e r f e c t   e v e n i n g :   c l e a r ,   c o l d ,   w i n d l e s s .   I n   t h e   d i s t a n c e ,   t h e r e   w e r e   s o m e   r e m a i n i n g   s t r e a k s   o f   c l o u d s :   m a r e ' s   t a i l s   o f   p i n k   a n d   p e a c h .   T h e   i s l a n d   l a y   e t c h e d   i n   l i g h t ,   u n n a t u r a l l y   c l e a r   a n d   c r i s p .   B e y o n d ,   t h e   g l o s s y   w a t e r s   o f   F r a n k l i n   C h a n n e l   r e f l e c t e d   t h e   l a s t   r a y s   o f   t h e   s e t t i n g   s u n .   F a r t h e r   s t i l l   l a y   V a l l e n a r ' s   d e s t r o y e r ,   g r a y ,   m a l e v o l e n t ,   t h e   n a m e   A l m i r a n t e   R a m i r e z   b a r e l y   l e g i b l e   o n   i t s   r u s t - s t r e a k e d   s i d e s .   T h a t   a f t e r n o o n   i t   h a d   m o v e d   i n   c l o s e r ,   n o s i n g   i n t o   p l a c e   a t   t h e   e n t r a n c e   t o   F r a n k l i n   C h a n n e l      t h e i r   o n l y   r o u t e   o f   e x i t .   N o w   i t   l o o k e d   a s   t h o u g h   i t   p l a n n e d   t o   s t a y . 
 
 M c F a r l a n e   t o o k   a   s i p   o f   c o f f e e ,   t h e n   i m p u l s i v e l y   p o u r e d   t h e   r e s t   o v e r   t h e   s i d e .   C a f f e i n e   w a s   t h e   l a s t   t h i n g   h e   n e e d e d   r i g h t   n o w .   T h e r e   w a s   a l r e a d y   a   t r e m e n d o u s   t e n s i o n   i n   h i s   g u t .   H e   w o n d e r e d   j u s t   h o w   G l i n n   w a s   p l a n n i n g   t o   d e a l   w i t h   t h e   d e s t r o y e r ,   o n   t o p   o f   e v e r y t h i n g   e l s e .   B u t   G l i n n   h a d   s e e m e d   c a l m   t h a t   d a y ;   e x c e p t i o n a l l y   c a l m .   H e   w o n d e r e d   i f   t h e   m a n   w a s   h a v i n g   a   n e r v o u s   b r e a k d o w n . 
 
 T h e   m e t e o r i t e   h a d   b e e n   m o v e d      p a i n f u l l y ,   c e n t i m e t e r   b y   c e n t i m e t e r      t h r o u g h   t h e   i c e f i e l d   a n d   d o w n   t h e   s u n k e n   r o a d w a y   t o   t h e   e d g e   o f   I s l a   D e s o l a c i  n .   I t   h a d   f i n a l l y   r e a c h e d   a   b l u f f   o v e r l o o k i n g   F r a n k l i n   C h a n n e l .   T o   h i d e   i t ,   a n o t h e r   o f   G l i n n ' s   c o r r u g a t e d   m e t a l   s h a c k s   h a d   g o n e   u p .   M c F a r l a n e   e x a m i n e d   t h e   s h a c k   f r o m   t h e   d e c k .   A s   u s u a l ,   i t   w a s   a   m a s t e r p i e c e   o f   d e c e p t i o n :   a   r u s t y   c o n t r a p t i o n   o f   s e c o n d h a n d   m e t a l   t h a t   l i s t e d   d a n g e r o u s l y .   B a l d   t i r e s   h a d   b e e n   p i l e d   i n   f r o n t .   H e   w o n d e r e d   h o w   t h e y   p l a n n e d   t o   l o w e r   i t   i n t o   t h e   h o l d ;   G l i n n   h a d   b e e n   e x c e p t i o n a l l y   c a g e y .   A l l   h e   k n e w   w a s ,   i t   w a s   g o i n g   t o   h a p p e n   i n   a   s i n g l e   n i g h t :   t h a t   n i g h t . 
 
 T h e   h a t c h   o p e n e d   a n d   M c F a r l a n e   t u r n e d   a t   t h e   s o u n d .   H e   w a s   s u r p r i s e d   t o   s e e   G l i n n ,   w h o   h a d n ' t   b e e n   o n   b o a r d   t h e   s h i p ,   a s   f a r   a s   h e   c o u l d   t e l l ,   f o r   a l m o s t   a   w e e k . 
 
 T h e   m a n   s a u n t e r e d   o v e r   c a s u a l l y .   A l t h o u g h   h i s   f a c e   r e m a i n e d   g r a y ,   t h e r e   w a s   a n   e a s i n e s s   t o   h i s   m o v e m e n t s .   " E v e n i n g , "   h e   s a i d . 
 
 " Y o u   s e e m   a w f u l l y   c a l m . " 
 
 I n s t e a d   o f   r e p l y i n g ,   G l i n n   r e m o v e d   a   p a c k   o f   c i g a r e t t e s   a n d ,   m u c h   t o   M c F a r l a n e ' s   s u r p r i s e ,   s l i d   o n e   i n t o   h i s   m o u t h .   H e   l i t   i t ,   t h e   m a t c h   f l a r i n g   a g a i n s t   h i s   s a l l o w   f a c e ,   a n d   t o o k   a   l o n g   d r a g . 
 
 " D i d n ' t   k n o w   y o u   s m o k e d .   O u t   o f   c o s t u m e ,   a n y w a y . " 
 
 G l i n n   s m i l e d .   " I   a l l o w   m y s e l f   t w e l v e   c i g a r e t t e s   a   y e a r .   I t ' s   m y   o n e   f o o l i s h n e s s . " 
 
 " W h e n   w a s   t h e   l a s t   t i m e   y o u   s l e p t ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 G l i n n   g a z e d   o u t   o v e r   t h e   p e a c e f u l   w a t e r s .   " I ' m   n o t   s u r e .   S l e e p   i s   l i k e   f o o d :   a f t e r   t h e   f i r s t   f e w   d a y s   y o u   s t o p   m i s s i n g   i t . " 
 
 H e   s m o k e d   i n   s i l e n c e   f o r   a   f e w   m i n u t e s .   " A n y   f r e s h   i n s i g h t s   f r o m   y o u r   t i m e   i n   t h e   i c e   t u n n e l ? "   h e   a s k e d   a t   l a s t . 
 
 " T a n t a l i z i n g   b i t s   a n d   p i e c e s .   I t   h a s   a n   a t o m i c   n u m b e r   i n   e x c e s s   o f   f o u r   h u n d r e d ,   f o r   e x a m p l e . " 
 
 G l i n n   n o d d e d . 
 
 " S o u n d   t r a v e l s   t h r o u g h   i t   a t   t e n   p e r c e n t   t h e   s p e e d   o f   l i g h t .   I t   h a s   a   v e r y   f a i n t   i n t e r n a l   s t r u c t u r e :   a n   o u t e r   l a y e r   a n d   a n   i n n e r   l a y e r ,   w i t h   a   s m a l l   i n c l u s i o n   i n   t h e   c e n t e r .   M o s t   m e t e o r i t e s   c o m e   f r o m   t h e   b r e a k u p   o f   a   l a r g e r   b o d y .   T h i s   o n e   i s   j u s t   t h e   o p p o s i t e :   i t   l o o k s   l i k e   i t   g r e w   b y   a c c r e t i o n ,   p r o b a b l y   i n   a   j e t   o f   p l a s m a   f r o m   a   h y p e r n o v a .   S o r t   o f   l i k e   a   p e a r l   a r o u n d   a   g r a i n   o f   s a n d .   T h a t ' s   w h y   i t ' s   s o m e w h a t   s y m m e t r i c a l . " 
 
 " E x t r a o r d i n a r y .   A n d   t h e   e l e c t r i c a l   d i s c h a r g e ? " 
 
 " S t i l l   a   m y s t e r y .   W e   d o n ' t   k n o w   w h y   a   h u m a n   t o u c h   s h o u l d   t r i g g e r   i t   w h e n   n o t h i n g   e l s e   s e e m s   t o .   W e   a l s o   d o n ' t   k n o w   w h y   i t   i s   t h a t   L l o y d ,   a l o n e ,   e s c a p e d   g e t t i n g   b l o w n   t o   b i t s .   W e ' v e   g o t   m o r e   d a t a   t h a n   w e   c a n   e v e n   b e g i n   t o   a n a l y z e ,   a n d   i t ' s   a l l   c o n t r a d i c t o r y . " 
 
 " W h a t   a b o u t   t h e   w a y   o u r   r a d i o s   w e r e   k n o c k e d   o u t   a f t e r   t h e   e x p l o s i o n ?   A n y   c o n n e c t i o n ? " 
 
 " Y e s .   I t   s e e m s   t h a t   a f t e r   t h e   d i s c h a r g e ,   t h e   m e t e o r i t e   w a s   i n   a n   e x c i t e d   s t a t e ,   e m i t t i n g   r a d i o   w a v e s      l o n g - w a v e l e n g t h   e l e c t r o m a g n e t i c   r a d i a t i o n .   T h a t   a c c o u n t s   f o r   t h e   i n t e r f e r e n c e   w i t h   r a d i o   c o m m u n i c a t i o n .   O v e r   t i m e ,   i t   d i e d   d o w n ,   b u t   i n   i t s   i m m e d i a t e   v i c i n i t y      s a y ,   i n s i d e   t h e   t u n n e l      t h e   m e t e o r i t e   w a s   s t i l l   t h r o w i n g   o f f   e n o u g h   r a d i o   n o i s e   t o   d e f e a t   r a d i o   t r a f f i c   f o r   s e v e r a l   h o u r s ,   a t   l e a s t . " 
 
 " A n d   n o w ? " 
 
 " I t ' s   s e t t l e d   d o w n .   A t   l e a s t   u n t i l   t h e   n e x t   e x p l o s i o n . " 
 
 G l i n n   p u f f e d   s i l e n t l y ,   s a v o r i n g   t h e   c i g a r e t t e   a s   M c F a r l a n e   w a t c h e d .   T h e n   h e   g e s t u r e d   t o w a r d   t h e   s h o r e ,   a n d   t h e   r i c k e t y   s h a c k   t h a t   c o n c e a l e d   t h e   m e t e o r i t e .   " I n   a   f e w   h o u r s ,   t h a t   t h i n g   w i l l   b e   i n   t h e   t a n k .   I f   y o u   h a v e   a n y   l a s t   r e s e r v a t i o n s ,   I   n e e d   t o   k n o w   n o w .   O u r   l i v e s   a t   s e a   d e p e n d   o n   i t . " 
 
 M c F a r l a n e   s a i d   n o t h i n g .   H e   c o u l d   a l m o s t   f e e l   t h e   b u r d e n   o f   t h e   q u e s t i o n   s e t t l i n g   o n   h i s   s h o u l d e r s .   " I   s i m p l y   c a n ' t   p r e d i c t   w h a t ' s   g o i n g   t o   h a p p e n , "   h e   s a i d . 
 
 G l i n n   s m o k e d .   " I ' m   n o t   a s k i n g   f o r   a   p r e d i c t i o n ,   o n l y   a n   e d u c a t e d   g u e s s . " 
 
 " W e ' v e   h a d   t h e   c h a n c e   t o   o b s e r v e   i t ,   u n d e r   v a r i o u s   c o n d i t i o n s ,   f o r   a l m o s t   t w o   w e e k s .   E x c e p t   f o r   t h e   e l e c t r i c a l   d i s c h a r g e   a p p a r e n t l y   c a u s e d   b y   h u m a n   t o u c h ,   i t   s e e m s   c o m p l e t e l y   i n e r t .   I t   d o e s n ' t   r e a c t   t o   m e t a l   t o u c h i n g   i t ,   o r   e v e n   a   h i g h - p o w e r e d   e l e c t r o n   m i c r o p r o b e .   A s   l o n g   a s   o u r   s a f e t y   p r e c a u t i o n s   a r e   k e p t   r i g i d l y   i n   p l a c e ,   I   c a n ' t   t h i n k   o f   a n y   r e a s o n   w h y   i t   s h o u l d   a c t   d i f f e r e n t l y   i n   t h e   h o l d i n g   t a n k   o f   t h e   R o l v a a g . "   
 
 M c F a r l a n e   h e s i t a t e d ,   w o n d e r i n g   i f   h i s   o w n   f a s c i n a t i o n   w i t h   t h e   m e t e o r i t e   w a s   c a u s i n g   h i m   t o   l o s e   h i s   o b j e c t i v i t y .   T h e   i d e a   o f   l e a v i n g   i t   b e h i n d   w a s . . .   u n t h i n k a b l e .   H e   c h a n g e d   t h e   s u b j e c t .   " L l o y d ' s   b e e n   o n   t h e   s a t e l l i t e   p h o n e   a l m o s t   h o u r l y ,   a n d   h e ' s   d e s p e r a t e   f o r   n e w s . " 
 
 G l i n n   i n h a l e d   b l i s s f u l l y ,   h i s   e y e s   h a l f   c l o s e d ,   l i k e   a   B u d d h a .   " I n   t h i r t y   m i n u t e s ,   a s   s o o n   a s   i t ' s   f u l l y   d a r k ,   w e   b r i n g   t h e   s h i p   u p   a g a i n s t   t h e   b l u f f   a n d   b e g i n   l o a d i n g   t h e   m e t e o r i t e   o n   a   t o w e r   b u i l t   o u t   o f   t h e   t a n k .   I t   w i l l   b e   i n   t h e   t a n k   b y   t h r e e   A . M . ,   a n d   b y   d a w n   w e ' l l   b e   a   g o o d   w a y   t o   i n t e r n a t i o n a l   w a t e r s .   Y o u   c a n   r e l a t e   t h a t   t o   M r .   L l o y d .   E v e r y t h i n g   i s   u n d e r   c o n t r o l .   G a r z a   a n d   S t o n e c i p h e r   w i l l   b e   r u n n i n g   t h e   o p e r a t i o n .   I   w o n ' t   e v e n   b e   n e e d e d   u n t i l   t h e   f i n a l   s t a g e . " 
 
 " W h a t   a b o u t   t h a t ? "   M c F a r l a n e   n o d d e d   t o w a r d   t h e   d e s t r o y e r .   " O n c e   y o u   s t a r t   l o w e r i n g   t h e   r o c k   i n t o   t h e   t a n k ,   i t ' s   g o i n g   t o   b e   e x p o s e d   f o r   a l l   t o   s e e .   T h e   R o l v a a g   w i l l   b e   a   s i t t i n g   d u c k . " 
 
 " W e   w i l l   w o r k   u n d e r   c o v e r   o f   d a r k n e s s   a n d   a   p r e d i c t e d   f o g .   N e v e r t h e l e s s ,   I   w i l l   b e   p a y i n g   a   c a l l   o n   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r   d u r i n g   t h e   c r i t i c a l   p e r i o d . " 
 
 M c F a r l a n e   w a s   n o t   s u r e   h e   h a d   h e a r d   c o r r e c t l y .   " Y o u ' l l   b e   d o i n g   w h a t ? "   
 
 " I t   w i l l   d i s t r a c t   h i m . "   T h e n ,   m o r e   q u i e t l y ,   " A n d   i t   w i l l   s e r v e   o t h e r   p u r p o s e s   a s   w e l l . " 
 
 " T h a t ' s   i n s a n e .   H e   m i g h t   a r r e s t   y o u ,   o r   e v e n   k i l l   y o u . " 
 
 " I   d o n ' t   b e l i e v e   s o .   B y   a l l   a c c o u n t s ,   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r   i s   a   b r u t a l   m a n .   B u t   h e   i s   n o t   c r a z y . " 
 
 " I n   c a s e   y o u   h a d n ' t   n o t i c e d ,   h e ' s   b l o c k i n g   o u r   o n l y   e x i t . "   N i g h t   h a d   f a l l e n ,   a n d   a   c l o a k   o f   d a r k n e s s   h a d   s e t t l e d   o v e r   t h e   i s l a n d .   G l i n n   c h e c k e d   h i s   g o l d   w a t c h ,   t h e n   p u l l e d   a   r a d i o   o u t   o f   h i s   p o c k e t .   " M a n u e l ?   Y o u   m a y   c o m m e n c e . " 
 
 A l m o s t   i n s t a n t a n e o u s l y ,   t h e   b l u f f   w a s   l i t   u p   b y   b a n k s   o f   b r i l l i a n t   l i g h t s ,   b a t h i n g   t h e   b l e a k   l a n d s c a p e   i n   a   c o l d   i l l u m i n a t i o n .   A   s w a r m   o f   w o r k e r s   a p p e a r e d   a s   i f   o u t   o f   n o w h e r e .   H e a v y   m a c h i n e r y   g r o w l e d . 
 
 " J e s u s ,   w h y   d o n ' t   y o u   p u t   u p   a   b i l l b o a r d   s a y i n g :   ` H e r e   i t   i s ' ? "   a s k e d   M c F a r l a n e . 
 
 " T h e   b l u f f   i s   n o t   v i s i b l e   f r o m   V a l l e n a r ' s   s h i p , "   G l i n n   s a i d .   " I t ' s   b l o c k e d   b y   t h a t   h e a d l a n d .   I f   V a l l e n a r   w a n t s   t o   s e e   w h a t   t h i s   n e w   a c t i v i t y   i s   a b o u t      a n d   h e   w i l l      h e ' l l   h a v e   t o   m o v e   t h e   d e s t r o y e r   b a c k   u p   t o   t h e   n o r t h e r n   e n d   o f   t h e   c h a n n e l .   S o m e t i m e s   t h e   b e s t   d i s g u i s e   i s   n o   d i s g u i s e   a t   a l l .   V a l l e n a r ,   y o u   s e e ,   w o n ' t   b e   e x p e c t i n g   o u r   d e p a r t u r e . " 
 
 " W h y   n o t ? " 
 
 " B e c a u s e   w e   w i l l   a l s o   c o n t i n u e   t h e   d e c o y   m i n i n g   o p e r a t i o n   a l l   n i g h t   l o n g .   A l l   t h e   h e a v y   e q u i p m e n t ,   a n d   t w o   d o z e n   m e n ,   w i l l   r e m a i n   o n   t h e   i s l a n d ,   w o r k i n g   a t   a   f e v e r i s h   p a c e .   T h e r e   w i l l   b e   o c c a s i o n a l   e x p l o s i o n s ,   n a t u r a l l y ,   a n d   l o t s   o f   r a d i o   t r a f f i c .   J u s t   b e f o r e   d a w n ,   s o m e t h i n g   w i l l   b e   f o u n d .   O r   a t   l e a s t   i t   w i l l   l o o k   t h a t   w a y   t o   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z .   T h e r e   w i l l   b e   g r e a t   e x c i t e m e n t .   T h e   w o r k m e n   w i l l   t a k e   a   b r e a k   t o   d i s c u s s   t h e   d i s c o v e r y . "   H e   f l i c k e d   t h e   b u t t   a w a y ,   w a t c h i n g   i t   s a i l   i n t o   t h e   d a r k n e s s .   " T h e   R o l v a a g ' s   t e n d e r   i s   h i d d e n   o n   t h e   f a r   s i d e   o f   t h e   i s l a n d .   A s   s o o n   a s   w e   d e p a r t ,   t h e   t e n d e r   w i l l   l o a d   u p   t h e   m e n   a n d   m e e t   u s   b e h i n d   H o r n   I s l a n d .   E v e r y t h i n g   e l s e   w i l l   b e   l e f t   b e h i n d . " 
 
 " E v e r y t h i n g ? "   M c F a r l a n e   l e t   h i s   m i n d   r u n   o v e r   t h e   s h a c k s   f u l l   o f   e q u i p m e n t ,   t h e   d o z e r s ,   t h e   c o n t a i n e r   l a b s ,   t h e   h u g e   y e l l o w   h a u l e r s . 
 
 " Y e s .   T h e   g e n e r a t o r s   w i l l   b e   r u n n i n g ,   a l l   t h e   l i g h t s   w i l l   b e   l e f t   o n .   M i l l i o n s   o f   d o l l a r s '   w o r t h   o f   h e a v y   e q u i p m e n t   w i l l   b e   l e f t   o n   t h e   i s l a n d   i n   p l a i n   v i e w .   W h e n   V a l l e n a r   s e e s   u s   m o v e ,   h e ' l l   a s s u m e   w e ' r e   c o m i n g   b a c k . " 
 
 " H e   w o n ' t   g i v e   c h a s e ? " 
 
 G l i n n   d i d   n o t   r e s p o n d   f o r   a   m o m e n t .   " H e   m i g h t " 
 
 " W h a t   t h e n ? " 
 
 G l i n n   s m i l e d .   " E v e r y   p a t h   h a s   b e e n   a n a l y z e d ,   e v e r y   c o n t i n g e n c y   p l a n n e d   f o r . "   H e   r a i s e d   h i s   r a d i o   a g a i n .   " B r i n g   t h e   v e s s e l   i n   t o w a r d   t h e   b l u f f . " 
 
 A f t e r   a   p a u s e ,   M c F a r l a n e   c o u l d   f e e l   t h e   v i b r a t i o n   o f   t h e   b i g   e n g i n e s .   S l o w l y ,   v e r y   s l o w l y ,   t h e   g r e a t   s h i p   b e g a n   t o   t u r n . 
 
 G l i n n   l o o k e d   b a c k   t o w a r d   M c F a r l a n e .   " Y o u   h a v e   a   c r i t i c a l   r o l e   i n   t h i s ,   S a m . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   h i m   i n   s u r p r i s e .   " M e ? " 
 
 G l i n n   n o d d e d .   " I   w a n t   y o u   t o   s t a y   i n   c o m m u n i c a t i o n   w i t h   L l o y d .   K e e p   h i m   i n f o r m e d ,   k e e p   h i m   c a l m ,   a n d ,   a b o v e   a l l ,   k e e p   h i m   w h e r e   h e   i s .   I t   m i g h t   b e   d i s a s t r o u s   i f   h e   c a m e   d o w n   n o w .   A n d   n o w ,   f a r e w e l l .   I   m u s t   p r e p a r e   f o r   m y   m e e t i n g   w i t h   o u r   C h i l e a n   f r i e n d . "   H e   p a u s e d   a n d   l o o k e d   M c F a r l a n e   s t e a d i l y   i n   t h e   f a c e .   " I   o w e   y o u   a n   a p o l o g y . " 
 
 " W h a t   f o r ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
 
 " Y o u   k n o w   v e r y   w e l l   w h a t   f o r .   I   c o u l d n ' t   h a v e   w i s h e d   f o r   a   m o r e   c o n s i s t e n t   o r   r e l i a b l e   s c i e n t i s t .   A t   t h e   c o n c l u s i o n   o f   t h e   e x p e d i t i o n ,   o u r   f i l e   o n   y o u   w i l l   b e   d e s t r o y e d . " 
 
 M c F a r l a n e   d i d n ' t   q u i t e   k n o w   w h a t   t o   m a k e   o f   t h i s   c o n f e s s i o n .   I t   s e e m e d   s i n c e r e ;   b u t   t h e n ,   e v e r y t h i n g   a b o u t   t h e   m a n   w a s   s o   c a l c u l a t e d   t h a t   h e   w o n d e r e d   i f   e v e n   t h i s   a d m i s s i o n   w a s   i n t e n d e d   t o   d o   d o u b l e ,   o r   e v e n   t r i p l e   d u t y ,   i n   G l i n n ' s   g r a n d   s c h e m e . 
 
 G l i n n   h e l d   o u t   h i s   h a n d .   M c F a r l a n e   t o o k   i t ,   a n d   l a i d   h i s   o t h e r   h a n d   o n   G l i n n ' s   s h o u l d e r . 
 
 I n   a   m o m e n t   G l i n n   w a s   g o n e . 
 
 I t   w a s   o n l y   l a t e r   t h a t   M c F a r l a n e   r e a l i z e d   t h e   t h i c k   p a d d i n g   h e ' d   f e l t   u n d e r   h i s   f i n g e r s   w a s   n o t   a   h e a v y   c o a t   b u t   a   f l a k   v e s t . 
 
 
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 
 
 
 F r a n k l i n   C h a n n e l , 
 
 8 : 4 0   P . M . 
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 
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 G L I N N   S T O O D   a t   t h e   b o w   o f   t h e   s m a l l   l a u n c h ,   w e l c o m i n g   t h e   f r i g i d   a i r   t h a t   s t r e a m e d   a c r o s s   h i s   f a c e .   T h e   f o u r   m e n   w h o   w e r e   p a r t   o f   t h e   o p e r a t i o n   s a t   o n   t h e   d e c k   o f   t h e   d a r k   p i l o t h o u s e ,   s u i t e d   u p ,   s i l e n t   a n d   o u t   o f   s i g h t .   D i r e c t l y   a h e a d ,   t h e   l i g h t s   o f   t h e   d e s t r o y e r   w a v e r e d   i n   t h e   c a l m   w a t e r s   o f   t h e   s o u n d .   A s   h e   p r e d i c t e d ,   i t   h a d   m o v e d   u p   c h a n n e l . 
 
 H e   g l a n c e d   b a c k   t o w a r d   t h e   i s l a n d   i t s e l f .   A n   i m m e n s e   c l u s t e r   o f   l i g h t s   s u r r o u n d e d   t h e   f e v e r i s h   m i n i n g   a c t i v i t y .   H e a v y   e q u i p m e n t   r u m b l e d   b a c k   a n d   f o r t h .   A s   h e   w a t c h e d ,   t h e   f a i n t   c r u m p   o f   a   d i s t a n t   e x p l o s i o n   r o l l e d   t h r o u g h   t h e   a i r .   B y   c o m p a r i s o n ,   t h e   r e a l   w o r k   t a k i n g   p l a c e   o n   t h e   b l u f f   l o o k e d   i n c i d e n t a l .   T h e   m o v e m e n t   o f   t h e   R o l v a a g   h a d   b e e n   p r e s e n t e d ,   t h r o u g h   r a d i o   t r a f f i c ,   a s   a   p r e c a u t i o n   a g a i n s t   a n o t h e r   s t o r m      t h e   b i g   s h i p   w o u l d   b e   m o v i n g   i n t o   t h e   l e e   o f   t h e   i s l a n d   a n d   s t r i n g i n g   c a b l e s   t o   s h o r e . 
 
 H e   s m e l l e d   t h e   m o i s t u r e - l a d e n   s e a   a i r ,   b r e a t h e d   i n   t h e   d e c e p t i v e   c a l m .   A   b i g   s t o r m   w a s   c e r t a i n l y   c o m i n g .   I t s   p r e c i s e   n a t u r e   w a s   a   s e c r e t   s h a r e d   o n l y   b y   G l i n n ,   B r i t t o n ,   a n d   t h e   o n - d u t y   o f f i c e r s   o f   t h e   R o l v a a g ;   t h e r e   h a d   s e e m e d   n o   n e e d   t o   d i s t r a c t   t h e   c r e w   o r   t h e   E E S   e n g i n e e r s   a t   s u c h   a   c r i t i c a l   m o m e n t .   B u t   s a t e l l i t e   w e a t h e r   a n a l y s i s   i n d i c a t e d   i t   m i g h t   d e v e l o p   i n t o   a   p a n t e o n e r o ,   a   c e m e t e r y   w i n d ,   k i c k i n g   u p   a s   e a r l y   a s   d a w n .   S u c h   a   w i n d   a l w a y s   s t a r t e d   o u t   o f   t h e   s o u t h w e s t   a n d   t h e n   s w u n g   a r o u n d   t o   t h e   n o r t h w e s t   a s   i t   g a i n e d   s t r e n g t h .   S u c h   w i n d s   c o u l d   g r o w   t o   F o r c e   1 5 .   B u t   i f   t h e   R o l v a a g   c o u l d   g e t   t h r o u g h   t h e   S t r a i t   o f   L e   M a i r e   b y   n o o n ,   t h e y   w o u l d   b e   i n   t h e   l e e   o f   T i e r r a   d e l   F u e g o   b e f o r e   t h e   w o r s t   o f   t h e   w i n d   s t a r t e d .   A n d   i t   w o u l d   b e   a t   t h e i r   b a c k s :   i d e a l   f o r   a   l a r g e   t a n k e r ,   h e l l i s h   f o r   a   s m a l l   p u r s u e r . 
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 H e   k n e w   t h a t   V a l l e n a r   m u s t   n o w   b e   a w a r e   o f   h i s   a p p r o a c h .   T h e   l a u n c h   m o v e d   s l o w l y ,   i t s   f u l l   c o m p l e m e n t   o f   r u n n i n g   l i g h t s   o n .   E v e n   w i t h o u t   r a d a r   i t   w o u l d   b e   c o n s p i c u o u s   a g a i n s t   t h e   b l a c k ,   m o o n l e s s   n i g h t   w a t e r . 
 
 T h e   l a u n c h   d r e w   w i t h i n   t w o   h u n d r e d   y a r d s   o f   t h e   s h i p .   G l i n n   h e a r d   a   f a i n t   s p l a s h   b e h i n d   h i m   b u t   d i d   n o t   t u r n   a r o u n d .   A s   e x p e c t e d ,   t h r e e   o t h e r   s p l a s h e s   q u i c k l y   f o l l o w e d .   H e   w a s   a w a r e   o f   a   p r e t e r n a t u r a l   c a l m n e s s ,   a   s h a r p e n i n g   o f   h i s   s e n s e s ,   t h a t   a l w a y s   c a m e   b e f o r e   a n   o p .   I t   h a d   b e e n   a   l o n g   t i m e ,   a n d   t h e   f e e l i n g   w a s   p l e a s a n t ,   a l m o s t   n o s t a l g i c . 
 
 A   s p o t l i g h t   o n   t h e   d e s t r o y e r ' s   f a n t a i l   s n a p p e d   o n   a n d   s w i v e l e d   t o w a r d   t h e   l a u n c h ,   b l i n d i n g   h i m   w i t h   i t s   b r i l l i a n c e .   H e   r e m a i n e d   m o t i o n l e s s   i n   t h e   b o w   a s   t h e   l a u n c h   s l o w e d .   I f   h e   w a s   g o i n g   t o   b e   s h o t ,   t h i s   w o u l d   b e   t h e   m o m e n t .   A n d   y e t   h e   f e l t   a n   u n w a v e r i n g   c o n v i c t i o n   t h a t   t h e   d e s t r o y e r ' s   g u n   w o u l d   r e m a i n   s i l e n t .   H e   b r e a t h e d   i n ,   t h e n   e x h a l e d   s l o w l y ,   o n c e ,   t w i c e .   T h e   c r i t i c a l   m o m e n t   p a s s e d . 
 
 T h e y   m e t   h i m   a t   t h e   b o a r d i n g   h a t c h   a n d   l e d   h i m   u p   t h r o u g h   a   s e r i e s   o f   f o u l   p a s s a g e w a y s   a n d   s l i p p e r y   m e t a l   s t a i r w a y s .   A t   t h e   e n t r a n c e   t o   t h e   p u e n t e ,   t h e   b r i d g e ,   t h e y   p a u s e d .   E x c e p t   f o r   t h e   d e c k   o f f i c e r ,   V a l l e n a r   w a s   a l o n e .   H e   s t o o d   a t   t h e   f o r w a r d   w i n d o w s ,   l o o k i n g   o u t   a t   t h e   i s l a n d ,   c i g a r   i n   h i s   m o u t h ,   h a n d s   c l a s p e d   b e h i n d   h i s   b a c k .   I t   w a s   c o l d ;   e i t h e r   t h e   h e a t i n g   s y s t e m   d i d   n o t   w o r k ,   o r   i t   h a d   b e e n   t u r n e d   o f f .   L i k e   t h e   r e s t   o f   t h e   s h i p ,   t h e   b r i d g e   s m e l l e d   o f   e n g i n e   o i l ,   b i l g e w a t e r ,   a n d   f i s h . 
 
 V a l l e n a r   d i d   n o t   t u r n .   G l i n n   l e t   a   v e r y   l o n g   s i l e n c e   e n s u e   b e f o r e   h e   b e g a n . 
 
 " C o m a n d a n t e , "   h e   s a i d   i n   p o l i t e ,   m e a s u r e d   S p a n i s h ,   " I   h a v e   c o m e   t o   p a y   y o u   m y   r e s p e c t s . " 
 
 A   f a i n t   n o i s e   i s s u e d   f r o m   V a l l e n a r ,   w h i c h   G l i n n   t o o k   f o r   a m u s e m e n t .   T h e   m a n   s t i l l   d i d   n o t   t u r n .   T h e   a t m o s p h e r e   a r o u n d   G l i n n   s e e m e d   c h a r g e d   w i t h   s u p e r h u m a n   c l a r i t y ;   h i s   b o d y   f e l t   l i g h t ,   a s   i f   m a d e   o f   a i r . 
 
 V a l l e n a r   r e m o v e d   a   l e t t e r   f r o m   h i s   p o c k e t ,   u n f o l d e d   i t ,   a n d   p a u s e d .   G l i n n   c o u l d   s e e   t h e   l e t t e r h e a d   o f   a   w e l l - k n o w n   A u s t r a l i a n   u n i v e r s i t y .   V a l l e n a r   s p o k e   a t   l a s t .   " I t ' s   a   m e t e o r i t e , "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   f l a t   a n d   d r y .   
 
 S o   h e   k n e w .   I t   h a d   s e e m e d   t h e   m o s t   u n l i k e l y   p a t h   o f   t h o s e   t h e y   h a d   a n a l y z e d ;   b u t   n o w   i t   b e c a m e   t h e   p a t h   t h e y   m u s t   f o l l o w . 
 
 " Y e s . " 
 
 V a l l e n a r   t u r n e d .   H i s   h e a v y   w o o l e n   c o a t   f e l l   b a c k ,   d i s p l a y i n g   a n   o l d   L u g e r   s n u g g e d   i n t o   h i s   b e l t . 
 
 " Y o u   a r e   s t e a l i n g   a   m e t e o r i t e   f r o m   m y   c o u n t r y . " 
 
 " N o t   s t e a l i n g , "   s a i d   G l i n n .   " W e   a r e   w i t h i n   i n t e r n a t i o n a l   l a w . " 
 
 V a l l e n a r   b a r k e d   o u t   a   l a u g h ,   h o l l o w   o n   t h e   n e a r l y   d e s e r t e d   b r i d g e .   " I   k n o w .   Y o u   a r e   a   m i n i n g   o p e r a t i o n ,   a n d   i t   i s   m e t a l .   I   w a s   w r o n g   a f t e r   a l l :   y o u   d i d   c o m e   d o w n   h e r e   f o r   i r o n . " 
 
 G l i n n   s a i d   n o t h i n g .   W i t h   e v e r y   w o r d   o f   V a l l e n a r ' s ,   h e   w a s   g e t t i n g   p r i c e l e s s   i n f o r m a t i o n   a b o u t   t h e   m a n ;   i n f o r m a t i o n   t h a t   w o u l d   a l l o w   h i m   t o   m a k e   e v e r   m o r e   a c c u r a t e   p r e d i c t i o n s   o n   f u t u r e   b e h a v i o r . 
 
 " B u t   y o u ,   s e  o r ,   a r e   o u t s i d e   m y   l a w .   T h e   l a w   o f   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r . " 
 
 " I   d o   n o t   u n d e r s t a n d , "   s a i d   G l i n n ,   a l t h o u g h   h e   d i d . 
 
 " Y o u   w i l l   n o t   l e a v e   C h i l e   w i t h   t h i s   m e t e o r i t e . " 
 
 " I f   w e   f i n d   i t , "   s a i d   G l i n n . 
 
 V a l l e n a r   p a u s e d   e v e r   s o   s l i g h t l y ,   a n d   i n   t h a t   p a u s e   G l i n n   s a w   t h a t   h e   d i d   n o t ,   i n   f a c t ,   k n o w   t h e y   h a d   f o u n d   i t . 
 
 " W h a t   i s   t o   p r e v e n t   m e   f r o m   s i m p l y   r e p o r t i n g   t h i s   t o   t h e   a u t h o r i t i e s   i n   S a n t i a g o ?   T h e y ,   a t   l e a s t ,   h a v e   n o t   b e e n   b r i b e d . " 
 
 " Y o u   a r e   f r e e   t o   r e p o r t   i t   t o   a n y o n e   y o u   w i s h , "   s a i d   G l i n n .   " W e   a r e   d o i n g   n o t h i n g   i l l e g a l . "   H e   k n e w   V a l l e n a r   w o u l d   n e v e r   r e p o r t   i t .   V a l l e n a r   w a s   t h e   k i n d   o f   m a n   w h o   w o u l d   s e t t l e   t h i n g s   h i s   o w n   w a y . 
 
 V a l l e n a r   t o o k   a   l o n g   d r a g   o n   t h e   c i g a r ,   b l o w i n g   t h e   s m o k e   i n   G l i n n ' s   d i r e c t i o n .   " T e l l   m e ,   s e  o r . . .   I s h m a e l ,   w a s   i t   n o t ? " 
 
 " A c t u a l l y ,   m y   n a m e   i s   G l i n n . " 
 
 " I   s e e .   S o   t e l l   m e ,   M r .   G l i n n ,   w h y   h a v e   y o u   c o m e   t o   m y   s h i p ? " 
 
 G l i n n   k n e w   h e   h a d   t o   a n s w e r   t h i s   c a r e f u l l y .   " I   w a s   h o p i n g ,   C o m a n d a n t e ,   t h a t   w e   c o u l d   w o r k   o u t   a n   a r r a n g e m e n t   w i t h   y o u . " 
 
 H e   s a w   t h e   e x p e c t e d   a n g e r   i n   t h e   c a p t a i n ' s   f a c e ,   a n d   p r e s s e d   o n .   " I   a m   a u t h o r i z e d   t o   g i v e   y o u   o n e   m i l l i o n   d o l l a r s ,   g o l d ,   f o r   y o u r   c o o p e r a t i o n . " 
 
 V a l l e n a r   s u d d e n l y   s m i l e d ,   h i s   e y e s   v e i l e d .   " Y o u   h a v e   i t   o n   y o u ? " 
 
 " O f   c o u r s e   n o t . " 
 
 T h e   c o m a n d a n t e   l a z i l y   p u f f e d   o n   t h e   p u r o .   " P e r h a p s ,   s e  o r ,   y o u   t h i n k   I   h a v e   a   p r i c e   l i k e   t h e   o t h e r s .   B e c a u s e   I   a m   a   S o u t h   A m e r i c a n ,   a   d i r t y   L a t i n ,   t h a t   I   a m   a l w a y s   w i l l i n g   t o   c o o p e r a t e   i n   e x c h a n g e   f o r   l a   m o r d i d a . " 
 
 " I t   h a s   b e e n   m y   e x p e r i e n c e   t h a t   n o   o n e   i s   i n c o r r u p t i b l e , "   s a i d   G l i n n .   " A m e r i c a n s   i n c l u d e d . "   H e   w a t c h e d   t h e   c o m a n d a n t e   c a r e f u l l y .   H e   k n e w   h e   w o u l d   r e f u s e   t h e   b r i b e ,   b u t   e v e n   i n   t h e   r e f u s a l   t h e r e   w o u l d   b e   i n f o r m a t i o n . 
 
 " I f   t h a t   h a s   b e e n   y o u r   e x p e r i e n c e ,   t h e n   y o u   h a v e   l e d   a   c o r r u p t   l i f e ,   s u r r o u n d i n g   y o u r s e l f   w i t h   w h o r e s ,   d e g e n e r a t e s ,   a n d   h o m o s e x u a l s .   Y o u   w i l l   n o t   l e a v e   C h i l e   w i t h   t h i s   m e t e o r i t e .   I   r e q u e s t   y o u   t o   t a k e   y o u r   g o l d ,   s e  o r ,   a n d   f i l l   y o u r   m o t h e r ' s   w h o r i s h   c o  o   w i t h   i t . " 
 
 G l i n n   d i d   n o t   r e s p o n d   t o   t h i s   s t r o n g e s t   o f   S p a n i s h   i n s u l t s .   V a l l e n a r   l o w e r e d   h i s   c i g a r .   " T h e r e   i s   a n o t h e r ,   m a t t e r .   I   s e n t   a   m a n   o v e r   t o   m a k e   a   r e c o n n a i s s a n c e   o f   t h e   i s l a n d ,   a n d   h e   h a s   n o t   r e t u r n e d .   H i s   n a m e   i s   T i m m e r .   H e   i s   m y   o f i c i a l   d e   c o m u n i c a c i o n e s ,   m y   s i g n a l   o f f i c e r . " 
 
 G l i n n   w a s   f a i n t l y   s u r p r i s e d   a t   t h i s .   H e   d i d   n o t   b e l i e v e   t h e   c o m a n d a n t e   w o u l d   b r i n g   u p   t h e   s u b j e c t ,   l e t   a l o n e   a d m i t   t h e   m a n   w a s   o n   a   s p y i n g   e x p e d i t i o n .   A f t e r   a l l ,   t h i s   m a n   T i m m e r   h a d   f a i l e d ,   a n d   V a l l e n a r   w a s   c l e a r l y   s o m e o n e   t o   w h o m   f a i l u r e   w a s   c o n t e m p t i b l e . 
 
 " H e   s l i t   t h e   t h r o a t   o f   o n e   o f   o u r   m e n .   W e   a r e   h o l d i n g   h i m . 
 
 T h e   c o m a n d a n t e ' s   e y e s   n a r r o w e d ,   a n d   f o r   a   m o m e n t   h i s   c o n t r o l   s e e m e d   t o   s l i p .   B u t   h e   r e c o v e r e d   a n d   s m i l e d   a g a i n .   " Y o u   w i l l   r e t u r n   h i m   t o   m e ,   p l e a s e . " 
 
 " I   a m   s o r r y , "   s a i d   G l i n n .   " H e   c o m m i t t e d   a   c r i m e . " 
 
 " Y o u   w i l l   r e t u r n   h i m   t o   m e   a t   o n c e ,   o r   I   w i l l   b l o w   y o u r   s h i p   o u t   o f   t h e   w a t e r , "   V a l l e n a r   s a i d ,   h i s   v o i c e   r i s i n g . 
 
 A g a i n ,   G l i n n   f e l t   a   t w i n g e   o f   p u z z l e m e n t .   T h i s   r a s h   t h r e a t   w a s   f a r   o u t   o f   p r o p o r t i o n   t o   t h e   s i t u a t i o n .   A   s i g n a l   o f f i c e r   w a s   e a s i l y   r e p l a c e d ,   n o t   o f   h i g h   r a n k .   T h e r e   w a s   s o m e t h i n g   m o r e   h e r e   t h a n   m e t   t h e   e y e .   H i s   m i n d   r a c e d   o v e r   t h e   p o s s i b i l i t i e s   e v e n   a s   h e   w a s   f o r m u l a t i n g   h i s   a n s w e r .   " T h a t   w o u l d   b e   u n w i s e ,   s i n c e   y o u r   m a n   i s   i n   t h e   s h i p ' s   b r i g . " 
 
 T h e   c o m a n d a n t e   s t a r e d   h a r d   a t   G l i n n .   W h e n   h e   s p o k e   a g a i n ,   h i s   v o i c e   w a s   e v e n   o n c e   m o r e .   " G i v e   m e   b a c k   T i m m e r ,   a n d   I   m a y   c o n s i d e r   l e t t i n g   y o u   t a k e   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 G l i n n   k n e w   t h i s   w a s   a   l i e .   V a l l e n a r   w o u l d   n o   m o r e   l e t   t h e m   g o   i f   t h e y   r e t u r n e d   T i m m e r   t h a n   t h e y   c o u l d   r e t u r n   t h e   m a n .   T h e   c o m a n d a n t e ,   h e   u n d e r s t o o d   f r o m   P u p p u p ,   h a d   a   f a n a t i c a l l y   l o y a l   c r e w .   N o w ,   p e r h a p s ,   h e   c o u l d   u n d e r s t a n d   w h y :   V a l l e n a r   r e t u r n e d   t h e i r   l o y a l t y   j u s t   a s   f i e r c e l y .   G l i n n   h a d   b e l i e v e d   t h e   c o m a n d a n t e   t o   b e   a   m a n   t o   w h o m   o t h e r   p e o p l e   w e r e   d i s p e n s a b l e .   T h i s   w a s   a   s i d e   o f   V a l l e n a r   t h a t   h e   h a d   n o t   a n t i c i p a t e d .   I t   d i d n ' t   f i t   t h e   p r o f i l e   t h a t   h i s   p e o p l e   b a c k   i n   N e w   Y o r k   h a d   d r a w n   u p ,   o r   t h e   b a c k g r o u n d   d o s s i e r   h e   h a d   o b t a i n e d .   S t i l l ,   i t   w a s   u s e f u l .   H e   w o u l d   h a v e   t o   r e c o n s i d e r   V a l l e n a r .   A t   a n y   r a t e ,   h e   n o w   h a d   t h e   i n f o r m a t i o n   h e   n e e d e d :   h e   k n e w   n o w   w h a t   V a l l e n a r   k n e w .   A n d   h i s   o w n   t e a m   h a d   h a d   a m p l e   t i m e   t o   d o   w h a t   n e e d e d   t o   b e   d o n e . 
 
 " I   w i l l   r e l a y   y o u r   o f f e r   t o   o u r   c a p t a i n , "   h e   s a i d .   " A n d   I   t h i n k   i t   m i g h t   b e   p o s s i b l e   t o   a r r a n g e .   I   w i l l   h a v e   a n   a n s w e r   f o r   y o u   b y   n o o n . "   G l i n n   b o w e d   s l i g h t l y .   " A n d   n o w ,   w i t h   y o u r   p e r m i s s i o n ,   I   w i l l   r e t u r n   t o   m y   s h i p . " 
 
 V a l l e n a r   s m i l e d ,   m a k i n g   a n   a l m o s t   s u c c e s s f u l   e f f o r t   t o   c o v e r   u p   a   s i m m e r i n g   a n g e r .   " Y o u   d o   t h a t ,   s e  o r .   B e c a u s e   i f   I   d o   n o t   s e e   T i m m e r   w i t h   m y   o w n   e y e s   b y   n o o n ,   t h e n   I   w i l l   k n o w   t h a t   h e   i s   d e a d .   A n d   y o u r   l i v e s   w i l l   n o t   b e   w o r t h   d o g   d i r t   u n d e r   m y   h e e l . " 
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 R o l v a a g , 
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 1 1 : 5 0   P . M . 
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 M C F A R L A N E   T O O K   t h e   c a l l   i n   L l o y d ' s   s u i t e   o f   d e s e r t e d   o f f i c e s .   O u t s i d e   t h e   w i d e   s p a n   o f   w i n d o w s ,   a   b r e e z e   h a d   s p r u n g   u p ,   a n d   a   s w e l l   w a s   r o l l i n g   i n   f r o m   t h e   w e s t .   T h e   g r e a t   s h i p   s t o o d   i n   t h e   l e e   o f   t h e   s h e e r   b a s a l t i c   c l i f f s ,   i t s   h a w s e r s   s t r u n g   t o   t h e   s h o r e ,   a f f i x e d   t o   s t e e l   b o l t s   i n   t h e   b e d r o c k   i t s e l f .   A l l   w a s   i n   r e a d i n e s s ,   a w a i t i n g   t h e   c l o a k i n g   f o g   t h a t   G l i n n   s a i d   w a s   p r e d i c t e d   f o r   m i d n i g h t . 
 
 T h e   p h o n e   o n   L l o y d ' s   d e s k   b e g a n   t o   b l i n k   a n g r i l y ,   a n d   M c F a r l a n e   r e a c h e d   f o r   i t   w i t h   a   s i g h .   I t   w o u l d   b e   h i s   t h i r d   c o n v e r s a t i o n   w i t h   L l o y d   t h a t   e v e n i n g .   H e   h a t e d   t h i s   n e w   r o l e ,   a   g o - b e t w e e n ,   a   s e c r e t a r y .   " M r .   L l o y d ? " 
 
 " Y e s ,   y e s ,   I ' m   h e r e .   H a s   G l i n n   r e t u r n e d ? "   T h e r e   w a s   t h a t   s a m e   l o u d ,   c o n t i n u o u s   n o i s e   i n   t h e   b a c k g r o u n d   h e   h a d   h e a r d   d u r i n g   t h e i r   l a s t   c o n v e r s a t i o n .   I d l y ,   M c F a r l a n e   w o n d e r e d   w h e r e   L l o y d   w a s   c a l l i n g   f r o m . 
 
 " H e   c a m e   b a c k   t w o   h o u r s   a g o . " 
 
 " W h a t   d i d   h e   s a y ?   D i d   V a l l e n a r   t a k e   t h e   b r i b e ? " 
 
 " N o . " 
 
 " M a y b e   h e   d i d n ' t   o f f e r   e n o u g h   m o n e y . " 
 
 " G l i n n   s e e m s   t o   t h i n k   t h a t   n o   a m o u n t   o f   m o n e y   w o u l d   m a k e   a   d i f f e r e n c e . " 
 
 " J e s u s   C h r i s t ,   e v e r y o n e   h a s   a   p r i c e !   I   s u p p o s e   i t ' s   t o o   l a t e   n o w ,   b u t   I ' d   p a y   t w e n t y   m i l l i o n .   Y o u   t e l l   h i m   t h a t .   T w e n t y   m i l l i o n   i n   g o l d ,   s e n t   a n y w h e r e   i n   t h e   w o r l d .   A n d   A m e r i c a n   p a s s p o r t s   f o r   h i m   a n d   h i s   f a m i l y . " 
 
 M c F a r l a n e   s a i d   n o t h i n g .   S o m e h o w ,   h e   d i d n ' t   t h i n k   V a l l e n a r   w o u l d   b e   i n t e r e s t e d   i n   A m e r i c a n   p a s s p o r t s . 
 
 " S o   w h a t ' s   G l i n n ' s   p l a n ? " 
 
 M c F a r l a n e   s w a l l o w e d .   H e   h a t e d   t h i s   m o r e   b y   t h e   m i n u t e .   " H e   s a y s   i t ' s   f o o l p r o o f ,   b u t   h e   c a n ' t   s h a r e   i t   w i t h   u s   n o w .   H e   s a y s   c o n f i d e n t i a l i t y   i s   c r i t i c a l   t o   i t s   s u c c e s s      " 
 
 " W h a t   b u l l s h i t !   P u t   h i m   o n .   N o w . " 
 
 " I   t r i e d   t o   f i n d   h i m   w h e n   I   h e a r d   y o u   w e r e   c a l l i n g .   A g a i n .   H e ' s   n o t   a n s w e r i n g   h i s   p a g e   o r   r a d i o .   N o   o n e   s e e m s   t o   k n o w   w h e r e   h e   i s . " 
 
 " D a m n   h i m !   I   k n e w   I   s h o u l d n ' t   h a v e   p u t   a l l   m y  " 
 
 H i s   v o i c e   w a s   d r o w n e d   o u t   b y   a   r o a r   o f   s t a t i c .   I t   r e t u r n e d ,   a   l i t t l e   f a i n t e r   t h a n   b e f o r e .   " S a m ?   S a m ! "   
 
 " I ' m   h e r e . " 
 
 " L i s t e n .   Y o u ' r e   t h e   L l o y d   r e p r e s e n t a t i v e   d o w n   t h e r e .   Y o u   t e l l   G l i n n   t o   c a l l   m e   i m m e d i a t e l y ,   a n d   t e l l   h i m   t h a t ' s   a n   o r d e r ,   o r   I ' l l   f i r e   h i s   a s s   a n d   p e r s o n a l l y   t h r o w   h i m   o v e r b o a r d . " 
 
 " Y e s , "   s a i d   M c F a r l a n e   w e a r i l y . 
 
 " A r e   y o u   i n   m y   o f f i c e ?   C a n   y o u   s e e   t h e   m e t e o r i t e ? " 
 
 " I t ' s   s t i l l   h i d d e n   o n   t h e   b l u f f . " 
 
 " W h e n   w i l l   i t   b e   m o v e d   o n t o   t h e   s h i p ? " 
 
 " A s   s o o n   a s   t h e   f o g   r o l l s   i n .   I ' m   t o l d   i t ' l l   t a k e   a   f e w   h o u r s   t o   g e t   i t   i n t o   t h e   t a n k ,   m a y b e   h a l f   a n   h o u r   t o   s e c u r e   i t ,   a n d   t h e n   w e ' r e   o f f .   W e ' r e   s u p p o s e d   t o   b e   o u t   o f   h e r e   n o   l a t e r   t h a n   f i v e   A . M . " 
 
 " T h a t ' s   c u t t i n g   i t   c l o s e .   A n d   I   h e a r   t h e r e ' s   a n o t h e r   s t o r m   c o m i n g ,   b i g g e r   t h a n   t h e   l a s t . " 
 
 " S t o r m ? "   M c F a r l a n e   a s k e d . 
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 J u l y   2 5 ,   M i d n i g h t 
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 T h e   A m e r i c a n s   h a d   b r o u g h t   t h e   b i g   t a n k e r   i n   a g a i n s t   t h e   b l u f f   a n d   s t r u n g   h a w s e r s   t o   s h o r e .   C l e a r l y ,   t h e   c a p t a i n   o f   t h e   R o l v a a g   k n e w   a   t h i n g   o r   t w o   a b o u t   C a p e   H o r n   w e a t h e r .   T h e y   c o u l d   n o t   k n o w   o f   t h e   u n c h a r t e d   u n d e r s e a   l e d g e   t o   w h i c h   h e   h a d   a n c h o r e d   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z   S o   i n s t e a d   t h e y   h a d   t e t h e r e d   t h e   s h i p   i n   t h e   l e e   o f   t h e   i s l a n d ,   h o p i n g   t o   p r o t e c t   t h e m s e l v e s   f r o m   t h e   w o r s t   f u r y   o f   t h e   s t o r m .   W i t h   a n y   l u c k ,   t h e   o f f s h o r e   b r e e z e   w o u l d   k e e p   t h e   s h i p   a w a y   f r o m   t h e   d a n g e r o u s   r o c k s .   S t i l l ,   i t   w a s   a   v e r y   r i s k y   m a n e u v e r   f o r   a   v e s s e l   t h a t   l a r g e ,   p a r t i c u l a r l y   a   s h i p   u s i n g   d y n a m i c   p o s i t i o n i n g ,   i f   t h e   w i n d   s h o u l d   c h a n g e   s u d d e n l y .   I t   w o u l d   h a v e   b e e n   m u c h   s a f e r   t o   t a k e   t h e   s h i p   a w a y   f r o m   l a n d   a l t o g e t h e r .   S o m e t h i n g   p r e s s i n g   w a s   k e e p i n g   t h e m   n e a r b y . 
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 A n d   h e   d i d   n o t   h a v e   f a r   t o   l o o k   f o r   i t .   H e   s w i v e l e d   t h e   s c o p e   b a c k   t o   t h e   c e n t e r   o f   t h e   i s l a n d   a n d   t h e   w i d e - s c a l e   m i n i n g   o p e r a t i o n ,   t a k i n g   p l a c e   s o m e   t w o   m i l e s   f r o m   t h e   R o l v a a g .   H e   h a d   b e e n   s c r u t i n i z i n g   i t   e v e n   b e f o r e   t h e   A m e r i c a n ,   G l i n n ,   h a d   a r r i v e d .   A   f e w   h o u r s   b e f o r e ,   t h e r e   h a d   b e e n   a   s u d d e n   i n c r e a s e   i n   a c t i v i t y :   e x p l o s i o n s ,   t h e   f r a n t i c   g r i n d i n g   o f   m a c h i n e r y ,   w o r k m e n   d a s h i n g   h e r e   a n d   t h e r e ,   h u g e   l i g h t s   b a t h i n g   t h e   w o r k s i t e .   T h e   i n t e r c e p t e d   r a d i o   t r a f f i c   i n d i c a t e d   t h e   w o r k   c r e w s   h a d   f o u n d   s o m e t h i n g .   S o m e t h i n g   b i g . 
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 O f   c o u r s e ,   h e   w o u l d   n e v e r   a l l o w   t h a t   t o   h a p p e n .   O n c e   T i m m e r   w a s   s a f e l y   b a c k ,   V a l l e n a r   w o u l d   d i s a b l e   t h e   t a n k e r   t o   p r e v e n t   t h e i r   l e a v i n g ,   a n d   t h e n   c o m m u n i c a t e   t h e   n e w s   o f   t h e i r   a t t e m p t e d   t h e f t .   I t   w o u l d   p r e s e r v e   t h e   h o n o r   o f   h i s   c o u n t r y .   W h e n   t h e   p o l i t i c i a n s   s a w   t h e   m e t e o r i t e      w h e n   t h e y   l e a r n e d   h o w   t h e   A m e r i c a n s   h a d   t r i e d   t o   s t e a l   i t      t h e y   w o u l d   u n d e r s t a n d .   W i t h   t h a t   m e t e o r i t e ,   h e   m i g h t   e v e n   b e   p r o m o t e d   o u t   o f   P u e r t o   W i l l i a m s .   I t   w o u l d   b e   t h e   c o r r u p t   b a s t a r d s   i n   P u n t a   A r e n a s ,   n o t   h e ,   w h o   w o u l d   s u f f e r .   B u t   t h e   t i m i n g   w a s   e v e r y t h i n g . . . 
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 H e   d i d   n o t   a l l o w   h i m s e l f   t o   t h i n k   a b o u t   t h e   o t h e r   p o s s i b i l i t y :   t h a t   t h e   A m e r i c a n   h a d   l i e d ,   a n d   T i m m e r   w a s   d e a d .   T h e r e   w a s   a   r u s t l e ,   a n d   t h e   o f i c i a l   d e   g u a r d i a   c a m e   u p   b e h i n d   h i m .   " C o m a n d a n t e ? " 
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 " W e   h a v e   r e c e i v e d   a   s e c o n d   o r d e r   t o   r e t u r n   t o   b a s e ,   s i r . " 
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 V a l l e n a r   s a i d   n o t h i n g .   H e   w a i t e d ,   t h i n k i n g . 
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 " S i r ? " 
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 V a l l e n a r   l o o k e d   b a c k   o u t   i n t o   t h e   d a r k n e s s .   T h e   e x p e c t e d   f o g   w a s   n o w   r o l l i n g   i n .   " O b s e r v e   r a d i o   s i l e n c e .   A c k n o w l e d g e   n o t h i n g . " 
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 T h e r e   w a s   a   f a i n t   f l i c k e r i n g   i n   t h e   o f f i c e r ' s   e y e s   a t   t h i s   r e q u e s t ,   b u t   t h e   m a n   w a s   f a r   t o o   w e l l   t r a i n e d   t o   q u e s t i o n   a n   o r d e r .   " Y e s ,   s i r . " 
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 V a l l e n a r   w a t c h e d   t h e   f o g .   I t   d r i f t e d   i n   l i k e   s m o k e ,   c r e e p i n g   o u t   o f   n o w h e r e   t o   s h r o u d   t h e   s e a s c a p e .   T h e   l i g h t s   o f   t h e   g r e a t   t a n k e r   b e g a n   f l i c k e r i n g   i n   a n d   o u t ,   b l o t t e d   b y   p a t c h e s   o f   f o g ,   u n t i l   t h e y   d i s a p p e a r e d .   I n   t h e   m i d d l e   o f   t h e   i s l a n d ,   t h e   b r i l l i a n t   l i g h t   o f   t h e   w o r k s i t e   g a v e   w a y   t o   a n   i n d i s t i n c t   g l o w ,   t h e n   y i e l d e d   c o m p l e t e l y ,   l e a v i n g   a   w a l l   o f   d a r k n e s s   b e f o r e   t h e   b r i d g e .   H e   b e n t   h i s   h e a d   t o w a r d   t h e   F L I R   s c o p e ,   w h e r e   t h e   s h i p   w a s   o u t l i n e d   i n   a   h a z y   y e l l o w . 
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 V a l l e n a r   s t r a i g h t e n e d ,   t h e n   s t e p p e d   b a c k   f r o m   t h e   s c o p e .   H e   t h o u g h t   o f   G l i n n .   T h e r e   w a s   s o m e t h i n g   s t r a n g e   a b o u t   h i m ,   s o m e t h i n g   u n r e a d a b l e .   H i s   v i s i t   t o   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z   h a d   b e e n   b r a z e n .   I t   h a d   t a k e n   c o j o n e s .   A n d   y e t   i t   b o t h e r e d   h i m . 
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 H e   s t a r e d   o u t   i n t o   t h e   f o g   a n o t h e r   m o m e n t .   T h e n   h e   t u r n e d   t o   t h e   d e c k   o f f i c e r .   " H a v e   t h e   o f i c i a l   c e n t r a l   d e   i n f o r m a c i o n e s   d e   c o m b a t e   r e p o r t   t o   t h e   b r i d g e , "   h e   s a i d   s o f t l y   b u t   c a r e f u l l y . 
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 R o l v a a g , 
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 M i d n i g h t 
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 W H E N   M C F A R L A N E   a r r i v e d   o n   t h e   b r i d g e ,   h e   f o u n d   a   t r o u b l e d - l o o k i n g   g r o u p   o f   o f f i c e r s   h u d d l e d   o v e r   t h e   c o m m a n d   s t a t i o n .   A   c l a x o n   h a d   g o n e   o f f   a n d   a l l   h a n d s   h a d   b e e n   c a l l e d   t o   q u a r t e r s   o v e r   t h e   s h i p ' s   P A .   B r i t t o n ,   w h o   h a d   s e n t   h i m   a n   u r g e n t   s u m m o n s ,   s e e m e d   n o t   t o   n o t i c e   h i s   a r r i v a l .   O u t s i d e   t h e   b a n k   o f   w i n d o w s   l a y   a   h a z e   o f   f o g .   T h e   p o w e r f u l   l i g h t s   o n   t h e   s h i p ' s   f o r e c a s t l e   w e r e   f a i n t   p i n p r i c k s   o f   y e l l o w . 
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 " H a s   h e   g o t   a   l o c k   o n   u s ? "   B r i t t o n   a s k e d . 
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 " A f f i r m a t i v e , "   a n s w e r e d   a   n e a r b y   o f f i c e r .   " W i t h   t a r g e t i n g   r a d a r . " 
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 S h e   d r e w   t h e   b a c k   o f   h e r   h a n d   a c r o s s   h e r   f o r e h e a d ,   t h e n   g l a n c e d   u p   a n d   c a u g h t   s i g h t   o f   M c F a r l a n e .   " W h e r e   i s   M r .   G l i n n ? "   s h e   a s k e d .   " W h y   i s n ' t   h e   r e s p o n d i n g ? " 
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 " I   d o n ' t   k n o w .   H e   d i s a p p e a r e d   s o o n   a f t e r   r e t u r n i n g   f r o m   t h e   C h i l e a n   s h i p .   I ' v e   b e e n   t r y i n g   t o   r e a c h   h i m   m y s e l f . " 
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 B r i t t o n   t u r n e d   t o   H o w e l l . 
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 " H e   m a y   n o t   b e   o n   t h e   s h i p , "   t h e   c h i e f   m a t e   s a i d . 
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 " H e ' s   o n   t h e   s h i p .   I   w a n t   t w o   s e a r c h   p a r t i e s ,   o n e   f o r w a r d   a n d   o n e   a f t .   H a v e   t h e m   w o r k   t h e i r   w a y   m i d s h i p s .   D o   a   h i g h - o r d e r   s e a r c h .   B r i n g   h i m   t o   t h e   b r i d g e   i m m e d i a t e l y . " 
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 " T h a t   w o n ' t   b e   n e c e s s a r y . "   G l i n n ,   n o i s e l e s s   a s   e v e r ,   h a d   m a t e r i a l i z e d   a t   M c F a r l a n e ' s   s i d e .   B e h i n d   h i m   w e r e   t w o   m e n   t h a t   M c F a r l a n e   d i d n ' t   r e m e m b e r   h a v i n g   s e e n   b e f o r e .   T h e i r   s h i r t s   b o r e   t h e   s m a l l   c i r c u l a r   E E S   i n s i g n i a . 
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 " E l i , "   M c F a r l a n e   b e g a n ,   " P a l m e r   L l o y d   h a s   b e e n   o n   t h e   p h o n e   a g a i n      " 
 
 " D r .   M c F a r l a n e ,   s i l e n c e   o n   t h e   b r i d g e ,   i f   y o u   p l e a s e ! "   B r i t t o n   b a r k e d .   T h e   n o t e   o f   c o m m a n d   i n   h e r   v o i c e   w a s   o v e r w h e l m i n g .   M c F a r l a n e   f e l l   s i l e n t . 
 
 B r i t t o n   t u r n e d   t o w a r d   G l i n n .   " W h o   a r e   t h e s e   m e n ,   a n d   w h y   a r e   t h e y   o n   m y   b r i d g e ? " 
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 " T h e y   a r e   E E S   e m p l o y e e s . " 
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 B r i t t o n   p a u s e d   a   m o m e n t ,   a s   i f   d i g e s t i n g   t h i s .   " M r .   G l i n n ,   I   w i s h   t o   r e m i n d   y o u      a n d   D r .   M c F a r l a n e ,   a s   t h e   o n b o a r d   r e p r e s e n t a t i v e   o f   L l o y d   I n d u s t r i e s      t h a t ,   a s   m a s t e r   o f   t h e   R o l v a a g ,   I   a m   t h e   u l t i m a t e   a u t h o r i t y   a s   t o   t h e   h a n d l i n g   a n d   d i s p o s i t i o n   o f   t h i s   v e s s e l . " 
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 G l i n n   n o d d e d .   O r ,   a t   l e a s t ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t   h e   d i d ;   t h e   g e s t u r e   w a s   s o   s l i g h t   a s   t o   b e   i m p e r c e p t i b l e . 
 
 " I   n o w   i n t e n d   t o   e x e r c i s e   m y   p r e r o g a t i v e   u n d e r   s u c h   a u t h o r i t y . " 
 
 M c F a r l a n e   n o t i c e d   t h a t   t h e   f a c e s   o f   H o w e l l   a n d   t h e   o t h e r   b r i d g e   o f f i c e r s   w e r e   h a r d - s e t .   C l e a r l y ,   s o m e t h i n g   w a s   a b o u t   t o   h a p p e n .   A n d   y e t   G l i n n   s e e m e d   t o   r e c e i v e   t h i s   s t i f f   a n n o u n c e m e n t   w i t h o u t   c o n c e r n . 
 
 " A n d   h o w   d o   y o u   p l a n   t o   e x e r c i s e   t h i s   p r e r o g a t i v e ? " 
 
 " T h a t   m e t e o r i t e   i s   n o t   c o m i n g   a b o a r d   m y   s h i p . " 
 
 T h e r e   w a s   s i l e n c e   w h i l e   G l i n n   l o o k e d   a t   h e r   m i l d l y .   " C a p t a i n ,   I   t h i n k   i t   w o u l d   b e   b e t t e r   i f   w e   d i s c u s s e d   t h i s   i n   p r i v a t e . " 
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 " N o ,   s i r . "   S h e   t u r n e d   t o   H o w e l l .   " B e g i n   p r e p a r a t i o n s   t o   v a c a t e   t h e   i s l a n d .   W e   l e a v e   i n   n i n e t y   m i n u t e s . " 
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 " O n e   m o m e n t ,   i f   y o u   p l e a s e ,   M r .   H o w e l l . "   G l i n n ' s   e y e s   r e m a i n e d   o n   t h e   c a p t a i n .   " M a y   I   a s k   w h a t   p r e c i p i t a t e d   t h i s   d e c i s i o n ? " 
 
 " Y o u   k n o w   m y   m i s g i v i n g s   a b o u t   t h a t   r o c k .   Y o u ' v e   g i v e n   m e   n o   a s s u r a n c e s ,   b e y o n d   g u e s s w o r k ,   t h a t   t h e   t h i n g   i s   s a f e   t o   b r i n g   a b o a r d .   A n d   j u s t   f i v e   m i n u t e s   a g o ,   t h a t   d e s t r o y e r   p a i n t e d   u s   w i t h   f i r e - c o n t r o l   r a d a r .   W e ' r e   a   s i t t i n g   d u c k .   E v e n   i f   t h e   m e t e o r i t e   i s   s a f e ,   t h e   c o n d i t i o n s   a r e n ' t .   A   s e v e r e   s t o r m   i s   o n   i t s   w a y .   Y o u   d o n ' t   l o a d   t h e   h e a v i e s t   o b j e c t   e v e r   m o v e d   b y   m a n   w h e n   y o u ' r e   s t a r i n g   d o w n   t h e   b u s i n e s s   e n d   o f   a   f o u r - i n c h   g u n . " 
 
 " H e   w i l l   n o t   f i r e .   A t   l e a s t ,   n o t   y e t .   H e   b e l i e v e s   w e   h a v e   h i s   m a n   T i m m e r   i n   t h e   b r i g .   A n d   h e   s e e m s   r e m a r k a b l y   e a g e r   t o   g e t   h i m   b a c k   s a f e l y . " 
 
 " I   s e e .   A n d   w h a t   w i l l   h e   d o   w h e n   h e   f i n d s   T i m m e r ' s   d e a d ? " 
 
 G l i n n   d i d   n o t   a n s w e r   t h i s   q u e s t i o n .   " R u n n i n g   a w a y   w i t h o u t   a   p r o p e r   p l a n   i s   a   g u a r a n t e e d   w a y   t o   f a i l .   A n d   V a l l e n a r   w o n ' t   l e t   u s   l e a v e   u n t i l   T i m m e r   i s   r e t u r n e d . " 
 
 " A l l   I   c a n   s a y   i s   t h a t   I ' d   r a t h e r   t r y   r u n n i n g   n o w   t h a n   w i t h   a   b e l l y f u l   o f   m e t e o r i t e   s l o w i n g   u s   d o w n . " 
 
 G l i n n   c o n t i n u e d   t o   r e g a r d   h e r   w i t h   a   m i l d ,   a l m o s t   s a d   e x p r e s s i o n . 
 
 A   t e c h n i c i a n   c l e a r e d   h i s   t h r o a t .   " I ' v e   g o t   a n   i n b o u n d   a i r   c o n t a c t   b e a r i n g   z e r o   z e r o   n i n e   a t   t h i r t y - f i v e   m i l e s . " 
 
 " T r a c k   i t   a n d   g e t   m e   a   c a l l   s i g n , "   B r i t t o n   s a i d ,   w i t h o u t   s h i f t i n g   p o s i t i o n   o r   d r o p p i n g   h e r   g a z e   f r o m   G l i n n . 
 
 T h e r e   w a s   a   s h o r t ,   t e n s e   s i l e n c e . 
 
 " H a v e   y o u   f o r g o t t e n   t h e   c o n t r a c t   y o u   s i g n e d   w i t h   E E S ? "   G l i n n   a s k e d . 
 
 " I ' v e   f o r g o t t e n   n o t h i n g ,   M r .   G l i n n .   B u t   t h e r e   i s   a   h i g h e r   l a w   w h i c h   s u p e r s e d e s   a l l   c o n t r a c t s :   t h e   l a w   a n d   c u s t o m   o f   t h e   s e a .   T h e   c a p t a i n   h a s   t h e   l a s t   w o r d   o n   m a t t e r s   p e r t a i n i n g   t o   h e r   v e s s e l .   A n d ,   u n d e r   p r e s e n t   c i r c u m s t a n c e s ,   I   w i l l   n o t   a l l o w   t h a t   m e t e o r i t e   o n   b o a r d . " 
 
 " C a p t a i n   B r i t t o n ,   i f   y o u   w i l l   n o t   s p e a k   p r i v a t e l y   w i t h   m e ,   a l l   I   c a n   d o   i s   a s s u r e   y o u   t h e r e   i s   n o   n e e d   t o   w o r r y . "   G l i n n   n o d d e d   t o   h i s   m e n .   O n e   o f   t h e m   s t e p p e d   f o r w a r d ,   s i t t i n g   d o w n   a t   a n   u n u s e d   c o m p u t e r   c o n s o l e   o f   b l a c k   s t e e l .   T h e   w o r d s   S E C U R E   D A T A M E T R I C S   w e r e   s t a m p e d   i n t o   i t s   s i d e .   T h e   o t h e r   m a n   t o o k   u p   a   p o s i t i o n   b e h i n d   h i m ,   h i s   b a c k   t o   t h e   c o n s o l e ,   f a c i n g   t h e   b r i d g e   o f f i c e r s .   M c F a r l a n e   r e a l i z e d   t h i s   c o n s o l e   w a s   a   s m a l l e r   c o u s i n   o f   t h e   m y s t e r i o u s   m a c h i n e   B r i t t o n   h a d   p o i n t e d   o u t   t o   h i m   i n   t h e   c a r g o   c o n t r o l   r o o m . 
 
 B r i t t o n   w a t c h e d   t h e   t w o   s t r a n g e r s   d a r k l y .   " M r .   H o w e l l ,   r e m o v e   a l l   E E S   p e r s o n n e l   f r o m   t h e   b r i d g e . " 
 
 " T h a t , "   s a i d   G l i n n   s o r r o w f u l l y ,   " w i l l   n o t   b e   p o s s i b l e . " 
 
 S o m e t h i n g   i n   h i s   t o n e   s e e m e d   t o   m a k e   B r i t t o n   h e s i t a t e .   " W h a t   d o   y o u   m e a n ? " 
 
 " T h e   R o l v a a g   i s   a   m a r v e l o u s   s h i p ,   t h e   l a t e s t   i n   m a r i t i m e   c o m p u t e r i z a t i o n .   A s   a   p r e c a u t i o n ,   E E S   h a s   u s e d   t h a t   c o m p u t e r i z a t i o n   a g a i n s t   a   c o n t i n g e n c y   s u c h   a s   t h i s .   Y o u   s e e ,   o u r   s y s t e m s   c o n t r o l   t h e   m a i n   c o m p u t e r .   N o r m a l l y ,   t h i s   c o n t r o l   i s   t r a n s p a r e n t .   B u t   a f t e r   t h e   R o l v a a g   w a s   b r o u g h t   i n   t o   s h o r e ,   I   d e a c t i v a t e d   t h e   b y p a s s .   N o w   w e   a l o n e   h a v e   t h e   a u t h o r i z a t i o n   c o d e s   t o   c o n t r o l   t h e   m a i n   e n g i n e s .   Y o u   c a n n o t   t r a n s m i t   a n y   e n g i n e   o r   r u d d e r   o r d e r s   u n t i l   t h e   c o r r e c t   s e q u e n c e   i s   p u n c h e d   i n . " 
 
 B r i t t o n   l o o k e d   a t   h i m ,   s i l e n t   f u r y   o n   h e r   f a c e . 
 
 H o w e l l   p i c k e d   u p   a   t e l e p h o n e   o n   t h e   c o m m a n d   c o n s o l e .   " S e c u r i t y   t o   t h e   b r i d g e ,   o n   t h e   d o u b l e . " 
 
 B r i t t o n   t u r n e d   t o   t h e   w a t c h   o f f i c e r .   " I n i t i a t e   e n g i n e   s e q u e n c e . " 
 
 T h e r e   w a s   a   p a u s e   a s   t h e   o f f i c e r   e n t e r e d   a   s e r i e s   o f   c o m m a n d s .   " N o   r e s p o n s e   f r o m   t h e   e n g i n e s ,   m a ' a m .   I ' v e   g o t   a   d e a d   b o a r d . " 
 
 " R u n   a   d i a g n o s t i c , "   s h e   s a i d . 
 
 " C a p t a i n , "   c o n t i n u e d   G l i n n ,   " I ' m   a f r a i d   y o u   w i l l   b e   r e q u i r e d   t o   o b s e r v e   t h e   l e t t e r   o f   y o u r   c o n t r a c t   w h e t h e r   y o u   l i k e   i t   o r   n o t . " 
 
 S h e   w h e e l e d   s u d d e n l y ,   h e r   e y e s   l o c k e d   o n   h i s .   S h e   s a i d   s o m e t h i n g   t o   h i m   i n   a   v o i c e   t o o   l o w   f o r   M c F a r l a n e   t o   h e a r .   G l i n n   s t e p p e d   f o r w a r d .   " N o , "   h e   a l m o s t   w h i s p e r e d .   " Y o u   p r o m i s e d   t o   c a p t a i n   t h i s   s h i p   b a c k   t o   N e w   Y o r k .   I   m e r e l y   a d d e d   a   s a f e g u a r d   t o   p r e v e n t   a   v i o l a t i o n   o f   t h a t   p r o m i s e      b y   y o u ,   o r   b y   o t h e r s . " 
 
 B r i t t o n   f e l l   s i l e n t ,   h e r   t a l l   f r a m e   q u i v e r i n g   s l i g h t l y . 
 
 " I f   w e   l e a v e   n o w ,   r a s h l y ,   w i t h o u t   a   p l a n ,   t h e y   w i l l   s i n k   u s . "   G l i n n ' s   v o i c e   r e m a i n e d   l o w ,   p e r s u a s i v e ,   u r g e n t .   " O u r   v e r y   s u r v i v a l   n o w   d e p e n d s   o n   y o u r   f o l l o w i n g   m y   l e a d .   I   k n o w   w h a t   I   a m   d o i n g . "   
 
 B r i t t o n   c o n t i n u e d   l o o k i n g   a t   h i m .   " T h i s   w i l l   n o t   s t a n d . " 
 
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 " C a p t a i n , "   t h e   w a t c h   o f f i c e r   b e g a n ,   " t h e   d i a g n o s t i c s   c h e c k   o u t . . . "   H i s   v o i c e   d i e d   a w a y   a s   h e   s a w   B r i t t o n   h a d   n o t   h e a r d   h i m . 
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 " Y o u   h e a r d   t h e   c a p t a i n , "   b a r k e d   H o w e l l ,   m o t i o n i n g   t h e   s e c u r i t y   t e a m   f o r w a r d .   " C l e a r   a l l   E E S   p e r s o n n e l   f r o m   t h e   b r i d g e . "   A t   t h e   c o n s o l e ,   G l i n n ' s   o p e r a t i v e s   s t i f f e n e d   i n   p r e p a r a t i o n . 
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 A n d   t h e n   B r i t t o n   s l o w l y   h e l d   u p   a   h a n d . 
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 A s   G l i n n   l o o k e d   a t   h e r ,   M c F a r l a n e   s a w   h i m   s m i l e :   f a i n t ,   t e n u o u s ,   b u t   t h e r e   n o n e t h e l e s s . 
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 B a n k s   s t e p p e d   o u t   o f   t h e   r a d i o   r o o m .   " I ' v e   g o t   a n   I D   o n   t h e   b i r d ,   m a ' a m .   I t ' s   a   L l o y d   H o l d i n g s   h e l i c o p t e r ,   s e n d i n g   a n   e n c r y p t e d   c a l l   s i g n   o v e r   t h e   b r i d g e - t o - b r i d g e   f r e q u e n c y . " 
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 T h e   s m i l e   v a n i s h e d   f r o m   G l i n n ' s   f a c e .   H e   d a r t e d   a   l o o k   a t   M c F a r l a n e .   D o n ' t   l o o k   a t   m e ,   M c F a r l a n e   a l m o s t   s a i d .   Y o u   s h o u l d   h a v e   k e p t   h i m   i n   t h e   l o o p .   
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 T h e   o f f i c e r   a t   t h e   r a d a r   c o n s o l e   a d j u s t e d   h i s   h e a d p h o n e s .   " C a p t a i n ,   h e ' s   r e q u e s t i n g   p e r m i s s i o n   t o   l a n d . " 
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 H e   b e g a n   w a l k i n g   a w a y ,   l e a v i n g   t h e   t w o   E E S   e m p l o y e e s   a t   t h e   c o n s o l e .   I n   t h e   d o o r w a y ,   h e   p a u s e d .   " D r .   M c F a r l a n e , "   h e   s a i d ,   w i t h o u t   l o o k i n g   a r o u n d .   " M r .   L l o y d   w i l l   b e   e x p e c t i n g   a   w e l c o m e .   A r r a n g e   i t ,   i f   y o u   p l e a s e . " 
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 A   h a t c h w a y   i n   t h e   h e l i c o p t e r ' s   b e l l y   o p e n e d .   L l o y d   s t o o d   w i t h i n ,   a   l o n g   b l a c k   c a s h m e r e   c o a t   b i l l o w i n g   o u t   b e h i n d   h i m ,   a   g r a y   f e d o r a   i n   o n e   h a n d .   L a n d i n g   l i g h t s   g l e a m e d   o f f   h i s   w e t   p a t e .   H e   m a d e   t h e   j u m p ,   l a n d i n g   g r a c e f u l l y   f o r   a   m a n   o f   h i s   s i z e ,   a n d   t h e n   s t r o d e   a c r o s s   t h e   d e c k ,   u n b o w e d ,   p o w e r f u l ,   o b l i v i o u s   t o   t h e   j u m b l e   o f   e q u i p m e n t   a n d   s t a f f   t h a t   s t r e a m e d   o u t   o f   t h e   c h o p p e r   o n   t h e   h y d r a u l i c   r a m p   d e p l o y e d   b e h i n d   h i m .   H e   g r a s p e d   M c F a r l a n e ' s   h a n d   i n   h i s   s t e e l   g r i p ,   s m i l e d   a n d   n o d d e d ,   a n d   c o n t i n u e d   w a l k i n g .   M c F a r l a n e   f o l l o w e d   h i m   a c r o s s   t h e   w i n d s w e p t   d e c k   a n d   o u t   o f   t h e   n o i s e   o f   t h e   b l a d e s .   N e a r   t h e   f o r w a r d   r a i l i n g ,   L l o y d   s t o p p e d ,   s c a n n i n g   t h e   f a n t a s t i c a l   t o w e r   f r o m   b o t t o m   t o   t o p .   " W h e r e ' s   G l i n n ? "   h e   s h o u t e d . 
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 G l i n n   w a s   s t a n d i n g   a t   t h e   E E S   c o n s o l e ,   s p e a k i n g   i n   h u s h e d   t o n e s   t o   h i s   m a n   a t   t h e   k e y b o a r d .   L l o y d   s t r o d e   t o w a r d   h i m ,   e n f o l d i n g   G l i n n ' s   n a r r o w   h a n d   i n   h i s   o w n .   " T h e   m a n   o f   t h e   h o u r , "   h e   c r i e d .   I f   h e   h a d   b e e n   a n g r y   o n   t h e   p l a n e ,   h e   s e e m e d   t o   h a v e   r e c o v e r e d   h i s   h i g h   s p i r i t s .   H e   w a v e d   o n e   h a n d   o u t   t o w a r d   t h e   s t r u c t u r e   r i s i n g   o u t   o f   t h e   t a n k .   " C h r i s t ,   E l i ,   t h a t ' s   i n c r e d i b l e .   A r e   y o u   s u r e   i t ' s   g o i n g   t o   h o l d   a   t w e n t y - f i v e - t h o u s a n d - t o n   r o c k ? " 
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 " D o u b l e   o v e r a g e , "   w a s   G l i n n ' s   r e p l y . 
 
 " I   s h o u l d   h a v e   k n o w n .   H o w   t h e   h e l l   i s   i t   s u p p o s e d   t o   w o r k ? " 
 
 " C o n t r o l l e d   f a i l u r e . " 
 
 " W h a t ?   F a i l u r e ?   F r o m   y o u r   m o u t h ?   H e a v e n   f o r b i d . " 
 
 " W e   m o v e   t h e   r o c k   t o   t h e   t o w e r .   T h e n   w e   s e t   o f f   a   s e r i e s   o f   e x p l o s i v e   c h a r g e s .   T h e s e   w i l l   c a u s e   t h e   l e v e l s   o f   t h e   t o w e r   t o   f a i l   i n   s e q u e n c e ,   b r i n g i n g   t h e   m e t e o r i t e   d o w n ,   b i t   b y   b i t ,   i n t o   t h e   h o l d i n g   t a n k . " 
 
 L l o y d   g a z e d   a t   t h e   s t r u c t u r e .   " A m a z i n g , "   h e   s a i d .   " H a s   i t   e v e r   b e e n   d o n e   b e f o r e ? " 
 
 " N o t   i n   q u i t e   t h i s   w a y . " 
 
 " A r e   y o u   s u r e   i t ' l l   w o r k ? " 
 
 A   w r y   s m i l e   a p p e a r e d   o n   G l i n n ' s   t h i n   l i p s . 
 
 " S o r r y   I   a s k e d .   A l l   t h a t ' s   y o u r   d e p a r t m e n t ,   E l i ,   a n d   I ' m   n o t   g o i n g   t o   s e c o n d - g u e s s   y o u   o n   i t .   I ' m   d o w n   h e r e   f o r   a   d i f f e r e n t   r e a s o n . "   H e   d r e w   h i m s e l f   t o   h i s   f u l l   h e i g h t   a n d   l o o k e d   a r o u n d .   " I ' m   n o t   g o i n g   t o   m i n c e   w o r d s .   W e ' v e   g o t   a   p r o b l e m   h e r e ,   a n d   i t ' s   n o t   b e i n g   d e a l t   w i t h .   W e ' v e   c o m e   t o o   f a r   t o   l e t   a n y t h i n g   s t o p   u s   n o w .   S o   I ' v e   c o m e   d o w n   t o   k i c k   a s s   a n d   t a k e   n a m e s . "   H e   p o i n t e d   o u t   i n t o   t h e   d e n s e   f o g .   " T h e r e ' s   a   w a r s h i p   p a r k e d   r i g h t   o f f   o u r   b o w .   I t ' s   s e n t   i n   s p i e s .   T h e y ' r e   j u s t   w a i t i n g   f o r   u s   t o   m a k e   a   m o v e .   A n d ,   g o d d a m m i t ,   E l i ,   y o u ' v e   d o n e   n o t h i n g   a b o u t   i t .   W e l l ,   t h e r e ' s   t o   b e   n o   m o r e   c h i c k e n s h i t   w a v e r i n g .   S t r o n g   a c t i o n   i s   w h a t ' s   n e e d e d   h e r e ,   a n d   f r o m   n o w   o n   I ' l l   b e   h a n d l i n g   i t   p e r s o n a l l y .   I ' m   t r a v e l i n g   b a c k   t o   N e w   Y o r k   w i t h   y o u   o n b o a r d   t h e   s h i p .   B u t   f i r s t ,   I ' m   g e t t i n g   t h e   C h i l e a n   n a v y   t o   r e c a l l   t h i s   d a m n   c o w b o y . "   H e   t u r n e d   b a c k   t o w a r d   t h e   d o o r .   " I t ' l l   t a k e   m y   p e o p l e   j u s t   a   f e w   m i n u t e s   t o   g e t   u p   t o   s p e e d .   E l i ,   I ' l l   e x p e c t   y o u   i n   m y   o f f i c e   i n   h a l f   a n   h o u r .   I ' m   g o i n g   t o   m a k e   s o m e   c a l l s .   I ' v e   d e a l t   w i t h   t h i s   k i n d   o f   t i n p o t   p o l i t i c a l   s i t u a t i o n   b e f o r e . " 
 
 D u r i n g   t h i s   b r i e f   s p e e c h ,   G l i n n   k e p t   h i s   d e e p   g r a y   e y e s   t r a i n e d   s t e a d i l y   o n   L l o y d .   N o w   h e   t o u c h e d   h i s   b r o w   w i t h   a   h a n d k e r c h i e f   a n d   g l a n c e d   a t   M c F a r l a n e .   A s   u s u a l ,   i t   w a s   a l m o s t   i m p o s s i b l e   t o   r e a d   a n y t h i n g   i n t o   h i s   g a z e :   W e a r i n e s s ?   D i s g u s t ?   N o t h i n g   a t   a l l ? 
 
 G l i n n   s p o k e .   " I ' m   s o r r y ,   M r .   L l o y d .   D i d   y o u   s a y   y o u   h a d   c o n t a c t e d   t h e   C h i l e a n   a u t h o r i t i e s ? " 
 
 " N o ,   n o t   y e t .   I   w a n t e d   t o   f i n d   o u t   e x a c t l y   w h a t   w a s   h a p p e n i n g   h e r e   f i r s t .   B u t   I ' v e   g o t   p o w e r f u l   f r i e n d s   i n   C h i l e ,   i n c l u d i n g   t h e   v i c e   p r e s i d e n t   a n d   t h e   A m e r i c a n   a m b a s s a d o r . " 
 
 C a s u a l l y ,   G l i n n   t o o k   a   s t e p   c l o s e r   t o   t h e   E E S   c o n s o l e .   " I ' m   a f r a i d   t h a t   w i l l   n o t   b e   p o s s i b l e . " 
 
 " W h a t ,   e x a c t l y ,   w i l l   n o t   b e   p o s s i b l e ? "   S u r p r i s e   m i n g l e d   w i t h   i m p a t i e n c e   i n   L l o y d ' s   t o n e . 
 
 " Y o u r   i n v o l v e m e n t   i n   a n y   a s p e c t   o f   t h i s   o p e r a t i o n .   Y o u   w o u l d   h a v e   d o n e   b e t t e r   t o   s t a y   i n   N e w   Y o r k . " 
 
 L l o y d ' s   v o i c e   s h a r p e n e d   w i t h   a n g e r .   " G l i n n ,   d o n ' t   g o   t e l l i n g   m e   w h a t   I   c a n   a n d   c a n ' t   d o .   I ' l l   l e a v e   t h e   e n g i n e e r i n g   i n   y o u r   h a n d s ,   b u t   t h i s   i s   a   p o l i t i c a l   s i t u a t i o n . " 
 
 " I   a s s u r e   y o u   I   a m   d e a l i n g   w i t h   a l l   a s p e c t s   o f   t h e   p o l i t i c a l   s i t u a t i o n . " 
 
 L l o y d ' s   v o i c e   t r e m b l e d .   " O h   r e a l l y ?   A n d   w h a t   a b o u t   t h a t   d e s t r o y e r   o u t   t h e r e ?   I t ' s   a r m e d   t o   t h e   t e e t h ,   a n d   i t s   g u n s   a r e   p o i n t i n g   a t   u s ,   i n   c a s e   y o u   d i d n ' t   n o t i c e .   Y o u ' v e   n o t   d o n e   a   d a m n   t h i n g .   N o t h i n g . "   
 
 H e a r i n g   t h i s ,   C a p t a i n   B r i t t o n   g l a n c e d   a t   H o w e l l ,   a n d   t h e n      m o r e   s i g n i f i c a n t l y      a t   G l i n n . 
 
 " M r .   L l o y d ,   I   w i l l   s a y   t h i s   o n l y   o n c e .   Y o u   g a v e   m e   a   j o b   t o   d o .   I   a m   d o i n g   i t .   Y o u r   r o l e   r i g h t   n o w   i s   v e r y   s i m p l e :   l e t   m e   c a r r y   o u t   m y   p l a n .   T h i s   i s   n o   t i m e   f o r   d r a w n - o u t   e x p l a n a t i o n s . " 
 
 L l o y d ,   i n s t e a d   o f   r e s p o n d i n g ,   t u r n e d   t o   P e n f o l d ,   w h o   h a d   b e e n   h o v e r i n g   u n h a p p i l y   i n   t h e   d o o r   t o   t h e   b r i d g e .   " G e t   A m b a s s a d o r   T h r o c k m o r t o n   o n   t h e   h o r n   a n d   c o n f e r e n c e   h i m   i n t o   t h e   v i c e   p r e s i d e n t ' s   o f f i c e   i n   S a n t i a g o .   I ' l l   b e   d o w n   i n   a   m i n u t e . " 
 
 P e n f o l d   d i s a p p e a r e d . 
 
 " M r .   L l o y d , "   s a i d   G l i n n   q u i e t l y .   " Y o u   m a y   r e m a i n   o n   t h e   b r i d g e   a n d   o b s e r v e .   T h a t   i s   a l l . " 
 
 " I t ' s   w a y   t o o   l a t e   f o r   t h a t ,   G l i n n . " 
 
 G l i n n   t u r n e d   q u i e t l y   a n d   s p o k e   t o   h i s   m a n   a t   t h e   b l a c k   c o m p u t e r .   " K i l l   t h e   p o w e r   i n   t h e   L l o y d   I n d u s t r i e s   s u i t e ,   a n d   s u s p e n d   s h i p - t o - s h o r e   c o m m u n i c a t i o n s   a c r o s s   t h e   b o a r d . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s h o c k e d   s i l e n c e .   " Y o u   s o n   o f   a   b i t c h , "   L l o y d   r o a r e d ,   r e c o v e r i n g   q u i c k l y .   H e   t u r n e d   t o   B r i t t o n .   " I   c o n t r a v e n e   t h a t   o r d e r .   M r .   G l i n n   i s   r e l i e v e d   o f   a u t h o r i t y . " 
 
 I t   a p p e a r e d   t h a t   G l i n n   h a d n ' t   h e a r d .   H e   p u n c h e d   i n   a n o t h e r   f r e q u e n c y   o n   h i s   r a d i o .   " M r .   G a r z a ?   I ' l l   t a k e   t h a t   r e p o r t   n o w . " 
 
 H e   l i s t e n e d   f o r   a   m o m e n t ,   t h e n   r e p l i e d ,   " E x c e l l e n t .   W i t h   t h e   c o v e r i n g   f o g ,   l e t ' s   s t a r t   a n   e a r l y   e v a c u a t i o n   o f   t h e   i s l a n d .   O r d e r   a l l   n o n e s s e n t i a l   p e r s o n n e l   b a c k   o n   b o a r d .   B u t   f o l l o w   t h e   g a m e   p l a n   p r e c i s e l y :   i n s t r u c t   t h e m   t o   l e a v e   t h e   l i g h t s   o n   a n d   t h e   e q u i p m e n t   r u n n i n g .   I ' v e   h a d   R a c h e l   s e t   t h e   r a d i o   t r a n s m i s s i o n   r o u t i n e s   t o   a u t o m a t i c .   B r i n g   t h e   t e n d e r   a r o u n d   t h e   r e a r   o f   t h e   i s l a n d ,   b u t   b e   c a r e f u l   t o   a l w a y s   k e e p   i t   w i t h i n   t h e   r a d a r   s h a d o w   o f   t h e   i s l a n d   o r   t h e   R o l v a a g . "   
 
 L l o y d   b r o k e   i n ,   h i s   v o i c e   s h a k i n g   w i t h   r a g e .   " A r e n ' t   y o u   f o r g e t t i n g ,   G l i n n ,   w h o ' s   u l t i m a t e l y   i n   c h a r g e   o f   t h i s   o p e r a t i o n ?   O n   t o p   o f   f i r i n g   y o u ,   I ' m   s t o p p i n g   a l l   p a y m e n t s   t o   E E S . "   H e   t u r n e d   t o   B r i t t o n .   " R e s t o r e   p o w e r   t o   m y   s u i t e . " 
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 I t   a g a i n   a p p e a r e d   f o r   s e v e r a l   m o m e n t s   a s   i f   G l i n n   h a d   s t i l l   n o t   h e a r d   L l o y d .   B r i t t o n ,   a l s o ,   m a d e   n o   m o v e .   G l i n n   c o n t i n u e d   s p e a k i n g   c a l m l y   i n t o   t h e   r a d i o ,   g i v i n g   o r d e r s ,   c h e c k i n g   o n   p r o g r e s s .   A   s u d d e n   g u s t   o f   w i n d   b u f f e t e d   t h e   b r i d g e   w i n d o w s ,   s e n d i n g   s t r e a m e r s   o f   r a i n   d o w n   t h e   P l e x i g l a s .   L l o y d ' s   f a c e   f l u s h e d   a   d e e p   p u r p l e   a s   h e   l o o k e d   a r o u n d   a t   t h e   c a p t a i n   a n d   t h e   c r e w .   B u t   n o   o n e   m e t   h i s   e y e s .   T h e   w o r k   o f   t h e   b r i d g e   w e n t   o n . 
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 " D i d   a n y   o f   y o u   h e a r   m e ? "   h e   c r i e d . 
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 A n d   t h e n   a t   l a s t   G l i n n   t u r n e d   b a c k .   " I   a m   n o t   f o r g e t t i n g   t h a t   y o u   a r e   u l t i m a t e l y   i n   c h a r g e ,   M r .   L l o y d , "   h e   a n s w e r e d ,   h i s   v o i c e   s u d d e n l y   c o n c i l i a t o r y ,   e v e n   f r i e n d l y . 
 
 L l o y d   t o o k   a   d e e p   b r e a t h ,   m o m e n t a r i l y   t h r o w n   o f f   b a l a n c e . 
 
 G l i n n   c o n t i n u e d   t o   s p e a k   s o f t l y ,   p e r s u a s i v e l y ,   e v e n   k i n d l y .   " M r .   L l o y d ,   i n   a n y   o p e r a t i o n ,   t h e r e   m u s t   b e   a   s i n g l e   c o m m a n d e r .   Y o u   k n o w   t h a t   b e t t e r   t h a n   a n y o n e .   I n   o u r   c o n t r a c t ,   I   m a d e   y o u   a   p r o m i s e .   I ' m   n o t   g o i n g   t o   b r e a k   t h a t   p r o m i s e .   I f   I   s e e m   i n s u b o r d i n a t e ,   p l e a s e   k n o w   t h a t   I   a m   d o i n g   i t   f o r   y o u .   I f   y o u   h a d   c o n t a c t e d   t h e   C h i l e a n   v i c e   p r e s i d e n t ,   a l l   w o u l d   h a v e   b e e n   l o s t .   I   k n o w   h i m   p e r s o n a l l y :   w e   u s e d   t o   p l a y   p o l o   t o g e t h e r   o n   h i s   P a t a g o n i a n   r a n c h .   H e   w o u l d   l i k e   n o t h i n g   b e t t e r   t h a n   t o   g i v e   t h e   A m e r i c a n s   a   s w i f t   p o k e   i n   t h e   e y e . " 
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 L l o y d   f a l t e r e d .   " Y o u   p l a y e d   p o l o   w i t h      ? " 
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 G l i n n   w e n t   o n ,   s p e a k i n g   r a p i d l y .   " I   a l o n e   h a v e   a l l   t h e   f a c t s .   I   a l o n e   k n o w   t h e   p a t h   t o   s u c c e s s .   I   a m   n o t   b e i n g   s e c r e t i v e   f o r   t h e   s a k e   o f   c o y n e s s ,   M r .   L l o y d .   T h e r e   i s   a   v i t a l   r e a s o n   f o r   t h i s :   i t   i s   e s s e n t i a l   t o   p r e v e n t   s e c o n d - g u e s s i n g   a n d   f r e e l a n c e   d e c i s i o n   m a k i n g .   F r a n k l y ,   t h e   m e t e o r i t e   b e a r s   n o   i n t r i n s i c   i n t e r e s t   f o r   m e .   B u t   I   p r o m i s e d   t o   m o v e   t h i s   t h i n g   f r o m   p o i n t   A   t o   p o i n t   B ,   a n d   n o   o n e ,   n o   o n e ,   i s   g o i n g   t o   s t o p   m e .   S o   I   h o p e   y o u   u n d e r s t a n d   n o w   w h y   I   a m   n o t   g o i n g   t o   r e l i n q u i s h   c o n t r o l   o f   t h i s   o p e r a t i o n ,   o r   s h a r e   w i t h   y o u   e x p l a n a t i o n s   a n d   p r o g n o s t i c a t i o n s .   A s   f o r   y o u   w i t h h o l d i n g   p a y m e n t ,   w e   c a n   s e t t l e   t h a t   q u e s t i o n   l i k e   g e n t l e m e n   o n c e   w e   a r e   b a c k   o n   A m e r i c a n   s o i l . " 
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 " L o o k   h e r e ,   G l i n n ,   t h a t ' s   a l l   v e r y   w e l l   a n d   g o o d      " 
 
 " T h i s   d i s c u s s i o n   i s   o v e r ,   a n d   n o w ,   s i r ,   y o u   w i l l   o b e y   m e . "   G l i n n ' s   v o i c e ,   s t i l l   s o f t ,   s u d d e n l y   t o o k   o n   a   s t e e l y   e d g e .   " W h e t h e r   t h a t   m e a n s   s t a y i n g   h e r e   q u i e t l y ,   o r   d i s a p p e a r i n g   i n t o   y o u r   o f f i c e ,   o r   b e i n g   e s c o r t e d   t o   t h e   b r i g ,   i s   a   m a t t e r   o f   i n d i f f e r e n c e   t o   m e . " 
 
 L l o y d   s t a r e d   a t   h i m ,   d u m b f o u n d e d .   " Y o u   t h i n k   y o u   c o u l d   p u t   m e   i n   t h e   b r i g ,   y o u   a r r o g a n t   b a s t a r d ? " 
 
 T h e   e x p r e s s i o n   o n   G l i n n ' s   f a c e   p r o v i d e d   t h e   a n s w e r . 
 
 L l o y d   w a s   s i l e n t   f o r   a   m o m e n t ,   h i s   f a c e   a l m o s t   p u r p l e   w i t h   r a g e .   T h e n   h e   t u r n e d   t o   B r i t t o n .   " A n d   w h o   a r e   y o u   w o r k i n g   f o r ? " 
 
 B u t   B r i t t o n ' s   e y e s ,   d e e p   a n d   g r e e n   a s   t h e   o c e a n ,   w e r e   s t i l l   o n   G l i n n .   " I ' m   w o r k i n g   f o r   t h e   m a n   w i t h   t h e   k e y s   t o   t h e   c a r , "   s h e   s a i d   a t   l a s t . 
 
 L l o y d   s t o o d   t h e r e ,   s w e l l i n g   i n   f u r y .   B u t   h e   d i d   n o t   i m m e d i a t e l y   r e a c t .   I n s t e a d ,   h e   m a d e   a   s l o w   c i r c u i t   o f   t h e   b r i d g e ,   h i s   c r e a k i n g   w i n g t i p s   l e a v i n g   a   t r a i l   o f   w a t e r ,   u n t i l   h e   s t o p p e d   a t   t h e   b r i d g e   w i n d o w s .   T h e r e   h e   s t o o d ,   b r e a t h i n g   h e a v i l y   a   m o m e n t ,   l o o k i n g   o u t   a t   n o t h i n g   i n   p a r t i c u l a r .   " O n c e   a g a i n ,   I   o r d e r   t h a t   p o w e r   a n d   c o m m u n i c a t i o n s   b e   r e s t o r e d   t o   m y   s u i t e . " 
 
 T h e r e   w a s   n o   s o u n d ,   n o   a n s w e r .   I t   w a s   c l e a r   t h a t   n o   o n e ,   n o t   e v e n   t h e   l o w e s t   o f f i c e r ,   i n t e n d e d   t o   o b e y   L l o y d . 
 
 L l o y d   s l o w l y   t u r n e d ,   a n d   h i s   e y e s   f e l l   s q u a r e   o n   M c F a r l a n e .   H e   s p o k e   i n   a   l o w   v o i c e .   " A n d   y o u ,   S a m ? " 
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 A n o t h e r   h a r d   g u s t   b u f f e t e d   t h e   w i n d o w s .   M c F a r l a n e ,   s t a n d i n g   i n   s u s p e n s i o n ,   f e l t   t h e   s h u d d e r   i n   t h e   a i r .   T h e   b r i d g e   h a d   f a l l e n   d e a t h l y   q u i e t .   H e   h a d   a   d e c i s i o n   t o   m a k e      a n d   h e   f o u n d   i t   o n e   o f   t h e   e a s i e s t   d e c i s i o n s   o f   h i s   c a r e e r . 
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 " I ' m   w o r k i n g   f o r   t h e   r o c k , "   s a i d   M c F a r l a n e   q u i e t l y . 
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 A f t e r   a   m o m e n t ,   G l i n n   b e n t   o n c e   a g a i n   t o w a r d   t h e   b l a c k   c o m p u t e r   a n d   m u r m u r e d   t o   h i s   m a n   a t   t h e   k e y b o a r d . 
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 T h e r e   w e r e   t i m e s ,   o f   c o u r s e ,   w h e n   s h e   r e l i n q u i s h e d   c o m m a n d      t a k i n g   o n   f u e l ,   s a y ,   o r   w h e n   a   h a r b o r   p i l o t   c a m e   a b o a r d .   B u t   t h o s e   w e r e   c o m f o r t a b l e ,   f a m i l i a r   p a t t e r n s   o f   r u n n i n g   a   s h i p ,   e s t a b l i s h e d   o v e r   d e c a d e s .   T h i s   w a s   n o t   c o m f o r t a b l e :   i t   w a s   a   h u m i l i a t i o n .   S t r a n g e r s   w e r e   r u n n i n g   t h e   l o a d i n g   p r o c e s s ,   a f t e r   l a s h i n g   t h e   s h i p   t o   t h e   s h o r e   a n d   l e a v i n g   h e r   a   s i t t i n g   d u c k   t h r e e   t h o u s a n d   y a r d s   f r o m   a   w a r s h i p . . .   O n c e   a g a i n ,   s h e   s t r u g g l e d   t o   t u c k   a w a y   t h e   f e e l i n g s   o f   a n g e r   a n d   h u r t .   A f t e r   a l l ,   h e r   o w n   f e e l i n g s   w e r e   n o t   i m p o r t a n t      n o t   w h e n   s h e   t h o u g h t   a b o u t   w h a t   w a i t e d   f o r   t h e m ,   o u t   t h e r e   i n   t h e   m u r k .   
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 H e   s p u n   a w a y ,   t r e m b l i n g .   H i s   b o d y   s w e l l e d   w i t h   a n g e r   i n s i d e   h i s   s u i t ,   s t r a i n i n g   t h e   e x p e n s i v e   f a b r i c .   I t   w a s   i n c o m p r e h e n s i b l e .   G l i n n      a   m a n   h e   w a s   p a y i n g   t h r e e   h u n d r e d   m i l l i o n   d o l l a r s      h a d   o r d e r e d   h i m   f r o m   t h e   b r i d g e   o f   h i s   o w n   s h i p .   H e   h a d   c u t   o f f   t h e   p o w e r   t o   h i s   s u i t e ,   l e a v i n g   h i m   d e a f ,   d u m b ,   a n d   b l i n d .   T h e r e   w e r e   m a t t e r s   t o   t a k e   c a r e   o f   b a c k   i n   N e w   Y o r k      c r i t i c a l   m a t t e r s .   T h e   e n f o r c e d   s i l e n c e   w a s   c o s t i n g   h i m   b i g   m o n e y .   A n d   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   e l s e ;   s o m e t h i n g   t h a t   h u r t   m o r e   t h a n   m o n e y .   G l i n n   h a d   h u m i l i a t e d   h i m   i n   f r o n t   o f   t h e   b r i d g e   o f f i c e r s   a n d   h i s   o w n   p e o p l e . 
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 T h e   h o w l   o f   t h e   w i n d ,   t h e   f a i n t   g r i n d i n g   o f   m a c h i n e r y   f r o m   t h e   b o g u s   w o r k s i t e ,   w e n t   o n   a s   t h e y   h a d   b e f o r e .   B u t   t h e r e   h a d   b e e n   a n o t h e r ,   m o r e   r e g u l a r   s o u n d :   s o m e t h i n g   t h a t   L l o y d ,   i n   t h e   f u l l   f l o o d   o f   h i s   a n g e r ,   h a d   n o t   i m m e d i a t e l y   n o t i c e d .   T h e r e   i t   w a s   a g a i n :   t h e   s t a c c a t o   p o p   o f   a s   e x p l o s i o n .   I t   w a s   v e r y   n e a r ;   o n   t h e   s h i p ,   i n   f a c t ,   b e c a u s e   h e   c o u l d   f e e l   t h e   d e c k   s h u d d e r i n g   f a i n t l y   b e n e a t h   h i s   f e e t . 
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 H e   w a i t e d   i n   t h e   f a i n t   l i g h t ,   m u s c l e s   t e n s e ,   c u r i o s i t y   n o w   m i n g l i n g   w i t h   h i s   o u t r a g e .   T h e r e   i t   w a s   a g a i n :   t h e   s o u n d ,   f o l l o w e d   b y   t h e   s h u d d e r . 
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 B e l o w ,   t h e   d e c k   w a s   a   h i v e   o f   a c t i v i t y .   W o r k e r s   w e r e   b a t t e n i n g   d o w n   t h e   d e c k   e q u i p m e n t ,   c h e c k i n g   f a s t e n i n g s ,   t i g h t e n i n g   h a t c h e s ,   m a k i n g   a l l   t h e   l a s t   f r e n z i e d   p r e p a r a t i o n s   f o r   a   s e a   v o y a g e .   B u t   w h a t   c a u g h t   h i s   a t t e n t i o n   w a s   t h e   b i z a r r e   t o w e r   t h a t   r e a r e d   o u t   o f   t h e   t a n k .   I t   w a s   s h o r t e r   t h a n   i t   h a d   b e e n   b e f o r e ;   m u c h   s h o r t e r ,   i n   f a c t .   S m o k e   a n d   s t e a m   e n c i r c l e d   i t ,   b l e n d i n g   w i t h   t h e   f o g   t o   c r e a t e   c l o u d s   t h a t   u n f u r l e d   a l o n g   t h e   d e c k   i n   a   s l o w - m o t i o n   b a l l e t .   A s   h e   w a t c h e d ,   t h e r e   w a s   a n o t h e r   r a t - t a t - t a t   o f   e x p l o s i o n s .   T h e   m e t e o r i t e   d r o p p e d   s l i g h t l y   a n d   t h e   s h i p   s h u d d e r e d   a g a i n .   G r o u p s   o f   w o r k e r s   s c u r r i e d   f o r w a r d ,   c l e a r i n g   a w a y   t h e   f r e s h   d e b r i s   b e f o r e   t h e   n e x t   s e t   o f   e x p l o s i o n s . 
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 N o w   h e   u n d e r s t o o d   p r e c i s e l y   w h a t   G l i n n   h a d   m e a n t   b y   a   c o n t r o l l e d   f a i l u r e   o f   t h e   t o w e r .   T h e y   w e r e   b l o w i n g   i t   a p a r t ,   b i t   b y   b i t .   A s   h e   w a t c h e d ,   L l o y d   g r a s p e d   t h a t   t h i s   w a s   t h e   b e s t      p r o b a b l y   t h e   o n l y      w a y   o f   g e t t i n g   s o m e t h i n g   t h a t   h e a v y   i n t o   t h e   t a n k .   H e   c a u g h t   h i s   b r e a t h   a t   t h e   b r i l l i a n c e   a n d   t h e   a u d a c i t y   o f   i t . 
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 A t   t h i s   t h o u g h t ,   a   f r e s h   s p a s m   o f   r a g e   r i p p e d   t h r o u g h   h i s   b o d y .   B u t   L l o y d   c l o s e d   h i s   e y e s   a g a i n s t   i t ,   t u r n i n g   a w a y ,   t a k i n g   a   d e e p   b r e a t h ,   t r y i n g   t o   c a l m   h i m s e l f . 
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 G l i n n   h a d   t o l d   h i m   n o t   t o   c o m e ;   M c F a r l a n e   h a d   t o l d   h i m   n o t   t o   c o m e .   B u t   h e   h a d   c o m e   a n y w a y .   J u s t   a s   h e   h a d   l e a p t   o n t o   t h e   m e t e o r i t e   w h e n   i t   w a s   f i r s t   e x p o s e d .   H e   t h o u g h t   o f   w h a t   h a d   h a p p e n e d   t o   t h e   m a n   n a m e d   T i m m e r ,   a n d   h e   s h u d d e r e d . 
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 P e r h a p s   c o m i n g   d o w n   a g a i n ,   g u n s   b l a z i n g ,   h a d   n o t   b e e n   t h e   r i g h t   t h i n g   t o   d o .   I t   w a s   i m p u l s i v e ,   a n d   L l o y d   k n e w   e n o u g h   a b o u t   h i m s e l f   t o   k n o w   h e   w a s   n o t   n o r m a l l y   a n   i m p u l s i v e   m a n .   H e   w a s   t o o   c l o s e   t o   t h i s :   i t   h a d   b e c o m e   t o o   p e r s o n a l .   J . P .   M o r g a n   o n c e   s a i d ,   " I f   y o u   w a n t   s o m e t h i n g   t o o   m u c h ,   y o u   w i l l   n o t   s u c c e e d   i n   g e t t i n g   i t . "   H e   h a d   a l w a y s   l i v e d   b y   t h a t   p h i l o s o p h y :   h e   h a d   n e v e r   b e e n   a f r a i d   t o   w a l k   a w a y   f r o m   a   d e a l ,   n o   m a t t e r   h o w   l u c r a t i v e .   T h e   a b i l i t y   t o   f o l d   a   h a n d ,   e v e n   w i t h   f o u r   a c e s ,   h a d   b e e n   h i s   m o s t   v a l u a b l e   b u s i n e s s   a s s e t .   N o w ,   f o r   t h e   f i r s t   t i m e   i n   h i s   l i f e ,   h e   h a d   d r a w n   a   h a n d   t h a t   h e   c o u l d   n o t   f o l d .   H e   w a s   i n   t h e   g a m e   t o   t h e   f i n i s h ,   w i n   o r   l o s e . 
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 L l o y d   f o u n d   h i m s e l f   f i g h t i n g   a n   u n f a m i l i a r   b a t t l e :   a   s t r u g g l e   t o   s t e a d y   h i s   m i n d .   H e   c o n s i d e r e d   t h a t   h e   h a d   n o t   m a d e   $ 3 4   b i l l i o n   b y   b e i n g   u n r e a s o n a b l e   a n d   h o t - t e m p e r e d .   H e   h a d   a l w a y s   a v o i d e d   s e c o n d - g u e s s i n g   h i s   h i r e d   p r o f e s s i o n a l s .   I n   t h i s   t e r r i b l e   m o m e n t   o f   h u m i l i a t i o n ,   d e f e a t ,   a n d   s e l f - r e f l e c t i o n ,   h e   r e a l i z e d   t h a t   G l i n n   m i g h t ,   i n   f a c t ,   h a v e   b e e n   a c t i n g   i n   h i s   b e s t   i n t e r e s t s   b y   s e n d i n g   h i m   f r o m   t h e   b r i d g e   a n d   c u t t i n g   h i m   o f f   f r o m   t h e   w o r l d .   B u t   e v e n   t h i s   t h o u g h t   t o u c h e d   o f f   a n o t h e r   w a v e   o f   a n g e r .   B e s t   i n t e r e s t s   o r   n o t ,   t h e   m a n   h a d   b e e n   a r r o g a n t   a n d   h i g h - h a n d e d .   G l i n n ' s   c o o l n e s s ,   h i s   u n f l a p p a b i l i t y ,   h i s   a s s u m p t i o n   o f   l e a d e r s h i p ,   e n r a g e d   L l o y d .   H e   h a d   b e e n   h u m i l i a t e d   i n   f r o n t   o f   e v e r y o n e ,   a n d   h e   w o u l d   n e v e r   f o r g e t   n o r   f o r g i v e   i t .   W h e n   a l l   t h i s   w a s   o v e r ,   t h e r e   w o u l d   b e   a   r e c k o n i n g   f o r   G l i n n ,   f i n a n c i a l   a n d   o t h e r w i s e . 
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 B u t   f i r s t   t h e y   h a d   t o   g e t   t h e   m e t e o r i t e   t h e   h e l l   o u t   o f   t h e r e .   A n d   G l i n n   s e e m e d   t o   b e   t h e   o n l y   m a n   w h o   c o u l d   d o   i t . 
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 C A P T A I N   B R I T T O N ,   t h e   m e t e o r i t e   w i l l   b e   i n s i d e   t h e   h o l d i n g   t a n k   w i t h i n   t e n   m i n u t e s .   T h e   s h i p   w i l l   b e   y o u r s ,   a n d   w e   c a n   d e p a r t . " 
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 G l i n n ' s   w o r d s   b r o k e   t h e   l o n g   h u s h   t h a t   h a d   f a l l e n   o v e r   t h e   b r i d g e .   L i k e   t h e   o t h e r s ,   M c F a r l a n e   h a d   b e e n   s t a r i n g   a t   t h e   s l o w ,   r e g u l a r   p r o g r e s s   o f   t h e   m e t e o r i t e   i n t o   t h e   b e l l y   o f   t h e   R o l v a a g . 
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 F o r   a n o t h e r   m i n u t e ,   m a y b e   t w o ,   B r i t t o n   s t o o d   u n m o v i n g ,   s t a t u e s q u e ,   s t a r i n g   o u t   t h e   w i n d o w s   o f   t h e   b r i d g e   a s   s h e   h a d   e v e r   s i n c e   L l o y d ' s   d e p a r t u r e .   A t   l a s t   s h e   t u r n e d   a n d   l o o k e d   d i r e c t l y   a t   G l i n n .   A f t e r   a   s i g n i f i c a n t   m o m e n t   s h e   t u r n e d   t o w a r d   t h e   s e c o n d   o f f i c e r .   " W i n d   s p e e d ? " 
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 " T h i r t y   k n o t s   f r o m   t h e   s o u t h w e s t ,   g u s t i n g   t o   f o r t y ,   a n d   r i s i n g . " 
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 " C u r r e n t s ? " 
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 T h e   m u r m u r e d   e x c h a n g e   c o n t i n u e d ,   w h i l e   G l i n n   l e a n e d   t o w a r d   h i s   m a n   a t   t h e   c o m p u t e r   c o n s o l e :   " H a v e   P u p p u p   a n d   A m i r a   r e p o r t   t o   m e   h e r e ,   p l e a s e . " 
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 T h e r e   w a s   a n o t h e r   r a p i d   s e r i e s   o f   e x p l o s i o n s .   T h e   s h i p   l u r c h e d ,   a n d   t h e   b a l l a s t   p u m p s   r u m b l e d   t o   c o m p e n s a t e . 
 
 " T h e r e ' s   a   w e a t h e r   f r o n t   c o m i n g   i n , "   H o w e l l   m u r m u r e d .   " W e ' r e   l o s i n g   o u r   f o g . " 
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 " V i s i b i l i t y ? "   B r i t t o n   a s k e d . 
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 " R i s i n g   t o   f i v e   h u n d r e d   y a r d s . " 
 
 " P o s i t i o n   o f   t h e   w a r s h i p ? " 
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 " U n c h a n g e d   a t   t w e n t y - t w o   h u n d r e d   y a r d s ,   z e r o   f i v e   o n e . " 
 
 A   g u s t   o f   w i n d   h i t   t h e   s h i p   h a r d .   T h e n   t h e r e   w a s   a   v a s t ,   h o l l o w   b o o m ,   d i f f e r e n t   f r o m   a n y t h i n g   M c F a r l a n e   h a d   f e l t   b e f o r e ,   a n d   a   s h u d d e r   s e e m e d   t o   r u n   t h r o u g h   t h e   v e r y   s p i n e   o f   t h e   v e s s e l . 
 
 " T h e   h u l l   j u s t   h i t   t h e   b l u f f , "   s a i d   B r i t t o n   q u i e t l y . 
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 " W e   c a n ' t   m o v e   y e t , "   r e p l i e d   G l i n n .   " W i l l   t h e   h u l l   s t a n d   i t ? " 
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 " F o r   a   w h i l e , "   B r i t t o n   a n s w e r e d   e x p r e s s i o n l e s s l y .   " P e r h a p s . " 
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 A   d o o r   a t   t h e   f a r   e n d   o f   t h e   b r i d g e   o p e n e d   a n d   R a c h e l   e n t e r e d .   S h e   l o o k e d   a r o u n d ,   h e r   b r i g h t   a l e r t   e y e s   q u i c k l y   s i z i n g   u p   t h e   s i t u a t i o n .   S h e   c a m e   u p   b e s i d e   M c F a r l a n e .   " G a r z a   b e t t e r   g e t   t h a t   t h i n g   i n   t h e   t a n k   b e f o r e   w e ' r e   h o l e d , "   s h e   m u t t e r e d . 
 
 T h e r e   w a s   a n o t h e r   s e r i e s   o f   e x p l o s i o n s ,   a n d   t h e   m e t e o r i t e   d r o p p e d   f a r t h e r .   I t s   b a s e   w a s   n o w   h i d d e n   i n s i d e   t h e   f r a m e   o f   t h e   s h i p . 
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 " D r .   M c F a r l a n e , "   G l i n n   s a i d   w i t h o u t   t u r n i n g   a r o u n d .   " O n c e   t h e   m e t e o r i t e   i s   s e c u r e d   i n   t h e   t a n k ,   i t   b e c o m e s   y o u r s .   I   w a n t   y o u   a n d   A m i r a   t o   m o n i t o r   i t   r o u n d   t h e   c l o c k .   L e t   m e   k n o w   i f   t h e r e ' s   a n y   c h a n g e   i n   r e a d i n g s ,   o r   i n   t h e   m e t e o r i t e ' s   s t a t u s .   I   d o n ' t   w a n t   a n y   m o r e   s u r p r i s e s   f r o m   t h a t   r o c k . " 
 
 " R i g h t . " 
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 " T h e   l a b   i s   r e a d y ,   a n d   t h e r e ' s   a n   o b s e r v a t i o n   p l a t f o r m   a b o v e   t h e   t a n k .   I f   y o u   n e e d   a n y t h i n g ,   l e t   m e   k n o w . " 
 
 " M o r e   l i g h t n i n g   n o w , "   t h e   s e c o n d   o f f i c e r   b r o k e   i n .   " T e n   m i l e s   o u t . " 
 
 T h e r e   w a s   a   m o m e n t   o f   s i l e n c e . 
 
 " S p e e d   t h i s   u p , "   B r i t t o n   s a i d   s u d d e n l y   t o   G l i n n . 
 
 " C a n ' t , "   m u r m u r e d   G l i n n ,   a l m o s t   a b s e n t m i n d e d l y . 
 
 " V i s i b i l i t y   o n e   t h o u s a n d   y a r d s , "   s a i d   t h e   s e c o n d   o f f i c e r .   " W i n d   s p e e d   i n c r e a s i n g   t o   f o r t y   k n o t s . " 
 
 M c F a r l a n e   s w a l l o w e d .   E v e r y t h i n g   h a d   b e e n   m o v i n g   a h e a d   w i t h   s u c h   p r e d i c t a b l e ,   c l o c k w o r k   p r e c i s i o n   t h a t   h e ' d   a l m o s t   b e e n   l u l l e d   i n t o   f o r g e t t i n g   t h e   d a n g e r .   H e   r e m e m b e r e d   L l o y d ' s   q u e s t i o n :   S o   h o w   a r e   y o u   g o i n g   t o   d e a l   w i t h   t h a t   d e s t r o y e r   o u t   t h e r e ?   H o w   i n d e e d ?   H e   w o n d e r e d   w h a t   L l o y d   w a s   d o i n g ,   d o w n   i n   h i s   d a r k e n e d   s t a t e r o o m s .   H e   t h o u g h t ,   w i t h   s u r p r i s i n g l y   l i t t l e   r e g r e t ,   a b o u t   t h e   p r o b a b l e   l o s s   o f   h i s   $ 7 5 0 , 0 0 0   f e e ,   g i v e n   w h a t   h e   h a d   s a i d   t o   L l o y d .   I t   h a r d l y   m a t t e r e d   t o   h i m   n o w      n o w   t h a t   h e   h a d   t h e   r o c k . 
 
 A n o t h e r   c r a c k l e   o f   e x p l o s i o n s ,   a n d   t i t a n i u m   s t r u t s   f l a s h e d   o u t ,   b o u n c i n g   a n d   s k i d d i n g   a l o n g   t h e   m a i n d e c k   a n d   r i c o c h e t i n g   o f f   t h e   r a i l s .   H e   c o u l d   h e a r   t h e   t h u n k   o f   a d d i t i o n a l   s t r u t s   f a l l i n g   a w a y   i n t o   t h e   t a n k .   T h e r e   w e r e   o c c a s i o n a l   t i c k s   o f   g r a v e l   o n   t h e   b r i d g e   w i n d o w s   n o w ,   p i c k e d   o f f   t h e   n e a r b y   b l u f f   b y   t h e   r i s i n g   w i n d .   T h e   p a n t e o n e r o   w a s   d e s c e n d i n g   i n   e a r n e s t . 
 
 G l i n n ' s   r a d i o   s q u a w k e d .   " T w o   m o r e   f e e t   a n d   w e ' l l   h a v e   c l e a r a n c e , "   c a m e   t h e   m e t a l l i c   v o i c e   o f   G a r z a . 
 
 " S t a y   o n   t h i s   c h a n n e l .   I   w a n t   y o u   t o   c a l l   o u t   e a c h   d r o p . " 
 
 P u p p u p   o p e n e d   t h e   d o o r   a n d   e n t e r e d   t h e   b r i d g e ,   r u b b i n g   h i s   e y e s   a n d   y a w n i n g . 
 
 " V i s i b i l i t y   t w o   t h o u s a n d   y a r d s , "   s a i d   t h e   s e c o n d   o f f i c e r .   " T h e   f o g ' s   l i f t i n g   f a s t .   T h e   w a r s h i p   w i l l   h a v e   v i s u a l   c o n t a c t   w i t h   u s   a t   a n y   m o m e n t . " 
 
 M c F a r l a n e   h e a r d   a   r u m b l e   o f   t h u n d e r .   I t   w a s   d r o w n e d   o u t   b y   a n o t h e r   g r e a t   b o o m   a s   t h e   v e s s e l   m a d e   c o n t a c t   w i t h   t h e   b l u f f   f o r   a   s e c o n d   t i m e . 
 
 " I n c r e a s e   R P M   o n   m a i n   e n g i n e s ! "   b a r k e d   B r i t t o n .   A   n e w   v i b r a t i o n   w a s   a d d e d   t o   t h e   m i x . 
 
 " E i g h t e e n   i n c h e s   t o   g o , "   c a m e   G a r z a ' s   v o i c e   f r o m   t h e   m a i n d e c k . 
 
 " L i g h t n i n g   a t   f i v e   m i l e s .   V i s i b i l i t y   t w e n t y - f i v e   h u n d r e d   y a r d s . " 
 
 " I n i t i a t e   b l a c k o u t , "   G l i n n   s a i d . 
 
 I n s t a n t l y ,   t h e   b r i l l i a n t l y   l i t   d e c k   w a s   p l u n g e d   i n t o   d a r k n e s s   a s   t h e   s h i p   w e n t   b l a c k .   T h e   a m b i e n t   l i g h t   f r o m   t h e   s u p e r s t r u c t u r e   c a s t   a   d u l l   g l o w   o v e r   t h e   m e t e o r i t e ,   i t s   t o p   n o w   b a r e l y   v i s i b l e .   T h e   w h o l e   s h i p   w a s   s h a k i n g      w h e t h e r   f r o m   t h e   m e t e o r i t e ' s   d e s c e n t ,   t h e   r o l l e r s   n o w   c r a s h i n g   a l o n g   i t s   f l a n k ,   o r   t h e   w i n d ,   i t   w a s   i m p o s s i b l e   f o r   M c F a r l a n e   t o   t e l l .   T h e r e   w a s   a n o t h e r   r o u n d   o f   e x p l o s i o n s ,   a n d   t h e   m e t e o r i t e   s a n k   s t i l l   l o w e r .   B o t h   B r i t t o n   a n d   G l i n n   w e r e   c a l l i n g   o u t   c o m m a n d s   n o w ;   t h e r e   w a s   a n   a w k w a r d   m o m e n t   i n   w h i c h   t h e   s h i p   s e e m e d   t o   h a v e   t w o   m a s t e r s .   A s   t h e   f o g   r o l l e d   b a c k ,   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   t h a t   t h e   c h a n n e l   w a s   a   t u r m o i l   o f   w h i t e c a p s ,   h e a v e d   u p   a n d   d o w n   b y   c o m b e r s .   H i s   e y e s   r e m a i n e d   g l u e d   t o   t h e   n o c t u r n a l   s e a s c a p e   b e y o n d   t h e   w i n d o w s ,   w a i t i n g   f o r   t h e   s h a r p   p r o w   o f   t h e   d e s t r o y e r   t o   m a t e r i a l i z e . 
 
 " S i x   i n c h e s , "   s a i d   G a r z a   o v e r   t h e   r a d i o . 
 
 " P r e p a r e   t o   c l o s e   t h e   h a t c h , "   G l i n n   s a i d . 
 
 T h e r e   w a s   a   f l a s h   o f   l i g h t n i n g   t o   t h e   s o u t h w e s t ,   f o l l o w e d   s h o r t l y   b y   a   f a i n t   r u m b l e . 
 
 " V i s i b i l i t y   f o u r   t h o u s a n d   y a r d s .   L i g h t n i n g   a t   t w o   m i l e s . " 
 
 M c F a r l a n e   b e c a m e   a w a r e   o f   R a c h e l ,   g r i p p i n g   h i s   e l b o w   h a r d .   " J e s u s ,   t h a t ' s   t o o   c l o s e , "   s h e   m u r m u r e d . 
 
 A n d   t h e r e   i t   w a s :   t h e   d e s t r o y e r   o f f   t o   t h e   r i g h t ,   a   d i m   c l u s t e r   o f   l i g h t s ,   f l i c k e r i n g   t h r o u g h   t h e   s t o r m .   A s   M c F a r l a n e   s t a r e d ,   t h e   f o g   p e e l e d   a w a y   f r o m   t h e   d e s t r o y e r .   I t   w a s   s t a t i o n a r y ,   l i g h t s   a b l a z e ,   a s   i f   f l a u n t i n g   i t s   p r e s e n c e .   T h e r e   w a s   a n o t h e r   e x p l o s i o n ,   a n o t h e r   s h u d d e r . 
 
 " S h e ' s   i n , "   c a m e   G a r z a ' s   v o i c e . 
 
 " C l o s e   t h e   m e c h a n i c a l   d o o r s , "   B r i t t o n   s a i d   c r i s p l y .   " S l i p   c a b l e ,   M r .   H o w e l l .   S m a r t l y .   S e t   c o u r s e   o n e   t h r e e   f i v e . " 
 
 T h e r e   w a s   a   f r e s h   s e t   o f   e x p l o s i o n s ,   a n d   t h e   g r e a t   h a w s e r s   t h a t   m o o r e d   t h e   s h i p   t o   t h e   c l i f f   d r o p p e d   a w a y ,   s w i n g i n g   l a z i l y   t o w a r d   t h e   b l u f f . 
 
 " R i g h t   f i f t e e n   d e g r e e s   r u d d e r ,   s t e a d y   o n   c o u r s e   o n e   t h r e e   f i v e , "   s a i d   H o w e l l . 
 
 
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 
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 A l m i r a n t e   R a m i r e z , 
 
 3 : 5 5   A . M . 
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 
 
 J U S T   O V E R   a   m i l e   a w a y ,   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r   p a c e d   h i s   o w n   b r i d g e .   I t   w a s   u n h e a t e d ,   a n d ,   a s   h e   p r e f e r r e d ,   m a n n e d   w i t h   t h e   m i n i m u m   c o m p l e m e n t .   H e   s t a r e d   o u t   t h e   f o r w a r d   w i n d o w s   t o w a r d   t h e   s h i p ' s   c a s t i l l o ,   t h e   f o r e c a s t l e .   H e   c o u l d   s e e   n o t h i n g   t h r o u g h   t h e   l i g h t e n i n g   f o g .   T h e n ,   a b r u p t l y ,   h e   v e e r e d   t o w a r d   t h e   o f i c i a l   d e   g u a r d i a   e n   l a   m e r ,   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r ,   w h o   w a s   s t a n d i n g   i n   t h e   r a d a r   a l c o v e .   H e   l e a n e d   o v e r   h i s   s h o u l d e r   t o   s c r u t i n i z e   t h e   f o r w a r d - l o o k i n g   i n f r a r e d   r a d a r .   T h e   t a n k e r ' s   s i g n a t u r e   s h o w e d   h i m   n o t h i n g   h e   d i d   n o t   a l r e a d y   k n o w ,   a n d   a n s w e r e d   n o n e   o f   h i s   q u e s t i o n s .   W h y   w a s   t h e   s h i p   s t i l l   m o o r e d   t o   t h e   s h o r e ?   I n   t h e   g a t h e r i n g   s t o r m ,   i t   h a d   b e c o m e   i n c r e a s i n g l y   d a n g e r o u s   t o   r e m a i n .   C o u l d   t h e y   b e   a t t e m p t i n g   t o   m o v e   t h e   m e t e o r i t e   t o w a r d   t h e   s h i p ?   N o      b e f o r e   t h e   f o g   h a d   m o v e d   i n ,   h e ' d   w a t c h e d   t h e m   s t r u g g l i n g   i n e f f e c t i v e l y   w i t h   i t   i n   t h e   i s l a n d ' s   i n t e r i o r .   E v e n   n o w ,   h e   c o u l d   h e a r   t h e   f r a n t i c   g r i n d i n g   o f   m a c h i n e r y .   A n d   t h e   c h a t t e r   o f   t a l k   o v e r   t h e   s h o r e   r a d i o   w a s   c o n t i n u i n g .   S t i l l ,   i t   s e e m e d   f o o l i s h   t o   e n d a n g e r   t h e   s h i p   b y   l e a v i n g   i t   s t r u n g   t o   s h o r e .   A n d   t h e   m a n   G l i n n   w a s   n o   f o o l . 
 
 W h a t ,   t h e n ,   w a s   g o i n g   o n ? 
 
 E a r l i e r ,   t h e   l o u d   t h u d   o f   p r o p e l l e r   b l a d e s   h a d   s o u n d e d   o v e r   t h e   w i n d   a s   a   h e l i c o p t e r   h o v e r e d   n e a r b y ,   l a n d e d ,   t h e n   d e p a r t e d .   T h e r e   h a d   b e e n   t h e   s o u n d   o f   n e a r b y   e x p l o s i o n s      m u c h   s m a l l e r   t h a n   t h o s e   f r o m   t h e   i s l a n d ,   b u t   a p p a r e n t l y   o r i g i n a t i n g   f r o m   t h e   v i c i n i t y   o f   t h e   s h i p .   O r   p e r h a p s   f r o m   t h e   s h i p   i t s e l f .   C o u l d   t h e r e   h a v e   b e e n   s o m e   a c c i d e n t   o n   b o a r d ?   W e r e   t h e r e   c a s u a l t i e s ?   H a d   T i m m e r   c o m m a n d e e r e d   a   w e a p o n   a n d   t r i e d   t o   e s c a p e ? 
 
 H e   t u r n e d   f r o m   t h e   a n c i e n t   g r e e n   r a d a r   s c r e e n   a n d   g a z e d   i n t e n t l y   i n t o   t h e   d a r k n e s s .   T h r o u g h   t h e   f l i c k e r i n g   t a t t e r s   o f   f o g   a n d   s l e e t ,   h e   t h o u g h t   h e   g l i m p s e d   l i g h t s .   T h e   f o g   w a s   l i f t i n g   a n d   h e   w o u l d   s o o n   h a v e   v i s u a l   c o n t a c t   w i t h   t h e   s h i p .   H e   b l i n k e d   h a r d ,   t h e n   l o o k e d   a g a i n .   T h e   l i g h t s   w e r e   g o n e .   W i n d   w h i p p e d   a g a i n s t   t h e   s h i p ,   w h i s t l i n g   a n d   c r y i n g .   V a l l e n a r   h a d   h e a r d   t h a t   c r y   b e f o r e .   I t   w a s   a   p a n t e o n e r o . 
 
 H e ' d   a l r e a d y   i g n o r e d   s e v e r a l   o r d e r s   t o   r e t u r n   t o   b a s e ,   e a c h   m o r e   u r g e n t ,   m o r e   t h r e a t e n i n g ,   t h a n   t h e   l a s t .   I t   w a s   t h e   c o r r u p t i o n ,   t h e   b r i b e d   o f f i c i a l s ,   c a l l i n g   h i m   b a c k .   B y   t h e   M o t h e r   o f   G o d ,   t h e y   w o u l d   t h a n k   h i m   i n   t h e   e n d . 
 
 H e   c o u l d   f e e l   t h e   m o v e m e n t   o f   h i s   s h i p   i n   t h e   h e a v y   s w e l l ,   a   c o r k s c r e w   m o t i o n   t h a t   h e   d i d   n o t   l i k e .   T h e   a n c h o r   t o   t h e   u n c h a r t e d   u n d e r w a t e r   l e d g e   h e l d      t h e   b e s t   a n c h o r a g e ,   t h e   o n l y   a n c h o r a g e ,   i n   t h e   F r a n k l i n   C h a n n e l . 
 
 W h a t   w a s   g o i n g   o n ? 
 
 H e   w o u l d   n o t   w a i t   f o r   n o o n   t o   g e t   a n   a n s w e r   a b o u t   T i m m e r .   A t   f i r s t   l i g h t ,   h e   w o u l d   f i r e   a   f e w   f o u r - i n c h   s h e l l s   h i g h   i n t o   t h e i r   b o w s      n o t h i n g   t h a t   w o u l d   s i n k   t h e   s h i p ,   o f   c o u r s e ,   b u t   e n o u g h   t o   d i s a b l e   i t   a n d   g e t   t h e i r   a t t e n t i o n .   T h e n   h e   w o u l d   d e l i v e r   a n   u l t i m a t u m :   h a n d   o v e r   T i m m e r   o r   d i e . 
 
 S o m e t h i n g   f l i c k e r e d   t h r o u g h   t h e   p a r t i n g   s h e e t s   o f   f o g .   H e   s t a r e d ,   f a c e   c l o s e   t o   t h e   g l a s s .   T h e r e   t h e y   w e r e   a g a i n :   l i g h t s ,   n o   d o u b t   o f   i t .   H e   s t r a i n e d   i n t o   t h e   d a r k n e s s .   T h e   f o g   a n d   s l e e t   w h i p p e d   p a s t ,   b u t   h e   s a w   i t   a g a i n ,   f l e e t i n g l y ;   a n d   t h e n   a g a i n .   N o w ,   t h e   o u t l i n e   o f   t h e   g r e a t   s h i p   w a s   b e c o m i n g   v i s i b l e   i n   t h e   l i f t i n g   m u r k .   H e   r a i s e d   h i s   b i n o c u l a r s      a n d   t h e   s h i p   d i s a p p e a r e d .   H e   c u r s e d   a s   h e   e x a m i n e d   t h e   b l a c k n e s s .   A n d   t h e n ,   a g a i n ,   h e   s a w   l i g h t s :   o n e   l i g h t   n o w ,   v e r y   f a i n t . 
 
 T h e   b a s t a r d s   h a d   d a r k e n e d   s h i p . 
 
 W h a t   w e r e   t h e y   h i d i n g ? 
 
 H e   s t e p p e d   b a c k w a r d ,   g l a n c i n g   a t   t h e   F L I R   s c o p e ,   t r y i n g   t o   p u l l   s o m e   k i n d   o f   m e a n i n g   o u t   o f   t h e   b l u r r y   g r e e n   s m e a r .   S o m e t h i n g ,   h e   s e n s e d ,   w a s   a b o u t   t o   h a p p e n .   P e r h a p s   t h e   t i m e   t o   a c t   w a s   n o w . 
 
 H e   t u r n e d   t o   t h e   b o a t s w a i n ' s   m a t e .   " S o u n d   g e n e r a l   q u a r t e r s , "   h e   s a i d . 
 
 T h e   m a t e   l e a n e d   i n t o   t h e   I M C .   " G e n e r a l   q u a r t e r s ,   g e n e r a l   q u a r t e r s ,   a l l   h a n d s   m a n   b a t t l e   s t a t i o n s . " 
 
 A   c l a x o n   h o r n   w e n t   o f f .   A l m o s t   i m m e d i a t e l y ,   t h e   j e f e   d e   l a   g u a r d i a   e n   l a   m e r ,   t h e   t a c t i c a l   a c t i o n   o f f i c e r ,   a p p e a r e d   o n   t h e   b r i d g e   a n d   s a l u t e d . 
 
 V a l l e n a r   o p e n e d   a   s t o r e s   c l o s e t   a n d   p u l l e d   o u t   a   b u l k y   s e t   o f   S o v i e t s k i   n i g h t - v i s i o n   g o g g l e s .   S t r a p p i n g   t h e m   i n   p l a c e   a r o u n d   h i s   h e a d ,   h e   s t e p p e d   t o w a r d   t h e   w i n d o w s   a n d   p e e r e d   o u t   a g a i n .   T h e   R u s s i a n   t e c h n o l o g y   w a s   n o t   a s   g o o d   a s   t h e   I T T   d e v i c e s   m a d e   b y   t h e   A m e r i c a n s ,   b u t   t h e n   a g a i n   t h e y   w e r e   n o t   n e a r l y   a s   e x p e n s i v e .   H e   g l a n c e d   o u t   t o w a r d   t h e   t a n k e r . 
 
 W i t h   t h e   g o g g l e s ,   h e   c o u l d   s e e   m o r e   c l e a r l y .   F i g u r e s   w e r e   s c u r r y i n g   a c r o s s   t h e   d e c k ,   c l e a r l y   m a k i n g   p r e p a r a t i o n s   t o   g e t   u n d e r   w a y .   B u t ,   p e r p l e x i n g l y ,   t h e   g r e a t e s t   a c t i v i t y   s e e m e d   t o   c e n t e r   a r o u n d   a   l a r g e   o p e n   h a t c h   i n   t h e   m i d d l e   o f   t h e   d e c k .   S o m e t h i n g   w a s   p r o t r u d i n g   f r o m   t h e   h a t c h w a y ;   s o m e t h i n g   V a l l e n a r   c o u l d   n o t   q u i t e   m a k e   o u t . 
 
 A s   h e   s t a r e d ,   t h e r e   w a s   a   s e a r i n g   f l i c k e r   o f   s m a l l   e x p l o s i o n s   j u s t   a b o v e   t h e   o p e n   t a n k .   T h e   s e c o n d - g e n e r a t i o n   n i g h t   g o g g l e s ,   u n e q u i p p e d   w i t h   s a f e t y   c u t o u t s ,   o v e r l o a d e d   i n   t h e   g l a r e .   V a l l e n a r   s t a g g e r e d   b a c k w a r d ,   c l a w i n g   a t   t h e   g o g g l e s ,   p u l l i n g   t h e m   f r o m   h i s   f a c e   a n d   r u b b i n g   h i s   e y e s   w i t h   a   c u r s e . 
 
 " T a r g e t   b y   f i r e   c o n t r o l , "   h e   c a l l e d   o u t   t o   t h e   t a c t i c a l   a c t i o n   o f f i c e r .   " D o   n o t   e n g a g e   w i t h   f o u r - i n c h   g u n s   u n t i l   I   s o   o r d e r . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s l i g h t   h e s i t a t i o n . 
 
 A l t h o u g h   s p o t s   s t i l l   s w a y e d   i n   f r o n t   o f   h i s   e y e s ,   V a l l e n a r   t u r n e d   s h a r p l y   i n   t h e   d i r e c t i o n   o f   t h e   w e a p o n s   o f f i c e r .   " A y e   a y e ,   s i r , "   c a m e   t h e   r e p l y .   " T a r g e t e d   b y   f i r e   c o n t r o l .   T r a c k i n g   d a t a   t r a n s f e r r e d   t o   w e a p o n s   s y s t e m . " 
 
 V a l l e n a r   t u r n e d   t o   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r .   " P r e p a r e   t o   r a i s e   a n c h o r . " 
 
 " A y e ,   p r e p a r i n g   t o   r a i s e   a n c h o r . " 
 
 " H o w   i s   o u r   f u e l ? " 
 
 " F i f t y - f i v e   p e r c e n t ,   s i r . " 
 
 V a l l e n a r   c l o s e d   h i s   e y e s ,   l e t t i n g   t h e   p a i n f u l   g l a r e   s u b s i d e .   H e   w i t h d r e w   a   c i g a r   f r o m   h i s   p o c k e t ,   a n d   s p e n t   a   g o o d   t h r e e   m i n u t e s   l i g h t i n g   i t .   T h e n   h e   t u r n e d   b a c k   t o w a r d   t h e   w i n d o w . 
 
 " T h e   A m e r i c a n   s h i p   i s   m o v i n g , "   s a i d   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r ,   l e a n i n g   o v e r   t h e   r a d a r . 
 
 V a l l e n a r   t o o k   a   s l o w   p u f f .   H i g h   t i m e .   P e r h a p s   t h e y   w e r e   f i n a l l y   g o i n g   t o   a n c h o r   i n   s a f e r   w a t e r ,   i n   t h e   l e e   u p   t h e   c h a n n e l .   F r o m   t h e r e ,   t h e y   c o u l d   r i d e   o u t   t h e   s t o r m . 
 
 " I t ' s   m o v i n g   a w a y   f r o m   t h e   b l u f f . " 
 
 V a l l e n a r   w a i t e d . 
 
 " T u r n i n g . . .   B e a r i n g   z e r o   e i g h t   f i v e   n o w . " 
 
 T h e   w r o n g   d i r e c t i o n   f o r   t h e   l e e   w a t e r   u p   c h a n n e l .   S t i l l   V a l l e n a r   w a i t e d ,   a   s u d d e n ,   c o l d   d r e a d   i n   h i s   h e a r t .   F i v e   m i n u t e s   p a s s e d . 
 
 " S t i l l   b e a r i n g   z e r o   e i g h t   f i v e ,   a c c e l e r a t i n g   t o   f o u r   k n o t s . " 
 
 " K e e p   t r a c k i n g , "   h e   m u r m u r e d .   T h e   d r e a d   g r i p p e d   h i m   t i g h t e r   n o w . 
 
 " T a r g e t   t u r n i n g ,   m o v i n g   f i v e   k n o t s ,   b e a r i n g   o n e   o n e   f i v e ,   o n e   t w o   z e r o ,   o n e   t w o   f i v e      "   
 
 A c c e l e r a t i n g   f a s t   f o r   a   t a n k e r ,   h e   t h o u g h t .   B u t   i t   d i d n ' t   m a t t e r   w h a t   k i n d   o f   e n g i n e s   t h e   m a s s i v e   s h i p   s p o r t e d ;   o u t r u n n i n g   a   d e s t r o y e r   w a s   a   p h y s i c a l   i m p o s s i b i l i t y . 
 
 H e   t u r n e d   a w a y   f r o m   t h e   w i n d o w s .   " A i m   f o r w a r d   o f   t h e   k i n g   p o s t s ,   a b o v e   t h e   w a t e r l i n e .   I   w a n t   t h e   s h i p   c r i p p l e d ,   n o t   s u n k . " 
 
 " T h e   t a r g e t   i s   m o v i n g   f i v e   k n o t s ,   s t e a d y i n g   a t   o n e   t h r e e   f i v e . "   
 
 H e a d i n g   f o r   o p e n   s e a ,   V a l l e n a r   t h o u g h t .   T h a t   w a s   i t ,   t h e n ;   T i m m e r   w a s   d e a d . 
 
 C a s s e o ,   t h e   t a c t i c a l   a c t i o n   o f f i c e r ,   s p o k e :   " M a i n t a i n i n g   t r a c k i n g   o f   t a r g e t ,   s i r . " 
 
 V a l l e n a r   s t r u g g l e d   t o   k e e p   h i m s e l f   c a l m ,   t o   k e e p   h i m s e l f   s t r o n g ;   t o   s h o w   n o t h i n g   o f   h i m s e l f   t o   t h e   m e n   a r o u n d   h i m .   N o w ,   m o r e   t h a n   e v e r ,   h e   w o u l d   n e e d   c l a r i t y . 
 
 H e   l o w e r e d   t h e   c i g a r ,   l i c k e d   h i s   d r y   l i p s . 
 
 " P r e p a r e   t o   f i r e , "   h e   s a i d . 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 3 : 5 5   A . M . 
 
 
 
 
 
 G L I N N   D R E W   i n   b r e a t h   s l o w l y ,   d e l i b e r a t e l y ,   f e e l i n g   t h e   s t e a d y   r u s h   o f   a i r   f i l l   h i s   l u n g s .   A s   a l w a y s   b e f o r e   a n   a c t i o n ,   a   p r e t e r n a t u r a l   c a l m   s e t t l e d   o v e r   h i m .   T h e   s h i p   w a s   r i g g e d   f o r   s e a   a n d   t h e   p o w e r f u l   e n g i n e s   h u m m e d   f a r   b e n e a t h   h i s   f e e t .   T h e   d e s t r o y e r   s a t   l o w   i n   t h e   w a t e r ,   a   b r i g h t   s p o t   i n   t h e   g l o o m   a b o u t   t w e n t y   d e g r e e s   a f t   o f   t h e   p o r t   b e a m . 
 
 I t   w o u l d   a l l   b e   o v e r   w i t h i n   f i v e   m i n u t e s .   B u t   t h e   t i m i n g   w o u l d   b e   e v e r y t h i n g . 
 
 H e   t u r n e d   h i s   g a z e   t o w a r d   t h e   c o r n e r   o f   t h e   b r i d g e .   P u p p u p   w a s   s t a n d i n g   i n   t h e   s h a d o w s ,   h a n d s   f o l d e d ,   w a i t i n g .   N o w   h e   c a m e   f o r w a r d   a t   G l i n n ' s   n o d . 
 
 " Y e s ? " 
 
 " I ' l l   n e e d   y o u   t o   s t a n d   r e a d y   t o   a s s i s t   t h e   h e l m s m a n .   W e   m a y   h a v e   t o   m a k e   a b r u p t   c h a n g e s   t o   o u r   c o u r s e ,   a n d   w e ' l l   n e e d   y o u r   e x p e r t i s e   w i t h   t h e   c u r r e n t s   a n d   u n d e r w a t e r   t o p o g r a p h y . " 
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 " T h e   u n d e r w a t e r   w h a t ? " 
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 " W h e r e   t h e   r e e f s   a r e ,   w h e r e   i t ' s   s h a l l o w ,   w h e r e   i t ' s   d e e p   e n o u g h   t o   p a s s   s a f e l y . " 
 
 P u p p u p   s e e m e d   t o   a c c e p t   t h i s .   T h e n   h e   l o o k e d   u p   a t   G l i n n ,   e y e s   b r i g h t . 
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 
 " I ' m   a w a r e   o f   t h a t .   I ' m   a l s o   a w a r e   t h a t   t h e   t i d e s   h e r e   r u n   t h i r t y   f e e t ,   a n d   i t ' s   h i g h   t i d e .   Y o u   k n o w   w h e r e   t h e   w r e c k s   a r e   a n d   t h e   s u n k e n   l e d g e s .   B e   r e a d y . " 
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 " V e r y   w e l l ,   g u v . " 
 
 G l i n n   w a t c h e d   a s   t h e   l i t t l e   m a n   s l u n k   b a c k   i n t o   t h e   s h a d o w s .   T h e n   h i s   g l a n c e   f l i c k e r e d   t o w a r d   B r i t t o n ,   a t   t h e   c o m m a n d   s t a t i o n   w i t h   H o w e l l   a n d   t h e   d e c k   o f f i c e r .   S h e   w a s   i n d e e d   a   f i n e   w o m a n ,   a   g o o d   c a p t a i n ,   e v e r y t h i n g   h e   h a d   k n o w n   s h e   w o u l d   b e .   T h e   w a y   s h e ' d   r e a c t e d   w h e n   h e   t e m p o r a r i l y   a b r o g a t e d   h e r   a u t h o r i t y      t h a t ,   a b o v e   a l l ,   h a d   i m p r e s s e d   h i m   d e e p l y .   T h e r e   w a s   a   g r e a t   d i g n i t y   a n d   s e l f - c o n t r o l   i n   h e r   b e a r i n g ,   e v e n   a s   s h e   r e l i n q u i s h e d   c o m m a n d .   H e   w o n d e r e d   i f   i t   w a s   i n n a t e ,   o r   t h e   r e s u l t   o f   h e r   e a r l i e r   d i s g r a c e . 
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 O n   i m p u l s e ,   h e   h a d   e a r l y   o n   p i c k e d   u p   a   b o o k   o f   W . H .   A u d e n ' s   p o e t r y   f r o m   t h e   s h i p ' s   l i b r a r y .   H e   w a s   n o t   a   r e a d e r   o f   p o e t r y ;   i t   h a d   a l w a y s   s e e m e d   a   n o n p r o d u c t i v e   p u r s u i t .   H e ' d   t u r n e d   t o   s o m e t h i n g   c a l l e d   " I n   P r a i s e   o f   L i m e s t o n e , "   w i t h   i t s   v a g u e   p r o m i s e   o f   e n g i n e e r i n g .   I t   h a d   b e e n   a   r e v e l a t o r y   e x p e r i e n c e .   H e ' d   h a d   n o   i d e a   o f   t h e   p o w e r   o f   p o e t r y :   o f   h o w   m u c h   f e e l i n g ,   t h o u g h t ,   e v e n   w i s d o m   c o u l d   b e   i m p a r t e d   i n   s u c h   c o m p a c t   l a n g u a g e .   I t   o c c u r r e d   t o   h i m   t h a t   i t   w o u l d   b e   i n t e r e s t i n g   t o   d i s c u s s   t h i s   w i t h   B r i t t o n .   A f t e r   a l l ,   i t   h a d   b e e n   h e r   A u d e n   q u o t a t i o n   d u r i n g   t h e i r   f i r s t   m e e t i n g   t h a t   h a d   l e d   h i m   t o   t h e   b o o k . 
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 A l l   t h e s e   t h o u g h t s   o c c u p i e d   G l i n n ' s   m i n d   f o r   l e s s   t h a n   a   s e c o n d .   T h e y   v a n i s h e d   a t   t h e   l o w   s o u n d   o f   a n   a l a r m .   B r i t t o n   s p o k e ,   h e r   v o i c e   d i s t i n c t   b u t   c a l m :   " T h e   w a r s h i p ' s   p a i n t i n g   u s   w i t h   h i g h   P R F   f i r e - c o n t r o l   r a d a r . "   S h e   t u r n e d   t o   H o w e l l .   " S o u n d   s t a t i o n s . " 
 
 H o w e l l   r e p e a t e d   t h e   c o m m a n d .   A n o t h e r   s i r e n   w e n t   o f f ,   m u c h   l o u d e r . 
 
 G l i n n   s t e p p e d   l i g h t l y   t o w a r d   h i s   m a n   a t   t h e   c o m p u t e r   c o n s o l e .   " J a m   i t , "   h e   m u r m u r e d . 
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 H e   f e l t   B r i t t o n ' s   e y e s   f l i c k e r   t o w a r d   h i m .   " J a m   i t ? "   s h e   r e p e a t e d ,   a   t r a c e   o f   s a r c a s m   m i n g l i n g   w i t h   t h e   t e n s i o n   i n   h e r   v o i c e .   " M a y   I   a s k   w i t h   w h a t ? " 
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 " W i t h   t h e   M c D o n n e l l - D o u g l a s   B l a c k o u t   S e r i e s   W i d e - B a n d   E C M   s y s t e m   o n   y o u r   m a s t .   H e ' s   g o i n g   t o   f i r e   o n   u s   w i t h   h i s   g u n s ,   o r   p e r h a p s   e v e n   l a u n c h   a n   E x o c e t .   W e   h a v e   c h a f f   a n d   C I W S ,   t o   t a k e   c a r e   o f   a n y   m i s s i l e   l a u n c h . " 
 
 T h i s   t i m e ,   H o w e l l   t u r n e d   t o   l o o k   a t   h i m   i n c r e d u l o u s l y .   " C l o s e - I n   W e a p o n s   S y s t e m ?   T h e r e ' s   n o t h i n g   l i k e   t h a t   o n   o u r   s h i p . " 
 
 " U n d e r   t h o s e   f o r w a r d   b u l k h e a d s . "   G l i n n   n o d d e d   t o   h i s   m a n .   " T i m e   t o   s h e d   o u r   c l o t h e s . " 
 
 T h e   m a n   t y p e d   a   f e w   c o m m a n d s   a n d   t h e r e   w a s   a   s h a r p   c r a c k   f o r w a r d .   G l i n n   w a t c h e d   a s   t h e   b u l k h e a d s   p e e l e d   o f f   a n d   f e l l   i n t o   t h e   s e a ,   j u s t   a s   p l a n n e d ,   e x p o s i n g   t h e   s i x   s t u b b y   b a r r e l s   o f   t h e   P h a l l a n x   G a t l i n g   g u n s   w h i c h ,   G l i n n   k n e w ,   c o u l d   f i r e   2 0 - m i l l i m e t e r   r o u n d s   o f   d e p l e t e d   u r a n i u m   a t   a n   i n c o m i n g   m i s s i l e   a t   a   r a t e   i n   e x c e s s   o f   3 , 0 0 0   r o u n d s   p e r   m i n u t e . 
 
 " J e s u s , "   s a i d   H o w e l l ,   " t h a t ' s   c l a s s i f i e d   h a r d w a r e . " 
 
 " I n d e e d . " 
 
 " A d d i t i o n a l   s e c u r i t y   e q u i p m e n t ,   I   b e l i e v e   h e   o n c e   c a l l e d   i t , "   B r i t t o n   s a i d   w i t h   a   t r a c e   o f   i r o n y . 
 
 G l i n n   t u r n e d   b a c k   t o w a r d   h e r .   " A t   t h e   m o m e n t   w e   b e g i n   j a m m i n g ,   I   s u g g e s t   y o u   b r i n g   h e r   h e a d   h a r d   t o   s t a r b o a r d . " 
 
 " E v a s i v e   a c t i o n ? "   H o w e l l   s a i d .   " W i t h   t h i s   s h i p ?   I t   t a k e s   t h r e e   m i l e s   j u s t   t o   s t o p . " 
 
 " I ' m   w e l l   a w a r e   o f   t h a t .   D o   i t   a n y w a y . " 
 
 B r i t t o n   s p o k e .   " M r .   H o w e l l ,   b r i n g   h e r   h e a d   h a r d   t o   s t a r b o a r d . " 
 
 H o w e l l   t u r n e d   t o   t h e   h e l m s m a n .   " H a r d   r i g h t   r u d d e r ,   s t a r b o a r d   e n g i n e   b a c k   e m e r g e n c y   f u l l ,   p o r t   e n g i n e   e m e r g e n c y   a h e a d . " 
 
 B r i t t o n   l o o k e d   a t   G l i n n ' s   m a n .   " E m p l o y   a l l   c o u n t e r m e a s u r e s .   I f   h e   f i r e s   a   m i s s i l e ,   d e p l o y   c h a f f ,   C I W S ,   a s   n e c e s s a r y .   " 
 
 T h e r e   w a s   a   d e l a y ,   t h e n   a   s h u d d e r ,   a s   t h e   s h i p   b e g a n   t o   s l o w   a n d   t u r n . 
 
 " T h i s   i s n ' t   g o i n g   t o   w o r k , "   H o w e l l   m u t t e r e d . 
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 G l i n n   d i d   n o t   b o t h e r   t o   a n s w e r .   H e   k n e w   t h a t ,   i n   f a c t ,   t h e   t a c t i c   w o u l d   w o r k .   E v e n   i f   t h e   e l e c t r o n i c   c o u n t e r m e a s u r e s   f a i l e d ,   V a l l e n a r   w o u l d   b e   a i m i n g   h i g h   a t   t h e   b o w ,   w h e r e   i t   w o u l d   c a u s e   t h e   m o s t   e x c i t e m e n t   w i t h   t h e   l e a s t   d a m a g e .   H e   w o u l d n ' t   t r y   t o   s i n k   t h e   R o l v a a g      n o t   y e t ,   a t   a n y   r a t e . 
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 A   l o n g   t w o   m i n u t e s   p a s s e d   i n   t h e   d a r k n e s s .   T h e n   t h e r e   w a s   a n   e r u p t i o n   o f   l i g h t   a l o n g   t h e   s i d e   o f   t h e   d e s t r o y e r   a s   i t s   f o u r - i n c h   g u n s   f i r e d .   S o m e   t e n s e   s e c o n d s   l a t e r ,   t h e r e   w a s   a n   e x p l o s i o n   o f f   t h e   R o l v a a g ' s   p o r t   b o w ,   a n d   a n o t h e r ,   a n d   a   t h i r d ,   f a i n t   g e y s e r s   o f   w a t e r   r i s i n g   i n   t h e   d a r k n e s s   a n d   t w i s t i n g   a w a y   i n   t h e   w i n d .   G l i n n   n o t e d   t h a t ,   a s   h e   e x p e c t e d ,   t h e   s h e l l s   w e r e   g o i n g   w i d e . 
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 T h e   o f f i c e r s   o n   t h e   b r i d g e   e x c h a n g e d   p a l e ,   s h o c k e d   g l a n c e s .   G l i n n   w a t c h e d   t h e m   w i t h   s y m p a t h y .   H e   k n e w   t h a t ,   e v e n   i n   t h e   b e s t   o f   c i r c u m s t a n c e s ,   c o m i n g   u n d e r   f i r e   f o r   t h e   f i r s t   t i m e   w a s   t r a u m a t i c . 
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 T h e   h e l m s m a n   d i d   n o t   r e p e a t   t h e   o r d e r ,   i n s t e a d   g l a n c i n g   o v e r   a t   t h e   c a p t a i n .   " T h a t ' l l   t a k e   u s   o u t   o f   t h e   m a i n   c h a n n e l ,   i n s i d e   t h e   r e e f s , "   h e   s a i d ,   v o i c e   w a v e r i n g   e v e r   s o   s l i g h t l y .   " T h e y ' r e   u n c h a r t e d . . . " 
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 S u r f   c r a s h e d   i n t o   t h e   b o w ,   s e n d i n g   f o a m   a c r o s s   t h e   d e c k .   P u p p u p   p e e r e d   o u t   i n t o   t h e   d a r k . 
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 " T a k e   i t   a   l i t t l e   t o   t h e   l e f t ,   t h e r e . " 
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 " M a k e   i t   s o ,   M r .   H o w e l l , "   B r i t t o n   s a i d   t e r s e l y . 
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 " L e f t   f i v e   d e g r e e s   r u d d e r , "   s a i d   H o w e l l ,   " s t e a d y   o n   c o u r s e   o n e   s e v e n   f i v e . " 
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 T h e r e   w a s   a   m o m e n t   o f   s t r a i n e d   s i l e n c e .   T h e n   t h e   h e l m s m a n   s p o k e .   " A y e ,   s i r ,   s t e a d y   a t   o n e   s e v e n   f i v e . " 
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 H o w e l l   l e a n e d   o v e r   t h e   r a d a r .   " T h e y ' r e   p i c k i n g   u p   s p e e d ,   u p   t o   t w e l v e   k n o t s   n o w   t o   o u r   e i g h t . "   H e   s t a r e d   h a r d   a t   G l i n n .   " W h a t   t h e   h e l l ' s   y o u r   p l a n   n o w ? "   h e   a s k e d .   " Y o u   t h i n k   w e   c a n   o u t r u n   t h a t   b a s t a r d ?   Y o u   c r a z y ?   I n   a   f e w   m i n u t e s   h e ' l l   b e   c l o s e   e n o u g h   t o   s i n k   u s   w i t h   h i s   f o u r - i n c h e r s ,   d e s p i t e   o u r   j a m m i n g . " 
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 
 G l i n n   g l a n c e d   a t   h i s   m a n   a t   t h e   c o m p u t e r .   " A r m e d ? "   h e   a s k e d . 
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 W i t h   b o t h   s c r e w s   s t r i p p e d ,   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r   w o u l d   s w i f t l y   e n d   u p   o n   t h e   r o c k s .   G l i n n   w o n d e r e d ,   w i t h   f a i n t   a m u s e m e n t ,   h o w   V a l l e n a r   w o u l d   n o w   e x p l a i n   t h e   l o s s   o f   h i s   s h i p .   A s s u m i n g   h e   s u r v i v e d ,   o f   c o u r s e . 
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 T h e r e   w a s   a   r e p o r t   f r o m   t h e   d e s t r o y e r ,   a n d   t h e n   a n o t h e r :   i t   w a s   f i r i n g   i t s   f o u r - i n c h   g u n s   a g a i n .   T h e n   t h e   r e p o r t s   w e r e   p u n c t u a t e d   w i t h   t h e   h i g h e r   s o u n d   o f   4 0 - m i l l i m e t e r   c a n n o n .   I n   a   m o m e n t ,   a l l   t h e   s h i p ' s   g u n s   w e r e   f i r i n g   i n   a   f u r i o u s   g e s t u r e   o f   i m p o t e n t   r a g e ,   t h e   c l u s t e r   o f   f l a s h e s   l i k e   m a n i c   s t r o b e s   a g a i n s t   t h e   v e l v e t y   d a r k n e s s   o f   t h e   s e a .   B u t   w i t h   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z ' s   r a d a r   u s e l e s s ,   t h e i r   s t e e r a g e   g o n e ,   t h e i r   s h i p   w a l l o w i n g   b r o a d s i d e   t o   a   h e a v y   s e a ,   a n d   t h e   R o l v a a g   i n   b l a c k o u t ,   s l i p p i n g   a w a y   i n t o   t h e   d a r k   n i g h t   o n   a   n e w   c o u r s e ,   t h e i r   s h o t s   w e r e ,   n a t u r a l l y ,   g o i n g   w i l d . 
 
 " A   t o u c h   m o r e   t o   t h e   l e f t   t h e r e ,   g u v , "   s a i d   P u p p u p ,   s t r o k i n g   o n e   m u s t a c h e ,   s q u i n t i n g   i n t o   t h e   d a r k n e s s . 
 
 " L e f t   f i v e   d e g r e e s   r u d d e r , "   s a i d   B r i t t o n   t o   t h e   h e l m s m a n ,   w i t h o u t   w a i t i n g   f o r   H o w e l l . 
 
 T h e   s h i p   c h a n g e d   c o u r s e   a l m o s t   i m p e r c e p t i b l y . 
 
 P u p p u p   p e e r e d   o u t   i n t e n t l y .   T h e   m i n u t e s   t i c k e d   o n .   T h e n   h e   b e n t   h i s   h e a d   t o w a r d   G l i n n .   " W e ' r e   o u t   o f   i t . " 
 
 B r i t t o n   w a t c h e d   h i m   r e t r e a t   a g a i n   t o   t h e   f a r   s h a d o w s   o f   t h e   b r i d g e .   " S t e a d y   a s   s h e   g o e s , "   s h e   s a i d .   " A l l   a h e a d   f l a n k . " 
 
 T h e   m a s s i v e   r e p o r t s   c o n t i n u e d   t o   e c h o   c r a z i l y   a m o n g   t h e   m o u n t a i n   p e a k s   a n d   s i l e n t   g l a c i e r s ,   r o l l i n g   a n d   b o o m i n g ,   g r a d u a l l y   g r o w i n g   f a i n t e r .   S o o n   t h e y   w e r e   h e a d i n g   i n t o   t h e   o p e n   o c e a n . 
 
 T h i r t y   m i n u t e s   l a t e r ,   o n   t h e   w e s t   s i d e   o f   H o r n   I s l a n d ,   t h e y   s l o w e d   j u s t   l o n g   e n o u g h   t o   m a k e   a   r u n n i n g   r e c o v e r y   o f   t h e   t e n d e r . 
 
 T h e n   B r i t t o n   s p o k e :   " T a k e   h e r   r o u n d   t h e   H o r n ,   M r .   H o w e l l . " 
 
 C a b o   d e   H o r n o s   c a m e   d i m l y   i n t o   v i e w   a n d   t h e   s o u n d   o f   f i r i n g   f i n a l l y   d i s a p p e a r e d ,   s w a l l o w e d   b y   t h e   h o w l   o f   t h e   w i n d   a n d   t h e   t h u n d e r   o f   t h e   s e a   a l o n g   t h e   h u l l .   I t   w a s   o v e r .   G l i n n   h a d   n e v e r   o n c e   l o o k e d   b a c k   a t   D e s o l a t i o n   I s l a n d      a t   t h e   b r i g h t   l i g h t s   o f   i t s   w o r k s ,   a t   t h e   m a c h i n e s   t h a t   s t i l l   r a c e d   f u r i o u s l y   o n   t h e i r   i m a g i n a r y   e r r a n d s .   N o w ,   w i t h   t h e   o p   c o m p l e t e d ,   h e   f e l t   h i s   b r e a t h i n g   p i c k   u p ,   h i s   h e a r t   r a t e   b e g i n   t o   i n c r e a s e   a g a i n . 
 
 " M r .   G l i n n ? " 
 
 I t   w a s   B r i t t o n .   S h e   w a s   l o o k i n g   a t   h i m ,   h e r   e y e s   l u m i n o u s   a n d   i n t e n s e . 
 
 " Y e s ? " 
 
 " H o w   a r e   y o u   g o i n g   t o   e x p l a i n   t h e   s i n k i n g   o f   a   w a r s h i p   o f   a   f o r e i g n   n a t i o n ? " 
 
 " T h e y   f i r e d   f i r s t .   W e   a c t e d   i n   s e l f - d e f e n s e .   B e s i d e s ,   o u r   c h a r g e s   o n l y   k n o c k e d   o u t   t h e i r   s t e e r a g e .   T h e   p a n t e o n e r o   w i l l   s i n k   t h e m . " 
 
 " T h a t   i s n ' t   g o i n g   t o   c u t   i t .   W e ' l l   b e   l u c k y   n o t   t o   s p e n d   t h e   r e s t   o f   o u r   l i v e s   i n   p r i s o n . " 
 
 " I   r e s p e c t f u l l y   d i s a g r e e ,   C a p t a i n .   E v e r y t h i n g   w e ' v e   d o n e   h a s   b e e n   l e g a l .   E v e r y t h i n g .   W e   w e r e   a   l e g a l   m i n i n g   o p e r a t i o n .   W e   r e c o v e r e d   a n   o r e   b o d y ,   a   m e t e o r i t e ,   i t   s o   h a p p e n s ,   w h i c h   f e l l   w e l l   w i t h i n   t h e   l e g a l   l a n g u a g e   o f   o u r   m i n i n g   c o n t r a c t   w i t h   C h i l e .   F r o m   t h e   v e r y   b e g i n n i n g ,   w e   w e r e   h a r a s s e d ,   f o r c e d   t o   p a y   b r i b e s ,   a n d   t h r e a t e n e d .   O n e   o f   o u r   m e n   w a s   m u r d e r e d .   F i n a l l y ,   a s   w e   d e p a r t e d ,   w e   w e r e   f i r e d   u p o n   b y   a   f r e e l a n c i n g   w a r s h i p .   A n d   y e t ,   d u r i n g   t h i s   e n t i r e   p e r i o d ,   t h e r e   w a s   n o   w a r n i n g   t o   u s   f r o m   t h e   C h i l e a n   g o v e r n m e n t ,   n o   o f f i c i a l   c o m m u n i c a t i o n   w h a t s o e v e r .   I   a s s u r e   y o u ,   w e ' r e   g o i n g   t o   l o d g e   t h e   s t r o n g e s t   p o s s i b l e   p r o t e s t   w i t h   t h e   S t a t e   D e p a r t m e n t   o n   o u r   r e t u r n .   W e ' v e   b e e n   t r e a t e d   o u t r a g e o u s l y . "   H e   p a u s e d ,   t h e n   a d d e d   w i t h   t h e   f a i n t e s t   o f   s m i l e s ,   " Y o u   d o n ' t   r e a l l y   t h i n k   o u r   g o v e r n m e n t   w i l l   s e e   i t   a n y   o t h e r   w a y ,   d o   y o u ? " 
 
 B r i t t o n   c o n t i n u e d   r e g a r d i n g   h i m ,   h e r   e y e s   q u i t e   b e a u t i f u l l y   g r e e n ,   f o r   w h a t   s e e m e d   a   l o n g   t i m e .   N o w   s h e   c a m e   c l o s e   a n d   s p o k e   i n   h i s   e a r . 
 
 " Y o u   k n o w   w h a t ? "   s h e   w h i s p e r e d .   " I   t h i n k   y o u ' r e   c e r t i f i a b l e . " 
 
 T h e r e   w a s ,   G l i n n   t h o u g h t ,   a   n o t e   o f   a d m i r a t i o n   i n   h e r   v o i c e . 
 
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 
 
 
 
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 R o l v a a g , 
 
 4 : 0 0   A . M . 
 
 
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 
 P A L M E R   L L O Y D   s a t   i n   h i s   s t u d y ,   s l o u c h e d   d e e p   i n   t h e   l o n e   u p r i g h t   w i n g   c h a i r ,   h i s   b r o a d   b a c k   t o   t h e   d o o r .   H i s   c u s t o m m a d e   E n g l i s h   s h o e s ,   n o w   d r y ,   h a d   n u d g e d   t h e   u s e l e s s   p h o n e   a n d   l a p t o p   t o   o n e   c o m e r   o f   t h e   s m a l l   t a b l e .   O u t s i d e   t h e   b a n k   o f   w i n d o w s ,   a   f a i n t   p h o s p h o r e s c e n c e   l a y   a c r o s s   t h e   v i o l e n t   s u r f a c e   o f   t h e   o c e a n ,   t h r o w i n g   r i p p l i n g   p a t t e r n s   o f   g r e e n   l i g h t   a r o u n d   t h e   d a r k e n e d   s t u d y ,   g i v i n g   t h e   i m p r e s s i o n   t h a t   t h e   r o o m   l a y   o n   t h e   b o t t o m   o f   t h e   s e a . 
 
 L l o y d   g a z e d   o u t   m o t i o n l e s s l y   a t   t h a t   f a i n t   l i g h t .   H e   h a d   s a t   m o t i o n l e s s   t h r o u g h   i t   a l l :   t h e   f i r i n g   o f   t h e   g u n s ,   t h e   b r i e f   c h a s e   w i t h   t h e   C h i l e a n   d e s t r o y e r ,   t h e   e x p l o s i o n s ,   t h e   t e m p e s t u o u s   t r i p   a r o u n d   t h e   C a p e . 
 
 W i t h   a   s o f t   c l i c k ,   t h e   l i g h t s   i n   t h e   s t u d y   c a m e   o n ,   i n s t a n t l y   t u r n i n g   t h e   s t o r m s c a p e   b e y o n d   t h e   w i n d o w s   t o   a n   i n d i s t i n c t   b l a c k .   I n   t h e   p r i v a t e   o f f i c e   b e y o n d ,   t h e   w a l l   o f   t e l e v i s i o n   s e t s   l i t   u p ,   s u d d e n l y   c r o w d e d   w i t h   d o z e n s   o f   s i l e n t   t a l k i n g   h e a d s .   F u r t h e r ,   i n   t h e   s u i t e   o f   o f f i c e s ,   a   t e l e p h o n e   r a n g ;   t h e n   a n o t h e r ,   a n d   a n o t h e r .   S t i l l   P a l m e r   L l o y d   d i d   n o t   m o v e . 
 
 E v e n   L l o y d   c o u l d   n o t   s a y   p r e c i s e l y   w h a t   w a s   g o i n g   t h r o u g h   h i s   m i n d .   O v e r   t h e   d a r k   h o u r s ,   t h e r e   h a d   b e e n   a n g e r ,   o f   c o u r s e ;   t h e r e   h a d   b e e n   f r u s t r a t i o n ,   h u m i l i a t i o n ,   d e n i a l .   A l l   t h e s e   f e e l i n g s   h e   u n d e r s t o o d .   G l i n n   h a d   s u m m a r i l y   r e m o v e d   h i m   f r o m   t h e   b r i d g e ,   c l i p p e d   h i s   w i n g s ,   l e f t   h i m   p o w e r l e s s .   S u c h   a   t h i n g   h a d   n e v e r   h a p p e n e d   t o   h i m   b e f o r e .   W h a t   h e   c o u l d   n o t   q u i t e   u n d e r s t a n d      w h a t   h e   c o u l d   n o t   e x p l a i n      w a s   t h e   g r o w i n g   f e e l i n g   o f   j o y   t h a t   s h o t   t h r o u g h   a l l   t h e s e   o t h e r   f e e l i n g s ,   s u f f u s i n g   t h e m   l i k e   l i g h t   t h r o u g h   a   s c r e e n .   T h e   l o a d i n g   o f   t h e   r o c k ,   t h e   d i s a b l i n g   o f   t h e   C h i l e a n   s h i p ,   h a d   b e e n   a   m a g n i f i c e n t   p i e c e   o f   w o r k . 
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 U n d e r   t h e   u n e x p e c t e d   g l a r e   o f   s e l f - e x a m i n a t i o n ,   L l o y d   r e a l i z e d   t h a t   G l i n n   h a d   b e e n   c o r r e c t   t o   s e n d   h i m   a w a y .   H i s   o w n   b u l l - i n - a - c h i n a - s h o p   m e t h o d s   w o u l d   h a v e   b e e n   d i s a s t r o u s   a l o n g s i d e   s u c h   a   c a r e f u l l y   b a l a n c e d   s c h e m e .   A n d   n o w   t h e   l i g h t s   w e r e   b a c k   o n .   G l i n n ' s   m e s s a g e   t o   h i m   w a s   c r y s t a l   c l e a r . 
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 A n d   w h o   h a d   h i r e d   G l i n n ?   W h o   h a d   c h o s e n   t h e   r i g h t   m a n      t h e   o n l y   m a n      f o r   t h e   j o b ?   D e s p i t e   t h e   h u m i l i a t i o n ,   L l o y d   c o n g r a t u l a t e d   h i m s e l f   o n   h i s   c h o i c e .   H e   h a d   c h o s e n   w e l l .   H e   h a d   s u c c e e d e d .   T h e   m e t e o r i t e   w a s   s a f e l y   a b o a r d .   W i t h   t h e   d e s t r o y e r   o u t   o f   a c t i o n ,   n o t h i n g   c o u l d   s t o p   t h e m .   S o o n ,   t h e y   w o u l d   b e   i n   i n t e r n a t i o n a l   w a t e r s .   A n d   t h e n   i t   w a s   a   s t r a i g h t   s h o t   t o   N e w   Y o r k .   T h e r e   w o u l d   b e   a n   u p r o a r ,   o f   c o u r s e ,   w h e n   t h e y   r e t u r n e d   t o   t h e   S t a t e s .   B u t   h e   r e l i s h e d   a   g o o d   f i g h t      e s p e c i a l l y   w h e n   h e   w a s   i n   t h e   r i g h t . 
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 H e   i n h a l e d   d e e p l y ,   a s   t h e   f e e l i n g   o f   j o y   c o n t i n u e d   t o   s w e l l .   T h e   p h o n e   o n   h i s   d e s k   b e g a n   t o   r i n g ,   b u t   s t i l l   h e   i g n o r e d   i t .   T h e r e   w a s   a   t a p p i n g   a t   t h e   d o o r ,   n o   d o u b t   P e n f o l d ;   h e   i g n o r e d   t h a t   t o o .   A   v i o l e n t   g u s t   s h o o k   t h e   w i n d o w s ,   s p l a t t e r i n g   t h e m   w i t h   r a i n   a n d   s l e e t .   A n d   t h e n   a t   l a s t   L l o y d   s t o o d   u p ,   d u s t e d   h i m s e l f   o f f ,   a n d   s q u a r e d   h i s   s h o u l d e r s .   N o t   y e t ,   b u t   s o o n      v e r y   s o o n      i t   w o u l d   b e   t i m e   t o   r e t u r n   t o   t h e   b r i d g e   a n d   c o n g r a t u l a t e   G l i n n   o n   h i s      o n   t h e i r      s u c c e s s . 
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 P u s h i n g   t h e   f u r y   t o   t h e   b a c k   o f   h i s   c o n s c i o u s n e s s ,   h e   c o n c e n t r a t e d   o n   a   m e n t a l   c a l c u l a t i o n .   I n   t h e   s i x t y - k n o t   p a n t e o n e r o ,   t h e   d e s t r o y e r ' s   w i n d a g e   w o u l d   p r o d u c e   a   t w o - k n o t   d r i f t ;   c o m b i n e   t h a t   w i t h   t h e   t w o - k n o t   e a s t e r l y   s e t   o f   t h e   c u r r e n t ,   a n d   h e   h a d   a b o u t   o n e   h o u r   b e f o r e   h i s   s h i p   w a s   t h r u s t   o n t o   t h e   r e e f s   b e y o n d   I s l a   D e c e i t . 
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 B e h i n d   h i m ,   h e   c o u l d   f e e l   t h e   s i l e n c e   o f   h i s   o f f i c e r s .   T h e y   w e r e   a w a i t i n g   t h e   o r d e r s   t o   a b a n d o n   s h i p .   T h e y   w e r e   g o i n g   t o   b e   d i s a p p o i n t e d . 
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 V a l l e n a r   t o o k   a   b r e a t h ,   c o n t r o l l i n g   h i m s e l f   w i t h   a n   i r o n   w i l l .   W h e n   h e   s p o k e   t o   t h e   o f f i c e r   o f   t h e   d e c k ,   h i s   v o i c e   w a s   s t e a d y ,   w i t h o u t   q u a v e r .   " D a m a g e   a s s e s s m e n t ,   M r .   S a n t a n d e r . " 
 
 " I t   i s   d i f f i c u l t   t o   s a y ,   C o m a n d a n t e .   B o t h   s c r e w s   a p p e a r   t o   b e   s t r i p p e d .   R u d d e r   d a m a g e d   b u t   f u n c t i o n a l .   N o   h u l l   b r e a c h   r e p o r t e d .   B u t   t h e   s h i p   h a s   l o s t   h e a d w a y   a n d   s t e e r a g e .   W e   a r e   d e a d   i n   t h e   w a t e r ,   s i r . " 
 
 " S e n d   t w o   d i v e r s   o v e r   t h e   s i d e .   R e p o r t   s p e c i f i c   d a m a g e   t o   t h e   s c r e w s . " 
 
 T h i s   o r d e r   w a s   g r e e t e d   w i t h   a   d e e p e r   s i l e n c e .   V a l l e n a r   t u r n e d ,   v e r y   s l o w l y ,   r a k i n g   t h e   a s s e m b l e d   o f f i c e r s   w i t h   h i s   e y e s . 
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 " S i r ,   i t   w i l l   b e   d e a t h   t o   s e n d   a n y o n e   o v e r b o a r d   i n   t h i s   s e a . "   s a i d   t h e   o f f i c e r   o f   t h e   d e c k . 
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 T h e y   d e s c e n d e d   t o   t h e   b o t t o m   o f   t h e   t a n k ,   w h e r e   a   s e r i e s   o f   m e t a l   b e a m s   h a d   b e e n   l a i d   a c r o s s   t h e   k e e l   r i d e r ,   f o r m i n g   a   f l o o r .   B u t t r e s s i n g   m e m b e r s   r a n   f r o m   t h e   c r a d l e   i n   a l l   d i r e c t i o n s ,   d i s t r i b u t i n g   t h e   w e i g h t   o f   t h e   m e t e o r i t e   t o w a r d   a l l   c o r n e r s   o f   t h e   s h i p .   F o l l o w i n g   t h e   d i r e c t i o n s   o n   t h e i r   w e l d i n g   d i a g r a m s ,   t h e   m e n   b r a n c h e d   o u t ,   c l i m b i n g   a l o n g   s t r u t s   a n d   d i s a p p e a r i n g   i n t o   t h e   c o m p l e x   l a t t i c e   t h a t   s u r r o u n d e d   t h e   m e t e o r i t e .   S o o n   t h e y   w e r e   a l l   i n   p l a c e ,   b u t   t h e   t a n k   r e m a i n e d   s i l e n t   f o r   a   l o n g   m o m e n t ;   i t   w a s   a s   i f ,   d o w n   h e r e   b e s i d e   t h e   r o c k ,   n o b o d y   w a n t e d   t o   b e   t h e   f i r s t   t o   b e g i n .   A n d   t h e n   t h e   b r i g h t   p o i n t s   o f   l i g h t   b e g a n   p o p p i n g   o u t   i n   t h e   d i m   s p a c e ,   c a s t i n g   c r a z y   s h a d o w s   a s   t h e   w e l d e r s   f i r e d   u p   t h e i r   e q u i p m e n t   a n d   w e n t   t o   w o r k . 
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 G a r z a   c h e c k e d   t h e   a s s i g n m e n t   l i s t   a n d   t h e   m a s t e r   d i a g r a m ,   s a t i s f y i n g   h i m s e l f   t h a t   e v e r y b o d y   w a s   d o i n g   j u s t   w h a t   h e   w a s   s u p p o s e d   t o .   T h e r e   w a s   a   f a i n t   c h o r u s   o f   s i z z l i n g   a s   t h e   T I G   w e l d e r s   b i t   i n t o   t h e   m e t a l ,   f u s i n g   t h e   c r a d l e   i n t o   p l a c e   a t   a   h o s t   o f   c r i t i c a l   n o d e s .   H e   r a n   h i s   g a z e   o v e r   t h e   w e l d e r s   i n   t u r n .   I t   w a s   u n l i k e l y   s o m e   c o w b o y   w o u l d   g e t   t o o   c l o s e   t o   t h e   r o c k ,   b u t   h e   m a d e   s u r e   n o n e t h e l e s s .   S o m e w h e r e   i n   t h e   d i s t a n c e   h e   c o u l d   h e a r   a n   o c c a s i o n a l   d r i p .   S e a r c h i n g   i d l y   f o r   t h e   s o u r c e ,   h e   g l a n c e d   a t   t h e   l o n g i t u d i n a l   b u l k h e a d s   r i s i n g   s i x t y   f e e t   t o   t h e   t o p   o f   t h e   t a n k ,   r i b b e d   a n d   w o r k e d   l i k e   a   m e t a l   c a t h e d r a l .   T h e n   h e   g l a n c e d   d o w n   a t   t h e   b o t t o m   g i r d e r s .   T h e   h u l l   p l a t e s   w e r e   w e t .   N o   s u r p r i s e   t h e r e ,   u n d e r   t h e   c i r c u m s t a n c e s .   H e   c o u l d   h e a r   t h e   m e a s u r e d   b o o m   o f   s u r f   a l o n g   t h e   h u l l ,   f e e l   t h e   g e n t l e ,   s l o w - m o t i o n   r o l l i n g   o f   t h e   s h i p .   H e   t h o u g h t   o f   t h e   t h r e e   m e m b r a n e s   o f   m e t a l   t h a t   l a y   b e t w e e n   h i m   a n d   t h e   b o t t o m l e s s   o c e a n .   I t   w a s   a   d i s q u i e t i n g   t h o u g h t ,   a n d   h e   p u l l e d   h i s   g a z e   a w a y ,   l o o k i n g   n o w   a t   t h e   m e t e o r i t e   i t s e l f ,   i n s i d e   i t s   w e b b e d   p r i s o n . 
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 A l t h o u g h   f r o m   d o w n   h e r e   i t   l o o k e d   m o r e   i m p o s i n g ,   i t   w a s   d i m i n i s h e d   b y   t h e   v a s t n e s s   o f   t h e   t a n k .   O n c e   a g a i n ,   h e   t r i e d   t o   c o m p r e h e n d   h o w   s o m e t h i n g   s o   s m a l l   c o u l d   w e i g h   s o   m u c h .   F i v e   E i f f e l   t o w e r s   p a c k e d   i n t o   t w e n t y   f e e t   o f   m e t e o r i t e .   C u r v e d ,   p e b b l e d   s u r f a c e .   N o   s c o o p e d - o u t   h o l l o w s   l i k e   a   n o r m a l   m e t e o r i t e .   S t u n n i n g ,   a l m o s t   i n d e s c r i b a b l e   c o l o r .   H e ' d   l o v e   t o   g i v e   h i s   g i r l f r i e n d   a   r i n g   m a d e   o u t   o f   t h a t   s t u f f .   A n d   t h e n   h i s   m e m o r y   f l a s h e d   b a c k   t o   t h e   v a r i o u s   c h u n k s   o f   t h e   m a n   n a m e d   T i m m e r ,   l a i d   o u t   i n   t h e   c o m m a n d   h u t .   N o p e ;   n o   r i n g . 
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 H e   g l a n c e d   a t   h i s   w a t c h .   F i f t e e n   m i n u t e s .   T h e   w o r k   w a s   e s t i m a t e d   t o   t a k e   t w e n t y - f i v e .   " H o w ' s   i t   g o i n g ? "   h e   c a l l e d   t o   t h e   c r e w   f o r e m a n . 
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 " A l m o s t   t h e r e , "   t h e   f o r e m a n   c a l l e d   b a c k ,   h i s   v o i c e   e c h o i n g   a n d   d i s t o r t e d   i n   t h e   g r e a t   t a n k .   G a r z a   s t o o d   b a c k   a n d   w a i t e d ,   f e e l i n g   t h e   s h i p   r o l l i n g   m o r e   h e a v i l y   n o w .   T h e   s m e l l   o f   c o o k i n g   s t e e l ,   t u n g s t e n ,   a n d   t i t a n i u m   w a s   s t r o n g   i n   t h e   a i r . 
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 A t   l a s t   t h e   T I G   w e l d e r s   b e g a n   s n a p p i n g   o f f   a s   t h e   w e l d e r s   f i n i s h e d   t h e i r   w o r k .   G a r z a   n o d d e d .   T w e n t y - t w o   m i n u t e s :   n o t   b a d .   J u s t   a   f e w   m o r e   c r i t i c a l   w e l d s   a n d   t h e y ' d   b e   d o n e . 
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 R o c h e f o r t   h a d   d e s i g n e d   t h i n g s   t o   k e e p   t h o s e   w e l d s   t o   a   m i n i m u m .   W h e n e v e r   p o s s i b l e ,   h e ' d   k e p t   t h i n g s   s i m p l e .   L e s s   l i k e l y   t o   f a i l .   H e   m a y   h a v e   b e e n   a   p r i g ,   b u t   h e   w a s   a   d a m n   g o o d   e n g i n e e r .   G a r z a   s i g h e d   a s   t h e   s h i p   b e g a n   t o   r o l l   a g a i n ,   w i s h i n g   a g a i n   R o c h e f o r t   c o u l d   h a v e   s e e n   h i s   p l a n   b e c o m e   r e a l   h e r e   i n   t h i s   t a n k .   S o m e o n e   g o t   k i l l e d   o n   a l m o s t   e v e r y   j o b .   I t   w a s   a   l i t t l e   l i k e   w a r ;   b e t t e r   n o t   t o   m a k e   t o o   m a n y   f r i e n d s . . . 
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 T h e   w i n d   b e a t   a g a i n s t   t h e   w i n d o w s .   T h e   p a n t e o n e r o   w a s   g r o w i n g ,   b u t      B r i t t o n   h a d   i n f o r m e d   h i m      t h e y   w o u l d   r o u n d   S t a t e n   I s l a n d   a n d   b e   i n   t h e   l e e   o f   T i e r r a   d e l   F u e g o   l o n g   b e f o r e   t h e   s o u t h w e s t e r l y   w i n d   s h i f t e d   t o   t h e   m o r e   d a n g e r o u s   n o r t h w e s t .   H e   u n w i r e d   t h e   c o r k   a n d   w a i t e d ,   t h e   b o t t l e   c o l d   i n   h i s   h a n d . 
 
 F o r   a   m o m e n t ,   t h e   o n l y   s o u n d s   o n   t h e   b r i d g e   w e r e   t h e   m o a n   o f   t h e   w i n d   a n d   t h e   d i s t a n t   t h u n d e r i n g   o f   t h e   o c e a n .   T h e n   B r i t t o n   l o o k e d   u p   f r o m   t h e   s c r e e n   a n d   g l a n c e d   a t   H o w e l l ,   w h o   n o d d e d   h i s   a f f i r m a t i o n . 
 
 " T h e   R o l v a a g   h a s   j u s t   c r o s s e d   i n t o   i n t e r n a t i o n a l   w a t e r s , "   s h e   s a i d   q u i e t l y . 
 
 A   s m a l l   c h e e r   e r u p t e d .   L l o y d   p o p p e d   t h e   c o r k   a n d   b e g a n   p o u r i n g   j u d i c i o u s   m e a s u r e s   a l l   a r o u n d . 
 
 S u d d e n l y   t h e   g r i n n i n g   f a c e   o f   P u p p u p   a p p e a r e d   b e f o r e   L l o y d ,   h i s   s k i n n y   a r m s   h o l d i n g   u p   t w o   g l a s s e s .   " R i g h t   h e r e ,   g u v .   O n e   f o r   m e   a n d   o n e   f o r   m e   f r i e n d . "   H e   d u c k e d   h i s   h e a d . 
 
 L l o y d   e m p t i e d   t h e   b o t t l e   i n t o   t h e   g l a s s e s .   " W h o ' s   y o u r   f r i e n d ? "   h e   a s k e d ,   s m i l i n g   i n d u l g e n t l y .   T h e   m a n ' s   r o l e ,   t h o u g h   n o t   l a r g e ,   h a d   b e e n   c r u c i a l .   H e   w o u l d   f i n d   h i m   a   g o o d   j o b   a t   t h e   L l o y d   M u s e u m ,   i n   m a i n t e n a n c e   p e r h a p s ,   o r   e v e n   s e c u r i t y .   O r   m a y b e ,   a s   t h e   l a s t   s u r v i v i n g   Y a g h a n   I n d i a n ,   t h e r e   m i g h t   b e   s o m e t h i n g   e v e n   b e t t e r .   P e r h a p s   h e   s h o u l d   c o n s i d e r   s o m e   k i n d   o f   e x h i b i t ,   a f t e r   a l l .   I t   w o u l d   b e   t a s t e f u l   a n d   c o r r e c t      a   f a r   c r y   f r o m   t h o s e   n i n e t e e n t h - c e n t u r y   e x h i b i t i o n s   o f   p r i m i t i v e   p e o p l e - b u t   i t   c o u l d   b e   a   d r a w .   E s p e c i a l l y   w i t h   P u p p u p   o n   h a n d   a s   t h e   l a s t   l i v i n g   e x a m p l e .   Y e s ,   h e   w o u l d   h a v e   t o   t h i n k   a b o u t   i t . . . 
 
 " H a n u x a , "   P u p p u p   a n s w e r e d ,   w i t h   a n o t h e r   d u c k   a n d   g r i n .   L l o y d   l o o k e d   u p   i n   t i m e   t o   s e e   h i s   r a b b i t l i k e   r e t r e a t ,   d r i n k i n g   t w o - f i s t e d l y   f r o m   b o t h   g l a s s e s . 
 
 T h e   c h i e f   m a t e ' s   v o i c e   b r o k e   t h r o u g h   t h e   h u b b u b .   " I ' v e   g o t   a   s u r f a c e   c o n t a c t   a t   t h i r t y - t w o   m i l e s ,   b e a r i n g   t h r e e   o n e   f i v e   t r u e   a t   t w e n t y   k n o t s . " 
 
 I n s t a n t l y ,   t h e   c o n v e r s a t i o n   c e a s e d .   L l o y d   g l a n c e d   o v e r   a t   G l i n n ,   e a g e r   f o r   a s s u r a n c e ,   a n d   f e l t   a   p r i c k l y   s e n s a t i o n   s t i r   i n   h i s   g u t .   T h e   m a n   h a d   a n   e x p r e s s i o n   o n   h i s   f a c e   h e   h a d   n e v e r   s e e n   b e f o r e :   a   l o o k   o f   s i c k   s u r p r i s e . 
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 " G l i n n ? "   h e   s a i d .   " I t ' s   s o m e   m e r c h a n t   v e s s e l ,   r i g h t ? " 
 
 W i t h o u t   a n s w e r i n g ,   G l i n n   t u r n e d   t o   h i s   o p e r a t i v e   a t   t h e   E E S   c o n s o l e   a n d   s p o k e   a   f e w   w o r d s   i n   a n   u n d e r t o n e . 
 
 " I t ' s   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z , "   s a i d   B r i t t o n   i n   a n   u n d e r t o n e . 
 
 " W h a t ?   H o w   c a n   y o u   k n o w   t h a t   f r o m   t h e   r a d a r ? "   L l o y d   a s k e d ,   t h e   p r i c k l y   s e n s a t i o n   t u r n i n g   i n t o   a   f l u s h   o f   d i s b e l i e f . 
 
 B r i t t o n   l o o k e d   a t   h i m .   " T h e r e ' s   n o   w a y   t o   t e l l   f o r   s u r e ,   b u t   i t ' s   i n   t h e   r i g h t   p l a c e   a t   t h e   r i g h t   t i m e .   M o s t   s h i p p i n g   w o u l d   b e   h e a d i n g   t h r o u g h   t h e   S t r a i t   o f   L e   M a i r e ,   p a r t i c u l a r l y   i n   t h i s   w e a t h e r .   B u t   t h i s   o n e ' s   c o m i n g   a f t e r   u s ,   w i t h   a l l   i t ' s   g o t . " 
 
 L l o y d   w a t c h e d   a s   G l i n n   c o n f e r r e d   w i t h   t h e   m a n   a t   t h e   c o m p u t e r .   T h e r e   w a s   t h e   f a i n t   s o u n d   o f   a   d i a l   t o n e ,   o f   h i g h s p e e d   d i a l i n g ,   t h e   h i s s   o f   a   d i g i t a l   h a n d s h a k e . 
 
 " I   t h o u g h t   y o u   p u t   t h a t   s o n   o f   a   b i t c h   o u t   o f   a c t i o n , "   L l o y d   s a i d . 
 
 G l i n n   s t r a i g h t e n e d   u p ,   a n d   L l o y d   w a s   i m m e d i a t e l y   r e a s s u r e d   t o   s e e   t h a t   t h e   c o l l e c t e d ,   c o n f i d e n t   e x p r e s s i o n   h a d   r e t u r n e d   t o   h i s   f a c e .   " O u r   f r i e n d   p r o v e s   u n u s u a l l y   r e s o u r c e f u l . " 
 
 " R e s o u r c e f u l ? " 
 
 " C o m a n d a n t e   V a l l e n a r   h a s   m a n a g e d   t o   r e p a i r   h i s   v e s s e l ,   a t   l e a s t   p a r t l y .   Q u i t e   a n   a c h i e v e m e n t .   I   c a n   s c a r c e l y   b e l i e v e   i t   p o s s i b l e .   B u t   i t   m a k e s   n o   d i f f e r e n c e . " 
 
 " W h y   n o t ? "   B r i t t o n   a s k e d . 
 
 " I t ' s   a l l   i n   t h e   c o m p u t e r   p r o f i l e .   H e   w i l l   n o t   p u r s u e   u s   i n t o   i n t e r n a t i o n a l   w a t e r s . " 
 
 " T h a t ' s   a   r a t h e r   a r r o g a n t   p r e d i c t i o n ,   i f   y o u   a s k   m e .   T h e   m a n ' s   c r a z y .   H e   m i g h t   d o   a n y t h i n g . " 
 
 " Y o u   a r e   i n   e r r o r .   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r ,   d e s p i t e   e v e r y t h i n g ,   i s   a   n a v a l   o f f i c e r   a t   h e a r t .   H e   p r i d e s   h i m s e l f   o n   h i s   h o n o r   a n d   l o y a l t y ,   a n d   o n   a   s e t   o f   a b s t r a c t   m i l i t a r y   i d e a l s .   F o r   a l l   t h e s e   r e a s o n s ,   h e   w i l l   n o t   p u r s u e   u s   b e y o n d   t h e   l i n e .   T o   d o   s o   w o u l d   b e   t o   e m b a r r a s s   C h i l e      a n d   c r e a t e   a n   u n p l e a s a n t   i n c i d e n t   w i t h   h i s   c o u n t r y ' s   l a r g e s t   s u p p l i e r   o f   f o r e i g n   a i d .   F u r t h e r m o r e ,   h e   w i l l   n o t   t a k e   a   c r i p p l e d   s h i p   t o o   d e e p l y   i n t o   a   b u i l d i n g   s t o r m . " 
 
 " S o   w h y ' s   h e   s t i l l   c o m i n g ? " 
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 L l o y d   s m i l e d .   " I ' v e   m a d e   t h e   m i s t a k e   o f   n o t   t r u s t i n g   y o u   b e f o r e .   I ' m   s a t i s f i e d .   I f   y o u   s a y   h e   w o n ' t   c r o s s ,   h e   w o n ' t   c r o s s . " 
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 B r i t t o n   s a i d   n o t h i n g .   G l i n n   t u r n e d   t o   h e r   w i t h   a   p e r s o n a l ,   a l m o s t   i n t i m a t e   g e s t u r e ,   a n d   L l o y d   w a s   s u r p r i s e d   t o   s e e   h i m   c l a s p   h e r   h a n d s   g e n t l y .   H e   d i d   n o t   q u i t e   c a t c h   G l i n n ' s   w o r d s ,   b u t   B r i t t o n   a p p e a r e d   t o   f l u s h . 
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 " A l l   r i g h t , "   s h e   s a i d ,   i n   a   v o i c e   t h a t   w a s   j u s t   a u d i b l e . 
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 P u p p u p   s u d d e n l y   a p p e a r e d ,   b o t h   g l a s s e s   e m p t y ,   h o l d i n g   t h e m   u p   i n   a   s u p p l i c a t i n g   g e s t u r e .   L l o y d   g l a n c e d   a t   h i m ,   n o t i c i n g   t h e   w a y   h e   u n c o n s c i o u s l y   k e p t   h i s   b a l a n c e   d e s p i t e   a n   u n u s u a l l y   h e a v y   r o l l   o f   t h e   d e c k .   " A n y   m o r e ,   t h e n ? "   t h e   Y a g h a n   a s k e d .   " F o r   m e   a n d   m e   f r i e n d ,   I   m e a n . " 
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 T h e r e   w a s   n o   t i m e   t o   a n s w e r .   T h e r e   w a s   a   s u d d e n   v i b r a t i o n ,   a   s u b s o n i c   b o o m ,   t h a t   s h o o k   t h e   v e r y   f r a m e   o f   t h e   t a n k e r .   T h e   b r i d g e   l i g h t s   f l i c k e r e d ,   a n d   t h e   b a n k s   o f   m o n i t o r s   s a n k   i n t o   a   w a s h   o f   g r a y   e l e c t r o n i c   s n o w .   I m m e d i a t e l y ,   B r i t t o n   a n d   t h e   r e s t   o f   t h e   o f f i c e r s   w e r e   a t   t h e i r   s t a t i o n s .   " W h a t   t h e   h e l l   w a s   t h a t ? "   L l o y d   a s k e d   s h a r p l y . 
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 N o   o n e   a n s w e r e d   h i m .   G l i n n   h a d   r e t u r n e d   t o   h i s   o p e r a t i v e ' s   s i d e   a n d   w a s   c o n f e r r i n g   w i t h   h i m   i n   l o w ,   u r g e n t   t o n e s .   T h e r e   w a s   a   d e e p   v i b r a t i o n   i n   t h e   s h i p ,   a l m o s t   l i k e   a   g r o a n .   I t   w a s   f o l l o w e d   b y   a n o t h e r . 
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 A n d   t h e n ,   a s   a b r u p t l y   a s   i t   b e g a n ,   t h e   d i s t u r b a n c e   c e a s e d :   t h e   s c r e e n s   r e t u r n e d ,   t h e   l i g h t s   b r i g h t e n e d   a n d   s t e a d i e d .   T h e r e   w a s   a   c h o r u s   o f   c h i r p s   a n d   w h i r r s   a s   d e v i c e s   a c r o s s   t h e   b r i d g e   r e b o o t e d . 
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 " W e   d o n ' t   k n o w   w h a t   i t   w a s , "   B r i t t o n   s a i d ,   f i n a l l y   a n s w e r i n g   L l o y d ' s   q u e s t i o n .   H e r   e y e s   s w e p t   o v e r   t h e   i n s t r u m e n t a t i o n .   " S o m e   k i n d   o f   g e n e r a l   m a l f u n c t i o n .   A n   e x p l o s i o n ,   p e r h a p s .   I t   s e e m s   t o   h a v e   a f f e c t e d   a l l   s h i p ' s   s y s t e m s . "   S h e   t u r n e d   t o   t h e   c h i e f   m a t e .   " I   w a n t   a   d a m a g e   a s s e s s m e n t   r i g h t   a w a y . " 
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 H o w e l l   p i c k e d   u p   t h e   t e l e p h o n e   a n d   m a d e   t w o   q u i c k   c a l l s .   A f t e r   t h e   s e c o n d ,   h e   r e p l a c e d   t h e   p h o n e ,   f a c e   a s h e n .   " I t ' s   t h e   h o l d i n g   t a n k , "   h e   s a i d ,   " t h e   o n e   w i t h   t h e   m e t e o r i t e .   T h e r e ' s   b e e n   a   s e r i o u s   a c c i d e n t . " 
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 " W h a t   k i n d   o f   a c c i d e n t ? "   G l i n n   a s k e d . 
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 G l i n n   t u r n e d   t o   M c F a r l a n e   a n d   A m i r a .   " G e t   o n   i t .   F i n d   o u t   w h a t   h a p p e n e d   a n d   w h y .   A n d   D r .   B r a m b e l l ,   y o u   b e t t e r   g e t   t o      " 
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 B u t   B r a m b e l l   h a d   a l r e a d y   d i s a p p e a r e d   f r o m   t h e   b r i d g e . 
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 A l m i r a n t e   R a m i r e z , 
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 V A L L E N A R   S T A R E D   h a r d   i n t o   t h e   m u r k ,   a s   i f   t h e   a c t   o f   s t a r i n g   i t s e l f   w o u l d   b r i n g   t h e   e l u s i v e   t a n k e r   i n t o   v i e w . 
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 " S t a t u s , "   h e   m u r m u r e d   a g a i n   t o   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r . 
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 " W i t h   t h e   j a m m i n g ,   s i r ,   i t ' s   h a r d   t o   t e l l .   M y   b e s t   e s t i m a t e   i s   t h a t   t h e   t a r g e t   i s   h e a d i n g   z e r o   n i n e   z e r o   a t   a p p r o x i m a t e l y   s i x t e e n   k n o t s . " 
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 V a l l e n a r   c o u l d   f e e l   a   r h y t h m i c   s u r g e   t o   h i s   s h i p :   a   s i c k e n i n g   l i f t i n g   a n d   d r o p p i n g   o f   t h e   d e c k .   H e   h a d   o n l y   f e l t   t h i s   m o t i o n   o n c e   b e f o r e ,   w h e n   h e   h a d   b e e n   c a u g h t   i n   a   s t o r m   s o u t h   o f   D i e g o   R a m i r e z   d u r i n g   a   t r a i n i n g   m i s s i o n .   H e   k n e w   w h a t   t h i s   o d d   m o t i o n   m e a n t :   t h e   d i s t a n c e   b e t w e e n   t h e   w a v e   c r e s t s   h a d   b e g u n   t o   e x c e e d   t w i c e   t h e   l e n g t h   o f   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z .   H e   c o u l d   s e e   t h e   f o l l o w i n g   s e a   f r o m   t h e   a f t   w i n d o w s :   l o n g   m u s c u l a r   s w e l l s ,   t o p p e d   w i t h   a   b r e a k i n g   l i n e   o f   w a t e r ,   c o m i n g   a t   h i s   s t e r n   a n d   f o a m i n g   a l o n g   t h e   h u l l   b e f o r e   d i s a p p e a r i n g   f o r w a r d   i n t o   t h e   d a r k n e s s .   O n c e   i n   a   w h i l e   a   g i a n t   w a v e ,   a   t i g r e ,   w o u l d   c o m e   u p   f r o m   b e h i n d ,   t h e   w a t e r   p i l i n g   u p   a g a i n s t   t h e   r u d d e r ,   g i v i n g   t h e   h e l m s m a n   a   l o o s e   w h e e l   a n d   t h r e a t e n i n g   t o   s h o v e   t h e   d e s t r o y e r   a r o u n d ,   c a u s i n g   i t   t o   b r o a c h   t o .   I t   w o u l d   o n l y   g e t   w o r s e   w h e n   t h e y   t u r n e d   s o u t h   a n d   t o o k   t h e   s e a   o n   t h e i r   b e a m . 
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 R e a c h i n g   t h o u g h t f u l l y   i n t o   h i s   p o c k e t ,   h e   w i t h d r e w   a   p u r o   a n d   e x a m i n e d   i t s   s o i l e d   o u t e r   l e a v e s   a b s e n t l y .   H e   t h o u g h t   o f   t h e   t w o   d e a d   d i v e r s ,   t h e i r   c o l d   s t i f f   b o d i e s   w r a p p e d   i n   t a r p s   a n d   s t o r e d   i n   s e a   l o c k e r s   a f t .   H e   t h o u g h t   o f   t h e   t h r e e   o t h e r s ,   w h o   n e v e r   r e s u r f a c e d ,   a n d   a   f o u r t h ,   s h i v e r i n g   n o w   i n   t h e   l a s t   s t a g e s   o f   h y p o t h e r m i a .   T h e y   h a d   d o n e   t h e i r   d u t y      n o   m o r e ,   a n d   n o   l e s s .   T h e   s h i p   w a s   s e a w o r t h y .   T r u e ,   t h e y   c o u l d   m a k e   o n l y   t w e n t y   k n o t s   w i t h   t h e i r   d a m a g e d   p r o p e l l e r s .   B u t   t h e   t a n k e r   w a s   o n l y   m a k i n g   s i x t e e n .   A n d   t h e   l o n g   e a s t w a r d   r u n   t o w a r d   i n t e r n a t i o n a l   w a t e r s   w a s   g i v i n g   h i m   t h e   t i m e   h e   n e e d e d   t o   a c h i e v e   h i s   s t r a t e g y . 
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 H e   g l a n c e d   b a c k   a t   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r .   T h e   c r e w   w a s   f r i g h t e n e d :   o f   t h i s   s t o r m ,   o f   t h i s   c h a s e .   T h a t   f e a r   w a s   g o o d .   F r i g h t e n e d   m e n   w o r k e d   f a s t e r .   B u t   T i m m e r   h a d   b e e n   w o r t h   a n y   t e n   o f   t h e m . 
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 H e   b i t   o f f   t h e   e n d   o f   t h e   c i g a r   a n d   s p a t   i t   a w a y .   T i m m e r   h a d   b e e n   w o r t h   t h e   e n t i r e   c o m p l e m e n t . . . 
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 V a l l e n a r   m a s t e r e d   h i m s e l f ,   t a k i n g   t h e   t i m e   t o   l i g h t   t h e   c i g a r   c a r e f u l l y ,   m e t h o d i c a l l y .   T h e   g l o w i n g   r e d   t i p   r e f l e c t e d   b a c k   f r o m   t h e   i n k y   w i n d o w s .   B y   n o w   t h e y   s u r e l y   k n e w   h e   w a s   c o m i n g   a f t e r   t h e m   o n c e   a g a i n .   T h i s   t i m e   h e   w o u l d   b e   m o r e   c a r e f u l .   H e   h a d   f a l l e n   i n t o   t h e i r   t r a p   o n c e ,   a n d   h e   w o u l d   n o t   a l l o w   i t   t o   h a p p e n   a g a i n .   I n i t i a l l y ,   h i s   p l a n   h a d   b e e n   t o   c r i p p l e   t h e   s h i p .   B u t   n o w   i t   w a s   c l e a r   t h a t   T i m m e r   w a s   d e a d .   T h e   t i m e   f o r   m e r e   c r i p p l i n g   w a s   l o n g   p a s t . 
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 F i v e   h o u r s ,   m a y b e   l e s s ,   w o u l d   b r i n g   t h e m   i n t o   r a n g e   o f   h i s   f o u r - i n c h   g u n s .   I n   t h e   m e a n t i m e ,   i f   t h e r e   w a s   e v e n   a   s h o r t   r e s p i t e   f r o m   j a m m i n g ,   t h e   E x o c e t s   w e r e   r e a d y   t o   f i r e   a t   a   m o m e n t ' s   n o t i c e . 
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 T h i s   t i m e ,   t h e r e   w o u l d   b e   n o   m i s t a k e . 
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 R o l v a a g , 
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 9 : 2 0   A . M . 
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 A S   M C F A R L A N E   r a n   d o w n   t h e   c e n t e r   c o r r i d o r   o f   t h e   m e d i c a l   s u i t e ,   R a c h e l   o n   h i s   h e e l s ,   h e   a l m o s t   c o l l i d e d   w i t h   B r a m b e l l ,   s t e p p i n g   t h r o u g h   t h e   o p e r a t i n g   r o o m   d o o r .   H e   w a s   a   v e r y   d i f f e r e n t   B r a m b e l l   t h a n   t h e   w r y ,   d r y   m a n   o f   t h e   d i n n e r   t a b l e :   t h i s   B r a m b e l l   w a s   g r i m ,   h i s   m o v e m e n t s   b r u s q u e ,   h i s   w i r y   f r a m e   t e n s e . 
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 " W e ' r e   h e r e   t o   s e e      "   M c F a r l a n e   b e g a n ,   b u t   B r a m b e l l   w a s   s t a l k i n g   d o w n   t h e   h a l l   a n d   d i s a p p e a r i n g   b e h i n d   a n o t h e r   d o o r ,   p a y i n g   t h e m   n o t   t h e   s l i g h t e s t   b i t   o f   a t t e n t i o n .   M c F a r l a n e   g l a n c e d   a t   R a c h e l . 
 
 F o l l o w i n g   B r a m b e l l ' s   p a t h ,   t h e y   e n t e r e d   a   b r i g h t l y   l i t   r o o m .   T h e   d o c t o r ,   w h o   w a s   s t i l l   w e a r i n g   a   p a i r   o f   s u r g i c a l   g l o v e s ,   s t o o d   o v e r   a   g u r n e y ,   e x a m i n i n g   a   m o t i o n l e s s   p a t i e n t .   T h e   m a n ' s   h e a d   w a s   s w a t h e d   i n   b a n d a g e s ,   a n d   t h e   s u r r o u n d i n g   s h e e t s   w e r e   s o a k e d   i n   b l o o d .   A s   M c F a r l a n e   w a t c h e d ,   B r a m b e l l   j e r k e d   a   s h e e t   o v e r   t h e   m a n ' s   h e a d   w i t h   a   s h a r p ,   a n g r y   m o t i o n .   T h e n   h e   t u r n e d   t o   a   n e a r b y   s i n k . 
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 M c F a r l a n e   s w a l l o w e d   h a r d .   " W e   n e e d   t o   s p e a k   w i t h   M a n u e l   G a r z a , "   h e   s a i d . 
 
 " A b s o l u t e l y   n o t , "   B r a m b e l l   s a i d   a s   h e   b r o k e   s c r u b ,   r i p p i n g   o f f   t h e   p a i r   o f   b l o o d y   g l o v e s   a n d   d a s h i n g   h i s   h a n d s   u n d e r   h o t   w a t e r . 
 
 " D o c t o r ,   w e   m u s t   q u e s t i o n   G a r z a   a b o u t   w h a t   h a p p e n e d .   T h e   s a f e t y   o f   t h e   s h i p   d e p e n d s   o n   i t . " 
 
 B r a m b e l l   s t o p p e d   i n   h i s   t r a c k s ,   l o o k i n g   a t   M c F a r l a n e   f o r   t h e   f i r s t   t i m e .   H i s   f a c e   w a s   s o m b e r   b u t   c o n t r o l l e d .   H e   s a i d   n o t h i n g   f o r   a   m o m e n t ,   a n d   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   b e h i n d   t h e   m a s k   t h e   r a c i n g   m i n d   o f   a   d o c t o r   m a k i n g   a   d e c i s i o n   u n d e r   e x t r e m e   p r e s s u r e . 
 
 " R o o m   T h r e e , "   h e   s a i d   a s   h e   p u l l e d   o n   a   f r e s h   p a i r   o f   s u r g i c a l   g l o v e s .   " F i v e   m i n u t e s . " 
 
 T h e y   f o u n d   G a r z a   i n   a   s m a l l   r o o m ,   w i d e   a w a k e .   H i s   f a c e   w a s   b r u i s e d ,   h i s   e y e s   b l a c k e n e d ,   a n d   h i s   h e a d   h e a v i l y   b a n d a g e d .   W h e n   t h e   d o o r   o p e n e d ,   h e   s w i v e l e d   h i s   d a r k   g a z e   a t   t h e m ,   t h e n   l o o k e d   a w a y   i m m e d i a t e l y .   " T h e y ' r e   a l l   d e a d ,   a r e n ' t   t h e y ? "   h e   w h i s p e r e d ,   e y e s   o n   t h e   b u l k h e a d . 
 
 M c F a r l a n e   h e s i t a t e d .   " A l l   b u t   o n e . " 
 
 " B u t   h e ' s   a l s o   g o i n g   t o   d i e . "   I t   w a s   a   s t a t e m e n t ,   n o t   a   q u e s t i o n . 
 
 R a c h e l   c a m e   o v e r   a n d   l a i d   a   h a n d   o n   h i s   s h o u l d e r .   " M a n u e l ,   I   k n o w   h o w   h a r d   t h i s   m u s t   b e   f o r   y o u .   B u t   w e   n e e d   t o   k n o w   w h a t   h a p p e n e d   i n   t h e   h o l d i n g   t a n k . " 
 
 G a r z a   d i d   n o t   l o o k   a t   h e r .   H e   p u r s e d   h i s   l i p s ,   b l i n k e d   h i s   b l a c k e n e d   e y e s .   " W h a t   h a p p e n e d ?   W h a t   d o   y o u   t h i n k   h a p p e n e d ?   T h a t   g o d d a m n   m e t e o r i t e   w e n t   o f f   a g a i n . " 
 
 " W e n t   o f f ? "   M c F a r l a n e   r e p e a t e d . 
 
 " Y e a h .   I t   e x p l o d e d .   J u s t   l i k e   i t   d i d   w i t h   t h a t   g u y   T i m m e r . "   M c F a r l a n e   a n d   R a c h e l   e x c h a n g e d   g l a n c e s . 
 
 " W h i c h   o n e   o f   y o u r   m e n   t o u c h e d   i t ? "   R a c h e l   a s k e d . 
 
 G a r z a   s u d d e n l y   t u r n e d   t o   s t a r e   a t   h e r .   M c F a r l a n e   w a s n ' t   s u r e   i f   h i s   l o o k   w a s   o n e   o f   s u r p r i s e ,   a n g e r ,   o r   d i s b e l i e f ,   t h e   w i d e   p u r p l e   m o o n - h o l e s   o f   h i s   e y e s   s e e m e d   t o   d r a w   a l l   e x p r e s s i o n   f r o m   t h e   r e s t   o f   h i s   f a c e . 
 
 " N o b o d y   t o u c h e d   i t . " 
 
 " S o m e b o d y   m u s t   h a v e . " 
 
 " I   s a i d   n o b o d y .   I   w a s   w a t c h i n g   e v e r y   m i n u t e . " 
 
 " M a n u e l      "   R a c h e l   b e g a n . 
 
 H e   r o s e   a n g r i l y .   " Y o u   t h i n k   m y   m e n   w e r e   c r a z y ?   T h e y   h a t e d   b e i n g   n e a r   t h a t   t h i n g ,   t h e y   w e r e   s c a r e d   t o   d e a t h   o f   i t   R a c h e l ,   I ' m   t e l l i n g   y o u ,   n o b o d y   g o t   w i t h i n   f i v e   f e e t . "   
 
 H e   w i n c e d   a n d   l a y   b a c k . 
 
 A f t e r   a   m o m e n t ,   M c F a r l a n e   s p o k e   a g a i n .   " W e   n e e d   t o   k n o w   e x a c t l y   w h a t   y o u   s a w .   C a n   y o u   t e l l   u s   w h a t   y o u   r e m e m b e r ,   r i g h t   b e f o r e   i t   h a p p e n e d ?   W h a t   w a s   g o i n g   o n ?   D i d   y o u   n o t i c e   a n y t h i n g   u n u s u a l ? " 
 
 " N o .   T h e   m e n   w e r e   a l m o s t   f i n i s h e d   w i t h   t h e   w e l d i n g .   S o m e   o f   t h e m   h a d   f i n i s h e d .   T h e   j o b   w a s   v i r t u a l l y   d o n e .   E v e r y o n e   w a s   s t i l l   w e a r i n g   t h e i r   p r o t e c t i v e   g e a r .   T h e   s h i p   w a s   h e e l i n g .   I t   s e e m e d   t o   b e   t a k i n g   a   p r e t t y   b i g   w a v e . " 
 
 " I   r e m e m b e r   t h a t   w a v e , "   R a c h e l   s a i d .   " A r e   y o u   s u r e   n o b o d y   l o s t   h i s   b a l a n c e ,   n o b o d y   p u t   o u t   a n   i n v o l u n t a r y   h a n d   t o   s t e a d y      " 
 
 " Y o u   d o n ' t   b e l i e v e   m e ,   d o   y o u ? "   h e   a s k e d .   " T o u g h   s h i t ,   b e c a u s e   i t ' s   t r u e .   N o b o d y   t o u c h e d   t h e   r o c k .   C h e c k   t h e   t a p e s   y o u r s e l f   i f   y o u   w a n t . " 
 
 " W a s   t h e r e   a n y t h i n g   u n u s u a l   a b o u t   t h e   m e t e o r i t e ? "   M c F a r l a n e   a s k e d .   " A n y t h i n g   f u n n y ? " 
 
 G a r z a   t h o u g h t   f o r   a   m o m e n t .   T h e n   h e   s h o o k   h i s   h e a d . 
 
 M c F a r l a n e   l e a n e d   c l o s e r .   " T h a t   f r e a k   w a v e   t h a t   h e e l e d   t h e   s h i p .   D o   y o u   t h i n k   t i l t i n g   t h e   m e t e o r i t e   c o u l d   h a v e   c a u s e d   t h e   e x p l o s i o n ? " 
 
 " W h y ?   I t   w a s   t i l t e d ,   b a n g e d ,   a n d   s h o v e d   a l l   t h e   w a y   f r o m   t h e   i m p a c t   s i t e   t o   t h e   h o l d i n g   t a n k .   N o t h i n g   l i k e   t h i s   h a p p e n e d . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s i l e n c e . 
 
 " I t ' s   t h e   r o c k , "   G a r z a   m u r m u r e d . 
 
 M c F a r l a n e   b l i n k e d ,   n o t   s u r e   h e   h a d   h e a r d   c o r r e c t l y . 
 
 " W h a t ? "   h e   a s k e d . 
 
 " I   s a i d ,   i t ' s   t h e   g o d d a m n   r o c k .   I t   w a n t s   u s   d e a d .   A l l   o f   u s . " 
 
 A n d   w i t h   t h a t ,   h e   t u r n e d   t o w a r d   t h e   b u l k h e a d   a n d   w o u l d   n o t   s p e a k   a g a i n . 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 1 0 : 0 0   A . M . 
 
 
 
 
 
 V I O L E N T   d a w n   r o s e   b e y o n d   t h e   w i n d o w s   o f   t h e   b r i d g e ,   r e v e a l i n g   a   w i n d - t o r n   s e a .   A   p r o c e s s i o n   o f   g i g a n t i c   s w e l l s ,   u n d u l a t i n g ,   r e m o r s e l e s s ,   c a m e   o u t   o f   t h e   s t o r m - w r a c k e d   w e s t e r n   h o r i z o n   a n d   d i s a p p e a r e d   i n t o   t h e   e a s t .   T h e   p a n t e o n e r o   c o n t i n u e d   t o   b u i l d ,   a   s c r e a m i n g   w i n d   t h a t   s e e m e d   t o   r i p   p i e c e s   o f   s e a   f r o m   t h e   t o p s   o f   t h e   w a v e s   a n d   s e n d   t h e m   f l y i n g ,   s h r e d d i n g   t h e   w a t e r   i n t o   w h i t e   s h e e t s   o f   f o a m .   T h e   g r e a t   s h i p   h e a v e d   u p ,   h e a v e d   d o w n ,   r o l l i n g   a n d   p i t c h i n g   i n   a g o n i z i n g   s l o w   m o t i o n . 
 
 E l i   G l i n n   s t o o d   a l o n e   a t   t h e   w i n d o w s ,   h a n d s   c l a s p e d   b e h i n d   h i s   b a c k .   H e   g a z e d   o u t   a t   t h e   v i o l e n c e ,   c o n s c i o u s   o f   a n   i n t e r n a l   s e r e n i t y   h e   h a d   r a r e l y   f e l t   s i n c e   t h e   p r o j e c t   b e g a n .   I t   h a d   b e e n   a   p r o j e c t   f r a u g h t   w i t h   u n e x p e c t e d   t u r n s   a n d   s u r p r i s e s .   E v e n   h e r e ,   o n   t h e   s h i p ,   t h e   m e t e o r i t e   c o n t i n u e d   t o   b e d e v i l   t h e m :   H o w e l l   h a d   r e t u r n e d   f r o m   t h e   s i c k   b a y   w i t h   r e p o r t s   o f   s i x   d e a d   a n d   G a r z a   i n j u r e d .   N e v e r t h e l e s s ,   E E S   h a d   s u c c e e d e d .   I t   w a s   o n e   o f   t h e   g r e a t e s t   e n g i n e e r i n g   f e a t s   e v e r . 
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 L l o y d   h o v e r e d   b e h i n d   t h e m .   I t   w a s   a   t e n s e - l o o k i n g   g r o u p .   C l e a r l y ,   h i s   a s s u r a n c e s   a b o u t   C o m a n d a n t e   V a l l e n a r   h a d   n o t   c o n v i n c e d   t h e m .   A   n a t u r a l ,   i f   i l l o g i c a l ,   p o s i t i o n   t o   t a k e .   B u t   G l i n n ' s   p r o p r i e t a r y   p r o f i l i n g   p r o g r a m   h a d   n e v e r   b e e n   w r o n g   i n   a   c r i t i c a l   p r e d i c t i o n .   B e s i d e s ,   h e   k n e w   V a l l e n a r .   H e   h a d   m e t   t h e   m a n   o n   h i s   o w n   t u r f .   H e   h a d   s e e n   t h e   i r o n   d i s c i p l i n e   o n   h i s   s h i p .   H e   h a d   s e e n   t h e   m a n ' s   s k i l l   a s   a   n a v a l   o f f i c e r ,   h i s   o v e r w e e n i n g   p r i d e ,   h i s   l o v e   o f   c o u n t r y .   T h e   m a n   w i l l   n o t   c r o s s   t h e   l i n e .   N o t   f o r   a   m e t e o r i t e .   A t   t h e   l a s t   m i n u t e   w o u l d   t u r n ;   t h e   m o m e n t   o f   c r i s i s   w o u l d   p a s s ;   a n d   t h e y   w o u l d   b e   o n   t h e i r   w a y   h o m e . 
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 " C a p t a i n , "   h e   a s k e d ,   " w h a t   c o u r s e   d o   y o u   p r o p o s e   t o   t a k e   u s   o u t   o f   D r a k e   P a s s a g e ? " 
 
 " A s   s o o n   a s   t h e   R a m i r e z   t u r n s   a r o u n d ,   I ' l l   o r d e r   a   t h r e e   t h r e e   z e r o   b e a r i n g   t o   b r i n g   u s   b a c k   i n t o   t h e   l e e   o f   S o u t h   A m e r i c a   a n d   g e t   u s   o u t   o f   t h i s   g a l e . " 
 
 G l i n n   n o d d e d   a p p r o v i n g l y .   " T h a t   w i l l   b e   s o o n . " 
 
 B r i t t o n ' s   e y e s   d r o p p e d   b a c k   t o   t h e   s c r e e n .   S h e   s a i d   n o t h i n g   m o r e . 
 
 G l i n n   s t r o l l e d   o v e r   a n d   s t o o d   w i t h   L l o y d   b e h i n d   C a p t a i n   B r i t t o n .   O n   t h e   e l e c t r o n i c   c h a r t ,   t h e   g r e e n   d o t   t h a t   r e p r e s e n t e d   V a l l e n a r   w a s   f a s t   a p p r o a c h i n g   i n t e r n a t i o n a l   w a t e r s .   G l i n n   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   s m i l e .   I t   w a s   l i k e   w a t c h i n g   a   h o r s e   r a c e   o n   t e l e v i s i o n   f o r   w h i c h   h e   a l o n e   k n e w   t h e   o u t c o m e . 
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 " A n y   r a d i o   c o n t a c t   f r o m   t h e   R a m i r e z ? "   
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 " N o , "   B r i t t o n   r e p l i e d .   " T h e y ' v e   b e e n   m a i n t a i n i n g   r a d i o   s i l e n c e   t h r o u g h o u t .   N o t   e v e n   m a k i n g   c o n t a c t   w i t h   t h e i r   o w n   b a s e .   B a n k s   h e a r d   t h e   b a s e   C O   o r d e r   h i m   b a c k   h o u r s   a g o . "   
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 N a t u r a l l y ,   t h o u g h t   G l i n n .   I t   f i t   t h e   p r o f i l e . 
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 H e   a l l o w e d   h i s   g a z e   t o   l i n g e r   o n   B r i t t o n :   a t   t h e   s c a t t e r i n g   o f   f r e c k l e s   o n   h e r   n o s e ,   t h e   p o i s e   i n   h e r   b e a r i n g .   S h e   d o u b t e d   h i s   j u d g m e n t   n o w ;   b u t   l a t e r   s h e   w o u l d   s e e   t h a t   h e   h a d   b e e n   r i g h t .   H e   t h o u g h t   a b o u t   t h e   c o u r a g e   s h e   h a d   s h o w n ,   t h e   u n e r r i n g   g o o d   s e n s e ,   t h e   c o o l n e s s   u n d e r   p r e s s u r e ;   t h e   d i g n i t y ,   e v e n   w h i l e   t h e   b r i d g e   h a d   b e e n   o u t   o f   h e r   c o m m a n d .   T h i s   w a s   a   w o m a n ,   h e   f e l t ,   h e   c o u l d   f i n a l l y   t r u s t .   P e r h a p s   t h i s   w a s   t h e   w o m a n   h e   h a d   b e e n   l o o k i n g   f o r .   I t   b o r e   f u r t h e r   c o n s i d e r a t i o n .   H e   b e g a n   t h i n k i n g   o f   t h e   c o r r e c t   s t r a t e g y   t o   w i n   h e r ,   p o t e n t i a l   a v e n u e s   o f   f a i l u r e ,   t h e   l i k e l i e s t   p a t h   t o   s u c c e s s . . . 
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 T h e r e   w a s   a n   a u d i b l e   s o u n d ,   a   c o l l e c t i v e   m u r m u r ,   f r o m   t h e   g r o u p   a r o u n d   t h e   r a d a r . 
 
 " T h e   R a m i r e z   i s   c h a n g i n g   c o u r s e , "   s a i d   B r i t t o n ,   g l a n c i n g   u p . 
 
 G l i n n   n o d d e d ,   s u p p r e s s i n g   a   s m i l e . 
 
 " T u r n i n g   n o r t h e r l y   t o   a   z e r o   s i x   z e r o   h e a d i n g . " 
 
 G l i n n   w a i t e d . 
 
 " H e   j u s t   c r o s s e d   t h e   l i n e , "   B r i t t o n   a d d e d   i n   a   l o w   v o i c e .   " S t i l l   h e a d i n g   z e r o   s i x   z e r o . " 
 
 G l i n n   h e s i t a t e d .   " V a l l e n a r ' s   n a v i g a t i o n   i s   s l i g h t l y   o f f .   H i s   r u d d e r   i s   d a m a g e d .   H e ' s   c l e a r l y   i n   t h e   p r o c e s s   o f   t u r n i n g   a r o u n d . " 
 
 T h e   m i n u t e s   t i c k e d   o f f .   G l i n n   l e f t   t h e   w i n d o w s   a n d   o n c e   a g a i n   a p p r o a c h e d   t h e   s c r e e n .   T h e   g r e e n   d o t   c o n t i n u e d   h e a d i n g   e a s t - n o r t h e a s t .   I t   w a s n ' t   e x a c t l y   c h a s i n g   t h e m   n o w ,   b u t   i t   w a s n ' t   t u r n i n g   a r o u n d   e i t h e r .   S t r a n g e .   H e   f e l t   a n o t h e r   t w i n g e . 
 
 " H e   w i l l   c o m e   a r o u n d   m o m e n t a r i l y , "   m u r m u r e d   G l i n n . 
 
 T h e   s i l e n c e   l e n g t h e n e d   a s   t h e   R a m i r e z   c o n t i n u e d   o n   i t s   b e a r i n g . 
 
 " M a i n t a i n i n g   s p e e d , "   s a i d   H o w e l l .   
 
 " T u r n , "   m u t t e r e d   L l o y d . 
 
 T h e   s h i p   d i d   n o t   t u r n .   I n s t e a d ,   i t   m a d e   a n o t h e r   s l i g h t   c o u r s e   c o r r e c t i o n   t o   z e r o   f i v e   z e r o . 
 
 " W h a t ' s   t h e   h e l l ' s   h e   d o i n g ? "   L l o y d   s u d d e n l y   e x p l o d e d . 
 
 B r i t t o n   s t r a i g h t e n e d   u p   a n d   l o o k e d   s q u a r e l y   a t   G l i n n .   S h e   s a i d   n o t h i n g ,   b u t   w o r d s   w e r e   u n n e c e s s a r y :   G l i n n   c o u l d   r e a d   h e r   e x p r e s s i o n   w i t h   c r y s t a l   c l a r i t y . 
 
 D o u b t   p a s s e d   t h r o u g h   h i m   l i k e   a   s p a s m ,   t o   b e   q u i c k l y   r e p l a c e d   b y   r e a s s u r a n c e .   H e   k n e w   n o w   w h a t   t h e   p r o b l e m   w a s .   " O f   c o u r s e .   H e ' s   n o t   o n l y   h a v i n g   t r o u b l e   w i t h   h i s   r u d d e r ,   b u t   h i s   p r i m i t i v e   n a v i g a t i o n   s y s t e m s   h a v e   b e e n   a f f e c t e d   b y   o u r   j a m m i n g .   T h e   m a n   d o e s n ' t   k n o w   w h e r e   h e   i s . "   H e   t u r n e d   t o   h i s   o p e r a t i v e   a t   t h e   c o n s o l e .   " T u r n   o f f   t h e   E C M .   L e t   o u r   f r i e n d   f i n d   h i s   b e a r i n g s . " 
 
 T h e   o p e r a t i v e   t y p e d   a   s e r i e s   o f   c o m m a n d s . 
 
 " H e ' s   t w e n t y - f i v e   m i l e s   d i s t a n t , "   s a i d   H o w e l l .   " W e ' r e   j u s t   w i t h i n   r a n g e   o f   h i s   E x o c e t s . " 
 
 " I ' m   a w a r e   o f   t h a t , "   m u r m u r e d   G l i n n . 
 
 T h e r e   w a s   a   m o m e n t   i n   w h i c h   t h e   e n t i r e   b r i d g e   f e l l   s i l e n t .   T h e n   H o w e l l   s p o k e   a g a i n .   " W e ' r e   b e i n g   i l l u m i n a t e d   w i t h   t a r g e t i n g   r a d a r .   H e ' s   g e t t i n g   o u r   r a n g e   a n d   b e a r i n g . " 
 
 F o r   t h e   f i r s t   t i m e   s i n c e   h i s   f i n a l   o p   a s   a   R a n g e r ,   G l i n n   f e l t   a   c e r t a i n   k i n d   o f   u n e a s i n e s s   i n   h i s   g u t .   " G i v e   h i m   a   f e w   m o r e   m i n u t e s .   L e t   h i m   f i g u r e   o u t   w e ' r e   b o t h   i n   i n t e r n a t i o n a l   w a t e r s . " 
 
 A g a i n   t h e   m i n u t e s   t i c k e d   b y . 
 
 " F o r   G o d ' s   s a k e ,   b r i n g   t h e   E C M   b a c k   o n   l i n e ! "   B r i t t o n   s a i d   s h a r p l y . 
 
 " A n o t h e r   m i n u t e .   P l e a s e . " 
 
 " E x o c e t   l a u n c h e d , "   s a i d   H o w e l l . 
 
 " C I W S   f u l l   a u t o , "   s a i d   B r i t t o n .   " P r e p a r e   t o   l a u n c h   c h a f f . " 
 
 T h e   m i n u t e s   p a s s e d   i n   f r o z e n   d r e a d . 
 
 T h e n   t h e r e   w a s   a   s u d d e n   r a t t l i n g   o f   G a t l i n g   g u n s   a s   t h e   C I W S   w e n t   i n t o   a c t i o n ,   f o l l o w e d   b y   a   h a r r o w i n g   a i r b u r s t   o f f   t h e   s t a r b o a r d   s i d e   o f   t h e   s h i p .   A   t i n y   p i e c e   o f   s h r a p n e l   t i c k e d   o f f   a   b r i d g e   w i n d o w ,   l e a v i n g   a   s t a r . 
 
 " S t i l l   b e i n g   p a i n t e d   w i t h   r a d a r , "   s a i d   H o w e l l . 
 
 " M r .   G l i n n ! "   B r i t t o n   c r i e d .   " O r d e r   y o u r   m a n   t o   r e e m p l o y   E C M ! " 
 
 " R e e m p l o y   e l e c t r o n i c   c o u n t e r m e a s u r e s , "   G l i n n   s a i d   w e a k l y ,   l e a n i n g   o n   t h e   c o n s o l e   f o r   s u p p o r t .   H e   s t a r e d   a t   t h e   i m p l a c a b l e   g r e e n   p o i n t   o n   t h e   s c r e e n ,   h i s   m i n d   r a c i n g   t o   f i n d   t h e   a n s w e r s ,   t o   s e e   t h e   p a t t e r n .   V a l l e n a r   h a d   s t a y e d   t r u e   t o   f o r m   b y   l a u n c h i n g   a   m i s s i l e   a t   t h e m .   T h i s   w a s   a   g e s t u r e   G l i n n   h a d   a n t i c i p a t e d .   N o w ,   h a v i n g   r a t t l e d   h i s   s a b e r   i n   i m p o t e n t   r a g e ,   t h e   m a n   w o u l d   t u r n   b a c k .   G l i n n   w a i t e d ,   w i l l i n g   t h e   s h i p   t o   t u r n . 
 
 B u t   t h e   p u l s i n g   g r e e n   d o t   c o n t i n u e d   o n   i t s   c o u r s e :   n o t   t h e i r   o w n   c o u r s e ,   e x a c t l y ,   b u t   a   c o u r s e   t h a t   t o o k   i t   e v e r   d e e p e r   i n t o   i n t e r n a t i o n a l   w a t e r s . 
 
 " E l i ? "   I t   w a s   L l o y d .   H i s   v o i c e   w a s   s t r a n g e l y   c a l m .   W i t h   a n   e f f o r t ,   G l i n n   d e t a c h e d   h i m s e l f   f r o m   a   h u n d r e d   a v e n u e s   o f   s p e c u l a t i o n   a n d   m e t   L l o y d ' s   f l i n t y   s t a r e . 
 
 " H e ' s   n o t   g o i n g   t o   t u r n , "   L l o y d   s a i d .   " H e ' s   c o m i n g   a f t e r   u s .   F o r   t h e   k i l l . " 
 
 
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 
 
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 
 R o l v a a g , 
 
 1 0 : 2 0   A . M . 
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 S A L L Y   B R I T T O N   s t e e l e d   h e r s e l f ,   t u n i n g   o u t   e x t r a n e o u s   d e t a i l s   o n e   a t   a   t i m e ,   f o c u s i n g   h e r   m i n d   f o r   w h a t   w a s   t o   c o m e .   O n e   l o o k   a t   G l i n n ' s   p a l e ,   s h a t t e r e d   f a c e   h a d   d i s a r m e d   h e r   a n g e r   a n d   t o l d   h e r   a l l   s h e   n e e d e d   t o   k n o w   a b o u t   t h e   f a i l u r e   o f   h i s   p r e d i c t i o n .   S h e   f e l t   a   t w i n g e   o f   s y m p a t h y   f o r   t h e   m a n ,   d e s p i t e   t h e   u n f o r g i v a b l e   m i s j u d g m e n t   w h i c h   h a d   n o w   p u t   a l l   t h e i r   l i v e s   i n   e x t r e m e   d a n g e r .   S h e   h e r s e l f   h a d   m a d e   a   m i s j u d g m e n t ,   o n   a   b r i d g e   s i m i l a r   t o   t h i s   o n e ,   n o t   a l l   t h a t   l o n g   a g o . 
 
 S h e   t u r n e d   h e r   a t t e n t i o n   t o   t h e   r e a r   o f   t h e   b r i d g e ,   w h e r e   a   l a r g e   n a u t i c a l   c h a r t   o f   t h e   C a p e   H o r n   r e g i o n   w a s   d i s p l a y e d .   A s   s h e   l o o k e d   a t   i t ,   g o i n g   a u t o m a t i c a l l y   t h r o u g h   t h e   f a m i l i a r   s t e p s ,   s h e   f e l t   t h e   w o r s t   o f   t h e   t e n s i o n   e a s e .   A   f e w   o p t i o n s   p r e s e n t e d   t h e m s e l v e s .   A l l   m i g h t   n o t   b e   l o s t . 
 
 S h e   f e l t   G l i n n ' s   p r e s e n c e   b e h i n d   h e r .   S h e   t u r n e d   t o   s e e   t h a t   t h e   c o l o r   w a s   r e t u r n i n g   t o   h i s   f a c e ,   a n d   t h e   l o o k   o f   s h o c k   a n d   p a r a l y s i s   w a s   l e a v i n g   h i s   e y e s .   S h e   r e a l i z e d ,   w i t h   s u r p r i s e ,   t h a t   t h i s   m a n   w a s   s t i l l   f a r   f r o m   b e a t e n . 
 
 " C a p t a i n , "   h e   s a i d ,   " m a y   I   c o n f e r   w i t h   y o u   a   m o m e n t ? " 
 
 S h e   n o d d e d . 
 
 H e   t o o k   u p   p o s i t i o n   b e s i d e   h e r ,   r e m o v i n g   a   p i e c e   o f   p a p e r   f r o m   t h e   v e s t   p o c k e t   o f   h i s   s u i t   a s   h e   d i d   s o .   " I   h a v e   h e r e   a l l   t h e   s p e c i f i c a t i o n s   o f   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z .   T h e   d a t a   i s   a c c u r a t e   a s   o f   a p p r o x i m a t e l y   t h r e e   w e e k s   a g o . " 
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 S h e   l o o k e d   a t   h i m .   " W h e r e   d i d   y o u   g e t   t h i s ? " 
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 " F r o m   o u r   h o m e   o f f i c e . " 
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 " L e t ' s   h e a r   i t . " 
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 " T h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z   i s   a n   A l m i r a n t e - c l a s s   d e s t r o y e r ,   b u i l t   f o r   t h e   C h i l e a n   n a v y   b y   V i c k e r s - A r m s t r o n g   i n   t h e   U . K .   I t s   k e e l   w a s   l a i d   i n   1 9 5 7   a n d   t h e   s h i p   w a s   c o m m i s s i o n e d   i n   1 9 6 0 .   I t   h a s   a   c o m p l e m e n t   o f   2 6 6 ,   w i t h   1 7   o f f i c e r s .   I t   d i s p l a c e s      " 
 
 " I   d o n ' t   n e e d   t o   k n o w   h o w   m a n y   d i n n e r s   t h e y   s e r v e .   G e t   t o   t h e   t h r e a t   s y s t e m s . " 
 
 G l i n n ' s   e y e s   f l i t t e d   d o w n w a r d .   " I t   w a s   r e t r o f i t t e d   i n   t h e   s e v e n t i e s   t o   h o l d   f o u r   A e r o s p a t i a l e   3 8   E x o c e t   s e a - s k i m m i n g   m i s s i l e s .   T h e y   h a v e   a   r a n g e   o f   t w e n t y - f i v e   n a u t i c a l   m i l e s .   F o r t u n a t e l y   f o r   u s ,   t h e y   u s e   a n   e a r l i e r   g e n e r a t i o n   o f   a c t i v e   r a d a r   h o m i n g   t h a t   c a n ' t   o v e r c o m e   o u r   a d v a n c e d   E C M   s y s t e m .   S o   t h e   E x o c e t s   a r e   u s e l e s s   t o   h i m ,   e v e n   i n   v i s u a l   r a n g e . " 
 
 " W h a t   e l s e   h a s   h e   g o t ? " 
 
 " F o u r   V i c k e r s   f o u r - i n c h   g u n s ,   t w o   f o r w a r d   a n d   t w o   a f t ,   t h a t   c a n   d e l i v e r   f o r t y   r o u n d s   a   m i n u t e   w i t h   a   r a n g e   o f   t e n   n a u t i c a l   m i l e s .   T h e s e   a r e   n o r m a l l y   d i r e c t e d   u s i n g   t w o   S G R   1 0 2   f i r e - c o n t r o l   r a d a r s ,   b u t ,   i f   n e c e s s a r y ,   c a n   a l s o   b e   t a r g e t e d   v i s u a l l y . " 
 
 " D e a r   G o d .   F o r t y   r o u n d s   a   m i n u t e   p e r   g u n ? "   
 
 " T h e r e   a r e   a l s o   f o u r   B o f o r s   4 0 - m i l l i m e t e r s   w i t h   a   r a n g e   o f   s i x   p o i n t   f i v e   n a u t i c a l   m i l e s .   T h e y   c a n   t h r o w   t h r e e   h u n d r e d   s h e l l s   a   m i n u t e . " 
 
 B r i t t o n   f e l t   t h e   b l o o d   l e a v e   h e r   f a c e .   " A n y   o n e   o f   t h o s e   g u n s   c o u l d   t a k e   u s   o u t   i n   a   m a t t e r   o f   m i n u t e s .   W e   c a n ' t   l e t   h i m   g e t   w i t h i n   r a n g e . " 
 
 " V i s u a l   t a r g e t i n g   i n   t h i s   h e a v y   s e a   w i l l   b e   d i f f i c u l t .   B u t   y o u   a r e   c o r r e c t :   w e   w o u l d n ' t   l a s t   l o n g   i n   a   b a r r a g e .   W e ' v e   g o t   t o   i n c r e a s e   o u r   s p e e d . " 
 
 B r i t t o n   d i d n ' t   a n s w e r   a t   f i r s t .   " Y o u   k n o w   w e ' r e   a l r e a d y   p u s h i n g   t h e   l i m i t s   o f   t h e   t u r b i n e s   a t   s i x t e e n   k n o t s . "   S h e   t u r n e d   t o   t h e   c h i e f   m a t e .   " M r .   H o w e l l ,   i s   t h e r e   a n y   w a y   w e   c a n   s q u e e z e   a   l i t t l e   m o r e   s p e e d   o u t   o f   h e r ? " 
 
 " I   m i g h t   b e   a b l e   t o   w r i n g   o u t   a n o t h e r   k n o t . " 
 
 " V e r y   w e l l .   D o   i t . " 
 
 H e   t u r n e d   t o   t h e   h e l m s m a n .   " A l l   a h e a d   o n e   t e n . " 
 
 D e e p   i n s i d e   t h e   s h i p ,   s h e   f e l t   a n   a n s w e r i n g   r u m b l e   a s   t h e   e n g i n e s   w e r e   b r o u g h t   u p   t o   1 1 0   r p m s .   T h a t   w o u l d   g i v e   t h e m      s h e   d i d   a   q u i c k   m e n t a l   c a l c u l a t i o n      f o u r   a n d   a   h a l f   h o u r s ,   m a y b e   a   l i t t l e   l e s s ,   b e f o r e   t h e y   w e r e   w i t h i n   r a n g e   o f   t h e   V i c k e r s . 
 
 S h e   t u r n e d   b a c k   t o   G l i n n   a n d   t h e   c h a r t .   " I ' v e   w o r k e d   i t   o u t , "   s h e   s a i d .   " O u r   b e s t   o p t i o n   i s   t o   h e a d   n o r t h e a s t   i n t o   A r g e n t i n i a n   n a t i o n a l   w a t e r s   a s   s o o n   a s   p o s s i b l e .   A r g e n t i n a   i s   a   b i t t e r   e n e m y   o f   C h i l e ,   a n d   t h e y ' d   h a r d l y   c o u n t e n a n c e   a   C h i l e a n   d e s t r o y e r   c h a s i n g   u s   i n t o   t h e i r   w a t e r s .   T h e y ' d   c o n s i d e r   i t   a n   a c t   o f   w a r . " 
 
 S h e   g l a n c e d   a t   G l i n n ,   b u t   h i s   v e i l e d   l o o k   b e t r a y e d   n o t h i n g . 
 
 " A l t e r n a t i v e l y ,   w e   c o u l d   h e a d   f o r   t h e   B r i t i s h   n a v a l   b a s e   o n   t h e   F a l k l a n d   I s l a n d s .   W e   s h o u l d   a l s o   r a d i o   o u r   g o v e r n m e n t   a n d   r e p o r t   w e ' r e   u n d e r   a t t a c k   b y   a   C h i l e a n   w a r s h i p .   W e   m i g h t   b e   a b l e   t o   p u t   s o m e   m i l i t a r y   p r e s s u r e   o n   t h a t   c r a z y   s o n   o f   a   b i t c h . " 
 
 S h e   w a i t e d   f o r   a   r e s p o n s e . 
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 A t   l a s t ,   G l i n n   s p o k e .   " I   u n d e r s t a n d   n o w   w h a t   V a l l e n a r ' s   s l i g h t   c o u r s e   c h a n g e s   w e r e   a b o u t . " 
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 " W h a t ? " 
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 " W e ' v e   b e e n   c u t   o f f . " 
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 B r i t t o n   l o o k e d   q u i c k l y   b a c k   a t   t h e   m a p .   T h e   R a m i r e z   w a s   n o w   t w e n t y   m i l e s   n o r t h w e s t   o f   t h e m ,   o n   a   t r u e   b e a r i n g   o f   3 0 0   d e g r e e s .   S u d d e n l y ,   s h e   u n d e r s t o o d . 
 
 " O h   s h i t , "   s h e   b r e a t h e d . 
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 " I f   w e   c h a n g e   c o u r s e   n o w   t o   A r g e n t i n a   o r   t h e   F a l k l a n d s ,   h e ' l l   o v e r t a k e   u s   a b o u t   h e r e . "   G l i n n   d r e w   a   s m a l l   c i r c l e   o n   t h e   m a p   w i t h   h i s   f i n g e r . 
 
 " W e ' l l   h e a d   w e s t   b a c k   t o   C h i l e ,   t h e n , "   B r i t t o n   s a i d   q u i c k l y .   " H e   w o u l d n ' t   g e t   a w a y   w i t h   s i n k i n g   u s   i n   t h e   P u e r t o   W i l l i a m s   h a r b o r . " 
 
 " N o   d o u b t .   U n f o r t u n a t e l y ,   e v e n   i f   w e   t u r n   b a c k   n o w ,   h e ' l l   i n t e r c e p t   u s   h e r e . "   H i s   f i n g e r   t r a c e d   a n o t h e r   c i r c l e   o n   t h e   m a p . 
 
 " T h e n   w e ' l l   h e a d   f o r   t h e   B r i t i s h   s c i e n t i f i c   s t a t i o n   o n   S o u t h   G e o r g i a   I s l a n d . " 
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 " T h e n   h e ' l l   i n t e r c e p t   u s   h e r e . " 
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 S h e   w a t c h e d   t h e   m a p ,   a   p a r a l y z i n g   c h i l l   c r e e p i n g   d o w n   h e r   s p i n e . 
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 " Y o u   s e e ,   S a l l y      m a y   I   c a l l   y o u   S a l l y ?      w h e n   h e   m a d e   t h o s e   c o u r s e   c h a n g e s   t o   t h e   n o r t h e a s t ,   h e   h a d   a l r e a d y   a n t i c i p a t e d   o u r   p o s s i b l e   p o i n t s   o f   r e f u g e .   I f   w e   h a d   r e a l i z e d   t h i s   a n d   a c t e d   i m m e d i a t e l y ,   w e   w o u l d   h a v e   h a d   a   c h a n c e   o f   g e t t i n g   t o   A r g e n t i n a ,   a t   l e a s t .   B u t   n o w   e v e n   t h a t   r o u t e   i s   c l o s e d   t o   u s . " 
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 B r i t t o n   f e l t   a   p r e s s u r e   o n   h e r   c h e s t .   " T h e   U . S .   N a v y  " 
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 " B u t   t h e r e ' s   a   B r i t i s h   n a v a l   b a s e   o n   t h e   F a l k l a n d s ,   a r m e d   t o   t h e   t e e t h ! " 
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 " W e   c o n s i d e r e d   t h a t ,   t o o .   C h i l e   w a s   a   B r i t i s h   a l l y   i n   t h e   F a l k l a n d s   W a r .   F o r   t h e   U . S .   t o   r e q u e s t   m i l i t a r y   h e l p   f r o m   t h e   U . K .   a g a i n s t   i t s   f o r m e r   a l l y ,   u s i n g   t h e   v e r y   b a s e   t h e y   f o u g h t   f o r      w e l l ,   l e t   u s   j u s t   s a y   i t   i s   a   r e q u e s t   t h a t   w o u l d   t a k e   m o r e   t i m e   t h a n   w e   h a v e   t o   e x p e d i t e ,   e v e n   w i t h   L l o y d ' s   a n d   m y   c o n n e c t i o n s .   U n f o r t u n a t e l y ,   t h e   e x t r e m e   S o u t h   A t l a n t i c   i s   n o   p l a c e   t o   g e t   i n t o   a   m i l i t a r y   s c r a p e .   W e ' r e   o n   o u r   o w n . " 
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 S h e   l o o k e d   a t   G l i n n .   H e   r e t u r n e d   h e r   g a z e   w i t h   g r a y   e y e s   t h a t   s e e m e d   t o   h a v e   d e e p e n e d   u n t i l   t h e y   w e r e   a l m o s t   t h e   c o l o r   o f   t h e   s u r r o u n d i n g   o c e a n .   T h e r e   w a s   a   p l a n   b e h i n d   t h o s e   e y e s .   S h e   w a s   a f r a i d   t o   a s k   w h a t   i t   w a s . 
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 " W e   h e a d   s o u t h , "   G l i n n   s a i d   s i m p l y .   " T o   t h e   I c e   L i m i t . " 
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 B r i t t o n   c o u l d   h a r d l y   b e l i e v e   i t .   " G o   s o u t h   i n t o   t h e   S c r e a m i n g   S i x t i e s ,   i n t o   t h e   i c e ,   i n   a   s t o r m   l i k e   t h i s ?   T h a t ' s   n o t   a n   o p t i o n . " 
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 " Y o u ' r e   r i g h t , "   s a i d   G l i n n   q u i e t l y .   " I t ' s   n o t   a n   o p t i o n .   I t ' s   t h e   o n l y   o p t i o n . " 
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 A l m i r a n t e   R a m i r e z , 
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 1 1 : 0 0   A . M . 
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 A F T E R   D A W N ,   V a l l e n a r   n o t i c e d   t h a t   t h e   w i n d   h a d   b e g u n   i t s   i n e v i t a b l e   s h i f t   t o   t h e   w e s t .   H i s   p l a n   h a d   w o r k e d .   B e l a t e d l y ,   t h e   A m e r i c a n s   h a d   r e a l i z e d   t h e y   w e r e   c u t   o f f .   T h e r e   w a s   n o   p l a c e   f o r   t h e m   t o   g o   b u t   d o w n   i n t o   t h e   S i x t i e s .   A l r e a d y ,   t h e y   h a d   c h a n g e d   c o u r s e   t o   o n e   e i g h t   z e r o      d u e   s o u t h .   A n d   t h a t ' s   w h e r e   h e   w o u l d   i n t e r c e p t   t h e m ,   w h e r e   t h e   e n d g a m e   w o u l d   p l a y   o u t :   a t   t h e   I c e   L i m i t ,   i n   t h e   b l a c k   f r e e z i n g   w a t e r s   o f   t h e   A n t a r c t i c   O c e a n . 
 
 H e   s p o k e   s o f t l y ,   p r e c i s e l y .   " F r o m   n o w   o n ,   I ' l l   h a v e   t h e   d e c k . " 
 
 T h e   o f i c i a l   d e   g u a r d i a ,   t h e   o f f i c e r   o f   t h e   d e c k ,   c a l l e d   o u t ,   " A y e ,   s i r ,   t h e   c o m a n d a n t e   h a s   t h e   d e c k ! " 
 
 " S e t   h e a d i n g   o n e   e i g h t   z e r o , "   V a l l e n a r   s a i d   t o   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r . 
 
 T h i s   o r d e r   w o u l d   p l a c e   t h e   v i o l e n t   s e a   d i r e c t l y   o n   t h e i r   b e a m ,   t h e   m o s t   d a n g e r o u s   p o s i t i o n   f o r   t h e   d e s t r o y e r .   T h e   b r i d g e   o f f i c e r s   k n e w   t h i s .   H e   w a i t e d   f o r   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r   t o   r e p e a t   t h e   o r d e r   a n d   c a l l   r u d d e r   d i r e c t i o n s .   B u t   n o   o r d e r s   c a m e . 
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 " S i r ? "   I t   w a s   t h e   o f f i c e r   o f   t h e   d e c k   w h o   s p o k e . 
 
 V a l l e n a r   d i d   n o t   t u r n   t o   l o o k   a t   t h e   o f f i c e r   o f   t h e   d e c k .   H e   d i d   n o t   n e e d   t o ;   h e   s e n s e d   w h a t   w a s   a b o u t   t o   h a p p e n .   O u t   o f   t h e   c o r n e r   o f   h i s   e y e   h e   c o u l d   s e e   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r   a n d   t h e   t i m o n e l ,   t h e   h e l m s m a n ,   a l l   r i g i d l y   a t   a t t e n t i o n . 
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 S o   t h i s   w a s   i t .   B e t t e r   i t   s h o u l d   h a p p e n   n o w   t h a n   l a t e r . 
 
 H e   r a i s e d   h i s   e y e b r o w s   a t   t h e   o f f i c e r   o f   t h e   d e c k .   " M r .   S a n t a n d e r ,   a r e   w e   h a v i n g   a   p r o b l e m   w i t h   t h e   c h a i n   o f   c o m m a n d   o n   t h e   b r i d g e ? "   H e   s p o k e   a s   m i l d l y   a s   p o s s i b l e . 
 
 " T h e   o f f i c e r s   o f   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z   w o u l d   l i k e   t o   k n o w   o u r   m i s s i o n ,   s i r . " 
 
 V a l l e n a r   w a i t e d ,   s t i l l   n o t   l o o k i n g   a t   t h e   m a n .   S i l e n c e ,   h e   h a d   l o n g   d i s c o v e r e d ,   w a s   m o r e   i n t i m i d a t i n g   t h a n   w o r d s .   A   m i n u t e   p a s s e d ,   a n d   t h e n   h e   s p o k e . 
 
 " I s   i t   c u s t o m a r y   f o r   C h i l e a n   n a v a l   o f f i c e r s   t o   q u e s t i o n   t h e i r   c o m m a n d e r ? " 
 
 " N o ,   s i r . " 
 
 V a l l e n a r   t o o k   o u t   a   p u r o ,   r o l l e d   i t   b e t w e e n   h i s   f i n g e r s ,   b i t   o f f   t h e   e n d ,   a n d   p l a c e d   i t   c a r e f u l l y   b e t w e e n   h i s   l i p s .   H e   d r e w   a i r   t h r o u g h   i t . 
 
 " T h e n   w h y   a r e   y o u   q u e s t i o n i n g   m e ? "   H e   s p o k e   g e n t l y . 
 
 " S i r . . .   b e c a u s e   o f   t h e   u n u s u a l   n a t u r e   o f   t h e   m i s s i o n ,   s i r . " 
 
 V a l l e n a r   r e m o v e d   t h e   c i g a r   a n d   i n s p e c t e d   i t .   " U n u s u a l ?   H o w   s o ? " 
 
 T h e r e   w a s   a n   u n c o m f o r t a b l e   p a u s e . 
 
 " I t   i s   o u r   i m p r e s s i o n ,   s i r ,   t h a t   w e   w e r e   o r d e r e d   b a c k   t o   b a s e   l a s t   n i g h t .   W e   a r e   n o t   a w a r e   o f   a n y   o r d e r s   t o   p u r s u e   t h i s   c i v i l i a n   s h i p . " 
 
 V a l l e n a r   t o o k   i n   t h e   w o r d   c i v i l i a n .   I t   w a s   a   d e l i b e r a t e   r e b u k e ,   a   s u g g e s t i o n   t h a t   V a l l e n a r   w a s   e n g a g e d   i n   a   c o w a r d l y   p u r s u i t   a g a i n s t   a n   u n a r m e d   a d v e r s a r y .   H e   d r e w   m o r e   a i r   t h r o u g h   t h e   u n l i t   c i g a r . 
 
 " T e l l   m e ,   M r .   S a n t a n d e r .   O n   b o a r d   s h i p ,   d o   y o u   t a k e   o r d e r s   f r o m   y o u r   c o m a n d a n t e ,   o r   f r o m   a   b a s e   c o m m a n d e r   o n   s h o r e ? " 
 
 " F r o m   t h e   c o m a n d a n t e ,   s i r . " 
 
 " A m   I   y o u r   c o m a n d a n t e ? " 
 
 " Y e s ,   s i r . " 
 
 " T h e n   t h e r e   i s   n o t h i n g   m o r e   t o   d i s c u s s . " 
 
 V a l l e n a r   r e m o v e d   a   b o x   o f   m a t c h e s   f r o m   h i s   u n i f o r m   p o c k e t ,   o p e n e d   t h e   b o x ,   r e m o v e d   o n e   w a x   m a t c h ,   d r e w   i t   s l o w l y   a c r o s s   t h e   s t r i k e r   u n t i l   i t   f l a r e d ,   a n d   l i t   h i s   c i g a r . 
 
 " S i r ,   I   b e g   y o u r   p a r d o n ,   w h a t   y o u   h a v e   s a i d   i s   i n s u f f i c i e n t .   M e n   d i e d   r e p a i r i n g   t h a t   s c r e w .   W e   r e s p e c t f u l l y   r e q u e s t   i n f o r m a t i o n   o n   o u r   m i s s i o n . " 
 
 A t   l a s t ,   V a l l e n a r   t u r n e d .   H e   f e l t   t h e   g r o w i n g   r a g e   w i t h i n   h i m      r a g e   a t   t h e   a r r o g a n t   A m e r i c a n s ,   a t   t h e   m a n   G l i n n   w h o   c a m e   t o   c h i t c h a t   w h i l e   h i s   d i v e r s   s a b o t a g e d   t h e   v e s s e l ,   a t   T i m m e r ' s   d e a t h      a l l   c h a n n e l e d   n o w   t o w a r d   t h i s   s u b o r d i n a t e ,   w h o   d a r e d   t o   q u e s t i o n   h i s   d e c i s i o n s .   H e   p u f f e d ,   d r a w i n g   t h e   s m o k e   i n t o   h i s   l u n g s ,   f e e l i n g   t h e   s u r g e   o f   n i c o t i n e   i n   h i s   b l o o d .   W h e n   h e   w a s   s t e a d y   a g a i n ,   h e   f l i c k e d   t h e   m a t c h   t o w a r d   t h e   d a m p   d e c k   a n d   l o w e r e d   t h e   c i g a r .   T h i s   o f i c i a l   d e   g u a r d i a   w a s   a   g r e e n ,   f o o l i s h   m a n ,   a n d   t h e   c h a l l e n g e   w a s   n o t   u n e x p e c t e d .   H e   l o o k e d   a r o u n d   a t   t h e   o t h e r   o f f i c e r s   o n   t h e   b r i d g e .   A l l   o f   t h e m   q u i c k l y   l o w e r e d   t h e i r   e y e s . 
 
 W i t h   o n e   s m o o t h   m o v e m e n t ,   V a l l e n a r   w i t h d r e w   h i s   s i d e a r m   a n d   p r e s s e d   i t s   b a r r e l   a g a i n s t   t h e   o f f i c e r ' s   c h e s t .   A s   S a n t a n d e r   o p e n e d   h i s   m o u t h   t o   p r o t e s t ,   h e   p u l l e d   t h e   t r i g g e r .   T h e   9 - m i l l i m e t e r   s l u g   t h r u s t   t h e   m a n   b a c k   l i k e   t h e   b l o w   o f   a   f i s t ,   s l a m m i n g   h i m   h a r d   i n t o   a   b u l k h e a d .   T h e   o f f i c e r   o f   t h e   d e c k   s t a r e d   d o w n   i n   d i s b e l i e f   a t   h i s   r u i n e d   c h e s t   a n d   t h e   s m a l l   h o r i z o n t a l   f o u n t a i n   o f   b l o o d   t h a t   p u m p e d   i t s   r h y t h m i c   s t r e a m .   A i r   s u c k e d   i n   a n d   o u t   o f   t h e   w o u n d ,   o n c e ,   t h e n   a g a i n .   T h e   m a n   f e l l   t o   h i s   k n e e s ,   t h e n   t o p p l e d   f o r w a r d   o n t o   h i s   e l b o w s ,   s u r p r i s e d   e y e s   n o w   t u r n i n g   g l a s s y ,   m o u t h   s t i l l   o p e n   w i d e . 
 
 V a l l e n a r   r e t u r n e d   t h e   g u n   t o   i t s   s l i n g .   T h e   o n l y   s o u n d   o n   t h e   b r i d g e   w a s   S a n t a n d e r ' s   s t e r t o r o u s   a t t e m p t s   t o   b r e a t h e   a n d   t h e   q u i e t   p a t t e r   o f   b l o o d   a s   i t   r a i n e d   f r o m   h i s   c h e s t   o n t o   t h e   d e c k . 
 
 V a l l e n a r   g l a n c e d   a t   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r .   " M r .   A l l e r .   E f f e c t i v e   i m m e d i a t e l y ,   y o u   a r e   t h e   o f f i c e r   o f   t h e   d e c k .   A n d   y o u ,   M r .   L o m a s ,   a r e   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r .   A   n e w   c o u r s e   h a s   b e e n   o r d e r e d .   E x e c u t e   i t . " 
 
 H e   t u r n e d   a w a y ,   d r a w i n g   o n   h i s   c i g a r ,   l o o k i n g   o n c e   a g a i n   o u t   o v e r   t h e   s t o r m - t o s s e d   o c e a n .   T h e   h e e l   o f   h i s   r i g h t   h a n d   s t i l l   r e s t e d   o n   t h e   L u g e r .   H e   w a i t e d   t o   s e e   i f   t h e   i n c i p i e n t   m u t i n y   w o u l d   c o n t i n u e .   I t   w o u l d   b e   a   p i t y   t o   l o s e   A l l e r   a s   w e l l . 
 
 A l l e r   l o o k e d   a t   t h e   n e w   c o n n i n g   o f f i c e r ,   a n d   n o d d e d   w e a k l y . 
 
 " R i g h t   s t a n d a r d   r u d d e r , "   s a i d   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r ,   " s t e a d y   o n   c o u r s e   o n e   e i g h t   z e r o . " 
 
 T h e   h e l m s m a n   a n s w e r e d .   " A y e ,   s i r ,   r i g h t   s t a n d a r d   r u d d e r ,   c o m i n g   t o   c o u r s e   o n e   e i g h t   z e r o . " 
 
 V a l l e n a r   s l i p p e d   h i s   h a n d   f r o m   h i s   w e a p o n .   I t   w a s   o v e r .   C u t   o f f   t h e   h e a d   a n d   t h e   b o d y   w i l l   d i e . 
 
 T h e   s h i p   b e g a n   t o   t u r n   b r o a d s i d e   t o   t h e   s e a ,   h e l p e d   a l o n g   b y   t e r r i f y i n g   s h o v e s   f r o m   e a c h   p a s s i n g   w a v e .   A s   t h e   s h u d d e r i n g   a n d   r e e l i n g   g r e w   w o r s e ,   t h e   b r i d g e   p e r s o n n e l   t o o k   h o l d   o f   s t a n c h i o n s ,   f l a g b a g   r a i l s ,   a n y t h i n g   t h a t   w o u l d   h e l p   t h e m   k e e p   u p r i g h t . 
 
 " S t e a d y   o n   o n e   e i g h t   z e r o , "   s a i d   t h e   h e l m s m a n   i n   a   q u a v e r i n g   v o i c e . 
 
 " V e r y   w e l l , "   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r   a n s w e r e d . 
 
 V a l l e n a r   l e a n e d   i n t o   t h e   s p e a k i n g   t u b e .   " R a d a r ,   e s t i m a t e   w h e n   w e   w i l l   b e   w i t h i n   t a r g e t i n g   r a n g e   o f   t h e   A m e r i c a n   s h i p   w i t h   t h e   V i c k e r s   g u n s . " 
 
 A f t e r   a   m o m e n t ,   t h e   r e s p o n s e   c a m e :   " S i r ,   a t   p r e s e n t   c o u r s e   a n d   s p e e d ,   e s t i m a t e d   r a n g e   i n   t h r e e   h o u r s ,   t h i r t y   m i n u t e s . " 
 
 " V e r y   g o o d . "   V a l l e n a r   l e a n e d   a w a y   f r o m   t h e   t u b e   a n d   f l i c k e d   a   t h u m b   t o w a r d   t h e   d y i n g   m a n   a t   h i s   f e e t .   " M r .   S a n c h e z ,   t a k e   t h i s   a w a y .   A n d   g e t   a   c l e a n i n g   d e t a i l   u p   h e r e . " 
 
 H e   t u r n e d   b a c k   t o   t h e   v i o l e n t   s e a . 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 1 1 : 3 0   A . M . 
 
 
 
 
 
 G L I N N   S T O O D   n e x t   t o   B r i t t o n ,   m o t i o n l e s s   b e s i d e   t h e   h e l m .   A s   t h e y   f l e d   s o u t h w a r d   t o w a r d   t h e   s i x t i e t h   p a r a l l e l ,   t h e   R o l v a a g   h a d   m o v e d   s q u a r e l y   i n t o   t h e   w e s t e r l i e s   t h a t   r a g e d   a r o u n d   t h e   b o t t o m   o f   t h e   w o r l d ,   e n d l e s s l y   c i r c l i n g ,   b u i l d i n g   u p   t h e   g r e a t e s t   s e a s   o n   e a r t h .   A s   f a r   a s   t h e   e y e   c o u l d   s e e ,   a   t e r r i f y i n g   p r o g r e s s i o n   o f   A t l a n t i c   r o l l e r s   s w e p t   e a s t w a r d ,   h i g h   a s   m o u n t a i n s .   I n   t h e   l a s t   h o u r ,   a s   t h e   s t o r m   g r e w   i n   i n t e n s i t y ,   t h e   o c e a n   s e e m e d   t o   h a v e   l o s t   a   s o l i d   s u r f a c e ;   t h e r e   w a s   n o   l o n g e r   a   s h a r p   l i n e   b e t w e e n   w a t e r   a n d   a i r .   T h e   s c r e a m i n g   w i n d s   a n d   h e a v i n g   s e a s   j o i n e d   i n   a   f u r y   o f   s p r a y   a n d   s p u m e .   A s   t h e   t a n k e r   s a n k   i n t o   t h e   t r o u g h   b e t w e e n   e a c h   w a v e   t h e r e   w o u l d   c o m e   a   b r i e f ,   e e r i e   c a l m ;   a n d   t h e n   t h e   g r e a t   s h i p   w o u l d   s h u d d e r   a n d   r i s e   b a c k   i n t o   t h e   h o w l i n g   g a l e . 
 
 B u t   G l i n n   d i d   n o t   s e e   t h e   s t o r m .   F o r   s o m e   t i m e   h i s   t h o u g h t s   h a d   b e e n   e l s e w h e r e .   V a l l e n a r   h a d   s t a k e d   e v e r y t h i n g      h i s   c a r e e r ,   h i s   c r e w ,   h i s   s h i p ,   t h e   h o n o r   o f   h i s   c o u n t r y ,   h i s   v e r y   l i f e      o n   t h i s   c h a s e .   H e   k n e w   t h e y   w e r e   c a r r y i n g   o n l y   a   r o c k ;   a   h u g e   r o c k ,   b u t   a   r o c k   n o n e t h e l e s s .   T h i s   c h a s e   d i d   n o t   m a k e   s e n s e . 
 
 H e   h a d   m i s c a l c u l a t e d   b a d l y .   U n f o r g i v a b l y .   F o r   t h e   b r i e f e s t   o f   m o m e n t s ,   G l i n n   c o n t e m p l a t e d   f a i l u r e ;   r o l l e d   i t   t o   a n d   f r o   o n   h i s   t o n g u e ,   a s   i f   t a s t i n g   i t .   T h e n ,   w i t h   a   s p a s m ,   h e   f o r c e d   i t   f r o m   h i s   t h o u g h t s .   T h e r e   w o u l d   b e ,   c o u l d   b e ,   n o   f a i l u r e   h e r e . 
 
 T h e   p r o b l e m   d i d   n o t   l i e   i n   t h e   c o m p u t e r   p r o f i l e ,   o r   i n   t h e   t w o - f o o t   f i l e   o n   V a l l e n a r   b a c k   i n   N e w   Y o r k ;   i t   l a y   i n   h i m s e l f .   T h e r e   w a s   a   c r u c i a l   p i e c e   m i s s i n g .   A n d   t h i s   p i e c e   w a s   i n   h i s   o w n   m i n d ,   w a i t i n g   f o r   h i m   t o   r e c o g n i z e   i t .   I f   h e   c o u l d   u n d e r s t a n d   V a l l e n a r ' s   m o t i v a t i o n   f o r   t h i s   i n s a n e   p u r s u i t ,   t h e n   h e   c o u l d   a c t   u p o n   i t . . .   H o w   f a r   w o u l d   V a l l e n a r   t a k e   i t ?   W o u l d   h e   p u r s u e   t h e m   p a s t   t h e   I c e   L i m i t ?   H e   s h o o k   h i s   h e a d ,   a s   i f   t o   s h a k e   l o o s e   t h e   a n s w e r ,   b u t   t h e r e   w a s   n o t h i n g .   W i t h o u t   u n d e r s t a n d i n g   V a l l e n a r ' s   m o t i v a t i o n ,   h e   c o u l d   d e v e l o p   n o   p l a n . 
 
 H e   g l a n c e d   o v e r   a t   B r i t t o n .   S h e   w a s   s t a r i n g   a t   t h e   r a d a r ,   a n d   t h e   w a v e r i n g   g r e e n   p i p   t h a t   r e p r e s e n t e d   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z .   
 
 " T h e   R a m i r e z   h a s   m a t c h e d   o u r   c o u r s e   f o r   t h e   l a s t   h a l f   h o u r , "   s h e   s a i d ,   w i t h o u t   l o o k i n g   u p .   " O n e   e i g h t   z e r o ,   d e a d   a s t e r n ,   h o l d i n g   a t   t w e n t y   k n o t s ,   c o n s t a n t   b e a r i n g   a n d   d e c r e a s i n g   r a n g e . " 
 
 G l i n n   s a i d   n o t h i n g .   I t   w a s   i n c r e d i b l e   t o   h i m   t h a t   V a l l e n a r   w o u l d   t a k e   h i s   s h i p   i n t o   a   b e a m   s e a   l i k e   t h i s .   T h e   g i a n t   R o l v a a g   w a s   s t r u g g l i n g ,   a n d   i t   w a s   f a r   b e t t e r   a t   h a n d l i n g   t h e   s t o r m   t h a n   a   d e s t r o y e r   w i t h   s c a r c e l y   a   f o r t y - f o o t   b e a m .   I t   w a s   t r u l y   i n s a n e .   T h e r e   w a s   a   g o o d   c h a n c e   t h a t   t h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z   w o u l d   b e   c a p s i z e d .   B u t   a   g o o d   c h a n c e   w a s   s t i l l   a   c h a n c e ,   a n d   G l i n n   h a d   n o   i d e a   w h a t   k i n d   o f   s e a m a n s h i p   V a l l e n a r   c o u l d   b r i n g   t o   b e a r .   H e   s u s p e c t e d   f i r s t - r a t e . 
 
 " A t   c u r r e n t   s p e e d   a n d   b e a r i n g ,   h e ' l l   c a t c h   u p   w i t h   u s   a t   t h e   I c e   L i m i t , "   B r i t t o n   s a i d .   " A n d   h e ' l l   c o m e   w i t h i n   f i r i n g   r a n g e   c o n s i d e r a b l y   b e f o r e   t h e n . " 
 
 " I n   j u s t   o v e r   t h r e e   h o u r s , "   s a i d   G l i n n .   " A r o u n d   d u s k . " 
 
 " O n c e   w e ' r e   i n   r a n g e ,   d o   y o u   t h i n k   h e   w i l l   f i r e ? " 
 
 " I   h a v e   n o   d o u b t   o f   i t . " 
 
 " W e   h a v e   n o   d e f e n s e .   W e ' l l   b e   r i p p e d   t o   p i e c e s . " 
 
 " I f   w e ' r e   u n a b l e   t o   l o s e   h i m   i n   t h e   d a r k n e s s ,   t h a t ' s   u n f o r t u n a t e l y   t r u e . " 
 
 S h e   l o o k e d   u p   a t   h i m .   " W h a t   a b o u t   t h e   m e t e o r i t e ? "   s h e   a s k e d   i n   a   l o w   v o i c e . 
 
 " W h a t   a b o u t   i t ? " 
 
 S h e   l o w e r e d   h e r   v o i c e ,   g l a n c i n g   a t   L l o y d .   " I f   w e   d r o p   i t ,   w e ' l l   b e   a b l e   t o   i n c r e a s e   o u r   s p e e d . " 
 
 G l i n n   f e l t   h i m s e l f   s t i f f e n .   H e   g l a n c e d   o v e r   a t   L l o y d ,   w h o   s t o o d   f r o w n i n g   a t   t h e   b r i d g e   w i n d o w s ,   t r u n k l i k e   l e g s   p l a n t e d   w i d e   a p a r t .   H e   h a d n ' t   h e a r d .   W h e n   G l i n n   a n s w e r e d ,   h e   s p o k e   s l o w l y ,   r e a s o n a b l y . 
 
 " T o   j e t t i s o n   i t ,   w e   h a v e   t o   b r i n g   t h e   s h i p   t o   a n   a b s o l u t e   h a l t .   T h a t   w o u l d   g i v e   V a l l e n a r   a l l   t h e   t i m e   h e   n e e d s   t o   c a t c h   u s .   W e ' d   b e   s u n k   b e f o r e   w e   c a m e   t o   r e s t . " 
 
 " T h e n   y o u ' v e   r u n   o u t   o f   a n s w e r s ? "   s h e   a s k e d ,   h e r   v o i c e   e v e n   l o w e r . 
 
 H e   l o o k e d   i n t o   h e r   g r e e n   e y e s .   T h e y   w e r e   c l e a r ,   a n d   s t e a d y ,   a n d   q u i t e   b e a u t i f u l .   " T h e r e   i s   n o   s u c h   t h i n g   a s   a   p r o b l e m   w i t h o u t   a   s o l u t i o n , "   h e   s a i d .   " W e   j u s t   h a v e   t o   n d   i t . " 
 
 B r i t t o n   p a u s e d .   " B e f o r e   w e   l e f t   t h e   i s l a n d ,   y o u   a s k e d   m e   t o   t r u s t   y o u .   I   h o p e   t h a t   I   c a n .   I   w o u l d   l i k e   t o   v e r y   m u c h . " 
 
 G l i n n   l o o k e d   a w a y ,   f e e l i n g   a n   u n e x p e c t e d   f l u s h   o f   e m o t i o n .   F o r   a   m o m e n t ,   h i s   e y e s   f e l l   o n   t h e   G P S   s c r e e n ,   a n d   t h e   d o t t e d   g r e e n   l i n e   m a r k e d   I c e   L i m i t   t h a t   r a n   a c r o s s   i t .   T h e n   h e   l o o k e d   b a c k   i n t o   h e r   e y e s .   " Y o u   c a n   t r u s t   m e   o n   t h i s ,   C a p t a i n .   I   w i l l   h a v e   a   s o l u t i o n   f o r   y o u .   I   p r o m i s e . " 
 
 S h e   n o d d e d   s l o w l y .   " I   d o n ' t   b e l i e v e   y o u ' r e   a   m a n   w h o   b r e a k s   h i s   p r o m i s e s .   I   h o p e   I ' m   r i g h t .   M r .   G l i n n      E l i      t h e r e ' s   o n l y   o n e   t h i n g   I   w a n t   o u t   o f   l i f e   r i g h t   n o w .   A n d   t h a t ' s   t o   s e e   m y   d a u g h t e r   a g a i n . " 
 
 G l i n n   b e g a n   t o   a n s w e r .   B u t   w h a t   c a m e   o u t   i n s t e a d   w a s   a   h i s s   o f   s u r p r i s e .   H e   t o o k   a n   i n v o l u n t a r y   s t e p   b a c k .   I n   a   b l i n d i n g   f l a s h   o f   i n s i g h t   b r o u g h t   o n   b y   B r i t t o n ' s   f i n a l   s e n t e n c e ,   h e   u n d e r s t o o d   w h a t   w a s   d r i v i n g   V a l l e n a r . 
 
 H e   t u r n e d   a n d ,   w i t h o u t   a   w o r d ,   a b r u p t l y   l e f t   t h e   b r i d g e . 
 
 
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 R o l v a a g , 
 
 1 2 : 3 0   P . M . 
 
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 L L O Y D   P A C E D   r e s t l e s s l y   a c r o s s   t h e   l o n g   e x p a n s e   o f   t h e   b r i d g e .   T h e   s t o r m   b a t t e r e d   f u r i o u s l y   a g a i n s t   t h e   w i n d o w s ,   b u t   h e   h a d   a v e r t e d   h i s   e y e s   f r o m   t h e   t e a r i n g   s e a s .   I n   a l l   h i s   l i f e ,   h e   h a d   n e v e r   s e e n   a n y t h i n g   s o   f r i g h t e n i n g .   I t   b a r e l y   r e s e m b l e d   w a t e r   a n y m o r e ,   l o o k i n g   m o r e   l i k e   m o u n t a i n s ,   g r e e n   a n d   g r a y   a n d   b l a c k ,   r i s i n g ,   f a l l i n g ,   s w e e p i n g ,   c r u m b l i n g   a p a r t   i n   g i g a n t i c   c r e a m y   a v a l a n c h e s .   H e   c o u l d   h a r d l y   s e e   h o w   t h e i r   s h i p      a n y   s h i p      - c o u l d   s u r v i v e   f i v e   s e c o n d s   i n   s u c h   a   s e a .   Y e t   t h e   R o l v a a g   p l o w e d   o n .   I t   w a s   d i f f i c u l t   t o   w a l k ,   b u t   h e   n e e d e d   t h e   d i s t r a c t i o n   o f   t h e   p h y s i c a l   a c t i v i t y .   R e a c h i n g   t h e   s t a r b o a r d   w i n g   d o o r ,   h e   p i v o t e d   b r u s q u e l y   a n d   r e s u m e d   p a c i n g .   H e   h a d   b e e n   a t   i t   f o r   s i x t y   m i n u t e s ,   e v e r   s i n c e   G l i n n   h a d   v a n i s h e d   w i t h o u t   a   w o r d . 
 
 H i s   h e a d   a c h e d   f r o m   t h e   s u d d e n   r e v e r s a l s   o f   f o r t u n e ,   t h e   a b r u p t   s h i f t s   i n   m o o d ,   t h e   u n b e a r a b l e   t e n s i o n   o f   t h e   l a s t   t w e l v e   h o u r s .   E x a s p e r a t i o n ,   h u m i l i a t i o n ,   t r i u m p h ,   a p p r e h e n s i o n .   H e   g l a n c e d   u p   a t   t h e   b u l k h e a d   c l o c k ,   t h e n   a t   t h e   f a c e s   o f   t h e   b r i d g e   o f f i c e r s .   H o w e l l ,   h i s   f a c e   s e t .   B r i t t o n ,   e x p r e s s i o n l e s s ,   m o n i t o r i n g   a l t e r n a t e l y   t h e   r a d a r   s c r e e n   a n d   t h e   G P S   c h a r t .   B a n k s ,   f r a m e d   i n s i d e   t h e   d o o r   o f   t h e   r a d i o   r o o m .   L l o y d   f e l t   l i k e   s h a k i n g   s o m e   k i n d   o f   a n s w e r s   o u t   o f   t h e m .   B u t   t h e y   h a d   a l r e a d y   t o l d   h i m   e v e r y t h i n g   t h e r e   w a s   t o   k n o w .   T h e y   h a d   a b o u t   t w o   h o u r s   b e f o r e   t h e   R a m i r e z   w o u l d   s t a r t   e d g i n g   i n t o   r a n g e . 
 
 L l o y d   f e l t   h i s   l i m b s   s t i f f e n   a g a i n s t   a   c u r r e n t   o f   r a g e .   I t   w a s   G l i n n ' s   f a u l t .   I t   w a s   o v e r w e e n i n g   a r r o g a n c e :   h e   h a d   s t u d i e d   t h e   o p t i o n s   s o   l o n g   t h e   m a n   b e l i e v e d   h i m s e l f   i n c a p a b l e   o f   f a i l u r e .   T h i n k   l o n g ,   t h i n k   w r o n g ,   s o m e o n e   h a d   o n c e   s a i d .   I f   h e ' d   b e e n   a l l o w e d   t o   c a l l   i n   s o m e   f a v o r s ,   t h e y   w o u l d n ' t   b e   h e l p l e s s ,   l i k e   a   m o u s e   w a i t i n g   f o r   t h e   c a t   t o   c l o s e   i n   f o r   t h e   k i l l . 
 
 T h e   d o o r   t o   t h e   b r i d g e   o p e n e d   a n d   G l i n n   s t e p p e d   i n .   " G o o d   a f t e r n o o n ,   C a p t a i n , "   h e   s a i d   n o n c h a l a n t l y . 
 
 M o r e   t h a n   a n y t h i n g ,   t h i s   a i r   o f   n o n c h a l a n c e   s e n t   f u r y   c o u r s i n g   t h r o u g h   L l o y d .   " G o d   d a m n   y o u ,   G l i n n , "   h e   s a i d ,   " w h e r e   t h e   h e l l   h a v e   y o u   b e e n ? " 
 
 G l i n n ' s   e y e s   d r i f t e d   t o w a r d   h i m .   " I ' v e   b e e n   e x a m i n i n g   V a l l e n a r ' s   f i l e s .   I   k n o w   n o w   w h a t ' s   d r i v i n g   h i m . " 
 
 " W h o   t h e   h e l l   c a r e s ?   H e ' s   t h e   o n e   w h o ' s   d r i v i n g   u s ,   r i g h t   t o w a r d s   A n t a r c t i c a . " 
 
 " T i m m e r   w a s   V a l l e n a r ' s   s o n . " 
 
 L l o y d   s t o p p e d   s h o r t .   " T i m m e r ? "   h e   a s k e d ,   c o n f u s e d . 
 
 " V a l l e n a r ' s   s i g n a l   o f f i c e r .   T h e   m a n   w h o   w a s   k i l l e d   b y   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 " T h a t ' s   a b s u r d .   D i d n ' t   I   h e a r   T i m m e r   h a d   b l o n d   h a i r   a n d   b l u e   e y e s ? " 
 
 " H e   w a s   V a l l e n a r ' s   s o n   b y   a   G e r m a n   m i s t r e s s . " 
 
 " I s   t h i s   a n o t h e r   g u e s s ,   o r   d o   y o u   h a v e   e v i d e n c e ? " 
 
 " T h e r e ' s   n o   r e c o r d   o f   a   s o n ,   b u t   i t ' s   t h e   o n l y   e x p l a n a t i o n .   T h a t ' s   w h y   h e   w a s   s o   a n x i o u s   t o   g e t   T i m m e r   b a c k   w h e n   I   v i s i t e d .   A n d   t h a t ' s   w h y   h e   i n i t i a l l y   r e f r a i n e d   f r o m   a t t a c k i n g   o u r   s h i p :   I   t o l d   h i m   T i m m e r   w a s   i n   t h e   b r i g .   B u t   a s   s o o n   a s   w e   l e f t   t h e   i s l a n d ,   h e   r e a l i z e d   T i m m e r   w a s   d e a d .   I   b e l i e v e   h e   t h i n k s   w e   m u r d e r e d   h i m .   T h a t ' s   w h y   h e   p u r s u e d   u s   i n t o   i n t e r n a t i o n a l   w a t e r s .   T h a t ' s   w h y   h e ' l l   n e v e r   g i v e   u p   u n t i l   h e   d i e s .   O r   u n t i l   w e   d o . " 
 
 T h e   s p a s m   o f   f u r y   h a d   l e f t .   L l o y d   f e l t   d r a i n e d ,   e x h a u s t e d . 
 
 A n g e r   a t   t h i s   p o i n t   w a s   u s e l e s s .   H e   c o n t r o l l e d   h i s   v o i c e .   " A n d   h o w ,   p r a y   t e l l ,   i s   t h i s   p s y c h o l o g i c a l   i n s i g h t   g o i n g   t o   h e l p   u s ? " 
 
 I n s t e a d   o f   a n s w e r i n g ,   G l i n n   g l a n c e d   b a c k   a t   B r i t t o n .   " H o w   f a r   a r e   w e   f r o m   t h e   I c e   L i m i t ? " 
 
 " I t ' s   s e v e n t y - s e v e n   n a u t i c a l   m i l e s   s o u t h   o f   o u r   p o s i t i o n . " 
 
 " C a n   y o u   s e e   a n y   i c e   o n   y o u r   r a d a r ? " 
 
 B r i t t o n   t u r n e d .   " M r .   H o w e l l ? " 
 
 " S o m e   d r i f t   i c e   a t   t e n   m i l e s .   A   f e w   g r o w l e r s .   J u s t   a t   t h e   L i m i t ,   t h e   l o n g - r a n g e   s u r f a c e   r a d a r ' s   p i c k i n g   u p   a   m a s s i v e   i c e   i s l a n d .   T w o   i c e   i s l a n d s ,   a c t u a l l y ;   i t   l o o k s   l i k e   o n e   b r o k e   i n   h a l f . " 
 
 " B e a r i n g ? " 
 
 " O n e   n i n e   o n e . " 
 
 G l i n n   s p o k e :   " I   w o u l d   s u g g e s t   h e a d i n g   t h a t   w a y .   M a k e   a   v e r y   s l o w   t u r n .   I f   i t   t a k e s   V a l l e n a r   a   w h i l e   t o   n o t i c e   t h e   c o u r s e   c h a n g e ,   w e   m i g h t   g a i n   a   m i l e   o r   t w o . " 
 
 H o w e l l   l o o k e d   q u e s t i o n i n g l y   a t   B r i t t o n . 
 
 " M r .   G l i n n , "   s a i d   B r i t t o n ,   " i t ' s   s u i c i d e   t o   t a k e   a   h u g e   s h i p   l i k e   t h i s   p a s t   t h e   I c e   L i m i t .   E s p e c i a l l y   i n   t h i s   w e a t h e r . " 
 
 " T h e r e   a r e   r e a s o n s , "   s a i d   G l i n n . 
 
 " C a r e   t o   s h a r e   t h e m   w i t h   u s ? "   L l o y d   a s k e d .   " O r   a r e   y o u   g o i n g   t o   k e e p   u s   i n   t h e   d a r k   a g a i n ?   M a y b e   w e   c o u l d ' v e   u s e d   s o m e   f r e e l a n c e   d e c i s i o n   m a k i n g   b a c k   t h e r e . " 
 
 G l i n n ' s   g a z e   f e l l   f i r s t   o n   L l o y d ,   t h e n   B r i t t o n ,   t h e n   H o w e l l . 
 
 " F a i r   e n o u g h , "   h e   s a i d ,   a f t e r   a   m o m e n t .   " W e   a r e   r e d u c e d   t o   t w o   o p t i o n s :   t u r n   a w a y   a n d   t r y   t o   o u t r u n   t h e   d e s t r o y e r .   O r   k e e p   t o   t h i s   c o u r s e   a n d   t r y   t o   l o s e   t h e   d e s t r o y e r   b e l o w   t h e   I c e   L i m i t .   T h e   f o r m e r   h a s   a   c l o s e   t o   o n e   h u n d r e d   p e r c e n t   p r o b a b i l i t y   o f   f a i l u r e ;   t h e   l a t t e r ,   s o m e w h a t   l e s s .   T h i s   l a t t e r   p l a n   a l s o   h a s   t h e   a d v a n t a g e   o f   f o r c i n g   t h e   d e s t r o y e r   t h r o u g h   a   b e a m   s e a . " 
 
 " W h a t   i s   t h i s   I c e   L i m i t ? "   L l o y d   a s k e d . 
 
 " I t ' s   w h e r e   t h e   f r e e z i n g   w a t e r s   a r o u n d   A n t a r c t i c a   m e e t   t h e   w a r m e r   n o r t h e r n   w a t e r s   o f   t h e   A t l a n t i c   a n d   P a c i f i c .   O c e a n o g r a p h e r s   c a l l   i t   t h e   A n t a r c t i c   C o n v e r g e n c e .   I t ' s   k n o w n   f o r   i m p e n e t r a b l e   f o g s   a n d ,   o f   c o u r s e ,   e x t r e m e l y   d a n g e r o u s   i c e . " 
 
 " Y o u ' r e   p r o p o s i n g   t o   t a k e   t h e   R o l v a a g   i n t o   a n   a r e a   o f   i c e   a n d   f o g ?   I t   d o e s   s o u n d   l i k e   s u i c i d e . " 
 
 " W h a t   w e   n e e d   n o w   i s   c o n c e a l m e n t ,   t i m e   t o   l o s e   t h e   d e s t r o y e r   l o n g   e n o u g h   t o   l a y   a   c o u r s e   a w a y   f r o m   i t .   I n   t h e   d a r k n e s s ,   i n   t h e   i c e   a n d   f o g ,   w e   m i g h t   j u s t   e s c a p e . " 
 
 " W e   m i g h t   j u s t   s i n k ,   t o o . " 
 
 " T h e   p r o b a b i l i t y   o f   h i t t i n g   a n   i c e b e r g   i s   l o w e r   t h a n   t h e   p r o b a b i l i t y   o f   b e i n g   s u n k   b y   t h e   d e s t r o y e r . " 
 
 " W h a t   i f   t h e r e ' s   n o   f o g ? "   a s k e d   H o w e l l . 
 
 " T h e n   w e   h a v e   a   p r o b l e m . " 
 
 T h e r e   w a s   a   l o n g   s i l e n c e .   A n d   t h e n   B r i t t o n   s p o k e :   " M r .   H o w e l l .   S e t   a   n e w   c o u r s e   f o r   o n e   n i n e   z e r o .   B r i n g   h e r   h e a d   a r o u n d   s l o w l y . " 
 
 T h e r e   w a s   t h e   b r i e f e s t   o f   h e s i t a t i o n s .   T h e n   H o w e l l   r e l a y e d   t h e   o r d e r   t o   t h e   h e l m s m a n   i n   c l i p p e d   t o n e s .   A s   h e   s p o k e ,   h i s   e y e s   n e v e r   l e f t   G l i n n ' s . 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 2 : 0 0   P . M . 
 
 
 
 
 
 M C F A R L A N E   S L U M P E D   b a c k   i n   t h e   u n c o m f o r t a b l e   p l a s t i c   c h a i r ,   s i g h i n g   a n d   r u b b i n g   h i s   e y e s .   R a c h e l   s a t   b e s i d e   h i m ,   c r a c k i n g   p e a n u t   s h e l l s   a n d   l e t t i n g   t h e   d e b r i s   f a l l   o n t o   t h e   m e t a l   d e c k   o f   t h e   o b s e r v a t i o n   u n i t .   T h e   o n l y   l i g h t   c a m e   f r o m   a   s i n g l e   m o n i t o r   s e t   h i g h   i n   t h e   b u l k h e a d   a b o v e   t h e m . 
 
 " D o n ' t   y o u   e v e r   g e t   t i r e d   o f   t h o s e   d a m n   p e a n u t s ? "   M c F a r l a n e   s a i d . 
 
 R a c h e l   s e e m e d   t o   c o n s i d e r   t h i s   a   m o m e n t .   " N o p e , "   s h e   r e p l i e d . 
 
 T h e y   l a p s e d   i n t o   s i l e n c e .   C o n s c i o u s   o f   a n   i n c i p i e n t   h e a d a c h e   a n d   l o w - g r a d e   n a u s e a ,   M c F a r l a n e   c l o s e d   h i s   e y e s .   T h e   m o m e n t   h e   d i d   s o ,   t h e   r o l l   o f   t h e   s h i p   s e e m e d   t o   i n c r e a s e   d r a m a t i c a l l y .   H e   h e a r d   t h e   t i c k   o f   m e t a l ,   t h e   o c c a s i o n a l   d r i p   o f   w a t e r .   O t h e r   t h a n   t h a t ,   t h e   h o l d i n g   t a n k   t h a t   y a w n e d   b e n e a t h   t h e m   w a s   q u i e t . 
 
 M c F a r l a n e   o p e n e d   h i s   e y e s   w i t h   a n   e f f o r t .   " R u n   i t   a g a i n , "   h e   s a i d . 
 
 " B u t   w e ' v e   a l r e a d y   v i e w e d   i t   f i v e   t i m e s , "   R a c h e l   s a i d .   W h e n   M c F a r l a n e   d i d   n o t   r e p l y ,   s h e   g a v e   a   d i s g u s t e d   s n o r t   a n d   l e a n e d   f o r w a r d   t o   p u n c h   t h e   t r a n s p o r t   c o n t r o l s . 
 
 O f   t h e   t h r e e   s e c u r i t y   v i e w c a m s   i n   t h e   h o l d i n g   t a n k ,   o n l y   o n e   h a d   s u r v i v e d   t h e   e x p l o s i o n .   H e   w a t c h e d   a s   R a c h e l   r a n   t h e   t a p e   f o r w a r d   a t   h i g h   s p e e d ,   s l o w i n g   t o   n o r m a l   s p e e d   a   m i n u t e   b e f o r e   t h e   d e t o n a t i o n .   T h e y   w a t c h e d   i n   s i l e n c e   a s   t h e   s e c o n d s   c o u n t e d   d o w n .   N o t h i n g   n e w .   G a r z a   w a s   r i g h t :   n o b o d y   h a d   t o u c h e d   t h e   r o c k .   N o b o d y   h a d   e v e n   b e e n   c l o s e . 
 
 M c F a r l a n e   l e a n e d   b a c k   a g a i n   w i t h   a   c u r s e ,   g l a n c i n g   o u t   o f   t h e   o b s e r v a t i o n   u n i t   a n d   a l o n g   t h e   c a t w a l k ,   a s   i f   s e a r c h i n g   f o r   a n   a n s w e r   o n   t h e   w a l l s   o f   t h e   t a n k .   T h e n   h e   l e t   h i s   e y e s   t r a v e l   s l o w l y   d o w n   t h e   f o r t y - f o o t   s p a n   t o   t h e   t o p   o f   t h e   m e t e o r i t e .   T h e   e x p l o s i o n   h a d   g o n e   o f f   s i d e w a y s ,   k i l l i n g   m o s t   o f   t h e   l i g h t s   i n   t h e   t a n k ,   d a m a g i n g   c o m m u n i c a t i o n s   n e t w o r k s   b o t h   f o r e   a n d   a f t ,   b u t   l e a v i n g   t h e   c a t w a l k   a n d   o b s e r v a t i o n   u n i t   a t   t h e   t o p   o f   t h e   t a n k   u n h a r m e d .   T h e   w e b   l o o k e d   l a r g e l y   i n t a c t ,   a l t h o u g h   i t   w a s   c l e a r   t h a t   s o m e   s t r u t s   h a d   b e e n   k n o c k e d   o u t .   M o l t e n   s t e e l   h a d   s p r a y e d   i n   f o a m y   s t r e a k s   a c r o s s   t h e   w a l l s   o f   t h e   t a n k ,   a n d   s o m e   o f   t h e   m a s s i v e   l a m i n a t e d   o a k   t i m b e r s   w e r e   c h a r t e d .   F l e c k s   o f   b l o o d   a n d   r e d   m a t t e r   c o u l d   b e   s e e n   h e r e   a n d   t h e r e   a t   p o i n t s   t h e   s c r u b   t e a m   h a d   m i s s e d .   T h e   m e t e o r i t e   i t s e l f   l o o k e d   u n c h a n g e d .   
 
 W h a t ' s   t h e   s e c r e t   h e r e ?   h e   t h o u g h t .   W h a t   i s   i t   w e ' r e   m i s s i n g ?   
 
 " L e t ' s   g o   o v e r   w h a t   w e   k n o w , "   h e   s a i d .   " T h e   e x p l o s i o n   s e e m s   t o   h a v e   b e e n   j u s t   l i k e   t h e   o n e   t h a t   k i l l e d   T i m m e r . " 
 
 " P e r h a p s   e v e n   s t r o n g e r , "   R a c h e l   s a i d .   " O n e   h e l l   o f   a n   e l e c t r i c a l   b l a s t .   I f   t h e r e   h a d n ' t   b e e n   s o   m u c h   m e t a l   a r o u n d   t o   a b s o r b   t h e   c h a r g e ,   i t   m i g h t   h a v e   b l o w n   t h e   s h i p ' s   e l e c t r o n i c s . " 
 
 " A n d   a f t e r w a r d s ,   t h e   m e t e o r i t e   t h r e w   o f f   a   l o t   o f   r a d i o   n o i s e , "   h e   s a i d .   " J u s t   l i k e   w i t h   T i m m e r . " 
 
 R a c h e l   p i c k e d   u p   h e r   r a d i o ,   t u r n e d   i t   o n ,   m a d e   a   f a c e   a t   t h e   r o a r   o f   s t a t i c ,   t u r n e d   i t   o f f   a g a i n .   " A n d   i t ' s   s t i l l   t h r o w i n g   i t   o f f , "   s h e   s a i d . 
 
 T h e y   l a p s e d   i n t o   s i l e n c e   a g a i n . 
 
 " I   w o n d e r   i f   a n y t h i n g   t r i g g e r e d   t h e   b l a s t , "   s a i d   R a c h e l ,   r e w i n d i n g   t h e   t a p e .   " M a y b e   i t   w a s   r a n d o m . " 
 
 M c F a r l a n e   d i d n ' t   r e s p o n d .   I t   c o u l d n ' t   b e   r a n d o m ;   s o m e t h i n g   m u s t   h a v e   t r i g g e r e d   i t .   A n d   d e s p i t e   G a r z a ' s   r e m a r k      a n d   t h e   i n c r e a s i n g   n e r v o u s n e s s   o f   t h e   c r e w      h e   d i d n ' t   b e l i e v e   t h e   m e t e o r i t e   w a s   s o m e   m a l i g n a n t   t h i n g ,   a c t i v e l y   s e e k i n g   t o   h u r t   t h e m . 
 
 M c F a r l a n e   w o n d e r e d   i f   p e r h a p s   T i m m e r   a n d   M a s a n g k a y   h a d   n e v e r   t o u c h e d   t h e   t h i n g ,   a f t e r   a l l .   B u t   n o ;   h e ' d   a n a l y z e d   i t   t o o   c a r e f u l l y .   T h e   k e y   t o   t h e   m y s t e r y   h a d   t o   b e   P a l m e r   L l o y d .   H e   h a d   p l a c e d   h i s   c h e e k   a g a i n s t   t h e   r o c k   a n d   l i v e d   t o   t e l l   t h e   s t o r y .   T h e   t w o   o t h e r s   h a d   b e e n   b l o w n   u p . 
 
 W h a t   w a s   d i f f e r e n t   a b o u t   t h e i r   t o u c h e s ? 
 
 H e   s a t   u p   i n   t h e   c h a i r .   " L e t ' s   w a t c h   i t   a g a i n . " 
 
 W o r d l e s s l y ,   R a c h e l   p u n c h e d   t h e   c o n t r o l s ,   a n d   t h e   m o n i t o r   f l i c k e r e d   t o   l i f e . 
 
 T h e   s u r v i v i n g   c a m e r a   h a d   b e e n   p l a c e d   a l m o s t   d i r e c t l y   a b o v e   t h e   r o c k ,   j u s t   b e l o w   t h e   o b s e r v a t i o n   u n i t .   T h e r e   w a s   G a r z a ,   s t a n d i n g   t o   o n e   s i d e ,   t h e   w e l d i n g   d i a g r a m s   u n r o l l e d   b e f o r e   h i m .   T h e   T I G   w e l d e r s   w e r e   s p a c e d   e v e n l y   a r o u n d   t h e   r o c k ,   w o r k i n g   o n   v a r i o u s   n o d e s .   T h e y   w e r e   k n e e l i n g ,   t h e i r   b r i g h t   p o i n t s   o f   f l a m e   l e a v i n g   r e d   t r a c k s   o n   t h e   s c r e e n .   I n   t h e   l o w e r   r i g h t   c o r n e r ,   a   t i m e   d i s p l a y   r a n   r a p i d l y   t h r o u g h   t h e   s e c o n d s . 
 
 " T u r n   u p   t h e   s o u n d , "   M c F a r l a n e   s a i d .   H e   c l o s e d   h i s   e y e s ;   t h e   h e a d a c h e   a n d   n a u s e a   w e r e   g e t t i n g   w o r s e .   S e a s i c k n e s s . 
 
 G a r z a ' s   v o i c e   l e a p t   i n t o   t h e   s m a l l   e n c l o s u r e .   " H o w ' s   i t   g o i n g ? "   h e   s h o u t e d .   T h e r e   w a s   a n   a n s w e r i n g   s h o u t :   " A l m o s t   t h e r e . "   S c r a t c h y   s i l e n c e ;   t h e   t r i c k l e   o f   w a t e r ;   t h e   p o p   o f   a   t o r c h   f l a r i n g   o u t .   R o o m   t o n e ,   t h e n   a   f l u r r y   o f   c r e a k s   a n d   g r o a n s   a s   t h e   v e s s e l   b e g a n   t o   h e e l .   H e   h e a r d   G a r z a ' s   v o i c e :   " H o l d   t i g h t ! "   
 
 A n d   t h e n   i t   e n d e d   i n   a   h i s s   o f   w h i t e   n o i s e . 
 
 M c F a r l a n e   o p e n e d   h i s   e y e s .   " B a c k   t e n   s e c o n d s . " 
 
 T h e y   w a t c h e d   a s   i t   r a n   t h r o u g h   a g a i n . 
 
 " I t   w e n t   o f f   a t   t h e   v e r y   t o p   o f   t h e   r o l l , "   R a c h e l   s a i d . 
 
 " B u t   G a r z a ' s   r i g h t .   T h a t   t h i n g   w a s   m a n h a n d l e d   a l l   t h e   w a y   d o w n   t o   t h e   s h o r e . "   M c F a r l a n e   p a u s e d .   " C o u l d   t h e r e   b e   a n o t h e r   w o r k m a n ,   h i d d e n   b y   t h e   r o c k ?   S o m e b o d y   w e ' r e   n o t   s e e i n g ? " 
 
 " I   t h o u g h t   o f   t h a t .   S i x   w e l d e r s   c a m e   i n ,   p l u s   G a r z a .   L o o k ,   y o u   c a n   s e e   t h e m   a l l   t h e r e   i n   t h e   l a s t   f r a m e ,   c l e a r l y   v i s i b l e .   A l l   w e l l   b a c k   f r o m   t h e   m e t e o r i t e . " 
 
 M c F a r l a n e   d r o p p e d   h i s   c h i n   t o   h i s   h a n d s .   S o m e t h i n g   a b o u t   t h e   v i d e o   w a s   n a g g i n g   a t   h i m ,   b u t   h e   c o u l d n ' t   p u t   h i s   f i n g e r   o n   i t .   M a y b e   i t   w a s   n o t h i n g .   M a y b e   h e   w a s   j u s t   t o o   d a m n   t i r e d . 
 
 R a c h e l   s t r e t c h e d ,   s w e p t   p e a n u t   s h e l l s   f r o m   h e r   k n e e s .   " H e r e   w e   a r e ,   t r y i n g   t o   s e c o n d - g u e s s   G a r z a , "   s h e   s a i d .   " B u t   w h a t   i f   e v e r y b o d y ' s   r i g h t ? " 
 
 M c F a r l a n e   g l a n c e d   a t   h e r .   " I   d o n ' t   u n d e r s t a n d . " 
 
 " W h a t   i f   n o b o d y   t o u c h e d   t h e   m e t e o r i t e ?   W h a t   i f   i t   w a s   s o m e t h i n g   e l s e   t h a t   t o u c h e d   t h e   m e t e o r i t e ? " 
 
 " S o m e t h i n g   e l s e ? "   h e   r e p l i e d .   " B u t   t h e r e   w a s   n o t h i n g   e l s e   m o v i n g   i n   t h a t   r o o m      "   H e   s t o p p e d   a b r u p t l y ,   r e a l i z i n g   w h a t   h a d   b e e n   t r o u b l i n g   h i m :   t h e   s o u n d   o f   w a t e r . 
 
 " G i v e   m e   t h e   l a s t   s i x t y   s e c o n d s , "   h e   s a i d .   " Q u i c k l y . " 
 
 H e   l i f t e d   h i s   h e a d   t o w a r d   t h e   s c r e e n ,   s e a r c h i n g   f o r   t h e   s o u r c e   o f   t h e   s o u n d   h e ' d   h e a r d .   T h e r e   i t   w a s ,   v e r y   f a i n t l y :   a   t h i n   s t r e a m   a t   o n e   s i d e ,   f a l l i n g   f r o m   a b o v e ,   d i s a p p e a r i n g   i n t o   t h e   d e p t h s   o f   t h e   t a n k .   H e   s t a r e d   a t   i t .   A s   t h e   s h i p   b e g a n   t h e   h e a v y   r o l l ,   t h e   s t r e a m   o f   w a t e r   p u l l e d   a w a y   f r o m   t h e   b u l k h e a d   a n d   b e g a n   a n g l i n g   c l o s e r   t o   t h e   m e t e o r i t e . 
 
 " W a t e r , "   M c F a r l a n e   s a i d   a l o u d . 
 
 R a c h e l   l o o k e d   a t   h i m   c u r i o u s l y . 
 
 " T h e r e   w a s   a   s t r e a m   o f   w a t e r   c o m i n g   d o w n   t h e   s i d e   o f   t h e   t a n k .   T h e r e   m u s t   b e   a   l e a k   i n   t h e   m e c h a n i c a l   d o o r .   L o o k ,   y o u   c a n   s t i l l   s e e   i t . "   H e   p o i n t e d   u p   a t   a   n a r r o w   s t r e a m   t r i c k l i n g   d o w n   t h e   f a r   l o n g i t u d i n a l   b u l k h e a d .   " T h e   m e t e o r i t e   w e n t   o f f   w h e n   t h a t   r o l l   b r o u g h t   t h e   w a t e r   i n   c o n t a c t   w i t h   i t . " 
 
 " T h a t ' s   a b s u r d .   T h e   m e t e o r i t e ' s   b e e n   s i t t i n g   i n   w a t e r l o g g e d   g r o u n d   f o r   m i l l i o n s   o f   y e a r s .   I t   g o t   r a i n e d   a n d   s n o w e d   o n .   I t ' s   i n e r t .   H o w   c o u l d   w a t e r   p o s s i b l y   a f f e c t   i t ? " 
 
 " I   d o n ' t   k n o w ,   b u t   t a k e   a   l o o k . "   H e   r e p l a y e d   t h e   v i d e o ,   d e m o n s t r a t i n g   h o w ,   a t   t h e   i n s t a n t   t h e   w a t e r   c o n n e c t e d   w i t h   t h e   m e t e o r i t e ,   t h e   s c r e e n   p o p p e d   i n t o   s n o w . 
 
 " C o i n c i d e n c e ? "   s h e   a s k e d . 
 
 M c F a r l a n e   s h o o k   h i s   h e a d .   " N o . " 
 
 R a c h e l   l o o k e d   a t   h i m .   " S a m ,   h o w   c o u l d   t h i s   w a t e r   b e   d i f f e r e n t   f r o m   a l l   t h e   o t h e r   w a t e r   t h a t ' s   t o u c h e d   t h e   m e t e o r i t e ? " 
 
 A n d   t h e n ,   i n   a   m o m e n t   o f   r e v e l a t i o n ,   i t   b e c a m e   c l e a r .   " S a l t , "   h e   s a i d .   " I t ' s   s a l t   w a t e r   d r i p p i n g   i n t o   t h e   h o l d . " 
 
 A f t e r   a   s h o c k e d   m o m e n t ,   R a c h e l   s u d d e n l y   g a s p e d . 
 
 " T h a t ' s   i t , "   s h e   s a i d .   " A n d   t h a t ' s   w h y   T i m m e r   a n d   M a s a n g k a y   s e t   i t   o f f   w i t h   t h e i r   h a n d s      t h e i r   s w e a t y   h a n d s .   T h e r e   w a s   s a l t   i n   t h e i r   t o u c h .   B u t   L l o y d   p u t   h i s   c h e e k   t o   i t   o n   a   b i t t e r l y   c o l d   d a y .   T h e r e   w a s   n o   s w e a t   i n   h i s   t o u c h .   I t   m u s t   b e   h i g h l y   r e a c t i v e   t o   s o d i u m   c h l o r i d e .   B u t   w h y ,   S a m ?   W h a t ' s   i t   r e a c t i n g   t o ? " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   h e r ,   t h e n   b e y o n d ,   t o   w h e r e   t h e   t r i c k l e   o f   s e a w a t e r   s t i l l   g l i s t e n e d   i n   t h e   g l o o m ,   s w a y i n g   w i t h   t h e   g r a d u a l   m o t i o n   o f   t h e   s h i p .   
 
 T h e   m o t i o n   o f   t h e   s h i p . . .   
 
 " W e ' l l   w o r r y   a b o u t   t h a t   l a t e r , "   h e   s a i d .   H e   r e a c h e d   f o r   h i s   r a d i o ,   s n a p p e d   i t   o n ,   h e a r d   t h e   h i s s   o f   s t a t i c . 
 
 " G o d   d a m n   i t ! "   h e   s a i d ,   s h o v i n g   t h e   r a d i o   b a c k   i n   h i s   b e l t . 
 
 " S a m      "   R a c h e l   b e g a n . 
 
 " W e ' v e   g o t   t o   g e t   o u t   o f   h e r e , "   h e   i n t e r r u p t e d .   " O t h e r w i s e ,   w h e n   t h e   n e x t   b i g   r o l l   c o m e s ,   w e ' r e   t o a s t . " 
 
 H e   s t o o d   u p   j u s t   a s   s h e   g r i p p e d   h i s   a r m . 
 
 " W e   c a n ' t   l e a v e , "   s h e   s a i d .   " A n o t h e r   e x p l o s i o n   l i k e   t h a t   m i g h t   b r e a k   t h e   w e b .   I f   t h e   m e t e o r i t e   g e t s   l o o s e ,   w e ' l l   a l l   d i e . " 
 
 " T h e n   w e   h a v e   t o   k e e p   t h e   w a t e r   f r o m   t h e   r o c k . " 
 
 F o r   a   m o m e n t ,   t h e   t w o   s t a r e d   a t   e a c h   o t h e r .   A n d   t h e n ,   a s   w i t h   a   s i n g l e   t h o u g h t ,   t h e y   s p r i n t e d   d o w n   t h e   c a t w a l k   t o w a r d   t h e   a c c e s s   t u n n e l . 
 
 
 
 
 
 
 
 A l m i r a n t e   R a m i r e z , 
 
 2 : 4 5   P . M . 
 
 
 
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 V A L L E N A R   S T O O D   a t   t h e   b r i d g e ,   l o o k i n g   s o u t h w a r d   o v e r   t h e   h e a v i n g   s e a s ,   a n   o l d   p a i r   o f   b i n o c u l a r s   c r a d l e d   i n   h i s   h a n d s .   T h e   o f f i c e r s   a r o u n d   h i m   w e r e   s t r u g g l i n g   t o   r e m a i n   o n   t h e i r   f e e t   i n   t h e   w i l d l y   r o l l i n g   s h i p ,   t h e i r   f a c e s   f r o z e n   m a s k s   o f   n e u t r a l i t y .   T h e y   w e r e   t e r r i f i e d .   B u t   n o w   h i s   r e g i m e   o f   a b s o l u t e   d i s c i p l i n e   w a s   p a y i n g   o f f :   t h e   t e s t   h a d   c o m e ,   a n d   t h o s e   w h o   r e m a i n e d   w e r e   w i t h   h i m .   T h e y   w o u l d   f o l l o w   h i m   t o   h e l l ,   i f   n e c e s s a r y      a n d   t h a t ,   h e   t h o u g h t   a s   h e   g l a n c e d   a t   t h e   c h a r t ,   w a s   e x a c t l y   w h e r e   t h e y   w e r e   h e a d i n g . 
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 T h e   s n o w   a n d   s l e e t   h a d   s t o p p e d ,   a n d   t h e   s k y   w a s   c l e a r i n g .   V i s i b i l i t y   w a s   e x c e l l e n t .   B u t   t h e   w i n d   h a d ,   i f   a n y t h i n g ,   p i c k e d   u p ,   a n d   t h e   s e a s   w e r e   m o u n t i n g   e v e r   h i g h e r .   W h e n   t h e   s h i p   s a n k   i n t o   t h e   b o t t o m   o f   t h e   t r o u g h s ,   i t   b e c a m e   e n s h r o u d e d   i n   a   m i d n i g h t   d a r k n e s s ,   a n d   t h e   w a l l s   o f   b l a c k   w a t e r   r i s i n g   o n   e i t h e r   s i d e   m a d e   h i m   f e e l   a s   i f   t h e   s h i p   w e r e   a t   t h e   b o t t o m   o f   a   v a s t   c a n y o n .   A t   t h e   b o t t o m   o f   t h e s e   t r o u g h s ,   t h e   w a v e   c r e s t s   w e r e   a n   a s t o n i s h i n g   t w e n t y   m e t e r s   a b o v e   t h e   l e v e l   o f   t h e   b r i d g e .   H e   h a d   n e v e r   s e e n   a   s e a   l i k e   t h i s   i n   h i s   l i f e ,   a n d   t h e   i n c r e a s e   i n   v i s i b i l i t y ,   w h i l e   u s e f u l   t o   h i s   p l a n ,   m a d e   i t   a p p e a r   a l l   t h e   m o r e   d r e a d f u l .   T h e   n o r m a l   p r o c e d u r e   w o u l d   b e   t o   h e a d   i n t o   t h e   w i n d   a n d   r i d e   i t   o u t .   T h a t   w a s   n o t   a n   o p t i o n .   H e   h a d   t o   k e e p   a   h e a d i n g   t h a t   p u t   t h e   w i n d   a n d   s e a   a l m o s t   o n   h i s   b e a m ;   o t h e r w i s e ,   t h e   h e a v i e r   A m e r i c a n   s h i p   w o u l d   e s c a p e . 
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 V a l l e n a r   k n e w   t h e   s h i p ,   k n e w   w h a t   i t   c o u l d   a n d   c o u l d   n o t   d o .   H e   c o u l d   f e e l   w h e n   t h e   w i n d   a n d   w a t e r   t o o k   c h a r g e .   T h e y   h a d   n o t      a t   l e a s t ,   n o t   y e t .   I t   w o u l d   t a k e   v i g i l a n c e ,   a n d   a d r o i t   s e a m a n s h i p ,   t o   k e e p   t h e   s h i p   f r o m   f o u n d e r i n g .   H e   w o u l d   d o   i t   h i m s e l f ,   n o t   l e a v e   i t   t o   t h e   c o n n i n g   o f f i c e r . 
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 H e   s a w   a   f o a m i n g   s w e l l   l o o m i n g   i n   t h e   d i s t a n c e ,   t o w e r i n g   o v e r   t h e   r e s t ,   t h r u s t i n g   i t s e l f   t h r o u g h   t h e   s t o r m   l i k e   a   w h a l e .   H e   s p o k e   c a l m l y ,   a l m o s t   n o n c h a l a n t l y .   " E a s e   y o u r   r u d d e r   t o   l e f t   s t a n d a r d ,   s t a r b o a r d   e n g i n e   b a c k   o n e - t h i r d ,   p o r t   e n g i n e   a h e a d   t w o - t h i r d s .   K e e p   c a l l i n g   y o u r   h e a d . " 
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 " C o m i n g   a r o u n d   e a s y ,   s i r , "   s a i d   A l l e r .   " H e a d i n g   o n e   s e v e n   f i v e ,   h e a d i n g   o n e   s e v e n   z e r o      " 
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 " S t e a d y   o n   o n e   s i x   f i v e . " 
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 T h e   w a v e   b e g a n   t o   t a k e   t h e   s h i p   i n   i t s   e m b r a c e ;   t h e   R a m i r e z   r o s e ,   s t r a i n e d ,   c a n t e d .   V a l l e n a r   h e l d   o n   t o   t h e   e n g i n e - r o o m   t e l e g r a p h   a s   t h e y   h e e l e d   s i c k e n i n g l y ,   t h e   i n c l i n o m e t e r   r e a d i n g   c l o s e   t o   f o r t y   d e g r e e s ,   b e f o r e   t h e   w a v e   f i n a l l y   c r e s t e d .   F o r   a   m o m e n t ,   h e   h a d   a   l o n g   v i e w   a c r o s s   t h e   s o u t h e r n   o c e a n ,   a l l   t h e   w a y   t o   t h e   h o r i z o n .   H e   q u i c k l y   f i t t e d   t h e   b i n o c u l a r s   t o   h i s   e y e s   a n d   s c a n n e d   t h e   t u m u l t u o u s   s e a   u n t i l   t h e y   s u b s i d e d   i n t o   t h e   n e x t   t r o u g h .   I t   w a s   a   t e r r i f y i n g   s i g h t :   t h e   m o n u m e n t a l   p e a k s   a n d   v a l l e y s   o f   w a t e r ,   t h e   a b s o l u t e   p r o m i s c u i t y   o f   c h a o s .   I t   t e m p o r a r i l y   u n n e r v e d   h i m . 
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 A s   t h e   s h i p   f e l l ,   h e   c a l m e d   h i m s e l f .   T h e y   r o s e   a g a i n ,   a n d   s o   d i d   V a l l e n a r ' s   b i n o c u l a r s .   H e   f e l t   a   s u d d e n   l u r c h   i n   h i s   c h e s t :   t h e r e   i t   w a s ;   a   d a r k   s i l h o u e t t e   a g a i n s t   t h e   s e a ,   b o r d e r e d   i n   w h i t e .   I t   w a s   l a r g e r ,   a n d   c l o s e r ,   t h a n   h e   t h o u g h t   i t   w o u l d   b e .   H e   k e p t   t h e   b i n o c u l a r s   t r a i n e d ,   a l m o s t   a f r a i d   t o   b l i n k ,   a s   t h e   s h i p   s u b s i d e d ,   t h e n   s l o w l y   b e g a n   t o   r i s e   o n   t h e   n e x t   f o a m - w e b b e d   m o u n t a i n   o f   w a t e r .   A s   t h e y   t o p p e d   i t ,   a n d   t h e   c o m b i n g   c r e s t   c r e a m e d   o v e r   t h e   p o r t   r a i l i n g   a n d   s l a n t e d   t h e   s h i p   o v e r ,   V a l l e n a r   s a w   t h e   t a n k e r   a g a i n . 
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 " P o r t   e n g i n e   b a c k   o n e - t h i r d .   R i g h t   s t a n d a r d   r u d d e r .   S t e a d y   o n   o n e   e i g h t   z e r o . " 
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 O n c e   m o r e   t h e   d e c k   h e a v e d   u p   a n d   f e l l   t o   s t a r b o a r d . 
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 " W h a t   i s   o u r   f u e l ? " 
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 " T h i r t y   p e r c e n t . " 
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 H e   t u r n e d   t o   t h e   i n g e n i e r o   d e   g u a r d i a ,   t h e   e n g i n e e r   o f   t h e   w a t c h .   " B a l l a s t   t h e   t a n k s . "   F i l l i n g   t h e   e m p t y   t a n k s   w i t h   s e a w a t e r   w o u l d   s l o w   t h e m   d o w n   h a l f   a   k n o t ,   b u t   i t   w o u l d   a d d   a   s t a b i l i t y   t h e y   w o u l d   n e e d   f o r   w h a t   w a s   a b o u t   t o   c o m e . 
 
 " B a l l a s t i n g   t h e   t a n k s , "   s a i d   t h e   e n g i n e e r ,   w i t h   e v i d e n t   r e l i e f . 
 
 V a l l e n a r   t u r n e d   t o   t h e   q u a r t e r m a s t e r .   " B a r o m e t e r ? " 
 
 " T w e n t y - n i n e   p o i n t   t w o   e i g h t ,   f a l l i n g . " 
 
 H e   c a l l e d   h i s   t a c t i c a l   a c t i o n   o f f i c e r   t o   t h e   b r i d g e .   " W e   h a v e   v i s u a l   c o n t a c t   w i t h   t h e   A m e r i c a n   s h i p , "   h e   s a i d ,   h a n d i n g   t h e   m a n   t h e   b i n o c u l a r s . 
 
 T h e   m a n   r a i s e d   t h e m   t o   h i s   e y e s .   " I   s e e   i t ,   s i r , "   h e   s a i d   a f t e r   a   m o m e n t . 
 
 V a l l e n a r   t u r n e d   t o w a r d   t h e   o f f i c e r   o f   t h e   d e c k .   " I t   b e a r s   o n e   n i n e   z e r o ,   o r   t h e r e a b o u t s .   H a v e   C I C   g i v e   m e   a   c o u r s e   t o   i n t e r c e p t . " 
 
 T h e   o r d e r s   w e r e   r e l a y e d ,   t h e   n e w   c o u r s e   g i v e n .   E v e r y t h i n g   n o w   w a s   c r i s p ,   c o r r e c t . 
 
 V a l l e n a r   s w i v e l e d   b a c k   t o   t h e   t a c t i c a l   a c t i o n   o f f i c e r .   " R e p o r t   w h e n   w e   a r e   w i t h i n   g u n   r a n g e .   D o   n o t   e n g a g e   w i t h o u t   m y   o r d e r . " 
 
 " Y e s ,   s i r , "   s a i d   t h e   t a c t i c a l   a c t i o n   o f f i c e r ,   i n   a   c a r e f u l l y   n e u t r a l   t o n e . 
 
 T h e   d e s t r o y e r   b e g a n   t o   y a w   a s   i t   c l e a r e d   a n o t h e r   u g l y   w a v e ,   i t s   p r o w   d r o p p i n g   i n t o   t h e   n e x t   t r o u g h   w i t h   a   r u m b l e   o f   w a t e r .   T h e   d e c k   h e a v e d ,   c a r e e n i n g   t o   s t a r b o a r d .   T h e   h e a d   b e g a n   s w i n g i n g   t o   p o r t ,   a   h e a v y ,   u n c o n t r o l l e d   m o t i o n . 
 
 " I   c a n ' t   h o l d   h e r   a t   o n e   n i n e   z e r o . " 
 
 " U s e   f u l l   r u d d e r   t o   m a i n t a i n   y o u r   h e a d i n g . " 
 
 T h e   s h i p   s t e a d i e d .   V a l l e n a r   c o u l d   s e e   a   t i g r e   a p p r o a c h i n g   f r o m   d u e   w e s t . 
 
 " E a s e   y o u r   r u d d e r   t o   s t a n d a r d .   E a s e   i t ! " 
 
 T h e   s h i p   b e g a n   a   s l o w ,   d a n g l i n g   r o l l   a s   i t   m o u n t e d   t h e   s i d e   o f   t h e   e n o r m o u s   w a v e .   W h e n   t h e   w a v e   b r o k e ,   a   s h e e t   o f   w a t e r   c a m e   r a c i n g   a c r o s s   t h e   d e c k :   t h e y   w e r e   a c t u a l l y   s h i p p i n g   w a t e r   o n   t h e   b r i d g e . 
 
 " R i g h t   h a r d   r u d d e r !   R i g h t   h a r d ! " 
 
 T h e   s h i p   s k i d d e d   s i d e w a y s . 
 
 " R u d d e r ' s   o u t   o f   t h e   w a t e r ,   s i r ! "   t h e   h e l m s m a n   c r i e d ,   t h e   w h e e l   l o o s e   i n   h i s   h a n d s . 
 
 " P o r t   e n g i n e   b a c k   t w o - t h i r d s !   S t a r b o a r d   a h e a d   f l a n k ! " 
 
 T h e   o p e r a t o r   w o r k e d   t h e   e n g i n e   t e l e g r a p h .   T h e   s h i p   c o n t i n u e d   s i d e w a y s . 
 
 " S h e ' s   n o t   a n s w e r i n g      " 
 
 V a l l e n a r   f e l t   a   t w i n g e   o f   f e a r      n o t   f o r   h i m s e l f ,   b u t   f o r   h i s   u n c o m p l e t e d   m i s s i o n      a n d   t h e n   h e   f e l t   t h e   s t e r n   s e t t l e   i n   t h e   s e a   a n d   t h e   s c r e w s   b i t e   i n t o   t h e   w a t e r . 
 
 H e   s l o w l y   r e l e a s e d   h i s   b r e a t h ,   t h e n   l e a n e d   i n t o   t h e   s q u a w k   b o x   a s   i f   n o t h i n g   h a d   h a p p e n e d .   " R e p o r t   a n y   a i r   c o n t a c t s . "   N o   s h i p   w o u l d   b e   c o m i n g   t o   t h e   a i d   o f   t h e   A m e r i c a n s   i n   t h i s   w e a t h e r ,   h e   w a s   s u r e   o f   t h a t ;   b u t   h e   f e l t   l e s s   s u r e   a b o u t   a i r c r a f t . - 
 
 " N o   a i r   c o n t a c t   o u t   t o   t w o   h u n d r e d   m i l e s , "   r e t u r n e d   t h e   C I C .   " I c e   t o   t h e   s o u t h . " 
 
 " W h a t   k i n d   o f   i c e ? " 
 
 " T w o   l a r g e   i c e   i s l a n d s   a n d   a s s o r t e d   g r o w l e r s   a n d   d r i f t   i c e . "   
 
 T h e y ' r e   r u n n i n g   t o   t h e   i c e ,   V a l l e n a r   t h o u g h t   w i t h   s a t i s f a c t i o n .   I t   w a s   a   d e s p e r a t e   m e a s u r e ,   t a k i n g   a   t a n k e r   b e l o w   t h e   I c e   L i m i t ,   d e l i b e r a t e l y   h e a d i n g   f o r   t h e   i c e ,   i n   a   s t o r m   l i k e   t h i s .   B u t   i t   w a s   t h e i r   o n l y   m o v e ,   a n d   h e   h a d   e x p e c t e d   i t .   P e r h a p s   t h e y   t h o u g h t   t h e y   c o u l d   p l a y   h i d e - a n d - s e e k   a m o n g   t h e   b e r g s ,   o r   e s c a p e   u n d e r   c o v e r   o f   d a r k n e s s .   P e r h a p s   t h e y   w e r e   h o p i n g   f o r   f o g .   I t   w o u l d   n o t   s u c c e e d .   O n   t h e   c o n t r a r y ,   t h e   i c e   w o u l d   w o r k   t o   h i s   a d v a n t a g e   b y   d a m p e n i n g   t h e   h e a v y   s e a s .   A n d   i n   i c e ,   a   d e s t r o y e r   w a s   f a r   m o r e   m a n e u v e r a b l e   t h a n   a   t a n k e r .   H e   w o u l d   k i l l   t h e m   i n   t h e   i c e      i f   t h e   i c e   d i d n ' t   g e t   t h e m   f i r s t . 
 
 " D r a w i n g   i n t o   g u n   r a n g e ,   s i r , "   s a i d   t h e   t a c t i c a l   a c t i o n   o f f i c e r . 
 
 V a l l e n a r   l o o k e d   o u t   o v e r   t h e   s t o r m - t o s s e d   o c e a n .   N o w ,   e v e n   w i t h o u t   t h e   b i n o c u l a r s ,   h e   c o u l d   o c c a s i o n a l l y   g l i m p s e   t h e   d a r k   s p e c k   o f   t h e   A m e r i c a n   s h i p .   I t   w a s   p e r h a p s   e i g h t   m i l e s   a w a y ,   b u t   e v e n   a t   t h a t   d i s t a n c e   i t   m a d e   a   b i g ,   f a t   t a r g e t . 
 
 " D o   y o u   h a v e   v i s u a l   c o n t a c t   a c c e p t a b l e   f o r   t a r g e t i n g ? "   h e   a s k e d . 
 
 " N o t   y e t ,   s i r .   V i s u a l   t a r g e t i n g   w i l l   b e   d i f f i c u l t   i n   t h i s   s e a ,   a t   t h i s   r a n g e . " 
 
 " T h e n   w e   w a i t   u n t i l   w e   a r e   c l o s e r . " 
 
 T h e   m i n u t e s   d r a g g e d   o n   a s   t h e y   g a i n e d ,   v e r y   s l o w l y ,   o n   t h e   A m e r i c a n   s h i p .   T h e   s k y   d a r k e n e d   a s   t h e   w i n d   h e l d   s t e a d y   a t   e i g h t y   k n o t s .   T h e   f e a r   t h a t   h a d   g r i p p e d   t h e   b r i d g e   r e m a i n e d ,   a   h e a l t h y   t o n i c .   T h e   s u n   w a s   s e t t i n g .   V a l l e n a r   c o n t i n u e d   t o   i s s u e   a   s t r e a m   o f   c a r e f u l l y   n u a n c e d   r u d d e r   a n d   e n g i n e   i n s t r u c t i o n s ,   r e s p o n d i n g   t o   t h e   c h a n g i n g   s e a .   T h e   r e p a i r s   t o   t h e   p r o p e l l e r s   a n d   r u d d e r   w e r e   h o l d i n g   w e l l .   T h e   m e n   h a d   d o n e   a   g o o d   j o b .   P i t y   s o   m a n y   h a d   d i e d   i n   t h e   p r o c e s s . 
 
 N i g h t   w o u l d   b e   f a l l i n g   s o o n ,   a n d   t h e   R o l v a a g   w a s   r u n n i n g   d a r k .   H e   c o u l d   w a i t   n o   l o n g e r .   " M r .   C a s s e o ,   b r a c k e t   t h e   t a r g e t .   T r a c e r s   o n l y . " 
 
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 T h e   s h i p   s u b s i d e d   i n t o   a n o t h e r   t r o u g h ,   t h e n   c l i m b e d   a g a i n .   O n c e   m o r e ,   t h e   f o r w a r d   g u n s   f i r e d   t r a c e r s   i n   t h e   p a u s e   a t   t h e   t o p   o f   t h e i r   r o l l .   T h e s e   f l e w   f a r t h e r ,   b u t   s t i l l   f e l l   s h o r t . 
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 T h e   t a c t i c a l   a c t i o n   o f f i c e r   t i m e d   a d d i t i o n a l   s h o t s   f o r   t h e   w a v e   c r e s t s ,   m a k i n g   s l i g h t   a d j u s t m e n t s .   A f t e r   a   f e w   m i n u t e s ,   h e   s p o k e   a g a i n .   " C o m a n d a n t e ,   I   b e l i e v e   w e   h a v e   s u f f i c i e n t   r a n g e   d a t a   t o   l a y   a   l i n e   o f   s h e l l s   a c r o s s   t h e   t a r g e t . " 
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 " T h a t ' s   j u s t   t h e   p r o b l e m , "   R a c h e l   s a i d .   " M a y b e   i t   i s n ' t   j u s t   a   r o c k . " 
 
 " N o t   y o u r   s p a c e s h i p   t h e o r y   a g a i n . " 
 
 " N o .   M a y b e   i t ' s   s o m e t h i n g   a   l o t   s i m p l e r   t h a n   a   s p a c e s h i p . " 
 
 M c F a r l a n e   b e g a n   t o   a n s w e r ,   t h e n   s t o p p e d .   T h e   r o l l s   o f   t h e   s h i p   w e r e   g r o w i n g   e v e r   s t e e p e r . 
 
 R a c h e l   t o o   h a d   g o n e   s i l e n t .   I t   w a s   c l e a r   s h e   k n e w   w h a t   h e   w a s   t h i n k i n g . 
 
 " M u s t   b e   a   h e l l   o f   a   s e a   u p   t h e r e , "   h e   s a i d . 
 
 S h e   n o d d e d .   " A n y t i m e   n o w . " 
 
 T h e y   w a i t e d   i n   s i l e n c e   a s   t h e   r o l l s   g r e w   e v e r   s t r o n g e r .   A t   l a s t ,   a t   t h e   v e r y   c r e s t   o f   a   g r e a t   r o l l ,   t h e   s t r e a m   o f   w a t e r   o n c e   a g a i n   p a r t e d   f r o m   t h e   b u l k h e a d   a n d   a n g l e d   t h r o u g h   t h e   a i r   t o w a r d   t h e   t a r p s .   M c F a r l a n e   p u l l e d   h i m s e l f   t o   h i s   f e e t   a n d   s t a r e d   o u t   t h e   w i n d o w   o f   t h e   o b s e r v a t i o n   u n i t ,   w a i t i n g .   O v e r   t h e   r u s h   o f   t h e   o c e a n   a n d   t h e   d i s t a n t   s h r i e k   o f   t h e   w i n d ,   h e   h e a r d   t h e   p a t t e r   o f   w a t e r   o n   p l a s t i c   c o m i n g   u p   f r o m   b e l o w .   H e   w a t c h e d   i t   r u n   h a r m l e s s l y   d o w n   t h e   t a r p s   t o   d r i p   i n t o   t h e   s p a c e s   b e t w e e n   t h e   b o t t o m   g i r d e r s . 
 
 T h e y   p a u s e d ,   e x p e c t a n t l y ,   f o r   t h e   s p a c e   o f   a   h e a r t b e a t .   T h e n   R a c h e l   l e t   o u t   a   l o n g   b r e a t h . 
 
 " L o o k s   l i k e   i t   w o r k e d , "   s h e   s a i d .   " C o n g r a t u l a t i o n s . " 
 
 " C o n g r a t u l a t i o n s ? "   M c F a r l a n e   r e p l i e d .   " I t   w a s   y o u r   i d e a . " 
 
 " Y e a h ,   I   k n o w .   B u t   y o u   f i g u r e d   o u t   t h e   s a l i n i t y   a n g l e . " 
 
 " O n l y   t h r o u g h   y o u r   p r o m p t i n g . "   M c F a r l a n e   h e s i t a t e d .   " L i s t e n   t o   u s , "   h e   w e n t   o n .   " W e ' r e   a   g o d d a m n   m u t u a l   a p p r e c i a t i o n   s o c i e t y . " 
 
 D e s p i t e   h i s   w e a r i n e s s ,   h e   f o u n d   h i m s e l f   g r i n n i n g .   H e   c o u l d   a l m o s t   f e e l   a   h u g e   w e i g h t   l i f t i n g   f r o m   h i s   s h o u l d e r s .   T h e y   k n e w   n o w   w h a t   c a u s e d   t h e   e x p l o s i o n s .   T h e y   h a d   t a k e n   t h e   n e c e s s a r y   s t e p s   t o   m a k e   s u r e   i t   w o u l d   n o t   h a p p e n   a g a i n .   T h e y   w e r e   o n   t h e i r   w a y   h o m e . 
 
 H e   l o o k e d   d o w n   a t   R a c h e l ,   h e r   d a r k   h a i r   s h i n i n g   i n   t h e   d i m   l i g h t .   J u s t   a   f e w   w e e k s   a g o ,   t h e   t h o u g h t   o f   s h a r i n g   t h i s   e a s y ,   c o m f o r t a b l e   s i l e n c e   w o u l d   h a v e   b e e n   u n t h i n k a b l e .   A n d   y e t   n o w   i t   s e e m e d   h a r d   t o   i m a g i n e   a   t i m e   w h e n   s h e   h a d   n o t   b e e n   w i t h   h i m ,   w o r k i n g   a t   h i s   s i d e      f i n i s h i n g   h i s   s e n t e n c e s   f o r   h i m ,   t e a s i n g   h i m ,   p r o v i d i n g   s p e c u l a t i o n ,   w i s e c r a c k s ,   a n d   i n s i g h t   w h e t h e r   t h e y   w e r e   d e s i r e d   o r   n o t . 
 
 S h e   w a s   l e a n i n g   b a c k   a g a i n s t   t h e   t a n k ,   g a z i n g   o u t   a t   n o t h i n g   a s   t h e   s h i p   w e n t   i n t o   a n   e v e n   s t e e p e r   r o l l ,   u n a w a r e   t h a t   h e   w a s   l o o k i n g   a t   h e r .   " D o   y o u   h e a r   s o m e t h i n g ? "   s h e   a s k e d .   " I   c o u l d   s w e a r   I   h e a r d   a   d i s t a n t   e x p l o s i o n . " 
 
 B u t   M c F a r l a n e   w a s   b a r e l y   l i s t e n i n g .   T o   h i s   s u r p r i s e ,   h e   f e l t   h i m s e l f   k n e e l i n g   b e s i d e   h e r   a n d   d r a w i n g   h e r   n e a r   w i t h   a   v e r y   d i f f e r e n t   f e e l i n g   t h a n   t h e   p a s s i o n   t h a t   h a d   b r i e f l y   f i l l e d   h i m   i n   h e r   c a b i n . 
 
 S h e   l a i d   h e r   h e a d   o n   h i s   s h o u l d e r . 
 
 " Y o u   k n o w   s o m e t h i n g ? "   h e   s a i d .   " Y o u ' r e   t h e   n i c e s t   s m a r t - a s s e d ,   b a c k s t a b b i n g   a s s i s t a n t   I ' v e   m e t   i n   a   l o n g   t i m e . " 
 
 " M m m .   I ' l l   b e t   y o u   s a y   t h a t   t o   a l l   t h e   g i r l s . " 
 
 H e   s t r o k e d   h e r   c h e e k   g e n t l y ,   t h e n   r a i s e d   h e r   l i p s   t o   h i s   a s   a n o t h e r   l a r g e   w a v e   p a s s e d   b y .   W a t e r   s p l a t t e r e d   l o u d l y   a c r o s s   t h e   t a r p s . 
 
 " D o e s   t h i s   m e a n   I   g e t   t o   w e a r   y o u r   M I T   r i n g ? "   s h e   m u r m u r e d . 
 
 " N o .   B u t   y o u   c a n   b o r r o w   m y   r o c k   h a m m e r . " 
 
 T h e y   k i s s e d   a g a i n   a s   t h e   s h i p   s l o w l y   r i g h t e d ,   t h e n   w e n t   i m m e d i a t e l y   i n t o   a n o t h e r   h e a v y   r o l l   i n   t h e   o t h e r   d i r e c t i o n . 
 
 S u d d e n l y ,   M c F a r l a n e   d r e w   b a c k .   O v e r   t h e   g e n e r a l   m u t t e r i n g   a n d   c r e a k i n g   o f   t h e   h o l d ,   o v e r   t h e   d i s t a n t   b o o m   o f   t h e   s e a ,   h e   h e a r d   a   n e w   s o u n d ,   a   s t r a n g e ,   h i g h - p i t c h e d   c r e a k i n g ,   e n d i n g   i n   a   m e t a l l i c   c r a c k ,   l o u d   a s   a   g u n s h o t ;   a n d   t h e n   a n o t h e r ,   a n d   a n o t h e r . 
 
 H e   g l a n c e d   q u i c k l y   a t   R a c h e l .   S h e   l o o k e d   b a c k ,   h e r   e y e s   w i d e   a n d   l u m i n o u s .   T h e   l o u d   r e p o r t s   c e a s e d ,   b u t   t h e   e c h o e s   s t i l l   s o u n d e d   i n   h i s   e a r s .   T h e y   w a i t e d   i n   s h o c k e d   s i l e n c e .   W i t h   e a c h   f r e s h   r o l l   o f   t h e   s h i p ,   t h e r e   n o w   a r o s e   a   c h o r u s   o f   o t h e r   s o u n d s :   t h e   g r o a n i n g   o f   s t e e l ,   t h e   c r e a k   a n d   c r a c k l e   o f   s p l i n t e r i n g   w o o d ,   t h e   t e a r i n g   o f   r i v e t s   a n d   w e l d s . 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 3 : 3 0   P . M . 
 
 
 
 
 
 B R I T T O N   W A T C H E D   t h e   f i r s t   t r a c e r   s h e l l   r i s e   l a z i l y   a b o v e   t h e   w r a c k e d   s u r f a c e   o f   t h e   s e a   a n d   t h e n   f a l l   a w a y   i n   a   t w i n k l e   o f   l i g h t .   A n o t h e r   o n e   f o l l o w e d ,   s t i l l   d r o p p i n g   w e l l   s h o r t   o f   t h e i r   p o s i t i o n . 
 
 L l o y d   w a s   i n s t a n t l y   a t   t h e   w i n d o w .   " C h r i s t ,   d o   y o u   b e l i e v e   t h i s ?   T h e   s o n   o f   a   b i t c h   i s   f i r i n g   a t   u s . " 
 
 " T r a c e r s , "   s a i d   G l i n n .   " T h e y ' r e   g e t t i n g   o u r   r a n g e . " 
 
 S h e   s a w   L l o y d ' s   j a w   s e t   i n   a   t i g h t   l i n e . 
 
 " M r .   H o w e l l ,   h a r d   l e f t   r u d d e r , "   s h e   o r d e r e d   a s   a n o t h e r   p a i r   o f   t r a c e r   s h e l l s   a r c h e d   o v e r   t h e   s e a ,   a   l i t t l e   c l o s e r   t h i s   t i m e . 
 
 T h e y   w a t c h e d   i n   s i l e n c e   a s   m o r e   s h e l l s   c a m e   o n ,   c r e e p i n g   e v e r   c l o s e r .   A n d   t h e n   o n e   f l a s h e d   d i r e c t l y   o v e r h e a d ,   a   s t r e a k   o f   l i g h t   a g a i n s t   t h e   d a r k   s k y . 
 
 " W e ' r e   b r a c k e t e d , "   m u r m u r e d   G l i n n .   " N o w   t h e y ' l l   o p e n   u p   w i t h   l i v e   r o u n d s ,   w a l k i n g   t h e m   t h r o u g h   o u r   p o s i t i o n . " 
 
 L l o y d   t u r n e d   o n   h i m .   " W h a t   a r e   y o u ,   a   s p o r t s   a n n o u n c e r ?   W e   n e e d   a   p l a n ,   n o t   r u n n i n g   c o m m e n t a r y .   I   c a n ' t   b e l i e v e   t h i s .   T h r e e   h u n d r e d   m i l l i o n   a n d   t h i s   i s   w h e r e   y o u ' v e   b r o u g h t   u s ? " 
 
 B r i t t o n   s p o k e ,   q u i c k l y   b u t   d i s t i n c t l y .   " S i l e n c e   o n   t h e   b r i d g e !   M r .   H o w e l l ,   r i g h t   f u l l   r u d d e r !   E n g i n e s   e m e r g e n c y   a s t e r n ! "   I n   t h e   c r i s i s ,   s h e   f e l t   h e r   t h o u g h t s   b e g i n   t o   s t r e a m   p a s t   w i t h   a   c r y s t a l l i n e   c l a r i t y .   I t   w a s   a l m o s t   a s   i f   s o m e o n e   e l s e   w a s   d o i n g   h e r   t h i n k i n g   f o r   h e r .   S h e   g l a n c e d   a t   L l o y d ,   s t a n d i n g   t h e r e   a t   t h e   c e n t e r   o f   t h e   b r i d g e   w i n d o w s ,   h i s   b e e f y   f i n g e r s   t w i n e d   l i k e   a   k n o t   a s   h e   l o o k e d   s o u t h w a r d   o v e r   t h e   r u t h l e s s   s e a s .   H o w   d i f f i c u l t   i t   m u s t   b e   t o   r e a l i z e   t h a t   m o n e y   c o u l d n ' t   b u y   e v e r y t h i n g      e v e n   o n e ' s   o w n   l i f e .   H o w   d i f f e r e n t   h e   w a s ,   i n   t h e   l a s t   a n a l y s i s ,   f r o m   t h e   m a n   w h o   s t o o d   b e s i d e   h i m . 
 
 H e r   e y e s   m o v e d   t o   G l i n n .   S h e   f o u n d   h e r s e l f   b e c o m i n g   d e p e n d e n t   o n   h i s   j u d g m e n t   n o w ,   i n   a   w a y   s h e   w o u l d   n e v e r   h a v e   a l l o w e d   b e f o r e   h e   h a d   b e e n   p r o v e n   w r o n g      p r o v e n   h u m a n ,   s h e   t h o u g h t . 
 
 B e y o n d   t h e   t w o   m e n   l a y   t h e   s t o r m - t o s s e d   s e a .   A s   n i g h t   h a d   f a l l e n ,   t h e y   h a d   d a r k e n e d   t h e   s h i p   i n   a n   a t t e m p t   t o   e l u d e   V a l l e n a r ' s   g u n s .   B u t   a   h u g e   s o u t h e r n   m o o n ,   a   d a y   f r o m   f u l l ,   h a d   r i s e n   i n   a   c r y s t a l l i n e   n i g h t   s k y   t o   t h w a r t   t h e i r   h o p e s .   T o   B r i t t o n ,   i t   a l m o s t   l o o k e d   a s   i f   i t   w a s   s m i l i n g   m o c k i n g l y   a t   t h e m .   A   p a n t e o n e r o   w a s   a   s t r a n g e   f o r m   o f   w e a t h e r :   i t   u s u a l l y   e n d e d   i n   a   c l e a r   n i g h t   o f   m a d d e n i n g ,   m u r d e r o u s   w i n d .   I n   t h e   m o o n l i g h t ,   t h e   m o i l i n g   s u r f a c e   o f   t h e   o c e a n   h a d   a   g h a s t l y   l u m i n e s c e n c e .   T h e   s u r r e a l   o c e a n   c o n t i n u e d   t o   l a u n c h   a   p r o c e s s i o n   o f   g i g a n t i c   b r e a k e r s   p a s t   t h e m ,   l o o m i n g   a b o v e   t h e   s h i p ,   p e r i o d i c a l l y   t h r o w i n g   i t   i n t o   d a r k n e s s   d e e p e r   t h a n   n i g h t ,   s u b s i d i n g   i n   h u g e   r o a r s   a s   t h e   s h i p   b r o k e   o u t   o n c e   a g a i n   i n t o   t h e   m o o n l i g h t ,   t h e   t u m b l i n g   w h i t e   w a t e r ,   a n d   t h e   b a n s h e e   w i n d s . 
 
 A n   a b r u p t   r e p o r t ,   f a i n t   b u t   a u d i b l e   a b o v e   t h e   s t o r m ,   s h o o k   t h e   b r i d g e   w i n d o w s .   O t h e r s   f o l l o w e d   i n   m e a s u r e d   c a d e n c e .   B r i t t o n   s a w   a   r o w   o f   g e y s e r s   c l i m b i n g   d o w n   t h e   f a c e   o f   a   w a v e   t o   t h e   n o r t h ,   o n e   a f t e r   a n o t h e r ,   h e a d i n g   t o w a r d   t h e   R o l v a a g   a l o n g   t h e   l i n e   o f   i t s   f o r m e r   c o u r s e . 
 
 T h e   g r e a t   s h i p ' s   h e a d   l a b o r e d   a n d   w a l l o w e d   i n   t h e   s e a s .   T u r n ,   y o u   b i t c h ,   s h e   t h o u g h t . 
 
 S u d d e n l y ,   t h e   s h i p   b u c k e d   a n d   s h u d d e r e d .   A   g r e a t   b i l l o w   o f   u g l y   y e l l o w   s m o k e   s h o t   f r o m   t h e   b o w ,   h o t   m e t a l   w h i n i n g   u p w a r d ,   t r a i l i n g   s t r e a m e r s .   A   t h u n d e r o u s   r e p o r t   i m m e d i a t e l y   f o l l o w e d .   O n e   o f   t h e   k i n g   p o s t s   j e r k e d   i n t o   t h e   a i r ,   t w i s t i n g   a s   i t   f e l l   b a c k ,   t h e   g u y   w i r e s   w h i p l a s h i n g   a c r o s s   t h e   d e c k .   T h e n   t h e   g e y s e r s   w e r e   e r u p t i n g   a h e a d   o f   t h e m   a n d   t u r n i n g   w i d e   a s   t h e   f i r e   p a s s e d   t h e i r   p o s i t i o n . 
 
 T h e r e   w a s   a   d e a t h l y   m o m e n t   o f   s t a s i s . 
 
 B r i t t o n   w a s   t h e   f i r s t   t o   r e c o v e r .   S h e   r a i s e d   h e r   g l a s s e s   a n d   e x a m i n e d   t h e   b o w   a r e a .   I t   a p p e a r e d   t h a t   a t   l e a s t   o n e   s h e l l   h a d   r i p p e d   t h r o u g h   t h e   f o r e c a s t l e .   T h e   g r e a t   s h i p   r o s e   o n   t h e   n e x t   w a v e ;   i n   t h e   b r i g h t   m o o n l i g h t ,   s h e   c o u l d   s e e   w a t e r   r u n n i n g   i n t o   t h e   e x p o s e d   c h a i n   l o c k e r   a n d   o u t   a   r a g g e d   h o l e ,   w e l l   a b o v e   t h e   w a t e r l i n e . 
 
 " G e n e r a l   a l a r m , "   s h e   s a i d .   " M r .   H o w e l l ,   s e n d   a   d a m a g e c o n t r o l   t e a m   f o r w a r d .   A s s e m b l e   a   f i r e   t e a m   w i t h   A F F F   f o a m   a n d   a n   E x p l o s i m e t e r .   A n d   I   w a n t   a   l i f e l i n e   r i g g e d   u p   a l o n g   t h e   m a i n d e c k ,   b o w   t o   s t e r n . " 
 
 " A y e   a y e ,   m a ' a m . " 
 
 A l m o s t   i n v o l u n t a r i l y ,   s h e   g l a n c e d   a t   G l i n n . 
 
 " C u t   t h e   e n g i n e s , "   h e   m u r m u r e d .   " V e e r   a w a y   f r o m   t h e   w i n d .   C u t   E C M .   P r e t e n d   w e ' r e   c r i p p l e d .   T h a t   w i l l   s t o p   h i s   f i r i n g   f o r   n o w .   G i v e   i t   j u s t   f i v e   m i n u t e s ,   t h e n   w e ' l l   r u n   a g a i n .   T h a t   w i l l   f o r c e   h i m   t o   r e p e a t   h i s   r a n g e - f i n d i n g .   W e   m u s t   m a k e   t h o s e   i c e   i s l a n d s . " 
 
 S h e   w a t c h e d   h i m   s t e p   a w a y   t o   c o n f e r   w i t h   h i s   o p e r a t i v e   i n   l o w   t o n e s . 
 
 " M r .   H o w e l l , "   s h e   s a i d .   " A l l   e n g i n e s   s t o p .   L e f t   t h i r t y   d e g r e e   r u d d e r . "   T h e   s h i p   c o n t i n u e d   f o r w a r d   u n d e r   i t s   i m m e n s e   i n e r t i a ,   s l o w l y   t u r n i n g . 
 
 S h e   l o o k e d   a t   L l o y d .   H i s   f a c e   h a d   g o n e   g r a y ,   a s   i f   t h e   f i r i n g   h a d   s h o c k e d   h i m   t o   t h e   c o r e .   P e r h a p s   h e   b e l i e v e d   h e   w a s   a b o u t   t o   d i e .   P e r h a p s   h e   w a s   t h i n k i n g   a b o u t   w h a t   i t   w o u l d   b e   l i k e   t o   b e   s i n k i n g   i n   t h e   c o l d ,   b l a c k ,   t w o - m i l e - d e e p   w a t e r .   S h e   h a d   s e e n   t h a t   l o o k   b e f o r e ,   o n   o t h e r   s h i p s   i n   o t h e r   s t o r m s .   I t   w a s   n o t   a   p r e t t y   s i g h t . 
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 S h e   d r o p p e d   h e r   g a z e   t o   t h e   r a d a r .   I t   w a s   g e t t i n g   a   l o t   o f   s e a   r e t u r n ,   b u t   i t   c l e a r e d   e v e r y   t i m e   t h e   R o l v a a g   r o s e .   T h e y   w e r e   n o w   t w e n t y - f i v e   m i l e s   f r o m   t h e   I c e   L i m i t   a n d   t h e   p a i r   o f   i c e   i s l a n d s .   T h e   b e a m   s e a   w a s   s l o w i n g   d o w n   t h e   C h i l e a n   s h i p   b y   a s   m u c h   a s   a   k n o t ,   b u t   i t   w a s   s t i l l   c l o s i n g   t h e   g a p   s t e a d i l y ,   r e l e n t l e s s l y .   A s   s h e   l o o k e d   o u t   o v e r   t h e   b o i l i n g   s e a s ,   s h e   w o n d e r e d   h o w   t h e   d e s t r o y e r   c o u l d   p o s s i b l y   b e   s u r v i v i n g . 
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 S u d d e n l y   t h e   d o o r   t o   t h e   b r i d g e   b u r s t   o p e n .   A n d   t h e r e ,   f r a m e d   i n   t h e   d o o r w a y ,   w a s   M c F a r l a n e .   H e   t o o k   a   s t e p   f o r w a r d ,   R a c h e l   f o l l o w i n g   c l o s e   b e h i n d . 
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 " T h e   m e t e o r i t e , "   M c F a r l a n e   s a i d   a s   h e   s t r u g g l e d   f o r   a i r ,   h i s   f a c e   w i l d . 
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 " W h a t   a b o u t   t h e   m e t e o r i t e ? "   G l i n n   a s k e d   s h a r p l y . 
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 G L I N N   L I S T E N E D   a s   M c F a r l a n e   g a s p e d   o u t   h i s   s t o r y ,   f e e l i n g   a n   u n f a m i l i a r      a n d   u n p l e a s a n t      s e n s a t i o n   o f   s u r p r i s e   d r i f t   o v e r   h i m .   B u t   i t   w a s   w i t h   h i s   u s u a l ,   u n h u r r i e d   e c o n o m y   o f   m o t i o n   t h a t   h e   t u r n e d   t o w a r d   a   t e l e p h o n e .   " S i c k   b a y ?   G e t   G a r z a   o n   t h e   h o r n . " 
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 I n   a   m o m e n t ,   G a r z a ' s   w e a k e n e d   v o i c e   c a m e   a c r o s s   t h e   l i n e .   " Y e s ? " 
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 " G l i n n   h e r e .   T h e   m e t e o r i t e ' s   b r e a k i n g   i t s   w e l d s .   G e t   S t o n e c i p h e r   a n d   t h e   b a c k u p   t e a m   d o w n   t h e r e   a t   o n c e .   Y o u   l e a d   i t . " 
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 " T h e r e ' s   s o m e t h i n g   e l s e , "   s a i d   M c F a r l a n e .   H e   w a s   s t i l l   s t r u g g l i n g   f o r   b r e a t h . 
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 G l i n n   t u r n e d . 
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 " T h e   r o c k   r e a c t s   t o   s a l t .   S a l t ,   n o t   t o u c h .   T h a t ' s   w h a t   s e t s   i t   o f f ,   w h a t   k i l l e d   G a r z a ' s   t e a m .   R a c h e l   a n d   I   s t r a p p e d   t a r p s   o v e r   t h e   w e b .   B u t   w h a t e v e r   y o u   d o ,   f o r   G o d ' s   s a k e   k e e p   s a l t   w a t e r   o f f   i t .   A n d   i t ' s   s t i l l   t h r o w i n g   o f f   a   l o t   o f   r a d i o   n o i s e .   R a d i o   c o m m u n i c a t i o n   w i l l   b e   s p o t t y ,   a t   l e a s t   f o r   a n   h o u r   o r   s o . 
 
 G l i n n   t o o k   t h i s   i n ,   t h e n   r a i s e d   t h e   p h o n e   a n d   s p o k e   a g a i n   t o   G a r z a .   A s   h e   w a s   f i n i s h i n g ,   h e   h e a r d   a   f u m b l i n g   s o u n d   o n   t h e   o t h e r   e n d ,   f o l l o w e d   b y   t h e   n a s a l ,   a n g r y   v o i c e   o f   B r a m b e l l .   " W h a t ' s   t h i s   d e v i l m e n t ?   I   f o r b i d   t h i s   m a n   l e a v i n g   s i c k   b a y .   H e   h a s   h e a d   t r a u m a ,   c o n c u s s i o n ,   a   h y p e r e x t e n d e d   w r i s t ,   a n d      " 
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 " N o   m o r e   t a l k ,   D r .   B r a m b e l l .   I   m u s t   h a v e   G a r z a ' s   e x p e r t i s e   a t   w h a t e v e r   c o s t . "   
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 " M r .   G l i n n      " 
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 " T h e   l i f e   o f   t h e   s h i p   d e p e n d s   o n   i t . "   H e   l o w e r e d   t h e   p h o n e   a n d   l o o k e d   a t   B r i t t o n .   " I s   t h e r e   a n y   w a y   t o   r e d u c e   t h e   s h i p ' s   l i s t   i n   t h e s e   w a v e s ? " 
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 B r i t t o n   s h o o k   h e r   h e a d .   " I n   s e a s   t h i s   h e a v y ,   b a l l a s t   s h i f t i n g   w o u l d   o n l y   m a k e   t h e   s h i p   m o r e   u n s t a b l e . " 
 
 T h e   R o l v a a g   c o n t i n u e d   d r i v i n g   s o u t h w a r d ,   t h e   r a g i n g   s e a   a l t e r n a t e l y   b u r y i n g   i t s   m a i n d e c k   i n   t h e   w a t e r ,   t h e n   f o r c i n g   i t   s k y w a r d ,   w a t e r   t h u n d e r i n g   o u t   t h e   s c u p p e r s .   T w o   o f   t h e   c o n t a i n e r s   h a d   t o r n   f r e e   a n d   w a s h e d   o v e r b o a r d ,   a n d   s e v e r a l   o t h e r s   w e r e   n o w   s h i f t i n g   i n   t h e i r   l a s h i n g s . 
 
 " W h a t   t h e   h e l l   w e r e   t h o s e   e x p l o s i o n s ? "   M c F a r l a n e   a s k e d   G l i n n . 
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 " W e   w e r e   f i r e d   o n   b y   t h e   C h i l e a n   s h i p . "   H e   l o o k e d   f i r s t   a t   M c F a r l a n e ,   a n d   t h e n   a t   A m i r a .   " D o   y o u   h a v e   a n y   i d e a   w h y   s a l t   a f f e c t s   t h e   m e t e o r i t e ? " 
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 " I t   d o e s n ' t   s e e m   l i k e   a   c h e m i c a l   r e a c t i o n , "   M c F a r l a n e   s a i d .   " N o n e   o f   t h e   m e t e o r i t e   w a s   c o n s u m e d   i n   t h e   e x p l o s i o n s ,   a n d   t h e r e   s u r e   a s   h e l l   w a s n ' t   e n o u g h   s a l t   t o   g e n e r a t e   t h a t   k i n d   o f   e n e r g y . " 
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 G l i n n   l o o k e d   a t   A m i r a . 
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 
 " W h a t   o t h e r   k i n d   o f   r e a c t i o n   i s   t h e r e ?   N u c l e a r ? " 
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 " T h a t ' s   o n e   u n l i k e l y   p o s s i b i l i t y .   B u t   I   t h i n k   w e ' r e   n o t   l o o k i n g   a t   t h i s   p r o b l e m   f r o m   t h e   r i g h t   p e r s p e c t i v e . " 
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 G l i n n   h a d   s e e n   t h i s   b e f o r e .   A m i r a ' s   m i n d   h a d   a   t e n d e n c y   t o   j u m p   o u t   o f   e v e r y o n e   e l s e ' s   g r o o v e .   W h a t   r e s u l t e d   w a s   e i t h e r   g e n i u s   o r   i d i o c y .   I t   w a s   o n e   o f   t h e   r e a s o n s   h e   h a d   h i r e d   h e r ,   a n d   e v e n   a t   t h i s   e x t r e m i t y   h e   k n e w   b e t t e r   t h a n   t o   i g n o r e   i t .   " H o w   s o ? "   h e   a s k e d . 
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 " I t ' s   j u s t   a   f e e l i n g .   W e   k e e p   t r y i n g   t o   u n d e r s t a n d   i t   f r o m   o u r   p o i n t   o f   v i e w ,   t h i n k i n g   o f   i t   a s   a   m e t e o r i t e .   W h a t   w e   n e e d   t o   d o   i s   l o o k   a t   i t   f r o m   i t s   p o i n t   o f   v i e w .   S a l t   i s   i m p o r t a n t   t o   i t ,   s o m e h o w      s o m e t h i n g   e i t h e r   d a n g e r o u s ,   o r . . .   n e c e s s a r y . " 
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 H o w e l l ' s   v o i c e   f i l l e d   t h e   r e s u l t i n g   s i l e n c e .   " C a p t a i n ,   m o r e   r a n g i n g   s h o t s   b e i n g   f i r e d   f r o m   t h e   R a m i r e z . "   T h e   c h i e f   m a t e   h u n c h e d   o v e r   t h e   D o p p l e r   r a d a r .   T h e r e   w a s   a   l o n g   m o m e n t   o f   s i l e n c e ,   a n d   h e   l o o k e d   u p ,   a   g r i n   o n   h i s   f a c e .   " A   s n o w s q u a l l   j u s t   c u t   u s   o f f   f r o m   t h e   R a m i r e z .   T h e   b a s t a r d s   c a n ' t   s e e   u s ,   C a p t a i n .   T h e y ' r e   r u n n i n g   b l i n d . " 
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 " C o m e   r i g h t ,   s t e a d y   o n   o n e   n i n e   z e r o , "   s a i d   B r i t t o n . 
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 G l i n n   m o v e d   t o   t h e   G P S   c h a r t ,   s t a r i n g   a t   i t s   a r r a n g e m e n t   o f   g r e e n   d o t s .   T h e   c h e s s   g a m e   w a s   d r a w i n g   t o   a   c l o s e ;   t h e   b o a r d   w a s   c l e a r e d   o f   a l l   b u t   a   f e w   p i e c e s .   T h e i r   f a t e   h a d   b e e n   r e d u c e d   t o   a   c o m b i n a t i o n   o f   f o u r   f a c t o r s :   t w o   s h i p s ,   t h e   s t o r m ,   t h e   i c e .   H e   e x a m i n e d   t h e m   i n t e n t l y   f o r   t h i r t y   m i n u t e s ,   t h e   p o s i t i o n s   o f   t h e   t w o   s h i p s   c h a n g i n g   e v e r   s o   s l i g h t l y ,   h i s   m i n d   i n t e n s e l y   c o n c e n t r a t e d .   H e   c l o s e d   h i s   e y e s ,   r e t a i n i n g   t h e   i m a g e   o f   t h e   g r e e n   d o t s   i n   h i s   m i n d .   I n   t h a t   s i m p l i c i t y   l a y   a   d e a d l y   l a c k   o f   o p t i o n s .   L i k e   a   c h e s s   m a s t e r ,   h e   h a d   p l a y e d   o u t   i n   h i s   m i n d   e a c h   p o s s i b l e   s e q u e n c e   o f   m o v e s .   A l l   b u t   o n e   l e d   t o   o n e   h u n d r e d   p e r c e n t   p r o b a b i l i t y   o f   f a i l u r e .   A n d   t h e   p r o b a b i l i t y   o f   s u c c e s s   o n   t h e   l a s t   o p t i o n   r e m a i n e d   e x c e e d i n g l y   l o w .   F o r   t h i s   l a s t   p l a y   t o   s u c c e e d ,   e v e r y t h i n g   w o u l d   h a v e   t o   h a p p e n   p e r f e c t l y      a n d   o n   t o p   o f   t h a t ,   t h e y   w o u l d   n e e d   l u c k .   G l i n n   h a t e d   l u c k .   A   s t r a t e g y   t h a t   r e q u i r e d   l u c k   w a s   o f t e n   f a t a l .   A n d   n o w   t h a t   w h i c h   h e   h a t e d ,   h e   n e e d e d   m o s t   o f   a l l . 
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 H e   o p e n e d   h i s   e y e s ,   f o c u s i n g   i m m e d i a t e l y   o n   t h e   c h a r t .   T h e   g r e e n   d o t   r e p r e s e n t i n g   t h e   R o l v a a g   w a s   n o w   t h i r t y   m i n u t e s   f r o m   t h e   I c e   L i m i t   a n d   a   f e w   m i n u t e s   m o r e   f r o m   t h e   t w o   g i g a n t i c   i c e   i s l a n d s . 
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 G l i n n ' s   r a d i o   c h i r p e d   a n d   h e   s n a p p e d   i t   o n . 
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 " G a r z a   h e r e , "   c a m e   t h e   w e a k e n e d   v o i c e   o v e r   a   w a s h   o f   s t a t i c .   " I n   t h e   t a n k .   T h e r e ' s   a   l o t   o f   r a d i o   i n t e r f e r e n c e ,   d o n ' t   k n o w   h o w   l o n g   w e   c a n   t a l k . " 
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 " H o w   s h o r t ? " 
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 " H a r d   t o   s a y   w i t h o u t      "   T h e   r a d i o   c u t   o u t   a   s e c o n d   t i m e .   " S t i l l   a   c e r t a i n   a m o u n t   o f   o v e r e n g i n e e r i n g   w a s   b u i l t   i n t o   t h e   d e s i g n ,   e v e n   b e y o n d   d o u b l e - o v e r a g e .   S t o n e c i p h e r   t h i n k s   w e   m i g h t   b e   a b l e   t o   g o   a   l o n g   w a y   l i k e   t h i s .   O n   t h e   o t h e r   h a n d ,   i f   s o m e   k e y   p o i n t s   g o ,   t h e   r e s t   c o u l d   f a i l   q u i c k l y . " 
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 " A n d   t h e n ? " 
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 T h e r e   w a s   a   c r a c k l i n g   p a u s e .   G l i n n   k n e w   w h a t   G a r z a   w a s   t h i n k i n g   a b o u t :   w h a t   h a p p e n e d   t h e   l a s t   t i m e   t h e y   w e l d e d   t h e   c r a d l e . 
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 " Y e s ,   s i r , "   G a r z a   s a i d   f i n a l l y . 
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 T h e   o n l y   a n s w e r   w a s   a n o t h e r   b u z z   o f   s t a t i c . 
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 T h e   g r e a t   s h i p   R o l v a a g   d r o v e   s o u t h w a r d ,   e v e r   s o u t h w a r d . 
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 " N o   s i g n   o f   f o g , "   s a i d   B r i t t o n ,   c o m i n g   u p   b e s i d e   h i m   w i t h   h e r   o w n   b i n o c u l a r s . 
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 A s   G l i n n   c o n t i n u e d   g a z i n g   s o u t h w a r d ,   a   t e r r i b l e   f e e l i n g ,   p e r h a p s   t h e   m o s t   t e r r i b l e   h e   h a d   e v e r   f e l t ,   c o n s t r i c t e d   h i s   s o l a r   p l e x u s .   T h e   I c e   L i m i t   h a d   n o t   b r o u g h t   t h e m   c o v e r .   I f   a n y t h i n g ,   t h e   s k y   t o   t h e   s o u t h   w a s   c l e a r e r .   T h e   b r i l l i a n t   m o o n l i g h t ,   s i l v e r i n g   t h e   e n o r m o u s   w a v e s ,   w a s   l i k e   a   s e a r c h l i g h t   a c r o s s   t h e   s e a .   T h e   W i l l e y   P e t e r s ,   s l o w l y   d r o p p i n g   a b o u t   t h e m ,   m a d e   t h e   l a n d s c a p e   a s   b r i g h t   a s   d a y .   T h e r e   w a s   n o   p l a c e   t o   h i d e .   T h e y   w e r e   c o m p l e t e l y   v u l n e r a b l e .   I t   w a s   i n t o l e r a b l e ,   a n   e x q u i s i t e   p a i n   u n i q u e   i n   G l i n n ' s   e x p e r i e n c e . 
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 H e   q u i c k l y   t u r n e d   t o   B r i t t o n .   " C a p t a i n , "   h e   m u r m u r e d ,   " p a s s   b e t w e e n   t h e   t w o   i s l a n d s ,   s t a y i n g   c l o s e   t o   t h e   l a r g e r   i s l a n d .   U n d e r s t a n d   m e   n o w :   a s   c l o s e   a s   y o u   p o s s i b l y   c a n .   T h e n   b r i n g   t h e   s h i p   i n t o   i t s   l e e   a n d   h e a v e   t o . " 
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 B r i t t o n   h a d   n o t   d r o p p e d   h e r   b i n o c u l a r s .   " T h a t ' s   g o i n g   t o   t u r n   u s   i n t o   a   s i t t i n g   d u c k   a s   s o o n   a s   h e   c o m e s   a r o u n d   t h e   i s l a n d .   T h i s   i s   n o t   a   v i a b l e   p l a n ,   E l i . " 
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 " I t ' s   o u r   o n l y   c h a n c e , "   h e   a n s w e r e d .   " T r u s t   m e . " 
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 A   g e y s e r   e r u p t e d   o f f   t h e i r   p o r t   s i d e ,   a n d   a n o t h e r ,   t h e   s h e l l s   o n c e   a g a i n   w a l k i n g   t h r o u g h   t h e i r   p o s i t i o n .   T h e r e   w a s   n o   t i m e   t o   t u r n ,   n o   p o i n t   i n   e v a s i v e   a c t i o n .   G l i n n   b r a c e d   h i m s e l f .   T a l l   c o l u m n s   o f   w a t e r   s h o t   u p   a r o u n d   t h e m ,   m o v i n g   c l o s e r .   T h e r e   w a s   a   b r i e f   l u l l ,   p r e g n a n t   a n d   t e r r i b l e .   A n d   t h e n   a   t e r r i f i c   e x p l o s i o n   j e r k e d   G l i n n   f r o m   h i s   f e e t   a n d   t h r e w   h i m   t o   t h e   d e c k .   S o m e   o f   t h e   b r i d g e   w i n d o w s   b l e w   o u t ,   s c a t t e r i n g   j e w e l e d   s h a r d s   a c r o s s   t h e   d e c k   a n d   l e t t i n g   i n   t h e   h o w l i n g   o f   t h e   w i n d . 
 
 A s   G l i n n   l a y   o n   t h e   d e c k ,   h a l f   s t u n n e d ,   h e   h e a r d      o r   p e r h a p s   f e l t      a   s e c o n d   e x p l o s i o n .   A n d   t h a t   w a s   w h e n   t h e   l i g h t s   w e n t   o u t . 
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 R o l v a a g , 
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 5 : 1 0   P . M . 
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 T H E   F I R I N G   s t o p p e d .   B r i t t o n ,   l y i n g   a m i d   s h a r d s   o f   P l e x i g l a s ,   i n s t i n c t i v e l y   l i s t e n e d   f o r   t h e   e n g i n e s .   T h e y   w e r e   s t i l l   r u n n i n g ,   b u t   t h e   v i b r a t i o n   w a s   d i f f e r e n t .   D i f f e r e n t ,   a n d   o m i n o u s .   S h e   r o s e   s h a k i l y   a s   t h e   o r a n g e   e m e r g e n c y   l i g h t s   s n a p p e d   o n .   T h e   s h i p   r o l l e d   w i t h   t h e   t e r r i f y i n g   s e a ,   a n d   n o w   t h e   r o a r   o f   t h e   w i n d   a n d   w a v e s ,   b l a s t i n g   t h r o u g h   t h e   b r o k e n   w i n d o w s ,   f i l l e d   h e r   e a r s ,   a l o n g   w i t h   s t i n g i n g   s h e e t s   o f   s a l t   s p r a y   a n d   g u s t s   o f   s u b z e r o   a i r .   T h e   s t o r m   w a s   n o w   i n s i d e   t h e   b r i d g e .   S h e   s t a g g e r e d   o v e r   t h e   m a i n   c o n s o l e ,   w h i c h   w a s   c o v e r e d   w i t h   b l i n k i n g   l i g h t s ,   s h a k i n g   c h i p s   o f   p l a s t i c   o u t   o f   h e r   h a i r . 
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 S h e   f o u n d   h e r   v o i c e .   " S t a t u s ,   M r .   H o w e l l . " 
 
 H e   w a s   a l s o   o n   h i s   f e e t ,   p u n c h i n g   b u t t o n s   o n   t h e   c o n s o l e ,   s p e a k i n g   i n t o   t h e   p h o n e .   " L o s i n g   p o w e r   t o   t h e   p o r t   t u r b i n e . " 
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 " T e n   d e g r e e s   l e f t   r u d d e r . " 
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 " T e n   d e g r e e s   l e f t   r u d d e r ,   a y e ,   m a ' a m . "   H o w e l l   s p o k e   b r i e f l y   i n t o   t h e   i n t e r c o m .   " C a p t a i n ,   i t   l o o k s   l i k e   w e   r e c e i v e d   t w o   h i t s   o n   C   d e c k .   O n e   i n   s i x   s t a r b o a r d ,   t h e   o t h e r   i n   t h e   v i c i n i t y   o f   t h e   e n g i n e   r o o m . " 
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 " G e t   d a m a g e   c o n t r o l   o n   i t .   I   n e e d   d a m a g e   a s s e s s m e n t   a n d   c a s u a l t y   c o u n t ,   a n d   I   n e e d   t h e m   n o w .   M r .   W a r n e r ,   s t a r t   t h e   b i l g e   p u m p s . " 
 
 " S t a r t   t h e   b i l g e   p u m p s ,   a y e ,   m a ' a m . " 
 
 A n o t h e r   g u s t   o f   w i n d   b l a s t e d   t h r o u g h   t h e   b r i d g e ,   b r i n g i n g   w i t h   i t   a n o t h e r   s h e e t   o f   s p r a y .   A s   t h e   t e m p e r a t u r e   o n   t h e   b r i d g e   d r o p p e d ,   t h e   s p r a y   w a s   s t a r t i n g   t o   f r e e z e   o n   t h e   d e c k   a n d   c o n s o l e s .   B u t   B r i t t o n   h a r d l y   f e l t   t h e   c o l d . 
 
 L l o y d   a p p r o a c h e d ,   s h r u g g i n g   g l a s s   f r o m   h i s   c l o t h e s .   A   n a s t y   c u t   a c r o s s   h i s   f o r e h e a d   w a s   b l e e d i n g   p r o f u s e l y . 
 
 " M r .   L l o y d ,   r e p o r t   t o   s i c k   b a y      "   B r i t t o n   b e g a n   a u t o m a t i c a l l y . 
 
 " D o n ' t   b e   r i d i c u l o u s , "   h e   s a i d   i m p a t i e n t l y ,   w i p i n g   t h e   b l o o d   o f f   h i s   b r o w   a n d   f l i n g i n g   i t   t o   o n e   s i d e .   " I ' m   h e r e   t o   h e l p . " 
 
 T h e   b l a s t   s e e m e d   t o   h a v e   s h o c k e d   h i m   b a c k   t o   l i f e .   " T h e n   y o u   c a n   g e t   u s   a l l   f o u l - w e a t h e r   g e a r , "   B r i t t o n   s a i d ,   g e s t u r i n g   t o w a r d   a   s t o r a g e   l o c k e r   a t   t h e   r e a r   o f   t h e   b r i d g e . 
 
 A   r a d i o   c r a c k l e d   a n d   H o w e l l   a n s w e r e d .   " W a i t i n g   o n   t h e   c a s u a l t y   l i s t ,   m a ' a m .   D a m a g e   c o n t r o l   r e p o r t s   f i r e   i n   t h e   e n g i n e   r o o m .   I t   w a s   a   d i r e c t   h i t . " 
 
 " C a n   i t   b e   c o n t a i n e d   w i t h   p o r t a b l e   e x t i n g u i s h e r s ? " 
 
 " N e g a t i v e .   I t ' s   s p r e a d i n g   t o o   f a s t . " 
 
 " U s e   t h e   f i x e d   C 0 2   s y s t e m .   A n d   I   w a n t   w a t e r   f o g   o n   t h e   e x t e r i o r   b u l k h e a d s . " 
 
 S h e   g l a n c e d   o v e r   a t   G l i n n .   H e   h a d   b e e n   s p e a k i n g   u r g e n t l y   t o   h i s   o p e r a t i v e   a t   t h e   E E S   c o n s o l e .   T h e   m a n   s t o o d   a n d   v a n i s h e d   f r o m   t h e   b r i d g e . 
 
 " M r .   G l i n n ,   I   n e e d   a   r e p o r t   f r o m   t h e   h o l d ,   p l e a s e , "   s h e   s a i d . 
 
 H e   t u r n e d   t o   H o w e l l .   " P a t c h   G a r z a   t h r o u g h . " 
 
 A   m i n u t e   l a t e r ,   t h e   o v e r h e a d   s p e a k e r   c r a c k l e d .   " J e s u s ,   w h a t   t h e   h e l l ' s   g o i n g   o n ? "   G a r z a   a s k e d . 
 
 " W e ' v e   r e c e i v e d   t w o   m o r e   h i t s .   W h a t ' s   y o u r   s t a t u s ? " 
 
 " T h o s e   e x p l o s i o n s   c a m e   o n   a   r o l l .   T h e y   b r o k e   a d d i t i o n a l   w e l d s .   W e ' r e   w o r k i n g   a s   f a s t   a s   w e   c a n ,   b u t   t h e   m e t e o r i t e      " 
 
 " K e e p   o n   i t ,   M a n u e l .   S m a r t l y . " 
 
 L l o y d   r e t u r n e d   f r o m   t h e   l o c k e r   a n d   b e g a n   d i s t r i b u t i n g   g e a r   t o   t h e   b r i d g e   c r e w .   B r i t t o n   a c c e p t e d   h e r s ,   p u l l e d   i t   o n ,   a n d   l o o k e d   f o r w a r d .   T h e   i c e   i s l a n d s   n o w   l o o m e d   u p ,   f a i n t l y   b l u e   i n   t h e   m o o n l i g h t ,   b a r e l y   t w o   m i l e s   d i s t a n t ,   r e a r i n g   t w o   h u n d r e d   f e e t   o r   m o r e   o u t   o f   t h e   w a t e r ,   t h e   s u r f   t e a r i n g   a n d   r i p p i n g   a t   t h e i r   b a s e s . 
 
 " M r .   H o w e l l ,   w h a t   i s   t h e   p o s i t i o n   o f   t h e   e n e m y   s h i p ? " 
 
 " J u s t   a t   t h r e e   m i l e s   a n d   c l o s i n g .   T h e y ' r e   f i r i n g   a g a i n . " 
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 T h e r e   w a s   a n o t h e r   e x p l o s i o n   o f f   t h e   p o r t   b e a m ,   a   g e y s e r   o f   w a t e r   t h a t   r o s e ,   o n l y   t o   i m m e d i a t e l y   b e n d   a l m o s t   h o r i z o n t a l   u n d e r   t h e   f o r c e   o f   t h e   p a n t e o n e r o .   N o w   B r i t t o n   c o u l d   h e a r   t h e   d i s t a n t   r e p o r t s   o f   t h e   g u n s   t h e m s e l v e s ,   s t r a n g e l y   d i s c o n n e c t e d   f r o m   t h e   n e a r b y   e x p l o s i o n s .   T h e r e   w a s   a n o t h e r   c r a s h ,   a   s h u d d e r ,   a n d   s h e   f l i n c h e d   a s   w h i t e - h o t   m e t a l   s c r e a m e d   u p   p a s t   t h e   b r i d g e   w i n d o w s . 
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 " G l a n c i n g   s h o t ,   m a i n d e c k , "   H o w e l l   s a i d .   H e   l o o k e d   o v e r   a t   h e r .   " T h e   f i r e ' s   b e i n g   c o n t a i n e d .   B u t   d a m a g e   t o   b o t h   t u r b i n e s   w a s   s e v e r e .   T h e   e x p l o s i o n   k n o c k e d   o u t   t h e   h i g h -   a n d   l o w - p r e s s u r e   t u r b i n e s .   W e ' r e   l o s i n g   p o w e r ,   f a s t . " 
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 S h e   d r o p p e d   h e r   e y e s   a n d   w a t c h e d   a s   t h e   d i g i t a l   r e a d o u t   b l i n k e d   t h e   s h i p ' s   s p e e d   b a c k   a t   t h e m .   I t   d r o p p e d   t o   f o u r t e e n   k n o t s ,   t h e n   t h i r t e e n .   W i t h   t h e   d r o p   i n   s p e e d ,   t h e   m o t i o n   o f   t h e   s h i p   b e c a m e   w o r s e .   B r i t t o n   c o u l d   f e e l   t h e   s t o r m   t a k i n g   o v e r ,   c l u t c h i n g   h e r   s h i p   i n   i t s   a n a r c h i s t i c   g r i p .   T e n   k n o t s .   T h e   b i g g e r   w a v e s   w e r e   s h o v i n g   i t   h a r d ,   s i d e w a y s ,   u p ,   d o w n ,   i n   a   w e i r d   a n d   s i c k e n i n g   b a l l e t .   N e v e r   h a d   s h e   b e l i e v e d   a   s h i p   t h i s   b i g   c o u l d   b e   s o   b u l l i e d   b y   t h e   s e a .   S h e   f o c u s e d   o n   t h e   c o n s o l e . 
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 A t   t h e   t o p   o f   t h e   i c e   c l i f f   a b o v e   t h e   R a m i r e z ,   s p l i n t e r s   a n d   c h u n k s   o f   i c e   w e r e   s p i n n i n g   l a z i l y   i n t o   t h e   a i r ,   r i s i n g   a b o v e   f o u r   d r i f t i n g   p u f f s   o f   s m o k e .   T h e   e c h o e s   d i e d ,   a n d   f o r   a   m o m e n t   t h e   s t i l l n e s s   r e t u r n e d .   A n d   t h e n   t h e   i c e   i s l a n d   s e e m e d   t o   s h i f t .   T h e   f a c e   o f   t h e   c l i f f   a b o v e   t h e   R a m i r e z   b e g a n   t o   s l i p ,   a n d   t h e   b l u e   f i s s u r e   o p e n e d   b e t w e e n   i t   a n d   t h e   r e s t   o f   t h e   i s l a n d ,   r a p i d l y   w i d e n i n g ;   n o w   B r i t t o n   c o u l d   s e e   t h a t   a   g i g a n t i c   p i e c e   o f   i c e ,   n e a r l y   t w o   h u n d r e d   f e e t   h i g h ,   w a s   p e e l i n g   a w a y .   T h e   g r e a t   p l a t e   o f   i c e   s e p a r a t e d   f r o m   t h e   c l i f f   a n d   b e g a n   t o   d e s c e n d ,   b r e a k i n g   i n t o   s e v e r a l   p i e c e s   a s   i t   d i d   s o ,   i n   a   k i n d   o f   s l o w ,   m a j e s t i c   b a l l e t .   A s   i t   m e r g e d   w i t h   t h e   s e a ,   a   w a l l   o f   w a t e r   b e g a n   t o   r i s e :   b l a c k   a t   f i r s t ,   t h e n   g r e e n   a n d   w h i t e .   H i g h e r   a n d   h i g h e r   t h e   w a t e r   r o s e ,   p r o p e l l e d   b y   t h e   g r e a t   p l u n g i n g   m a s s   o f   t h e   i c e ,   a n d   t h e n   t h e   s o u n d   b e g a n   t o   r e a c h   h e r ,   a   m i n g l e d   c a c o p h o n y   o f   n o i s e   t h a t   g r e w   s t e a d i l y   i n   v o l u m e .   A n d   s t i l l   t h e   w a v e   m o u n t e d ,   s o   p r e c i p i t o u s   i t   b e g a n   b r e a k i n g   o v e r   i t s e l f   e v e n   a s   i t   f o r m e d ,   c l i m b i n g ,   b r e a k i n g ,   c l i m b i n g   a g a i n .   T h e   v a s t   b l o c k   o f   i c e   d i s a p p e a r e d ,   d r i v e n   b e l o w   t h e   s u r f a c e   b y   i t s   o w n   m o m e n t u m ,   a n d   t h e   s t e e p - w a l l e d   w a v e   b r o k e   f r e e   a n d   h e a d e d ,   b r o a d s i d e ,   f o r   t h e   R a m i r e z .   
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 T h e r e   w a s   a   r o a r   f r o m   i t s   s t e a m   t u r b i n e s   a s   t h e   d e s t r o y e r   t r i e d   t o   m a n e u v e r .   B u t   i n   a n   i n s t a n t   t h e   w a v e   w a s   u p o n   i t ;   t h e   d e s t r o y e r   y a w e d ,   r o s e ,   a n d   r o s e   s t i l l   f a r t h e r ,   h e e l i n g ,   t h e   r u s t   r e d   o f   i t s   b o w p l a t e s   e x p o s e d .   F o r   a   s i c k e n i n g   m o m e n t   i t   s e e m e d   t o   p a u s e ,   s l a n t i n g   f a r   t o   s t a r b o a r d ,   i t s   t w o   m a s t s   a l m o s t   h o r i z o n t a l   t o   t h e   s e a ,   a s   t h e   c r e s t   o f   t h e   m o n s t r o u s   w a v e   f o a m e d   o v e r   i t .   S e c o n d s   t i c k e d   b y   a s   t h e   s h i p   h o v e r e d   t h e r e ,   c l i n g i n g   t o   t h e   w a v e ,   p o i s e d   b e t w e e n   r i g h t i n g   i t s e l f   a n d   f o u n d e r i n g .   B r i t t o n   f e l t   h e r   h e a r t   p o u n d i n g   v i o l e n t l y   i n   h e r   c h e s t .   T h e n   t h e   s h i p   w a v e r e d   a n d   b e g a n   t o   c o m e   u p r i g h t ,   w a t e r   s h e d d i n g   f r o m   i t s   d e c k .   I t   d i d n ' t   w o r k ,   s h e   t h o u g h t ;   G o d ,   i t   d i d n ' t   w o r k .   
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 T h e   r i g h t i n g   m o v e m e n t   s l o w e d ,   t h e   s h i p   p a u s e d   a g a i n ,   a n d   t h e n   i t   s a g g e d   b a c k   i n t o   t h e   w a t e r .   T h e r e   w a s   a   s i g h   o f   a i r   f r o m   t h e   s u p e r s t r u c t u r e ,   j e t s   o f   s p r a y   s h o t   i n   a l l   d i r e c t i o n s ,   a n d   t h e   d e s t r o y e r   t u r n e d   o v e r ,   i t s   s l i m y   k e e l   r o l l i n g   h e a v i l y   t o w a r d   t h e   s k y .   T h e r e   w a s   a n o t h e r ,   l o u d e r   s i g h ;   a   m o i l i n g   o f   w a t e r   a n d   f o a m   a n d   b u b b l i n g   a i r   a r o u n d   t h e   h u l l ;   a n d   t h e n ,   w i t h   h a r d l y   a   s w i r l ,   i t   d i s a p p e a r e d   i n t o   t h e   i c y   d e e p .   T h e r e   w a s   a   s e c o n d   b r i e f   e x p l o s i o n   o f   b u b b l e s ,   a n d   t h e n   t h o s e ,   t o o ,   d i s a p p e a r e d ,   l e a v i n g   b e h i n d   b l a c k   w a t e r . 
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 I t   h a d   t a k e n   l e s s   t h a n   n i n e t y   s e c o n d s . 
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 B r i t t o n   s a w   t h e   f r e a k i s h   w a v e   r a c e   t o w a r d   t h e m ,   s p r e a d i n g   a n d   a t t e n u a t i n g   a s   i t   d i d   s o . 
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 " H a n g   o n , "   m u r m u r e d   G l i n n . 
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 P o s i t i o n e d   l e n g t h w i s e   t o   t h e   w a v e ,   t h e   t a n k e r   r o s e   s h a r p l y ,   h e e l e d ,   t h e n   c a m e   e a s i l y   t o   r e s t . 
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 B r i t t o n   d i s e n g a g e d   h e r   h a n d   f r o m   G l i n n ' s   a n d   r a i s e d   h e r   b i n o c u l a r s ,   f e e l i n g   t h e   c o l d   r u b b e r   a g a i n s t   t h e   s o c k e t s   o f   h e r   e y e s .   S h e   c o u l d   h a r d l y   c o m p r e h e n d   t h a t   t h e   d e s t r o y e r   w a s   g o n e .   N o t   a   m a n ,   n o t   a   l i f e   r a f t      n o t   e v e n   a   c u s h i o n   o r   b o t t l e      a p p e a r e d   o n   t h e   s u r f a c e .   T h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z   h a d   d i s a p p e a r e d   w i t h o u t   a   t r a c e . 
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 G l i n n ' s   e y e s   w e r e   o n   t h e   i s l a n d ,   a n d   s h e   f o l l o w e d   h i s   g a z e .   T h e r e ,   a t   t h e   e d g e   o f   t h e   i c e   p l a t e a u ,   w e r e   f o u r   d a r k   s p e c k s :   m e n   i n   d r y   s u i t s ,   c r o s s i n g   t h e i r   a r m s   o v e r   t h e i r   h e a d s ,   f i s t s   t o g e t h e r .   O n e   b y   o n e ,   t h e   f l a r e s   d r o p p e d   i n t o   t h e   s e a ,   e a c h   w i t h   a   f a i n t   h i s s .   D a r k n e s s   r e t u r n e d . 
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 G l i n n   r a i s e d   h i s   r a d i o . 
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 " O p   a c c o m p l i s h e d , "   h e   s a i d   q u i e t l y .   " P r e p a r e   t o   r e c e i v e   t h e   l a u n c h . " 
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 P A L M E R   L L O Y D   f o u n d   h i m s e l f   m o m e n t a r i l y   u n a b l e   t o   s p e a k .   H e   h a d   b e e n   s o   c e r t a i n   o f   i m p e n d i n g   d e a t h   t h a t   t o   s t a n d   h e r e   o n   t h e   b r i d g e ,   d r a w i n g   b r e a t h ,   s e e m e d   a   m i r a c l e .   W h e n   h e   f i n a l l y   f o u n d   h i s   v o i c e ,   h e   t u r n e d   t o   G l i n n .   " W h y   d i d n ' t   y o u   t e l l   m e ? " 
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 " T h e   c h a n c e   o f   s u c c e s s   w a s   t o o   s l i m .   I   m y s e l f   d i d   n o t   b e l i e v e   i t   w o u l d   s u c c e e d . "   H i s   l i p s   t w i t c h e d   b r i e f l y   i n   a n   i r o n i c   s m i l e .   " I t   r e q u i r e d   l u c k . " 
 
 I n   a   s u d d e n   p h y s i c a l   d i s p l a y   o f   e m o t i o n   L l o y d   l e a p t   f o r w a r d ,   w r a p p i n g   G l i n n   i n   a   b e a r   h u g .   " C h r i s t , "   h e   s a i d ,   " I   f e e l   l i k e   a   c o n d e m n e d   m a n   g e t t i n g   a   r e p r i e v e .   E l i ,   i s   t h e r e   a n y t h i n g   y o u   c a n ' t   d o ? "   H e   f o u n d   h i m s e l f   c r y i n g .   H e   d i d n ' t   c a r e . 
 
 " I t ' s   n o t   o v e r   y e t . " 
 
 L l o y d   s i m p l y   g r i n n e d   a t   t h e   m a n ' s   f a l s e   m o d e s t y . 
 
 B r i t t o n   t u r n e d   t o   H o w e l l .   " A r e   w e   t a k i n g   i n   w a t e r ? " 
 
 " N o t h i n g   t h a t   t h e   b i l g e   p u m p s   c a n ' t   h a n d l e ,   C a p t a i n .   A s   l o n g   a s   w e   h a v e   a u x i l i a r y   p o w e r . " 
 
 " A n d   h o w   l o n g   i s   t h a t ? " 
 
 " B y   s h u t t i n g   d o w n   a l l   b u t   e s s e n t i a l   s y s t e m s ,   w i t h   t h e   e m e r g e n c y   d i e s e l ,   m o r e   t h a n   t w e n t y - f i v e   h o u r s . " 
 
 " S p l e n d i d ! "   L l o y d   s a i d .   " W e ' r e   i n   f i n e   s h a p e .   W e ' l l   r e p a i r   t h e   e n g i n e s   a n d   b e   o n   o u r   w a y . "   H e   b e a m e d   a t   G l i n n   a n d   t h e n   B r i t t o n ,   a n d   t h e n   f a l t e r e d   a   l i t t l e .   H e   w o n d e r e d   w h y   t h e y   l o o k e d   s o   g r i m .   " I s   t h e r e   a   p r o b l e m ? " 
 
 " W e ' r e   D I W ,   M r .   L l o y d , "   s a i d   B r i t t o n .   " T h e   c u r r e n t ' s   m o v i n g   u s   b a c k   i n t o   t h e   s t o r m . " 
 
 " D I W ? " 
 
 " D e a d   i n   t h e   w a t e r . " 
 
 " W e ' v e   w e a t h e r e d   i t   s o   f a r .   I t   c a n ' t   g e t   a n y   w o r s e   t h a n   t h i s .   C a n   i t ? " 
 
 N o   o n e   a n s w e r e d   h i s   q u e s t i o n . 
 
 B r i t t o n   s p o k e   t o   H o w e l l .   " G i v e   m e   s t a t u s   o n   o u r   c o m m u n i c a t i o n s . " 
 
 " A l l   l o n g - r a n g e   a n d   s a t e l l i t e   c o m m u n i c a t i o n s   d o w n . " 
 
 " I s s u e   a n   S O S .   R a i s e   S o u t h   G e o r g i a   o n   t h e   e m e r g e n c y   c h a n n e l   s i x t e e n . " 
 
 L l o y d   f e l t   a   s u d d e n   c h i l l .   " W h a t ' s   t h i s   a b o u t   a n   S O S ? " 
 
 A g a i n   n o   o n e   a n s w e r e d .   B r i t t o n   s a i d ,   " M r .   H o w e l l ,   w h a t   i s   t h e   s t a t u s   o n   e n g i n e   d a m a g e ? " 
 
 A f t e r   a   m o m e n t   H o w e l l   r e p o r t e d   b a c k .   " B o t h   t u r b i n e s   b e y o n d   r e p a i r ,   m a ' a m . " 
 
 " P r e p a r e   f o r   p o s s i b l e   e v a c u a t i o n   o f   t h e   s h i p . " 
 
 L l o y d   c o u l d   h a r d l y   b e l i e v e   w h a t   h e   w a s   h e a r i n g .   " J u s t   w h a t   t h e   h e l l   a r e   y o u   t a l k i n g   a b o u t ?   I s   t h e   s h i p   s i n k i n g ? " 
 
 B r i t t o n   t u r n e d   a   p a i r   o f   c o o l   g r e e n   e y e s   o n   h i m .   " T h a t ' s   m y   m e t e o r i t e   d o w n   t h e r e .   I ' m   n o t   l e a v i n g   t h i s   s h i p . " 
 
 " N o b o d y ' s   l e a v i n g   t h e   s h i p ,   M r .   L l o y d .   W e ' l l   o n l y   a b a n d o n   s h i p   a s   a   l a s t   r e s o r t .   P u t t i n g   l i f e b o a t s   o u t   i n t o   t h i s   s t o r m   w o u l d   p r o b a b l y   b e   s u i c i d e   a n y w a y . " 
 
 " F o r   G o d ' s   s a k e ,   t h e n ,   l e t ' s   n o t   o v e r r e a c t .   W e   c a n   w e a t h e r   t h e   s t o r m   a n d   g e t   a   t o w   t o   t h e   F a l k l a n d s .   T h i n g s   a r e n ' t   t h a t   b a d . " 
 
 " W e   h a v e   n o   s t e e r a g e ,   n o   h e a d w a y .   O n c e   w e   d r i f t   b a c k   i n t o   t h a t   s t o r m ,   w e ' l l   h a v e   e i g h t y - k n o t   w i n d s ,   a   h u n d r e d - f o o t   s e a ,   a n d   a   s i x - k n o t   c u r r e n t   a l l   p u s h i n g   u s   i n   o n e   d i r e c t i o n ,   t o w a r d   t h e   B r a n s f i e l d   S t r a i t .   T h a t ' s   A n t a r c t i c a ,   M r .   L l o y d .   T h i n g s   a r e   t h a t   b a d . " 
 
 L l o y d   f e l t   s t u n n e d .   A l r e a d y ,   h e   c o u l d   f e e l   a   s w e l l   r o l l i n g   t h e   s h i p .   A   g u s t   o f   a i r   c a m e   i n t o   t h e   b r i d g e . 
 
 " L i s t e n   t o   m e , "   h e   s a i d   i n   a   l o w   v o i c e .   " I   d o n ' t   c a r e   w h a t   y o u   h a v e   t o   d o ,   o r   h o w   y o u   d o   i t ,   b u t   d o n ' t   y o u   l o s e   m y   m e t e o r i t e .   I s   t h a t   u n d e r s t o o d ? " 
 
 B r i t t o n   g a v e   h i m   a   s t e a d y ,   h o s t i l e   l o o k .   " M r .   L l o y d ,   r i g h t   n o w   I   c o u l d n ' t   g i v e   a   s h i t   a b o u t   y o u r   m e t e o r i t e .   M y   s o l e   c o n c e r n   i s   m y   s h i p   a n d   c r e w .   I s   t h a t   u n d e r s t o o d ? " 
 
 L l o y d   t u r n e d   t o   G l i n n ,   l o o k i n g   f o r   s u p p o r t .   B u t   G l i n n   h a d   r e m a i n e d   p e r f e c t l y   s i l e n t   a n d   s t i l l ,   h i s   f a c e   i t s   u s u a l   m a s k . 
 
 " W h e n   c a n   w e   g e t   a   t o w ? " 
 
 " M o s t   o f   o u r   e l e c t r o n i c s   a r e   d o w n ,   b u t   w e ' r e   t r y i n g   t o   r a i s e   S o u t h   G e o r g i a .   I t   a l l   d e p e n d s   o n   t h e   s t o r m . " 
 
 L l o y d   b r o k e   a w a y   i m p a t i e n t l y   a n d   t u r n e d   t o   G l i n n .   " W h a t ' s   h a p p e n i n g   i n   t h e   h o l d i n g   t a n k ? " 
 
 " G a r z a   i s   r e i n f o r c i n g   t h e   w e b   w i t h   f r e s h   w e l d s . " 
 
 " A n d   h o w   l o n g   w i l l   t h a t   t a k e ? " 
 
 G l i n n   d i d   n o t   a n s w e r .   H e   d i d   n o t   n e e d   t o ;   b e c a u s e   n o w   L l o y d   c o u l d   f e e l   i t ,   t o o .   T h e   m o t i o n   o f   t h e   s h i p   w a s   g r o w i n g   w o r s e      g h a s t l y ,   s l o w   r o l l s   t h a t   t o o k   f o r e v e r   t o   c o m p l e t e .   A n d   a t   t h e   t o p   o f   e a c h   r o l l ,   t h e   R o l v a a g   c r i e d   i n   p a i n :   a   d e e p   g r o a n i n g   t h a t   w a s   h a l f   s o u n d   a n d   h a l f   v i b r a t i o n .   I t   w a s   t h e   d e a d   h a n d   o f   t h e   m e t e o r i t e . 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 5 : 4 5   P . M . 
 
 
 
 
 
 H O W E L L   E M E R G E D   f r o m   t h e   r a d i o   r o o m   a n d   s p o k e   t o   B r i t t o n .   " W e ' v e   g o t   S o u t h   G e o r g i a ,   m a ' a m , "   h e   s a i d . 
 
 " V e r y   g o o d .   P u t   t h e m   o n   v o i c e ,   p l e a s e . " 
 
 T h e   b r i d g e   i n t e r c o m   c a m e   t o   l i f e .   " S o u t h   G e o r g i a   t o   t a n k e r   R o l v a a g ,   a c k n o w l e d g e d . "   T h e   v o i c e   w a s   t i n n y   a n d   f a i n t ,   a n d   B r i t t o n   c o u l d   r e c o g n i z e   a   H o m e   C o u n t i e s   a c c e n t   b a r e l y   r e c o g n i z a b l e   t h r o u g h   t h e   s t a t i c . 
 
 S h e   p i c k e d   u p   a   t r a n s m i t t e r   a n d   o p e n e d   t h e   c h a n n e l .   " S o u t h   G e o r g i a ,   t h i s   i s   a n   e m e r g e n c y .   W e   a r e   s e v e r e l y   d a m a g e d ,   w i t h o u t   p r o p u l s i o n ,   r e p e a t ,   w i t h o u t   p r o p u l s i o n .   W e ' r e   d r i f t i n g   s o u t h - s o u t h e a s t w a r d   a t   a   r a t e   o f   n i n e   k n o t s . " 
 
 " A c k n o w l e d g e d ,   R o l v a a g .   S t a t e   y o u r   p o s i t i o n . " 
 
 " O u r   p o s i t i o n   i s   6 1  1 5 ' 1 2 "   S o u t h ,   6 0  5 ' 3 3 "   W e s t . " 
 
 " A d v i s e   a s   t o   y o u r   c a r g o .   I n   b a l l a s t   o r   o i l ? " 
 
 G l i n n   g l a n c e d   u p   a t   h e r ,   a   s h a r p   l o o k .   B r i t t o n   c l o s e d   t h e   c h a n n e l . 
 
 " F r o m   t h i s   p o i n t   o n , "   G l i n n   s a i d ,   " w e   b e g i n   t e l l i n g   t h e   t r u t h .   O u r   t r u t h . " 
 
 B r i t t o n   t u r n e d   b a c k   t o   t h e   t r a n s m i t t e r .   " S o u t h   G e o r g i a ,   w e ' r e   c o n v e r t e d   t o   a n   o r e   c a r r i e r .   W e ' r e   f u l l y   l o a d e d   w i t h ,   a h ,   a   m e t e o r i t e ,   m i n e d   o n   t h e   C a p e   H o r n   i s l a n d s . " 
 
 T h e r e   w a s   a n o t h e r   s i l e n c e . 
 
 " D i d   n o t   c o p y ,   R o l v a a g .   D i d   y o u   s a y   m e t e o r i t e ? " 
 
 " A f f i r m a t i v e .   O u r   c a r g o   i s   a   t w e n t y - f i v e - t h o u s a n d - t o n   m e t e o r i t e . " 
 
 " A   m e t e o r i t e   o f   t w e n t y - f i v e   t h o u s a n d   t o n s , "   t h e   v o i c e   r e p e a t e d   i m p a s s i v e l y .   " R o l v a a g ,   p l e a s e   a d v i s e   a s   t o   y o u r   i n t e n d e d   d e s t i n a t i o n . " 
 
 B r i t t o n   k n e w   t h i s   w a s   a   s u b t l e   w a y   o f   a s k i n g ,   W h a t   t h e   h e l l   a r e   y o u   d o i n g   d o w n   h e r e ?   
 
 " W e ' r e   h e a d e d   f o r   P o r t   E l i z a b e t h ,   N e w   J e r s e y . " 
 
 T h e r e   w a s   a n o t h e r   s i l e n c e .   B r i t t o n   w a i t e d ,   w i n c i n g   i n w a r d l y .   A n y   k n o w l e d g e a b l e   m a r i n e r   w o u l d   k n o w   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   v e r y   w r o n g   w i t h   t h i s   s t o r y .   H e r e   t h e y   w e r e ,   t w o   h u n d r e d   m i l e s   o f f   t h e   B r a n s f i e l d   S t r a i t s ,   w e l l   i n t o   a   m a j o r   s t o r m .   A n d   y e t   t h i s   w a s   t h e i r   f i r s t   d i s t r e s s   c a l l . 
 
 " E r ,   R o l v a a g ,   m a y   I   a s k   i f   y o u   h a v e   t h e   l a t e s t   w e a t h e r   r e p o r t ? " 
 
 " Y e s ,   w e   d o . "   B u t   s h e   k n e w   h e   w o u l d   g i v e   i t   t o   h e r   a n y w a y . 
 
 " W i n d s   i n c r e a s i n g   t o   a   h u n d r e d   k n o t s   b y   m i d n i g h t ,   s e a s   t o p p i n g   f o r t y   m e t e r s ,   a l l   o f   D r a k e   P a s s a g e   u n d e r   a   F o r c e   1 5   s t o r m   w a r n i n g . " 
 
 " I t ' s   a l m o s t   F o r c e   1 3   n o w , "   s h e   r e p l i e d . 
 
 " U n d e r s t o o d .   P l e a s e   d e s c r i b e   t h e   n a t u r e   o f   y o u r   d a m a g e . "   
 
 M a k e   i t   g o o d ,   G l i n n   m u r m u r e d . 
 
 " S o u t h   G e o r g i a ,   w e   w e r e   a t t a c k e d   w i t h o u t   w a r n i n g   b y   a   C h i l e a n   w a r s h i p   i n   i n t e r n a t i o n a l   w a t e r s .   S h e l l s   s t r u c k   o u r   e n g i n e   r o o m ,   f o r e c a s t l e ,   a n d   m a i n d e c k .   W e   h a v e   l o s t   h e a d w a y   a n d   s t e e r a g e .   W e   a r e   D I W ,   r e p e a t ,   D e l t a   I n d i a   W h i s k e y . " 
 
 " G o o d   L o r d .   A r e   y o u   s t i l l   u n d e r   a t t a c k ? " 
 
 " T h e   d e s t r o y e r   s t r u c k   a n   i c e b e r g   a n d   s a n k   t h i r t y   m i n u t e s   a g o . " 
 
 " T h i s   i s   e x t r a o r d i n a r y .   W h y . . . ? " 
 
 T h i s   w a s   n o t   a   p r o p e r   q u e s t i o n   t o   a s k   d u r i n g   a n   e m e r g e n c y   d i s t r e s s   c a l l .   B u t   a g a i n ,   t h i s   w a s   a   m o s t   u n u s u a l   e m e r g e n c y .   " W e   h a v e   n o   i d e a   w h y .   T h e   C h i l e a n   c a p t a i n   s e e m s   t o   h a v e   b e e n   a c t i n g   a l o n e ,   w i t h o u t   o r d e r s . " 
 
 " D i d   y o u   i d e n t i f y   t h e   w a r s h i p ? " 
 
 " T h e   A l m i r a n t e   R a m i r e z ,   E m i l i a n o   V a l l e n a r ,   C O . " 
 
 " A r e   y o u   t a k i n g   i n   w a t e r ? " 
 
 " N o t h i n g   o u r   b i l g e   p u m p s   c a n ' t   h a n d l e . " 
 
 " A r e   y o u   i n   i m m i n e n t   d a n g e r ? " 
 
 " Y e s .   O u r   c a r g o   c o u l d   s h i f t   a t   a n y   m o m e n t   a n d   t h e   s h i p   m i g h t   f o u n d e r . "   
 
 " R o l v a a g ,   p l e a s e   s t a n d   b y . " 
 
 T h e r e   w a s   a   s i x t y - s e c o n d   s i l e n c e .   
 
 " R o l v a a g ,   w e   f u l l y   a p p r e c i a t e   y o u r   s i t u a t i o n .   W e   h a v e   S A R   a s s e t s   s t a n d i n g   b y   h e r e   a n d   a t   t h e   F a l k l a n d s .   B u t   w e   c a n n o t ,   I   r e p e a t ,   w e   c a n n o t   u n d e r t a k e   a   s e a r c h   a n d   r e s c u e   u n t i l   t h e   s t o r m   a b a t e s   t o   F o r c e   1 0   o r   l e s s .   D o   y o u   h a v e   s a t e l l i t e   c o m m u n i c a t i o n s ? " 
 
 " N o .   M o s t   o f   o u r   e l e c t r o n i c s   a r e   d o w n . " 
 
 " W e   w i l l   a d v i s e   y o u r   g o v e r n m e n t   o f   y o u r   s t a t u s .   I s   t h e r e   a n y t h i n g   e l s e   w e   c a n   d o ? " 
 
 " J u s t   a   t o w ,   a s   s o o n   a s   p o s s i b l e .   B e f o r e   w e   e n d   u p   o n   t h e   B r a n s f i e l d   r e e f s . " 
 
 T h e r e   w a s   a   w h i s p e r   o f   s t a t i c .   T h e n   t h e   v o i c e   r e t u r n e d .   " G o o d   l u c k ,   R o l v a a g .   G o d   b l e s s . " 
 
 " T h a n k   y o u ,   S o u t h   G e o r g i a . " 
 
 B r i t t o n   r e p l a c e d   t h e   t r a n s m i t t e r ,   l e a n e d   o n   t h e   c o n s o l e ,   a n d   s t a r e d   o u t   i n t o   t h e   n i g h t . 
 
 
 
 
 
 
 
 R o l v a a g , 
 
 6 : 4 0   P . M . 
 
 
 
 
 
 A S   T H E   R o l v a a g   d r i f t e d   o u t   o f   t h e   l e e   o f   t h e   i c e   i s l a n d ,   t h e   w i n d   c a u g h t   i t   a n d   s h o v e d   i t   b r u t a l l y   b a c k   i n t o   t h e   s t o r m .   T h e   w i n d   g a t h e r e d   f o r c e ,   a n d   i n   m o m e n t s   t h e y   w e r e   s o a k e d   a g a i n   w i t h   f r e e z i n g   s p r a y .   S a l l y   B r i t t o n   c o u l d   f e e l   t h a t   t h e   s h i p ,   w i t h   n o   h e a d w a y   l e f t ,   w a s   c o m p l e t e l y   a t   t h e   m e r c y   o f   t h e   s t o r m .   I t   w a s   a   r e p u l s i v e ,   h e l p l e s s   f e e l i n g . 
 
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 B r i t t o n   t u r n e d   o n   t h e   f o r w a r d   s u p e r s t r u c t u r e   s p o t l i g h t s   t o   c h e c k   t h e   R o l v a a g ' s   m a i n d e c k .   M o s t   o f   t h e   c o n t a i n e r s   a n d   s e v e r a l   d a v i t s   h a d   b e e n   t o r n   f r o m   t h e i r   m o o r i n g s   a n d   s w e p t   o v e r b o a r d ,   b u t   t h e   m e c h a n i c a l   d o o r   a n d   t h e   t a n k   h a t c h e s   w e r e   s o l i d .   T h e   v e s s e l   w a s   s t i l l   t a k i n g   i n   w a t e r   f r o m   t h e   s h e l l   h o l e   n e a r   t h e   k i n g   p o s t s ,   b u t   t h e   b i l g e   p u m p s   w e r e   c o m p e n s a t i n g .   T h e   R o l v a a g   w a s   a   w e l l - b u i l t ,   s e a w o r t h y   v e s s e l ;   i t   w o u l d   b e   w e a t h e r i n g   t h e   s t o r m   n i c e l y      w e r e   i t   n o t   f o r   t h e   m o n s t r o u s   w e i g h t   i n   h e r   b e l l y . 
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 T h e   G P S ,   a t   l e a s t ,   w a s   s t e a d y   a n d   c l e a r .   T h e y   w e r e   a b o u t   o n e   h u n d r e d   a n d   f i f t y   m i l e s   n o r t h w e s t   o f   t h e   S o u t h   S h e t l a n d   I s l a n d s ,   a n   u n i n h a b i t e d   r o w   o f   f a n g l i k e   m o u n t a i n s   s t i c k i n g   u p   f r o m   t h e   A n t a r c t i c   s e a s ,   s u r r o u n d e d   b y   r e e f s   a n d   r i p p i n g   c u r r e n t s .   B e y o n d   l a y   t h e   B r a n s f i e l d   S t r a i t ,   a n d ,   b e y o n d   t h a t ,   p a c k   i c e   a n d   t h e   b r u t a l   c o a s t   o f   A n t a r c t i c a .   A s   t h e y   d r e w   c l o s e r   t o   t h e   c o a s t ,   t h e   s e a s   w o u l d   d r o p   b u t   t h e   c u r r e n t s   w o u l d   g e t   w o r s e .   O n e   h u n d r e d   a n d   f i f t y   m i l e s . . .   i f   S o u t h   G e o r g i a   c o u l d   l a u n c h   a   r e s c u e   a t   6   A . M . . . .   I t   a l l   d e p e n d e d   o n   t h a t   t h i n g   d o w n   i n   t h e   h o l d . 
 
 S h e   t h o u g h t   o f   a s k i n g   G l i n n   f o r   a   p r o g r e s s   r e p o r t .   B u t   t h e n   s h e   r e a l i z e d   s h e   d i d   n o t   w a n t   a   r e p o r t .   G l i n n   h a d   b e e n   a s   s i l e n t   a s   s h e ,   a n d   s h e   w o n d e r e d   j u s t   w h a t   w a s   g o i n g   t h r o u g h   h i s   m i n d .   S h e ,   a t   l e a s t ,   c o u l d   r e a d   t h e   m o v e m e n t   o f   t h e   s h i p .   F o r   t h e   o t h e r s   i t   m u s t   b e   s i m p l e ,   s h e e r   t e r r o r . 
 
 T h e   s h i p   r o l l e d ;   a   f r i g h t e n i n g   r o l l .   B u t   a s   t h e   r o l l   a p p r o a c h e d   t h e   a p e x ,   s h e   f e l t   a n   o d d   h i t c h ,   a   c a t c h ,   t o   i t .   A t   t h e   s a m e   t i m e ,   G l i n n   r a i s e d   h i s   r a d i o   t o   h i s   e a r ,   l i s t e n i n g   i n t e n t l y .   H e   s a w   h e r   l o o k . 
 
 " I t ' s   G a r z a , "   h e   s a i d .   " I   c a n ' t   h e a r   h i m   o v e r   t h e   s t o r m . " 
 
 S h e   t u r n e d   t o   H o w e l l .   " P a t c h   h i m   t h r o u g h .   M a x i m u m   g a i n . " 
 
 S u d d e n l y   G a r z a ' s   v o i c e   b o o m e d   t h r o u g h   t h e   b r i d g e .   " E l i ! "   h e   w a s   c a l l i n g .   T h e   a m p l i f i c a t i o n   g a v e   t h e   p a n i c   i n   h i s   v o i c e   a   r a g g e d ,   d e s p e r a t e   e d g e .   I n   t h e   b a c k g r o u n d ,   B r i t t o n   c o u l d   h e a r   t h e   g r o a n   a n d   s c r e e c h   o f   t o r t u r e d   m e t a l . 
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 " H e r e . " 
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 " W e ' r e   l o s i n g   t h e   p r i m a r y   c r o s s p i e c e s ! " 
 
 " S t i c k   w i t h   i t . " 
 
 B r i t t o n   w o n d e r e d   a t   G l i n n ' s   c a l m ,   s t e a d y   v o i c e . 
 
 T h e   s h i p   b e g a n   t o   h e e l   a g a i n . 
 
 " E l i ,   t h e   w h o l e   t h i n g ' s   u n r a v e l i n g   f a s t e r   t h a n   w e   c a n   k e e p   u p   w i t h      "   T h e   s h i p   h e e l e d   f a r t h e r ,   a n d   a n o t h e r   s c r e a m   o f   m e t a l   d r o w n e d   o u t   G a r z a ' s   v o i c e . 
 
 " M a n u e l , "   s a i d   G l i n n .   " R o c h e f o r t   k n e w   w h a t   h e   w a s   d o i n g   w h e n   h e   d e s i g n e d   t h a t   w e b .   I t ' s   m u c h   s t r o n g e r   t h a n   y o u   t h i n k .   T a k e   i t   o n e   s t e p   a t   a   t i m e . " 
 
 S t i l l   t h e   s h i p   s l a n t e d . 
 
 " E l i ,   t h e   r o c k      I t ' s   m o v i n g !   I   c a n ' t      "   T h e   r a d i o   w e n t   d e a d . 
 
 T h e   s h i p   p a u s e d ,   s h u d d e r e d   t h r o u g h o u t   i t s   f r a m e ,   t h e n   s l o w l y   b e g a n   t o   r i g h t   i t s e l f .   B r i t t o n   f e l t   t h a t   l i t t l e   h i t c h   a g a i n ,   l i k e   a   p a u s e ,   a l m o s t   a s   i f   t h e   s h i p   h a d   c a u g h t   o n   s o m e t h i n g   f o r   a   m o m e n t . 
 
 G l i n n   k e p t   h i s   e y e s   t o   t h e   s p e a k e r .   A f t e r   a   m o m e n t ,   i t   c r a c k l e d   o n c e   a g a i n .   G a r z a ' s   v o i c e   c a m e   b a c k   o n .   " E l i ?   A r e   y o u   t h e r e ? " 
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 G l i n n   a l m o s t   s m i l e d .   " M a n u e l ,   d o   y o u   s e e   h o w   y o u ' r e   o v e r r e a c t i n g ?   D o n ' t   p a n i c .   F o c u s   o n   t h e   c r i t i c a l   p o i n t s   a n d   l e t   t h e   o t h e r s   g o .   T r i a g e   t h e   s i t u a t i o n .   T h e r e ' s   a   t r e m e n d o u s   a m o u n t   o f   r e d u n d a n c y   b u i l t   i n t o   t h a t   w e b .   D o u b l e   o v e r a g e .   R e m e m b e r   t h a t . " 
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 " Y o u   h e a r   t h a t ,   M r .   L l o y d ? "   B r i t t o n   c r i e d   o v e r   t h e   s o u n d   o f   p r o t e s t i n g   m e t a l .   " T h a t   s o n   o f   a   b i t c h   d o w n   t h e r e   i s   k i l l i n g   m y   s h i p ! " 
 
 " G l i n n ,   s t a y   a w a y   f r o m   t h a t   k e y b o a r d . " 
 
 " T h e   c a p t a i n   h a s   g i v e n   a n   o r d e r , "   H o w e l l   s h o u t e d ,   h i s   v o i c e   h i g h .   
 
 " N o !   O n l y   G l i n n   h a s   t h e   k e y ,   a n d   h e   w o n ' t   d o   i t !   H e   c a n ' t ,   n o t   w i t h o u t   m y   p e r m i s s i o n !   E l i ,   d o   y o u   h e a r   m e ?   I   o r d e r   y o u   n o t   t o   i n i t i a t e   t h e   d e a d   m a n ' s   s w i t c h . "   L l o y d   m o v e d   s u d d e n l y   t o   t h e   E E S   c o m p u t e r ,   b l o c k i n g   i t   w i t h   h i s   b o d y . 
 
 H o w e l l   t u r n e d .   " S e c u r i t y !   S e i z e   t h i s   m a n   a n d   r e m o v e   h i m   f r o m   t h e   b r i d g e . " 
 
 B u t   B r i t t o n   h e l d   u p   a   h a n d .   " M r .   L l o y d ,   s t e p   a w a y   f r o m   t h e   c o m p u t e r .   M r .   G l i n n ,   e x e c u t e   m y   c o m m a n d . "   T h e   v e s s e l   h a d   b e g u n   t o   h e e l   s t i l l   f a r t h e r ,   a n d   a   t e r r i f y i n g   c r a c k l e   s h o t   t h r o u g h   t h e   s h i p ' s   s t e e l ,   r i s i n g   i n   p i t c h   t o   a   m u f f l e d   h o w l   o f   t e a r i n g   m e t a l ,   a b r u p t l y   c u t   o f f   a s   t h e y   b e g a n   t o   r i g h t . 
 
 L l o y d   g r i p p e d   t h e   c o m p u t e r ,   h i s   e y e s   w i l d .   " S a m ! "   h e   c r i e d ,   h i s   w i l d   e y e s   s e i z i n g   o n   M c F a r l a n e . 
 
 M c F a r l a n e   h a d   b e e n   w a t c h i n g ,   d u m b s t r u c k ,   a l m o s t   p a r a l y z e d   w i t h   c o n f l i c t i n g   e m o t i o n s :   t e r r o r   f o r   h i s   l i f e ,   d e s i r e   f o r   t h e   r o c k   a n d   i t s   b o u n d l e s s   m y s t e r i e s .   H e   w o u l d   r a t h e r   g o   d o w n   w i t h   i t   t h a n   g i v e   i t   u p   n o w .   A l m o s t . 
 
 " S a m ! "   L l o y d   w a s   a l m o s t   p l e a d i n g   n o w .   " Y o u ' r e   t h e   s c i e n t i s t   h e r e .   T e l l   t h e m   a b o u t   a l l   t h e   r e s e a r c h   y o u   d i d ,   t h e   i s l a n d   o f   s t a b i l i t y ,   t h e   n e w   e l e m e n t . . . "   H e   w a s   b e c o m i n g   i n c o h e r e n t .   " T e l l   t h e m   w h y   i t ' s   s o   i m p o r t a n t .   T e l l   t h e m   w h y   t h e y   c a n ' t   d u m p   t h e   r o c k ! " 
 
 M c F a r l a n e   f e l t   h i s   t h r o a t   c o n s t r i c t      a n d   r e a l i z e d ,   f o r   t h e   f i r s t   t i m e ,   h o w   u t t e r l y   i r r e s p o n s i b l e   i t   h a d   b e e n   t o   t a k e   t h e   r o c k   t o   s e a .   I f   i t   s a n k   n o w ,   i t   w o u l d   d r i v e   i t s e l f   d e e p   i n t o   t h e   a b y s s a l   m u d   o f   t h e   o c e a n   b o t t o m ,   t w o   m i l e s   d o w n ,   n e v e r   t o   b e   s e e n   a g a i n .   T h e   l o s s   t o   s c i e n c e   w o u l d   b e   c a t a s t r o p h i c .   I t   w a s   u n t h i n k a b l e . 
 
 H e   f o u n d   h i s   v o i c e .   " L l o y d ' s   r i g h t .   I t   m i g h t   b e   t h e   m o s t   i m p o r t a n t   s c i e n t i f i c   d i s c o v e r y   e v e r   m a d e .   Y o u   c a n ' t   l e t   i t   g o . " 
 
 B r i t t o n   t u r n e d   t o   h i m .   " W e   n o   l o n g e r   h a v e   a   c h o i c e .   T h e   m e t e o r i t e   i s   g o i n g   t o   t h e   b o t t o m      n o   m a t t e r   w h a t   w e   d o .   S o   t h a t   l e a v e s   u s   w i t h   o n l y   o n e   q u e s t i o n .   A r e   w e   g o i n g   t o   l e t   i t   t a k e   u s   w i t h   i t ? " 
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 R o l v a a g , 
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 7 : 1 0   P . M . 
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 M C F A R L A N E   L O O K E D   a t   t h e   f a c e s   a r o u n d   h i m :   L l o y d ,   t e n s e   a n d   e x p e c t a n t ;   G l i n n ,   v e i l e d   a n d   u n r e a d a b l e ;   R a c h e l ,   c l e a r l y   a s   c o n f l i c t e d   a s   h e   w a s ;   B r i t t o n ,   a n   e x p r e s s i o n   o f   u t t e r   c o n v i c t i o n   o n   h e r   f a c e .   I t   w a s   a   h a g g a r d   g r o u p ,   i c e   c r y s t a l l i z i n g   i n   t h e i r   h a i r ,   f a c e s   r a w   a n d   b l e e d i n g   w i t h   t h e   c u t s   o f   t h e   f l y i n g   i c e . 
 
 " W e   c a n   a b a n d o n   s h i p   i n s t e a d , "   L l o y d   s a i d ,   h i s   v o i c e   p a n i c k y .   " H e l l ,   l e t   t h e   s h i p   d r i f t   w i t h o u t   u s .   I t ' s   d r i f t i n g   a n y w a y .   M a y b e   i t ' l l   s u r v i v e   o n   i t s   o w n .   W e   d o n ' t   h a v e   t o   j e t t i s o n   t h e   r o c k . " 
 
 " I t ' s   c l o s e   t o   s u i c i d e   t o   l a u n c h   l i f e b o a t s   i n   t h i s   s e a , "   B r i t t o n   r e p l i e d .   " I t ' s   b e l o w   z e r o   o u t   t h e r e ,   f o r   G o d ' s   s a k e . "   " W e   c a n ' t   j u s t   d r o p   i t , "   L l o y d   c o n t i n u e d ,   d e s p e r a t e   n o w .   " I t   w o u l d   b e   a   c r i m e   a g a i n s t   s c i e n c e .   T h i s   i s   a l l   a n   o v e r r e a c t i o n .   W e ' v e   a l r e a d y   b e e n   t h r o u g h   s o   m u c h .   G l i n n ,   f o r   G o d ' s   s a k e ,   t e l l   h e r   s h e ' s   o v e r r e a c t i n g . " 
 
 B u t   G l i n n   s a i d   n o t h i n g . 
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 " I   k n o w   m y   s h i p , "   w a s   a l l   B r i t t o n   s a i d . 
 
 L l o y d   v e e r e d   w i l d l y   b e t w e e n   t h r e a t s   a n d   p l e a s .   N o w   h e   t u r n e d   b a c k   t o   M c F a r l a n e .   " T h e r e   m u s t   b e   s o m e t h i n g .   S o m e   w a y ,   S a m !   T e l l   t h e m   a g a i n   a b o u t   t h e   v a l u e   t o   s c i e n c e ,   a b o u t   t h e   i r r e p l a c e a b l e . . . " 
 
 M c F a r l a n e   l o o k e d   a t   L l o y d ' s   f a c e .   I t   w a s   g h a s t l y   i n   t h e   o r a n g e   e m e r g e n c y   l i g h t s .   H e   s t r u g g l e d   a g a i n s t   h i s   o w n   n a u s e a ,   f e a r ,   a n d   c o l d .   T h e y   c o u l d n ' t   l e t   i t   g o .   H e   s e e m e d   s u s p e n d e d :   h e   t h o u g h t   o f   N e s t o r ,   a n d   w h a t   i t   m e a n t   t o   d i e ,   a n d   h e   t h o u g h t   o f   s i n k i n g   i n   t h e   c o l d   d a r k   b o t t o m l e s s   w a t e r      a n d   s u d d e n l y   h e   w a s   v e r y ,   v e r y   a f r a i d   o f   d e a t h .   T h e   f e a r   s u r g e d   o v e r   h i m ,   t e m p o r a r i l y   u s u r p i n g   t h e   i n t e l l e c t u a l   f u n c t i o n i n g   o f   h i s   b r a i n . 
 
 " S a m !   J e s u s   C h r i s t ,   t e l l   t h e m ! " 
 
 M c F a r l a n e   t r i e d   t o   s p e a k ,   b u t   t h e   w i n d   h a d   r i s e n   a n d   h i s   w o r d s   w e r e   l o s t   i n   t h e   h o w l . 
 
 " W h a t ? "   L l o y d   c r i e d .   " E v e r y o n e ,   l i s t e n   t o   S a m !   S a m      " 
 
 " L e t   i t   g o , "   M c F a r l a n e   s a i d . 
 
 A n   i n c r e d u l o u s   l o o k   f i l l e d   L l o y d ' s   f a c e ,   a n d   h e   w a s   t e m p o r a r i l y   s p e e c h l e s s . 
 
 " Y o u   h e a r d   h e r , "   M c F a r l a n e   s a i d .   " I t ' s   g o i n g   t o   t h e   b o t t o m   r e g a r d l e s s .   T h e   f i g h t ' s   o v e r . "   A   f e e l i n g   o f   h o p e l e s s n e s s   s w e p t   o v e r   h i m .   H e   f e l t   a   w a r m t h   a t   t h e   c o r n e r s   o f   h i s   e y e s   a n d   r e a l i z e d   i t   w a s   t e a r s .   S u c h   a   w a s t e ,   s u c h   a   w a s t e . . . 
 
 A b r u p t l y ,   L l o y d   t u r n e d ,   a b a n d o n i n g   M c F a r l a n e   f o r   G l i n n .   " E l i ?   E l i !   Y o u ' v e   n e v e r   f a i l e d   m e   b e f o r e ,   t h e r e ' s   a l w a y s   b e e n   s o m e t h i n g   i n   t h a t   b a g   o f   t r i c k s .   H e l p   m e   h e r e ,   I   b e g   y o u .   D o n ' t   l e t   t h e m   d r o p   t h e   r o c k . " 
 
 H i s   v o i c e   h a d   t a k e n   o n   a   p a t h e t i c ,   b e s e e c h i n g   t o n e .   T h e   m a n   w a s   u n r a v e l i n g   b e f o r e   t h e i r   e y e s . 
 
 G l i n n   s a i d   n o t h i n g   a s   t h e   s h i p   b e g a n   t o   r o l l   a g a i n .   M c F a r l a n e   f o l l o w e d   B r i t t o n ' s   e y e s   t o   t h e   i n c l i n o m e t e r .   A l l   t a l k   c e a s e d   a s   t h e   w i n d   s h r i e k e d   t h r o u g h   t h e   b r o k e n   b r i d g e   w i n d o w s .   T h e n   t h e   t e r r i b l e   s o u n d   b e g a n   a g a i n .   T h e   R o l v a a g   h e s i t a t e d ,   t h i r t y   d e g r e e s   o n   i t s   s i d e ,   e v e r y o n e   c l i n g i n g   d e s p e r a t e l y ,   t h e   v e s s e l   w a l l o w i n g   b r o a d s i d e   t o .   M c F a r l a n e   g r i p p e d   a   b u l k h e a d   r a i l .   T h e   t e r r o r   h e   f e l t   w a s   n o w   h e l p i n g   t o   c l e a r   h i s   m i n d ,   s w e e p i n g   a w a y   h i s   r e g r e t .   A l l   h e   w a n t e d   t o   d o   w a s   g e t   r i d   o f   i t . 
 
 " R e c o v e r , "   h e   h e a r d   B r i t t o n   m u r m u r .   " R e c o v e r . "   
 
 T h e   s h i p   r e m a i n e d   h e e l e d   s t u b b o r n l y   t o   p o r t .   T h e   b r i d g e   h u n g   s o   f a r   o u t   o v e r   t h e   s i d e   o f   t h e   s h i p   t h a t   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   n o t h i n g   b u t   b l a c k   w a t e r   b e l o w   t h e   w i n d o w s .   H e   w a s   s w e p t   w i t h   a   f e e l i n g   o f   v e r t i g o .   A n d   t h e n ,   w i t h   a n   i m m e n s e   s h u d d e r ,   i t   g r a d u a l l y   b e g a n   t o   r i g h t . 
 
 A s   s o o n   a s   t h e   d e c k   l e v e l e d ,   L l o y d   l e t   g o   o f   t h e   c o m p u t e r ,   h i s   f a c e   t o r n   w i t h   a   m i x t u r e   o f   h o r r o r ,   r a g e ,   a n d   f r u s t r a t i o n .   M c F a r l a n e   c o u l d   s e e   t h e   s a m e   t e r r o r   w o r k i n g   i n   h i m ,   c l e a r i n g   h i s   m i n d   a s   w e l l ,   i l l u m i n a t i n g   t h e   s o l e   r a t i o n a l   c o u r s e   l e f t   t h e m . 
 
 " A l l   r i g h t , "   L l o y d   f i n a l l y   s a i d .   " L e t   i t   g o . "   H e   b u r i e d   h i s   f a c e   i n   h i s   h a n d s . 
 
 B r i t t o n   s p o k e   t o   G l i n n .   " Y o u   h e a r d   h i m .   G e t   r i d   o f   i t ,   n o w . "   R e l i e f   s o u n d e d   c l e a r l y   t h r o u g h   t h e   t e n s i o n   i n   h e r   v o i c e . 
 
 S l o w l y ,   a l m o s t   m e c h a n i c a l l y ,   G l i n n   s a t   d o w n   a t   t h e   E E S   c o n s o l e .   H e   p l a c e d   h i s   f i n g e r s   o n   t h e   k e y b o a r d .   T h e n   h e   g l a n c e d   a t   M c F a r l a n e .   " T e l l   m e ,   S a m .   I f   t h e   m e t e o r i t e   r e a c t s   t o   s a l i n i t y ,   w h a t   w i l l   h a p p e n   w h e n   i t   h i t s   t h e   o p e n   o c e a n   u n d e r n e a t h   t h e   s h i p ? " 
 
 M c F a r l a n e   s t a r t e d .   I n   a l l   t h e   m a y h e m ,   h e   h a d   n o t   s t o p p e d   t o   c o n s i d e r   t h i s .   H e   t h o u g h t   q u i c k l y . 
 
 " S e a w a t e r   i s   a   c o n d u c t o r , "   h e   r e p l i e d .   " T h e   m e t e o r i t e ' s   d i s c h a r g e   w i l l   b e   a t t e n u a t e d   t h r o u g h   i t . " 
 
 " A r e   y o u   s u r e   i t   w o n ' t   b l o w   u p   t h e   s h i p ? " 
 
 M c F a r l a n e   h e s i t a t e d .   " N o . " 
 
 G l i n n   n o d d e d .   " I   s e e . " 
 
 T h e y   w a i t e d .   T h e r e   w a s   n o   s o u n d   o f   t y p i n g .   G l i n n   s a t   h u n c h e d   o v e r   t h e   k e y b o a r d ,   m o t i o n l e s s . 
 
 S i l e n c e   f e l l   a g a i n   a s   t h e   s h i p   s u b s i d e d   i n t o   a n o t h e r   t r o u g h . 
 
 G l i n n   h a l f   t u r n e d   h i s   h e a d ,   f i n g e r s   s t i l l   p o i s e d   o v e r   t h e   k e y s .   " T h i s   i s   a n   u n n e c e s s a r y   s t e p , "   h e   s a i d   q u i e t l y .   " A n d   i t   i s   a l s o   t o o   d a n g e r o u s . " 
 
 H i s   l o n g   w h i t e   h a n d s   f e l l   a w a y   f r o m   t h e   k e y s ,   a n d   h e   s t o o d   u p   s l o w l y   t o   f a c e   t h e m .   " T h e   s h i p   w i l l   s u r v i v e .   R o c h e f o r t ' s   w o r k   h a s   n e v e r   f a i l e d .   T h e r e   i s   n o   n e e d   t o   u s e   t h e   d e a d   m a n ' s   s w i t c h .   I n   t h i s   i n s t a n c e ,   I   a m   i n   a g r e e m e n t   w i t h   M r .   L l o y d . " 
 
 T h e r e   w a s   a   m o m e n t   o f   s h o c k e d   s i l e n c e . 
 
 " W h e n   t h e   m e t e o r i t e   c o m e s   i n t o   c o n t a c t   w i t h   s e a w a t e r ,   t h e   e x p l o s i o n   c o u l d   s i n k   t h e   s h i p , "   G l i n n   w e n t   o n . 
 
 " I   t o l d   y o u ,   t h e   c h a r g e   w i l l   b e   d i s p e r s e d   t h r o u g h   t h e   s e a w a t e r , "   s a i d   M c F a r l a n e . 
 
 G l i n n   p u r s e d   h i s   l i p s .   " S o   y o u   t h i n k .   W e   c a n ' t   r i s k   d a m a g i n g   t h e   j e t t i s o n   d o o r s .   I f   t h e y   c a n ' t   b e   c l o s e d ,   t h e   t a n k   w i l l   f l o o d . " 
 
 B r i t t o n   s p o k e :   " W h a t ' s   c e r t a i n   i s   t h a t   i f   t h e   m e t e o r i t e   i s n ' t   j e t t i s o n e d ,   t h e   R o l v a a g   w i l l   g o   d o w n .   E l i ,   d o n ' t   y o u   u n d e r s t a n d ?   W e   a r e n ' t   g o i n g   t o   l a s t   a   d o z e n   m o r e   r o l l s . "   
 
 T h e   s h i p   b e g a n   t o   r i s e   o n   t h e   n e x t   w a v e . 
 
 " S a l l y ,   y o u ' r e   t h e   l a s t   p e r s o n   I ' d   e x p e c t   t o   p a n i c . "   G l i n n ' s   v o i c e   w a s   c a l m ,   c o n f i d e n t .   " W e   c a n   r i d e   t h i s   o u t . " 
 
 B r i t t o n   t o o k   a n   a u d i b l e   b r e a t h .   " E l i ,   I   k n o w   m y   s h i p .   I t ' s   o v e r ,   f o r   G o d ' s   s a k e .   C a n ' t   y o u   s e e   t h a t ? " 
 
 " N o t   a t   a l l , "   s a i d   G l i n n .   " T h e   w o r s t   h a s   p a s s e d .   T r u s t   m e . " 
 
 T h e   w o r d   t r u s t   h u n g   i n   t h e   a i r   a s   t h e   s h i p   r o l l e d   f a r t h e r   a n d   f a r t h e r .   T h e   b r i d g e   s e e m e d   t o   h a v e   b e e n   s h o c k e d   i n t o   p a r a l y s i s ,   e v e r y   e y e   o n   G l i n n .   A n d   s t i l l   t h e   s h i p   r o l l e d . 
 
 G a r z a ' s   v o i c e   c a m e   o n   t h e   s p e a k e r ,   f a i n t   n o w ,   f a d i n g   i n   a n d   o u t   " E l i !   T h e   w e b   i s   f a i l i n g !   D i d   y o u   h e a r   m e ?   F a i l i n g ! "   
 
 G l i n n   w h e e l e d   t o w a r d   t h e   m i c r o p h o n e .   " S t a y   w i t h   i t ,   m a n .   I ' l l   b e   d o w n   t h e r e   i n   a   m o m e n t . " 
 
 " E l i ,   t h e   f o u n d a t i o n   o f   t h e   c r a d l e   i s   b e i n g   r o c k e d   t o   p i e c e s .   T h e r e ' s   m e t a l   e v e r y w h e r e .   I ' v e   g o t   t o   g e t   t h e   m e n   o u t   o f   h e r e .   " 
 
 " M r .   G a r z a ! "   B r i t t o n   s p o k e   i n t o   t h e   s h i p ' s   i n t e r c o m .   " T h i s   i s   t h e   c a p t a i n   s p e a k i n g .   A r e   y o u   f a m i l i a r   w i t h   t h e   d e a d   m a n ' s   s w i t c h ? " 
 
 " I   b u i l t   i t . " 
 
 " T h e n   t r i g g e r   i t . " 
 
 G l i n n   s t o o d ,   i m p a s s i v e .   M c F a r l a n e   w a t c h e d   h i m ,   t r y i n g   t o   u n d e r s t a n d   t h i s   s u d d e n   c h a n g e .   W a s   G l i n n   r i g h t ?   C o u l d   t h e   s h i p      t h e   m e t e o r i t e      s u r v i v e ?   T h e n   h e   g l a n c e d   a t   t h e   f a c e s   o f   t h e   o f f i c e r s .   T h e   a b j e c t   t e r r o r   i n   t h e i r   e y e s   t o l d   h i m   a   d i f f e r e n t   s t o r y .   T h e   s h i p   p o i s e d   a t   t h e   c r e s t   o f   t h e   w a v e ,   t w i s t e d ,   g r o a n e d ,   s a n k   b a c k   a g a i n . 
 
 " T h e   d e a d   m a n ' s   s w i t c h   m u s t   b e   i n i t i a t e d   f r o m   t h e   E E S   c o m p u t e r   o n   t h e   b r i d g e , "   s a i d   G a r z a .   " E l i   h a s   t h e   c o d e s . . " 
 
 " C a n   y o u   d o   i t   m a n u a l l y ? "   B r i t t o n   a s k e d . 
 
 " N o .   E l i !   F o r   G o d ' s   s a k e ,   h u r r y .   W e   d o n ' t   h a v e   m u c h   t i m e   b e f o r e   t h i s   t h i n g   r o l l s   r i g h t   t h r o u g h   t h e   s i d e   o f   t h e   s h i p . " 
 
 ' M r .   G a r z a , "   B r i t t o n   s a i d .   " O r d e r   y o u r   m e n   t o   t h e i r   a b a n d o n   s t a t i o n s . " 
 
 G l i n n   s p o k e :   " G a r z a ,   I   c o n t r a v e n e   t h a t   o r d e r .   W e   w o n ' t   f a i l .   S t a y   a t   y o u r   w o r k . " 
 
 " N o   w a y ,   s i r .   W e ' r e   e v a c u a t i n g . "   T h e   r a d i o   w e n t   d e a d . 
 
 G l i n n   l o o k e d   p a l e .   H e   g l a n c e d   a r o u n d   t h e   b r i d g e .   T h e   s h i p   s u b s i d e d   i n t o   a   t r o u g h ,   a n d   s i l e n c e   f e l l . 
 
 B r i t t o n   s t e p p e d   t o w a r d   G l i n n   a n d   p u t   h e r   h a n d   l i g h t l y   o n   h i s   s h o u l d e r .   " E l i , "   s h e   s a i d .   " I   k n o w   y o u   h a v e   i t   i n   y o u   t o   a d m i t   f a i l u r e .   I   k n o w   y o u ' v e   g o t   c o u r a g e   e n o u g h   t o   d o   t h a t .   R i g h t   n o w   y o u ' r e   t h e   o n l y   o n e   w i t h   t h e   p o w e r   t o   s a v e   u s   a n d   t h i s   s h i p .   E x e c u t e   t h e   d e a d   m a n ' s   s w i t c h ,   p l e a s e . "   
 
 M c F a r l a n e   w a t c h e d   a s   s h e   s t r e t c h e d   o u t   h e r   o t h e r   h a n d   a n d   c l a s p e d   G l i n n ' s .   H e   s e e m e d   t o   w a v e r . 
 
 S u d d e n l y ,   s i l e n t l y ,   P u p p u p   r e t u r n e d   t o   t h e   b r i d g e .   H e   w a s   s t r e a m i n g   w e t ,   d r e s s e d   o n c e   a g a i n   i n   h i s   o l d   r a g s .   T h e r e   w a s   a   s t r a n g e   e x c i t e m e n t   i n   h i s   f a c e ,   a n   e x p e c t a n c y ,   t h a t   c h i l l e d   M c F a r l a n e . 
 
 G l i n n   s m i l e d   a n d   s q u e e z e d   B r i t t o n ' s   h a n d .   " W h a t   n o n s e n s e .   S a l l y ,   I   r e a l l y   e x p e c t e d   m o r e   o f   y o u .   D o n ' t   y o u   s e e   w e   c a n ' t   f a i l ?   W e ' v e   p l a n n e d   f a r   t o o   c a r e f u l l y   f o r   t h a t .   T h e r e ' s   n o   n e e d   t o   i n v o k e   t h e   d e a d   m a n ' s   s w i t c h .   I n   f a c t ,   u n d e r   t h e   c i r c u m s t a n c e s ,   i t   w o u l d   b e   d a n g e r o u s   t o   d o   s o . "   H e   l o o k e d   a r o u n d .   " I   d o n ' t   b l a m e   a n y   o f   y o u .   T h i s   i s   a   c o m p l e x   s i t u a t i o n ,   a n d   f e a r   i s   a n   u n d e r s t a n d a b l e   r e a c t i o n .   B u t   y o u   h a v e   t o   c o n s i d e r   w h a t   I ' v e   j u s t   b r o u g h t   y o u   t h r o u g h ,   v i r t u a l l y   s i n g l e - h a n d e d l y .   I   c a n   p r o m i s e   y o u ,   t h e   w e b   w i l l   h o l d ,   a n d   t h e   s h i p   w i l l   w e a t h e r   t h e   s t o r m .   W e ' r e   c e r t a i n l y   n o t   g o i n g   t o   e n d   i t   h e r e      n o t   b e c a u s e   o f   a   r e g r e t t a b l e   f a i l u r e   o f   n e r v e . " 
 
 M c F a r l a n e   w a v e r e d ,   f e e l i n g   a   s u r g e   o f   h o p e .   M a y b e   G l i n n   w a s   r i g h t .   T h e   m a n   w a s   s o   p e r s u a s i v e ,   s o   c o n f i d e n t .   H e   h a d   s u c c e e d e d   u n d e r   t h e   m o s t   u n l i k e l y   c i r c u m s t a n c e s .   H e   s a w   t h a t   L l o y d ,   t o o ,   l o o k e d   e a g e r ,   w a n t i n g   t o   b e   c o n v i n c e d . 
 
 T h e   s h i p   r o s e .   I t   h e e l e d .   A l l   t a l k   c e a s e d   a s   e v e r y o n e   c l u n g   f o r   t h e i r   l i v e s   t o   w h a t e v e r   h a n d h o l d s   t h e y   c o u l d   f i n d .   T h e   s c r e e c h i n g   c h o r u s   o f   w a r p i n g ,   t e a r i n g   m e t a l   b e g a n   a n e w ,   r i s i n g   i n   v o l u m e   u n t i l   i t   d r o w n e d   o u t   e v e n   t h e   r a g e   o f   t h e   s t o r m .   A t   t h a t   m o m e n t ,   M c F a r l a n e   r e a l i z e d ,   u t t e r l y   a n d   c o m p l e t e l y ,   j u s t   h o w   w r o n g   G l i n n   w a s .   A t   t h e   c r e s t ,   t h e   s h i p   s h o o k   a s   i f   i t   w e r e   i n   a n   e a r t h q u a k e ;   t h e   e m e r g e n c y   l i g h t s   f l i c k e r e d . 
 
 A f t e r   a n   a g o n i z i n g   m o m e n t ,   t h e   s h i p   r i g h t e d   i t s e l f   a n d   f e l l   o v e r   t h e   c r e s t   o f   t h e   w a v e .   T h e   w i n d   h o w l e d   o n c e   a b o u t   t h e   b r i d g e   a n d   w a s   c u t   o f f . 
 
 " Y o u ' r e   w r o n g   t h i s   t i m e ,   G l i n n ,   y o u   s o n   o f   a   b i t c h , "   s a i d   L l o y d ,   t e r r o r   b a c k   i n   f u l l   f o r c e .   " T h r o w   t h e   s w i t c h . " 
 
 G l i n n   s m i l e d ,   a l m o s t   t o   t h e   p o i n t   o f   s n e e r i n g .   " S o r r y ,   M r .   L l o y d .   I ' m   t h e   o n l y   o n e   w h o   h a s   t h e   c o d e s ,   a n d   o n c e   a g a i n   I   w i l l   s a v e   y o u r   m e t e o r i t e   f o r   y o u ,   d e s p i t e   y o u r s e l f . " 
 
 S u d d e n l y   L l o y d   r u s h e d   a t   G l i n n ,   a   s t r a n g l e d   c r y   r i s i n g   i n   h i s   t h r o a t .   G l i n n   s i d e s t e p p e d   h i m   l i g h t l y ,   a n d   w i t h   t h e   b r i e f e s t   f l i c k   o f   t h e   h e e l   o f   o n e   h a n d   s e n t   L l o y d   c r a s h i n g   t o   t h e   d e c k ,   g a s p i n g   h e a v i l y . 
 
 M c F a r l a n e   t o o k   a   s t e p   t o w a r d   G l i n n .   T h e   m a n   t u r n e d   o n   h i m   l i g h t l y ,   p o i s e d .   H i s   e y e s   r e m a i n e d   a s   i m p e n e t r a b l e ,   a s   o p a q u e ,   a s   e v e r .   M c F a r l a n e   r e a l i z e d   t h a t   G l i n n   w a s n ' t   g o i n g   t o   c h a n g e   h i s   m i n d .   H e   w a s   a   m a n   w h o   c o u l d n ' t   f a i l ,   a n d   h e   w o u l d   d i e   p r o v i n g   i t . 
 
 B r i t t o n   g l a n c e d   t o w a r d   t h e   c h i e f   m a t e .   O n e   l o o k   a t   h e r   f a c e   t o l d   M c F a r l a n e   s h e   h a d   r e a c h e d   t h e   s a m e   d e c i s i o n . 
 
 " M r .   H o w e l l , "   s h e   s a i d .   " A l l   h a n d s   t o   a b a n d o n   s t a t i o n s .   W e   w i l l   a b a n d o n   s h i p . " 
 
 G l i n n ' s   e y e s   n a r r o w e d   s l i g h t l y   i n   s u r p r i s e ,   b u t   h e   r e m a i n e d   s i l e n t . 
 
 H o w e l l   t u r n e d   t o   G l i n n .   " Y o u ' r e   g i v i n g   u s   a   d e a t h   s e n t e n c e ,   f o r c i n g   u s   o u t   i n   t h a t   s t o r m   i n   l i f e b o a t s ,   y o u   c r a z y   b a s t a r d . " 
 
 " I   m a y   b e   t h e   o n l y   s a n e   o n e   l e f t   o n   t h e   b r i d g e . " 
 
 L l o y d   p u l l e d   h i m s e l f   p a i n f u l l y   f r o m   t h e   d e c k   a s   t h e   s h i p   s t r u g g l e d   o n c e   a g a i n   t o   r i s e .   H e   d i d   n o t   l o o k   a t   G l i n n .   G l i n n   t u r n e d   a n d ,   w i t h o u t   a n o t h e r   w o r d ,   l e f t   t h e   s l a n t i n g   b r i d g e . 
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 " M r .   H o w e l l , "   B r i t t o n   s a i d .   " I n i t i a t e   a   4 0 6   M H z   b e a c o n ,   a n d   g e t   a l l   h a n d s   t o   t h e   b o a t s .   I f   I ' m   n o t   b a c k   i n   f i v e   m i n u t e s ,   y o u   w i l l   a s s u m e   t h e   d u t i e s   o f   m a s t e r . " 
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 T h e n   s h e ,   t o o ,   t u r n e d   a n d   v a n i s h e d . 
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 R o l v a a g , 
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 7 : 3 5   P . M . 
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 E L I   G L I N N   s t o o d   o n   t h e   i r o n   c a t w a l k   a b o v e   n u m b e r   t h r e e   c e n t e r   t a n k .   H e   h e a r d   a   c l a n g i n g   n o i s e   a s   P u p p u p   d o g g e d   t h e   h a t c h   o f   t h e   a c c e s s   c o r r i d o r   s h u t .   H e   f e l t   a   s m a l l   t w i n g e   o f   g r a t i t u d e   f o r   t h e   I n d i a n .   H e   h a d   b e e n   l o y a l   t o   t h e   l a s t ,   w h e n   e v e r y o n e   e l s e      e v e n   S a l l y      h a d   f a i l e d   h i m . 
 
 T h e   h y s t e r i a   h e   h a d   w i t n e s s e d   o n   t h e   b r i d g e   w a s   v e r y   d i s t u r b i n g .   H e   h a d   s u c c e e d e d   a t   e v e r y   t u r n ,   a n d   t h e y   s h o u l d   h a v e   t r u s t e d   h i m .   A   c l a x o n   h o r n   w a s   b l o w i n g   i n   s o m e   f a r a w a y ,   e c h o i n g   s p a c e :   a n   e e r i e ,   u n p l e a s a n t   n o i s e .   I n   t h e   c o m i n g   h o u r s ,   m a n y   w o u l d   d i e   i n   t h e   r o u g h   s e a s .   I t   w a s   a l l   s o   u n n e c e s s a r y .   T h e   g r e a t   R o l v a a g   w o u l d   s u r v i v e ;   o f   t h a t   h e   w a s   s u r e .   I t   w o u l d   s u r v i v e ,   w i t h   i t s   c a r g o ,   a n d   t h o s e   w h o   r e m a i n e d   w i t h   i t .   A n d   a t   d a w n ,   w i t h   t h e   s t o r m   j u s t   a   m e m o r y ,   t h e y   w o u l d   b e   m e t   b y   t h e   t o w s h i p s   f r o m   S o u t h   G e o r g i a .   T h e   R o l v a a g   w o u l d   r e t u r n   t o   N e w   Y o r k   w i t h   t h e   m e t e o r i t e .   I t   w a s   a   p i t y   t h a t   s o   m a n y   o t h e r s   w o u l d   n o t . 
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 H e   t h o u g h t   o f   B r i t t o n   a g a i n .   A   m a g n i f i c e n t   w o m a n .   H e   f e l t   a   g r e a t   s a d n e s s   w h e n   h e   r e f l e c t e d   o n   h e r   u n w i l l i n g n e s s   t o   t r u s t   h i m   a t   t h e   e n d .   H e   w o u l d   n e v e r   f i n d   a n o t h e r   l i k e   h e r ;   t h a t   h e   k n e w .   H e   w o u l d   s a v e   h e r   s h i p   f o r   h e r ,   b u t   a n y   q u e s t i o n   o f   a   p e r s o n a l   r e l a t i o n s h i p   w a s   n o w   d e a d .   H e   l e a n e d   a g a i n s t   t h e   l o n g i t u d i n a l   b u l k h e a d ,   d i s t a n t l y   s u r p r i s e d   a t   h o w   l o n g   i t   w a s   t a k i n g   t o   r e g a i n   h i s   b r e a t h .   H e   c l u n g   a s   t h e   s h i p   h e e l e d ;   a n   a l a r m i n g   a n g l e ,   a d m i t t e d l y ,   b u t   s t i l l   b e n e a t h   t h e   c r i t i c a l   l i m i t   o f   t h i r t y - f i v e   d e g r e e s .   H e   c o u l d   h e a r   t h e   s l i p p a g e   o f   c h a i n s ,   t h e   p r o t e s t s   o f   m e t a l ,   b e l o w   h i s   f e e t .   A t   l a s t ,   t h e   s h i p   b e g a n   t o   r i g h t   i t s e l f   w i t h   a   g r o a n .   A   t r a g e d y ,   t h a t   a f t e r   a l l   h e   h a d   d o n e      t h e   q u i t e   e x t r a o r d i n a r y   s u c c e s s e s   h e   h a d   e n g i n e e r e d      t h e y   w e r e   n o t   w i l l i n g   t o   t r u s t   h i m   t h i s   o n e   l a s t   t i m e .   A l l   b u t   P u p p u p .   H e   g l a n c e d   t o w a r d   t h e   o l d   m a n . 
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 " H e a d i n g   d o w n   t h e r e ,   g u v ? " 
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 T h e   s h i p   r o s e ;   t h e   r o l l   b e g a n ;   t h e   c h a i n s   b e g a n   t o   s t r a i n .   A n d   t h e n ,   w i t h   a   s h a r p   r a t c h e t i n g   n o i s e ,   t h e   c h a i n s   l o o s e n e d .   G l i n n   p e e r e d   c l o s e l y   i n   t h e   d i m   l i g h t .   H e   s a w   t h a t ,   i n   f a c t ,   G a r z a   h a d   a l r e a d y   t r i e d   i t .   T h e   g e a r s   o n   t h e   m o t o r - a s s i s t   h a d   b e e n   s t r i p p e d ,   a n d   t h e   f o u r - i n c h   s t e e l   r a t c h e t   h e a d   h a d   s h e a r e d   o f f .   T h e   a s s i s t   w a s   u s e l e s s . 
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 T h e   s h i p   b e g a n   t o   r i s e .   A n d   t h e n   h e   h e a r d   a   v o i c e   f r o m   a b o v e .   H e   d u c k e d   o u t   f r o m   t h e   w e b   a n d   g l a n c e d   u p .   S a l l y   B r i t t o n   w a s   s t e p p i n g   t h r o u g h   t h e   h a t c h w a y   o n t o   t h e   c a t w a l k .   S h e   c a r r i e d   h e r s e l f   w i t h   t h e   s a m e   n a t u r a l   d i g n i t y   t h a t   h a d   s t r u c k   h i m   s o   f o r c e f u l l y   t h e   f i r s t   t i m e   h e   h a d   s e e n   h e r ,   c o m i n g   d o w n   t h o s e   s u n - d r e n c h e d   s t e p s ,   a g e s   a n d   a g e s   a g o .   H i s   h e a r t   g a v e   a n   u n e x p e c t e d   l u r c h .   S h e   h a d   c h a n g e d   h e r   m i n d :   s h e   w o u l d   s t a y   w i t h   t h e   s h i p . 
 
 B r i t t o n   h a d   t o   p a u s e   d u r i n g   t h e   l o n g ,   s c r e e c h i n g   r o l l .   T h e y   s t a r e d   a t   e a c h   o t h e r   w h i l e   t h e   m e t e o r i t e   r o c k e d   i n   i t s   c r a d l e   a n d   t h e   s h i p   s c r e a m e d   i t s   p a i n .   W h e n   i t   w a s   o v e r   s h e   c a l l e d   o u t   a g a i n .   " E l i !   T h e   s h i p ' s   a b o u t   t o   b r e a k   u p ! " 
 
 G l i n n   f e l t   s h a r p   d i s a p p o i n t m e n t :   t h e r e   h a d   b e e n   n o   c h a n g e   i n   h e r   t h i n k i n g   a f t e r   a l l .   B u t   a l l   t h i s   w a s   a   d i s t r a c t i o n .   H e   f o c u s e d   h i s   a t t e n t i o n   o n   t h e   c r a d l e   a g a i n .   N o w   h e   s a w   i t :   t h e   w a y   t o   l o c k   d o w n   t h e   r o c k   w a s   t o   t i g h t e n   t h e   t o p c h a i n   b o l t   a t   t h e   s u m m i t   o f   t h e   m e t e o r i t e .   I t   w o u l d   m e a n   c u t t i n g   t h r o u g h   t h e   t a r p .   I t   w a s   a   s i m p l e   m a t t e r ,   r e q u i r i n g   n o   m o r e   t h a n   s i x   i n c h e s   o f   h a n d   t i g h t e n i n g .   H e   b e g a n   c l i m b i n g   u p   t h e   n e a r e s t   c h a i n . 
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 " E l i ,   p l e a s e !   T h e r e ' s   a n   e x t r a   l i f e b o a t   i n   r e s e r v e   f o r   u s .   L e a v e   t h i s   t h i n g   a n d   c o m e   w i t h   m e ! " 
 
 G l i n n   p u l l e d   h i m s e l f   u p ,   P u p p u p   f o l l o w i n g   w i t h   t h e   t o o l b o x .   H e   n e e d e d   t o   f o c u s   h i s   m i n d   o n   t h e   o b j e c t i v e ,   n o t   s u f f e r   d i s t r a c t i o n s . 
 
 R e a c h i n g   t h e   c r o w n   o f   t h e   m e t e o r i t e ,   h e   f o u n d   t o   h i s   s u r p r i s e   a   s m a l l   f l a p   a l r e a d y   c u t   i n   t h e   t a r p .   B e n e a t h ,   t h e   t o p c h a i n   b o l t   w a s   l o o s e ,   a s   h e   e x p e c t e d .   A s   t h e   s h i p   r o s e   o u t   o f   t h e   t r o u g h   a n d   b e g a n   t o   h e e l   y e t   a g a i n ,   h e   f i t t e d   t h e   w r e n c h   a r o u n d   t h e   n u t ,   a n c h o r e d   t h e   b o l t   w i t h   a   s e c o n d   w r e n c h ,   a n d   b e g a n   t o   t i g h t e n . 
 
 N o t h i n g   m o v e d .   H e   h a d   n o t   c o m p r e h e n d e d      c o u l d   n o t   c o m p r e h e n d      w h a t   t r e m e n d o u s ,   w h a t   u n i m a g i n a b l e   p r e s s u r e   t h e   b o l t   w a s   u n d e r . 
 
 " H o l d   t h i s   w r e n c h , "   h e   s a i d .   P u p p u p   o b l i g e d ,   g r a b b i n g   i t   w i t h   h i s   s i n e w y   a r m s . 
 
 T h e   s h i p   c a n t e d   f a r t h e r . 
 
 " C o m e   b a c k   t o   t h e   b r i d g e   w i t h   m e ,   E l i , "   B r i t t o n   s a i d .   " T h e r e   m a y   s t i l l   b e   t i m e   t o   t r i g g e r   t h e   s w i t c h .   B o t h   o f   u s   m i g h t   y e t   l i v e . " 
 
 G l i n n   g l a n c e d   u p   f o r   a n   i n s t a n t   f r o m   h i s   s t r u g g l e   w i t h   t h e   b o l t .   T h e r e   w a s   n o   p l e a d i n g   i n   h e r   v o i c e      t h a t   w a s   n o t   S a l l y   B r i t t o n ' s   w a y .   H e   h e a r d   p a t i e n c e ,   r e a s o n ,   a n d   u t t e r   c o n v i c t i o n .   I t   m a d e   h i m   s a d .   " S a l l y , "   h e   s a i d ,   " t h e   o n l y   p e o p l e   w h o   a r e   g o i n g   t o   d i e   a r e   t h e   f o o l i s h   o n e s   i n   t h e   l i f e b o a t s .   I f   y o u   s t a y   h e r e ,   y o u ' l l   s u r v i v e . " 
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 " I   k n o w   m y   s h i p ,   E l i , "   w a s   a l l   s h e   s a i d . 
 
 K n e e l i n g ,   h u n c h e d   o v e r   t h e   t o p c h a i n   b o l t ,   h e   s t r u g g l e d   w i t h   t h e   n u t .   S o m e o n e   e l s e   h a d   t r i e d   t h i s   b e f o r e   h i m :   t h e r e   w e r e   f r e s h   m a r k s   o n   t h e   m e t a l .   A s   t h e   s h i p   h e e l e d ,   h e   f e l t   t h e   m e t e o r i t e   s h i f t ,   a n d   h e   a n c h o r e d   h i m s e l f   m o r e   f i r m l y ,   b o t h   f e e t   b r a c e d   a g a i n s t   t h e   l i n k s .   H e   s t r a i n e d   t o   t h e   l i m i t s   o f   e x t r e m i t y ,   b u t   i t   d i d   n o t   m o v e .   G a s p i n g ,   h e   r e f i t t e d   t h e   w r e n c h . 
 
 S t i l l   t h e   s h i p   h e e l e d . 
 
 B r i t t o n   s p o k e   o u t   o f   t h e   d a r k n e s s   a b o v e ,   h e r   v o i c e   r i s i n g   a b o v e   t h e   s o u n d .   " E l i ,   I   w o u l d   l i k e   t o   h a v e   t h a t   d i n n e r   w i t h   y o u .   I   d o n ' t   k n o w   m u c h   a b o u t   p o e t r y ,   b u t   w h a t   I   k n o w   I   c o u l d   s h a r e   w i t h   y o u .   I   w o u l d   l i k e   t o   s h a r e   i t   w i t h   y o u . " 
 
 T h e   m e t e o r i t e   s h u d d e r e d ,   a n d   G l i n n   f o u n d   h i m s e l f   g r i p p i n g   w i t h   b o t h   h a n d s   a s   t h e   m e t e o r i t e   t i p p e d   w i t h   t h e   s h i p .   T h e r e   w e r e   r o p e s   u p   h e r e ,   f a s t e n e d   t o   t h e   f r a m e   p l a t e s   o f   t h e   t a n k ,   a n d   h e   q u i c k l y   l a s h e d   o n e   a r o u n d   h i s   w a i s t   t o   k e e p   h i s   p o s i t i o n .   H e   r e t u r n e d   t o   t h e   w r e n c h .   A   q u a r t e r   t u r n ,   t h a t   w a s   a l l   h e   n e e d e d .   T h e   y a w i n g   o f   t h e   s h i p   s l o w e d   a n d   h e   o n c e   a g a i n   g r a s p e d   t h e   h a n d l e   o f   t h e   w r e n c h . 
 
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 H o w e l l   f i n a l l y   s p o k e ,   h i s   v o i c e   h o a r s e   o v e r   t h e   s o u n d   o f   w i n d   a n d   w a t e r .   H e   w a s   h o l d i n g   a   r a d i o   t o   h i s   m o u t h ,   b u t   h e   s p o k e   s o   t h a t   e v e r y o n e   i n   t h e   b o a t   c o u l d   h e a r . 
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 " A l l   b o a t s ,   l i s t e n   u p !   O u r   o n l y   c h a n c e   i s   t o   h e a d   f o r   a n   i c e   i s l a n d   t o   t h e   s o u t h e a s t ,   a n d   r i d e   o u t   t h e   s t o r m   i n   i t s   l e e .   M a i n t a i n   a   h e a d i n g   o f   o n e   t w o   z e r o   a t   t e n   k n o t s   a n d   k e e p   i n   v i s u a l   c o n t a c t   a t   a l l   t i m e s .   K e e p   c h a n n e l   t h r e e   o p e n .   A c t i v a t e   e m e r g e n c y   b e a c o n s . " 
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 I t   w a s   h a r d   t o   t e l l   t h e y   w e r e   g o i n g   a n y w h e r e ,   b u t   t h e   m o o n   h a d   c o m e   b a c k   o u t      a n d   n o w   a n d   t h e n ,   t h r o u g h   t h e   n a r r o w   o b l o n g   w i n d o w s ,   M c F a r l a n e   c a u g h t   t h e   f a i n t   l i g h t s   o f   t h e   o t h e r   t w o   l i f e b o a t s   d r i v i n g   d o w n   t h e   f o a m - w e b b e d   s e a s ,   s t r u g g l i n g   t o   k e e p   i n   s i g h t .   A t   t h e   h e i g h t s   o f   t h e   t e r r i b l e   w a v e s ,   h e   c o u l d   s t i l l   m a k e   o u t   t h e   R o l v a a g ,   h a l f   a   m i l e   b a c k ,   w a l l o w i n g   b a c k   a n d   f o r t h   a s   i f   i n   s l o w   m o t i o n ,   i t s   e m e r g e n c y   l i g h t s   w i n k i n g   o n   a n d   o f f .   N o   m o r e   b o a t s   h a d   b e e n   l a u n c h e d   s i n c e   t h e i r   p a c k   o f   t h r e e   s t a r t e d   o u t   m i n u t e s   b e f o r e .   H e   c o u l d   n o t   t a k e   h i s   e y e s   f r o m   t h e   s i g h t   o f   t h e   g i g a n t i c   v e s s e l ,   h e l d   i n   t h e   d e a t h   g r i p   o f   t h e   s t o r m . 
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 A   f r e s h   r o l l e r   t r i e d   t o   r a i s e   t h e   t a n k e r ,   b u t   t h i s   t i m e   t h e   R o l v a a g   h u n g   b a c k ,   a l m o s t   a s   i f   i t   w a s   t e t h e r e d   f r o m   b e l o w .   I t   l e a n e d   f a r t h e r   a n d   f a r t h e r   f r o m   t h e   f a c e   o f   t h e   w a v e ,   a n d   a s   t h e   c r e s t   b o i l e d   o v e r   t h e   s h i p   i t   s l o w l y   l a y   d o w n   o n   i t s   s i d e .   M c F a r l a n e   g l a n c e d   o v e r   a t   L l o y d .   T h e   m a n ' s   h a g g a r d   f a c e   w a s   t u r n e d   a w a y   f r o m   M c F a r l a n e   a n d   t h e   R o l v a a g   b o t h . 
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 A n o t h e r   b o b ;   t h e   s e a s   c o m p l e t e l y   s u b m e r g e d   t h e   l i f e b o a t ;   t h e n   t h e y   s t r u g g l e d   u p w a r d   a g a i n .   A l t h o u g h   h e   t o o   w a n t e d   n o t h i n g   m o r e   t h a n   t o   a v e r t   h i s   e y e s ,   M c F a r l a n e   f o u n d   h i s   g a z e   d r a w n   o n c e   a g a i n   t o   t h e   g r e a t   s h i p .   I t   s t i l l   h u n g   s i d e w a y s ,   m o t i o n l e s s .   E v e n   a f t e r   t h e   c r e s t   o f   t h e   w a v e   h a d   p a s s e d   o v e r ,   i t   s a g g e d ,   d r a g g e d   l o w e r   a n d   l o w e r   b y   t h e   i n e l u c t a b l e   w e i g h t .   I t s   s t e r n   b e g a n   t o   p e e r   t h r o u g h   t h e   r e t r e a t i n g   w a v e ,   d e a d   s c r e w s   e x p o s e d .   A   d i s t a n t   s h r i e k ,   a l m o s t   f e m i n i n e ,   c u t   t h r o u g h   t h e   h o w l   o f   t h e   s t o r m .   A n d   t h e n ,   b o t h   b o w   a n d   s t e r n   j e r k e d   a p a r t   a n d   r o s e   f r o m   t h e   s e a s   i n   a   b o i l   o f   w h i t e .   T h e r e   w a s   a   d e e p ,   i n t e n s e   b l u e   l i g h t   i n   t h e   c e n t e r   o f   t h e   c a t a c l y s m ,   s o   b r i g h t   i t   s e e m e d   t o   l i g h t   u p   t h e   s e a   f r o m   u n d e r n e a t h ,   s e n d i n g   a n   u n e a r t h l y   h u e   t h r o u g h   t h e   w a t e r .   A   h u g e   g o u t   o f   s t e a m   r i p p e d   t h r o u g h   t h e   s u r f a c e   a n d   m u s h r o o m e d   u p w a r d ,   b l a n k e t i n g   t h e   d o o m e d   s h i p ,   w h i l e   l i g h t n i n g   f l i c k e r e d   w i t h i n   i t ,   b r e a k i n g   o u t   i t s   t o p   i n   f o r k s   t h a t   s t a b b e d   i n t o   t h e   n i g h t .   A t   t h a t   m o m e n t   t h e   l i f e b o a t   s a n k   b a c k   i n t o   a   w e l t e r   o f   w a t e r ,   o b s c u r i n g   t h e   t e r r i b l e   s i g h t .   W h e n   i t   e m e r g e d ,   t h e   s e a s   w e r e   e m p t y   a n d   d a r k .   T h e   s h i p   w a s   g o n e . 
 
 M c F a r l a n e   s a t   b a c k ,   s h a k i n g   a n d   n a u s e a t e d .   H e   d i d   n o t   d a r e   l o o k   a t   L l o y d .   G l i n n ,   B r i t t o n ,   t h e   t h r e e   d o z e n   c r e w m e n ,   E E S   s t a f f e r s ,   a n d   L l o y d   I n d u s t r i e s   w o r k e r s   w h o   h a d   g o n e   d o w n   w i t h   t h e   s h i p . . .   t h e   m e t e o r i t e ,   p l u n g i n g   t o   t h e   b o t t o m ,   t w o   m i l e s   b e l o w . . .   H e   c l o s e d   h i s   e y e s ,   t i g h t e n i n g   h i s   g r i p   o n   t h e   s h i v e r i n g   R a c h e l .   H e   h a d   n e v e r   b e e n   s o   c o l d ,   s o   s i c k ,   s o   f r i g h t e n e d   i n   h i s   l i f e . 
 
 S h e   m u r m u r e d   s o m e t h i n g   u n i n t e l l i g i b l e   a n d   h e   l e a n e d   c l o s e .   " W h a t ' s   t h a t ? " 
 
 S h e   w a s   p r e s s i n g   s o m e t h i n g   t o w a r d   h i m .   " T a k e   i t , "   s h e   s a i d .   " T a k e   i t . " 
 
 I n   h e r   h a n d s   w a s   h e r   C D - R O M ,   c o n t a i n i n g   t h e   t e s t   d a t a   o n   t h e   m e t e o r i t e . 
 
 " W h y ? "   h e   a s k e d . 
 
 " I   w a n t   y o u   t o   k e e p   i t .   K e e p   i t   a l w a y s .   T h e   a n s w e r s   a r e   t h e r e ,   S a m .   P r o m i s e   m e   y o u ' l l   f i n d   t h e m . " 
 
 H e   s l i p p e d   t h e   d i s k   i n t o   h i s   p o c k e t .   I t   w a s   a l l   t h e y   h a d   l e f t :   a   f e w   h u n d r e d   m e g a b y t e s   o f   d a t a .   T h e   m e t e o r i t e   w a s   f o r e v e r   l o s t   t o   t h e   w o r l d ;   i t   h a d   a l r e a d y   b u r i e d   i t s e l f   d e e p   i n   t h e   a b y s s a l   s i l t   o f   t h e   o c e a n   f l o o r . 
 
 " P r o m i s e , "   R a c h e l   s a i d   a g a i n .   H e r   v o i c e   s o u n d e d   s l u r r e d ,   d r u g g e d . 
 
 " I   p r o m i s e . "   A n d   h e   h u g g e d   h e r   c l o s e r   t o   h i m ,   f e e l i n g   t h e   w a r m   t r i c k l e   o f   h e r   t e a r s   u p o n   h i s   h a n d s .   T h e   m e t e o r i t e   w a s   g o n e .   S o   m a n y   o t h e r s   w e r e   g o n e .   B u t   t h e   t w o   o f   t h e m   r e m a i n e d ,   w o u l d   a l w a y s   r e m a i n . 
 
 " W e ' l l   f i n d   t h e   a n s w e r s   t o g e t h e r , "   h e   s a i d . 
 
 A   b r e a k i n g   c r e s t   s l a m m e d   i n t o   t h e   l i f e b o a t ,   d r i v i n g   i t   s i d e w a y s .   T h e y   w e r e   t h r o w n   t o   t h e   d e c k   o f   t h e   b o a t .   M c F a r l a n e   c o u l d   h e a r   H o w e l l   s h o u t i n g   c o m m a n d s   a s   a n o t h e r   b r e a k i n g   w a v e   s l a m m e d   t h e   b o a t   a n d   p u s h e d   i t   s i d e w a y s ,   a l m o s t   f l i p p i n g   i t   o v e r .   I t   d r o p p e d   b a c k   w i t h   a   c r a s h .   " M y   a r m ! "   a   m a n   c r i e d .   " I ' v e   b r o k e n   m y   a r m ! " 
 
 M c F a r l a n e   h e l p e d   R a c h e l   b a c k   o n t o   t h e   p a d d e d   s e a t ,   h e l p e d   h e r   a r m s   i n t o   t h e   l o o p s .   T h e   s e a s   w e r e   r o a r i n g   a l l   a r o u n d   t h e m ,   b u r y i n g   t h e m   i n   w a t e r ,   s o m e t i m e s   f o r c i n g   t h e   e n t i r e   c l o s e d   b o a t   b e n e a t h   t h e   s u r f a c e . 
 
 " H o w   m u c h   f a r t h e r ? "   s o m e o n e   s h o u t e d . 
 
 " T w o   m i l e s , "   H o w e l l   r e p l i e d ,   s t r u g g l i n g   t o   k e e p   t h e   b o a t   o n   c o u r s e .   " G i v e   o r   t a k e . " 
 
 H e a v y   w a t e r   r i n s e d   d o w n   t h e   p o r t h o l e s ,   a l l o w i n g   o n l y   o c c a s i o n a l   g l i m p s e s   o f   t h e   b l a c k   n i g h t   b e y o n d .   M c F a r l a n e ' s   e l b o w s ,   k n e e s ,   a n d   s h o u l d e r s   g r e w   s o r e   f r o m   b e i n g   b a t t e r e d   a g a i n s t   t h e   s i d e s   a n d   r o o f   o f   t h e   s m a l l   v e s s e l .   H e   f e l t   l i k e   a   p i n g - p o n g   b a l l   t u m b l i n g   i n s i d e   a   w a s h i n g   m a c h i n e .   I t   w a s   s o   c o l d   t h a t   h e   h a d   l o s t   a l l   f e e l i n g   i n   h i s   f e e t .   R e a l i t y   b e g a n   t o   r e c e d e .   H e   r e m e m b e r e d   a   s u m m e r   s p e n t   o n   a   l a k e   i n   M i c h i g a n .   H e   w o u l d   s i t   o n   t h e   b e a c h   f o r   h o u r s ,   b o t t o m   i n   t h e   s a n d ,   f e e t   i n   t h e   s h a l l o w s .   B u t   t h e   w a t e r   h a d   n e v e r   b e e n   t h i s   c o l d . . .   H e   r e a l i z e d   t h a t   f r i g i d   s e a w a t e r   w a s   r i s i n g   i n   t h e   b o t t o m   o f   t h e   b o a t .   T h e   p u n i s h i n g   g a l e   w a s   p u l l i n g   t h e   l i f e b o a t   a p a r t   a t   t h e   s e a m s . 
 
 H e   s t a r e d   o u t   t h e   l i t t l e   w i n d o w .   A   f e w   h u n d r e d   y a r d s   a w a y ,   h e   c o u l d   s e e   t h e   l i g h t s   o f   t h e   o t h e r   t w o   b o a t s ,   b u c k i n g   a n d   b o u n c i n g   i n   t h e   s e a .   A   g r e a t   w a v e   w o u l d   d e s c e n d   u p o n   t h e m ,   a n d   t h e y   w o u l d   s t r u g g l e   t h r o u g h   i t ,   c o r k s c r e w i n g   w i l d l y   a s   t h e   p i l o t s   w o r k e d   t o   k e e p   t h e m   f r o m   r o l l i n g   o v e r ,   t h e   p r o p e l l e r s   w h i n i n g   m a d l y   a s   t h e y   r o s e   o u t   o f   t h e   w a t e r .   H e   s t a r e d ,   s t u p e f i e d   w i t h   e x h a u s t i o n   a n d   f e a r ,   a t   t h e   w i l d l y   g y r a t i n g   a n t e n n a s ,   t h e   s e m i - c i r c l e s   o f   t e n - g a l l o n   w a t e r   t a n k s   k n o c k i n g   c r a z i l y   a r o u n d   t h e   s t e r n s . 
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 A n d   t h e n   o n e   o f   t h e   b o a t s   v a n i s h e d .   O n e   m o m e n t   i t   w a s   t h e r e ,   r u n n i n g   l i g h t s   w i n k i n g ,   d i v i n g   i n t o   y e t   a n o t h e r   w a v e ;   a n d   t h e n   i t   w a s   g o n e ,   b u r i e d ,   i t s   l i g h t s   c u t   o u t   a s   a b r u p t l y   a s   i f   s h u t   o f f   w i t h   a   s w i t c h . 
 
 " W e ' v e   l o s t   t h e   b e a c o n   o n   n u m b e r   t h r e e   b o a t ,   s i r , "   s a i d   t h e   m a n   i n   t h e   b o w . 
 
 M c F a r l a n e   l e t   h i s   h e a d   s i n k   t o w a r d   h i s   c h e s t .   W h o   h a d   b e e n   i n   t h a t   b o a t ?   G a r z a ?   S t o n e c i p h e r ?   H i s   m i n d   d i d   n o t   w o r k   a n y m o r e .   A   p a r t   o f   h i m   n o w   h o p e d   t h e y   t o o   w o u l d   g o   d o w n   a s   s w i f t l y ;   h e   l o n g e d   f o r   a   q u i c k   e n d i n g   t o   t h i s   a g o n y .   T h e   w a t e r   i n   t h e   b o t t o m   o f   t h e   b o a t   w a s   g e t t i n g   d e e p e r .   H e   r e a l i z e d ,   v a g u e l y ,   t h a t   t h e y   w e r e   s i n k i n g . 
 
 A n d   t h e n   t h e   s e a s   b e g a n   t o   q u i e t .   T h e   c r a f t   w a s   s t i l l   p i t c h i n g   a n d   b o b b i n g   i n   f e r o c i o u s   c h o p ,   b u t   t h e   e n d l e s s   p r o c e s s i o n   o f   w a t e r y   m o u n t a i n s   b e n e a t h   t h e m   c e a s e d ,   a n d   t h e   w i n d   f e l l . 
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 " W e ' r e   i n   t h e   l e e , "   s a i d   H o w e l l .   H i s   h a i r   w a s   m a t t e d   a n d   l a n k ,   t h e   u n i f o r m   b e n e a t h   t h e   f o u l - w e a t h e r   g e a r   s o a k e d .   B l o o d   m i n g l e d   w i t h   w a t e r   i n   p i n k   r i v u l e t s   t h a t   r a n   d o w n   h i s   f a c e .   A n d   y e t   w h e n   h e   s p o k e ,   h i s   h o a r s e   v o i c e   w a s   s t e a d y .   A g a i n   h e   h a d   t h e   r a d i o . 
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 " I   n e e d   y o u r   a t t e n t i o n !   B o t h   b o a t s   a r e   t a k i n g   o n   w a t e r ,   f a s t .   T h e y   w o n ' t   s t a y   a f l o a t   m u c h   l o n g e r .   W e ' v e   g o t   o n l y   o n e   c h o i c e      t o   t r a n s f e r   o u r s e l v e s   a n d   a s   m a n y   p r o v i s i o n s   a s   w e   c a n   c a r r y   t o   t h e   i c e   i s l a n d .   U n d e r s t o o d ? " 
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 V e r y   f e w   i n   t h e   b o a t   l o o k e d   u p ;   t h e y   s e e m e d   b e y o n d   c a r i n g .   T h e   f e e b l e   b e a c o n   o n   t h e i r   b o a t   s w e p t   t h e   f l a n k   o f   i c e .   " T h e r e ' s   a   s m a l l   i c e   l e d g e   u p   a h e a d .   W e ' l l   r u n   t h e   b o a t s   r i g h t   u p   o n   i t .   L e w i s   i n   t h e   b o w   w i l l   p a s s   o u t   s u p p l i e s   t o   e a c h   o f   y o u   a n d   t a k e   y o u   o u t   t w o   a t   a   t i m e ,   f a s t .   I f   y o u   f a l l   i n   t h e   w a t e r ,   g e t   t h e   h e l l   o u t      i t ' l l   k i l l   y o u   i n   f i v e   m i n u t e s .   N o w   b u d d y   u p . " 
 
 M c F a r l a n e   d r e w   R a c h e l   p r o t e c t i v e l y   t o w a r d   h i m ,   t h e n   t u r n e d   t o   l o o k   a t   L l o y d .   T h e   m a n   s t a r e d   b a c k   t h i s   t i m e ,   h i s   e y e s   d a r k ,   h o l l o w ,   h a u n t e d . 
 
 " W h a t   h a v e   I   d o n e ? "   h e   w h i s p e r e d   h o a r s e l y .   " O h   m y   G o d ,   w h a t   h a v e   I   d o n e ? " 
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 D r a k e   P a s s a g e , 
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 J u l y   2 6 ,   1 1 : 0 0   A . M . 
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 D A W N   R O S E   o v e r   t h e   i c e   i s l a n d . 
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 M c F a r l a n e ,   w h o   h a d   p a s s e d   i n   a n d   o u t   o f   a   f i t f u l   d o z e ,   w a s   s l o w   i n   w a k i n g .   A t   l a s t   h e   r a i s e d   h i s   h e a d ,   t h e   i c e   c r a c k l i n g   o f f   h i s   c o a t   a s   h e   d i d   s o .   A r o u n d   h i m ,   a   s m a l l   g r o u p   o f   s u r v i v o r s   h a d   h u d d l e d   t o g e t h e r   f o r   w a r m t h .   S o m e   l a y   o n   t h e i r   b a c k s ,   t h e i r   f a c e s   c o a t e d   w i t h   i c e ,   t h e i r   e y e s   o p e n ,   f r o s t e d   o v e r .   O t h e r s   w e r e   h a l f   u p r i g h t ,   o n   t h e i r   k n e e s ,   u n m o v i n g .   T h e y   m u s t   b e   d e a d ,   M c F a r l a n e   t h o u g h t   i n   a   d r e a m y   s o r t   o f   w a y .   A   h u n d r e d   h a d   b e g u n   t h e   v o y a g e .   A n d   n o w   h e   c o u l d   s e e   b a r e l y   t w o   d o z e n . 
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 R a c h e l   l a y   b e f o r e   h i m ,   h e r   e y e s   c l o s e d .   H e   s t r u g g l e d   t o   a   s i t t i n g   p o s i t i o n ,   s n o w   s l i d i n g   f r o m   h i s   l i m b s .   T h e   w i n d   w a s   g o n e ,   a n d   a   d e a t h l y   s t i l l n e s s   s u r r o u n d e d   t h e m ,   u n d e r l i n e d   b y   t h e   t h u n d e r   o f   s u r f   b e l o w   t h e m ,   w o r r y i n g   t h e   m a r g i n s   o f   t h e   i c e   i s l a n d . 
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 B e f o r e   h i m   s t r e t c h e d   a   t a b l e l a n d   o f   t u r q u o i s e   i c e ,   c u t   w i t h   r i v u l e t s   t h a t   d e e p e n e d   i n t o   c a n y o n s   a s   t h e y   s n a k e d   o f f   t o   t h e   e d g e s   o f   t h e   i s l a n d .   A   r e d   l i n e ,   l i k e   a   s t r e a k   o f   b l o o d ,   t i n t e d   t h e   e a s t e r n   h o r i z o n ,   d r i b b l i n g   c o l o r   a c r o s s   t h e   h e a v i n g   s e a s .   I n   t h e   d i s t a n c e ,   t h e   h o r i z o n   w a s   d o t t e d   w i t h   b l u e   a n d   g r e e n   i c e b e r g s :   h u n d r e d s   o f   t h e m ,   l i k e   j e w e l s ,   s t a t i o n a r y   i n   t h e   s w e l l ,   t h e i r   t o p s   g l i s t e n i n g   i n   t h e   m o r n i n g   l i g h t .   I t   w a s   a n   u n e n d i n g   l a n d s c a p e   o f   w a t e r   a n d   i c e . 
 
 H e   f e l t   t e r r i b l y   s l e e p y .   O d d   t h a t   h e   w a s   n o   l o n g e r   c o l d .   H e   s t r u g g l e d   t o   b r i n g   h i m s e l f   a w a k e .   N o w ,   s l o w l y ,   i t   c a m e   b a c k   t o   h i m :   t h e   l a n d i n g ,   c l i m b i n g   a   c r e v a s s e   t o   t h e   t o p   i n   t h e   b l a c k n e s s ,   t h e   w r e t c h e d   a t t e m p t s   t o   l i g h t   a   f i r e ,   t h e   s l o w   s l i d e   i n t o   l e t h a r g y .   T h e r e   w a s   t h e   t i m e   b e f o r e ,   t o o      b e f o r e   a l l   t h i s      b u t   h e   d i d   n o t   w a n t   t o   t h i n k   o f   t h a t   r i g h t   n o w .   R i g h t   n o w ,   h i s   w o r l d   h a d   s h r u n k   t o   t h e   e d g e s   o f   t h i s   s t r a n g e   i s l a n d . 
 
 H e r e ,   o n   i t s   t o p ,   t h e r e   w a s   n o   f e e l i n g   o f   m o t i o n .   I t   w a s   a s   s o l i d   a s   l a n d .   T h e   g r e a t   p r o c e s s i o n   o f   r o l l e r s   c o n t i n u e d   e a s t w a r d ,   s m o o t h e r   n o w .   A f t e r   t h e   b l a c k   o f   t h e   n i g h t   a n d   t h e   g r a y   o f   t h e   s t o r m ,   e v e r y t h i n g   s e e m e d   t i n t e d   i n   p a s t e l s ;   t h e   b l u e   i c e ,   t h e   p i n k   s e a ,   t h e   r e d - a n d - p e a c h   s k y .   I t   w a s   b e a u t i f u l ,   s t r a n g e ,   o t h e r w o r l d l y . 
 
 H e   t r i e d   t o   s t a n d ,   b u t   h i s   l e g s   i g n o r e d   t h e   c o m m a n d   a n d   h e   o n l y   r o s e   t o   o n e   k n e e   b e f o r e   f a l l i n g   b a c k .   H e   f e l t   a n   e x h a u s t i o n   s o   p r o f o u n d   i t   t o o k   a   s u p r e m e   e f f o r t   o f   w i l l   n o t   t o   s i n k   b a c k   t o   t h e   g r o u n d .   A   d i m   p a r t   o f   h i s   m i n d   r e a l i z e d   i t   w a s   m o r e   t h a n   e x h a u s t i o n      i t   w a s   h y p o t h e r m i a . 
 
 T h e y   h a d   t o   g e t   u p ,   m o v e .   H e   h a d   t o   r o u s e   t h e m . 
 
 H e   t u r n e d   t o   R a c h e l   a n d   s h o o k   h e r   r o u g h l y .   H e r   l i d d e d   e y e s   s w i v e l e d   a r o u n d   t o   h i m .   H e r   l i p s   w e r e   b l u e   a n d   i c e   c l u n g   t o   h e r   b l a c k   h a i r . 
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 " R a c h e l , "   h e   c r o a k e d .   " R a c h e l ,   g e t   u p ,   p l e a s e . " 
 
 H e r   l i p s   m o v e d   a n d   s p o k e ,   b u t   i t   w a s   a   h i s s   o f   a i r ,   w i t h o u t   s o u n d . 
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 " R a c h e l ? "   H e   b e n t   d o w n .   H e   c o u l d   h e a r   h e r   w o r d s   n o w ,   s i b i l a n t ,   g h o s t l y . 
 
 " T h e   m e t e o r i t e . . . "   s h e   m u r m u r e d . 
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 " I t   w e n t   t o   t h e   b o t t o m , "   M c F a r l a n e   s a i d .   " D o n ' t   t h i n k   a b o u t   i t   n o w .   I t ' s   o v e r . " 
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 S h e   s h o o k   h e r   h e a d   f a i n t l y .   " N o . . .   n o t   w h a t   y o u   t h i n k . . . " 
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 S h e   c l o s e d   h e r   e y e s ,   a n d   h e   s h o o k   h e r   a g a i n .   " S o   s l e e p y . . . " 
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 " R a c h e l .   D o n ' t   g o   t o   s l e e p .   W h a t   w e r e   y o u   s a y i n g ? "   S h e   w a s   r a m b l i n g ,   d e l u s i o n a l ,   b u t   h e   r e a l i z e d   i t   w a s   i m p o r t a n t   t o   k e e p   h e r   t a l k i n g   a n d   a w a k e .   H e   s h o o k   h e r   a g a i n .   " T h e   m e t e o r i t e ,   R a c h e l .   W h a t   a b o u t   i t ? "   H e r   e y e s   h a l f   o p e n e d ,   a n d   s h e   g l a n c e d   d o w n w a r d .   M c F a r l a n e   f o l l o w e d   h e r   g a z e ;   t h e r e   w a s   n o t h i n g .   H e r   h a n d   s t i r r e d   s l i g h t l y . 
 
 " T h e r e . . . "   s h e   s a i d ,   l o o k i n g   d o w n . 
 
 M c F a r l a n e   t o o k   h e r   h a n d .   H e   p u l l e d   o f f   t h e   s o d d e n ,   h a l f f r o z e n   g l o v e s .   H e r   h a n d   w a s   f r e e z i n g ;   h e r   f i n g e r t i p s   w h i t e .   N o w   h e   u n d e r s t o o d :   h e r   f i n g e r s   w e r e   f r o s t b i t t e n .   H e   t r i e d   t o   m a s s a g e   t h e   f i n g e r s   a n d   t h e   h a n d   r e l a x e d .   S h e   w a s   h o l d i n g   a   p e a n u t . 
 
 " A r e   y o u   h u n g r y ? "   M c F a r l a n e   a s k e d   a s   t h e   n u t   r o l l e d   a w a y   i n t o   t h e   s n o w .   R a c h e l   c l o s e d   h e r   e y e s   a g a i n .   H e   t r i e d   t o   r o u s e   h e r   a n d   c o u l d   n o t .   H e   p r e s s e d   h i m s e l f   a g a i n s t   h e r ,   a n d   h e r   b o d y   w a s   h e a v y   a n d   c o l d .   H e   t u r n e d   f o r   h e l p   a n d   f o u n d   L l o y d ,   l y i n g   o n   t h e   i c e   b e s i d e   t h e m . 
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 " L l o y d ? "   h e   w h i s p e r e d . 
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 " Y e s , "   c a m e   t h e   f a i n t ,   g r a v e l l y   v o i c e . 
 
 " W e ' v e   g o t   t o   m o v e . "   M c F a r l a n e   f o u n d   h i m s e l f   g r o w i n g   s h o r t   o f   b r e a t h . 
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 " N o t   i n t e r e s t e d . " 
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 M c F a r l a n e   t u r n e d   b a c k   t o   s h a k e   R a c h e l   a g a i n ,   b u t   h e   c o u l d   h a r d l y   m o v e   h i s   o w n   a r m   n o w ,   l e t   a l o n e   a p p l y   f o r c e   t o   h e r .   S h e   w a s   i n e r t .   T h e   l o s s   s e e m e d   m o r e   t h a n   h e   c o u l d   f a t h o m .   H e   l o o k e d   o u t   o v e r   t h e   h u d d l e d ,   u n m o v i n g   s h a p e s ,   g l i s t e n i n g   u n d e r   t h e i r   t h i n   c o a t i n g s   o f   i c e .   T h e r e   w a s   B r a m b e l l ,   t h e   d o c t o r ,   w i t h   a   b o o k   c r o o k e d   i n c o n g r u o u s l y   u n d e r   h i s   a r m .   T h e r e   w a s   G a r z a ,   t h e   w h i t e   o f   h i s   b a n d a g e d   h e a d   r i m e d   i n   f r o s t .   T h e r e   w a s   H o w e l l .   T w o ,   m a y b e   t h r e e   d o z e n   o t h e r s .   N o   o n e   w a s   m o v i n g .   S u d d e n l y   h e   f o u n d   h e   c a r e d ;   c a r e d   v e r y   m u c h .   H e   w a n t e d   t o   y e l l ,   t o   g e t   u p   a n d   s t a r t   k i c k i n g   a n d   p u n c h i n g   p e o p l e   t o   t h e i r   f e e t ,   b u t   h e   c o u l d n ' t   e v e n   f i n d   t h e   e n e r g y   t o   s p e a k .   T h e r e   w e r e   t o o   m a n y   o f   t h e m ;   h e   c o u l d n ' t   w a r m   t h e m   a l l .   H e   c o u l d n ' t   e v e n   w a r m   h i m s e l f . 
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 H i s   h e a d   s w a m   a s   a   s t r a n g e ,   i n k y   s e n s a t i o n   o v e r c a m e   h i m .   A p a t h y   c a m e   c r e e p i n g .   W e ' r e   a l l   g o i n g   t o   d i e   h e r e ,   h e   t h o u g h t ,   b u t   i t ' s   o k a y .   H e   l o o k e d   o v e r   a t   R a c h e l ,   t r y i n g   t o   s h a k e   t h e   i n k i n e s s   o f f .   H e r   e y e s   w e r e   h a l f   o p e n   n o w ,   r o l l e d   u p ,   j u s t   t h e   w h i t e s   s h o w i n g .   H e r   f a c e   w a s   g r a y .   H e   w o u l d   g o   w h e r e   s h e   h a d   g o n e .   I t   w a s   o k a y .   A   s i n g l e   s n o w f l a k e   d r i f t e d   o u t   o f   t h e   s k y   a n d   t o u c h e d   h e r   l i p s .   I t   t o o k   a   l o n g   t i m e   t o   m e l t . 
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 T h e   i n k i n e s s   r e t u r n e d ,   a n d   t h i s   t i m e   i t   w a s   g o o d ,   l i k e   s l e e p i n g   i n   h i s   m o t h e r ' s   a r m s   o n c e   a g a i n ,   a n d   h e   g a v e   i n   t o   i t .   A s   h e   d r i f t e d   o f f   i n t o   d e l i c i o u s   s l e e p ,   R a c h e l ' s   v o i c e   k e p t   g o i n g   t h r o u g h   h i s   m i n d :   N o t   w h a t   y o u   t h i n k .   N o t   w h a t   y o u   t h i n k .   
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 A n d   t h e n   t h e   v o i c e   c h a n g e d :   l o u d e r ,   m o r e   m e t a l l i c .   " S o u t h   G e o r g i a   B r a v o . . .   I n   s i g h t . . .   A p p r o a c h i n g   f o r   a   h i g h - l i n e   p i c k u p . . . " 
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 A   l i g h t   a p p e a r e d   o v e r h e a d .   T h e r e   w a s   a   c l a t t e r i n g ,   a   r h y t h m i c   b e a t i n g .   V o i c e s ,   a   r a d i o .   H e   s t r u g g l e d   a g a i n s t   i t   a l l .   N o ,   n o ,   l e t   m e   s l e e p !   L e a v e   m e   b e !   
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 A n d   t h e n   t h e   p a i n   b e g a n . 
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 S o u t h   G e o r g i a   I s l a n d , 
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 J u l y   2 9 ,   1 2 : 2 0   P . M . 
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 P A L M E R   L L O Y D   l a y   i n   a   p l y w o o d   b u n k   b e d   i n   t h e   i n f i r m a r y   h u t   o f   t h e   B r i t i s h   s c i e n t i f i c   s t a t i o n .   H e   s t a r e d   a t   t h e   p l y w o o d   c e i l i n g :   e n d l e s s   l o o p s   o f   d a r k   a n d   l i g h t   w o o d ,   p a t t e r n s   h i s   e y e s   h a d   t r a c e d   a   t h o u s a n d   t i m e s   o v e r   t h e   r e c e n t   d a y s .   H e   s m e l l e d   t h e   s t a l e   f o o d   t h a t   h a d   b e e n   s i t t i n g   b y   h i s   b e d   s i n c e   l u n c h t i m e .   H e   h e a r d   t h e   s o u n d   o f   w i n d   o u t s i d e   t h e   t i n y   w i n d o w   t h a t   p e e k e d   o u t   o v e r   t h e   b l u e   s n o w f i e l d s ,   b l u e   m o u n t a i n s ,   a n d   b l u e   g l a c i e r s   o f   t h e   i s l a n d . 
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 I t   h a d   b e e n   t h r e e   d a y s   s i n c e   t h e i r   r e s c u e .   S o   m a n y   h a d   d i e d ,   o n   t h e   s h i p ,   i n   t h e   l i f e b o a t s ,   o n   t h e   i c e   i s l a n d .   B u t   o n e   m a n   o f   h e r   c r e w   a l i v e ,   w h a t   p u t   t o   s e a   w i t h   s e v e n t y - f i v e . . .   T h e   o l d   s e a - d i t t y   f r o m   T r e a s u r e   I s l a n d   r a n   t h r o u g h   h i s   h e a d ,   a s   i t   h a d   r u n ,   o v e r   a n d   o v e r   a n d   o v e r ,   s i n c e   h e   h a d   f i r s t   r e g a i n e d   c o n s c i o u s n e s s   h e r e   i n   t h i s   b e d . 
 
 H e   h a d   s u r v i v e d .   T o m o r r o w ,   a   h e l i c o p t e r   w o u l d   t a k e   h i m   t o   t h e   F a l k l a n d s .   F r o m   t h e r e   h e   w o u l d   r e t u r n   t o   N e w   Y o r k .   D i s t a n t l y ,   h e   w o n d e r e d   h o w   t h e   m e d i a   w a s   g o i n g   t o   r e p o r t   t h i s   o n e .   H e   f o u n d   t h a t   h e   d i d n ' t   c a r e .   S o   l i t t l e   s e e m e d   i m p o r t a n t   a n y m o r e .   H e   w a s   f i n i s h e d :   f i n i s h e d   w i t h   t h e   m u s e u m ,   f i n i s h e d   w i t h   b u s i n e s s ,   f i n i s h e d   w i t h   s c i e n c e .   A l l   h i s   d r e a m s      t h e y   s e e m e d   s o   a n c i e n t   n o w      h a d   g o n e   t o   t h e   b o t t o m   w i t h   t h e   r o c k .   A l l   h e   w a n t e d   t o   d o   w a s   g o   t o   h i s   f a r m   i n   u p s t a t e   N e w   Y o r k ,   m i x   a   s t i f f   m a r t i n i ,   s i t   i n   t h e   r o c k i n g   c h a i r   o n   t h e   p o r c h ,   a n d   w a t c h   t h e   d e e r   e a t   a p p l e s   i n   h i s   o r c h a r d . 
 
 A n   o r d e r l y   c a m e   i n ,   r e m o v e d   t h e   t r a y ,   a n d   b e g a n   t o   p u t   d o w n   a n o t h e r . 
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 A t   t h a t   m o m e n t   t h e r e   w a s   a   k n o c k   o n   t h e   d o o r .   M c F a r l a n e   c a m e   i n .   H i s   l e f t   h a n d   a n d   p a r t   o f   h i s   f a c e   w a s   b a n d a g e d ,   h e   w a s   w e a r i n g   d a r k   g l a s s e s ,   a n d   t h e   m a n   l o o k e d   u n s t e a d y   o n   h i s   f e e t .   I n   f a c t ,   h e   l o o k e d   t e r r i b l e .   H e   s a t   d o w n   i n   t h e   m e t a l   f o l d i n g   c h a i r   t h a t   o c c u p i e d   a l m o s t   a l l   t h e   f r e e   s p a c e   i n   t h e   t i n y   r o o m .   T h e   c h a i r   c r e a k e d . 
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 L l o y d   w a s   s u r p r i s e d   t o   s e e   h i m .   H e   h a d n ' t   s e e n   M c F a r l a n e   a t   a l l   t h e s e   p a s t   t h r e e   d a y s .   H e   h a d   j u s t   a s s u m e d   M c F a r l a n e   w a s   t h r o u g h   w i t h   h i m      a s   w e l l   h e   s h o u l d   b e .   H a r d l y   a n y o n e   h a d   s p o k e n   t o   h i m .   H i s   o n l y   v i s i t o r   f r o m   t h e   e x p e d i t i o n ,   i n   f a c t ,   h a d   b e e n   H o w e l l ,   a n d   t h a t   h a d   b e e n   t o   s i g n   s o m e   p a p e r s .   T h e y   a l l   h a t e d   h i m   n o w . 
 
 L l o y d   t h o u g h t   M c F a r l a n e   w a s   w a i t i n g   t o   s p e a k   u n t i l   t h e   o r d e r l y   l e f t .   B u t   t h e   d o o r   c l o s e d   b e h i n d   t h e m ,   a n d   s t i l l   M c F a r l a n e   r e m a i n e d   s i l e n t .   H e   d i d   n o t   s a y   a n y t h i n g   f o r   a   l o n g   t i m e .   A n d   t h e n   a t   l a s t   h e   r e m o v e d   h i s   d a r k   g l a s s e s   a n d   l e a n e d   f o r w a r d . 
 
 T h e   c h a n g e   s t a r t l e d   L l o y d .   I t   w a s   a l m o s t   a s   i f   t h e   m a n ' s   e y e s   w e r e   o n   f i r e .   T h e y   w e r e   r e d   a n d   r a w ,   w i t h   d a r k   c i r c l e s   b e n e a t h .   H e   w a s   d i r t y ,   u n k e m p t .   T h e   l o s s   o f   t h e   m e t e o r i t e ,   t h e   d e a t h   o f   A m i r a ,   h a d   h i t   h i m   h a r d . 
 
 " L i s t e n , "   s a i d   M c F a r l a n e ,   h i s   v o i c e   t i g h t   w i t h   t e n s i o n .   " I ' v e   g o t   s o m e t h i n g   t o   t e l l   y o u . " 
 
 L l o y d   w a i t e d . 
 
 M c F a r l a n e   b e n t   e v e n   c l o s e r   n o w ,   s p e a k i n g   d i r e c t l y   i n t o   L l o y d ' s   e a r .   " T h e   R o l v a a g   w e n t   d o w n   a t   6 1  3 2 ' 1 4 "   S o u t h ,   5 9  3 0 ' 1 0 "   W e s t . " 
 
 " P l e a s e   d o n ' t   s p e a k   o f   t h i s   w i t h   m e ,   S a m .   N o t   n o w . " 
 
 " Y e s ,   n o w , "   s a i d   M c F a r l a n e   w i t h   u n e x p e c t e d   v e h e m e n c e . 
 
 H e   r e a c h e d   i n t o   h i s   p o c k e t   a n d   w i t h d r e w   a   c o m p a c t   d i s c .   H e   h e l d   i t   u p ,   w i n k i n g   i t s   r a i n b o w   c o l o r s   i n   t h e   l i g h t . 
 
 " O n   t h i s   d i s c      " 
 
 L l o y d   t u r n e d   a w a y   a n d   f a c e d   t h e   p l y w o o d   w a l l .   " S a m ,   i t ' s   o v e r .   T h e   m e t e o r i t e ' s   g o n e .   G i v e   i t   u p . " 
 
 " O n   t h i s   d i s c   i s   t h e   l a s t   b a t c h   o f   d a t a   w e   g a t h e r e d   o n   t h e   m e t e o r i t e .   I   m a d e   a   p r o m i s e .   I ' v e   b e e n . . .   s t u d y i n g   i t . " 
 
 L l o y d   f e l t   t i r e d      s o   v e r y ,   v e r y   t i r e d .   H i s   e y e s   s t r a y e d   o u t   t h e   l i t t l e   w i n d o w   t o   t h e   m o u n t a i n s   w r e a t h e d   i n   g l a c i e r s ,   t h e i r   i c y   t o p s   p i e r c i n g   t h e   c l o u d s .   H e   h a t e d   t h e   s i g h t   o f   i c e .   H e   n e v e r   w a n t e d   t o   s e e   i c e   a g a i n ,   e v e r . 
 
 " Y e s t e r d a y , "   M c F a r l a n e   c o n t i n u e d   r e l e n t l e s s l y ,   " o n e   o f   t h e   s c i e n t i s t s   a t   t h e   s t a t i o n   h e r e   t o l d   m e   t h e y ' d   b e e n   r e c o r d i n g   s o m e   v e r y   u n u s u a l ,   s h a l l o w   s e a q u a k e s .   D o z e n s   o f   t h e m ,   a l l   b e l o w   3   o n   t h e   R i c h t e r   s c a l e . " 
 
 L l o y d   w a i t e d   f o r   M c F a r l a n e   t o   c o n t i n u e .   I t   w a s   a l l   s o   i r r e l e v a n t . 
 
 " T h e   e p i c e n t e r   o f   t h o s e   q u a k e s   i s   a t   6 1  3 2 ' 1 4 "   S o u t h ,   5 9  3 0 ' 1 0 "   W e s t . " 
 
 L l o y d ' s   e y e s   f l i c k e r e d .   H e   s l o w l y   t u r n e d   h i s   h e a d   b a c k   t o   m e e t   t h e   y o u n g   s c i e n t i s t ' s   e y e s . 
 
 " I ' v e   b e e n   a n a l y z i n g   t h i s   d a t a , "   M c F a r l a n e   c o n t i n u e d .   " I t   m o s t l y   h a s   t o   d o   w i t h   t h e   s h a p e   a n d   i n t e r n a l   s t r u c t u r e   o f   t h e   m e t e o r i t e .   I t ' s   v e r y   u n u s u a l . " 
 
 L l o y d   d i d   n o t   a n s w e r ,   b u t   h e   d i d   n o t   t u r n   a w a y   e i t h e r . 
 
 " I t ' s   l a y e r e d .   I t ' s   a l m o s t   s y m m e t r i c a l .   I t ' s   n o t   n a t u r a l . " 
 
 L l o y d   s a t   u p .   " N o t   n a t u r a l ? "   H e   w a s   b e g i n n i n g   t o   f e e l   a l a r m e d .   M c F a r l a n e   h a d   s u f f e r e d   a   p s y c h o l o g i c a l   b r e a k .   H e   n e e d e d   h e l p . 
 
 " I   s a i d ,   l a y e r e d .   I t   h a s   a n   o u t e r   s h e l l ,   a   t h i c k   i n n e r   l a y e r ,   a n d   a   t i n y   r o u n d   i n c l u s i o n   r i g h t   i n   t h e   c e n t e r .   T h i s   i s   n o t   a n   a c c i d e n t .   T h i n k   a b o u t   i t .   W h a t   e l s e   i s   l i k e   t h i s ?   I t ' s   v e r y   c o m m o n .   I t   m u s t   b e   a   u n i v e r s a l   s t r u c t u r e . " 
 
 " S a m ,   y o u ' r e   t i r e d .   L e t   m e   c a l l   a   n u r s e   f o r   y o u .   S h e ' l l      "   B u t   M c F a r l a n e   i n t e r r u p t e d .   " A m i r a   f i g u r e d   i t   o u t .   R i g h t   b e f o r e   s h e   d i e d .   I t   w a s   i n   h e r   h a n d .   R e m e m b e r   h o w   s h e   s a i d   w e   h a d   t o   s t o p   t h i n k i n g   f r o m   o u r   p e r s p e c t i v e ,   s t a r t   t h i n k i n g   f r o m   t h e   m e t e o r i t e ' s   p e r s p e c t i v e ?   A t   t h e   e n d ,   A m i r a   k n e w .   I t   r e a c t e d   t o   s a l t   w a t e r .   I t   h a d   b e e n   w a i t i n g   f o r   s a l t   w a t e r .   W a i t i n g   m i l l i o n s   o f   y e a r s . " 
 
 L l o y d   l o o k e d   f o r   t h e   e m e r g e n c y   b u t t o n   n e a r   h i s   b e d .   M c F a r l a n e   w a s   i n   m u c h   w o r s e   c o n d i t i o n   t h a n   h e   h a d   i n i t i a l l y   t h o u g h t . 
 
 M c F a r l a n e   p a u s e d ,   h i s   e y e s   g l i t t e r i n g   u n n a t u r a l l y .   " Y o u   s e e ,   L l o y d ,   i t   w a s n ' t   a   m e t e o r i t e   a t   a l l . " 
 
 L l o y d   f e l t   a   q u e e r   s u s p e n s i o n ,   a   s t i l l n e s s   i n   t h e   r o o m .   T h e r e   w a s   t h e   b u t t o n ;   i f   o n l y   h e   c o u l d   p r e s s   i t   c a s u a l l y ,   w i t h o u t   e x c i t i n g   t h e   m a n .   M c F a r l a n e ' s   f a c e   w a s   f l u s h e d ,   s w e a t y ,   h i s   b r e a t h i n g   r a p i d   a n d   s h a l l o w .   T h e   l o s s   o f   t h e   r o c k ,   t h e   s i n k i n g   o f   t h e   R o l v a a g ,   t h e   d e a t h s   i n   t h e   w a t e r ,   o n   t h e   i c e      i t   m u s t   h a v e   b r o k e n   h i m .   L l o y d   f e l t   a   f r e s h   s t a b   o f   g u i l t :   e v e n   t h e   s u r v i v o r s   w e r e   d a m a g e d . 
 
 " D i d   y o u   h e a r   m e ,   L l o y d ?   I   s a i d   i t ' s   n o t   a   m e t e o r i t e . "   
 
 " W h a t   w a s   i t ,   t h e n ,   S a m ? "   L l o y d   m a n a g e d   t o   a s k ,   k e e p i n g   h i s   v o i c e   c a l m ,   h i s   h a n d   c a s u a l l y   m o v i n g   t o w a r d   t h e   b u t t o n . 
 
 " A l l   t h o s e   s h a l l o w   e a r t h q u a k e s ,   r i g h t   w h e r e   t h e   s h i p   w e n t   d o w n . . . " 
 
 " W h a t   a b o u t   t h e m ? " 
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